***
Лира сидела в темноте, она не брала в счет ту часть света, которую давала свечка у стражника. Каменные стены, маленькое окно, повсюду ржавые решетки. Охранник посадил её в конце коридора, а сам сидел возле лестницы. Он клевал носом в стол, храпя на всю темницу. Девушке приносили еду и свежую воду. Она просидела в клетке целый день, чувствуя себя маленькой пташкой. Послышались какие-то шорохи и нечленораздельное бурчание, длившиеся около пятнадцати минут. — Лира, – раздался тихий голос Хелен. Оракул подбежала к решетке. Увидев её руку, советница подошла, и начала открывать замок. — Хелен, прошу, выслушай меня, нам надо срочно уходить, мы должны с тобой попасть к эльфам. — Заткнись, – рыкнула на неё советница, открыв дверь, небрежно схватила сестру за волосы и потащила за собой. Глаза Лиры были широко открыты, жестокость Хелен пугала её. — Я смотрю, ты не любишь оракула, – буркнул охранник. От него пахло вином, язык заплетался. — Скорей всего, я ненавижу её настолько, что готова перерезать горло в любой момент, – хмыкнула советница. — Вы ж вроде сестры. — То, что в ней есть моя кровь, не означает, что я должна души в ней не чаять. Притом мы от разных отцов, а её папаша, не очень-то мне нравился, — перехватив оракула за запястье, Хелен поволокла её наверх. Не успели они дойти до замка, как советница толкнула её в противоположную сторону к крепости. – Побежали, – Лира сначала не поняла, и сестре пришлось её тащить за собой. — Госпожа, – охранник поклонился и задумчиво посмотрел на советницу с оракулом. — О, Кодон, привет, – голос Хелен изменился, стал волевым. — Вы решили прогуляться по крепости с оракулом? – поинтересовался воин. Только сейчас Лира увидела в руках молодого человека поводья с лошадьми. – Причем ночью, зная, что у нас постоянно гости. — Кодон, ты меня допрашиваешь? – прищурившись, поинтересовалась советница. — Советник не хочет говорить, но королева приказала укрепить нам стену с помощью моей магии, – вмешалась оракул. Когда Хелен услышала слово «королева», заметно напряглась, и её пальцы сжали запястье сестры настолько сильно, что оракул подумала о сломанной конечности. — О, это хорошо, лишняя защита не помешает, – воин помог Лире запрыгнуть на лошадь и пропустил через ворота крепости. Как только они оказались за пределами ворот, оракул погнала лошадь галопом, а Хелен не отставала от сестры. Как только девушки покинули Мордор и ступили на другую территорию, природа показала свои красоты. Яркие звезды освещали путницам дорогу, ветерок ласкал кожу. Стали появляться деревья и зеленая трава. Хелен обогнала лошадь, на которой сидела Лира, и загородила ей дорогу. Оракул натянула поводья, и лошадь остановилась. — Почему мы остановились? – полюбопытствовала Лира, и стала вглядываться в темно-зеленые глаза сестры. — Мы далеко от замка, нас не смогут догнать. Я хочу знать, что ты натворила, что сама Гера просила о помощи,– голос советницы был натянут, девушка сидела в седле напряженной. — Ты узнаешь всё в свое время, – от нежного голоса оракула повеяло холодом, советница поежилась, но не отошла в сторону. — Я пожертвовала собой, ради твоих глупых выходок, и не могу знать правды? — Так вернись назад, упади к ногам королевы и скули о прощение, – гаркнула Лира, и потянула поводья в сторону. Лошадь стала обходить живую стену. Хелен дернулась, словно от пощечины. – Или же поверь мне, и следуй за мной, – советница больше не сказала ни слова, опустив голову, она развернула лошадь, следуя за Лирой. Средняя сестра почувствовала себя в безвыходной ситуации.***
Дорога к Лихолесью оказалась настолько тяжелой и долгой, что девушки вымотались за два дня. По дороге им попалась река Андуин, где они остановились на привал. Вся поездка была в мрачных думах, сестры не разговаривали между собой и сторонились друг друга. Спина Хелен затекала, и порой казалось, что на внутренних сторонах бедер были синяки от седла. Советница и оракул подъехали к лесу, где правил эльфийский король, на третий день рано утром. Лес был просто шикарен. Кроны деревьев закрывали небо, трава была зеленой, шорохи говорили о том, что путницы в лесу не одни. Хелен вертела головой в разные стороны, молясь, чтобы никто на них не напал. Спасая Лиру из темницы, она забыла взять меч для защиты, при ней был только маленький кинжал, который вряд ли смог бы им помочь. Да и вообще, в её планы не входила поездка за ворота крепости, только прогулка вдоль стен. В голову лезли ужасные мысли, что мать будет в бешенстве. Она представила, какое наказание её постигнет и вздрогнула. Её думы прервали незнакомцы, которые преградили путь. Их стрелы были направлены в девушек, Хелен натянула поводья, чтобы остановить лошадь. — Я приехала на аудиенцию к Трандуилу, владыки этого красивого леса, – раздался голос оракула. Хелен разглядывала высоких, широкоплечих воинов с длинными ушками. — Слезайте с лошадей! – холодно проговорил один из воинов. Оракул перевела взгляд на юношу. Молодой эльф был симпатичный, волосы переливались золотом и спускались по спине. На висках красовались два колоска из волос, открывая ушки. Ярко выраженные скулы, светлая кожа, и глаза настолько яркие и живые, что поражали своей красотой. Глаза цвета неба прожигали её насквозь. Одежда состояла из темно-зеленой туники, плаща, штанов и сапог. За его спиной был лук, а в руках он держал сверкающий эльфийский меч. Хелен смотрела на эльфов настороженно, но когда Лира спрыгнула с лошади, средняя сестра последовала её примеру. Эльфы завязали руки незнакомок, и повели их по лесу. Советница решила не запоминать дорогу, а лучше прислушаться к речи эльфов, рассмотреть их. Воины были выше их на полторы головы, что ещё больше напрягало Хелен. Мужчина, который выше неё, уже относился к врагам, и это она хорошо заучила с детства. Девушек провели через эльфийские ворота и завели в замок, несколько лестниц предстали перед глазами. Их вели к самому вверху по одной, советница старалась не смотреть вниз. Когда они уже поднялись в нужное время, Хелен увидела короля. Король Лихолесья восседал на своем резном троне. У него были густые, темные брови, светло-синие глаза, в которых можно было увидеть всю красоту этого необычного мира. Его ясный взгляд притягивал к себе, завлекал таинственностью. Шелк его золотистых волос менялся на серебряный при разных бликах света. Они струились по его плечам, и несколько прядей падали на широкую грудь. На голове короля красовалась золотая корона, как и её носитель, она была необычной. В ней были переплетены золотые листья и алые ягоды. На руках мужчины были насажены кольца с большими камнями. Одет он в серебристую тунику, накидку и штаны с сапогами. В правой руке Трандуил держал деревянный посох, увидев гостей, он выпрямился и самодовольно взглянул на девушек. Одна из незнакомок была явно знакома для него, он уже видел её. — Благополучие вашему дому, король Лихолесья, – поклонившись, произнесла провидица и улыбнулась эльфу. Король повел бровью, разглядывая их. Провидица была в грязной одежде со спутанными волосами. — Ваша светлость, главная попросила аудиенции, – поклонившись своему королю, сказал золотоволосый воин. — Не думал, что так скоро увижу тебя, – холодно произнес король и поднялся с трона, он стал спускаться с гордо поднятой головой. — Владыка Лихолесья, я пришла предоставить тебе и другим расам ответы, которые ты мне задал при первой встречи. — Кто с тобой? – поинтересовался Трандуил и подошел ближе, разглядывая советника. Она также была вся в грязи, короткие каштановые волосы падали на лицо, пряча его. Его пальцы коснулись её подбородка, поднимая, темно-зеленые глаза встретились с его синевой. В них горела ярость и что-то запретное. — Я советник, – фыркнула девушка, грубо вырывая подбородок из рук эльфа. Его пальцы были нежными, теплыми, скупая улыбка появилась на лице короля. Мужчина отошел от девушки. — Так что ты мне интересного расскажешь, Лира? – задал вопрос Трандуил, поднявшись по ступенькам, каждое его движение было плавным, легким. — Властелин Лихолесья, я прошу вас разослать известие о созыве всех королей, вельмож государств подобных вашему. — Моему? – приподнял темную бровь эльф, делая вид, что он не понимает о чем она. — Да, эльфы, гномы и другие вам подобные существа должны явиться к вам на созыв. — Почему же? – с наивностью в голосе полюбопытствовал эльф. — Древо жизни показало мне будущее. — И ты думаешь, я поверю тебе? — Мне поверит та леди у древа жизни. — Мой повелитель, к вам гости, – вмешался стражник и опустил голову, на него гневно зыркнул король. — Кто там? — Владычица Лориэна, королева Галадриэль и Гэндальф Белый, – Трандуил сделал легкий жест рукой, и стражник исчез. — Я смотрю у нас сегодня день гостей, – эльф улыбнулся, но Хелен сразу поняла, что эта улыбка натянута. – Отведите женщин в гостевую, пусть приведут себя в порядок,– холодно процедил король. Когда их выводили из тронного зала, советница напоследок повернула голову в сторону короля. Мужчина был задумчив, постукивал ухоженными пальцами по дереву. Его взгляд был устремлен в потолок, и девушка непроизвольно залюбовалась этой холодной красотой