Пешки великого замысла

Непризнанная бродила взад и вперед, не находя себе места в ограниченном пространстве комнаты. Липкое, ощущение, что надвигается что-то ужасное окутывало девушку с головой. Сердце билось неровно, а меж лопаток то и дело сбегали капельки холодного пота. Замочная скважина вдруг зашлась жалобным скрипом, и через мгновение на пороге Вики увидела не ангела Фенцио, как она ожидала, а Ади. Рыжеволосый демон выглядел холодно и отчуждённо. Под зелеными глазами, лишенными привычного озорства и жизнелюбия, легли глубокие тени, а кожа приобрела усталый сероватый оттенок. Казалось, что кто-то попросту выпил всю его энергию, как пакет сока, а это лишь пустая упаковка. — Ади, — выдохнула Вики, почти без голоса, в шоке от того, как изменился ее друг. — Идем. Мальбонте ждет тебя, — сухо и холодно отозвался демон, словно видел девушку впервые. — Что, даже кандалы на меня не наденешь? — огрызнулась та, ужаленная тоном друга. — А надо? — криво улыбнулся Ади, от чего Вики пришлось сглотнуть кислую слюну, чтобы не ляпнуть лишнего. Проглотив обиду, Вики прошла мимо Ади в узкий, мрачный коридор, который петляя и извиваясь в итоге вывел их на улицу. Палящее солнце больно резало глаза, от чего Вики пришлось прикрывать их ладонью. Песчаные вихри, окутывающие лагерь, разносили с собой запах гари. Тут и там сновали ангелы и демоны с такими же серыми лицами, как и у Ади: пустые оболочки былых личностей, сломленные о переосмысленность собственных жизней. Лишь потемневшие глаза горели ярым желанием изменить устоявшийся порядок.       Демонов в лагере было предсказуемо больше, чем ангелов, однако и те, сменив привычные белые одежды, выдавая себя лишь крыльями, трудились бок о бок с демонами. Видимо так и выглядит та самая гармония сил. По крайней мере ее маленький очаг. Проходя мимо небольшой площади, на которой она и сама стояла на коленях перед Мальбонте несколько недель назад, царило странное оживление. Взгляд Вики споткнулся о три смутно знакомые фигуры, стоящие на коленях с черными мешками на головах и скованными за спиной руками, в окружении вооруженной стражи. Ади заметил мимолетное движение Вики в сторону площади, когда с пленных сняли мешки и больно схватил девушку за локоть. — Тебе туда нельзя. — Да что с тобой?! — прошипела Вики, вырываясь. — Они же наши друзья! В глазах демона всколыхнулись противоречивые чувства. Воспользовавшись замешательством, Вики толкнула его локтем в грудь и бросилась к площади. Стоящая на коленях Мими, заметила подругу первой. И без того хрупкое телосложение демонессы стало острым и угловатым. Лицо туго обтянуло кожей и выглядело изнеможённым. Было видно, что девушка уже давно ничего не ела. Губы, привычно накрашенные темной помадой потрескались в уголках. Вики бросилась к подруге с объятиями. — О, Шепфа, что с вами сделали?! Девушка обняла подругу, передвинувшись к Люциферу. Демон отшатнулся от ее прикосновения и сплюнул на раскалённый песок кровавую слюну. — Бывало и хуже, — процедил он, с наигранной гордостью, избегая взгляда непризнанной. Вики прекрасно понимала причину этого поведения, но сейчас было не до выяснения отношений. Девушка практически подползла к Дино, который все это время не сводил с нее небесных глаз. Она заключила в ладони лицо возлюбленного, на котором буквально не было ни единого живого места. Несложно было догадаться, что они оказывали сопротивление или защищали Мими, хотя, вероятно и то и другое. — Дино, милый, — девушка бросилась на шею ангела, задыхаясь слезами. — Чш-ш-ш. Все будет хорошо, — шептал он ей, уткнувшись лицом ей в макушку и поцеловав волосы. — Шепфа, я так переживал за тебя. —Как мило, — раздался властный голос всего в паре метров от них. — Друзья наконец-то снова вместе. Мими испуганно вздрогнула. В серебряных глазах демоницы застыл леденящий ужас. Люцифер и Дино напротив, вспыхнули неистовой ненавистью, к Мальбонте, что насмешливо улыбался, глядя на происходящее. Раскаленный воздух казалось бы стал еще горячее от накалившейся обстановки и буквально обжигал легкие изнутри. Мальбонте явно забавляла гордыня Люцифера и Дино. — Надо же. Побеждены, но не сломлены. Забавно. Сын ангела, наполнившего кубок крови и демона, объявившего войну. Уж вам ли строить из себя сторонников мира. Мальбонте открыто насмехался. Дино забегал глазами, видимо в поисках силуэта отца. Люцифер же продолжал сверлить дыру взглядом в возвышающейся над ними фигуре Мальбонте. С такого ракурса казалось, что победа в этой войне уже предопределена. Дино вернулся взглядом к заплаканному лицу Вики. — Тише, все будет в порядке. Обещаю, я вытащу тебя отсюда. Вики подняла на ангела виноватый взгляд, а Мальбонте заливисто рассмеялся, словно это были самые жалкие слова, которые он когда либо слышал. — Зачем же? Вики не нуждается в спасении, — сказал Мальбонте, подойдя к Вики со спины. — Напротив, она как раз находится там, где и должна быть. Мужчина сомкнул сильные пальцы у основания крыльев непризнанной и потянул на себя, вынуждая ее подняться на ноги. — Не так ли? — добавил он, приобняв девушку за талию. Вики уронила взгляд на раскалённый песок, не находя в себе сил посмотреть в глаза друзей. Кожу жгло от их ошарашенных взглядов. Но хуже всего было чувствовать взгляд Дино. И его энергию, которая буквально трещала, как разбитое стекло. Преданный отцом, а теперь еще и любимой женщиной, ангел сокрушенно повесил голову. Вики едва совладала с застрявшими в горле рыданиями. "Они никогда не простят меня". — промелькнула темная мысль. — Уведите ее, — приказал Мальбонте и Ади на пару со одним из стражей взяли Вики под руки и волоком оттащили от пленников. Сил сопротивляться не было. Внутри словно что-то надломилось, и Вики покорно зашагала прочь, так и не найдя в себе сил посмотреть в глаза Дино, который не отрывал от нее разочарованного взгляда до тех пор пока они не скрылись из виду. Видимо появление пленников отвлекло Мальбонте, потому что Вики увели обратно в покои, но не в те, в которых она была до того. Комната, гораздо более просторная и уютная с множеством старых книг и свитков пропитавших воздух характерным запахом. — "Так пахнет время". — подумала Вики, и вспышка мимолетного воспоминания тут же озарила разум. Она вспомнила величественную библиотеку Цитадели, которую ей показывал Бонт и мать, склонившуюся над вырванной страницей. Что это была за книга? И что было на той странице? Размышления Вики прервались звуком шагов за дверью, но в покои никто не вошел. Голоса смешивались в гул суматохи. Вики подошла к окну. На улице ровно выстроились бойцы сопротивления. Ангелы и демоны, что избрали путь борьбы за новый порядок. Мальбонте объяснял им что-то, чего Вики не смогла бы расслышать, даже если бы очень захотела. Получив указания предводителя бессмертные взмыли в небо, на несколько минут заслонив его сотнями пар крыльев. — "Не знала, что у Мальбонте ТАК много сторонников. Но куда они летят?" Вернув взгляд с удаляющихся силуэтов на землю, Вики встретила взгляд Мальбонте прикованный к ней. Он внимательно наблюдал за девушкой, словно пытался прочитать ее мысли. А может и читал на самом деле. Не выдержав взгляда, Вики смущенно опустила глаза и отошла от окна. Время шло ужасающе медленно. Неизвестность и беспокойство за друзей растягивало минуты в часы от чего казалось, что Вики уже целую вечность в этой комнате. В то время как солнце лениво клонилось к закату, воздух становился все холоднее и холоднее пока не вынудил непризнанную укутаться в одеяло, которым была накрыта широкая постель. Вики накинула ткань на плечи и, обняв себя, спрятала лицо в еще не прогревшихся теплом ее тела складках. Подобрав под себя ноги в кресле, чтобы быстрее согреться, Вики глубоко вдохнула запах окутанной полумраком комнаты. Почему-то только сейчас она обратила внимание на то, чьей энергией она была пропитана. Терпкий и пряный запах кленового сиропа, имбиря и горького шоколада... — Ночью здесь холодно, — прозвучал низкий мужской голос, от чего Вики вскочила с кресла в котором устроилась. Мальбонте стоял в дверях, не спуская с нее сканирующего взгляда. Но взгляд этот не приносил каких-то дискомфортных ощущений. Вики чувствовала изучающие прикосновения его энергии так же, как тепло губ Бонта на своих. Она уже чувствовала его. В комнате, когда он внимательно разглядывал изгибы тела девушки в отражении большого напольного зеркала. Вики почти пугало то, насколько спокойно ее тело и разум отзываются на присутствие Мальбонте. Того, кого прозвали монстром. Того, чье существование вовсе отрицали. Они смотрели в глаза друг друга, не произнося ни слова и не двигаясь с места несколько долгих минут. Руки Вики покрылись гусиной кожей, что не скрылось от внимания Мальбонте. Он вытянул руку в сторону камина, и с кончиков пальцев сорвался пучок энергии, разбившийся о сухие паленья, что тут же занялись ярким пламенем. Мальбонте нарушил тишину первым. — Кажется я был груб сегодня, — тихо произнес он сократив расстояние между ними до одного шага. Мужчина протянул руку и мягко коснувшись крыльев Вики, снял стяжку, — наверное мне стоило бы извиниться. Вики размяла плечи и раскрыла крылья насколько это позволяло пространство, почувствовав блаженное облегчение. — Так просто? — спросила она подняв взгляд к темным глазам мужчины. Губ Мальбонте коснулась лукавая улыбка. — Расценивай это, как жест доверия. Вики непонимающе уставилась на мужчину. — Ты приняла сторону. И не попыталась сбежать, хотя была возможность, — пояснил он, заправляя прядь волос за ухо непризнанной. — Дверь не была заперта. Вики поймала себя на мысли, что ни на секунду даже не задумывалась о побеге. Должно ли это что-то значить для ее осознания ситуации? Возможно. Или она просто слишком была занята мыслями о пленных друзьях и любимом, чтобы додуматься дернуть за дверную ручку. Тишина покоев, прерываемая лишь потрескиванием пламени в камине, окутывала, превращая время в тягучую карамель. Мальбонте, такой холодный жестокий там за дверью, сейчас стоял перед Вики абсолютно безоружный. Он смотрел на девушку, пытаясь найти ответы где-то настолько глубоко в ее душе, где она возможно сама еще не бывала. Танец света и тени от огня играл на сильных руках мужчины, очерчивая каждую бугрящуюся под гладкой кожей мышцу. Вики почему-то неудержимо захотелось коснуться его: пройтись кончиками пальцев по рельефу сильных плеч. Это желание обжигало. Ей должно было быть стыдно перед Дино и самой собой за эти мысли, но Мальбонте притягивал ее, как никто до этого. Черты его лица казались еще острее и загадочнее в этом свете, но Вики уже научилась чувствовать его. Сейчас он безмятежно спокоен, что, скорее всего, непозволительно безрассудно в присутствии дочери Серафима. И тем не менее, его это похоже не беспокоило. Задержавшись кончиками пальцев на шее Вики, Мальбонте, едва касаясь, провел ими до ключиц и оторвался, словно вспомнил, что это запрещено. — Я бы очень хотел, чтобы ты поняла меня, Вики. Не считала монстром. Но глядя на то, как ты дрожишь в моем присутствии... — Я понимаю тебя, — перебила его Вики, — ты имеешь полное право ненавидеть весь мир. Мальбонте тяжело вздохнул. — Я не хотел никому зла. Я был ребенком. Но у меня отняли все. У меня отняли родителей, отняли мое право быть тем, кем я родился, — руки Мальбонте сжались в кулаки от подавляемой злобы, от которой его энергия всколыхнула воздух в комнате, — в конце концов, у меня отняли даже себя самого. Раскололи на куски и заперли на тысячи лет, низвергнув моих родителей на землю, и, забыв обо мне, написали трактаты о монстре, которого никогда не существовало. Черные глаза Мальбонте заискрились бликами, отбрасываемыми камином. — Мои родители лишились жизни за то, что просто любили друг друга. За то, что появился я. Я не хотел этой войны, но Цитадель поплатиться. За все. В голосе Мальбонте звенела сталь, но сердце Вики пронзали ледяные иголки. Энергия Мальбонте, наполнившая ее, передавала непризнанной эмоции, которые он испытывал. Она чувствовала его, как себя. И не могла больше его бояться. — Ради справедливости, — прошептала Вики. Мальбонте посмотрел в глаза девушке. — Я хочу верить тебе, Вики, поэтому ты можешь спокойно передвигаться по лагерю. Но не вынуждай меня пожалеть о принятом решении. Эти слова проникли под кожу, заморозив кровь в жилах. Хрустально прозрачная угроза. Вики абсолютно точно осознавала: предай она Мальбонте, и на легкую смерть ей рассчитывать не придется. — Ты можешь остаться здесь, если хочешь. Здесь теплее, — сказал он, кивнув в сторону широкой кровати. Вики испуганно покосилась сначала на нее, потом на мужчину, которого явно позабавил ход мыслей непризнанной. — Можешь не волноваться на этот счет, — хохотнул он. — Я не трону тебя. Разумеется, если сама не попросишь. Вики захлопала глазами и отшатнулась от мужчины. Робко свернувшись на краю кровати, она еще долго наблюдала за тем, как устроившийся в кресле Мальбонте изучал страницы какого-то старинного тома. Темные глаза сосредоточенно скользили взглядом по пожелтевшей бумаге, собирая крупицам какие-то древние тайны. Постепенно, под мерное шуршание перелистываемых страниц, девушка все же уснула.       Вскоре Мальбонте, отложив книгу, устроился на второй половине кровати и наблюдал за спящей Вики не мигая, словно пытался увидеть, что ей снится. Мысли о ней обволакивали его, как морок, что страшно раздражало и отвлекало от более важных, как ему казалось, мыслей. Сам факт ее присутствия будоражил в нем самые разные чувства: от ненависти, до желания укрыть крыльями от мучавших ее кошмаров.       Девушка тревожно крутилась во сне и что-то неразборчиво бормотала. На лбу и ключицах проступили росинки холодного пота, на которые налипали пряди волос. В несвойственно нежном для себя жесте, Мальбонте бережно заправил локон за ухо спящей девушки. — Что так тянет меня к тебе, Вики Уокер? — прошептал он настолько тихо, что голос растворился в потрескивании огня в камине. — Часть моей силы, которую ты украла? Или что-то еще?       Темные глаза внимательно изучали девушку в попытке найти в ней ответы на незаданные вопросы. Он знал, что нельзя позволить чувствам отвлекать его от цели, но не мог не признать и того, что приземистая, человеческая непосредственность Вики очаровывает его почти так же, как и вводит в ярость.       Для ангелов, если тебя назвали "злом", то ты таковым и являешься. Без каких-либо эфемерных "но". Либо ты на темной стороне, либо на светлой. С людьми все гораздо увлекательнее. Величайшие умы человечества были начисто лишены совести и морали. Гении медицины ставили жестокие опыты над себе подобными, радуясь, как дети, новым кровавым открытиям. Безоговорочным оправданием всегда было клишированное "во благо человечества". Тираны были самой эффективной мотивацией, взывая к людям желанием перестать жить, как скот и бороться за лучшую долю. Но самое любимое в людях качество для Мальбонте было умение людей обернуть свет во тьму и наоборот. Как, например, всеми любимая толерантность. Когда-то те, кто не вписывался в "норму" поджав хвост, скрывали свое естество, дабы не пасть жертвой "понятий большинства", а теперь они же травят любого несогласного с их понятиями, кичась своим клеймом "меньшинства", как поводом для неизмеримой гордости, хотя для мира они все еще ошибка, сбой в системе, врожденный брак. А противоположную сторону делает заложником идеалов, которые они презирают. Какая ирония. Мир людей превратился в месиво из оттенков серого, где насилие оправдывают "тяжелым детством" и никогда не прощают малейшего проступка тем, кого считают святыми. Завораживающее лицемерие.       Мальбонте горько улыбнулся этой мысли. — Ты спасла Бонта: ангела, лишенного изъянов. Спасла ли бы ты его снова, зная заранее, что он лишь концентрированная эссенция положительных качеств запертой в собственном теле целостной личности, постигшей вкус жестокости райских жителей, едва научился говорить? Спасла бы ты меня? — голос Мальбонте, почти не слышный, тягучий, как мёд, едва заметно дрогнул, как будто какой-то частью себя он боялся услышать ответ на свой вопрос.       Противоречивые чувства обуревали Мальбонте, увлекали в пучину сомнений. Он помнил вкус ее губ. И ее энергию, пахнущую жасмином и горной прохладой. Непозволительная слабость — думать о жалкой непризнанной в таком ключе. Пусть даже она теперь обладает частью его силы.       Мысли вдруг вильнули далеко в прошлое. На задворки памяти, где пылились воспоминания об осиротевшем ребенке, убившем несколько десятков бессмертных, не справившись со страхом и злобой. И там было ее лицо. И тепло ладони, которой она смахнула слезы с его лица. Та нежность и сострадание в голубых глазах, на которое способны лишь люди в своей очаровательной примитивности. Такой простой жест смог сохранить в разорванной в клочья душе искру надежды. Надежды на то, что и он — монстр из сказок для маленьких бессмертных, достоин чего-то кроме ненависти. И лед в душе Мальбонте все же дал трещину.       Вики снова заворочалась, проглатывая крики, рвущиеся из снов в реальность. Мальбонте прижал девушку к себе, утешающе погладил волосы и прошептал, зная, что она услышит сквозь поверхностный сон. — Все в порядке, успокойся. Ты привыкаешь к моему присутствию. Скоро это пройдет.       Он удобно пристроил подбородок на макушке Вики и пролежал так, оберегая ее сон, пока первые рассветные лучи не коснулись горизонта.        Убедившись, что кошмары отступили, Мальбонте покинул покои, отправившись в стратегический кабинет. Цитадель должна пасть. А для этого он должен быть крепок духом и сосредоточен на цели. Сейчас, когда измученное лицо Вики не отвлекает его, Мальбонте полон уверенности в своих целях и средствах их достижения. Но она придет. Несколько раз пропустив через себя эти мысли, чувствуя легкий оттенок ее энергии, пропитавшей за ночь его одежду, Мальбонте пошел на ужасающе опасный компромисс с самим собой.       "Я не хочу этого чувствовать, но чувствую. Черное и белое во мне окончательно перемешалось, стерев границы, которые так нужны тебе, чтобы помнить о том, кто я. И в этом виновата ты. Если ты действительно последуешь за мной, я позволю тебе увидеть. Позволю понять, что я не тот, за кого меня выдают ваши горячо любимые трактаты. Позволю тебе стать моим слабым местом. И спаси тебя Шепфа, если ты заставишь меня пожалеть об этом, Вики Уокер."