***
«Вы когда-нибудь это уже делали? Может, она уже должна была проснуться?» – произнёс прекрасный голос где-то над ней, он казался знакомым, но Аврора не могла вспомнить, кому он принадлежит. «Да, такое случается с молоденькими», – ответил женский голос. «Спасибо за всё, что вы делаете для нас». «Не за что, мистер Пост. Это не сравнится с тем, что вы сделали для нашей семьи». «Я не делал это ради вас, – небольшая пауза заполнила комнату, но голос снова заговорил. – Простите, это прозвучало грубо». «Извинения не нужны, дорогой. Я всё понимаю». «В этот раз всё по-другому». «Я знаю». «Почему?» «Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос. Для всех нас это так же величайшая тайна. Но у меня есть теории, конечно». «И так будет всегда?» «Время покажет, – сказал женский голос. – Думаю, она уже просыпается. Я оставлю вас». «Ох, да… Извините за то, что мы здесь…» «Очередные излишние извинения, мистер Пост. Я помню, каково это. Вы так напоминаете меня с Джоном, – она выдержала паузу. – Я должна идти, она вот-вот проснётся. Если я вам понадоблюсь – вы знаете, где меня найти». «Спасибо». Аврора, наконец, открыла глаза, она находилась в прекрасном помещении, огоньки от потрескивающего камина освещали тёплым оттенком книжные полки по периметру комнаты. Она слегка приподняла голову, оглядывая комнату, замечая прекрасный сводчатый потолок, сквозь стеклянное покрытие которого были видны звезды. Рядом с её диванчиком находилось кресло, в котором сидел мужчина. Довольно привлекательный мужчина, слегка необычный, она отметила для себя. Аврора стянула с себя шерстяное одеяло и перевела себя в сидячее положение, почти касаясь коленями незнакомца. «Хэй», – аккуратно произнёс он, склоняя голову вбок. Тон его голоса разбудил бабочек в её животе. «Эм… Привет?» – вопросительно сказала она, неосознанно улыбнувшись уголками губ. «Помнишь ли ты… – он на секунду замолчал, а Аврора заметила красноту в уголках его глаз. – Ты помнишь меня?» Она уже была готова сказать «нет, но я бы хотела», но что-то внутри неё затрепетало, говоря, что не всё так просто, и его вопрос подразумевал, что она должна его знать. Аврора замерла, пытаясь отыскать в банке своей памяти место, где она могла забыть такого человека. Она уже была готова сдаться, но её пальцы почувствовали бархат дивана, на котором она сидела, и воспоминания этой ночи волной накатили на неё. Встреча в саду, очередь, частный тур, который он ей устроил, видения и Джейн. Прекрасная ночь, думала она, несмотря на странные события тут и там. Последнее, что помнила Аврора – как она надеялась, что Остин поцелует её снова, после того, как Джейн их покинула. «Конечно, помню. Тебя зовут Остин, – ухмыльнувшись, сказала она, и её сердце забилось быстрее, когда он облегченно вздохнул и улыбнулся ей в ответ. – Мы встретились недавно. Теперь мы, вроде как, друзья». Его лицо потускнело, и тучи закрыли блеск в его глазах. «Это всё?..» – хрипло произнёс он, Аврора тут же захотела ответить на этот вопрос так, чтобы снова увидеть его улыбку. «Вроде… да? – неуверенно произнесла она, в висках появилась странная колющая боль, и Аврора коснулась головы рукой, чтобы успокоить мигрень. Другой рукой она по привычке коснулась маленького камушка на её шее. Ей казалось, что она забыла что-то важное. – Я надеюсь, я не…». Она не успела договорить, как перед её глазами пронеслось воспоминание. «Чем я это заслужила?» – с подозрением спросила она, вертя в руках небольшую коробочку, которую он только что принес в их кровать. Он сел рядом, оборачивая свои руки вокруг неё. «За то, что ты мой драгоценный камушек» – подмигивая, сказал он. Она усмехнулась, снимая блестящую обертку с коробочки, открывая взору логотип Cartier. Её глаза расширились в удивлении. Сомневаясь в том, что это не ошибка, Аврора подняла взгляд на него, встречая широкую улыбку и ободряющий кивок головой. Переключив внимание обратно к коробочке, Аврора почувствовала лёгкий поцелуй в шею. Внутри, на бархатной подкладке лежало великолепное аккуратное украшение в виде бриллианта на тонкой цепочке из белого золота. «Остин, это…» – в неверии мотала головой она, удивляясь заботливой природе этого человека, его деликатному благородству. «Симпатично, надеюсь», – саркастично дополнил Остин, и она перевела взгляд на его кристальные глаза, чистые и сверкающие свойственной ему радостью, которая, казалось, в нём не угасает никогда. «Думаю, здесь больше подойдет великолепно, Мистер Автор Песен, – сказала она, мягко заключая его губы в поцелуе. – Но разве оно не стоит баснословных сумм? Альбом же ещё не вышел», – спросила она, не желая быть обузой для его кармана. «Да, я знаю, но Дре предполагает, что альбом пойдет далеко. Да и White Iverson понравился людям, поэтому…» – он замолчал, пожимая плечи и опуская голову. «Хэй, – сказала Аврора, касаясь кончиками пальцев его подбородка, чтобы он поднял взгляд к ней. – Ты будешь лучше всех, я это чувствую. Спасибо, дорогой. Я не видела ничего красивее в своей жизни». «Эй, а как же я?» – с ухмылкой сказал Остин, а она, смеясь, уткнулась лицом в его грудь. «Ты почти также хорош», – игриво прошептала она, притягивая его за шею. Она чувствовала, как он улыбается сквозь поцелуй. В этот раз видение медленно рассеивалось, реальность возвращалась постепенно перед её глазами. Мелкие детали пролетали сквозь её разум уже легче, и в один момент она вспомнила абсолютновсё. Они не были видениями. Они были воспоминаниями. «Боже, – разбито прошептала Аврора. – Мы не друзья». С грустной улыбкой на лице Остин слегка кивнул, внимательно следя за её словами. «Мы… Я… – она сделала глубокий вдох, чувствуя, как на лице появляется мокрая дорожка от овладевших её душой потрясений. – Ты мой муж». Она быстро вытерла слезу тыльной стороной ладони, ей казалось, что её сердце разбивается на части. Остин облегченно выдохнул, закрывая глаза и медленно кивая. Он приблизился, касаясь её руки. Руки, которая только что прошла сквозь того незнакомца. Это привело её к очередному открытию, которое раскрывали возвращающиеся воспоминания. «Я же умерла? – печально спросила Аврора, хотя в итоге это прозвучало скорее как факт. Доказательств уже было достаточно. Он снова кивнул, зажмуривая глаза и прижимая её ладонь к своей щеке. «Да, малышка», – едва слышно прошептал он, открывая глаза, в уголках которых затаились блестящие кристаллы, хранящие столько боли, что, казалось, от сожаления можно умереть ещё раз. Воспоминания накатывали на неё как волны, горько напоминая ей о сказочной жизни, которую она уже не могла проживать. С каждой секундой понимание того, как она любит этого человека перед ней, закипало всё сильнее. Она прижала свободную ладонь к груди, в попытке сдержать этот огонь. «Я так сильно тебя люблю». Он не смог больше сдерживать себя после этих слов, слёзы потекли ручьями по его лицу. Аврора аккуратно притянула его к себе, прижимая его к груди. Его руки обхватили её туловище со всей силой, не желая ни на секунду потерять контакт, и она немного удивилась тому, как, несмотря на её бесплотность, она чувствовала всю силу, с которой он сжимал её в своих объятиях. Эти моменты были необходимы для них, для оторванных друг от друга любимых, имеющих этот небольшой шанс для воссоединения. Аврора страстно желала его ещё ближе, поэтому наклонила голову, заключая его губы в очередном поцелуе. И Остин с жаром ответил, подтверждая её догадки, что их желания совпадают, что им нужно чувствовать друг друга снова. Их будто одолевал голод из печали, страсти и любви. Как сильно любила она его. Как сильно он любил её. Довольно скоро их одежда оказалась на полу. Он оказался над ней на обитом бархатом диване, любя её так неудержимо, так нежно, так идеально. Они были жарче пламени в камине, и даже когда в нем остались лишь угли, Остин и Аврора всё ещё ярко горели.***
«Вижу, ты решил избавиться от своих кудрей?» – спросила Аврора, касаясь кончиками пальцев кожи на его голове. Он усмехнулся ей в плечо, и, поднял голову, чтобы поймать её взгляд. «Сильно не нравится?» – спросил в ответ Остин, поправляя шерстяное одеяло вокруг них, чтобы тепло их тел согревало только их двоих, защищая от мира снаружи. «Выглядит не так плохо, как я ожидала, – усмехнулась она, напоминая их локальную шутку. Короткая стрижка – единственное, о чем они когда-либо ругались, хотя каждый раз эти перепалки и заканчивались Авророй, называющей его идиотом и смеявшейся во весь голос. – У тебя и татуировок стало больше», – тихо дополнила она, проводя пальцами по линиям чернил на его голове. «Ага. Нравится?» «Да, малыш, нравится» «Я чертовски скучаю по тебе» – почти шепотом сказал Остин, но его голос прозвучал для неё как битое стекло, царапая её изнутри каждым словом. Она закрыла глаза, чтобы сдержать очередную волну слёз. «То же самое, детка», – сказала Аврора с мягкой улыбкой, наблюдая, как его сердце разбивается на части снова. Это было их фразочкой, которую они использовали, когда они были вдали друг от друга, потому что Остин был в туре или по другой причине из-за работы. Они говорили это не часто, но, будучи неделями разлучёнными, эти слова стали важной частью лечения их грустных сердец во время телефонных звонков. Деткой она называла его в шутку, связанную с тем, что он был младше неё на целых девять месяцев, что-то, о чем они любили подшучивать друг над другом. Сохраняя минуты драгоценного воссоединения, они лежали, глядя друг на друга в тишине. Его пальцы мягко касались её лица, а губы оставляли короткие поцелуи на её коже. Она чувствовала себя любимой, и думала, как она могла забыть такую красоту чувств, как воспоминания об этом прекрасном человеке могли ускользнуть от неё. «Как долго это всё было?.. То есть, сколько тебе лет?» – спросила она, начиная с простейшего вопроса, чтобы восстановить всю цепочку событий. Иные варианты начала этого диалога были слишком драматичны. «Тридцать шесть», – сказал Остин с улыбкой. «Пять лет?» – уточняя, спросила она на выдохе. Он кивнул, и Аврора подняла взгляд к стеклянному потолку, задаваясь немым вопросом о том, почему она была здесь, вместо того, чтобы быть сверкающей звездой в небесах. Она уже помнила эту комнату, помнила, почему она казалась Авроре знакомой, опять вслух уточняя факт, который она знала: «Ночь, когда мы познакомились, да? – её сердце забилось чаще, когда Остин кивнул и прижал её к себе сильнее. Диалог двух мальчишек, который она мельком услышала еще до встречи с Остином, всплыл в её голове, открывая ещё одну ключевую деталь, которая больно уколола её сердце. – И ты возвращаешься сюда каждый год?». Он снова кивнул, и Аврора заметила, как по его щеке скатилась слеза. «Почему я не помню всего этого?» «Ты никогда не помнишь, когда мы встречаемся. Вспоминаешь, когда мы оказываемся внутри дома», – прохрипел Остин, с грустью. – В этот раз это заняло слегка больше времени». «Почему?» «Я не знаю, малышка», – он пожал плечами. Она не знала, о чем еще спросить относительно её нынешнего необычного состояния. Шерстяной плед напомнил ей о еще одной части их общей жизни. «Как там девочки?» – тихо спросила она, скучая по дамам, которых они называли своими детьми. «С ними всё в порядке. Вивиан всё та же дива. А Дани всё так же самая ленивая кошка на свете, – улыбнулся он. – Они скучают по своей маме», – грустно подытожил он, глядя ей в глаза. «Как дела с музыкой? Ты всё так же в главных чартах мира, Пост Малоун?» – она ухмыльнулась, будучи гордой за тот успех, которого он смог добиться в течение их отношений, и зная, что за эти пять лет он мог достичь ещё больших высот. «Нет, я перестал после… ты понимаешь, после чего, – глядя в сторону, сказал Остин. – С тех времён я не написал ни песни». «Остин», – со строгостью и недовольством на лице сказала Аврора. «Что?» – устало прохрипел Остин. «Ты перестал писать музыку?» – не веря своим словам переспросила она. Он тряхнул головой, вытирая солёную дорожку со щеки. «Это было сложно. Слишком сложно. Ничего не имеет смысла без тебя рядом», – прошептал Остин, прекрасная хрипотца, что обрамляла его тон, сейчас звучала эхом разбивающегося сердца. «Но ты любил заниматься этим. Так же, как ты любил меня», – грустно улыбаясь, сказала она. Он легко замотал головой в стороны, а потом в милом жесте встречаясь с ней лбом, заговорил: «Я ничто не любил так, как я любил тебя», – сказал он, и эмоциональность его голоса заставила её трепетать и грустить одновременно.***
«Почему я здесь?» – спросила Аврора. Она чувствовала его дыхание на своей шее, будучи прижатой к его груди после очередного всплеска страсти. Она вспыхивала раз за разом между ними всегда, с их первой встречи. Им всегда было мало лишь одной физической связи за раз, чтобы полностью удовлетворить свои тела, или сердца, вспоминая о первопричине происходящего. Она думала о ночи, когда они встретились впервые, такие невинные и молодые, сравнивая с их последней встречей, которую она помнила, восстанавливая полуразмытые образы. «Ох, точно, – снова заговорила Аврора. – Я умерла здесь». Она почувствовала, как его руки сжали её сильнее в объятиях, а губы оставили небольшой поцелуй на её макушке. Над её ухом раздалось «угу», звук неохотного подтверждения её нечеткого воспоминания «И как я…» «Мы приехали сюда на нашу годовщину», – мягко начал Остин. Его голос был полон слёз, и Аврора чувствовала, что они будут на её щеках. Она вспомнила их свадьбу, как счастлива была она выйти замуж на Хэллоуин, как счастлив был Остин женитьбе на ней, как они возвращались в этот дом с призраками каждый год после их первой встречи. Их небольшая традиция, которую они старательно соблюдали все десять лет вместе, последние пять из которых были еще более особенными, потому что это был день их свадьбы. «Мы были на экскурсии, как в один момент ты вдруг почувствовала себя плохо и упала, сильно ударившись головой, – прохрипел над ней Остин, и её начало трясти от желания расплакаться снова. – Чёрт побери, малышка, ты ударила её так сильно» – едва слышно хрипел он, целуя её макушку снова. Она уже не сдерживала слёз, представляя, как он видел её лежащей на полу без признаков жизни, в каком пробирающем до костей ужасе он был. Конечно, она бы чувствовала то же самое, если бы вселенная поменяла их ролями. Одной рукой Остин отпустил её, чтобы стереть с лица солёные дорожки, сделал пару глубоких вдохов и быстро вернул руку на её талию. Она обхватила его предплечья руками так крепко, как ей позволяли силы. «Как оказалось, у тебя была редкая форма рака, по этой причине ты так неожиданно упала в обморок. Но именно он и… – он замолчал, не желая продолжать делать больно им обоим. – И мы даже не знали о том, что ты была больна». Сожаление в его голосе кололо её сердце, она понимала, какую невероятную боль он испытал, должно быть испытывает всё ещё. В тихом утешении, Аврора гладила его предплечья, понимая, что это никак не сможет залечить кровоточащие раны в его сердце. Ей казалось, что идентичные раны были на её сердце, будто его душа была отпечатана на ней. Они были едины, и эта мысль наряду с теплом его тела рядом с ней, вызвала новый вопрос. «Почему ты можешь до меня дотрагиваться?» – несколькими моментами позднее спросила Аврора, надеясь немного сменить направление разговора, чтобы не продолжать поднимать на поверхность его, или их, травмы. «Я не знаю», – тихо ответил он, извиняясь за неспособность дать ответ. «Как будто… будто я могу чувствовать, тебя, понимаешь? Я могу чувствовать твою жизнь внутри меня», – сказала она, поворачивая голову в сторону Остина. Его губы растянулись в грустной улыбке и он коснулся рукой её щеки. «Ты говоришь это каждый год». Аврора смотрела в прекрасное небо его глаз, блестящее от солёного моря слёз, красноватое в уголках от того, как это море изливалось на его щёки. Она подняла руку к его лицу, чтобы провести кончиками пальцев по «Always Tired», напоминая себе о дне, когда он сделал это тату. «Почему меня никто не видит?» «Я не знаю. Мы ещё не смогли выяснить ответы на все “почему”». «Как ты понял…» – Аврора кивнула головой, надеясь, что он, как всегда, распознает её знак, не зная, какими словами обернуть то, что она хотела узнать. Она знала, что Остин всегда хорошо читал её мысли. «Через год после… – он сделал паузу, избегая столь неприятного им обоим слова. – Они поставили имение на продажу. Я не мог позволить отдать это место кому-либо, не зная, какая судьба его ждёт. Я не хотел допускать и мысли, что здесь больше не будет проводиться экскурсий на Хэллоуин. Поэтому я купил его, и сохранил тур по дому с призраками, потому что ты так любила здесь бывать. Насколько бы мне не было больно здесь находиться, оно всё ещё хранит так много невероятных воспоминаний. Я хотел сохранить тебя рядом настолько, насколько смогу». «И ты не мог нанять экскурсоводов получше?» – не смогла сдержать шутки Аврора. Он усмехнулся, пуская по щеке очередную слезинку. «Я их не нанимаю, не думай, что ты самая умная», – сказал Остин, напоминая, как он любил всегда шутить о её образовании. Аврора заметила, что он так уже шутил сегодня, и её сердце затрепетало, когда она осознала, что их диалог был идентичен тому, который состоялся пятнадцать лет назад. «В Хэллоуин, я приехал сюда, чтобы убедиться в том, как всё работает. И ради воспоминаний, конечно. Помню, как вышел на улицу проверить огни, и ты вдруг была там, стояла в центре, телефон в руке – именно так, как когда я встретил тебя впервые», – тихо повествовал он, мягко улыбаясь и гладя рукой её лицо. «Я думал, что схожу с ума, – печально усмехнулся он, тряхнув головой. – Но в этот момент я уже бежал к тебе, ты повернулась, глядя на меня своими большими глазами, и спросила “Извините, где тут сигнал лучше?”– Он посмотрел вниз, где их руки были крепко соединены, и слегка улыбнулся. – Казалось, у меня был настоящий психический припадок, но затем я коснулся тебя, ты тряхнула головой и вдруг сказала “Дорогой?” своим сладким голосов и прекрасной улыбкой, и я закричал как чертово дитя, Аврора». «Малыш», – прошептала она, гладя его щеку. Он повернулся, чтобы поцеловать её пальцы прежде, чем продолжить. «Ты не сразу поняла, что произошло, но твои воспоминания вернулись в течение часа. Это было одним из лучших дней в моей жизни. Я возвращался сюда каждый день, надеясь, что увижу тебя снова. Я пытался жить здесь несколько месяцев, но… – он сделал паузу, чтобы нервно сглотнуть. – …психологически было тяжело здесь находиться, поэтому я переехал обратно, но всё так же каждый день приезжал сюда. На всякий случай. Я уже потерял надежду, но на следующий Хэллоуин я снова был здесь весь день. Опять пошел гулять в сад, знаешь, вспомнить старые времена», – Остин грустно улыбнулся. «Время прошло незаметно, и около десяти вечера толпы снова собрались на экскурсии. Я возвращался к дому, и кого я нашел? – риторически спросил он, наклоняя голову так, что их носы почти столкнулись, заставляя Аврору засмеяться. – Ты плыла вниз по дорожке, как тогда, в ночь, когда мы встретились. С этого дня я приезжаю сюда каждый год, чтобы встретить тебя», – тихо закончил он. Аврора мягко его поцеловала, стараясь передать всю свою любовь к этому человеку. Она понимала, что у них осталось немного времени. «У меня так много вопросов», – прошептала Аврора ему в губы, и Остин отстранился, оставляя милый поцелуй на ее щеке. «Я знаю, малышка. Прости, я не могу на них ответить, – тихо прохрипел он, и она улыбнулась ему, надеясь, что это смягчит его неловкость от неспособности помочь. – Было бы неплохо, если бы кто-то мог». Аврора почувствовала небольшую вспышку надежды внутри, когда вспомнила, что на самом деле этот «кто-то» на самом деле может существовать. «Кажется, нам нужно поговорить с Джейн», – с надеждой сказала она.***
Поиски призрака – кхм, духа, исправила себя Аврора – оказались не так сложны, как она думала. Остин сказал, что они никогда не видели Джейн, но Аврора помнила, что каждый раз во время экскурсий именно её портрет будто звал Аврору, и она останавливалась перед ним, подолгу вглядываясь в зеленые глаза на холсте. Остин знал, что она должна быть в садах, где-то среди кустов – это было любимым местом Джейн, там она могла хоть на минуту забыть, что больше не жива. «Вижу, твоя память полностью восстановилась, моё дитя» – великодушно сказала она, на что Аврора ответила небольшой улыбкой, чувствуя, как Остин крепко сжимает её ладонь. Экскурсии уже закончились, на территории владения остались только волонтёры и рабочие, в воздухе стояла блаженная тишина. «Можно сказать и так, хотя у меня всё еще миллион вопросов», – сказала Аврора. «Я постараюсь ответить на всё, что смогу», – сказала Джейн, кивая в сторону железной скамейки, где они могли бы присесть. Они переместились туда, готовые узнать любую информацию, чтобы понять лучше новый мир, в котором случайно оказалась Аврора. Она пыталась думать лишь о самых важных вопросах, надеясь не тратить время на те, на которые ответы она нашла сама. «Почему меня никто не видит?» «Ты молодой дух. Объявлять о своем существовании физически – это, в каком-то смысле, навык высокого уровня». «Думаю, я смогу научиться», – самоуверенно сказала Аврора. «Уверена, ты сможешь», – согласилась Джейн, слегка приподнимая уголки губ. «Почему я здесь только в Хэллоуин?» «В этот день всем духам можно перемещаться между мирами свободно». «Но я не перемещаюсь свободно. Я здесь застряла», – недовольно фыркнула Аврора, будучи уставшей от невозможности вернуться к своей прошлой жизни, которую она так любила. Остин погладил ладонью её плечо, зная, что так сможет утешить Аврору. «Есть некоторая причина». «И она заключается...?» – Аврора вопросительно глянула на Джейн, надеясь, что она не будет тянуть с ответом. «Боюсь, здесь есть и моя вина», – сказала Джейн. «Как это может быть Вашей виной?» Джейн тяжело вздохнула и Аврора задавалась вопросом, приходилось ли Джейн уже рассказывать эту историю. «Когда Джона допрашивали, они потребовали имена более сильных ведьм, особенно той, которая учила его. Я так хотела спасти его. Я не могла представить и дня без него рядом. Поэтому в суде я крикнула имя той, что учила меня. Я надеялась, что они забудут о нём, когда будут искать ту ведьму. Она, конечно, сбежала. Но мой муж – не смог», – Авроре было бесконечно печально слышать эти события, но они не казались связанными с ней. «Сочувствую, что так произошло. На самом деле сочувствую, – искренне сказала она. – Но я не вижу никакой связи с моей историей». «Ведьма узнала, кто выдал её имя, поэтому она прокляла мою семью и меня. И всех моих будущих потомков. Мы все прикованы к этому месту, остаёмся здесь после смерти, никогда не способные покинуть дом. Она знала, что это будет страшнейшим проклятием для меня – жить без Джона, поэтому она решила держать нас вечно вдалеке друг от друга, как и всехсоулмейтов по линии Кромвеллов», – объясняла Джейн, а Аврора нервно сжимала ладонь человека рядом с ней. «Соулмейты? Это реально?» – спросила она, а небольшие искры, которые она чувствовала, прикасаясь к коже Остина, сами по себе отвечали на её вопрос. Джейн смотрела на них двоих, опуская взгляд к их переплетённым рукам, а затем глядя Авроре в глаза: «Ты мне ответь на это, – сказала она, и Аврора почувствовала, как на её лице появляется улыбка. Она поняла, что только Остин был способен касаться её, и это было самым большим доказательством. – По этой же причине он единственный, кто видит тебя». Хотя это открытие и отзывалось теплом внутри Авроры, она все равно не понимала, какой в этой истории была её роль. «Как же я связана с вашим фамильным проклятием?» «Ты мой потомок, – сказала Джейн, и Аврора почувствовала себя глупо, не будучи способной раньше сложить дважды два. – Мой любимый потомок. Ты напоминаешь мне себя в твоём возрасте», – улыбаясь, сказала она. Аврора улыбнулась в ответ на комплимент. Хотя и ситуация не располагала к улыбкам. «Почему я не могу быть здесь всё время как Вы?» «Просто ты и не должна быть здесь». «Почему?» – с обидой спросила Аврора, будучи скованной очередными правилами. «Обычные духи появляются в мире людей только в Хэллоуин. Это должно быть подарком, но для тебя это проклятие». «А ты не обычный дух?» – с интересом спросила Аврора и Джейн грустно кивнула. «Моя ноша слишком тяжела». «Но если я проклята так же, как и вы, почему я не нахожусь здесь всё время?» – Аврору волновал вопрос, почему она не может быть с Остином круглый год, зная, как он был бы счастлив находиться с ней. Она хотела счастья для них двоим снова. «Проклятие не контролирует, каким дух будет – в спокойствии или нет. Но в его распоряжении то, где он будет находиться. Мы застряли здесь, без возможности посетить наших любимых. Хотя ты довольно удачлива, моя дорогая – твоя любимый приходит встретиться с тобой сам, – сказала Джейн, и Авроре было приятно, замечая, с каким теплом на них смотрела она, когда Остин оставил милый поцелуй на её макушке. – У меня есть подозрения, что твоя амнезия является способом проклятия держать его вдали». «Почему я не знал ничего?» – подал голос Остин над ухом Авроры, моментально вызывая волну приятных мурашек на её коже. Лицо Джейн сразу же помрачнело, выдавая её сожаление. «Я не думала, что ты готов это услышать и боялась, что эта информация может повлиять на вас обоих. Простите меня за тишину», – аккуратно извинялась Джейн. Остин кивнул. «Я должна вас оставить вдвоём. Осталось совсем немного времени», – сказала она и Аврора знала, что она права. Что-то внутри торопило её, напоминая, как ценно их время вместе. Джейн поднялась со своего места, снова с грацией, о которой Авроре стоило только мечтать, кивнула на прощание и была уже готова скрыться за кустами. «Джейн, подождите!» – крикнула Аврора, вспоминая чуть ли не самый важный вопрос. Женщина вопросительно подняла брови, ожидая вопроса. «Когда я не здесь, где я?» – спросила Аврора. Джейн посмотрела на небо. «Боюсь, дать ответ на этот вопрос могут лишь высшие мира сего, дитя моё», – она улыбнулась небольшой таинственной улыбкой, будто она скрывала за ней тайны вселенной. Аврора ответила ей такой же сдержанной улыбкой, женщина повернулась и продолжила свой путь, пропадая за ветками деревьев в осеннем воздухе Новой Англии.***
Они с Остином шли по дорожке, с которой и началось их путешествие вместе – сегодня и все годы до этого. Она прижималась к его боку, обхватив рукой его талию и вдыхая аромат воротника его кожаной куртки на её плечах. «Если ты хочешь меня понюхать, то я, как бы, здесь прямо сейчас?» – прохрипел Остин с хитрой улыбкой, и она засмеялась в ответ, останавливаясь посреди дорожки, чтобы сделать именно то, что он сказал. «Заткнись», – ответила она, прижимаясь носом к его груди и чувствуя, как вибрирует его грудная клетка от смеха. Они немного постояли так, Аврора впитывала в себя драгоценные секунды его заразительного аромата , его голоса, рук сжимающих её в объятиях. В это время поместье уже не горело огнями, все работники разошлись по домам, и здание темнело мрачной горой под светлеющим утренним небом. В воздухе витало спокойствие, очищающее её сердце, трепетавшее от мужчины рядом. Остин начал напевать мелодию, которую она не знала, но, подняв голову, улыбнулась, вспоминая, как прекрасен его голос, когда он поёт. «Милая мелодия. Одна из твоих?» – поинтересовалась Аврора. «Да, но она… просто у меня в голове. Я не записывал ничего уже давно», – пожал плечами в ответ Остин. «Звучит очень красиво. Как настоящий хит, как по мне», – игриво сказала она, поглядывая на него краем глаза. Его выражение лица явно говорило «только не начинай», но она никогда не была хороша в следовании чьим-то указаниям. И на самом Остин любил эту её сторону характера – он говорил об этом не раз. «Ну же, Остин, – заныла она, останавливаясь на краю дорожки и поворачиваясь лицом к нему. – Ты должен начать делать музыку снова. Она нужна миру». «Мир забрал тебя у меня, Аврора, – его голос сорвался в шёпот на её имени. – Мне плевать на то, что миру от меня нужно». «А что на счет твоих фанатов? Я уверена, они по тебе скучают», – сказала Аврора, напоминая, как он любил своих фанатов и как они любили его в ответ. Остин устало поднял ладонь к лицу, потирая веки, пытаясь сбросить накатившую боль, сжимая веки прежде, чем выпрямиться и заговорить снова. «Они всё понимают. Они скучают по тебе тоже», – хрипло произнёс Остин, и Аврора поднялась на носочки, чтобы поцеловать его. Просто чтобы успокоить и придать уверенности, которая явно пропала от её вопросов. «Это мило, но, дорогой, ты им всё так же нужен. И они нужны тебе. Сейчас – больше, чем когда либо», – тихо говорила Аврора, стараясь убедить его. Он поднял взгляд к ней, замирая на момент, а затем, сдаваясь, кивнул. «Хорошо, – хрипло прошептал Остин, и она знала, что он сдержит своё слово, он никогда не нарушал обещаний. – Я попробую. Ради тебя». Она широко улыбнулась, прижимаясь к нему губами еще раз прежде, чем продолжить их путь. Она тихо усмехнулась, когда поняла, что он ещё никогда так легко не поддавался её уговорам. «Что тебя рассмешило?» «Теряешь хватку, старичок», – улыбаясь, сказала она. Он засмеялся в ответ. «Не думаю, что она была вообще, Рори». «Была, была. Парень без хватки сделал бы мне предложение на первом свидании?» – засмеялась она, глядя, как он прикусывает щеку, чтобы скрыть улыбку. «Ты всё равно сказала “нет”». «Конечно. Я же нормальная», – с издёвкой выдала Аврора и он начал щекотать её в отместку. Она начала извиваться в его руках и смеяться, отталкивая его руки. «Но я, словно какой-то идиот, на протяжении пяти лет спрашивал это снова и снова», – ответил он. «Пока ты мне совсем не надоел и я, наконец, сказала “да”», – закончила их игривую сказку Аврора. Он остановился, касаясь ладонями её улыбающихся щек. «Лучший день в моей жизни», – прошептал Остин, глядя на неё самыми светлыми любящими глазами на свете. Она хихикнула, накрывая его ладони своими. «Я думала, встреча со мной была лучшим днём в твоей жизни», – пошутила Аврора, и он улыбнулся, наклоняясь к ней. «Встреча с тобой и твое согласие на свадьбу. И каждый день между ними», – прошептал он перед тем, как заключить её губы в мягком поцелуе. Таком, который безмолвно говорит “я тебя люблю” самым лучшим способом.***
Они сидели на краю фонтана во дворике, наблюдая за светлеющим небом. Она хорошо понимала это чувство. Аврора положила голову на его плечо, а он прижался щекой к её макушке. Она пыталась отвлечься от тревожного ощущения, которое трепыхало в её животе. Она гладила тыльную сторону его ладони на её бедре, случайно касаясь платинового кольца на его пальце, одного из катализаторов её «пробуждения» ранее. В этот момент она поняла, что на её пальце кольца не было. Отсутствие такого привычного объекта на её руке немного опечалило её. Ей хотелось, чтобы его имя, выгравированное на внутренней грани кольца, снова было на её коже. «Почему на мне нет кольца?» – спросила тихо она, и он вздохнул. «Доктора сняли оба кольца той ночью почему-то, хотя я кричал, чтобы они этого не делали. Я надел их, когда мы… – он замолчал. Аврора поняла, что он не смог выдавить из себя «хоронили тебя». Она сжала его руку, чтобы он почувствовал её поддержку, что она всё поняла и без слов. – Но они так и не появились на твоём пальце. Я знаю, как ты любила свое обручальное кольцо». «Любила. И люблю». Они делали вид, что находятся на одном из их обычных свиданий дома, сидя на заднем дворе распивая бутылку вина на двоих под ночным небом. Это не сильно помогало тянущему ощущению тревоги, которое вызывало свечение восходящего солнца над горизонтом. «У нас мало времени», – подрагивающим голосом сказала Аврора, пуская одинокую слезу по щеке. Он прижал её сильнее. «Мало», – подтвердил он, сиплость его голоса говорила о том, что он так же тихо плачет. «Почему я не могу просто остаться здесь? С тобой? – спросила она, поворачивая голову, чтобы встретить его взгляд, изрешечённый красными ниточками в уголках глаз. – Это не честно». «Я знаю», – печально сказал он, будучи так близко, что она решила, будто на самом деле может остаться рядом с ним в этот раз. Солнце поднялось выше горизонта, наполняя небо оранжевыми и розовыми оттенками. Паника начала одолевать Аврору. Она схватила Остина за плечи, а слёзы хлынули ручьём по её щекам. «Я не хочу уходить», – молила она. Он прижал её голову к своей груди, обхватывая её плечи руками в крепком объятии, и она почувствовала себя защищенной как никогда в его руках. «Я знаю, малышка», – прохрипел сквозь слёзы Остин. – Я тоже не хочу, чтобы ты уходила». Тревога внутри неё усиливалась, и она сжала ткань его футболки пальцами, ощущая себя словно дитя, боящееся темноты. «Мне страшно». «Не бойся. Ты окажешься здесь снова раньше, чем поймешь это. И мы сможем сделать это снова», – сказал он, выпуская истерический смешок сквозь слёзы. И она почувствовала, как его сердце разбивается на части снова. Она не хотела, чтобы он проходил через всё это опять и опять. Она чувствовала, что начинает исчезать. Чувство, которое казалось столь знакомым. Аврора пыталась собраться с силами, чтобы покинуть его с хорошими воспоминаниями о ней прежде, чем она утратит этот шанс. Подняв взгляд, она посмотрела в его кристальные глаза, которые казались ей столь прекрасными и выразительными в этот момент, что она не смогла удержаться и грустно усмехнулась. «Ты прав, – прошептала Аврора, ветер растрепал её волосы, пока она стерла слезу кончиком пальцев на “tired”под его глазом. Он поднял брови в немом вопросе. – Они на самом деле обворожительные», – с грустной улыбкой ответила она. «Ты любовь всей моей жизни, Остин, – уверенно сказала она, кладя ладони на его щёки. – Ты должен это знать». «Я знаю, малышка, я знаю, – прошептал он, соприкасаясь лбом с ней. – Я люблю тебя. Я люблю тебя больше и больше каждый день. Хотя тебя и не хватает рядом». Она чувствовала, что погружается в небытие. Аврора прикоснулась месту, где находилось его сердце, одновременно целуя его губы. «Я всегда здесь, – выдохнула она перед поцелуем, поглаживая ладонью его грудь, чувствуя его сердцебиение. – Помни это». С лучами утреннего солнца она медленно растворялась в воздухе, пока её поцелуй не стал лишь шёпотом ветра.