Веришь в Бога – верь и в Дьявола

"Мсти, не мсти — мертвых не вернуть, и радости это не принесет."

(с) Сиэль Фантомхайв. Темный дворецкий.

Прохладная сентябрьская ночь уже не была такой душной, как летняя, когда в особняке приходилось открывать окна нараспашку. Однако пока еще погода держалась более чем теплая. Легкий ветерок игриво шелестел листвой, ночь была фактически безлунной и оттого темной. В особняке, скрытом от посторонних глаз, среди небольшого Лондонского леса, было тихо. Почти все обитатели спали в своих кроватях. В комнате Ван Хельсинга стояла тишина. До недавнего времени. Парень резко распахнул глаза, но виду не подал. Выработанная годами привычка просыпаться от шестого чувства, которое сейчас буквально вопило об опасности! Секунда, и охотник слетел с постели, схватив стоящий возле кровати дробовик, а в том месте, где секунду назад была его голова, взметнулись перья из подушки. В тени плотных штор не сразу была заметна небольшая фигура. Темная одежда позволяла сливаться с окружающим миром, казалось, в комнату попал небольшой кусочек черной ночи. Фигура молча, не издавая почти никаких звуков, подняла руку, в воздухе стал заметен серебристый пистолет. Точнее, пара серебристых пистолетов со сложной красивой гравировкой. Секунда, и новые выстрелы сотрясли особняк. Ван Хельсинг перекатился по полу за стоящую у кровати софу как за укрытие. Тело действовало само, проделывая множество раз отработанные движения: резко вскинуть оружие и выстрелить, услышав знакомый хлопок. Кажется, разбилась какая-то бесполезная ваза, которая ему ни разу не нравилась, но не это было главным. Неведомый ночной гость переместился с траектории полета пули так же быстро, как это сделал бы сам Ван Хельсинг. А его к обычному человеку ну никак нельзя было приравнивать. «И кому из клыкастого народа я на этот раз перешел дорогу?» - устало процедил бывший охотник на вампиров, которому не дали поспать. Хотя грохот стоял такой, что если у графа не было звукоизоляции во всех комнатах, то в скором времени сюда должна была сбежаться вся их разношерстная бравая команда. Разбуженная и оттого злая. Тяжело вздохнув, Ван зарядил целую серию выстрелов. По вампирам стрелять он умел, а в дробовике привычно была заряжена соль, так что целиться прямиком в шустрый силуэт можно было без опасений. Всего минута, и снаряд достиг своей цели, попадая в ногу. А следующий уже через мгновение был выпущен чуть выше, сбив с окна гардину с тяжелыми шторами, упавшую точно вдоль тела наглого вторженца. Наглого, потому что Ван Хельсинг только сейчас увидел, что ранее закрытое им собственноручно окно и послужило гостю входом в дом. Однако, к его удивлению, визитера хоть и приложило хорошенько карнизом и тяжелой тканью, выпутался он слишком быстро. Словно он уже бывал на поле битвы и ему доводилось сражаться в настоящей войне, убивать, искать ходы отступления. Теперь череда выстрелов была со стороны фигуры, резкая и беспощадная, при этом незнакомец перемещался так, словно не ему в ногу зарядили хорошей порцией соли! Ван выругался сквозь зубы, когда одна из пуль все-таки смогла его немного достать, проскользнув по боку, задев ткань одежды и кожный покров. Несмертельно, но неприятно, что заставило бывшего охотника на вампиров обозлиться еще больше. Миг, и незваный вторженец стоит сзади, поднимая руки, прицеливаясь снова в голову. Ван только хотел уйти из-под обстрела, как дверь в его комнату открылась, а на пороге он успел заметить блеснувшие серебристые волосы Кардии. Через секунду ее уже перехватил Люпен, не дав сунуться в драку, противник отвлекся, и этого охотнику хватило, чтобы резко уйти вниз и тут же развернуться, хватая врага за руки и опрокидывая на жесткий пол. Сверху рухнул он, придавив своим телом, усевшись на животе, а пистолеты выбил из чужих пальцев, отчего оружие прокатилось по полу к ногам прибежавших на шум друзей. А еще через мгновение с лица неизвестного были сорваны капюшон и маска. Под охотником оказался лежащим парень, внешне выглядевший от силы лет на двадцать. Длинные светлые, словно пшеница, волосы из-за снятого капюшона разметались по полу причудливым ореолом. В странного цвета глазах - не то синих, не то зеленых - больше похожих на цвет морской волны, горела злость и ярость, какую он видел у Делли несколько месяцев назад в момент встречи. Вампир, в этом больше не было никаких сомнений, стоило заметить небольшие клычки, выглядывающие из-под губ, когда парень ощетинился. - Ван! Ты в порядке? - Кардия опять сунула свой любопытный нос в комнату, выглядывая из-за спины Люпена. - Более чем, - откликнулся охотник, не повернув в сторону Кардии и головы. Все внимание приковал нежданный гость, благо лежал он смирно и не напрашивался на удар затылком об пол. - Что случилось?! - выкрики от новых участников ночного действа. Дверной проем уже не помещал больше двух человек, но по голосам Ван узнал подоспевших Виктора и Импи, причем первый явно запыхался, пока бежал сюда. - Ван Хельсинг, смотрю, пользуется популярностью по ночам, - усмехнулся Люпен, вызвав мгновенный интерес у одного из их компании. - Что-что?! - в комнату тут же просочился Импи, взмыленный и полуобнаженный - настолько он торопился сюда. Еще бы, спал себе тихо-мирно, ходил по Луне во сне, а тут подскочил от выстрелов и побежал на выручку в чем был. То есть в одних штанах да с растрепанными волосами. А на полу у кровати верхом на ком-то восседал Ван Хельсинг, словно хищник над добычей. Барбикен успел выхватить взглядом длинные светлые волосы, разметавшиеся по полу, а остальные детали внешности уже мало волновали, потому что: - Так к тебе наведалась страстная подружка? - хохотнул он, - Ролевые игры - это прекрасно, но давайте в следующий раз без выстрелов, ладно? Незнакомец спешно оценил обстановку в лице троих явно лишних парней и одной девушки, попытался вывернуться, к удивлению почти всех, сгибая ноги в коленях, сильно упираясь ими в пол, отталкиваясь, выпрямляя и попадая точно по затылку Хельсинга. Отчего у того от силы удара перед глазами на миг потемнело, что позволило сбросить с себя тяжелую тушу и отскочить на пару шагов назад. Дверной проем надежно закупорили прибежавшие люди, можно было кинуться к окну, но у него весьма удачно стоял тот самый парень, что сравнил их битву с ролевыми играми. До кучи еще и пистолеты были теперь в руках шатена и возвращать так просто он их явно не собирался. Импи мгновенно напрягся, растеряв свое былое веселье, стоило заметить взгляд противника на окно. - Что ж, я не против обняться с такой горячей штучкой! - он клыкасто улыбнулся, окинув еще раз взглядом ночного визитера, отметив теперь большие красивые глаза на женственном личике. Раскинул руки словно для объятий, еще больше загораживая собой окно, но... К месту происшествия подоспел еще один житель дома. Юношеский голос Делли возмущенно прорезал напряженную тишину, обозначив его присутствие: - Что тут происходит?! Ночной вторженец впал в ступор еще в тот момент, когда увидел клыкастую улыбку на красивых губах рыжеволосого парня. Правда, он так и не мог понять, почему тот упрямо кличет его девушкой, отчего только оскалился в ответ, показывая уже свои клыки. Вампир в доме его злейшего врага - это нонсенс. Или за то время, что он добирался до Лондона из Китая, мир перевернулся с ног на голову, и это как минимум. Однако стоило услышать еще один голос и повернуться на него, как незнакомец вздрогнул, широко распахивая глаза. Мальчик лет так четырнадцати-шестнадцати, почти такие же светлые волосы, красивые глаза цвета золотого топаза. - Дракула?.. - имя сорвалось хриплым голосом, пока Ван снова не накинулся на незваного гостя, заваливая того теперь лицом в пол, с силой сжимая ладонью волосы на затылке. Причиняя боль, он заломил руку, чтобы незнакомец даже не думал о том, чтобы повторно дернуться и попытаться удрать. - Ван! - Импи, кажется, был в шоке, раскрыв рот, - Полегче с девушкой! Барбикен уже шагнул к возлегающей на полу парочке, Ван Хельсинг бросил взгляд на штору, подумывая продолжить бесцеремонно портить имущество графа и сорвать ее с креплений, чтобы связать незваного вампира. Но с порога снова раздался голос Делли: - Ты... - маленький вампир не договорил, бесстрашно, как истинный король, подходя ближе, всматриваясь в смутно-знакомые черты. Эти светлые волосы, эти глаза, что казались сейчас голубее из-за времени суток. - Я помню тебя?.. - он нахмурился, присаживаясь на корточки перед плененным вампиром, выуживая из памяти его образ. Кажется, тогда Дракула был совсем еще маленьким, тогда были живы его родители, и тогда у него был... - Да объясните вы наконец, что происходит! - не выдержал Люпен. - Только попробуй дернуться, - Ван приставил дуло своего дробовика к затылку пленника, отпуская его волосы и руку, но обещая нафаршировать его голову порцией патронов, причем это будет уже не соль, а свинец. - Не уверен... Ты был еще маленьким, когда я покинул семью Цепеш. Я думал, что ты погиб вместе с мамой и папой... - незнакомцу пришлось проглотить тугой комок в горле. Хотелось встать, обнять крепко-крепко юного вампира, пообещать больше не уходить, всегда быть рядом, как и подобает старшему брату. Глаза Делли пораженно расширились, наконец-то он вспомнил, поймал за хвост картинку из далекого и такого безмятежного прошлого. Когда у него был брат, неродной по крови, но такой любимый и добрый, и... Мальчик нахмурился, словно было в этом воспоминании что-то еще. Но все, что удалось выцепить, - это день отъезда, когда по каким-то причинам старший брат покинул их родовое гнездо, сказав, что хочет повидать мир. И больше они никогда не виделись. А потом в семью пришел Ван Хельсинг, случилась война и много чего еще, последствия чего Делакруа II только начинал решать, как единственный выживший из правящего рода. Но выходит, что не совсем единственный. - Алис... - почти прошептал он забытое имя, почувствовав, как дрогнула нижняя губа. - Вот так номер, - нарушил атмосферу Импи, озадаченно почесав затылок, и тут же опомнился, - Ван! Отпусти паренька, хорош его валять по полу! - Н-но... - вдруг подала голос Кардия, - Почему он напал на Ван Хельсинга? - Все просто, - не замедлил с ответом Люпен, - он же сказал, что думал, якобы Делли убит вместе с его родителями. А кто у нас знаменитый на весь мир, лучший из лучших, живая легенда - охотник на вампиров? - саркастично хмыкнул вор. Однако репутация всегда бежала вперед своего обладателя, и в случае Ван Хельсинга это зачастую играло ему не на руку. - Оя, как интересно получилось, - раздался новый голос, и на пороге показался граф. - Конечно, я не готовился к приходу гостей, но чашечку чая все равно могу предложить. Ван с неохотой отпустил Алиса, убрав дробовик, шумно выдохнув. Он знал, что в роду Цепеш было двое детей, даже несколько портретов этого юноши видел в замке. Только тогда он сам был не старше Делли. Парень поднялся на ноги, массируя больную руку, которой досталось больше всего, когда ее заламывали, косточки ведь они родные и болят. После чего подошел к Делакруа, шумно выдохнул, чувствуя, что и у самого дрожат губы. Тепло знакомой ладони легло на светлую макушку, рука погладила прядки, лохматые после сна. - Ты все еще злишься из-за того, что я ушел? Ты никогда не отвечал на мои письма, - хотелось обнять, даже руки подрагивали, но было так неловко. В день их прощания Дракула плакал, умолял не уезжать, но старший брат слишком боялся подвергнуть его опасности. Его и тех, кто был ему дороже всех на свете. Делли молчал, снизу вверх смотря на объявившегося спустя столько лет родственника, сжимая зубы, а затем и кулаки. В янтарных глазах четко виднелось желание закричать и расплакаться, предъявить брату столько претензий, спросить, где он пропадал столько лет и почему не пришел раньше, почему не появился, когда был ему так нужен?! Но вместо этого... - Я и думать о тебе забыл! - гордо вздернутый нос, но в голосе прорезалось отчаяние, глаза были на мокром месте. Делакруа отвернулся, зашагав прочь, но вдруг остановился и бросил: - Зачем ты пришел?! Алис молчал. Ребята видели, что обоим братьям больно. Но те, как упрямые бараны, вряд ли пойдут на перемирие. Точнее, старший, может, и сдвинется, но Делли его оттолкнет, и тот, возможно, просто опять уйдет. А Алис - единственный родственник. - Я был далеко, когда узнал о трагедии... А, когда узнал, собрал вещи и тут же приехал в Лондон. Согласно нашим законам, сын всегда имеет право мстить за своих родителей, - пришлось сжать руки в кулаки, чтобы они не дрожали, иногда стискивая зубы, чтобы позорно не разреветься. Вместо этого он подошел к Делли, обнимая того со спины, нагнувшись, поставив подбородок на светлую макушку. - Ты так сильно вырос... Тогда я не мог тебе рассказать, почему ушел. Но если ты меня так сильно ненавидишь, то я не стану тебе докучать. Нет ничего хуже, чем когда к тебе лезет тот, у кого ты, скорее, станцевал бы на могиле, - Цепеш-старший продолжал обнимать юного вампира. Тот уже был совсем взрослым, вроде ему самому было столько же лет, когда он ушел, чтобы не навлечь беду. Сбежал фактически. А Делакруа в его объятиях замер, натянулся подобно струне. Все естество кричало и просило броситься на брата не то с кулаками, не то с объятиями, но гордость вампира и короля... не давала этого сделать. Алиса не было слишком долго, чтобы сейчас так легко и просто можно было принять решение. - Парень, - голос Ван Хельсинга заставил гостя снова обратить на него внимание. К своему удивлению, в васильковых глазах охотника он нашел понимание и даже сочувствие. Но больше там было серьезности, и почему-то Алис понял, что сейчас было не время. Лучше отпустить и дать Дракуле подумать в одиночестве. - Ой, что-то мы долго не в теплых кроватках, у меня даже желудок проснулся! - попытался разрядить обстановку Импи, положив ладонь себе на живот и принявшись натирать заметные кубики пресса. - Сен-Джи, не состряпать ли мне к чаю бутербродов? - парень обратился к графу, но надеялся, что вампир раскусил это как намек остаться здесь чуть подольше. По крайней мере, все поняли сложившуюся между братьями ситуацию и не гнали старшего из дома. Алис тут же разжал руки, неловко почесав в затылке, собирая волосы и пряча их под капюшон, который накинул на свою светлую макушку, чувствуя себя так несколько спокойнее. - Пройдем в столовую? Пока Импи приготовит чай и закуски, - Кардия посмотрела на хозяина особняка, и тот первым направился по коридору. - Можно мне вернуть пистолеты? Пожалуйста, - Цепеш медленно подошел к Люпену, протягивая руку ладонью вверх. - Только при условии, что будешь хорошим ребенком и не станешь устраивать новую пальбу, - Арсен увидел, как нахмурился вампир, но, вздохнув, кивнул головой. - Вот и славно, хороший мальчик. Держи, - в узкую ладонь легли парные серебристые пистолеты, тут же спрятанные среди складок балахона. Возможно, он это сейчас сделал зря и лучше было оставить оружие паренька при себе, но чуйка подсказывала, что все будет в порядке. А ей Люпен привык доверять. К тому же не похоже, чтобы Алис точил зуб на остальных жителей особняка, он пришел конкретно за душой Ван Хельсинга. А этот парень в состоянии сам разобраться с гостями из своего прошлого, даже во сне его не застать врасплох. И вот так всей компании пришлось спуститься в столь поздний час в столовую в ночной одежде. Только Делли гордо удалился в комнату, а Кардию Люпен предварительно загнал в спальню, наказав переодеться, а то Импи бросал заинтересованные взгляды. И ведь ему нисколько не мешало то, что у девушки имелся возлюбленный, который, между прочим, готов был и хорошего леща прописать. - Алис... Верно? - обратилась к пареньку Кардия, пока все остальные занимали свои привычные места. Разве что Ван Хельсинг стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку, словно участвовать в ночном дожоре не собирался, но проконтролировать ситуацию должен был. - Откуда ты прибыл? - Из Южной столицы Китая... - голос Цепеш звучал тихо и даже немного глухо, словно не он меньше часа назад с пылающей ненавистью во взгляде готов был отправить Ван Хельсинга на тот свет. Абрахам был уверен: этот мальчишка при желании может перерезать глотку каждому из присутствующих здесь, достаточно только будет их путям пересечься в невыгодном или угрожающем свете. Но сейчас этот паренек выглядел таким, каким и должны быть ребята его возраста. Тихим, спокойным и даже немного зажатым. - Новости о том, что вампиров в Стальном Лондоне уничтожили, застали меня там. Я тут же собрал вещи, чтобы узнать, выжила ли моя приемная семья, кто за всем этим стоял, найти тех, кто остался жив, и уничтожить убийцу. Все взгляды в следующий миг сошлись на Ван Хельсинге. Тот хмыкнул, прикрыл глаза и повернул голову в сторону, словно был не при чем. Зато всем дал понять, что сейчас он этот вопрос решать не намерен - это дело касалось только его, Делли и Алиса. И то братьям стоит сначала все выяснить между собой, а его судьба будет зависеть уже от решения Делакруа. Не успел никто продолжить разговор, как в столовую вошел Импи. Водрузил на стол внушительное блюдо со стопкой бутербродов, спокойно удерживая на одной руке, а во второй неся составленные друг на друга блюдца. - Сервировка будет так себе, но и ты к нам не по приглашению нагрянул, - улыбнулся он вампиру, поставив тарелку с бутербродами чуть ближе к нему. Парень явно был с дороги, а друзья, наоборот, спросонья, когда есть хотелось меньше всего. - Спасибо. И спасибо, что позаботились о Дракуле, - Алис обхватил чашку руками, смотря на собравшуюся весьма колоритную компанию. Чутье путешественника-торговца уже давно научило распознавать людей, отличать довольно простых личностей от опасных. И, пожалуй, самым жутким в этой комнате был мужчина с белыми волосами, словно приклеенной улыбкой, который спокойно пил чай из своей чашки, внимательно слушая окружающих. А самыми простыми были как раз-таки девушка невероятной красоты и паренек в очках. Хотя и те явно не без скелетов в шкафах, но на фоне остальной братии выглядели самыми безобидными. - Что ж, - взял слово Люпен, тоже отпивая из чашки чай, который Импи уже успел приволочь сюда из кухни, - я так понимаю, расправа над Ван Хельсингом пока отменяется? - золотые глаза вора уставились на паренька, внимательно и прямо, словно сканировали. - Делли в полном порядке и вместе с Ваном сейчас занимается переговорами с королевой об устройстве резервации для оставшихся вампиров, где они смогли бы жить спокойно, - добавила Кардия. - Да, поэтому оставайся! - голос Импи заметно выделялся среди спокойных интонаций остальных, словно бойко бьющий даже посреди ночи родник. Барбикен улыбнулся и несильно хлопнул паренька по плечу, все еще стоя сбоку от него. - Импи, вообще-то такие вопросы решать нужно графу, - с легкой укоризной заметил Виктор и вздохнул. - Где ты остановился сейчас и чем занимаешься, кроме того, что путешествуешь? - Люпен понимал, что даже при условии вампирской крови парнишка не так прост. Хладнокровен, собран, даже сейчас сидит вроде и расслабленно, но так, чтобы иметь шанс наблюдать за всеми в комнате. И пистолеты вроде не видно, но вытащить он их сможет за секунду. Опытный путешественник, который явно повидал на своем веку очень многое. Вполне возможно, что он тоже зарабатывает на жизнь воровством. Судьба его успела порядком потрепать. - В гостинице, в центре города, - Алис робко сделал глоток из своей чашки, неуверенно потянувшись к бутерброду, замерев в паре сантиметров от еды и убрав ладонь. Невежливым было гостю первым брать еду с тарелки, а у всех остальных до сих пор было пусто. - И я ювелир, еще немного химик и изобретатель. - Ого-о-о! - прогремел над ухом вампира Барбикен, хватая бутерброд и смачно откусывая. У него, в отличие от всех остальных, желудок работал не в строго определенные часы, а как придется, потому что иногда инженер и ночами не спал, а мозг работал, требуя для этого энергии. - Так ты в нашу компанию очень даже впишешься! - Импи, не заставляй его, - снова осадил Виктор, служа парню чем-то вроде тормоза. - Может, у него свои планы. - Но ведь ему все равно нужно помириться с Делли, - уже серьезнее заметил Импи, и в столовой повисло сокрушенное молчание. Все понимали, что маленький, но гордый Дракула так просто не остынет и скорее прогонит брата, чем пойдет на примирение. Тут нужна будет изрядная доля терпения и выдержки. - Поговорят наедине, и все решится, - скупо бросил Ван Хельсинг. - Это ты себя припоминаешь? - несколько ядовито усмехнулся Люпен. Всей их команде понадобилась достаточно времени и терпения, прежде чем они нашли подход к юному вампиру. Помнится, несколько дней он вообще из комнаты не выходил, даже еду ему Кардия носила. - А почему вы Дракулу зовете Делли? Словно кличка питомца какая-то... - в голосе прорезались нотки стали. Будучи аристократом и довольно гордым, Алис не понимал, почему эта компания так обращается к его младшему братику? Но весь настрой сбил песик породы вельш-корги, который поставил лапы на колени Алиса, после чего тот взял пса на руки, поглаживая между ушей, замечая вместо одной лапы механический протез. - Сиси!.. - воскликнул пораженный и оскорбленный до глубины души Импи. Ему-то пес все никак не давался, несмотря на то, что именно Барбикен его спас и даже соорудил новую лапу. Остальные этот факт тоже не оставили незамеченным. Сиси был довольно капризным псом и абы кого к себе не подпускал, он вообще ладил только с Кардией, а остальных так, терпел. Так что все были несколько удивлены, только граф с Кардией улыбнулись, а Ван Хельсинг прищурился. - Ну, если даже Сиси тебя принял, значит ты точно наш человек! - Импи прижал кулак к груди. - Если хочешь помириться с братом, то оставайся лучше тут. Но дай ему пару дней все переварить, тебя не было рядом с ним слишком долго, - Ван Хельсинг продолжал пристально вглядываться в парнишку, чувствуя, как внутри звенит тревожный колокольчик. Словно было тут что-то нечистое. - Мне... Мне правда можно остаться?.. - сказано было таким голосом и с таким несчастным выражением лица, что заревел бы даже камень. Алис был бы рад остаться рядом с Дракулой, наверстать упущенное. Сколько писем он писал родителям, они всегда отвечали, ровно столько же он писал отдельно Делли, но ответа так ни разу и не получил. Но сейчас он вырос и может сам за себя постоять, на него больше не распространяется закон о защите детей, и в случае чего он сможет дать отпор и защитить тех, кто ему дорог. - К... Конечно можно! - казалось, Импи сейчас расплачется, настолько его тронуло выражение лица паренька. Ван с этого закатил глаза: Барбикен что, уже забыл про тот факт, что этот вампир нагло проник ночью в особняк с целью убить своего врага? А то, что это чистокровный опасный представитель своей расы, причем им незнакомый и оттого непредсказуемый? Импи и правда, несмотря на всю свою гениальную гениальность, иногда казался непроходимым тупицей. - Ох... - Виктор потер пальцами переносицу под круглыми очками. Стоило ли повторять, что давать разрешение остаться должен граф? - Но ведь... Действительно, тут решать Сен-Жермену, а не нам, - Кардии было немного неловко говорить об этом, когда Импи уже дал вампиру надежду на проживание здесь. - Мы и так все живем на его половицах. - М-м? - Сен-Жермен отвлекся от своей чашки с напитком, мило улыбнувшись, едва наклонив голову набок. - Если наш юный гость пообещает мне не портить больше антиквариат, пытаясь убить Ван Хельсинга, то все в полном порядке, - мужчина сделал глоток, перетянув себе на блюдце один из сандвичей, давая понять, что он не против еще одного рта в этой специфичной семье, только пусть его коллекцию не уничтожает. Ему эти вещи дороги хотя бы как память. - Значит то, что он может продолжать его пытаться убить, вас не смущает? - Виктор нервно рассмеялся, но по Алису не было видно, что он готов сию секунду взять свое оружие и снова пойти убивать охотника. Во всяком случае для начала разберется, что к чему. - Тогда нам всем стоит преставиться. Мое имя Арсен Люпен, блестящий джентльмен-грабитель. А это моя невеста Кардия, - шатен приобнял девушку за плечи, оставив невесомый поцелуй на ее виске, мало ли, вдруг этот юнец захочет ее перехватить, решив, что девушка свободна? Она тут и так была одна на пятерых мужчин, не считая Делли. Оберегать приходилось как зеницу ока. Кардия слегка смутилась, поправляя прядь волос серебристого цвета, к которому она все никак не могла привыкнуть. Как и еще ко многим новым вещам в ее жизни. Но не успел Алис понять, что услышал имя весьма прославленного вора, как над головой снова звонко пронесся голос: - А я гениальнейший инженер в мире, первый, кто отправится на Луну, Импи-и-и Барбике-е-ен! - парень едва ли не светился как новогодняя елка, улыбаясь во все тридцать два, отчего верхние клыки сейчас были заметны как никогда. Вдруг он нарушил момент собственного триумфа и повернулся в сторону дверей, тыкая на Ван Хельсинга. - Ну а этого угрюмого парня ты знаешь, судя по всему. Вообще, - он снова положил на плечо паренька ладонь, - ты попал в команду настоящих гениев! Поразительный во всех смыслах инженер, невероятная крошка Кардия, прославленный доктор Виктор Франкенштейн, наш покровитель - граф Сен-Жермен, еще пока живая легенда среди охотников на вампиров и воришка. - Я джентльмен-грабитель, нечего меня приписывать к мелким проходимцам на ярмарках, - было видно, что Люпена эти слова заметно задели, из-за чего он перегнулся через стол и врезал другу кулаком по макушке, так как тот удачно сидел прямо напротив него. Алис в то время переваривал обрушившиеся на его голову знаменитые имена. Правда, часть из них так или иначе ему не была знакома, может, тут, в Лондоне, они и были известными фигурами, но не за пределами материка. Однако… - Приятно увидеть одного из своих клиентов и соперников вживую, - клыкастая улыбка, и аквамариновые глаза чуть сощурились. - Желаете попозже изучить новый каталог? В Китае мной была прикуплена партия древних украшений с адамитом, турмалином и нефритом. Все посмотрели на графа, поскольку взгляд вампира был направлен на него, а не на Люпена, как можно было предположить. Сам Сен-Жермен задержал чашку, так и не донеся до губ, явно задумавшись. Он любил различный антиквариат, и драгоценности туда тоже относились, потому он частенько бывал на аукционах, и порой борьба за лот там была жаркая. Однако не всегда он видел своих соперников, бывали случаи, что знатные господа отправляли вместо себя доверенное лицо, если не могли прибыть сами. - Хм. Почему бы нам не переговорить об этом завтра днем? - Граф пытался вспомнить паренька, но вряд ли он пересекался с ним лично. Из знакомых ему ювелиров никого с именем Алис Цепеш не было, значит, он работает под псевдонимом. Но у них не было взаимных претензий друг к другу. Торги - битва, кто-то выигрывает, кто-то проигрывает в рамках своего бюджета. - Хорошо, я принесу то, что может вас заинтересовать, а сейчас, - Алис поднялся со своего места. - А сейчас Импи покажет тебе комнату, в которой ты будешь спать, - Ван бросил эти слова спокойно, даже хладнокровно, разворачиваясь, думая, что он с этого паренька глаз не спустит. Слишком много было нестыковок в нем, как бы сам не оказался тем, кто пытается запудрить мозги и навредить Делакруа. Среди чистокровных между собой всегда шла негласная борьба за власть. - Почему я? - удивился парень, бросив вопросительный взгляд в сторону охотника, но тот махнул на него ладонью и испарился. - Люпен у нас лидер команды... Придумал! Пусть он покажет новенькому что к чему, а я с превеликим удовольствием провожу крошку Кардию до спальни, - не успел он договорить, что не факт, что спальня будет не его, Импи пришлось уклоняться от кулака Арсена. - Эй! Люпен! Только не по голове!.. Ты можешь повредить мой гениальный ум! Барбикен вскочил, успев урвать со стола бутерброд, и выставил перед собой стул, не давая другу добраться до него так просто и оттаскать за длинную рыжую косу. - Ха-ха, Импи, ну ты же самый первый кричал о том, что Алис теперь в нашей команде, - с долей добродушного ехидства посмеялся Виктор. - Будь добр, покажи гостю его новые апартаменты. - Проявлять столь повышенное внимание к чужой леди и тем более невесте - дурной тон. Кому-то, несмотря на его гениальность, не помешал бы урок хороших манер. Ну, или язык с мылом вымыть, - Алис поморщился, словно данные слова ему были более чем неприятны, поднимаясь из-за стола, смотря на рыжеволосого парня сильно снизу вверх, ведь тот был выше почти на целую голову. - С этим я согласен, - Виктор тяжело вздохнул, но вспомнил о том, что была драка и как сильно Ван повалял паренька по полу, решил предложить свою помощь. - Если завтра будет что-то беспокоить - не бойся обращаться. Вдруг ты что-то повредил себе. - Поболит и перестанет. Бывало и похуже, - отмахнулся Цепеш, но едва заметно улыбнулся. - Однако спасибо за помощь. Думаю, она мне понадобится кое в чем другом. Франкенштейн на это непонимающе склонил голову набок, однако явно заинтересовался. - Я вполне могу показать Алису его комнату, - тихо предложила Кардия, но была поймана за запястье Люпеном и вынуждена встать со стула, после чего ее привлекли в объятия. - Нет, пусть этим занимается наш ловелас. Два парня безлунной ночью в темной спальне... Какая романтика, - язвил вор, смотря на Барбикена как на ворона, прилетевшего в чужой огород. - К тому же... Арсен вздохнул, не став озвучивать, что Цепешу он пока всецело довериться не мог, а Кардия - самое дорогое сокровище, что у него было. И без того всем ясно, что он волновался за девушку. Особенно в последнее время, когда Лондон только оправлялся от недавней войны и многие районы приходилось отстраивать заново целиком. В такие периоды преступность всегда возрастала, происходили грабежи, убийства, и одно такое недавно всколыхнуло весь Уайтчепел. - Хорошо, идем, - неожиданно перестал кривляться Импи и махнул вампиру рукой. Алис вздохнул, явно ощущая себя в не в своей тарелке, последовал за Импи из столовой в сторону спален. Хотелось пойти к комнате Дракулы, переговорить обо всем, рассказать все, объяснить, но он понимал, что пока не время. Родители всегда отвечали на письма, на каждое, он любил их и Дракулу как своих родных, вот только обстоятельства вынудили уйти. Его не было рядом, когда случилась война, когда он был так нужен, находился слишком далеко. Винил себя, готов был искупать вину и исправлять ошибки. Если только ему позволят. Еще один наполненный тяжелыми раздумьями вздох, и парень перевел взгляд на Импи, решив подтвердить одну из своих догадок. - Скажите, вы, как вампир, присматриваете за моим младшим братом и оберегаете его от охотника? - Алис составил в голове цепочку, что Импи, будучи вампиром, защищает Делли и помогает ему, даже немного приревновал, но и был благодарен за это. Странно, но парень от произнесенных слов вздрогнул, а потом притих. Они шли уже по едва освещенному коридору на втором этаже, когда Импи застал врасплох такой вопрос. Он вдруг остановился и вздохнул, даже массивные плечи опустились, а потом повернулся к Алису лицом, неловко улыбаясь. - Слушай... Я особо не афиширую, что я вампир... - он запинался, подбирая слова, закинул за голову руку, почесывая затылок, и даже отвел взгляд куда-то в сторону. - Никто здесь об этом не знает. Кроме Делли. Хах, вы с ним явно родственники, помню, как он так же пришел ко мне, задав вопрос в лоб... - нервный и неловкий смех, словно Импи разом растерял всю свою уверенность. - Я понял, буду держать это в секрете между нами. Однако я так и не получил ответа на свой вопрос. Мне тревожно, что единственный близкий мне вампир находится под одной крышей с убийцей наших родителей, - так как они замерли посреди коридора, Алис нервно, словно кролик, затарабанил ногой по пушистому ворсу ковра, еще раз вздыхая. - Будь у меня разрешение и возможность, я бы сию минуту забрал Дракулу отсюда с собой. - Ты зря волнуешься, - улыбка Импи была уже менее скованной. Он вдруг поднял руку и опустил ее на плечо паренька, по-дружески потрепав. - Ван Хельсинг - последний, кто навредит Делли... Барбикен вдруг замолчал, вспоминая, как в замке вампиров Ван выпустил в Дракулу батарею патронов... То был жуткий воспитательный момент в стиле охотника, но всем тогда стало не по себе. А Импи и подавно, стоило увидеть окровавленные пол и стены, где гибли его сородичи. И вроде у него не было этого братского чувства по отношению ко всем вампирам, а где-то на задворках сознания тогда заскреблась неприятная тоска. - В прошлом он совершил непоправимое и готов за это ответить ценой собственной жизни. Он вверил ее в руки Делли в качестве искупления, и тот поначалу, конечно, хотел убить его. Но... - еще один тяжелый вздох, зеленые глаза скользнули невидящим взглядом по коридору. - Мы многое прошли за последние несколько месяцев. Тебя здесь не было, и ты не знаешь, какой ужас сотрясал Лондон. Мы боролись с абсолютным злом все вместе, каждый выкладывался на полную и каждый вышел из этой войны другим человеком. Если пройдешься днем по городу, увидишь, что мы все еще оправляемся от пережитого, определяемся с тем, как жить теперь. Твоего брата это тоже изменило. Не знаю, простил ли он Ван Хельсинга, но они однозначно между собой все выяснили. И Делли приказал ему жить и помогать поднимать расу вампиров из пепла, - парень чуть сильнее сжал пальцы на плече Алиса, улыбнувшись, - а у меня своя дорога. - Хотел бы я, чтобы мы с Дракулой тоже все выяснили. Я не жалею, что ушел тогда из семьи, это была вынужденная мера, а он был тогда еще маленьким. Я сожалею только о том, что в момент войны был слишком далеко, - хрупкие плечи опустились, словно на них давил тяжелый, практически неподъемный груз. - Я бы тоже хотел остаться с ним рядом и помогать ему. Прости, давно у меня не было разговоров по душам, - тихий, наполненный напряжением смех вырвался из горла Алиса, который криво улыбнулся. - Не уверен, что я тот слушатель, который мог бы как-то помочь, - Импи отчего-то чувствовал себя мудрым взрослым, к которому пришли за советом. Хотя, если приглядеться, паренек явно пережил подростковый возраст еще несколько лет назад, по крайней мере, двадцать лет ему вполне спокойно можно было дать. Может, женственные черты срезали года, заставляя думать, что перед ним еще совсем юнец? Хотя в этой мешковатой одежде да с длинными волосами Алиса и правда можно было за девушку принять, что поначалу Барбикен и сделал. - Хотя держать в себе тоже нехорошо... В общем, если накипит - ищи меня в мастерской, - он улыбнулся. - А так не унывай! Дай Делли время и после поговори с ним, ответь на все его вопросы. Теперь он взрослее, чем когда ты ушел, он предводитель и король, сейчас он может понять то, чего не понял бы в детстве. - Он сильно вырос. Я горжусь им, - Алис улыбнулся, потом показал на дверь, возле которой они замерли пару минут назад. - Это моя комната? - вопрос была задан неуверенно, ведь он сомневался в том, что они дошли и не просто замерли посреди дороги. А еще его очень заинтересовал этот инженер и доктор Франкенштейн. Как он слышал, тот ранее был королевским алхимиком. Отец как-то раз упоминал его в своих письмах. Может, с его помощью он сможет придумать новый способ обработки камней. Да и с хозяином особняка следовало пообщаться, продать ему несколько антикварных украшений из Китая или России, даже была парочка предметов из Японии, возможны даже бартерные сделки. Ну и провести аукцион, когда Лондон более-менее оправится от прошедшей войны. - Ну, - Импи улыбнулся, - на самом деле особняк графа настолько большой, что тут полно свободных комнат - выбирай любую. Можешь и эту, - он подошел, складывая ладонь на дверную ручку и толкая дверь. Поначалу было темно, но вот включились газовые лампы, озарив стены цвета индиго. Двуспальная кровать с балдахином у стены, перед ней софа, пушистый ковер. Тут имелся и рабочий стол, пара шкафов, а еще всякие более мелкие предметы интерьера, отвечающие больше за уют, чем функционально полезные. - Газовые лампы? Я думал, что Стальной Лондон дальше продвинулся в изучении электричества. Слышал, несколько лет назад в России уже ввели электрическое освещение. Хотя, не думаю, что до этого долго. Скоро пар и механизмы сменит электроэнергия, - Алис потянулся, решив оставить себе эту комнату, тем более что она ему очень даже приглянулась. - Прости, мысли вслух. Спокойной ночи, - паренек посмотрел на Импи, ожидая, пока тот покинет комнату, чтобы закрыться на все доступные замки и рухнуть спать. Но Барбикен отчего-то споткнулся прямо на пороге, замер и очень медленно повернул голову обратно на Алиса. С такими глазами, словно перед ним стоял человек, уже побывавший на Луне. - Электричество? - шаг, сейчас в движениях Импи была такая пластика, какой позавидовали бы все представители семейства кошачьих вместе взятые. Еще шаг по направлению к пареньку, он словно готов был броситься на него с расспросами. Ведь электричество... Да он его видел только в подземных лабораториях Исаака, и как жаль, что не представилось возможности изучить! - Что ты о нем знаешь?! - наконец он подскочил к Алису, а в зеленых глазах едва ли не сияли звездочки. - Эй-эй! Ты чего это?! - Цепеш не на шутку перепугался, отодвигаясь от Импи на шаг назад, на всякий случай упираясь ладонями ему в грудь, так как тот напирал с видом фаната на своего кумира. - Я много чего знаю про электричество, большая часть моих приборов на нем работает, но сегодня я устал! - почти крикнул парень, пытаясь выпихнуть неугомонного Барбикена за дверь, что у него получалось с заметным успехом. - Ну почему! - выкрикнул Импи, схватившись руками за дверные косяки, отчего выставить его теперь стало труднее. Пальцы с силой впились в дерево, руки напряглись, отчего сильнее проступили бицепсы, и даже ямочка у ключиц казалась сейчас глубже. - Я ж не усну теперь! - Потому что я устал и хочу спать! - Алис отошел на пару шагов назад, перенося вес своего тела на одну ногу, поднимая вторую, с разворота выпрямляя ее, попадая плоской подошвой сапога по стальному прессу парня, отчего тот разжал руки, отступая назад больше под воздействием инерции. Несмотря на то, что тот парень был вампиром, Цепеш не стал бить в полную силу, опасаясь сделать совсем уж больно или что-то сломать. - Завтра все расскажу. Возможно! - громкий крик, с оглушительным грохотом захлопнулась дверь в спальню. «Неугомонный тип... - Алис тяжело вздохнул, подходя к софе, снимая с себя сначала высокие сапоги, затем вытаскивая оружие, на всякий случай оставив поблизости один из приборов, который бил небольшими разрядами тока, что не раз и не два спасало ему жизнь. С головы соскользнул капюшон, позволяя светлым волосам упасть на спину и плечи. - А ведь в детстве Дракула был таким милым, все за мной хвостиком ходил, защищал, - руки отточенными движениями снимали с вещи, обнажая молочно-белую кожу, местами испещренную бледными полосками шрамов, тугой корсет и бандаж. - Даже в жены взять меня все обещал, твердил, что, когда вырастет, обязательно женится на мне. Только жаль, что он забыл мое настоящее имя и запомнил только придуманный образ». Поворот головы в сторону зеркала, где отразилась хрупкая фигура, избавившаяся от балахона, что скрывал под собой одну правду. Утонченные черты теперь окончательно стали женскими, на постель упал корсет, а на теле сверху остался лишь бандаж, утягивающий девичью грудь. Когда-то давно в семье Цепеш было двое детей. И несмотря на то, что старший ребенок был приемным, это не мешало любить его так же сильно, как родного. И дети эти жили друг с другом в мире: брат стоял за сестру горой, а сестра - за брата. То были Дракула и Алиса Цепеш.