***
Проехав вглубь старой части города насколько это было возможно, Неро, оставив фургон, дальше пошел пешком. Перед собой парень держал компас, которому была дана «команда» искать Софию Вульф. Стрелка мелко подрагивала, периодически меняя направление, пару раз сбиваясь с пути, из чего полукровка сделал вывод, что кто-то пытается запутать следы. Однако магия Маркуса и Люси оказалась сильнее, так что теперь охотник стоял напротив бывшего больничного комплекса, что был разрушен атакой демонов. – Молодец, – тихо похвалив предмет, парень закрыл крышку, после чего убрал компас в карман и зашел внутрь. Охотник успел сделать всего пару шагов, как до его слуха дошли душераздирающие крики и просьбы о помощи. Моментально среагировав, Неро понесся вперед, игнорируя все возникающие препятствия, попутно заводя акселератор Красной Королевы. С каждым пройденным шагом крики становились все громче, до слуха уже доносился звук ломающихся костей, и это заставило потомка Спарды лишь прибавить ходу. Но как только заветная дверь, ведущая в большой спортивный зал, оказалась перед взором того, все стоны и звуки разом стихли, будто их до этого и не было. Затормозив, охотник прислушался и положил руку на дверь, мягко толкнув ее. Скрип старых петель тут же наполнил помещение, в которое неторопливо вошел Неро. В нос моментально ударил запах крови и сырости, а выглянувшая из-за туч луна, чей свет пробивался сквозь большую дыру в крыше, осветила помещение. На постаменте, чем-то похожий на алтарь, с опущенной головой сидел парень с черными, как смоль, волосами, чья тень уходила на несколько метров вокруг, словно из-под камня вытекала черная жижа. Из нее брали свое начало десятки змеевидных безглазых существ. Одно из них, повернув голову к беловолосому, тихо зашипело, держа в своей пасти чью-то оторванную руку, тут же проглатывая ее. Проведя сцепленными руками по своим волосам, неизвестный поднял голову, пронзив охотника холодным взглядом насыщено-фиолетовых глаз. Но не они заставили Неро замереть на месте, ошарашено смотря на того. – Какого черта?За несколько минут до этого
София – маленькая девчушка лет 10 с пшеничными волосами и зелеными глазками, что обычно с любопытством все рассматривали – лежала на холодном мраморе алтаря, что стоял посреди бывшего спортивного зала. Ее хрупкое тельце, облаченное лишь в пижаму с мишками, дрожало не столько от холода, сколько от страха. Множество странных людей пели какие-то непонятные ей песни, ходили со свечами, посыпая ее порошками и травами с неприятным запахом. Девочка уже не могла плакать, все ее слезы остались в подсобке, в которой она была до этого заперта. Единственное, чего она сейчас хотела – это вернуться домой к папе с мамой. С каждой минутой чужое пение становилось все громче, один из людей начал говорить странную речь про какого-то бога, что обитал в Аду. София была пусть и мала, но не глупа. Она поняла, что ее хотят убить. Закусив свою пухлую губку, она зажмурилась, и несколько слезинок все же скатились по ее щекам. – Привет, принцесса, – послышался бархатный голос, заставивший девочку открыть глаза. Смотря своими неестественными глазами, над ней возвышался красивый парень, что был облачен во все черное, и лишь голубая футболка выглядывала из-под кофты с длинным рукавом, чем-то напоминающею мантию. От вида чужой внешности в голове Софии почему-то возникло словосочетание «Прекрасный принц». Улыбнувшись, тот поднес палец к губам, и она поняла, что надо быть тише. «Прекрасный принц» стоял у самого алтаря, но все присутствующие, казалось бы, не замечают его, и София в этот момент подумала, что это – лишь игра воображения. Но стоило парню поднять руку, на которой тут же появились острые загнутые когти, как сдерживающие девочку веревки, что уже успели оставить на ручках и ножках яркие синяки, стали ослабевать. – Когда я досчитаю до трех, – ласково начал «Прекрасный принц», чьи волосы были чернее ночи. – Ты должна как можно скорее спрятаться за той кучей мусора, закрыть глазки и зажать ушки, пока я тебя не позову. Ты поняла меня? София коротко кивнула. – Вот умничка, – тот улыбнулся, и его когти срезали последнюю веревку. – Готовься. Второй рукой черноволосый создал зависший над ладонью небольшой огненный шарик. – Раз, – начал отсчет тот, повернувшись к алтарю спиной. – Два. Три. Резко подбросив огненный шарик вверх, «Прекрасный принц» залил помещение зеленоватым светом, одновременно с чем София ловко спрыгнула на пол, побежав в указанный угол. Забившись в него максимально далеко, девочка тут же зажмурилась, закрыв уши руками, дабы не слышать того, как призванные черноволосым существа, что вырвались из его тени, начали свой кровавый пир. – Какого черта? – прошептал Неро, смотря на того. Человек напротив был на 99% похож на Ви – лишь татуировки, да цвет глаз говорили о том, что это – кто-то другой. И как только он сошел с алтаря, несколько порождений его тени тут же вгрызлись в камень, разрывая его. Отряхнувшись от пыли, черноволосый взял в руку странный посох, что до этого покоился на спине, снова посмотрев на Неро. – Ничего не говори, – вытянул тот руку вперед, усмехнувшись, одновременно с чем змеевидные существа исчезли, а чужая тень приняла обычный вид. – Я знаю, я неподражаем. А вот звук твоей упавшей челюсти услышала, кажется, вся Фортуна. Человек с чужим лицом сделал всего один шаг вперед, но этого хватило, чтобы потомок Спарды тут же вытащил пистолет, взяв того на мушку. Но недо-Ви лишь выгнул бровь, слегка приподняв свободную руку, совершено не скрывая того, что он не боится. – Тише, ковбой, ты же не хочешь напугать ее. – Ее? – нахмурился Неро. Сделав глубокий вдох, черноволосый громко воскликнул, так что его голос эхом отразился от стенок: – Принцесса, можешь выходить. Помещение моментально заполнил топот маленьких босых ножек, и из тени выбежала девочка, с намереньем прижаться к своему спасителю. Чисто на рефлексах охотник перевел дуло пистолета на нее, заставив остановиться, со страхом, посмотрев на себя. Неро тут же спохватился, подняв Синюю Розу вверх, выставив руки вперед, показывая, что не собирается стрелять, и только после этого та продолжила путь. Мягко улыбнувшись, парень, все еще держась за посох, опустился на одно колено, обняв подрагивающею Софию. – Гляди, принцесса, – положив руку на плечо той, пальцем указал тот на Неро. – Благородный рыцарь пришел спасти тебя. Видишь, какой у него большой меч за спиной. Окинув охотника с ног до головы, девочка кивнула, и на ее щечках появился легкий румянец. – Красивый, правда? – словно прочитал чужие мысли черноволосый, не прерывая зрительного контакта с тем, и девочка лишь еще сильнее залилась краской. – Да, он выглядит сурово, но, я уверен, в душе он – плюшевый мишка. Ты же любишь плюшевых мишек? – Да. На моей пижамке такие, – кивнула девчушка, и, чуть отстранившись от странного парня, покрасовалась своей одеждой. Черноволосый, посмотрев на ту, мягко улыбнулся, и сердце Неро пропустило удар, ведь Хэт улыбалась точно так же, когда из тени любовалась им, думая, что полукровка ее не замечает. – Вот и хорошо. Тогда пошли, – подхватив ту одной рукой, парень неторопливо направился в сторону охотника, что продолжал стоять на месте. Уверенности в том, что чужая копия ничего не выкинет, а девочка на его руках – и есть София, не было, и это выражалось в напряженном теле и твердом взгляде. Остановившись, черноволосый хмыкнул, непринужденно сказав: – Может Благородный рыцарь не будет пугать принцессу своим грозным видом? Потомок Спарды ничего не ответил, подержав взгляд на прижимающейся к чужой щеке девочке. Сглотнув, Неро дезактивировал акселератор и вернул пистолет в кобуру, одними глазами спрашивая «И что теперь?». – Думаю, ты согласишься, что надо передать ее полиции? – когда двое покинули бывший спортивный зал, спокойно заговорил черноволосый, и парень поразился той непринужденности, с которой звучал голос. – Да, – сухо бросил полукровка, положив руку на кобуру, дабы в случае опасности тут же вытащить пистолет. – Не нервничай ты так, я не собираюсь нападать, – словно прочитав чужие мысли, хмыкнул тот, но это заставило охотника только сильнее напрячься. Их шаги гулким эхом разносились по пустому зданию, пока в какой-то момент, перед самым выходом, черноволосый не остановился, позволив Неро пройти на несколько шагов вперед. – Иди сюда, принцесса, – взяв ту так, чтобы смотреть глаза в глаза, парень, на мгновенье прикрыв те, тут же открыл их, и от чужого зрачка начали исходить черные волны. – Тебя похитили с целью выкупа, но ты была спасена, а преступники наказаны. Это событие никогда не вызовет у тебя страха или тревоги. Наблюдавший за этим беловолосый, что на первых секундах схватился за меч, ошарашено смотрел на того, понимая, что это – именно то, как черноволосый изменил воспоминания девушкам. И совершенно не понимая, зачем он делает это сейчас. Весь процесс длился всего с минуту, после чего странный парень щелкнул пальцами, и София вновь пришла в себя, словно ничего не было. – И зачем? – когда тот поравнялся с ним, спросил потомок Спарды. – А ты бы хотел, чтобы она всю жизнь жила в страхе, что ее снова могут попытаться убить? – чужой голос звучал так, будто Неро был глупеньким ребенком, что задавал вопрос, ответ на который был очевиден. Тихо хмыкнув, черноволосый покинул здание, и беловолосый, тряхнув головой, поспешил за ним.***
– Постой, – тихо воскликнул Неро, чем заставил человека с чужим лицом остановиться. – Ты же Анкалагон, да? Немного постояв к тому спиной, черноволосый на пятках развернулся, слегка приподняв бровь. – Да, все так. Но я не помню тебя. Хм… У нас был секс? – Что!? – охотник подавился воздухом, а кончики ушей заалели. – Нет! Моя подруга подвозила тебя. – О, так ты тот самый псих. – Что? Да. То есть нет! – от чужой растерянности Анкалагон невольно улыбнулся, а Неро дал себе слово, что настучит по шапке болтливой Нико. – Меня зовут Неро. – Так значит, ты – кавалер Кирие? – Да. И я хотел бы узнать, зачем ты изменил воспоминания ей и Нико? – Почему ты решил, что это был я? – Во-первых, ты сам только что себя сдал, сказав, что я – парень Кирие. Во-вторых, я уловил твою остаточную энергию. И если до этого момента мне не с чем было сравнить, то вот в том зале ты «сиял» просто как факел. Ни то улыбнувшись, ни хмыкнув, черноволосый опустил плечи. – Что ж, охотник подловил того, кто думал, что он – охотник. Хочешь знать зачем? Не хотелось, чтобы у них были неприятности. Но я и подумать не мог, что встречу в городе полукровку. Особенно полукровку демона. – А я не думал, что повстречаю еще одного Ви. – Боже, – потер тот виски. – Да что ж вы все прицепились ко мне с этим Ви? Если это я, то так и скажите! – Что? Нет, ты не Ви. Ну, я, по крайней мере, так не думаю. Но ты капец как на него похож. И это жутко. – Хах, ну уж каким появился. – Это большая удача, что он оказался в Фортуне, а не в Ред-Грейве. Старики от него мокрого места не оставили бы, – пробурчал себе под нос охотник, снова устремив взгляд на того. – Те люди, что похитили Софию. Что ты с ними сделал? – Отдал на корм, – непринужденно дернув плечами, Анкалагон носком кроссовка постучал по своей тени. – Но зачем? Ты же мог просто вырубить их и забрать ее! – Раковую опухоль, Неро, надо вырезать на ранней стадии, пока она не похерила весь организм. Одну такую я сегодня вырезал. А чтобы другим неповадно было, позволил одному сбежать. Он расскажет остальным, ЧТО будет, если эти умники еще раз попытаются призвать сюда Мундуса. – Они пытались призвать Мундуса!? – Да. Хотя, у них ничего бы не вышло, напутали с одной печатью. Но ведь у других может получиться. Так зачем доводить до греха? Беловолосый ошарашено смотрел на Анкалагона, пребывая в когнитивном диссонансе. С одной стороны он видел логику в чужих рассуждениях и действиях, ведь если бы перед ним самим встал такой выбор: жизнь этих людей или спасение целого мира, Неро поступил бы так же. С другой стороны, это же были люди, которые, может быть, просто сбились с пути, как Орден когда-то. – Я не стремлюсь навязать тебе свою точку зрения, Неро, – вывел его из раздумий тот. – Ты – герой, у тебя своя правда и свои методы. Они – злодеи. А я посередине. Можешь повесить на меня ярлык антигероя. – Кого? – Антигерой – протагонист, который обладает чертами характера злодея, но борется за добро. Сам посуди, я же не на пустом месте убил этих людей. Все же девочку спас. А, может, и весь мир? Кто знает, что было бы, если бы у них получилось призвать этого сукиного сына. – А ты о нем весьма «лестного» мнения, – усмехнулся парень. – Пересекались, пока я был в Аду. Мне не понравилось. – Так ты типа хороший демон? Как Спарда? – Кто знает, – пожал плечами тот. – Я пока не разобрался. Как строки из той песни: «Выход есть, но я не знаю, где мне выйти». Охотник не успел что-то ответить, как в голову резко стрельнула боль, а в ушах прозвучали слова:«Найди того, кто идет потерянным. Он – твое предназначение».
Боль прошла так же внезапно, как и появилась, и парень снова обратил свой взор на черноволосого. – Почему ты решил приехать именно сюда? – Я не решал. Нико просто подвезла. – То есть? – Мне просто сказали идти вдоль дороги и ловить попутку. Я и поймал. – Кто сказал? – Одна странная старушка. Но прикольная. – Значит, ты тут просто случайно? – Кто знает, – пожал плечами тот. – Случайности не случайны. – Это уж точно… – Что ж, раз мы, вроде как, не собираемся убивать друг друга, предлагаю на этом разойтись. Хочу принять ванну и завалиться спать. – Демону нужен сон? – усмехнулся Неро. – О, так ты мне веришь? – Я пока не решил. Хмыкнув, Анкалагон, повернувшись спиной, отсалютовал тому и пошел прочь. Неро опустил глаза, не зная, что надо сделать. Инстинкты охотника и демона говорили ему устранить потенциальную угрозу, посмевшую явиться на его территорию. Но интуиция человека подсказывала, что их встреча – не случайна. И что черноволосый – именно тот, от кого Неро, сам того не понимая, пытался «убежать». Подняв голову, потомок Спарды посмотрел на удаляющегося от него демона. В груди почему-то заныло, а в памяти всплыла Хэт, что была со всеми, и одновременно сама по себе. Которой понадобилось 2000 лет, чтобы стать той, какой ее помнил Неро. В голове почему-то возникли мысли о том, что в этом черно-белом мире только небо синее. И все вокруг, включая самого потомка Спарды, были черными, в то время, как Анкалагон был единственным белым. Был один.***
Тихо выдохнув, Анкалагон открыл глаза, посмотрев на одинокую свечку – единственный источник света в ванной комнате, что стояла на тумбочке. Ее маленький огонечек колыхался, словно сердечко, освещая часть стены, по которой двигались змееподобные тени, чьи тела походили на ветки терновника с острыми и длинными шипами. Облизнув чуть пересохшие губы, парень легким движением руки зачесал волосы назад, вслушиваясь в шум спящего города, что доносился из открытого балкона. Сегодня он убил полсотни человек, но в душе, если таковая была, ничего не дрогнуло, в ушах не стояли предсмертные крики, перед глазами не маячили перекошенные от ужаса лица. Не то чтобы Анкалагон сделал это из соображений «а проверю, вдруг поможет» - слишком дорогой ценой это ему бы обошлось, учитывая тот факт, что в городе был, как минимум, один охотник. – Интересный парнишка, – прошептал демон, продолжая буравить свечку взглядом. Он никогда не привязывался к людям. Или нелюдям. Брал, что нужно, «платил» за это, иногда даже деньгами, и уходил. А тут… Полукровки часто бывают агрессивны, и Анкалагон не винил их. Но Неро был спокойным. Немного взбалмошным, но спокойным. Наверное, и его можно было понять. Интересно, может Анкалагон и правда тот самый Ви? – Не думай ерунды! – голос находившегося внутри Врана заставил поморщиться. – Тебе же уже двое подтвердили! Да и ты сам ничего не нашел. – Замолчи… В этот же момент тени ощетинились, угрожающе зашипев, и черноволосый лишь стрельнул глазами. Те тут же замолчали, продолжая спокойно извиваться по помещению ванной. Хмыкнув, Анкалагон слегка выгнул руку, раскрыв ладонь, и одно из порождений его тени, став материальным, взяло с полки небольшую склянку, отдав ее хозяину и тут же возвращаясь в двумерное пространство. Встряхнув содержимое, парень несколько секунд подержал на предмете взгляд. Вздохнув, он легким движением пальца снял крышку, поднеся склянку к носу. Запах аяуаски тут же ударил в нос, от чего Анкалагон слегка поморщился, залпом выпив ту. Блаженно выдохнув, черноволосый легким движением скинул пустой сосуд на пол, откинувшись спиной на ванну, задрав голову и прикрыв глаза. Сердце гулом отдавалось в висках, тело, пару раз содрогнувшись, неторопливо расслаблялось под действием отвара, которому Анкалагон сейчас позволял на себя влиять. Порождения его собственной тени продолжали плясать на стенах свой странный танец, а розово-голубые искры под веками вспыхивали и гасли. Почувствовав первое фантомное прикосновение к себе, черноволосый закусил губу, томно выдохнув. Чьи-то пальцы – может, и его собственные, в такие моменты он не отдавал себе отчета – плавно и с легким нажимом ласкали все тело, давя сильнее и царапая ногтями, где это было нужно. Запах чужой кожи дурманил разум, Анкалагон тоже хотел коснуться того, кто так бережно обращался с ним, вот только рукам, что натыкались на пустоту, оставалось лишь сжимать бортик ванной. Извиваясь, словно змея, черный демон чувствовал на своей коже чужое дыхание, от чего пальцы на ногах поджимались, а низ живота скручивало. Он выгибался дугой, пытаясь прижаться к фантому, что приходил к нему только в редкие моменты помутнения разума, сильнее, но ничего не выходило. Тот, чьи очертания Анкалагон до сих пор не смог распознать, своими прикосновениями пытал парня, заставляя сердце ходить ходуном, а тело дрожать, пока тот не достигал разрядки, кусая губы до крови. Словно короткий момент, который, на самом деле, длился несколько часов, галлюцинация чужого присутствия покидала Анкалагона. Разум снова прояснялся, порождения тени, получив приказ, возвращались назад, а парень лишь тихо выдыхал, продолжая лежать уже в остывшей воде, неторопливо покуривая и вновь ничего не ощущая, пока в луже на полу отражалась луна.