Август 2005 года
Брайан и Джастин больше не говорили о размолвке. Ситуация со Спенсером оставалась напряженной; Брайан избегал разговоров при любом упоминании его имени, но он позволил Джастину продолжать сотрудничать с однокурсником над их совместным проектом, не вмешиваясь. К счастью, первые пару недель августа Джастин решил работать над заданием вместе со Спенсером в PIFA, чтобы избежать возможной конфронтации. Затем он взял перерыв на пару недель, чтобы насладиться отдыхом. Даже если Джастин не был согласен с первоначальной реакцией Брайана и все еще был зол на него за недостаточное доверие, он также знал, что неуверенность Брайана не исчезнет в одночасье. Он любил Брайана всем сердцем. Иногда это пугало, особенно когда Брайан так сильно давил на него, благодаря чему он подумывал об уходе. Однако Джастин не позволил страху Брайана перед предательством разрушить их отношения. Некоторые люди считали Джастина слабым за то, что он остался. Спенсер тоже так считал. Но они ошибались, чертовски ошибались. Тот, кто действительно знал Джастина, никогда бы не усомнился в его силе. Джастин был выжившим; он знал, чего хочет. Если он все еще здесь, все еще борется, то причина этому лишь то, что он не прекращал верить в будущее для себя и Брайана. Время от времени его убеждения могли ослабевать, — в конце концов, он был всего лишь человеком — но эта вера никогда не умирала. Брайан, как никто другой, вдохнул в него жизнь, когда ему это было нужно больше всего. При всей своей бесцеремонности Джастин, несомненно, знал, насколько глубоки чувства Брайана. Он хотел скрыть их, убежденный, что будет слабым и глупым, если доверит свои чувства людям, и что это вернется, чтобы укусить его за задницу при первой же возможности. И что с того? Он не ошибался. Джастин не был настолько наивным, чтобы думать, что все люди по своей природе альтруисты и любящие. Он на собственном опыте убедился, что страх, зависть или непонимание могут заставить кого-то вести себя, словно он другой человек, — это просто кусок мусора, который можно уничтожить одним взмахом бейсбольной биты. Так что, возможно, Джастину стоило поговорить с Брайаном о Спенсере. Но когда его гнев рассеялся, он понял, что реакция его возлюбленного — реакция человека, потерявшего контроль над чувствами, — была более показательной, чем любое открытое признание в любви. Более того, Джастин почувствовал изменения на следующее утро после их ссоры, когда Брайан занялся с ним любовью, демонстрируя, как сильно он ему дорог. Боже, одна только мысль о прикосновениях Брайана до сих пор заставляла сердце Джастина биться быстрее. С тех пор Брайан стал более… Джастин не знал, какое дать определение. Но это укрепило его надежду на то, что у них все получится. По крайней мере, так он считал до того дня в середине сентября.***
Сентябрь, 2005, четверг, 18:30, квартира Брайана и Джастина
Джастин только что вернулся домой из Карнеги, когда зазвонил телефон. Увидев имя Спенсера на экране, он глубоко вздохнул, прежде чем ответить, и, шаркая, подошел к столу и уселся перед iMac Брайана. — Привет, красивый незнакомец, — с юмором поприветствовал его Спенсер, используя понятную лишь им двоим шутку. Судя по звукам, доносившимся с другой стороны телефона, Спенсер, очевидно, шел по улице; Джастин мог слышать типичные уличные звуки на заднем плане. — Прекрати это дерьмо, Спенсер, — Джастин покачал головой; на его губах играла полуулыбка. — Тебе что-нибудь нужно? — спросил он, щелкая мышкой компьютера, но на экране ничего не происходило. — Вообще-то, я был в PIFA сегодня днем, так что я взял на себя смелость закончить монтаж звука в нашем проекте, — сообщил Спенсер своему другу. — Правда? — Джастин поднял одну бровь, тряся мышь рукой, чтобы заставить ее безуспешно работать. — И что? Теперь ты требуешь от меня компенсации? Сколько денег ты хочешь? — спросил он. В следующий понедельник они должны были представить свой совместный проект профессорам в PIFA, а монтаж звука был последней частью для завершения фильма. Джастин думал, что ему придется ехать в Институт искусств на следующий день после занятий в кампусе, но, возможно, теперь ему не придется этого делать. — Я слишком дорогой для тебя; ты не можешь меня себе позволить, — поддразнил Спенсер. — Как бы ты хотел! — закатил глаза Джастин. — Еще бы, — многозначительно ответил Спенсер, еще раз напомнив Джастину, что он не заботится о скрытии своих истинных чувств. Конечно, рыжий никогда не заходил слишком далеко, но Спенсер также знал: даже если его красивый однокурсник был предан своему распутному парню, ему нравилось, когда за ним ухаживали. Хотя Джастин никогда в этом не признается. Когда Джастин не ответил, Спенсер продолжил: — В любом случае, я нахожусь в твоем районе, поэтому решил проявить великодушие и зайти к тебе, чтобы показать окончательный проект. Ну, знаешь, на случай, если у тебя появится еще одна маленькая деталь, которую ты захочешь исправить. Опять, — добавил он с сарказмом. Джастин гордился тем, что доводит до совершенства каждую свою работу. Поэтому ему пришлось молча признать, что Спенсер хорошо его знает, когда дело касается этой характеристики; он считал, что ему повезло, что его однокурсник еще не сказал ему «отвали». — Ты же знаешь, что дьявол кроется в деталях, — ответил он с небольшой ухмылкой. — Когда ты придешь? — Вообще-то, я сейчас стою перед твоим домом, — сказал Спенсер, как раз когда Джастин услышал звонок зуммера. — Я встречаюсь с одним парнем чуть позже, и он живет… может быть, в двух минутах ходьбы отсюда? Так что, поскольку я такой милый, — даже если тебе трудно осознать, как тебе повезло, что ты меня встретил, — я подумал, что избавлю тебя от необходимости ехать в PIFA. — Ты встречаешься с… парнем? Это то, как их называют в наши дни? — игриво поддразнил Джастин, направляясь к домофону в вестибюле, чтобы открыть дверь здания. — Подожди секунду, — он нажал на кнопку ключа. — Ладно, можешь заходить, — сообщил он Спенсеру, подойдя к двери своей квартиры и через секунду услышал, как друг вошел в здание; звук закрываемой двери разнесся по всей лестничной клетке. Гость даже не стал дожидаться момента, когда они увидятся с Джастином лицом к лицу, сразу заговорив: — Знаешь, раз ты разбил мне сердце, у меня нет другого выбора, кроме как найти немного нежности в другом месте, — пошутил Спенсер, поднимаясь по лестнице на второй этаж; его голос отражался от стен. Джастин не был заинтересован в Спенсере, и его друг знал это. Однако это не мешало ему постоянно намекать на свои чувства, хотя каждый раз, когда Джастин думал о том, чтобы попросить его сбавить тон, Спенсер внезапно останавливался, как будто чувствовал, что заходит слишком далеко. — Нежность. Серьезно? И что? Ты говоришь им использовать свою «нежность» сильнее и глубже, чтобы тебе было приятно? — пошутил Джастин, как раз когда перед ним появился Спенсер. Спенсер в ответ ухмыльнулся, выключил телефон и положил его обратно в карман джинсов. — Ты знаешь, что я в основном топ; они умоляют МЕНЯ о моей «нежной, необычной и тщательной ласке», а не наоборот; они даже просят на бис. Ты не знаешь, что теряешь, — похвастался он и вошел в квартиру с самодовольной ухмылкой, в то время как Джастин закрывал за ним дверь. — Но если захочешь узнать… дай мне знать, — не удержавшись, добавил он с ухмылкой. — Ладно, хватит уже тешить свое непомерное самолюбие! — хмыкнул Джастин и рассмеялся. — Пора тебе перестать пытаться поймать рыбку не в своей лиге и показать мне, на что ты способен. — Что значит «не по зубам»? Я хочу, чтобы ты знал: никто не может быть вне моей лиги. Даже ты, — ответил Спенсер, холодно глядя на Джастина. Внезапная перемена в поведении была настолько короткой, что Джастин мог бы поклясться, что она ему привиделась. В конце концов, его друг улыбнулся, доставая из сумки флешку и призывая: — Давай. Посмотри на наш готовый проект. Спенсер подошел к столу Джастина и Брайана и уселся в офисное кресло перед компьютером. Джастин просто стоял на месте и хмурился; необъяснимое чувство тревоги охватило его. У него сложилось впечатление, что Спенсер скрывает какую-то часть себя с момента их встречи четыре месяца назад. И бывали моменты, когда от его взгляда Джастину становилось не по себе, словно в этих глазах таилась какая-то неведомая правда. Однако это чувство исчезало так же быстро, как и появлялось. Возможно, если бы Джастин не списал это на паранойю после опыта с Крисом Хоббсом и если бы он прислушался к интуиции Брайана относительно этого человека, все могло бы сложиться иначе. Но сейчас он не знал, что колеса уже пришли в движение и что его встреча со Спенсером уже изменила ход его жизни. Джастин присел рядом со Спенсером и проигнорировал внутренний голос, пытавшийся предостеречь его. Тем временем Спенсер вставил флешку в USB-порт и попытался открыть ее с помощью мыши. — Черт, — выругался Джастин, когда заметил, что ничего не происходит. Он открыл мышь и вытащил батарейки. — Кажется, они сдохли. Мне нужно сходить в магазин и купить новые. Тебе что-нибудь нужно? Это не займет много времени. — Нет, я в порядке. Я просто подожду тебя и посижу в Facebook, пока тебя не будет, или что-то в этом роде, — ответил Спенсер, пожав плечами. Джастину не очень нравилась идея оставить Спенсера одного, но он не мог придумать хорошую причину, чтобы попросить его уйти на такое короткое время, — не тогда, когда однокурсник пришел сюда, чтобы избавить его от ненужной прогулки в Институт искусств. — Хорошо. Но ничего не трогай, иначе Брайан меня убьет, — потребовал Джастин, вставая со стула. — Он все еще не любит, когда я нахожусь рядом, да? — спросил Спенсер, подняв брови. — Если ты говоришь о том, что Брайан станет твоим лучшим другом до такой степени, что сделает татуировку с твоим именем на руке, прежде чем улететь с тобой в закат, то, боюсь, этого никогда не произойдет, но я уверен, что ты не будешь жаловаться, не так ли? — цинично ответил Джастин. — Но если говорить о Брайане, то он должен быть дома с минуты на минуту, так что если он вернется раньше меня, веди себя хорошо. И просто… — он замешкался, размышляя, что сказать, но потом решил: — Знаешь что? Просто ничего не говори, и я уверен, что все будет в порядке, — он мысленно пометил для себя, что ему нужно вернуться как можно скорее. В сложившихся обстоятельствах это было бы самым разумным решением. — Я всегда знал, что ты безнадежный оптимист, — ответил Спенсер с фальшивой улыбкой. — Серьезно, Спенсер. Веди себя прилично и заткнись, — предупредил Джастин с небольшой улыбкой и поднятыми бровями. — О, Боже, у меня сердце кровью обливается, — проворчал Спенсер, театрально прижав руку к груди. — Ради всего святого, Спенсер, прекрати это! — Джастин покачал головой, хватая ключи и бумажник и направляясь к двери. В ответ Спенсер молча поджал губы, изо всех сил стараясь не ухмыляться. Джастин закатил глаза и вышел из квартиры.***
Он должен был догадаться, что оставлять Спенсера одного — плохая идея. Но, в свою защиту, он никогда бы не подумал, что двадцатиминутное поручение могло привести к такому беспорядку. В конце концов, он написал Брайану сообщение, чтобы предупредить его, что Спенсер у них дома. Эти двое были взрослыми людьми, и он ошибочно полагал, что за то короткое время его отсутствия они будут вести себя, как взрослые. Так он думал; но, видимо, Спенсер был прав: он был просто безнадежным оптимистом.***
Когда Джастин вернулся, Брайан был один — стоял у кухонной стойки и читал почту, все еще одетый в рабочий костюм. Спенсера нигде не было. — Где Спенсер? — хмуро спросил Джастин, подходя к Брайану и уже чувствуя напряженную энергетику, исходящую от своего парня. — Откуда мне, блядь, знать? — сердито ответил Брайан, заметно разозлившись. Он не потрудился поднять глаза, чтобы поприветствовать своего партнера. Джастин почувствовал, как его охватывает раздражение. Брайан всегда действовал ему на нервы быстрее, чем любой другой мужчина, когда вел себя, как придурок. — Брайан, ты действительно хочешь это сделать? — устало спросил он. — Что сделать? — Брайан наконец поднял глаза и притворился, что не понимает, о чем говорит Джастин. Однако его фальшивая, невыносимая улыбка выдала его. — Вести себя, как эгоистичный, невыносимый мудак, — единственным ответом Брайана было отвести взгляд, когда Джастин заявил: — Я попросил его подождать меня, я отсутствовал менее двадцати минут, так что же произошло? Вы двое не смогли вести себя, как взрослые люди, так что ли? — Джастин повышал голос и становился все более взволнованным по мере того, как говорил. — Мы поговорили, он ушел, — Брайан наконец посмотрел на него. Он тоже не выглядел довольным. — И я не собираюсь извиняться за это. Этот парень — гребаный псих, и жаль, что ты этого не видишь. — Серьезно? — прошипел Джастин. — Ты собираешься разыграть карту «ты слишком глуп для своего собственного блага»? — Я не буду играть, Джастин. Он мне не нравится, и я не хочу, чтобы он был здесь. И я знаю, что ты ненавидишь меня за вмешательство, но я ему совсем не доверяю. Мне не по себе от того, что ты с ним общаешься, — Брайан подчеркнул свои слова с непостижимым выражением лица, подойдя ближе. В этот момент Джастин почувствовал, как его мобильный телефон завибрировал в кармане. Он оторвал взгляд от Брайана и посмотрел вниз, чтобы прочитать сообщение, только что полученное от Спенсера, в котором объяснялось, что ему «пришлось уйти», но что он оставил ему флешку, чтобы Джастин просмотрел их работу. И это было все. Больше ничего не было сказано о том, что конкретно произошло у них с Брайаном. Джастин нахмурился, обдумывая ситуацию, прежде чем принять решение. Посмотрев на Брайана решительным взглядом, он заявил: — Ты его терпеть не можешь, я понимаю. Но это не значит, что ты должен постоянно терпеть его общество. Я и сам его почти не вижу, разве что когда мы вместе работаем над проектом. Но я не собираюсь все портить только потому, что ты не можешь смириться с тем, что мне приходится работать с другими студентами, чтобы получить диплом. Это несправедливо, и ты это знаешь. — Я не… — начал отрицать Брайан, неодобрительно нахмурившись. — Неважно. Это не имеет значения, — перебил его Джастин, не давая Брайану продолжать, поднял руку и направился к столу в поисках флешки. Однако он нигде ее не нашел. Вздохнув, он повернулся, чтобы посмотреть на Брайана, который не сдвинулся с места, стоя в центре гостиной. — Ты не видел красную флешку? Мне нужно просмотреть проект, а Спенсер говорит, что оставил ее здесь. В этот момент все поведение Брайана изменилось. Он мгновенно напрягся, и Джастин почувствовал, как сердце пропустило удар. Какого черта? — Брайан? — повторил Джастин, с ужасом ожидая, какими могут быть следующие слова его партнера. Брайан отвел взгляд в сторону и закрыл глаза; на его лице появилось жесткое выражение. — Дерьмо. Ублюдок, — выругался он под нос, прежде чем взять со стола свой стакан с апельсиновым соком и вылить содержимое в кухонную раковину, а затем положил руки на края раковины и наклонился вперед. Он выглядел разъяренным. И виноватым. Определенно, виноватым. — Брайан, что ты сделал? — спросил Джастин, но его голос звучал все тише с каждым словом, поскольку осознание того, что Брайан, должно быть, сделал, наконец, осенило его. — Ты не… — Да… — подтвердил Брайан, прежде чем повернуться с мертвой флешкой в руке. — Я сделал. — Я… — Джастин сглотнул. Этого не могло быть. — Я не могу в это поверить, — он покачал головой и отступил назад, когда Брайан сделал шаг с явным намерением подойти ближе. У него хватило здравого смысла остановиться, когда он увидел реакцию Джастина. Блондин почувствовал желание ударить что-нибудь, но вместо этого решил спросить: — Почему, Брайан? Ты только что без раздумий выбросил два месяца моей работы! Насколько я знаю, у Спенсера нет другой копии нашей работы! Единственная флешка, которая у меня была, сломалась на прошлой неделе с резервной копией работы на ней; ты знаешь это! — громко воскликнул Джастин, чувствуя, как в него вселяется всепоглощающая ярость. Он был невероятно зол. — Джастин, я не знал! Он сказал мне… — принялся объяснять Брайан, пытаясь оправдаться, но Джастин не желал принимать пустые извинения. — Мне плевать, что он тебе сказал! У тебя не было права, гребаного права делать это! — закричал он и откинулся назад; его голос стал более высоким, когда Джастин продолжил: — О чем ты думал? — Я не знал, что это был твой проект! — взорвался Брайан. — Неужели ты думаешь, что я мог бы поставить под угрозу твою работу? — Я не знаю, Брайан! — пожал плечами Джастин. — Ты мне скажи! Потому что, с моей точки зрения, похоже, у тебя отключает мозг в моменты, касающиеся Спенсера. Ты без колебаний испортил нашу работу только для того, чтобы отомстить ему, черт возьми! — Разве ты не видишь, кто он на самом деле? — наконец сорвался Брайан; привычные голос и маска безразличия слегка надломились. — Он хочет тебя! И он готов на все, чтобы заполучить тебя! Джастин зарычал. Он уже не слышал Брайана, слишком поглощенный собственной яростью, чтобы вслушиваться в то, о чем пытался предупредить его любовник. — И что? По крайней мере, он не отрицает этого каждый раз, когда кто-то осмеливается спросить его, готов ли он бороться за меня! Брайан отшатнулся, словно его ударили по лицу. Затем он покачал головой и сделал импульсивный жест правой рукой: — Да ладно, Джастин, я не такой! — Разве я не знаю… — немедленно ответил Джастин, заставив Брайана отреагировать, подойдя к нему. — Джастин, — умолял Брайан, отчаянно желая, чтобы его любовник посмотрел на него и выслушал. Но Джастин не мог. Он не мог. Тогда он решил сказать вслух то, что никогда и никому не говорил, и уж тем более Брайану. — Такой мужчина, как он, был бы самым простым решением. Кто-то, кто хочет меня, ТОЛЬКО меня; кто-то, кому не придется трахать все, что движется, прежде чем вернуться ко мне домой; кто-то, не считающий, что быть с одним человеком — это мерзость… — Джастин почувствовал влагу в глазах. Все его разочарование разом вырвалось на поверхность; ему пришлось закрыть глаза, чтобы не потерять самообладание. Он почувствовал, что слезы наконец-то вырвались наружу, но ему было все равно. Ему нужно было высказать последнюю правду. — Но знаешь, что самое страшное в этом? Я все равно выберу ТЕБЯ… Потому что я, блядь, люблю тебя, придурок! Даже если он плакал посреди их квартиры, — за что он себя ненавидел — слезы придавали ему удивительную силу. Взглянув на своего любовника, он понял, что никогда раньше не видел, чтобы Брайан так смотрел на него. Он выглядел… испуганным до безумия. Настолько, что на короткую секунду Джастину почти захотелось забыться, обнять любимого и сказать ему, что все будет хорошо. Но это чувство прошло, и Джастин снова отступил назад. — Джастин, подожди! — попытался Брайан, но тот покачал головой. — Нет, — твердо перебил его Джастин. — Мне нужно немного воздуха. Мне нужно… — он вытер лицо и в последний раз взглянул на Брайана: — Не жди меня, — объявил он, схватил куртку и вышел за дверь.***
Брайан стоял, не в силах пошевелиться, в его горле образовался болезненный комок. Он не мог поверить, что все его усилия так быстро пошли прахом. Когда парень припарковал машину после рабочего дня, ему пришло сообщение от Джастина, в котором он сообщал, что его глупый однокурсник находится у них дома, в то время как блондин должен ненадолго отлучиться. Конечно, Брайан был не очень доволен, но он никак не ожидал, что Спенсер так его разыграет. Потому что, да, при всей своей сообразительности, Брайан был разыгран мастерски, и он этого никак не ожидал. И был напуган до смерти. Он наконец-то понял, почему так бурно отреагировал на Спенсера, когда увидел его в первый раз. Можно было бы назвать это намеком, чутьем или еще какой-нибудь ерундой, но правда заключалась в том, что он знал. Спенсер был опасен. И ему нужно было, чтобы Джастин понял это, иначе он может потерять его. Чувствуя, что нужно действовать быстро, Брайан наконец вышел из своего транса и достал телефон из кармана пиджака. Через несколько секунд он услышал голос Джесси, отвечающего на его звонок. — Мне нужна твоя помощь, — просто сказал он, нетерпеливо ожидая ответа своего друга. — Уже еду.***
Флэшбэк, тридцать минут назад
Когда Брайан вошел в квартиру, Спенсер сидел за его столом и не поднимал глаз от экрана компьютера. Очевидно, быть вежливым и поприветствовать хозяина не входило в его планы, и Брайан не смог устоять перед возможностью поддразнить его. Брюнет поставил портфель на пол и снял пиджак, аккуратно положив его на один из кухонных табуретов, после чего пренебрежительно обратился к Спенсеру: — Тебе действительно нужно улучшить свои навыки общения. Твоя мать никогда не учила тебя, что здороваться с человеком, на стуле которого сидит твоя плоская задница, — это вежливый поступок? Спенсер даже не обратил внимания на Брайана. Он вел себя так, будто этот человек его беспокоит, подняв палец, чтобы приказать замолчать. Брайан уже собирался сказать ему, чтобы тот отвалил, когда Спенсер наконец поднял на него пристальный взгляд: — Это почти смешно слышать от тебя — идиота, который относится к своему парню, как к сочному куску мяса, — заявил он, закончив свое заявление садистской ухмылкой. — Не думай, что ты что-то знаешь обо мне или Джастине, — Брайан бросил на него взгляд. — Тебе ни черта не известно, так что отвали. Спенсер лишь рассмеялся над пугающим выражением лица Брайана: — Ты меня не напугаешь, Брайан. Брайан в ответ поднял бровь: — Это не меня ты должен бояться. И если ты думаешь, что Джастину можно указывать, что делать, то ты глубоко ошибаешься. Спенсер усмехнулся, встал со стула и подошел ближе к Брайану: — То есть, ты намекаешь на то, что, если бы он захотел уйти от тебя, ты бы ему позволил? Брайан не мог не спросить себя, как Джастин мог дружить с этим невыносимым мудаком. Его сердитый взгляд не ослабевал, когда он подтвердил: — Он волен делать то, что делает его счастливым. Так всегда было, так всегда будет. Но я уверен, что это концепция, которую твой скромный мозг не может понять. — Ты действительно веришь, что делаешь его счастливым? — Спенсер разразился смехом. — Это то, что ты мне говоришь? О, пожалуйста… если ты так думаешь, то ты еще глупее, чем я думал. Брайан чувствовал, как теряет терпение. Ему хотелось придушить этого претенциозного сукина сына. — Мои отношения с ним — не твое собачье дело, — прорычал он с убийственным взглядом. — Вот тут ты ошибаешься, — холодно ответил Спенсер. Его взгляд изменился, и Брайана охватило внезапное дурное предчувствие. Во взгляде Спенсера было что-то такое, от чего ему стало не по себе, и это не имело никакого отношения к тому, что он терпеть не мог однокурсника Джастина. Внезапно почувствовалось, как по позвоночнику пробежал холодок, и его глаза впились в глаза Спенсера. Мужчина, казалось, осознавал свою угрожающую позу, но было похоже, что он играет с Брайаном и точно знает, что делает; как лев, готовый проглотить свою добычу. Брайан мог бы поклясться, что Спенсер злорадствовал, когда отвечал: — Джастин — это мое дело. Я могу дать ему то, чего он жаждет, в отличие от тебя. И если ты думаешь, что я откажусь от него, подумай еще раз. И знаешь, что самое лучшее? Все, что мне нужно делать, это ждать. Терпение… — он сделал паузу и шагнул ближе, — …это добродетель. Разве это не здорово? — он удивленно покачал головой, на его губах играла легкая улыбка, затем он снова посмотрел на Брайана, и улыбка исчезла с его лица. — Потому что ты облажаешься, это неизбежно. И когда этот день настанет, я буду там. И я могу заверить тебя, что когда я затащу Джастина в свою постель, я буду глубоко в его заднице, и он будет умолять меня трахать его глубже и сильнее, чем ты когда-либо делал. Ты уйдешь. Навсегда, — он закончил свое предложение острым, ледяным взглядом. — Убирайся отсюда, — жестко приказал Брайан; ярость поглотила его. — Конечно, — Спенсер тепло улыбнулся ему, как будто последних двух минут и не было. — Я бы не хотел злоупотреблять твоим гостеприимством, — он повернулся в сторону двери, сделал шаг, а затем снова повернул назад, подняв руку, чтобы показать, что он что-то забыл. Предсказуемо, он направился к столу, чтобы взять свою сумку, а затем самодовольно добавил: — Я оставил флешку на столе. Это файл с парой личных вещей на нем; это для Джастина. — ВОН! — крикнул Брайан, бросаясь к мужчине и фактически толкая того к двери. Он вышвырнул Спенсера и захлопнул дверь перед его носом. — И никогда не возвращайся, ты, гребаный, чокнутый кусок дерьма! — заорал он, нервно потирая лицо руками. Он был в бешенстве. Он подошел к своему столу и нажал «Enter» на клавиатуре, чтобы включить экран компьютера. На экране появилась фотография улыбающегося Спенсера. Пораженный напором парня, Брайан удалил ее и проверил остальные файлы, а после выключил iMac. Вдруг его взгляд упал на красную флешку, а в памяти всплыли слова Спенсера. Личные вещи. Для Джастина. Брайан взял флешку и пошел на кухню. Открыв холодильник, он достал бутылку апельсинового сока и налил немного в пустой стакан, который сушился у раковины, а затем быстро опустил в него флешку, наблюдая, как она медленно опускается на дно стакана.***
Квартира Аарона, тридцать минут спустя
Джесси провел два месяца в Европе, прежде чем вернуться в начале сентября. Он планировал пробыть здесь не менее шести месяцев до подписи соглашения на двухлетнюю командировку в Азию, пока возобновив работу в своем бывшем агентстве, в котором проходил стажировку перед тем, как отправиться на свое первое задание почти два года назад. После возвращения он несколько раз виделся с Аароном. С тех пор, как они снова встретились, между ними ничего не произошло, но Джесси все более убеждался: его клятва избегать каких-либо сексуальных отношений с бывшим любовником ослабевает с каждой встречей. Более того, Аарон вел себя, как идеальный парень. Неделю назад он даже сопровождал его на ужин с бандой. Тот факт, что он предложил Джесси присоединиться к нему, был весьма показателен, учитывая, что в прошлом старший мужчина никогда не утруждал себя. После ужина Джесси попросил друзей поделиться своим мнением об Аароне, и они согласились, что тот выглядит искренним. Даже Брайан перестал осуждать его при каждом удобном случае, просто признав, что он все еще мудак, но уже не такой плохой. Однако Джесси все еще оставался нерешительным. В конце концов, через шесть месяцев он уедет, так какой смысл начинать отношения, если он уже знал, что их исход, скорее всего, будет разрушительным для них обоих? И все же, он не мог избавиться от крошечного проблеска надежды, что они смогут найти способ сделать так, чтобы все получилось, даже если это казалось безнадежным желанием. Неудивительно, что он был у Аарона, когда ему позвонил Брайан. Они планировали встретиться, но теперь Джесси нужно было отменить свои планы. Джесси мог отсутствовать последние два месяца, но Майкл держал его в курсе событий, произошедших со Спенсером в конце июля, а также фазы медового месяца, в которой находились Брайан и Джастин с тех пор. Джесси тоже не понаслышке знал, что его друзья всегда были счастливы, когда он видел их в последнее время, и теперь ему стало интересно, по какому поводу Брайан позвонил. Но несмотря ни на что, просто по тону голоса своего друга он понял: что-то определенно не так. — Мне нужно идти, — объявил он, вставая с места, где сидел на диване рядом с Аароном. — Неприятности в раю? — спросил Аарон. Джесси уточнил, кто звонит, прежде чем взять трубку. Младший мужчина также рассказал ему о «романе Брайана и Джастина», поэтому он знал, что друзья Джесси пережили тяжелый период в своих отношениях пару месяцев назад, хотя в последний раз, когда он их видел, казалось, что у них все более чем хорошо. — Перемирие может закончиться. Что бы ни случилось, похоже, все очень серьезно, — сказал Джесси, хватая свою куртку. — Все так плохо? — Аарон встал и последовал за Джесси к двери квартиры. — Да. Брайан просит о помощи — это убедительное доказательство того, что что-то серьезно не так, — ответил Джесси с озабоченным выражением лица. — С ними все будет в порядке, — Аарон подошел ближе и поднял руку, чтобы коснуться шеи Джесси. — Ты всегда говорил мне, что не знаешь двух более влюбленных людей, чем они, даже если Брайан не знает, насколько очевидным он является. Прикосновение Аарона к его шее вызвало дрожь по позвоночнику. Джесси не мог не наклониться, когда Аарон ласкал его лицо, а затем опустил руку на бок. — Да, — выдохнул он, а затем сказал более глубоким голосом; его сердце забилось быстрее: — Надеюсь, ты прав. Я позвоню тебе позже, хорошо? — Удачи, — ответил Аарон, наблюдая, как Джесси уходит, прежде чем закрыть за ним дверь.***
Час спустя, Вуди
Джесси пришел в квартиру Джастина и Брайана, слушая, как последний беспокоится о Спенсере; его друг не мог скрыть свой страх потерять Джастина. Джесси впервые увидел Брайана с такой стороны, и это было весьма показательно в свете того, сколько всего они уже пережили. Брайан попросил найти Джастина и поговорить с ним, потому что знал, что самому это не под силу. Джастин был слишком ослеплен собственным гневом, чтобы выслушать его. Джесси отправился к Вуди, но Джастина там не было. Он не хотел тратить ночь на его поиски, поэтому попытался позвонить ему, но, естественно, Джастин не взял трубку. После этого Джесси позвонил ему еще три раза, а когда в третий раз его отправили на голосовую почту, он решил написать своему другу сообщение, набрав на телефоне «Чрезвычайная ситуация. Позвони мне как можно скорее», — отчаянный Брайан требовал отчаянных мер. Это сработало. Джастин сразу же перезвонил, и Джесси обманул его, когда блондин спросил, не замешан ли в этом Брайан. Джесси отрицал это, утверждая, что ему нужно срочно его увидеть, и убеждая его встретиться с ним в Вуди. Двадцать минут спустя Джесси сидел на барном стуле. Перед ним стояли две рюмки «Бима», когда вошел Джастин с настороженным выражением лица. Окинув взглядом помещение, Джесси уловил тот самый момент, когда друг заметил его. Сначала Джастин не двинулся с места, и брюнет ненадолго задумался, не собирается ли он развернуться и уйти. Но в конце концов Джастин подошел к бару и оперся локтями на стойку. — Садись, — пригласил Джесси, отодвигая стоявший рядом с собой стул, чтобы Джастин мог сесть. Джастин колебался несколько мгновений, но в конце концов сдался. Джесси молча пододвинул к нему вторую рюмку «Бима». Блондин взял ее и уставился на кружащуюся в бокале жидкость, медленно двигая рукой по кругу. — Брайан позвонил мне, — сказал Джесси, решив сразу перейти к делу. В ответ Джастин фыркнул и одним глотком опустошил бокал, а затем поднял руку, чтобы попросить налить еще. Джесси посмотрел на него, задаваясь вопросом, почему Майкл уехал из города на этой неделе, оставив его одного разбираться с двумя королевами драмы. — Спенсер играет с тобой, — заявил Джесси, когда Джастин ничего не ответил. — С вами обоими. Услышав эти слова, Джастин собрался встать с явным намерением уйти: — Слушай, я не знаю, какую чушь тебе рассказал Брайан, но… Джесси схватил его за руку и нетерпеливо уставился на Джастина, эффективно завладев его вниманием. Он сделал паузу, его зеленые глаза буравили голубые, и, наконец, поднял брови с решительным выражением лица: — Теперь ты послушай меня, Джастин, потому что, когда мой лучший друг звонит мне и говорит, что не хочет потерять тебя, что больше всего боится, что этот парень, с которым ты работаешь, может причинить тебе боль, извини, я не могу остаться в стороне и позволить тебе злиться на Брайана, даже не выслушав, что он скажет в свою защиту. Джастин держал взгляд Джесси еще несколько секунд, прежде чем сдаться и снова сесть. — Продолжай, — сказал он, его голос был смесью раздражения, гнева и поражения. — Какие у тебя отношения со Спенсером? — спросил Джесси, глубоко вздохнув. — Что ты имеешь в виду? — Джастин нахмурился в ответ. — Я не знаю. Он когда-нибудь пытался что-нибудь сделать? — спросил Джесси. — Нет, — Джастин покачал головой, его глаза буравили янтарного цвета жидкость в стакане. — Я имею в виду, что я ему нравлюсь, и он этого не скрывает. Но бывают моменты, когда он… я не знаю. Может быть, не в себе? Но я не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что Брайан ведет себя, как последний мудак. — Спенсер подразумевал, что на флешке были личные вещи. Для тебя, — сказал Джесси. — Как раз после того, как предупредил Брайана, что тот потеряет тебя из-за него. — И что? — устало ответил Джастин. Джесси видел, что ему было трудно смириться с тем, что сделал Брайан. Безэмоциональная реакция на его заявление еще раз подтвердила то, что влечение Спенсера к Джастину НЕ было взаимным. Тем не менее, Джесси нужно было прояснить намерения Спенсера, если он хотел, чтобы Джастин изменил свое мнение о Брайане. — Он сделал это специально. Он хотел, чтобы Брайан уничтожил флешку. — Хочешь сказать, что Спенсер все это организовал? — Джастин хмыкнул, подняв взгляд на Джесси впервые с тех пор, как брюнет начал их разговор. — Что он манипулировал Брайаном, чтобы спровоцировать ссору между нами? — спросил он, и тон его голоса явно указывал на недоверчивость. — Брайан так думает. — Это смешно, — твердо заявил Джастин. — Как Спенсер мог предположить, что он вообще останется наедине с Брайаном? Или что Брайан уничтожит флешку? — Может быть, он просто увидел возможность и воспользовался ею, — предположил Джесси. — Ты действительно так думаешь? Ты даже не знаешь его! Как ты можешь быть уверен, что Брайан не просто пытается найти выход из этой ситуации, что он просто выбирает Спенсера, чтобы обвинить его в собственном глупом и неосторожном поведении? — возразил Джастин. — Джастин, — тихо ответил Джесси, положив свою руку на руку друга. — С каких это пор Брайан не берет на себя ответственность за свое дерьмо? У него может быть много недостатков, но ложь, чтобы избежать ответственности за свои действия, никогда не была одним из них. Неужели ты думаешь, что он стал бы умолять меня поговорить с тобой, если бы специально хотел испортить твою работу только из-за Спенсера? Возможно, он переборщил и понял, что ему не следовало делать того, что он сделал; но он убежден, что Спенсер сделал это специально, что с ним что-то не так. И он до смерти боится потерять тебя, — Джесси нужно было, чтобы Джастин понял: Брайан никогда бы не стал лгать о такой огромной ошибке только для того, чтобы выпутаться из ситуации. Если бы Брайан намеренно пренебрег чувствами Джастина, уничтожив флешку, он не стал бы пытаться свалить вину на Спенсера. И уж точно не стал бы звонить Джесси. Джастин уставился на Джесси. Брюнет мог видеть тот самый момент, когда Джастин понял намек. Он отвел взгляд в сторону, остановившись на невидимой точке на стойке. — Черт. Ты прав… Джесси кивнул. Он почувствовал облегчение от того, что Джастин наконец-то ослабил свой гнев и смог увидеть всю картину целиком. — Но почему Спенсер хотел, чтобы Брайан испортил нашу работу? В этом нет никакого смысла! Если мы ее потеряем, он будет в такой же заднице, как и я! Презентация в понедельник, — объяснил Джастин, пытаясь понять, зачем Спенсеру рисковать своим дипломом, чтобы разлучить их с Брайаном. — Ты звонил Спенсеру? Может, он сделал еще одну копию? — спросил Джесси. Это было бы правдоподобным объяснением. — Нет, — хмуро признался Джастин. — Черт! Я даже не думал об этом, — он нервно потер лицо и покачал головой. — Тебе стоит проверить это. Я готов поставить хорошие деньги на то, что он это сделал, — твердо ответил Джесси. Джастин вздохнул, поднимая свой бокал. — Еще два, — сказал он бармену, который налил ему еще одну порцию Бима. Он закрыл глаза и откинул голову назад, а затем одним залпом выпил напиток. Джесси посмотрел на него исподлобья и тоже допил свою порцию. Он надеялся, что Джастин сделает то, что должен, и что его друзьям не придется больше иметь дело с какими-либо осложнениями. Однако он не знал, что последствия его вмешательства будут катастрофическими. Для всех.