Анна и Лис

НИКОГДА НЕ ЗНАЕШЬ, КАК ВЕРНЕТСЯ В ЖИЗНЬ МАГИЯ — Доброго утра! — Бывший лис затормошил спящую девушку за плечо. — Не забыла? Сегодня надо встать пораньше, мы идем на УЗИ! — Голос мужа этим утром был особенно бодр и весел, и Анне иногда даже казалось, что бывший лис предвкушает родительство больше ее самой. Кроме того, что сегодня он сам проснулся ни свет ни заря, так и Анну разбудил намного раньше, чем она планировала вставать. — Такое-то забудешь! — Улыбнулась она в ответ, несмотря на рань. За окном уже светило весеннее солнце, и день обещал только хорошие впечатления. До похода к врачу оставалось еще около двух часов. Анна не спеша приняла душ, проверила, как идут рекламные кампании клиентов. А вот бодрящий утренний чай пить не стала, ограничилась соком. К врачу попали вовремя. Специалистом оказался моложавый мужчина с тронутой сединой головой и усами. Он был вежлив, аккуратен и производил самое благостное впечатление. Поэтому Анна не сразу поняла, что ситуация изменилась, когда врач сказал: — Так, только не пугайтесь, но у ваших детей хвостики. Девушка ойкнула и зажала рот ладошкой. Находившийся рядом супруг, который до этого довольно улыбался, теперь резко посерьезнел, взял ее за руку. А врач успокаивающим голосом продолжал: — Это нормально. Это рудиментный орган, который купируется сразу после рождения, и в будущем ничего о нем не будет напоминать. Хорошо, что вы узнали об этом заранее, теперь вас не испугает это после родов. — У обоих мальчиков? — только и смогла спросить Анна. Врач кивнул, продолжая разглядывать монитор и водить сканером по животу девушки. Когда исследование было завершено, лис за руку вывел ослабевшую жену из кабинета. Будущие мамочки, которые пришли пораньше и уже сидели в ожидании своей очереди, с опаской смотрели на ее побелевшее лицо, но так и не решились ничего спросить. — Я так и думал, что история с духами в куклах не так проста, — заговорил бывший лис, как только они покинули больницу. — В тебе однозначно есть что-то необычное. Но сейчас важнее, что нам надо перебраться в Японию. Если врач увидел то, что я думаю, то… — он прервался на полуслове, что еще сильнее напугало будущую мать. — Что ты думаешь? — резко перебила она его. — Есть вероятность, что наши дети — лисы-оборотни, — завершил предложение супруг и посмотрел на жену, ожидая увидеть раздражение, отвращение или что похуже. Но увидел только непонимание. — И что нам теперь делать? Купировать им хвосты, как предлагал врач, в таком случае, как я понимаю, нельзя. Но в роддоме точно не позволят сохранить их. А вдруг… — Анна на секунду задумалась. — Вдруг обнаружится что-то еще? Вдруг их у нас заберут? — Она с испугом сильно сжала руку Тацуи. Будущий отец обнял жену, погладил по волосам. — В Японии есть хорошие врачи, мы можем переехать туда. — Не можем. Не сейчас. Я не знаю язык, и так быстро не выучу. И денег столько у нас нет. И потом: что я скажу родственникам? Друзьям? — Паника не отпускала девушку. — Хорошо, я придумаю что-нибудь другое, — согласился лис и поцеловал девушку. — Но рожать точно придется не в больнице. Ты права, врачи будут, мягко сказать, удивлены, увидев лису-оборотня — Ага, — кивнула будущая мама. — Ты найдешь врача? — Да, вызову оду знакомую из Японии. Думаю, ей будет интересна такая практика. Знакомой оказалась профессиональная акушерка, которую когда-то, как и Анну, затянуло в мир мистики. Жизнь ее от этого так глобально не поменялась, но с тех пор к ней иногда обращались любопытные пациенты. Роды в итоге прошли хорошо, и это стало началом новой жизни для Анны и Тацуи. Жизни с новыми приключениями, друзьями и, возможно, недругами. НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА, НОВЫЕ ВЫЗОВЫ Новый персонаж появился в жизни Анны буквально через неделю после родов. Утром, когда она только закончила кормить детей, на кухне раздался стук каблуков. «Цок, цок, цок». Прислушавшись к звуку, девушка решила, что это высокие каблуки, на которых обычно ходят очень красивые женщины. И что важнее, звонка в дверь не было, да и замок не щелкал: гостья проникла прямо в дом. А значит, это был не человек. Анна прислушалась. — Я, конечно, рада, что ты снова жив, — растягивая отдельные гласные масляно-мелодичным голоском говорила незнакомка. — Но быть человеком — это, знаешь ли… Хорошо хоть дети — лисы. Пусть и оборотни. Молодая мама насторожилась: слишком много неизвестное сверхъестественное существо знало о ее жизни. Несколько успокоили Анну только нотки гордости в голосе бывшего лиса: — Не стоит переживать обо мне, меня все устраивает. Анна успела порадоваться, что вовремя завершила кормление, и укрыть детей, как на пороге появилась она — женщина, которую она сразу стала опасаться. Ее медового цвета волосы были стянуты в тугой конский хвост. Гордо приподнятый подбородок, белоснежная улыбка и просторные одежды из дорогих, натуральных тканей выдавали ее непростое происхождение. А на голове ее красовались пушистые рыжие уши, такие же мягкие, как когда-то у Тацуи. Ее яркий хвост с белым кончиком был пушист и прекрасен. Умный, с хитринкой взгляд гостьи смотрел прямо сквозь девушку. — А ты не промах, найти девушку с божественной искрой, — обратилась лисица к Тацуе. — С чего ты так уверена, что у нее божественная искра? — стараясь не проявлять излишней заинтересованности спросил молодой отец. И только Анна увидела, как нервно оттопырился мизинец на его руке. Вслед за супругом испугалась и Анна, но вовремя вспомнила, что ее дети слишком хорошо чувствуют настроение мамы, а потому заставила себя успокоиться. — Да вот, довелось добыть всевидящее око, и теперь я божественную иску вижу так же отчетливо, как тебя и твой, — лисица хмыкнула, — и твой испуг. Бывший лис всерьез задумался. С лисицей нельзя было не считаться. — Божественная искра слишком ценный товар… — проговорил он и нервно забарабанил пальцами по дверному косяку. — Агаа… — хитро прищурилась лисица. — Ты никому не скажешь? — покосился на нее бывший лис. — Посмотрим. Возможно, за отдельную услугу… — Какую услугу? — Ты ведь позовешь меня через три года, когда у детей появится магия? — лисица приобняла бывшего лиса, по-прежнему не замечая Анну, — Вот тогда и договоримся. — Угуу… — не слишком доверяя подруге, согласился Тацуя. — А сейчас, как твоя добрая знакомая, я сделаю то, зачем ты меня звал, — с этими словами лисица подошла к кроватке, склонилась над спящими мальчишками, погладила их по голове, по хвосту, что-то прошептала, и пушистые части тела исчезли. — Спасибо большое, — поблагодарил ее Тацуя. — Это тоже в счет будущей услуги, — хитро улыбнулась ему лисица. — А дети у тебя славные! Сказав это, она вильнула хвостом и исчезла, как когда-то имел привычку исчезать лис — сквозь отражение в стеклянных дверцах шкафчика комнаты. — Что это было? — тихо, чтобы не потревожить мальчиков спросила Анна сразу после исчезновения гостьи. Молодой отец подошел к кроватке, возле которой так и сидела его жена, почесал детей за ушками, от чего те заулыбались, и только потом ответил. — Если ты о лисице, то это моя старая знакомая. Ее зовут Акаге (赤毛 рыжий цвет). Она чуть помладше меня, но будь мы врагами, я бы все равно ее опасался. Тем не менее, она нам не враг. По крайней мере, раньше мы всегда жили дружно. — Хорошо, — не стала спорить девушка. — А что она говорила о божественной искре? — Божественная искра — это то, что позволяет вдохнуть жизнь в неживое и магию в обычное. Я думаю, именно благодаря этому нам удалось встретиться. Кстати, напомни, когда ты родилась? — 21 июля 2002 года. — Как раз тогда, когда над Лесото прошел метеоритный дождь… Это точно божественная искра! — Тацуя со страхом посмотрел в глаза девушки. — И что это значит? Как это связано с детьми? — Скорее всего, это поспособствовало сохранению в них магии. И где-то в возрасте трех лет она начнет проявляться. Лисица знает об этом, и потому сказала, что придет. — И… И какая магия нас ждет? — сдерживать нервную дрожь в голосе девушка уже не могла. — Ну, это как пойдет, — с нервной улыбкой ответил бывший лис. — Может быть, лисий огонь. Может, способность перемещения по потустороннему миру. А, может, они просто будут сильными и шустрыми. Девушка вздохнула, глянула на детей, они мирно посапывали в кроватке. — Лисица, говоришь, поможет с этим совладать? — Взяв себя в руки, спросила Анна. Тацуя кивнул. — Ты знаешь, что ты очень сильная? — теперь бывший лис почесал за ушком супругу, и она прильнула к его плечу. (НЕ)ЗВАННАЯ ГОСТЬЯ В очередной раз лисица появилась так же, как и в предыдущий: без стука, без звонка, без предупреждений. Девушке снова повезло, ее не застали в неудобный или интимный момент: дети спали, а она разговаривала с их отцом о спальном месте для лисят. Дети только два дня назад отметили свой третий день рождения. Молодые родители, ожидая появления у лисят огня, держали по всему дому огнетушители, запасы воды и прочие средства тушения. Разошлись мнения супругов только в одном: Анна никак не хотела соглашаться на кроватку из огнестойких материалов. Такое спальное место казалась ей слишком неудобным для детей, да и просто неприятным на ощупь. А бывший лис-оборотень настаивал, что лисий огонь бывает очень сложно погасить, и потому необходимо принять все меры, чтобы отгородиться от него. Именно об этом они и спорили до появления лисицы. — Огня нет, но хоть магия притягательности и физическая сила сохранилась, — сказала Акаге, выходя на кухню из комнаты, где спали лисята. — И тебе привет! — поднял на нее взгляд Тацуя. — Да-да, привет, — лениво ответила она. Вежливое «здравствуйте» Анны лисица ответом вообще не удостоила, поэтому с вопросом о том, что такое магия притягательности, девушка обратилась уже к своему мужу. Но ответила лисица. — Все лисы умеют нравиться тем, кому хотят понравиться, — поучительным тоном сказала она. А потом высокомерно рассмеялась и добавила: — Погоди. Ты что, думала, что сама влюбилась в Тацую? — На нее убеждение не действует. Это было первым, что я про нее узнал, — вмешался бывший лис еще до того, как Анна осознала, что их попытались поссорить. Ответ Тацуи лисицу почему-то смутил, она отвернулась от пары, посмотрела в окно. Но быстро взяла в себя руки. — Кстати, Тацуя, есть разговор! — заявила гостья и, снова забыв о присутствующей здесь Анне, взяла бывшего лиса за руку и потянула из кухни. Девушка проводила их непонимающим взглядом. УСЛУГА ЗА УСЛУГУ — Помнишь, ты собирался оказать мне услугу за то, что я никому не расскажу о божественной искре? — спросила лисица, как только проверила, что жена Тацуи их больше не слышит. — И что это за услуга? — Тебе понадобится вспомнить твои старые навыки воровства, — лисица щелкнула пальцем с длинным красным ногтем по носу друга. — Что ты хочешь заполучить? — никак не отреагировал на фамильярность экс-оборотень. — Зелье бессмертия. — Зачем оно тебе? Какого человека ты хочешь обессмертить? — Ну, у меня есть свои причины. И я не хочу о них распространяться. Даже тому, кто будет добывать для меня это зелья. Считай это просто твоей услугой мне, как старой доброй, — лисица подчеркнула последнее слово, — знакомой. Затем наклонилась к самому уху лиса и прошептала: — Ты ведь мне не откажешь? — Именно это я и собираюсь сделать. — Сохранил хладнокровие молодой муж и отец. — Ты же знаешь, у меня больше нет способностей. — Зато они есть у твоих детей. Они могут встать на след и привести тебя туда, где находится зелье. А дальше дело техники и умения, этого не заменишь никакими способностями. И уж что-что, а твое умение прославлено так, как ничье больше. Лис глянул на спящих детей. Они все еще были беспомощными и беззащитными, особенно это было видно, пока они спят, свернувшись в кроватке. Дети нуждались в маме и безопасности. — А сейчас, пока ты ненароком необдуманно не отказался и тем не причинил вред своим ненаглядным детям, я попрощаюсь. Вот тебе платочек, на котором сохранилась капля зелья. Этого хватит. — Она достала из складок одежды тряпочку, вышитую шелком, помахала ей перед лицом лиса и отпустила. И в тот момент, пока платок падал, исчезла. — Где она? — спросила Анна, как только муж возвратился на кухню. — Уже ушла. — Тацуя не вернулся на диван, где сидел до этого рядом с девушкой, а стал заваривать себе новый чай, отвернувшись к полкам, как делал каждый раз, когда ему нужно было срочно что-то обдумать. — О чем вы говорили? — Анна, не отрывая взгляд, следила за тем, что делает ее муж. Бывший лис ответил, не оборачиваясь, что обеспокоило ее только сильнее: — Так, ни о чем… Девушка решила вернуться к этой теме позже, встала, подошла к нему и обняла сзади. И почувствовала, как напряжение покидает его тело. МУЖ — ОБМАНЩИК Ночью Анна почти не спала: дети поочередно просыпались и не хотели засыпать снова, будто опять начали резаться зубы, или их что-то очень беспокоило. Из-за бессонной ночи Анна решила покимарить днем, оставив детей на попечение мужу. Однако материнский инстинкт заставил Анну встать намного раньше выбранного времени. И войдя в комнату к детям она обнаружила, что Тацуя дает им поочередно нюхать расшитый шелковыми нитями платок. Девушка так и застыла на пороге, а дети были столь увлечены новым занятием, что даже не обратили на маму внимания. Анна остановила сюрреалистичную сцену только тогда, когда поняла, что Тацуя вместе с детьми сейчас отправятся в потусторонний мир, и они уже почти вошли в отражение. — Что ты делаешь? — крикнула Анна, хватаясь за кимоно, в которое снова нарядился ее муж. — Мне очень надо в тот мир, — лис посмотрел на нее с сожалением, будто собираясь бросить, но все же остановился. — Но зачем тебе туда? И зачем тебе дети? — Анна обняла мальчишек, и только это остановило их, уже рвущихся к своему отражению. — Сейчас только они могут провести меня туда. — Пожалуйста, не втягивай детей ни во что сомнительное, — на глазах Анны навернулись слезы. — И рассказывай мне, пожалуйста, о том, что происходит, о своих переживаниях, обо всем. Мы же вместе! Слезы залили все лицо девушки, Тацуя обнял ее вместе с детьми, гладил поочередно, стараясь успокоить всех. — Помнишь, мы говорили о том, что в тебе есть божественная искра? Лисица это увидела своими всевидящими глазами. И если она хоть кому-то об этом расскажет, ты можешь погибнуть… — Тацуя говорил очень серьезно, но из-за его голоса девушка снова перестала волноваться. — Ее условие: достать зелье бессмертия. И ради этого мне надо в иной мир. — Но кого она хочет сделать бессмертным? — Она только говорит, что у нее полно своих интересов, и я ее понимаю. Девушка крепко задумалась, и ей в голову пришла одна идея: — Я уверена, она хочет снова сделать бессмертным тебя — Почему ты так думаешь? — искренне удивился лис. — Можешь считать женской интуицией, — Анна обняла мужа. — В любом случае, я не позволю использовать моих детей… Наших с тобой детей в воровстве. Это как минимум может быть слишком опасно! — Хорошо, возможно, у нас еще есть время на поиски кого-нибудь другого в качестве сопровождающего. Но очень прошу, будь осторожна сейчас каждый момент! — Конечно, буду. Но… — девушка поцеловала мужа. — Мы вместе, я верю в тебя, в нас, и все будет хорошо. А пока шел разговор родителей, дети уже и забыли про платочек и вернулись к обычным детским играм. И никто не обратил внимание на промелькнувшее отражение лисицы в стеклянных дверцах шкафчика. ХИТРАЯ ЛИСИЦА — Ну что ж, поссорить не получилось, переходим к плану «Б», — прошептала себе под нос Акаге и покинула наблюдательный пункт. Сразу после наблюдения за сценой примирения Тацуи и Анны, она отправилась в пещеру к неупокоенному духу, при жизни промышлявшему похищением девушек, и так увлекшемуся делом, что не пожелал расставаться с ним даже после смерти. — Ты мне сегодня послужишь, — поздоровавшись хитрым оскалом, обратилась она к духу. Дух давно находился в неупокоенном состоянии, вполне контролировал свои порывы, а главное, мог оценивать силу противника. Потому спорить не стал: — С удовольствием! — поклонился он гостьи. — Что я должен делать? — То, что ты любишь больше всего. Надо выкрасть человеческую девушку. — Живую или мертвую? — Она живая, и нужна мне именно в таком качестве, — голос Акаге был мягок, но не вызывал какого-либо желания спорить. А потом она продолжила еще более елейным голоском: — И да, там будут дети, тронешь их — это будет последнее, к чему ты притронешься. Ну, кроме моего огромного арсенала доставления «удовольствия». Духу уже как-то доводилось наблюдать, как, эта лисица добывает информацию у неподатливых к магическим чарам людей. И даже его тогда передернуло. Страха он, впрочем, не показал. Тем более, что предложенная работа ему действительно нравилась. А дети его никогда и не интересовали. — Как вам угодно, — сказал он с очередным поклоном. — Я рада. Тогда смотри. Лисица достала из-за пазухи маленькое зеркальце в аккуратной рамочке, провела над ним ладонью, и в нем отразилась комната Анны. Та как раз играла с детьми. — Эта девушка — наша жертва, — Акаге постучала красным ноготком по отражению Анны. — А рядом дети, которых трогать нельзя. Смотри, чтобы рядом с жертвой никого не было. Вот конверт с координатами, куда ее надо доставить. Открой его только когда будешь далеко от этого дома. Если будет погоня, и тебя будут нагонять, сожги конверт, и ищи место передержки самостоятельно. Я уверена, лучше тебя никто не справится с этой задачей, — взгляд лисицы потеплел. — Все будет исполнено в лучшем виде! — поклонился дух, и не поворачиваясь к лисице спиной ретировался из пещеры. ЕЩЕ ОДНО ПОХИЩЕНИЕ Анна так и не привыкла ожидать опасности дома. Да, лисица проникала сюда незаметно, но если даже дома не чувствовать себя в безопасности, тогда — где же. Поэтому, когда Тацуя вышел по делам на улицу, она принялась собирать детские игрушки, напевать песенки, жмуриться от домашнего счастья — делать все то, что делает каждая счастливая жена и мать. Именно в такой момент ее схватили. Девушка и ойкнуть не успела, как ее подхватили сзади и закинули на плечо, как какой-то мешок с картошкой. Она увидела широкую спину в темной, местами драной одежде, разглядела босую человеческую ногу с когтями вместо ногтей. И почувствовала, как мощные руки уносят ее ко входу в другой мир. В отчаянии она забарабанила ручками по спине, закричала. Это не помогало, лишь на крики мамы прибежали дети. Потирая большие глазенки кулачками и ничего не соображая спросонья, они только смотрела на уносимую незнакомцем маму. А она и не смела просить их о чем-то — не дай бог действительно попытаются помешать неизвестному похитителю! Анна улыбнулась им и сказала, что скоро вернется. И по-настоящему запаниковала только тогда, когда оказалось в потустороннем мире. — Куда вы меня несете! — громко, прямо в ухо прокричала девушка похитителю, как только они покинули дом. Незнакомец промолчал и припустил сквозь лес на нечеловеческой скорости. Девушка вспомнила, как ее уже похищали. Тогда ее тоже сначала несли через лес, хоть и выглядел он иначе. И тогда она была уверена, что ее обязательно вытащат, хотя никто ей такого и не обещал. Она верила в Тацую. А сейчас — что может сделать ее муж сейчас? Да, она его успокаивала, и говорила, что верит в него. Но что он может на самом деле в этом недоступном теперь для него мире? Подумав так, она решила постараться и выбраться самостоятельно. — Отпустите! Меня будут искать! — пригрозила Анна. — Да что ты говоришь, — соизволил ответить на это заявление похититель, продолжая нестись сквозь лес. — Кто? Люди не могут сюда попасть, а остальным ты никому не сдалась. Вспомнив про божественную искру и наставления мужа о том, что про это никто не должен узнать, она не стала спорить. Только сильнее забарабанила кулачками по спине. И по мере возможности запоминала дорогу. А еще на всякий случай бросила на землю игрушку, случайно оказавшуюся в руке во время похищения. ПЛАЧУЩИЕ ДЕТИ, БЕСПОКОЙНЫЙ ОТЕЦ Лис опоздал всего на полчаса. Когда ему не ответили на звонок в домофон, он уже начал беспокоиться. Ему и в голову не пришло, что у жены могут быть, например, заняты руки. Он рывком, быстрее лифта, преодолел расстояние в четыре этажа, открыл дверь ключом и вскочил в комнату к детям. Лисята сидели на полу, а их лица были зареваны. Жены нигде не было. — Не плачьте, — лис опустился на пол и обнял обоих мальчиков. — А где мама? — спросил он, когда ребята чуть успокоились. Дети дружно показывают на отражение в стеклянных дверцах шкафа: — Там! — Дядя забрал, — добавил старший лисенок, опустив голову. Старше он был всего на несколько минут, но каким-то интуитивным образом чувствовал ответственность за брата. — Помните игру с платочком, когда мы собирались искать такой же запах? — спросил их отец, подбодрив детей улыбкой. Те дружно закивали. — Давайте так же поиграем с мамой в прятки. Сможете найти ее по запаху? — Угу… — ответили дети, шмыгая носом. Тацуя достал с полки оставшуюся с прошлых лет катану, взял детей за руки и подвел к отражению. НЕ ТА ВСТРЕЧА Лисята очень легко сориентировались в совершенно незнакомом мире и бегом вели отца вперед, принюхиваясь и не теряя любимый мамин запах. Путь лежал через темный лес с корягами вместо деревьев, которые напугали бы каждого ребенка, но лисята были настолько увлечены преследованием, что не обращали внимание на окружающий мир. Бывшему лису оставалось не отпускать их руки, чтобы не потеряться. Когда тропа приближалась к очередному повороту, Тацуя заметил промелькнувшую за деревьями шуструю тень и шепнул детям ускориться. Но это не помогло, и совсем скоро теней стало несколько, и они обрели отчетливо видимую форму стражей из гвардии Такэмикадзути-но Микото. — Дети, прыжок! — скомандовал Тацуя, — Но запах не терять! Лисята послушно перенеслись на огромное расстояние вперед, а по приземлению один из них тут же ткнул пальчиком в нужном направлении, и они бегом отправились дальше. Воины бога ожидаемо оказалась не лыком шиты и нагнала беглецов практически сразу же. Но бывший лис не хотел и не мог сдаваться, а потому снова скомандовал детям «прыжок!». …Их поймали на выходе из «прыжка», дети только приземлились на землю, как стража обступила группу со всех сторон. Тацуя чертыхнулся. Он знал, как путать следы, но лисята были слишком малы для этого. Он постарался укрыть их за собой от наиболее агрессивно, по его мнению, настроенных воинов. Потянулся за мечом, прихваченным из дома, и скривил губы в опасной усмешке. Тацуя был сейчас лишь человеком, и стражи это знали. Но многовековой опыт сражений нельзя было забыть и потерять вместе с магическими силами. Это стражи тоже знали. А потому старались держаться на расстоянии. В игре в гляделки прошли долгих две минуты, пока в небесах не показалась сияющая колесница. Ее свет был столь ярок, что заставил зажмуриться всех. А когда она спустилась на землю, из нее вышел Такэмикадзути-но Микото. Лис не стал опускать меч. — Мы знали, что ты, лис, не будешь спокойно жить человеческой жизнью. — прогремел голос Такэмикадзути-но Микото. — Анна пропала, ее украли, — не проявляя особой вежливости, сообщил бывший лис-оборотень. — Кто украл? — Прямо сейчас мы как раз шли по следу, — голос Тацуи оставался дерзким. Но вниманием бога овладели дети, выглядывающие из-за ног отца. — А это, значит, твои дети… — подходя ближе, перевел взгляд вниз Такэмикадзути-но Микото. Лис инстинктивно одной рукой отодвинул их подальше за себя. Во второй он продолжал сжимать меч, и чуть двинул его вперед. Стража дернулась, но Такэмикадзути-но Микото поднял руку в успокаивающем жесте и продолжил медленно приближаться к беглецу. — Вот что Мы решили: вы посидите у Нас во дворце, а Наша стража найдет твою Анна, — после некоторых раздумий сообщил Такэмикадзути-но Микото. — Но… — хотел было возразить бывший лис. Но получил в ответ сбивающий с ног громовой возглас божества. — Ты, человек, сомневаешься в Наших силах?! — прогремел он, и добавил чуть тише: — Проводите их! Часть стражников отделилась от основной группы, взяли Тацую с детьми в кольцо и повели через лес. ТОЛЬКО БОГУ — БОГОВО Во дворце Такэмикадзути-но Микото спокойнее Тацуе не стало. Его с детьми расположили в огромном светлом зале со множеством окон и украшений из цветного стекла. Все здесь выглядело праздничным и нарядным, но настроение любого, оказавшегося в этом зале, моментально улетучивалось, когда он видел Тацую, мрачно мерящего пол шагами. Дети следили за отцом из угла, где сидели, обняв друг друга. — Папа, мама скоро придет? Мы скоро домой? — спросил старший мальчик. — Да, дети, скоро. А пока, — Тацуя указал на столик с закусками, стоящий в одном из углов обширного зала, — Пока покушайте. Это вкусно, а мы ведь так и не пообедали. Как раз в это время воины Такэмикадзути-но Микото нагнала духа-похитителя. Девушка так и болталась у него на плече. Завидев погоню столь сильного божества совсем близко, дух бросил Анну на землю, а сам ускорился. Петляя между деревьями, пользуясь норами и корягами, он вскоре скрылся из вида. Такэмикадзути-но Микото отрядил на его поиски часть отряда, а сам подошел к усевшейся на землю девушке. — Спасибо вам большое! — сказала девушка, кланяясь божеству. — Не беспокойся об этом, — отмахнулся тот. — Расскажи лучше, почему этот дух вообще тебя похитил. — Думаю, это из-за божественной искры. — Божественной искры, вот даже как… — задумчиво проговорил сияющий господин. — И кто тебе об этом сказал? Кто еще знает? Девушка рассказала, как к ним домой наведывалась лисица, дополнив рассказ всем, что она успела узнать от Тацуи о божественной искре, но умолчав о попытке мужа украсть зелье бессмертия. — И больше мы никому не рассказывали. Да и некому было говорить, — завершила рассказ Анна. — Это хорошо, что никто не знает, — божество улыбнулось девушке самой миловидной и сияющей улыбкой. Так, что Анна не удержалась и улыбнулась в ответ. — Божественную искру Мы, пожалуй, заберем. Тебе пользы от нее не будет. А пока, пойдем к Нам во дворец. Там тебя уже лис дожидается. — Ой, он все-таки отправился за мной? — смутилась девушка. — А ты как думала! — рассмеялся Такэмикадзути-но Микото. А потом внезапно посерьезнел и спросил Анну, помогая ей подняться: — Ты уже думала о будущем детей? Как ты их будешь растить? Они ведь у тебя необычные. — Мы боялись, что они будут владеть магией огня. Но лисий огонь так и не появился, и Тацуя считает, что уже и не появится. Скрывать от людей ушки и хвостики помогает магия лисицы, она все еще держится. Если мы сможем ее поддерживать или найдем того, кто будет нам с этим помогать, то, думаю, они пойдут в обычную школу, заведут обычных друзей, принесут домой обычные проблемы вроде двоек и такие же мальчишеские радости. — на лице Анны появилась мечтательная улыбка. — Ой, вам, наверное, не это интересно. — Нам все интересно, — Степенно ступая, отвечал ей божественный господин. — Но, думаю, у Нас для тебя будет несколько другое предложение. Чуть позже, при отце лисят, Мы им поделимся. И Анна поняла, что отказ тут не пройдет. ПРОСТЫЕ РАДОСТИ …Бывший лис даже сам не ожидал, что бросится навстречу Анне, сломя голову, абсолютно забыв про какой-либо этикет и даже безопасность, только завидев ее. В обычной ситуации стражи должны были остановить его, возможно, насадить на копья, но Такэмикадзути-но Микото успел подать им останавливающий сигнал, и они пропустили к своему господину несущегося человека. — Как ты, милая? — Спросил Тацуя, заключив девушку в объятия. — Все хорошо, теперь — точно хорошо, — Анна наконец расслабилась и даже закрыла от удовольствия глаза. Дети, которые завидев маму, тоже побежали к ней, но немного уступили в скорости отцу, теперь облепили ее с двух сторон. — Мама! Мама пришла! — заголосили они. — Да, родные, я вернулась. И больше я вас не оставлю, — расцеловала она детей. Такэмикадзути-но Микото, который наблюдал за сценой воссоединения семьи, хлопнул в ладоши и объявил о начале пира. ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ОТ КОТОРОГО НЕВОЗМОЖНО ОТКАЗАТЬСЯ Пир вышел под стать организатору — божественным. Молодым родителям постоянно приходилось останавливать шебутных детей, чтобы те не запрыгнули на стол в попытках дотянуться до очередной вкусности. Но самое главное и важное прозвучало по его окончанию. — А теперь о деле, — Такэмикадзути-но Микото вновь показал, как умеет превращаться из милодушного и гостеприимного владельца замка в божество, которому никто не может перечить. — Как Мы понимаем, лисята — не духи, а физически оборотни. Значит, это будет передаваться по наследству. — Он говорил медленно, сохраняя паузы между предложениями, чтобы каждое слово было понято и оценено. Тацуя знал: то, что сейчас прозвучит, вновь изменит всю его жизнь. И Анна заметила «складочку серьезности» меж его бровей, и сама ловила каждое слово. — Что ж у Нас есть решение: их силу надо направить в мирное русло. Назначаем ваш род хранителями Нашего храма! Эта привилегия будет передаваться по наследству, и от нее нельзя будет отказаться. Во время речи Такэмикадзути-но Микото притихли даже лисята. А сейчас они заголосили вновь, разрывая родителей вопросами: что такое хранитель, где находится храм, и что значит «привилегия». — Об обязанностях хранителей вы узнаете по прибытию на место. Главный храм, разумеется, находится в Японии. А сейчас — подарки новоиспеченным хранителям! — голос божества на во время всей речи оставался спокойным и тихим, но стоявшие поодаль стражники легко его расслышали, и двое, с поклоном пятясь, выскочили из зала. Подарками оказалась детские накидки из легкой, почти невесомой ткани. — Это зачарованная одежда, которая будет скрывать уши и хвосты лисят, — объяснил Такэмикадзути-но Микото, когда стражники передали родителям лисят подарки. — Спасибо большое! — в один голос сказали Анна и Тацуя, принимая дар. — Кстати, перебираться в Японию можно не сейчас. Мы даем вам время до исполнения лисятам десяти лет. Задержка хоть на день будет расценена как неповиновение. Но у вас достаточно времени, чтобы подготовиться и все успеть. А сейчас пойдем с Нами, — он обратился к Анне, и когда та встала из-за стола, взял ее под руку. — Мы достанем Божественную искру. Тацуя последовал за ними, но Такэмикадзути-но Микото приказал ему: — А ты, человек, оставайся со своими отпрысками. — Не беспокойся обо мне. Я чувствую, все будет хорошо, — обернулась к нему Анна, и это подействовало сильнее, чем указ божества. ПРОЩАНИЕ С БОЖЕСТВЕННЫМ Такэмикадзути-но Микото вывел Анну из зала и повел запутанными коридорами, оставив стражу позади. Вскоре девушке начало казаться, что они ходят по кругу — тем более, что все повороты были в одну сторону, направо, а декорации практически не менялись. Но наконец узкий коридор уперся в дверь, которая сама распахнулась при приближении божества, и Анна вместе с ним оказалась в новом просторном зале. Прямо посреди зала располагалась широкая столешница, а напротив, с противоположной от входа стороны — алтарь со стоящим на нем темным пузырьком вытянутой формы и золотыми щипцами. Такэмикадзути-но Микото жестом показал Анне на столик, а когда она легла, взял с алтаря пузырек и щипцы, и подошел к столу. Девушка испугалась, сжалась, ей захотелось сбежать, но она почувствовала, что ее тело больше ей не подчиняется. — Ничего не бойся, ты не пострадаешь, — скорее, для формальности сообщил Такэмикадзути-но Микото. А затем вонзил щипцы в ее тело на уровне сердца. Девушка хотела вскрикнуть. Но сначала она не смогла, а потом поняла, что действительно не чувствует боли. И в следующий момент увидела, как из ее груди выходит миниатюрная звезда. Ее свет полностью затмил золотистые щипцы, освещение зала, самого Такэмикадзути-но Микото и заставил девушку зажмуриться. А когда она открыла глаза, божественной искры уже не было, зато пузырек снова стоял на алтаре и теперь переливался всеми цветами радуги. А рядом лежали щипцы. — Мама! Мама! Ты очнулась! — Анна повернула голову и увидела рядом подпрыгивающих от радости детей. — Как себя чувствуешь? — с другой стороны на нее смотрел слегка взволнованный муж. Но по его улыбке Анна поняла, что ничего страшного не произошло, и ответила, что все в порядке. — Эти трое ворвались в зал, когда Мы только извлекли звезду. Хорошо, что не успели помешать ритуалу, — Такэмикадзути-но Микото зыркнул на отца семейства. — Впрочем, думаю, стражи храма из них получатся неплохие, — подумав, сказал он, и его лицо подобрело. Девушка села, прислушалась к своим ощущениям, поняла, что хуже чувствовать себя не стала. Обняла семью. — А теперь вам пора домой. В Нашем дворце людям ничего не угрожает, но все же надолго оставлять вас здесь Мы не хотим. Наш палантин быстро доставит вас. — Спасибо вам большое! За все спасибо! — с благодарностями молодая семья поклонилась божеству. — И помните: когда лисятам будет десять, вы уже должны приступить к службе в храме! На последних словах Такэмикадзути-но Микото мир вокруг Анны, Тацуи и лисят растворился, а когда снова проявился, это уже был не дворец божества, а родной дом. И семья решила устроить в этот день праздник.