Медленная жизнь

На этот раз Лекс принял его сразу же. Калдура ждали: портье у дверей провел его прямо к нужному лифту, лифтер тут же нажал кнопку последнего этажа. Оба при этом беспрерывно кланялись. Наверху Калдура встречала бледная взволнованная Рамона. – Вы и свободное время проводите с мистером Лютором? – поинтересовался Калдур. Рамона метнула на него испепеляющий взгляд. – У меня нет никакого свободного времени! Я ассистент Генерального секретаря ООН. – Она сердито поджала губы. – Вызвал меня сегодня к себе, а у меня был семейный обед, родители справляют тридцатилетие свадьбы. Все едят, говорят тосты, моя сестра вносит паэлью на двадцать человек… И тут мне звонит мой босс! Бормоча что-то по-испански, она развернулась и направилась вглубь пентхауса. Толстые ковры глушили стук ее каблуков. Вся обстановка здесь была выдержана в светлых песочных тонах – никакого черного и прочей Бэт-романтики. Мебель, выполненная в модных экотрендах, была из дерева и стекла; кое-где стояли маленькие глиняные вазочки со срезанными цветами, по стенам были развешаны абстрактные картины в простых рамах. Наверное, поклонники современного искусства могли оценить их по достоинству – но Калдур видел только бестолковое нагромождение геометрических фигур. – Простите, – сказал он в спину Рамоне. – Не хотел вас задеть. Просто не ожидал, что мы здесь увидимся. Ее идеально прямые плечи расслабились – Рамона смягчилась. – Все в порядке. – Она сбавила шаг, чтобы поравняться с Калдуром, и быстро зашептала: – Что-то кошмарное случилось. Никогда его таким не видела. Калдур кивнул. В самом деле что-то кошмарное, раз уж даже Лекса пробрало. – Ну, ни пуха! – Рамона остановилась перед тяжелой дверью и, прежде чем Калдур успел ответить «К черту», быстро его перекрестила. – Что вы на меня уставились? Мама всегда так делает, ей помогает. Ну, идите, он уже шесть минут вас ждет. Лекс действительно ждал. Стоило Калдуру переступить порог, как он поднялся из-за стола и вместо приветствия объявил: – Вы опоздали. – Да. На шесть минут. Пробки в центре города. Лекс дернул уголком рта. «Неужели супергерои не способны даже прийти вовремя?» – читалось в его взгляде. Вслух он, к счастью, ничего не сказал. – Я проверил ваши данные, – объявил он. – К несчастью, ошибки нет. Земля замедляется. Пока что это незаметно, отклонение могут зафиксировать только самые чуткие приборы, и то после соответствующей калибровки. Чудо, что вы это обнаружили. Калдур прикинул, стоит ли это расценивать как комплимент, и решил, что больше похоже на шпильку. Лекс вышел из-за стола и прошелся по кабинету. Солнце, сиявшее над Метрополисом, заливало комнату сквозь панорамные окна. – Нас ждут ужасающие последствия, – продолжил Лекс, выдержав драматическую паузу. – Глобальное изменение климата, катаклизмы. Через двадцать, самое большее – двадцать пять лет на поверхности Земли невозможно будет жить. – Да-да. Именно об этом я вам и говорил позавчера, Генеральный секретарь, – не удержался Калдур. Лекс пропустил подколку мимо ушей. – Какие меры вы уже предприняли? – спросил он. Тон его подозрительно напоминал тон Бэтмена, когда тот требовал доклада о прошедшей миссии. В том, чтобы отчитываться Лексу Лютору, было что-то унизительное. Калдур вздохнул и велел гордости помолчать хотя бы пятнадцать минут. В конце концов, можно вообразить, что это обычная деловая встреча, на которой партнеры обмениваются информацией. – Мы заняты поисками ученых для изучения феномена. Прямо сейчас… – Что за чушь? – раздраженно перебил его Лекс. – Впрочем, чего еще ожидать от Лиги Справедливости. Хотел бы я знать, почему вы вечно занимаетесь не тем, чем надо. – Прошу прощения? – сказал Калдур. Он очень надеялся, что не звучит сейчас как обиженный ребенок. – И чем же, по-вашему, нам надо заниматься? Лекс остановился и посмотрел на него в упор. – А разве это не очевидно? Исследованиями займется ЛексКорп. Задача Лиги Справедливости – подготовить план эвакуации. Калдур сглотнул. Он думал о катастрофе уже несколько дней. Об иссохших океанах, о лесах, сожженных беспощадными солнечными лучами. Об умирающих животных и с трудом выживающих людях, которые прячутся в старых бункерах времен Холодной войны. Ему казалось, что он свыкся с мыслью о погибающей планете. Оказалось, он даже в нее не верил. До того, как Лекс заговорил об эвакуации, конец Земли казался чем-то нереальным, как страшилки о конце света в 2012 году по календарю майя. Жутко, щекочет нервы, приковывает внимание – и, конечно, не случится. Лекс разрушил эту иллюзию. – Эва…куации? – Как он ни старался, ему не удалось произнести это слово без запинки. – ЛексКорп сделает все возможное, чтобы предотвратить катастрофу, – ответил Лекс, и Калдур неожиданно ощутил в нем союзника. Лекс отвернулся к окну и скрестил руки на груди; у его ног раскинулся шумный суетливый Метрополис, понятия не имевший о том, что дни его сочтены. – Вы должны будете спасти как можно больше людей, если мы потерпим неудачу. В конце концов, разве не в этом заключается работа супергероев? Помедлив, Калдур подошел и остановился рядом. – Лиге нужно разрешение на свободное передвижение и гуманитарные миссии по всему миру. – Молодой человек, – произнес Лекс ледяным тоном, безжалостно разбивая жалкую иллюзию партнерства, – мне кажется, я ясно дал вам понять в прошлый раз: если вы собираетесь таким образом выгадать что-то для кучки возмутителей спокойствия в маскарадных костюмах, то забудьте. – Неужели? И как же нам тогда спасать как можно больше людей? Тайком? Может, поделитесь опытом в похищении детей с мета-генами? – Вы слишком много себе позволяете, – отрезал Лекс и вернулся за стол. – До свиданья, Аквамен. На этом все. Калдур шагнул к выходу. Уже положив ладонь на ручку, он остановился: – Катастрофа начнется задолго до того, как на Земле станет невозможно жить. Как только станет известно о замедлении, начнется паника. Помните Карибский кризис? – До того, как станет известно о замедлении, еще несколько лет, – отрезал Лекс. – Разве что вы уже подготовили сообщение для прессы, а я ничего не знаю. Нет? В таком случае идите. Займитесь своей работой и дайте мне заняться своей. – Утечки информации из ЛексКорп вы не боитесь? – поинтересовался Калдур. Не то чтобы он сам в это верил – просто хотелось позлить Лекса. Лекс сцепил руки в замок и смерил Калдура долгим презрительным взглядом. – Нет. Утечка из ЛексКорп исключена. Всего доброго, молодой человек. Снаружи у дверей ждала Рамона. – Ну как?! – громким шепотом спросила она, и Калдур заподозрил, что она вовсе не отлучалась со своего поста. Интересно, насколько хороша звукоизоляция в пентхаусе Лекса Лютора? – Плохо, – честно ответил он. – Очень плохо. – Но ведь лучше, чем в прошлый раз? – обнадеживающе улыбнулась Рамона. – По крайней мере, теперь он понимает, что ваше дело действительно крайне важное. Пойдемте, сделаю вам кофе. У нас отличная робуста. Или, если хотите, налью воды. – Кофе, – сказал Калдур. – С молоком, если можно. "А лучше с коньяком", – добавил он мысленно, но вслух произнести не решился. Рамона провела его через анфиладу необжитых дизайнерских комнат на небольшую кухню. Ею, в отличие от других помещений, пользовались постоянно: за стеклянными дверцами шкафчиков виднелись продукты, на столике у раковины валялось скомканное полотенце, на крючке висел ярко-синий фартук, который явно принесли из дома. В глубине кухни сидела за столом девушка с длинными каштановыми волосами. Положив ноги на стоящий рядом стул, она читала роман Кена Кизи в мощном твердом переплете; туфли на двенадцатисантиметровом каблуке валялись рядом. На обложке красовались уродливый тотемный столб и название, написанное красными буквами: «Песня моряка». Калдур узнал Мерси, телохранительницу Лекса с автоматом вместо правой руки. Мерси оторвалась от книги и сверкнула глазами в сторону Калдура. Она тоже его узнала. – Кофе покупается на средства ЛексКорп и должен расходоваться экономно, – с деланым безразличием сообщила она. – Ладно, – согласилась Рамона, заправляя кофемашину, – ты кофе не получишь. Мерси недовольно поджала губы. – Мадам Циципас звонила, – бросила она, буравя взглядом книгу. – Откуда у неё этот номер? – Она даже номер моей бабушки Магды раздобыла, хотя, казалось бы, какой смысл звонить в Мексику? Там точно нет ни меня, ни документов из архива. – Рамона пожала плечами и повернулась к Калдуру: – Какое вам молоко? У нас есть цельное, обезжиренное, соевое, безлактозное... А, ещё сливки. Выбор был слишком велик. – Обычное, – попросил Калдур. Рамона задумалась. – Наверное, безлактозное будет лучше всего, – наконец объявила она. Мерси негромко фыркнула за столом. – Она всегда так делает. Спрашивает, а потом поступает по-своему. Калдур не нашёлся, что ответить, и поэтому промолчал. Рамона поставила перед ним чашку. Наверху мягко покачивалась кремовая пенка. На вкус кофе оказался чудесным, терпким и чуть горьковатым. – Ну и как нынче дела у Лиги? – поинтересовалась Мерси. Её голос был полон чувства собственного превосходства. – Без помощи мистера Лютора совсем ничего не клеится, да? – Отстань от него, – вмешалась Рамона, – дай человеку кофе попить спокойно. – Он не человек, он Аквамен. Рамона развернулась и, уперев руки в боки, грозно нависла над Мерси: – Ну да, конечно, знаю я эту риторику. Аквамен – не человек, мексиканец – не человек, женщина – не человек. – Да я вовсе не это... – сконфуженно пробормотала Мерси, прячась за книгой. Калдур отставил чашку и поднялся из-за стола: – Спасибо, Рамона. Думаю, мне пора. – Спешите спасать мир? – поинтересовалась Мерси. Рамона метнула в нее суровый взгляд, обещавший отсутствие кофе минимум неделю. – Именно, – ответил Калдур со всей серьезностью, на какую только был способен. В лифте его накрыло. Первые десять этажей вниз он держался сносно, но чем ниже, тем сильнее давили перегрузка и любопытный взгляд лифтера. Ни надежды, ни спасения. Хотелось сесть, прислониться лбом к холодным деревянным панелям лифта и закрыть глаза. К счастью, они спустились на первый этаж раньше, чем желание стало нестерпимым. Лифтер отступил к стене и уставился на Калдура так, словно чего-то ждал. То ли автографа, то ли представления с поющими фонтанами. – До свидания, – буркнул Калдур и выбрался в фойе. – До свиданья, мистер Аквамен, – отчаянно крикнул лифтер вслед. В фойе было человек двадцать; все они обернулись как по команде. Калдур стиснул зубы и метнул злобный взгляд в полную даму средних лет, которая восторженно дергала за рукав своего спутника, одновременно тыкая в «мистера Аквамена» пальцем. Сидевший рядом с ними молодой человек поспешно загородился свежим номером «Дэйли Плэнет». Хоть кто-то еще уважает частную жизнь голливудских звезд и супергероев. – Мистер Аквамен, вы… Может… – запинался лифтер. – Что? – обернулся к нему Калдур, едва сдерживая ярость. Встретиться с Лексом максимально тихо? Привлекать к себе поменьше внимания? Ага, как же. Лифтер потупил глаза. – А вы, ну… оставите на чай? Калдур сунул руку в карман и не глядя сунул парню горсть мелочи. Потом развернулся и зашагал через холл, стараясь не обращать внимания на шепот по сторонам. Ему показалось, что где-то в глубине фойе он увидел знакомое лицо: кто-то из супергероев сидел в лобби-баре Лютор Гранд Отеля. Черная Молния, который, конечно, Лигу покинул, но вряд ли оборвал все связи с бывшими друзьями. Только этого не хватало. Калдур замедлил шаг. Пожалуй, стоило пойти в бар, найти соратника и объясниться с ним до того, как тот разнесет новость о том, что Аквамен навещает Лекса Лютора, по всей Лиге Справедливости. А что сам Черная Молния здесь делает? Он развернулся – и практически врезался в Гарта. – Калдур? – сказал Гарт. – Э-э, привет. Калдур медленно сосчитал до десяти. Интересно, все его знакомые решили сегодня заглянуть в Лютор Гранд Отель? – Привет, – сказал он. – Что ты здесь делаешь? Получилось резче, чем хотелось. Гарт недоуменно сморгнул и отступил на расстояние вытянутой руки. – Я? Я тут живу. Двухкомнатный люкс на шестом этаже, очень приличный и обходится дешевле съемной квартиры с прислугой, – ответил он и зачем-то добавил, хотя этим Калдур уж точно не интересовался: – Платит министерство иностранных дел Атлантиды. – А. Ясно. Ну да, конечно. Извини. – А ты? – спросил Гарт. – Встречался с Лексом? Калдур заглянул ему за спину: Черная Молния испарился из бара. Объясняться было не с кем. Зато откуда-то сбоку к нему подбиралась та самая полная дама, сжимая в руках телефон. Она явно была готова к селфи со знаменитостью – а вот Калдур нет. – Тут так душно, – объявил он Гарту, – давай выйдем на воздух и там поговорим. Он направился к дверям настолько быстро, насколько возможно было идти, не переходя на бег. Назад Калдур не смотрел и понятия не имел, идет Гарт следом или решил, что сейчас удачный момент, чтобы проститься со старым товарищем. На ступеньках Калдур остановился и перевел дух. Где-то на краю сознания билась мысль, что герой Атлантиды не должен так позорно сбегать от трудностей, но он решительно от нее отмахнулся. – Куда дальше? – спросили рядом. Гарт все-таки вышел вместе с ним. – Странно просто стоять перед входом. – Дальше, – пробормотал Калдур, обводя взглядом улицу. На шумный проспект спускались сумерки; зажигались фонари и окна домов, откуда-то пахло выпечкой. Мимо проходили туристы в походных куртках и бейсболках и местные в деловых костюмах – офисные сотрудники, чей рабочий день только что закончился. Нетерпеливо гудели застрявшие в пробке машины. Гарт стоял рядом и ждал его решения. – Пройдемся, – сказал Калдур. Это должно было звучать как предложение, но вышел приказ. Калдур решил, что пытаться исправляться нет смысла, и просто спустился на тротуар. На другой стороне улицы зеленел городской парк. Калдур направился в противоположном направлении. Он шел и шел, куда глядели глаза и несли ноги; сворачивал на перекрестках наугад, отворачивался от названий улиц. Постепенно деловой центр остался позади, начались жилые кварталы с многоэтажками, потом – ухоженный частный сектор. Темнело, фонари разгорались все ярче, ветер становился сильнее. Остановившись, Калдур поднял воротник. Район маленьких уютных коттеджей на одну семью закончился – незаметно для себя они забрели в городские трущобы. Калдур тупо уставился на бетонную стену, разрисованную граффити. Свет фонаря выхватывал из сумрака черепа, бессмысленные слоганы, написанные яркими пляшущими буквами, пышногрудую мультяшную красотку. За забором чернел остов какого-то недостроенного здания. В одном из незастекленных окон мелькнул свет фонарика, и Калдур вяло подумал, должен ли он, герой, влезть туда и посмотреть, кто развлекается по ночам в таком опасном месте. – Это подростки, – сказал Гарт, заставив Калдура вздрогнуть: он успел забыть о том, что не один. – Вряд ли им там грозит что-то серьезнее, чем сломанная лодыжка. Думаю, мы можем позволить им самим встретить последствия своих действий, а не тащить в полицию за нарушение порядка. – Ну да, – пробормотал Калдур и переступил с ноги на ногу. Гарт похлопал себя по рукам, пытаясь согреться. Он не рассчитывал на долгую прогулку. – Мы ушли достаточно далеко? – наконец спросил он, видно, устав от молчания. – Здесь нас вряд ли кто-то подслушивает. Что там у тебя с Лексом? – С Лексом? – переспросил Калдур. Он впервые подумал о том, как глупо все получилось этим вечером. Он ведь сбежал от безумной поклонницы, а вовсе не от шпионов, которые могли бы подслушать разговор. Впрочем, надо быть честным. Он сбежал не от той толстой тетки – он просто сбежал. От проблем, ответственности, от чертовой Земли, которой вздумалось остановиться именно в его смену. – Ага, с Лексом. Можешь отрицать, если тебе так спокойнее, но я – и все остальные в фойе – видели, как ты выходил из лифта, который ведет в его личный пентхаус, – сказал Гарт. Он помолчал. – Ладно. Извини, я не должен на тебя давить, понимаю, это что-то секретное. Что-то связанное с ограничениями, наложенными на Лигу? – Да, – ответил Калдур, разглядывая ближайший череп на бетонной стене. В пустых глазницах цвели кроваво-красные розы, художник был романтиком. – Обсуждали с ним ограничения… И другие дела. И еще Земля… Гарт вздохнул. Что там говорил Лекс? Соблюдать осторожность? Можно было забыть об этом: Калдур уже успел растрепать новости про замедление всем, кто готов был слушать. И тем, кто не готов, тоже. – Конечно, помню. Земля останавливается. Калдур, у меня предложение. Давай в следующий раз, когда тебе захочется пройтись в моей компании, ты будешь заранее предупреждать меня о планах? Я даже мобильник не взял, как теперь отсюда выбираться, а? Понятия не имею, где мы, и такси не вызовешь. – Мобильник? Мобильник у меня есть. Сейчас. Заряда оставалось тридцать процентов, и все они ушли на то, чтобы дозвониться до городского такси и с горем пополам объяснить, где именно они находятся. Навигатор отказался иметь с ними дело, настаивая, что они до сих пор на Третьей авеню. Сначала Калдур пытался описать заброшенный долгострой, но быстро сдался и вернулся на соседнюю улицу, где на домах все-таки были таблички с адресами. Таксист приехал через двадцать минут. – Побыстрее, – поторопил он их, когда они садились в машину, – тут не район, а черт знает что, колеса на ходу снять могут! – Извините, – вежливо улыбнулся Гарт, – мы не местные, туристы. Гуляли вечером и немного заблудились. Таксист притормозил и обернулся, чтобы взглянуть на них поверх спинок передних сидений. «Идиоты вы, а не туристы», – ясно читалось в этом взгляде. – Гуляли!.. Это кто ж по таким местам-то гуляет? – бурчал он всю дорогу до Лютор Гранд Отеля. – По паркам гулять надо, по торговым центрам, мест в городе мало? Улица перед входом в отель встретила их суматохой и парой полицейских машин. Лягушатник, не дождавшись командира, успел организовать оперативно-розыскные мероприятия и требовал немедленно допросить Лекса Лютора.