История одной группы

***

На следующий день встали рано, как и полагается солдатам. Собрав лагерь, всё подразделение отправилось в путь. Фернандо и остальные участники группы вместе с командующим, которого звали Стефан, ехали во главе отряда. Рыцарь разговаривал со Стефаном, остальные же занимались своими делами. Иви и Кэсси вовсе отстали, увлечённые беседой. Ведьма пыталась доказать эльфийке, что, изгнав её, эльфы многое потеряли. Фернандо вообще заметил, что Иви и Кэсси сдружились. Что ж, это пойдёт на пользу отряду, когда его кто-то заменит. Торвальд глубоко погрузился в свои мысли, с ним такое часто случалось, если в дороге он скучал. Мэйв всё хотела о чём-то поговорить с рыцарем, но он сейчас был занят подготовкой к будущему штурму. — Сколько подразделений будет в моём распоряжении? — Семь, сэр! — Сколько из них ударных? — Одно, но есть два универсальных! — Я так и думал, — ответил рыцарь. Действительно, зачем в гарнизоны направлять ударные войска. Таких воинов всегда держат вместе и растягивают по границе лишь в исключительных случаях. Гораздо лучше отправить в укрепления солдат, обученных обороняться. Обучение таких солдат занимает меньше времени, да и люди с большей охотой сидят в укреплениях, чем сражаются на передовой. А об универсальных подразделениях Фернандо и вовсе молчал. По факту, это солдаты гарнизонов, которым прочитали лекцию. Они ничего не умеют, но когда спрашивают с командующего, которому дали таких в распоряжение, они считаются «профессиональными солдатами».  — А откуда взялся ударный? — спросил рыцарь.  — Их направили к нам из центра, сэр!  — Хм… А кто стоит на границах захваченных территорий?  — Никто, сэр! Людей не хватает.  — Понятно… Осаду мы не выдержим, и остаётся лишь штурм. Это плохо. Есть информация о враге? И можешь не обращаться ко мне сэр, в этом нет необходимости.  — Не могу, сэр, вы — рыцарь! О враге известно немного. У них много раненых, но в крепости сидят несколько чемпионов, кто именно узнать не удалось. Если бы не они, Сопротивление сдало бы крепость, а так… — солдат махнул рукой.  — После захвата крепости, придётся укрепить границы… А ведь надо послать помощь центру… А чемпионов-наёмников к нам не отправили?  — Никак нет, сэр!  — Ладно остальное обсудим, когда доберёмся. Сколько дней предстоит идти?  — Три дня, считая этот, сэр! Рыцарь стал уже раздумывать, как провести штурм. Единственным вариантом была диверсия. Ночью заложить взрывчатку под воротами и быстро ворваться. Сможет быстро занять первые позиции, на которых потом укрепятся остальные. Но ведь есть вражеские чемпионы. Они могут всё испортить. От раздумий оторвала Мэйв.  — Фернандо, можно тебе задать вопрос?  — Ты уже это сделала, — посмеялся рыцарь, — но можешь задать ещё сколько угодно. Для тебя я всегда найду время.  — А ты можешь наточить мои метательные ножи?  — А взамен тебя можно будет иногда называть котёнком? — хитро сощурившись посмотрел на воровку Фернандо. — Конечно наточу, но только вечером.  — Можно, — ответила Мэйв, опустив глаза к земле, — но только когда мы одни. Фернандо не сразу понял, о чём говорит Мэйв. Но потом осознал, что она восприняла его шутку всерьёз и теперь он имеет исключительное право называть её своим котёнком. Хоть и не при посторонних. Вечером остановились в небольшой деревне. Жители были рады приветствовать солдат, что несколько странно для недавно завоёванной деревни. Хотя, если задуматься, то большинству мирных жителей было всё равно кто победит, лишь бы война закончилась, а раз Магистрат сильнее, то Сопротивление вряд ли вернётся. А значит, к ним уже пришёл мир. Чемпионам даже выделили отдельный дом, а Фернандо наконец-то получил доступ к нормальной печке. Поэтому на ужин он подал картофельную запеканку с курицей, а на десерт шарлотку. Как и обещал, после ужина рыцарь сходил к местному кузнецу и взял у него точильный камень.  — Твои ножи вновь остры, migatito! — вернувшись, сообщил он.  — Спасибо тебе!  — А сейчас, если позволишь, я хотел бы расчесать тебя.  — А это точно надо?  — Да. Я хочу, чтобы вы блистали, сеньорита! Если надо, я вас ещё и подстригу. Поэтому садитесь на этот удобнейший табурет и ждите. Когда рыцарь закончил работать, Мэйв прямо-таки преобразилась. Было поздно и, высушив воровке волосы, они легли. Правда, на следующее утро Фернандо ждала трагедия. Весь его труд пропал. За ночь волосы вновь перепутались. Позавтракав, вновь отправились в путь. Около полудня конь Мэйв поскользнулся около ручья и не смог её дальше вести. Девушка расстроилась и уже собралась идти пешком, но Фернандо пересадил её к себе.  — Удобно тебе? — спросила подъехавшая Иви, но, увидев довольное лицо полутигрона, даже не стала ждать ответ. Когда следом за ведьмой подъехала Кэсси, то Иви перелезла на коня эльфийки и стала такой же довольной, как и Мэйв.  — Как ты собираешься штурмовать крепость? — спросил неожиданно подъехавший Торвальд. — Я считаю, что нас ты уже можешь посвятить в детали.  — Конечно. Я думал сделать это вечером, но так тоже подойдёт. Я хочу, чтобы мы прокрались внутрь крепости, ликвидировали чемпионов и взорвали ворота. После чего солдаты начнут постепенно занимать крепость. Здание за зданием. Торвальд, ты сможешь сделать сильную, но компактную бомбу? А вы, Мэйв и Иви, сможете помочь прокрасться внутрь?  — Конечно, — ответили девушки.  — Смогу, но мне понадобятся некоторые компоненты, — задумчиво проговорил Рунный мудрец.  — Вот и хорошо. Правда, перед этим стоит пойти на переговоры, дать шанс сдаться. Правда, это не даст никакого результата. По пути отряд пришёл в ещё одну деревню. Эта была гораздо больше предыдущих. В ней даже была таверна и конюшня.  — Может быть, стоит остановиться здесь, сэр? — спросил подъехавший Стефан. — До ночи осталось немного, и, если мы продолжим путь, то скоро придётся ставить лагерь.  — Думаю ты прав, Стефан, — сказал Фернандо и, обратившись ко всем солдатам, сказал, — Мы останавливаемся здесь! Как оказалось, в деревне были даже казармы, которые пустовали. Воины и чемпионы расположились там. Фернандо и Мэйв пошли выбирать новую лошадь для воровки. Оказалось, что выбор был небольшим, и подходящая была лишь одна. Сначала продавец хотел завысить цену, но, увидев герб Магистрата на щите рыцаря, продал лошадь за бесценок. Когда лошадь была куплена, Мэйв и Фернандо вернулись к остальным, отряд отправился в таверну перекусить. Рыцарь всё равно не имел доступа к печке. В таверне оказалось весьма пусто. Несколько путешественников и купец — вот и все посетители. Заказав еды, Фернандо и Торвальд взяли ещё и пива, отряд принялся ждать заказ.  — Я могу исполнить любое ваше желание, стоит лишь попросить, (Прим. авт.: очень хотелось вставить нечто на подобие «Не желаете ли продать душу?» или «А вы верите в Бездну?) — сказала подошедшая к ним женщина. Странная это была женщина. Лицо закрыто капюшоном, в руках фонарь, или что-то очень похожее. И от неё исходила странная аура. Появилось чувство, что она правда может исполнить любое желание, и хотелось её о чем-то попросить. Но одновременно с этим от незнакомки исходила опасность. Подобное испытывал не только Фернандо. Когда Иви уже хотела о чем-то попросить, рыцарь слегка ударил кулаком по столу тем самым выводя ведьму из транса.  — Нам это не интересно, — ответил за всех Фернандо.  — Жаль, очень жаль. Я могла бы обеспечить победу Магистрата уже завтра, — сказав это, незнакомка ушла. Когда принесли их заказ, все принялись за еду. Они заказали запечённого поросёнка с гарниром из жареной во фритюре картошки. За едой разговорились.  — Мне кажется, я знаю, кто к нам подходил, — внезапно начал Торвальд. — Кто-нибудь из вас слышал об Оракуле Бездны?  — Да, но ни разу её не видел, — мрачно ответил Фернандо. — Она появилась в начале войны и постоянно меняет сторону. То служит Сопротивлению, то Магистрату, а то просто исчезает. Зачем только Великий Магистр полагается на столь ненадёжного человека?  — Я не уверен, что она человек… Когда-то, ещё до войны, я нашёл записи об Оракуле бездны. В них говорилось, что очень давно Оракул Бездны исполняла любые желания человека, забирая за это его душу.  — Сказки, наверное, — не поверил рыцарь, — хотя… всё может быть. Больше к этой теме не возвращались. Позже вечером, когда уже ложились спать, у Фернандо возникла одна идея в отношении Мэйв.  — Мэйв, а что ты больше любишь рыбу или мясо?  — Всё.  — Но что-то ведь больше?  — Ну… — воровка задумалась, — рыбу мы давно не ели. Наверное, хотелось бы рыбы.  — Что ж. Когда появиться свободное время, давай сходим на рыбалку?  — Давай. На утро отправились в путь и к вечеру уже были в лагере у подножья холма. Когда рыцарь поднялся на него, то увидел перед собой Тыквенное поле.