Зайдя в Большой зал, Гарри первым делом бросил взгляд на профессора Снейпа. Тот даже не кивнул, а просто закрыл и открыл глаза, показывая, что письмо отправлено. Гарри так же дал понять, что благодарит.
Дамблдор уже сидел на своём законном месте с выражением любви и благосклонности ко всем и каждому. При виде Гарри в глазах директора на какую-то долю секунды вспыхнул лёд, но он очень быстро вернул себе самообладание и улыбку. Гарри тоже улыбнулся со всей искренностью и беззаботностью, от чего в глазах директора снова появился холод. Ну, нравилось Гарри выводить его из себя!
Случайно Гарри бросил взгляд на Снейпа и чуть не подавился, так как профессор улыбался. Только уголком губ и глазами, но всё же. Неужто так заметно, что он дразнит директора? Н-да-а! Пора бы уже научиться быть благоразумным и не дёргать льва за усы.
После ужина Гарри с Роном вернулись в гостиную Гриффиндора.
— Партию в шахматы? — предложил Рон.
— Прости, Рон, но я пойду спать. Что-то голова разболелась.
— Ну как хочешь… — обиделся Уизли и, не глядя на Гарри, пошел в сторону камина, где трое ребят-младшекурсников устроили игру в плюй-камни.
Ну, а Гарри только рад был. Сходил в душ, переоделся в пижаму, задёрнул полог и… вызвал Кричера.
— Кричер, профессор Снейп предположил, что за мной могут установить слежку. Вполне возможно, что это будут домовики Хогвартса. Ты сможешь определить, следит ли кто из домовиков за мной под невидимостью?
— Кричер сможет.
— А как же мы будем общаться? Тебя ведь они тоже смогут заметить?
— Кричер знает чары, которые делают Кричера незаметным даже для домовых эльфов, так что Кричер всегда сможет прийти и исполнить приказ хозяина Гарольда.
— Это хорошо, — обрадовался Гарри. Одной проблемой меньше. — Значит, действуем, как раньше: ты появляешься под невидимостью и, чтобы обозначить своё присутствие, касаешься моей правой руки. Если рядом есть следящий за мной эльф, то левой. Об остальных условных знаках поговорим позже, если они понадобятся.
— Кричер понял, — кивнул головой эльф.
— Ладно, иди отдыхай, мне подумать нужно. Но не забывай, что тебя ни в коем случае никто не должен заметить — ни маг (кроме профессора Снейпа), ни эльф, иначе я останусь совсем без помощи.
— Кричер всё сделает правильно, — заверил старик и тихо исчез.
— Значит, проблема со связью решена. Это уже хорошо, — тихо прошептал про себя парень, откидываясь на подушку. — Теперь нужно обдумать другие проблемы.
Уизли. С ними всё просто. Если не угомонятся, то Гарри просто стребует с них Долг жизни. И Артур, и Джинни числились в должниках рода Поттер, о чём была запись в Кодексе. Сегодняшний разговор с Роном подсказал, что старшие Уизли или не знают законов Магии, что в принципе невозможно, учитывая, что Молли воспитывалась в чистокровной семье Прюэтт, или сознательно игнорируют их. Тому же учат и своих детей. Откуда им, в том числе и Джинни, знать, что она нарушает прорву магических законов, подливая зелья и вынуждая обманом заключить помолвку с тем, перед кем у неё Долг жизни, с Гарри Поттером? Вот Гарри и не обижался на девочку, он просто хотел, чтобы она исчезла из его жизни и его окружения. А вот Артур поплатится, если не усмирит аппетиты своих женщин.
Больше всего Гарри волновала Сьюзен. То, что в сентябре началось с нескольких слов поддержки и соболезнования по поводу скоропостижной смерти тёти Сьюзен, Амелии Боунс, со временем превратилось в близкие дружеские отношения. Приятно было поболтать с тихой скромной девушкой и отдохнуть душой от навязчивых, шумных, бесцеремонных гриффиндорок Гермионы и Джинни, которые ещё с момента, когда он гостил в Норе, окружили парня и едва не душили своей «заботой». Объяснялось всё заботой о его душевном состоянии после гибели Сириуса. Конечно, он ведь так «нуждался» в этой заботе спустя два месяца после смерти крёстного, когда первая боль уже утихла. На самом деле своими постоянными напоминаниями они только дразнили едва зажившую рану.
Сьюзен первое время просто молчала, когда Гарри пытался вытащить её на прогулку к озеру или просто прогуляться во дворе школы, чтобы развеять её тоску. Потом начала отвечать на вопросы, а потом и сама начала задавать их Гарри. Ни о чём серьёзном они не говорили. Учеба, домашние задания, делились школьными сплетнями. Не то чтобы оба были любителями обсуждать других, но весело же было посмеяться над курьёзными моментами на уроках или повозмущаться недостойными поступками некоторых особей, считающих, что они круче всех и им позволено больше, чем другим.
Когда похолодало и прогулка на улице уже не доставляла удовольствия, они иногда закрывались на несколько минут в каком-нибудь пустом классе, чтобы просто обняться, постоять так немножко, согреваясь в дружеском понимании и участии. Однажды Гарри поцеловал девушку в щёчку. Они были почти одного роста, и после объятий как-то так случайно получилось, что он ткнулся губами в щёчку Сьюзен, даже не поняв, что сделал. Но девушка отпрянула от него и покраснела.
— Что? — удивился и испугался Гарри.
— Ты меня поцеловал! — прошептала она, держась за то место, куда пришлось касание губ. И ещё сильнее покраснела.
— Прости, я не хотел… тебя испугать.
Сперва парень хотел извиниться, сказать, что это случайность и ничего такого он не планировал, но в тот миг осознал, что обманывает сам себя. Уже давно он чувствовал, что скучает по Сьюзен, если им не удаётся встретиться хотя бы один день, и что давно хочет поцеловать её.
— Ты меня не испугал, — так же тихо ответила девушка, но головы не подняла, и была всё такая же розовая от смущения.
— Иди ко мне, — протянул к ней руки Гарри, желая снова обнять её.
Сьюзен смело шагнула в его объятия, но взглянуть ему в глаза не смела, уткнулась куда-то в плечо. Так они стояли какое-то время, а потом Гарри прикоснулся губами к её волосам, к виску, к щеке.
— Сьюзен, — прошептал нежно.
— Что? — тихо ответила она, впервые глядя в глаза.
— Можно?
Она не ответила, лишь прикрыла глаза, что Гарри принял за согласие и впервые прикоснулся губами к её губам. Нежно, почти невесомо, а ему показалось, что в этот миг ему подарили кусочек солнца, так на душе стало тепло и приятно. Девушка вздрогнула, когда он коснулся её губ, а потом подалась навстречу. Всё, Гарри больше ничего не нужно было в этой жизни — только крепко держать дорогого человечка в объятиях и целовать… Целовать эти губы, эти глаза, этот задорный носик, снова губы…
Их прервал колокол, сообщающий о начале ужина. Сьюзен всполошилась, хотела отскочить от него, застеснялась, но Гарри не дал смущению и стеснению овладеть девушкой.
— Сьюзен, подожди, — сказал тихо, — дай постоять вот так ещё минуточку. Мне так хорошо с тобой…
Девушка улыбнулась робко и позволила себя снова обнять.
Оба успокоились: Гарри угомонил своё возбуждение, а Сьюзен отбросила смущение. Теперь они спокойно могли уйти на ужин, не оповещая всю школу, чем занимались совсем недавно.
После этого вечера ни Гарри, ни Сьюзен не хотели встречаться в грязных, заброшенных классах, а приходили только в выручай-комнату. Первый раз парень заказал у комнаты маленькую гостиную с диваном, небольшим столиком и камином. Кричер принёс чай с печеньем. После чаепития они снова целовались. Сьюзен была скромной и тихой девушкой, но после нескольких свиданий осмелела и показала ещё одну сторону своей натуры — страсть. Гарри с большим трудом сдерживал себя, чтобы не перейти черту.
Перед каникулами оба были не очень весёлыми, так как Гарри должен был остаться в Хогвартсе, а Сьюзен уезжала к Ханне. Отец её подруги взял на себя обязательства опекуна над девушкой до её замужества или до двадцати одного года. Этот вопрос решился лишь в октябре и был сюрпризом как для Гарри, так и для самой Сьюзен. Оказалось, что тётя предполагала, что может погибнуть, ведь с возрождением Волдеморта она стала на опасный путь противостояния его сторонникам, а потому позаботилась о племяннице. С Абботами они были дальней роднёй, а учитывая, что Сьюзен с самого детства дружила с Ханной, и мистер Аббот и так принимал подругу своей дочери как ещё одну дочь, Амелия Боунс заручилась обещанием мужчины позаботиться о Сьюзен после её смерти.
— Как ты думаешь, это хорошо? — спросил с тревогой Гарри. — Мистер Аббот не воспользуется своими правами и не навредит тебе?
— Нет, он очень хороший человек, — заверила Сьюзен. — Я верю ему.
Гарри всё равно волновался и переживал за девушку. И расставание даже на несколько недель с любимой не добавляло душевного спокойствия.
А тут ещё такой сюрприз директор с Уизли преподнесли! Гарри лишь на секунду представил себе, что у них получилось заключить ту помолвку и он потерял Сьюзен навсегда… Сердце сжала такая боль, что страшно стало. Нет! Нужно что-то делать! Директор хитёр, он может догадаться, что Сьюзен ему нравится намного больше, чем он показывает, и отомстить, разлучив с любимой девушкой. Может действовать через мистера Аббота. В голове возникали картинки одна страшней другой, когда или Сьюзен забирают у него, или она сама отказывается, устав от того, что они держат в секрете свою любовь…
С большим трудом усилием воли Гарри удалось отогнать пугающие картинки и сосредоточиться на конструктивных мыслях. В том, что Сьюзен именно та девушка, которую он полюбил всей душой и видит своё будущее только с ней, Гарри уже не сомневался. Значит, единственный способ обезопасить себя и её — это заключить с ней помолвку. А как это сделать? Ему срочно нужен был совет Снейпа. Но не бегать же в подземелья, когда, возможно, за ним уже идёт слежка.
Идея пришла внезапно. Зачарованный фальшивый галлеон легко справлялся с функцией связи. Он умел это делать. Так почему бы не попробовать зачаровать пергамент? Гарри выглянул из-за полога и посмотрел на соседнюю кровать — она была пуста, значит, Рон ещё где-то гуляет. Не теряя времени, он взял два куска пергамента, вернулся в кровать и снова задёрнул полог и наложил на него заглушающие, чтобы если сосед вернётся, думал, что он спит. К своему счастью, зачаровать пергаменты удалось со второй попытки. Вызвав Темпус, Гарри удивился, что сейчас только десять часов вечера. Значит, Снейп не должен ещё спать.
— Кричер! — тихо позвал Гарри.
— Что Кричер может сделать для хозяина Гарольда? — тихо проскрипел тот, появляясь во весь рост.
— За мной пока нет слежки?
— Нет, Кричер проверил.
— Хорошо. Кричер, этот пергамент Протеевыми чарами связан с моим пергаментом. Пойди сейчас к профессору Снейпу, и если он один и ещё не спит, передай его ему. А на словах скажешь, что я хотел бы посоветоваться с ним, и если он не слишком занят, то пускай напишет мне.
Кричер кивнул, показывая, что всё понял, и исчез вместе с пергаментом. А через минуту на его паре проступила надпись чётким Снейповским почерком:
«О чём ты хотел поговорить?»
«Профессор Снейп, я тут подумал… Дамблдор не отстанет ни от меня, ни от Сьюзен. Я хочу заключить с ней помолвку. Как мне это сделать? Желательно переговоры начать вести в ближайшее время с мистером Абботом, опекуном Сьюзен. Чтобы не привлечь внимания Дамблдора, я хотел сделать предложение Сьюзен от имени лорда Блэк (директор ведь не знает, кто это) для члена своего рода, не называя его имени».
«Ты уверен?»
«В чём?» — не сразу понял вопрос Гарри.
«В том, что хочешь связать свою жизнь с мисс Боунс. Это не сиюминутное желание? Не попытка защитить девушку? Ты понимаешь, что магическая помолвка не может быть расторгнута без последствий для вас обоих?»
«О, в этом я абсолютно уверен!»
«Хорошо, я тебя понял. Я поговорю с лордом Малфоем. Думаю, он устроит всё как надо».
«Спасибо, профессор!» — обрадовался Гарри, что решение самой главной проблемы сдвинулось с места. — «Вы отправите завтра ещё одно письмо для Сьюзен?»
«А куда я денусь, Гарри?» — ему показалось, что профессор улыбался в этот момент. — «Отдашь мне письмо после завтрака».
Гарри очистил пергамент от записей и задумался над тем, что написать Сьюзен. Хотел уже снова встать, чтобы взять чистый лист пергамента, но услышал, что в комнате возится Рон, готовясь ко сну. Пришлось отложить написание письма до утра. Оно и к лучшему — обдумает всё как следует.
Устроившись на подушке поудобней, Гарри начал подводить итоги. Итак, Кричер на связи, Сьюзен будет в относительной безопасности, с Уизли тоже всё ясно. Осталось только сосредоточиться на Дамблдоре. Что он предпримет? Быстро ли догадается, почему помолвка с Джинни не состоялась?
***
Рано утром Гарри вызвал Кричера с амулетом, чтобы тот мог заменить Гарри в школе, пока он будет в банке. После тщательного обдумывания ситуации юноша смог составить конкретный план, чтобы наилучшим способом обезопасить себя и Сьюзен от Дамблдора. Для начала ему срочно нужно было найти подходящий амулет для Сьюзен, чтобы защитить её от легилименции Дамблдора, поэтому Кричер перенёс его в банк, а сам остался под его личиной в школе. Алгоритм действий был отработан до автоматизма, так что всего несколько секунд, и Гарри на пороге банка Гринготтс, а другой «Гарри» лежит в кровати и читает книгу.
Амулет для невесты главы Рода в сейфах Поттеров нашелся быстро. Потом Гарри ещё купил парные гоблинские блокноты, такие, как Крюкохват когда-то подарил ему. Письмо для Сьюзен он написал ещё до похода в банк. Так что теперь отдал и письмо, и артефакт, и один из блокнотов Крюкохвату, попросив, чтобы тот отправил всё мисс Боунс с расчётом, чтобы она получила посылку приблизительно во время завтрака. В письме Гарри просил Сьюзен надеть артефакт и ждать, что в скором времени ей сделают предложение от Главы рода Блэк. Но пускай она не тревожится, ведь Гарри крестник Сириуса, который принадлежал этому роду, так что и он, Гарри, тоже ему принадлежит. Только пока пускай держит эту информацию в секрете даже от Ханны и её отца. Дал ещё несколько инструкций, как реагировать и как вести себя во время переговоров, чтобы не выдать себя, и просил потерпеть совсем немножко, скоро он все дела уладит.
Ещё несколько секунд, и вот уже Гарри сидит в гостиной, а Кричер отправлен домой. Ох, нужно ещё как-то предупредить Снейпа, что письмо для Сьюзен он уже отправил.
***
Следующие три дня никаких новостей не принесли. Домовики за Гарри не следили. Видимо, директор посчитал, что в школе Гарри никуда не денется и нет надобности нагружать домовиков лишней работой. Но за корреспонденцией следил наверняка. Ну, а так как писем Гарри не посылал и не получал, то, скорее всего, директор пока спокоен за своего подопечного. А вот после того, как ученики вернутся в школу, слежка может усилиться.
Так что пока Гарри, конечно же, с соблюдением всех мер конспирации, свободно общался с профессором Снейпом и в его кабинете, и через парные пергаменты. Ну и со Сьюзен тоже. Вечерами он закрывался за пологом своей кровати и часами строчил в блокноте, говоря о том, как соскучился по ней, как сильно любит и ждёт её возвращения, и, естественно, они обсуждали линию поведения, чтобы не навлечь на себя беду.
Лорд Малфой взял на себя обязательство от имени Главы рода Блэк сделать предложение мисс Боунс и в канун Нового Года встретился с мистером Абботом, который заручился согласием своей подопечной для предварительного обсуждения предстоящей помолвки. Всё шло по плану Гарри.
А в последний день каникул профессор Снейп пригласил Гарри в свой кабинет. Там уже присутствовал лорд Малфой. После взаимных приветствий профессор обозначил тему разговора.
— Гарри, я уже говорил тебе, что лорд Малфой почти добыл чашу Хаффлпафф. Так вот, чаша уже в Отделе Тайн. На сегодняшний день осталось только поймать змею, и все крестражи будут у нас.
— Но змею нельзя трогать, так как Он сразу узнает об этом.
— Да, Гарри, ты прав, — подтвердил его вывод лорд Малфой. — Змея не только крестраж, но и фамильяр, соответственно, её трогать нельзя.
— А что с остальными крестражами? Отдел Тайн уже нашел способ, как их нейтрализовать? — спросил Гарри. Он знал, что Адеско фаер и яд василиска успешно справятся с крестражами, но в Отделе решили поискать ещё способы, чтобы не уничтожить вместе с вместилищем сами реликвии Основателей. Жалко же такие уникальные вещи терять.
— Да, Отдел Тайн разработал уникальный ритуал, который позволит извлечь осколки души и поместить их в другой сосуд, а уже его уничтожить ядом василиска, — обрадовал новостью профессор Снейп.
— Отлично! Останется только змея и Он.
— Да, но операцию нужно проводить последовательно, с разрывом не более чем в несколько минут. Так как, лишившись сразу большинства крестражей, Он может это почувствовать и в приступе ярости убить многих, чего очень не хотелось бы, — сказал Малфой-старший. — И неясно, как быть со змеёй. Она очень велика и опасна. Без Его команды ни на кого не нападает, но в критической ситуации всякое может произойти, хотелось бы избежать даже случайных рисков.
У Гарри крутилась в голове какая-то мысль, которую он никак не мог ухватить за «хвост». Он точно помнил, что уже однажды слышал или читал информацию, которая могла бы помочь со змеёй, но никак не мог вспомнить, что конкретно это было. Пока пытался выудить нужную мысль, спросил у старших мужчин совсем о другом:
— Скажите, а Он всё ещё одержим идеей убить меня?
Те переглянулись, не понимая, к чему ведёт Гарри.
— Ну, я бы не сказал, что одержим, — ответил лорд Малфой. — О тебе он помнит, но отложил это событие, сосредоточившись на дрессуре молодняка и внедрении своих людей в Министерство.
— Понятно, это хорошо…
Гарри задумался, прокручивая в своей голове почему-то события второго курса, когда он перелопачивал с Гермионой горы книг, чтобы узнать причину, почему только он слышит какие-то голоса… там попадались и книги о змееустах, но откладывались в сторону, вроде бы как за ненадобностью…
— … Гарри!
— А? Что? — всполошился парень.
— О чём ты так задумался, что уже минуты две не реагируешь на нас, — обеспокоился Снейп.
— Я вспомнил! — с улыбкой воскликнул Гарри.
— Что вспомнил?
— На втором курсе, когда мы с Гермионой искали информацию о Чудовище подземелий, я читал, что парселтанг — это не просто змеиный язык. Змееуст — это что-то типа повелителя змей, то есть приказ змееуста ни одна змея не может игнорировать. А это значит, что и змея Того-самого должна отреагировать на мой приказ. Она не подчинится, так как является фамильяром и подчиняется только одному магу, но она не сможет не среагировать, когда я её позову, банально отвлечётся, чтобы посмотреть, кто это хочет поговорить с ней. И этот момент можно использовать, чтобы нейтрализовать её или убить.
— Хорошая идея, Гарри, но мы не будем использовать её. Как ты себе это представляешь? Змея в моём меноре, а тебе там делать нечего, пока Он гостит у меня, — скептически заметил лорд Малфой.
— Ну, вы же сами сказали, что он на мне не зациклен, значит, и не заметит, если я приду под оборотным, да и ещё на глаза ему не буду показываться.
— Нет, Гарри, ты не можешь так собой рисковать, — категорически возразил Снейп. — Мы позвали тебя, чтобы ты, как наш союзник, был в курсе дела относительно крестражей. Дальше — это не твоя забота. Мы с Отделом Тайн разработаем операцию и уничтожим лича вместе с крестражами.
— Да, собственно, я и не против, — улыбнулся Гарри. — Знаете, как вспомню, как всё время влезал в эти приключения и «геройствовал», рискуя в любую секунду отправиться за Грань, то даже не по себе как-то становится. Больше рисковать собой мне не хочется. Но если при разработке вашего плана обнаружится, что помощь змееуста будет вам не лишней и вы хорошо меня подстрахуете, то я с удовольствием помогу.
Снейп тоже улыбнулся. Наконец-то этот парень взялся за ум и думает, прежде чем действовать.
