В нависшей тишине и страхе

Высокий молодой человек враждебно посмотрел из-под светлой челки на низкие, серые тучи, нависающие очередным дождем. Цыкнув языком и закатив глаза, он поднял воротник джинсовой куртки, облокотился о слегка потертую полировку на крыле своего пикапа, вынул телефон и стал набирать сообщение — нужно было спросить у друга и, по совместительству, соседа по квартире, какие у того планы на вечер. Нажав «Отправить», он с облегчением вздохнул, предвкушая долгожданный отдых. На сегодня с работой было покончено, более того, его ожидали два заслуженных выходных. Независимо от того, что ему ответит Свен, он собирался заехать по пути за пиццей. После тяжелой рабочей недели так хотелось расслабиться на диване с бутылочкой пива и посмотреть футбол. Он бросил последний взгляд на тяжелые тучи и, поморщившись, пробормотал что-то о том, как ему надоела эта сырость и о том, как ему хочется послать этот город подальше. Всё чаще у него появлялось такое желание, несмотря на возможность зарабатывать хорошие деньги. Он помассировал ноющие от усталости плечи, продолжая смотреть на дисплей телефона. Свен, похоже, решил проигнорировать его вопрос. В полном согласии с ожиданиями угрюмого владельца пикапа, густой туман, который делал всё вокруг призрачным и нездешним, который весь день ватой набивался в рот при каждом вдохе, рассеялся. Рассеялся только для того, чтобы в конце концов перейти в мелкий противный дождь. — Прекрасно, — пробормотал он себе под нос. Решив, что не станет дожидаться ответа на сообщение, он собрался уже было спрятаться от зябкой промозглости этой проклятой погоды в машину, но откуда ни возьмись на него наскочил мальчишка в бейсболке и темно-зеленой толстовке. Телефон, выбитый из его рук ребёнком, полетел на асфальт и со смачным шлепком упал прямо в огромную, мутную лужу на обочине. — Ты совсем ослеп, пацан? — сказал высокий, еле сдерживаясь, чтобы не выругаться. Только тратиться на новый сотовый ему сейчас не хватало. С утомленным стоном он наклонился, поднял телефон и вытер его рабочими перчатками, попутно проверяя, работает ли он. На удивление, с ним всё было в порядке. Парень бросил угрюмый взгляд на худенького, невысокого парнишку, застывшего на месте, но увидев, что его огромные, голубые глаза наполнились слезами, почувствовал укол совести. — Простите меня… Я смогу возместить… Его оппонент только хмыкнул и подумал: «Эти детки-мажоры иногда бесят». Их настороженное, молчаливое изучение друг друга резко оборвал визг тормозов — из переулка выскочил тёмно-синий фургон. Обернувшись на звук, мальчишка прошептал: «О нет!» и, схватив высокого за куртку, прошептал с неподдельным ужасом в глазах: — Они меня убьют, если поймают! Прошу вас, помогите! Пожалуйста! — Ты что, решил, что мы в кино?! С чего ты взял… Из окна машины высунулся пистолет, и раздалось несколько выстрелов. Молодой человек не понял что произошло, только почувствовал боль и жжение в левом плече, как будто кто-то со всей дури ударил его по руке раскалённой кочергой. Оставив вопросы и возмущения на потом, он инстинктивно пригнулся, схватил ребенка за шкирку, чертыхаясь, открыл дверь со стороны водителя, закинул в кабину мальчишку, словно нашкодившего котенка и залез сам. Ни секунды не мешкая, он завёл мотор и, когда надавил на газ, машина с визгом и пробуксовкой дернулась с места. — Не хватало мне только разборок, — пробормотал он, следя в окно заднего вида за машиной из которой стреляли. — Ты в полицию позвонил? — У вас кровь! — незваный пассажир прикрыл рот рукой. — Дьявол! Он удивленно осмотрел руку — куртка оказалась разорвана, по ней расплывалось красное пятно. Он почувствовал, как в голове мутится, и к горлу подступает сладковатая, вероломная тошнота. — Давайте я сяду за руль. — Тебе сколько лет, пацан? — усмехнулся водитель и свернул в переулок, упрямо стараясь сосредоточиться на дороге. Перед глазами всё начинало плыть. — У меня вообще-то есть права. — Да ну? — водитель вновь посмотрел на обидевшегося мальчишку слева от себя уже более внимательно. На вид ему было лет пятнадцать, не больше, но, возможно, такое впечатление складывалось из-за его маленького роста и крайней худобы. Из-под бейсболки, надетой козырьком назад, выглядывала рыжая челка и несколько прядей светло-рыжих волос, на бледном, веснушчатом лице особенно выделялись большие, голубые глаза, обрамленные слишком длинными, как для парня, ресницами. Они смотрели на водителя с испугом и… Упреком? Похоже, он уязвил самолюбие мальчишки упоминанием о возрасте. Он заметил, что под его пристальным взглядом округлые щеки паренька покрываются румянцем. «Странный он какой-то» Водитель хмыкнул, отворачиваясь, и попытался сосредоточиться на дороге. Перебарывая дурноту, он проехал ещё пару кварталов, проверяя, нет ли за ними хвоста, и наконец, почувствовав себя в безопасности, припарковался за большим грузовиком. После того, как прошло состояние возбуждения от выброса адреналина, пришла оглушающая боль. Рука начала пульсировать с такой силой, что отдавало в голову. У него застучало в висках, когда он, стараясь не задеть рану, начал стаскивать куртку. Каждое движение причиняло нестерпимую боль и, чтобы не застонать, ему пришлось стиснуть зубы так сильно, что они скрипнули, а на скулах заиграли желваки. На лбу мгновенно выступил холодный пот. «Черт, всё-таки придется ехать в больницу». — Надо чем-то перетянуть руку, — пискнул молчавший всё это время пассажир. Он явно избегал смотреть на залитую кровью клетчатую рубашку. Водитель боковым зрением зафиксировал суетливые движения — его пассажир принялся копаться в своём рюкзаке, очевидно, в поисках чего-нибудь подходящего. Достав наушники, он стал распутывать их тонкими, дрожащими пальцами. Чтобы немного отвлечься от горящей огнем руки и тошноты, водитель откинулся затылком на спинку сиденья и на одно длинное мгновение позволил этим пальцам с аккуратным маникюром загипнотизировать себя. — Кто это был? Что им нужно? — спросил он, нарушая напряженную тишину. — Я не знаю, — прозвучало в ответ потерянно и тихо. — А ты с наркотиками, часом, не связан? — он испытующе посмотрел на худенького мальчишку, щеки которого снова начали покрываться румянцем. «Краснеет прямо как девчонка» — Что?! Нет! — выпалил он. — У нас в городе разборки в основном по поводу наркотиков. А мне как-то слабо верится, что мафия гоняется за тобой просто так, из спортивного интереса. Его большие глаза, казалось, стали ещё больше. — Мафия? — Слушай, ты точно не в курсе, во что вляпался? — водитель тяжело вздохнул и провёл рукой по глазам в надежде вернуть им фокус. — Ладно, проехали… А то я сейчас кровью истеку, пока мы треплемся. — Только я не знаю как это делается, — сказал мальчишка, протягивая ему окончательно распутанные наушники. — Перетяни руку чуть выше от раны. Чёрт! — он вскрикнул, когда импровизированный жгут слишком сильно сдавил и без того адски горящую руку, от чего перед глазами запрыгали белые точки. — Не так сильно… — Простите пожалуйста! — воскликнул он, в панике отдергивая руки. — Забудь, — ответил он, тяжело дыша. — По крайней мере, теперь понятно, что ты не наркоман. Мальчик нервно засмеялся и повторил попытку со жгутом, на этот раз — успешно. — Пойдет, — поморщившись, оценил его старания водитель. — У тебя есть что-нибудь, что можно использовать в качестве повязки? — Платок есть. Он чистый. После одобрительного кивка водителя, он достал из кармана платок и положил его прямо поверх раны, пару секунд придерживая его рукой и стараясь не обращать внимания на скрежет зубов пострадавшего. — Я отвезу вас в больницу. Здесь недалеко. — Ладно, похоже у меня нет выбора. Они поменялись местами, и мальчик на удивление легко управился с машиной, несмотря на то, что ему пришлось умоститься на самом краю сиденья, отрегулированного под владельца, который был гораздо крупнее его, чтобы дотянуться до педалей и руля. Водитель изумленно следил за уверенными движениями его тонких рук, и даже ненадолго забыл о своей пульсирующей огнем руке. Спустя пару минут он уже вырулил на широкую улицу, направляясь к больнице. «Похоже, он действительно старше, чем я подумал» Тем временем совсем стемнело, на улице зажглись фонари, дождь усилился, и дворники работали без передышки, рассыпая брызги золотистого света и оставляя разводы по краям лобового стекла. Пострадавший достал телефон и набрал номер. — Алло, Свен, ты дома? … Сможешь забрать меня из больницы? Меня ранили. … Нет, не шучу. Представляешь? Совсем обнаглели. Гнались за каким-то пацаном. … Он меня сейчас подвозит. … Ладно, Свен, я скину тебе адрес. Не забудь взять права. Да, пока. Положив телефон в карман, он вздохнул. Уставился куда-то вверх. Всю жизнь он старался держаться подальше от всего этого — слишком яркими были впечатления детства, когда он впервые узнал, что случается с теми, кто ищет приключений и думает, что расплачиваться никогда не придется. Почему прошлое напоминало ему о себе каждый раз, когда он думал, что всё-таки сможет жить нормальной жизнью? Теперь ему наверняка нельзя будет работать какое-то время и, если не получится уговорить заказчика подождать, придётся платить неустойку. Проклятье! — Простите меня… — сказал мальчишка ещё раз, отвлекая его от невеселых мыслей. — Да ладно. Раз ты и правда не знаешь, в чём дело, то ты — такая же случайная жертва. Они остановились возле больницы, мальчик выскочил из машины и, оббежав ее, помог выйти пострадавшему. От потери крови у того немного кружилась голова, его шатало, и он вынужден был опереться на хрупкие плечи своего помощника, чтобы дойти до приёмного покоя. Когда они вошли в ярко освещённое помещение и подошли к стойке регистратуры, молоденькая медсестра вскочила с места, глядя на них широко открытыми глазами. — Присядьте здесь. Она усадила их на кушетку. — Заполните, пожалуйста, бумаги, пока ожидаете, — пролепетала она, протягивая им бланк и ручку, и убегая на поиски свободного врача. — Давайте я помогу, — сказал мальчик, отбирая бумагу у пострадавшего. Он даже не думал возражать. Всё, на что хватало его раздерганного, воспаленного сознания — только на то, чтобы кое-как восстановить дыхание. — Как вас зовут? — Бьоргман. Кристоф. — Как пишется ваша фамилия? Кристоф продиктовал по буквам. Мальчик оказался смышлёным и заполнил графы, ответы на которые знал сам, чтобы не напрягать мучающегося от боли парня. Только спросил адрес и поинтересовался насчёт хронических заболеваний и принимаемых лекарств. — Наверное, нужно вызвать полицию, — сказал он после того, как закончил с заполнением бланка. — Я думаю, они уже вызвали. Так положено при огнестреле, — ответил Кристоф на непонимающий взгляд своего спутника. В холл вбежал молодой человек с растрепанными серыми волосами, в свитере и потёртых светлых джинсах. — Кристоф, ты как? — спросил он, стараясь отдышаться. — Свен, ты что, бежал? — Никак такси не получалось поймать. Ничего, тут не далеко, — махнул рукой Свен. Повисла пауза, во время которой Свен удивлённо переводил взгляд с друга на его спутника. В следующую секунду по его симпатичному лицу расплылась ехидная улыбка. — Что смешного? — спросил Кристоф раздраженно. — Приветик! — сказал Свен, широко улыбаясь притихшему незнакомцу, а потом, ухмыляясь, посмотрел на Кристофа, как на умственно неполноценного, сокрушенно покачал головой и спросил: — Я так понимаю, это твой «пацан»? — Простите, я должна была сразу разрешить это недоразумение, — торопливо проговорил «мальчишка». — Я в шоке, Кристоф, ты… А потом ты ещё обижаешься, когда я говорю, что ты тупой! — Свен ударил ладонью по лицу. — Меня подстрелили, вообще-то, если ты не заметил! — Нет, дело не в этом. Ты просто по жизни… Как, чёрт возьми, ты мог не понять, что это девушка?! Извините его, мисс. Кристоф удивлённо уставился на ту, кого он всё ещё называл про себя мальчишкой. Ему захотелось тоже треснуть себя ладонью по лбу, и чем сильнее, тем лучше. Только сейчас он понял, как сильно его ввело в заблуждение отсутствие макияжа, бейсболка с забранными под неё волосами и мешковатая одежда. Нежные черты лица, которые он принял за признак юности, как оказалось, принадлежали молоденькой девушке. Наконец все, что казалось ему странным с момента их вынужденного знакомства, встало на свои места — Кристоф впервые за вечер внимательней вгляделся в ее большие, миндалевидной формы, голубые глаза. Черты, казавшиеся неуместными для парня — густые, длинные ресницы, тонкая шея и тонкие руки, хрупкое телосложение и невысокий рост — девушке придавали большее очарование. Веснушки, рассыпанные по щекам и по носу правильной формы завораживали его. Она молчала и слегка смущенно улыбалась, пряча глаза под пристальным, удивленным взглядом своего спасителя. — Как вас зовут? — спросил Свен, первым нарушая немую сцену. — Анна. Извините, я должна была сразу сказать… Просто нам было не до этого… — О-кей. С этим разобрались, — сказал Свен, протягивая ей руку, которую она пожала. Между тем к ним подошла медсестра и увела Кристофа в операционную. Когда Анна и Свен остались наедине, он сел рядом с ней и, помолчав несколько минут, поинтересовался, что вообще произошло, чтобы нарушить неловкое молчание. — Я сама до конца не поняла. Но уже где-то неделю меня не покидало ощущение будто за мной следят. А сегодня, когда я возвращалась из магазина, заметила, что за мной едет машина. Я побоялась идти домой и спряталась в торговом центре. — Почему? — Я живу сама и не хотела вести их к своему дому. Хотя, если они следили за мной, то и так должны были это знать, не знаю… Ну, я немного подождала в молле. Я надеялась, что всё позади, думала, что, может, мне всего лишь показалось… Но потом я увидела эту машину снова и, когда стала убегать, убедилась, что они точно преследуют меня. Потом наткнулась на вашего друга, они начали стрелять, и мы уехали. — Кто это мог быть? Что им от вас нужно? — Не представляю. Но у меня было чувство, что они меня убьют, если поймают. Кристоф почему-то решил, что они из мафии. — Ну, раз он так сказал, это вполне может быть правдой. Анна не стала спрашивать, почему Свен был так в этом уверен. У неё никак не получалось справиться с мелкой дрожью, которая не хотела проходить после преследования. Она попыталась взять под контроль дыхание, но потерпела неудачу. Анна и в обычные дни почти никогда не чувствовала себя в безопасности, сегодня же её нервы были просто на пределе. По спине то и дело пробегал холодок, как от сквозняка. Она спрятала ледяные руки в рукава толстовки, стараясь хоть немного их согреть. От одной мысли о том, что ей, кажется, некуда идти, она почувствовала себя маленькой и одинокой, словно потерявшийся ребёнок, которого забыли в огромном супермаркете. На глаза навернулись непрошеные слёзы. Свен с сочувствием взглянул на Анну, но промолчал, совершенно не зная, что сказать. Они долго сидели в тишине ночной больничной приемной. Кроме них, посетителей не было, только персонал больницы ходил, решая насущные дела. Где-то через полчаса в больницу вошел темнокожий мужчина среднего роста, лет сорока пяти, в костюме, с коротко стриженными курчавыми чёрными волосами, аккуратной бородкой и усами, чуть подернутыми сединой. Он подошел к столику регистратуры, перекинулся несколькими словами с медсестрой и, когда она указала на молодых людей, направился к ним. — Здравствуйте, меня зовут инспектор Маттиас, — сказал он, показывая жетон. — Я так понимаю, ваш друг сейчас на перевязке. Вы можете рассказать, кто его ранил? — Это из-за меня, — сказала Анна. — Они следили за мной. — Как вас зовут? — Анна Ренделл. Она вкратце рассказала инспектору то, что уже говорила Свену. Он внимательно слушал её и время от времени делал заметки в блокноте. — Номер машины не запомнили? — Нет, я плохо вижу и как раз была без очков. Извините. Наконец-то в холл вышел Кристоф в сопровождении пожилого врача — ему уже наложили повязку и обездвижили пострадавшую руку с помощью бандажа, в другой руке он держал испорченную рубашку, которую пришлось разрезать, чтобы снять. Спохватившись, Свен торопливо достал из рюкзака новую и попробовал помочь надеть её, но пришлось ограничиться тем, чтобы просто накинуть её на плечи. Анне хватило одного взгляда, скользнувшего по обнаженному до пояса телу Кристофа, чтобы почувствовать, как наливаются жаром щеки. Стараясь игнорировать его, она полностью сосредоточилась на разговоре с инспектором. — Да, дружище, выглядишь неважно, — сказал Свен, глядя на бледное, осунувшееся лицо друга и темные круги под его глазами. Анна, не в первый, и далеко не в последний раз за вечер, почувствовала укол совести. — Ему повезло, что пуля прошла навылет и не задела ни кость, ни плечевую артерию. В противном случае, он бы уже умер от потери крови, — сказал доктор. — Я назначил вам обезболивающие препараты и положил на рану антисептик. Можете отправляться домой. Если вам смогут делать перевязки — прекрасно, но можете приходить сюда. — Спасибо, доктор, — сказал Кристоф немного заторможено вслед уходящему врачу. Его слова «он бы уже умер…», сказанные с такой обыденностью, оставили в голове звенящую пустоту. — Я могу задать пару вопросов, молодой человек? Если вам не слишком плохо, — спросил инспектор Маттиас. Кристоф тряхнул головой, отгоняя неприятное ощущение близости смерти. — Я в порядке. Что вы хотели спросить? — Может быть, вы заметили номер машины, из которой в вас стреляли? — Би-Эл пятьдесят два Эр-Ти-Эй. — Хм, не местные… — Да, это номерной знак северо-восточного района. Не самая благополучная часть города. — Вы знаете те места? — Я там родился, но, слава Богу, не прожил долго. — Вы можете оставить свой адрес на всякий случай? — Конечно, — Кристоф продиктовал инспектору данные. — Мисс Ренделл, вы одна живёте? — спросил инспектор Маттиас у Анны, на что она согласно кивнула. — Вам бы лучше не оставаться сейчас в одиночестве, тем более, как я понял, злоумышленникам известно ваше место проживания. Может, у вас есть родственники или друзья, у которых вы могли бы остаться на пару дней? — Нет, родители умерли уже давно. А сестра живёт в США. Наверное, я могла бы пожить в гостинице какое-то время. — Всё же было бы лучше не оставаться одной, гостиница — не самое безопасное место. А друзья? Анна смущенно замолчала. Свен пихнул Кристофа в бок, показывая на неё глазами. — Что тебе надо? — шёпотом спросил тот. Свен только закатил глаза. — Анна, может, пока поживете у нас? — сказал он с улыбкой. — Нет, я не могу! — ответила она испуганно. — Освободим вам комнату, там вас никто не потревожит. Кроме того не бойтесь, с нами по соседству живёт девушка — мы втроем снимаем дом. Ханимарен будет в восторге! И можно не бояться, что бандиты нападут. Они же не знают, где мы живём! — обрадованно тараторил Свен, не обращая внимания ни на мрачный взгляд Кристофа, ни на замешательство Анны. — Честно говоря, мисс Ренделл, мне будет спокойней, если вы будете не одни, — сказал инспектор Маттиас задумчиво. — Если мистер Бьоргман прав по поводу того, откуда эта машина, то они могут оказаться довольно опасными людьми. Не хочу вас напрасно пугать, но лучше позвоните сестре. Может, вам даже лучше поехать к ней. — Но зачем я им нужна? Я не понимаю! — воскликнула Анна, с трудом сдерживая слёзы. — Мы постараемся это выяснить, мисс. А пока, если послушаетесь моего совета, переночуйте хотя бы эту ночь у молодых людей, а по вашему адресу я отправлю констеблей, чтобы они проверили, есть ли за вашим домом слежка. Завтра приходите в участок — всё-таки утро вечера мудренее. — Спасибо, инспектор Маттиас, — сказала Анна после недолгого раздумья — выбор у неё, похоже, был невелик. — Спасибо, что пригласили меня, Свен. Может, в это трудно поверить, но мне действительно некуда сейчас идти — мой единственный друг сейчас в отъезде. Я надеюсь, что не доставлю вам много неудобств. — Супер! — сказал Свен, не скрывая радости по этому поводу. — Мы любим гостей! — Говори за себя, — пробурчал себе под нос Кристоф. — Фу, какой ты грубиян. Я прощаю тебя только потому, что ты ранен, — сказал Свен. — Не обращайте на него внимания. Я сейчас позвоню Ханни, предупрежу, что у нас гости. — Спасибо вам большое, — Анна заправила прядь за ухо, виновато посмотрела на Кристофа и, впервые отважившись взглянуть прямо ему в глаза, заставила себя сказать: — Может, я могу что-нибудь сделать, чтобы хоть чуть-чуть загладить вину? — Нет, ты что?! Ты же ни в чём не виновата! — опередил Свен друга. — Ой, кстати, давай на ты? — Давай. — Только заедем по дороге в ресторан, возьмем какой-то еды, — сказал Свен и, схватив под руки Анну и Кристофа, направился к выходу. — До свидания, инспектор Маттиас, приятно было познакомиться. — Счастливо! — ответил инспектор. — Мисс Ренделл, не забудьте, я жду вас завтра у себя, вот моя визитка. Анна поспешно вернулась за карточкой, протянутой инспектором и бегом поспешила за стоящими в дверях Кристофом и Свеном. — Спасибо, до свиданья, — сказала она. Сев в машину на заднее сиденье, Кристоф нервно перевел дыхание. Перебирая в памяти события вечера, он пытался вспомнить, не слишком ли он был груб с бедной девушкой. Неутешительный вывод напрашивался сам собой, и ему захотелось провалиться сквозь землю, как только он вспомнил с каким испугом и напряжением смотрели на него ее большие глаза из-под рыжей челки. Хорошо, что рядом был Свен. Несмотря на то, что ему стало искренне жаль ее, особенно когда он узнал, что она так рано потеряла родителей, он никогда не смог бы предложить помощь так непринуждённо, как это сделал его друг. В глубине души Кристоф проклинал свой нелюдимый характер, но ничего не мог с ним поделать. У него даже никогда не было друзей до того, как его перевели в школу, где учился Свен. Тот был единственным ребёнком, который ни разу не обратил внимания на его показную грубость, и, после нескольких попыток оттолкнуть его, Кристоф привык, что они всюду ходят вместе, а потом привязался к нему, хотя ещё долго пытался не подавать вида, что это так. Анна, занявшая пассажирское сиденье впереди, нервно теребила пальцы и края рукавов своей кофты, почти кожей ощущая неловкую тишину в машине — Свен остался снаружи и некому было разбавить молчание задорной болтовней. — Ещё раз спасибо тебе, Кристоф, — сказала Анна неуверенно. — Не знаю, что было бы со мной, если бы не ты. Мне очень жаль, что ты пострадал. — Пустяки. Слушай, прости меня за это дурацкое недоразумение. Ну, что подумал, что ты — парень, — подал голос Кристоф, чувствуя себя последним болваном. — Ничего страшного, со мной так часто бывает! — ответила Анна, оборачиваясь. Она хотела как-то пошутить по этому поводу, но в мыслях не обнаружилось ничего кроме пустоты. Появление Свена разбавило неловкую атмосферу в машине. — Помирились? — спросил он весело, пристёгиваясь и заводя мотор. — Да мы и не ссорились, — ответил Кристоф, чувствуя облегчение от того, что не придётся долго сидеть с Анной наедине. — Я позвонил Ханимарен, она в восторге! Так что не переживай, Анна. Она подготовит комнату для тебя. — Спасибо. Можно я угощу вас ужином, чтобы как-то отблагодарить? — Супер! Здесь недалеко есть ресторанчик, мы там всегда берём еду навынос. Они очень вкусно готовят! — Договорились!