Несколькими часами ранее. Станция метро «Юго-западная», 18.45.
— Вот какого черта нас понесло сюда? — спотыкаясь на каждой кочке, ворчал Герасим сквозь зубы. Ребята петляли по дворам уже минут пятнадцать, следуя за подозреваемым. Тот шел, уверенно чеканя шаг, будто бы данный маршрут для него являлся повседневным, обычным. Мужик ловко обходил ямы и колдобины, даже не смотря под ноги, а Варя с Герасимом спотыкались почти на каждой. — Молчи! — шикнула на него Варя. — А если ребята не успели среагировать и упустили этого Сергея? Ты что, предлагаешь вернуться назад? — Варвар, — буркнул себе под нос Муму. — Я всё слышала, — едко бросила Варя и ушла немного вперед, аккуратно протиснувшись между прутьями ограды какой-то больницы. Мужик, попросту перемахнувший забор, уже шел по двору, все быстрее удаляясь от Вари и Герасима. — Вот ведь приспичило идти по дождю, по грязи… — снова заворчал за спиной Варвары Муму, штурмуя забор. — Что его вообще сюда понесло? — задумчиво произнесла Варя, глядя на подозреваемого. — Может быть, он в больнице кого навестить пришел, — откликнулся Герасим, догоняя девушку. — Ах, Герочка, ты, как всегда, прав! — всплеснула руками Варя. — И именно потому, что ему надо кого-то навестить, он идет к выходу. Герасим разразился какой-то раздраженно-возмущенной тирадой, однако Варя пропустила все речи мимо ушей. Девушка молча шла вперед, не отводя взгляд от второго подозреваемого Команды Отчаянных. Они приближались к скверу — впереди темнел ряд деревьев, чуть ближе виднелась целая аллея каких-то растений с шипами, колючками и торчащими в разные стороны ветками. Никак нельзя было сказать о его популярности — скорее всего, посетители нечасто в него заглядывали, да и служащие не утруждали себя заботой о его нормальном виде, поэтому данный парк больше напоминал лес. Неожиданно тот самый мужик, шедший впереди, оглянулся на ребят. Варя встретилась с ним взглядом и невольно шарахнулась — в глазах того плескалась откровенная злоба. — Муму, возьми меня под руку, — тихо прошептала Герасиму Варя. — Никак вспомнила недавний спор? —хохотнул Герасим, однако послушно выполнил просьбу. — Прекрати, — одернула его Варя, впервые в жизни не желавшая острить и подкалывать кого-либо, потому что преследуемый обернулся снова. — Мне определенно не нравится, что этот мужик постоянно на нас оглядывается. — Ничего не постоянно, — возразил Герасим. — Герочка, ну раз тебе так кажется, то, конечно же, будь по-твоему, — Варя попыталась вновь настроиться на привычный ей ехидный лад, однако получалось плохо. Необъяснимое чувство страха ворочалось внутри, мешая ей, заставляя нервничать и будоражить в голове нехорошие мысли. Они шли по парку, с каждой минутой уходя все дальше и дальше — прочь от домов, шумных проспектов и магазинов. Лампочки были исправны лишь в половине встречавшихся фонарей, а редкие прохожие, не останавливаясь ни на секунду, быстрым шагом уходили прочь. По сторонам дорожки давным-давно ровной стеной были высажены кусты, превратившиеся сейчас в живую непролазную изгородь, да и в целом данный парк всё больше и больше напоминал лес — ни скамейки, ни облагороженной территории, ни полянки для отдыхающих здесь не встречалось. Некоторое время спустя ребята поняли, что уже очень долго не встречали посторонних людей — с тех самых пор, как минули маленькую развилку. Теперь по парку шли только они с подозреваемым. Нигде поблизости не горели огни высоток, лишь где-то вдалеке раздавался рокот и какой-то непонятный гул. Шли они уже очень долго, сами не представляя, сколько времени прошло на самом деле — десять минут или пятьдесят? На часы взглянуть никто из парочки не догадался — слишком уж были увлечены преследованием. А сгущавшаяся с каждой минутой темнота оптимизма не прибавляла. Неожиданно кусты расступились и возникла небольшая площадь. — Стой, — Варя первой сообразила, что деваться некуда: на открытом пространстве они были видны как на ладони, а преследуемый мужик остановился и двигаться дальше не собирался. — Почему «стой», зачем «стой«… — занудным тоном начал Герасим, однако закончить не успел. Варя неожиданно поднялась на цыпочки и повисла у Герасима на шее. — Ты чего? —ошалел тот. — Целуй! — решительно заявила Панова. — Кого? Куда? — глаза Герасима стали размером с пятирублевую монету. —Меня, идиот, — зашипела Варя и сама примкнула к губам Герасима. — Я тебя сейчас побью, не стой столбом, обними меня хоть и ответь на поцелуй, — несмотря на шуточные угрозы, голос девушки дрогнул — в нем отчетливо плескался страх. — Он смотрит на нас. Я знаю, что вряд ли прокатит, но чем чёрт не шутит. — Ребятки, а что это вы тут делаете в такой час? — далеко не дружелюбный голос прозвучал за их спинами словно выстрел, рассыпая в прах ожидания Вари. Ситуация явно не предвещала ничего хорошего. — А что, собственно, происходит? — Герасим развернулся к вопрошавшему и инстинктивно шагнул немного вправо, закрывая Варю. — Отвечайте на поставленный вопрос. — Мужик нахмурился, четко выговаривая слова и засунул руки в карманы. — А почему я не могу прогуляться по парку со своей девушкой? Вы инспектор? Так комендантский час ещё не наступил, — хмыкнул Герасим, прекрасно понимая, что ни к чему хорошему данный диалог не приведет. Сергей хохотнул, обнажая в улыбке кривые желтые зубы. — И куда же вы идете по этому прелестнейшему парку? — Прямо, — отрезал Герасим. — Хватит прикидываться идиотами! Вы за мной следите! — рявкнул официант, сделал выпад вперед, оказавшись на расстоянии около полуметра от Герасима и заорал во всю мощь лёгких: — Вы в лесопарке, впереди проспект, потом размещается завод, сюда только по-о-олные придурки могут выползти «прогуляться с девушкой» по ночи! — Да вы чего, какое «следите«… — попытался что-то ответить Герасим и сразу же замолк. Ситуация была патовая — ничего возразить было нельзя. В самом деле, не на завод же они пришли? — Сейчас мы узнаем, кто вас подослал! — прошипел мужик, доставая из кармана нечто длинное, острое… Заточка! Пронзительный визг Вари огласил округу. Старая ворона, присевшая на одно из многочисленных деревьев, с недовольным карканьем унеслась прочь в вечернюю мглу. — А ну заткнись, дура! — злобно рыкнув, мужик схватил Варю за руку и подтащил к себе. — Гера-а-а! — почти на ультразвуке завопила девушка, пытаясь вырвать руку. Недолго думая, Герасим заехал мужику кулаком в глаз. От неожиданности тот взвыл, ослабил хватку, ухватился за пострадавшее око… Заточка со звоном упала на каменную площадку. Герасим схватил Варю за руку, и, сам не слыша своего голоса, проорал не хуже иерихонской трубы на весь парк: — Что стоишь, бежим, пока он не очухался! Девушка, будучи не в силах вымолвить хоть слово, кивнула. Словно этот кивок решал всё окончательно и бесповоротно, служа неким сигналом, ребята рванули с места. Они бежали по каким-то кустам, не разбирая дороги. Спотыкались, падали, перемазывались в осенней грязи, но продолжали бежать. Кусты царапали руки, цеплялись за одежду, волосы, шипы так и норовили попасть в глаза, а земля под ногами обвалиться… — М-мы не туда бежим… Мы заблудились! — чувствуя, как в жилах стынет кровь от собственных слов, крикнула Варя. Сама она уже не чувствовала, что бежит, лишь крепко держалась за руку Герасима и изредка отталкивалась от земли ногами. «Дежавю, — промелькнуло в голове Вари. — Кажется, один раз я уже так летала…» — Стоять! — громовой голос огласил лесопарк. — Я сказал «стоять», убью! Герасим неожиданно заложил крутой вираж вправо. Варя, не поспевавшая за ним, рухнула на землю. Резким рывком Муму поставил ту на ноги и, увлекая её за собой, понесся дальше. — Ты только не падай больше, — стараясь не оборачиваться, пробормотал Герасим. Орать что-либо было сродни самоубийству — они бы сразу обнаружили себя. — Если ты ещё раз упадешь, то мы отсюда никогда не выберемся. Герасим заложил очередной вираж… И затормозил. На очередной дорожке путь им преграждал тот самый мужик, надвигавшийся на ребят. Даже в темноте было отчетливо видно, как заплыл у него пострадавший глаз. Резко развернувшись, Герасим рванул напролом — через кусты. Озлобленный донельзя Сергей, явно не испытывая благородных чувств, не раздумывая, побежал следом. Варя открыла глаза впервые за последние несколько минут. Нестерпимо болела левая нога; боль, отдаваясь в висках, заставляла зажмуриваться. — Держись! — откуда-то сверху она услышала голос Муму. Сразу за этим последовал резкий рывок, и всё завертелось: небо и земля несколько раз поменялись местами, а после на спину навалилось что-то тяжелое, вдавливая тело в грязь… Девушке показалось, что она пролежала вот так целую вечность, пока над головой не раздался вновь знакомый голос. — Ты там жива? — до боли родным сварливым тоном осведомился Муму, поднимая девушку с земли. — Вставай давай. — Я вообще лучше всех, — заявила Варя, не замечая, что её трясет в ознобе, и попыталась сделать шаг. Нога отозвалась резкой острой болью, заставив Панову прикусить губу, дабы не закричать в голос, и присесть на ближайшей камень. — Что там ещё? — суровым тоном осведомился Герасим, нахмурившись и скрестив руки на груди. — Я, кажется, ногу подвернула, — прислушиваясь к своим ощущениям, пробормотала Варя. — Бежали же нормально! — возмутился Муму, трагически взмахнув рукой и задев куст. Уже непрочно державшиеся осенние листья посыпались на девушку. — Что ты машешь, словно мельница, — разозлилась Варя, одной рукой стряхивая листья с головы, а второй держась за пострадавшую ногу. — Да будет тебе известно, что травма может не проявлять себя, когда человек находится в шоковом состоянии! — До метро дойти сумеешь? — как можно более небрежно спросил Герасим, стараясь не показывать излишнюю заботу. — Где… — Вопрос повис в воздухе, ибо был излишним. Ребята стояли недалеко от дороги — метрах в пятидесяти от входа на станцию «Юго-западная». — Только я сомневаюсь, что нас пустят на станцию… — с сомнением начал Герасим. — Что, намекаешь, что Герочкам уже поздновато ходить по улице, а, тем более, передвигаться на метро? — Панова сама не заметила, как снова начала язвить. — На себя глянь, — буркнул Герасим. — Ой, какие мы обидчивые… — начала было Варя и осеклась. Только сейчас до неё дошло, что светло-голубые джинсы из-за разводов грязи превратились в коричневые, притом разодранные на коленях, недавно купленная модная кофта стала больше похожа на половую тряпку далеко не первой свежести, а на ногах недоставало одного кроссовка. Во втором же явно хлюпала вода. В спутанных золотистых волосах торчали ветки и маленькие комки земли. Своё лицо Варя видеть не могла, однако понимала, что именно следует ожидать. Герасим выглядел не лучше. Вдобавок ко всему, его лицо, шею и руки покрывали немногочисленные, но четко различаемые порезы шипами, а рукав футболки был надорван. — Так мы в метро пойдем? — снова начал зудеть Герасим. — Боже, — закатила глаза Варя и, хромая, неспешно двинулась к метро. — В любой ситуации найдет повод позанудничать! — Помочь дойти? — не меняя каменного выражения лица, осведомился Муму. — Сама дойду, — огрызнулась Варя. — Не трогай! Герасим лишь покачал головой и неспешно двинулся следом. Несмотря на опасения, ребята вполне спокойно прошли в метро, спустились, сели в поезд и без эксцессов доехали до станции «Парк Культуры», если, конечно, не считать того, что некоторые пассажиры предпочитали держаться подальше от эксцентрично выглядящей парочки. Приключения начались после перехода на кольцевую линию — хотя изначально всё было относительно спокойно, —, а точнее, на подъезде к станции «Белорусская», когда хромающая Варя стала двигаться к дверям. За ней неотрывно следовал Герасим. — Молодой человек, да помогите же вы своей девушке! — возмущенно вмешалась сбоку какая-то бабка. — Она не моя девушка! — вспыхнул Муму. — Кто-то в парке утверждал по-другому, — хмыкнула Варя так, чтобы её приглушенный голос услышал только Герасим. — Ох, мила-а-я, — бабка шарахнулась от Муму словно от чумы. Переметнувшись к Варе, она с сочувствием посмотрела на девушку. — Он у тебя совсем прокаженный, да? Глаза безумные, одежка грязная… — Ты выглядишь хуже меня, а цепляются все ко мне, — зашипел Герасим, у которого по лицу заходили желваки. — Немного испачкавшаяся девушка вызывает сочувствие, а вот извалявшийся в грязи амбал действительно отторгает, — хмыкнула Варя. — Это несправедливо, — возмутился Герасим. — Мила-а-я, — раздалось сбоку. Бабка подергала Варю за рукав. — Так ты не ответила, шо с ним? Он у тебя того? — Да-да, да-а, — улыбнулась Варя и активно покивала, благо, поезд выезжал на станцию. — Зачем ты с ней соглашаешься? — вступил в атаку Герасим. — Тебе мало скандала с одной бабкой? — зашипела Варя. Ответ Герасима заглушил шум открывающихся дверей. Ребята вместе с толпой вышли на платформу. — Если ты так и дальше будешь ковылять, то мы доберемся до дома к полуночи, — хмыкнул Герасим, вставая на эскалатор. Варя лишь фыркнула, ничего не ответив.Некоторое время спустя. Квартира Луны. 22.10
— Ну всё, — Луна глянул на часы и подорвался с кресла. — Пошли к Николаю Лукичу, я лично так больше уже не могу! — Я тоже больше не могу, — вздохнула Марго.— У меня какое-то нехорошее ощущение… Луна выскочил в коридор, все остальные рванули следом. Схватив ключи, парень уже потянулся к входной двери… и чуть не вывалился вперед, ибо дверь в ту же секунду дернули в противоположную от Луны сторону. Сзади на парня навалились друзья, желая не дать ему упасть… И все застыли на месте. На пороге стояли Герасим с Варей. Точнее, стоял только Муму, Варя полулежала у него на руках. — Вы почему в таком виде? — Иван выпалил первый вопрос, пришедший в голову. — Вы чего на лестнице стоите, заваливайтесь давайте в квартиру! — образумил всех Луна. — Ещё увидит кто-нибудь из соседей, да настучит предкам, что какие-то смутные личности ко мне в их отсутствие шастают. Потом запретят собираться в квартире, ещё этого не хватало… — Вас это бабки так отделали? — охнула Маргарита, суетясь около подруги. — Хуже, — с мрачным видом заявил Герасим, боком входя в квартиру. — Дедки? — ухмыльнулся Баск. — Я не намерен шутить, — тяжелым и холодным взглядом Герасим обвел всю компанию.— На нас в парке напал тот самый мужик, что встречался с Николаевым. В прихожей в который раз за вечер повисла напряженная тишина.