***
Девочку подхватил на руки светловолосый юноша-фабрикатор и тут же ахнул, пораженный. — Анатоль, Светлана, смотрите! — воскликнул он и поднял на свет прядь, выпавшую из девчачьей косы. Она становилась гуще на глазах, а еще начала менять цвет. Мгновение — и из темно-каштановой прядка у гриша в руках превратилась в русую. Светлана охнула. Экономка на полу забормотала громче. Шквальный недовольно цокнул языком, встал так, чтобы заслонить собой девочку. — Нужно заняться ею, — он указал подбородком в сторону Аны Куи. — Нельзя, чтобы пошли слухи. Светлана словно очнулась. На её красивом лице промелькнула тень раздражения — она была старшей по званию, к тому же сердцебиткой. В приказном тоне к ней обращались очень нечасто и очень немногие. Однако гриша без возражений отвернулась от ребенка, приблизилась к экономке твердым шагом, взяла старуху под локоть и вывела прочь из гостиной. С едва слышным шорохом лента из расплетающейся косы слетела на ковер. Волосы рассыпались по узкой спине девочки. Они стали золотыми, как сноп пшеницы, и блестели в свете камина. — Словно сам солнечный свет, — тихо сказал Андрей. Анатоль покачал головой: — Что же ты такое, дитя? — спросил он, глядя на каскад сияющих локонов. Девочка ещё не знала. Девочка спала, но не видела снов.Пролог
10 ноября 2020 г. в 03:14
Я очнулась, когда что-то позвало меня из темноты. Не голос, нет. Что-то. Сила, которой я не могла и не хотела сопротивляться. Я следовала за зовом, и всё моё существо, чем бы оно ни было, искрилось от радости. У меня не было имени, но была цель.
Я вырвалась из темноты сиянием солнца и открыла глаза.
Первое, что я увидела, — перекошенное лицо пожилой, но очень красивой женщины, склонившееся надо мной. Пряди её седых волос касались моих щек.
— О святые… Заклинательница Солнца, — прошептала она одними губами. В синих глазах, окаймлённых тонкими морщинками, стояли слёзы.
Я посмотрела на неё с недоумением новорожденного, а потом ощутила хватку тонких пальцев на своем запястье. Было почти больно.
Где-то кричал ребёнок, повторяя незнакомое имя. Алина.
Где я? Что это за женщина?
Я обвела взглядом комнату. Камин, блестящий самовар на столе. Всё казалось одновременно знакомым и чужим; забытым, как давний сон. У самовара стоит старуха в чёрном платье. У её ног — разбитая фарфоровая чашка, разлитый чай впитывается в потёртый красный ковер. Мокрое пятно кажется кровавым.
Двое мужчин в ярких кафтанах замерли у камина, и лица у них были такие, словно они только что стали свидетелями второго пришествия. Женщина, которая держала меня, медленно убрала руку. Качая головой, словно не веря в то, что говорит, повторила снова:
— Заклинательница Солнца. — Она попятилась, словно не могла больше стоять рядом со мной.
Заклинательница Солнца. Я знала этот титул.
Ребёнок наконец-то перестал кричать. Старуха в чёрном вдруг рухнула на колени, прямо на мокрый ковер, и забормотала молитвы. Я стояла посреди этой странной комнаты, растерянно моргая. Руки безвольно повисли вдоль тела. Всё казалось непривычно большим: стены, ковер, эти люди. Кто они? Почему одеты так, словно сошли с крышки лаковой шкатулки? Почему пялятся на меня?
Я поняла, что мне страшно. К горлу подступил комок, стало нечем дышать. Внезапно всё это — пёстрые кафтаны, ковер, бескровные лица, — закружилось передо мной. Снова стало темно.