***
Родос — маленький приморский городок, который находится на стыке двух совершенно не похожих друг на друга морей. Левый берег, на котором и располагался недавно отреставрированный небольшой отель, омывался беспокойными водами Адриатического моря. В то время как правый берег тихо ласкало неторопливое Средиземное море. В крайней северной точке города, где эти два моря сливались в бесконечном поцелуе, располагалось округлое здание местного аквариума, построенное в стиле ар-деко в 1935 году. Откровенно говоря, весь остров Родос не мог похвастаться величиной, но зато на нем ютились бок о бок пушистые от зеленой растительности невысокие горы, средневековые постройки, древние акрополи, оливковые поля, виноградники и просторные дикие долины. Родос рьяно хранил свою богатейшую историю, с удовольствием рассказывая ее приезжающим отдохнуть людям.***
— Есть хочу, как не знаю кто. — Зоро быстро раскидал свои немногочисленные вещи по полкам, которые за ним тут же начал уже аккуратно раскладывать Санджи, и потянулся всем телом. — Будто сто лет во рту и крошки не было. — Сейчас пойдем куда-нибудь, но сначала убери в холодильник свои бутылки, чего ты их расставил по всей комнате, придурок?! — Вспылил Санджи, как раз чуть не споткнувшись об одну из них. Он даже не успел заметить, когда Зоро умудрился понатыкать в каждый угол по пиву. — Потому что я хочу, чтобы можно было протянуть руку и вслепую взять бухло, тупой Завитушка! Чего тут непонятного?! — Устроил тут минно-алкогольное поле! Убирай, сказал, иначе я прямо сейчас выкину все в окно. — Последние слова Санджи произнес тем самым убийственно спокойным тоном "вот увидишь, я точно сделаю это". — Дьявол, — недовольно пробубнил Зоро, собирая бутылки и относя их в холодильник.***
После небольших препирательств, одной несостоявшейся драки и двух нервно выкуренных сигарет, они все-таки выбрались на первую прогулку по городу. Стоял конец мая. Курортный сезон только-только начинался, поэтому туристы были редкостью. Среди домов бесконечно сновали туда-сюда тощие коты, которые благодаря своей худобе казались невыносимо длинными. Всюду из-за углов, из-за припаркованных машин, с балконов, с крышек мусорных контейнеров виднелись желтые, янтарные или зеленые кошачьи глаза. Куда бы ты ни пошел — за тобой постоянно безмолвно наблюдали. Санджи отдался воле случая и в этот раз доверил другу самому выбирать маршрут их прогулки. Может, это было ошибкой, глупой ошибкой, но Родос — город маленький, и вряд ли даже Зоро мог бы заблудить их обоих или привести неожиданно в другой город или деревню. Вопреки опасениям Санджи, они, вдоволь нагулявшись по живописным узеньким улочкам, украшенным подстриженными кустарниками и множеством горшков с яркими цветами, вышли на оживленную площадь. Место могло бы сойти за центр города, здесь было шумно и многолюдно. Этот центр образовывало белокаменное арочное здание в традиционном турецком стиле, которое имело форму замкнутого круга. А внутри этого круга, среди низких малолиственных деревцев, располагалась большая мраморная беседка с купольного вида крышей. В арках здания (да и между ними) громоздились разнообразные магазинчики, а если обобщить и выразиться одним словом, то друзья пришли к местному базару, где днем и ночью кипела жизнь. — Сколько всякого хлама, — хмыкнул Зоро, разглядывая выцветшие на солнце магнитики и открытки, на которых были изображены родосские достопримечательности. — Неужели кто-то это покупает? — Наверное. — Санджи и сам с недоумением бегло осматривал кучу безвкусной одежды и разнообразные дурно сделанные сувениры. — Но этот кто-то точно не я. — И не я, — поддержал Зоро, краем глаза заметив, что позади беседки виднелись столы и стулья. Оттуда же вместе с легким ласковым ветерком прилетали аппетитные запахи. — Смотри, там есть кафе. Он незаметно для окружающих легко коснулся руки друга и, нежно проведя сверху вниз по линии вен, сжал его ладонь в своей. Плевать, что подумают вокруг, он любому даст по щам и предложит добавить еще, если вдруг кто-то недобро посмотрит в их сторону. Санджи, видимо, разделял его точку зрения, потому что даже и не вздумал вырываться, а только чуть сильнее сжал руку Зоро в ответ. Но людям на шумном и пестром базаре было не до них: торговцы без устали нахваливали свой товар и зазывали посмотреть сувениры ручной работы, а туристы с растерянным видом сновали между ларьков, не зная, какую бы еще бесполезную вещь местного производства прикупить в подарок друзьям и родным. Никто не замечал полустертых надписей «made in China» на дне изделий. Крошечное кафе, которое заприметил Зоро, распространяло по всей площади приятные ароматы домашней еды. Здесь готовили и традиционные греческие блюда, и привычные для европейцев пюре, картошку фри, жареное мясо и подобное. Откуда-то с другого конца площади тянулся тонкий, бодрящий аромат свежесваренного кофе. Местный базар бурлил от шума, духоты, толпы людей и обилия разнообразных запахов. — Добрый день! — Только друзья уселись за свободный столик на две персоны, к ним подлетел официант — скверно говорящий на английском мужчина-грек с забранными в хвост длинными волнистыми волосами. Волосы были подернуты первым серебром. Официант тут же положил на стол два меню и приветливо заулыбался. — Вы, как мне кажется, здесь недавно? Я вас раньше никогда не видел. Зоро вообще не разобрал, что протараторил на своем греко-английском официант, а Санджи интуитивно додумал пробелы из непонятых слов и ответил, стараясь отчеканить каждый слог: — Добрый день, вы правы, сегодня первый день, как мы заселились в отель. Грек чересчур энергично закивал, подтверждая, что понял услышанное, еще больше заулыбался и, продолжая, как ему вздумается, коверкать некоторые слова, спросил, готовы ли гости сделать заказ. Получив ответ, что нет, еще не готовы, он снова кивнул и с неизменной улыбкой от уха до уха понесся ураганом к следующему, только что занятому молодой парой, столику. — Кого-то он мне напоминает, — не удержался от смешка Зоро. — Прям точь-в-точь. — Думаю, лыба Луффи все-таки вне конкуренции, как и его оптимизм, — засмеялся в ответ Санджи, раскрывая меню и пробегаясь глазами по наименованиям блюд. — Что ж, посмотрим. Зоро последовал его примеру и тоже заглянул в меню, сразу растерявшись при виде множества абсолютно незнакомых названий. Сидящий напротив Санджи еле сдержал смех, от него не ускользнула чуть заметная перемена в лице друга. Все-таки Зоро никогда бы не признался, что чего-то не знает или не понимает. Поэтому Санджи зацепил пальцем корешок меню в руках Зоро и потянул вниз, заставив положить книжечку на стол. После этого его палец скользнул по ламинированному листу и остановился на картинке с греческим блюдом. — Попробуй вот это. Называется «пастицио». Готовится из макарон и телятины. Подается в... — Я бы и сам выбрал, — пробормотал Зоро, но название запомнил. — Ага, выбрал бы. Бьюсь об заклад, твоим выбором стало бы пиво с... ничем. — Ну все, пиво объявляет тебя своим врагом номер один. — Зоро ухмыльнулся, когда Санджи с совершенно серьезным лицом показал ему язык. Они оба порой вели себя как дети. Через пару минут вернулся жизнерадостный официант, который до этого крутился-вертелся-улыбался возле других столиков, и друзья сделали заказ. И пока они ждали готовности блюд, Санджи закурил и, смущенно отвернувшись в сторону, произнес: — Если тебе понравится пастицио, то я мог бы сам готовить его для тебя. Ну, когда вернемся домой. За такие трогательные моменты Зоро готов был любить Санджи вечно. И конечно же ему понравится это греческое блюдо со странным названием!***
Распробовав местные блюда, они заплатили по счету и неспешно вышли в одну из высоких арок базара. Они уже знали куда пойдут: пока официант оформлял их заказ и приносил готовую еду, Зоро заметил в просвете между стенами белокаменного здания виднеющиеся над верхушками пышных крон деревьев донжон и узкие бойницы средневековой крепости. Зоро и Санджи предстояло протиснуться через толпу зевак у входа на базар, перейти неширокую проезжую часть и приблизиться к высоким кованым воротам. Вот теперь они оказались в настоящем центре старого города Родос. За внушительными воротами покоилась целая история, словно осязаемые крупицы памяти витали в воздухе, оседали во всех темных уголках и между потемневших камней. Перед друзьями возвышались крепкие, кое-где подернутые ползучими растениями и мхом стены древнего сооружения. Зоро первый прошел в открытые массивные ворота и очутился в начале длинного рва, края которого было не видно. Слева послышались чьи-то тихие шелестящие шаги, — будто кто-то на мгновение легонько касался мелкого гравия, — а затем раздался приятный женский голос: — В отличие от множества других средневековых крепостей, вокруг этой был вырыт ров, который, однако, не заливали водой, как было принято раньше. Интересно, правда? Рядом с Зоро стояла красивая темноволосая женщина с мудрым взглядом синих глаз, кокетливо поправляющая на голове широкополую белую шляпку. — А, да. Наверное. — Зоро слегка стушевался от неожиданности и необходимости что-то ответить. — Доброго дня! Может быть, прекрасная дама расскажет еще что-нибудь о крепости? — Санджи быстро нарисовался между Зоро и незнакомкой, заставив первого недовольно скривить губы. — Кстати, меня зовут Санджи, а вот этого угрюмого парня — Зоро. — Очень приятно. Робин. — Женщина слегка улыбнулась и изящным жестом предложила продолжить путь по дорожке из розоватого гравия. Она продолжила рассказ своим чарующим голосом: — Некоторые говорят, что Родосская крепость в конце пятнадцатого века могла по праву считаться одним из самых современных и надежных строений этого типа. Смотрите, вон там пушечные ядра, сохранившиеся до наших дней. — Она указала на лежащие у обочины ухоженной дорожки сложенные пирамидкой массивные каменные шары. В щелях между ними проросли зеленые травинки и тонкие веточки полевой ромашки. Робин повела друзей дальше. Они прошли приличное расстояние по узкому рву, а затем дорога резко расширилась, и их взору открылся вид на залитую солнцем и пестревшую от полевой травы площадку с небольшим мостом, ведущим на массивные стены крепости. В этом месте воздух почти звенел от тишины, отчего казалось, что любой звук словно доносился откуда-то издалека. Возможно, даже из другого столетия. Посреди площадки шло возвышение, переходящее в галечную дорожку, которая змейкой скользила в темную арку в мощной стене. На заросшем мелкими голубыми и желтыми цветочками пятачке толпились люди, с большим интересом вылавливая из вакуума пространства каждое слово девушки-экскурсовода. Робин юркнула в каменный проход, будто наспех грубо прорубленный прямо в стене, и исчезла в темноте короткого туннеля, в котором было холодно и пахло сыростью. За время прогулки Робин успела рассказать новым знакомым о средневековом быте в Родосской крепости, геральдике, рыцарях-госпитальерах, завоевании Родоса турками-османами, разрушении Дворца великих магистров, и его восстановлении итальянцами в 1930 году. — Мне нравятся подобные места, здесь будто все еще царит атмосфера того времени. Нет, не так — время не властно над этим местом. — Санджи осматривался на открывшейся после перехода местности, то и дело оглядываясь назад и проверяя, идет ли Зоро за ним — в таком запутанном месте со множеством входов и выходов за другом требовалось тщательнее приглядывать. — Вы правы. Та эпоха до сих пор здесь ощущается. Кажется, сейчас покажется вдали какой-нибудь рыцарь на коне или пройдет мимо прекрасная дама в дорогом наряде. Ох. Прошу меня извинить, я здесь не одна, — сказала Робин и указала в сторону здоровенного мужчины, чьи выкрашенные в голубой цвет волосы были видны за версту. — Надеюсь, мы еще встретимся. Приятной прогулки. — Она на прощание улыбнулась и, поудобнее перехватив в руке пляжную сумку, легкой походкой направилась к своему знакомому. — Ты не мог бы сменить свою физиономию на что-то более радостное? — Санджи, проводив взглядом уходящую женщину, взглянул на Зоро и чуть было не попятился назад. — Нет, — отрезал его спутник и демонстративно нахмурился. — Ох, ты скоро будешь ревновать меня даже к пенькам! — Я не ревную! — Ну вот и хорошо, пойдем тогда дальше? — Таких, как эта женщина, в Средневековье сжигали на кострах, — пробурчал Зоро, когда они вышли на очередную кишащую сувенирными лавками площадь со старым фонтаном в центре. — Чего? — Она ведьма, Завитушка. — Чего? — снова повторил Санджи, недоумевая. — Встретишься с ней снова — она уведет тебя в свою пещеру и там сварит в котле. Может быть даже трахнет перед этим, — продолжил Зоро уже задумчиво. — Я бы трахнул. — Я даже обсуждать этот бред не стану! Они переглянулись и, выдержав многозначительную паузу, громко засмеялись, привлекая к себе внимание уставших продавцов и мучающихся от жары туристов. — Ты придурок, Маримо, — с нежностью в голосе вынес свой вердикт Санджи, когда они от души насмеялись и неторопливо зашагали дальше, свернув в тихую и очень узкую мощеную улочку. Впереди виднелась крошечная часовня, а рядом с ней стояла одинокая бабушка, которой на вид было не меньше ста лет. Бабушка продавала пирожки, обильно посыпанные сахаром. Санджи купил два пирожка. Выглядевшие очень вкусными, пирожки на самом деле оказались весьма пресными на вкус.***
Багряное солнце склонилось к четкой линии горизонта. Низко нависающие над зеркальной поверхностью спокойного моря грузные кучевые облака подкрасились в розовато-оранжевые тона; нижняя часть высоких стен Родосской крепости нырнула в глубокие синие тени, а верхнюю будто окунули в золотую краску. Деревья постепенно превращались в темные силуэты, засыпали. Зоро и Санджи вышли с противоположной стороны крепости и, покинув шумную площадь перед историческим музеем, оказались в местном порту. На тихих водах Средиземного моря слегка покачивались огромные яхты, начищенные до блеска парусники и моторные лодки всевозможных размеров и расцветок, коих здесь было больше всего. На чистой набережной теснились ларьки с морскими ракушками, засушенными кораллами и экзотическими рыбами. — В отель? — усталым голосом спросил Зоро, заразительно зевнув и потянувшись все телом. Санджи согласно кивнул, еле сдерживаясь, чтобы тоже не зевнуть. Прогулка и правда немного утомила, богатый на архитектуру Родос отнял много времени на осмотр. Они медленным шагом двинулись по уложенной плитами дорожке, что белой змейкой прокладывала свой путь вдоль берега. Как говорят, путь назад всегда занимает больше времени, и в этот раз странное поверье оказалось правдой. Оно и немудрено: вечер словно замедлил время, растянул минуты почти до бесконечности, а остывающий после жары воздух потихоньку выветривал из себя шум, людские эмоции и разговоры, которые за день успели в нем накопиться. Солнце уже не припекало, его мягкое тепло приятно обволакивало тело, будто прощаясь до утра. Сонный ветер налетел на кроны невысоких деревьев, пошуршал в листве и испарился, не успев умчаться дальше. Зоро и Санджи сошли с обочины дороги и спустились к берегу. Теплые плоские камешки, которые покрывали весь берег, тихо перестукивались под ногами. Спокойные морские воды неспешно перебирали их, то унося с собой на глубину, то выталкивая обратно на сушу. Около воды воздух был тяжелым и влажным. На руках оседали мельчайшие частички соли. Зоро шел чуть позади друга и молча смотрел, как последние солнечные лучи освещают светлые волосы Санджи. «Золото на золоте», — подумал Зоро и невольно потянулся рукой к сияющим волосам. Он легонько коснулся золотистой макушки и скользнул пальцами ниже, на шею. Там, где начинался рост волос, его пальцы застыли. Кожа Санджи покрылась мурашками. — Ты чего? Щекотно же. Голос Санджи передавал его усталость после насыщенного дня. Он звучал как-то тихо и мягко, и Зоро подумал, что сейчас такой голос как нельзя лучше гармонирует с теплым вечером и закатом. — Букашка сидела на волосах, — невозмутимо ответил Зоро, убирая с шеи друга свою руку и немного ускоряя шаг. — Да еще и такая противная. Санджи улыбнулся и несильно пихнул локтем Зоро в бок. — Странно, что эта букашка, — Санджи сделал упор на последнее слово, — предпочла именно мою голову. — Что за намеки, Завитушка? — Ничего такого, Ма-ри-мо. Зоро цыкнул и внезапно схватил Санджи за руку, притягивая к себе. Затем деловито поднял его на руки, быстро вошел по колени в еще теплое море и скинул Санджи в воду. Послышались плеск воды и ругань. Санджи, не оставаясь в долгу, успел ухватиться за шею Зоро и утащить друга за собой.***
Солнце уже село. Родос засверкал от света множества уличных фонарей. На центральном городском базаре стало оживленнее, улицы заполонили музыканты-самоучки, женщины с ручными украшениями на продажу и художники-портретисты. На окраинах города, наоборот, стало тише. В лабиринте коридоров отеля воцарилась темнота, лишь кое-где горели бра и таблички с зеленой надписью «Выход». Санджи вместе с клубами горячего пара вышел из душа, высушивая полотенцем мокрые волосы. Немного болел ушибленный о морские камни локоть. Немного саднила оцарапанная коленка. И ощутимо горел на шее недавний засос, который начал наливаться бордово-фиолетовым. Зоро обнаружился на балконе. На кафельном полу около его ног стояли две опустошенные бутылки из-под пива. На голову Зоро опустилось махровое полотенце, и затем знакомые руки начали неспешно массировать, заставляя ткань впитывать капельки воды с темно-зеленых волос. Санджи в последний раз чуть сжал пальцы и стянул влажное полотенце с головы друга на его плечи. — Кажется, я слегка перестарался, — сказал Зоро, разглядывая итоги своей работы на шее Санджи. — Болит? Санджи молча прихватил губами сигарету и, хмыкнув, посмотрел на Зоро. — Ничуть. Зоро выхватил зажигалку из рук Санджи и, щелкнув колесиком кремния, поднес огонек к кончику сигареты. Санджи прикурил и выпустил струйку дыма в ночное небо. — А еще мне кажется, что тебе нужна вторая отметина с другой стороны шеи. Чтобы уравновесить композицию. — Какие умные слова ты вдруг выучил, Маримо... — Санджи тихо рассмеялся, ухватившись за края полотенца на плечах Зоро и притягивая любовника к себе. — Или несколько отметин, — с ухмылкой сказал Зоро. Только-только раскуренная сигарета выпала из расслабленных пальцев и ярким огоньком полетела вниз с балкона. Упав на выложенный плиткой пол внутреннего садика отеля, она окончательно затухла, и лишь догорающие крупицы табака еще несколько секунд тлели, постепенно остывая и серея. Балконная дверь на пятом этаже закрылась, и свет в номере многозначительно погас.История написана в мае 2014 года.