Ноябрь 2014 года, Институт, вечер воскресенья
По возвращении из леса, Джастин решил дать Брайану возможность побыть наедине с отцом. Поэтому он оставил двух мужчин в комнате Джека и спустился обратно ко входу в Институт. По правде говоря, после пережитого дня Джастин был рад побыть в одиночестве; решив прогуляться по освещенной дорожке вокруг учреждения, он почти полчаса не обращал внимания на прохладный ночной воздух, пока ему не позвонил Брайан и не попросил вернуться. Однако, присоединившись к ним, он задумался, было ли хорошей идеей оставить этих двух мужчин наедине. Брайан казался не в себе. А вот Джек, напротив, выглядел в порядке, но Джастин заметил, как тот смотрел на сына, словно ожидая чего-то определенного. Джастин не мог понять, что это может быть. Наконец, Брайан объявил, что им пора, и Джастин обнял Джека на прощание, пообещав навестить его в ближайшее время. Джек улыбнулся ему, заставив Джастина рассмеяться. Брайан улыбался, но парень чувствовал скрытую грусть, глядя на своего бывшего возлюбленного. Затем Брайан неожиданно обнял отца и что-то прошептал ему на ухо, но его голос был таким тихим, что Джастин не расслышал его слов. Он только видел мягкий, ласковый взгляд Джека, направленный на сына. — Ты в порядке? — спросил Джастин, когда через минуту они с Брайаном спускались по лестнице, намереваясь покинуть здание. — Да. Я просто хочу выбраться отсюда, — отрывисто ответил Брайан, его лицо было бесстрастным. Джастин нахмурился, но понял, что Брайан не хочет говорить о том, что произошло в комнате Джека, по крайней мере, сейчас. Они дошли до парковки и сели в машину Брайана. Брайан расположился за рулем и громко вздохнул. Джастин уставился на него. — Так… — Брайан поджал губы и снова посмотрел на Джастина, слегка улыбнувшись. — По крайней мере, ты не сможешь сказать, что провести день со мной было скучно, да? — спросил брюнет, но Джастин не знал, шутит он или просто раздражен. Возможно, и то, и другое. — Это было… — Джастин отвел взгляд, подыскивая подходящее слово, чтобы описать день, проведенный с Брайаном. Он поднял брови и задумчиво поджал губы, прежде чем сказать: — …немного напряженно. — Это преуменьшение века, — рассмеялся Брайан. — Но, к сожалению, не по типичной причине, — сухо ответил он с раздражением в голосе. — Черт! — он потер лицо руками и откинулся на спинку кресла, выглядя измученным. — Брайан… эй… — тихо позвал Джастин, положив руку на его бедро. Брайан поднял взгляд и посмотрел на Джастина. Отказываясь думать о чем-то еще после того короткого времени, которое он провел с отцом, он обхватил затылок Джастина и наклонился вперед, целуя его. Джастин не был готов к этому, поэтому сначала он не ответил. Но поцелуи Брайана всегда вызывали такую зависимость, что даже если он знал, что должен прекратить то, что происходит сейчас, не сделал этого. Он приоткрыл губы, позволяя языку Брайана проникнуть в его рот во второй раз за этот день. Их сердца бешено колотились. Сладкое ощущение губ, языка и похоти охватило их обоих. Джастин ответил всем сердцем и начал скользить пальцами по волосам Брайана, углубляя поцелуй. Вскоре губы Брайана покинули его рот и начали вылизывать шею, снова возвращаясь к губам. Господи. Им так чертовски не хватало этого. И все же, Джастин знал, что должен остановить их. Брайан явно реагировал на то, что произошло с отцом, и даже если Джастин и хотел этого, ему казалось неправильным пользоваться уязвимостью последнего. Поэтому, в конце концов, он нехотя отстранился. — Нам нужно остановиться, — выдохнул Джастин, тяжело дыша. — Я знаю, — шепотом ответил Брайан, снова прильнув к губам блондина. Поцелуй был недолгим, но его напряженность возрастала. Они так сильно жаждали этой близости, что остановиться было почти невозможно, не говоря уже о том, чтобы сформировать связную мысль. — Господи, Джастин… — выругался Брайан, когда Джастин снова прервал поцелуй. Джастин улыбнулся, видя, что Брайан явно хочет его. — Давай… — сказал он, снова запустив пальцы в волосы Брайана. — Давай вернемся к тебе домой, — Брайан игриво поднял брови на слова Джастина, и тот рассмеялся, уточнив: — Я не это имел в виду. — Так ты говоришь, — ответил Брайан с небольшой ухмылкой. — Ты всегда использовал мое тело, чтобы заставить меня говорить о своих чувствах, — импульсивно заявил он, не задумываясь. Эти слова отрезвили обоих мужчин, глаза Брайана потемнели при мысли о том, что было раньше. Он отвел взгляд и через несколько секунд завел машину. Джастин уставился на Брайана, и в его голове всплыли воспоминания о том, как он жил с этим человеком. Секс всегда был для Брайана способом «сообщить» о своих чувствах, и это было правдой. Джастин никогда не чувствовал, через что проходит его парень, лучше, чем когда они целовались, трахались или занимались любовью. Занимались любовью. Они занимались любовью. Несколько раз. На самом деле, по мнению Джастина, Брайан занимался любовью лучше, чем любой другой мужчина, даже если это была та область знаний, о которой, по его словам, он не имел ни малейшего представления. В данный момент поцелуй Брайана сказал все. Он показал, как сильно тот перепугался за своего отца. Этот день, когда они отправились на поиски, показал Джастину, как сильно Брайан полюбил Джека, хотя Джастин не сомневался, что он должен был всеми силами бороться со своими нежелательными чувствами, когда воссоединился с отцом. К счастью, ему не удалось удержаться. Тем не менее, его поцелуй рассказал и другую историю. Джастин не знал, о чем говорили отец и сын, когда он оставил их наедине после возвращения в Институт, но он подозревал, что это было что-то важное. Брайан был потрясен этой встречей, и Джастин мог только надеяться, что, в конце концов, тот решит рассказать об этом. Но и давить на него он не стал, будучи просто благодарным за то, что может быть здесь, рядом.***
Флэшбэк, сорок минут назад
Брайан уставился на дверь. Джастин только что исчез из его поля зрения, заявив, что ему нужно позвонить матери, но Брайан знал, что это полная чушь. Настоящая причина заключалась в том, что Джастин хотел дать им с Джеком время побыть наедине, чтобы поговорить о том, что произошло сегодня. Когда Брайан получил сообщение от Джастина о том, что тот нашел Джека в лесу, он почувствовал глубокое облегчение. Представив себе, что его отец всю ночь бесцельно бродил по лесу в одиночестве, у него кровь стыла в жилах, потому что он отчетливо помнил, как это случилось три года назад, и никогда не хотел пережить это снова. Возможно, в тот раз Джек и был физически в порядке, когда его нашли, но душевное состояние мужчины было весьма тревожным, и Брайан опасался худшего. Поэтому, когда Джек, наконец, признал его после трех дней, в течение которых вообще не узнавал, кто он такой, — да и вообще не знал, кто он, если уж на то пошло, — Брайану почти хотелось плакать. Правда, вместо этого Брайан поехал в «Вавилон», где один из парней отсосал ему. Однако сегодня, когда облегчение начало исчезать, — особенно после их разговора по телефону — Брайан почувствовал нечто совсем другое. Разговор оставил чувство беспокойства, и он попытался вытеснить его из головы, чтобы оно как-то исчезло. В основном, ему это удавалось. До тех пор, пока Джастин не оставил их с Джеком наедине. И вот теперь он смотрел на дверь и, казалось, не мог отвести взгляд и посмотреть на отца, который спокойно сидел на своей кровати. Брайан также чувствовал, как колотится сердце в груди, как адреналин проносится по телу. Он не знал, почему так трудно было противостоять Джеку из-за прозвища «Санни-бой», и все же ему пришлось смириться и принять это. Если это была причина, по которой мужчина сбежал сегодня, он не хотел, чтобы это повторилось. В конце концов, он повернулся и посмотрел на отца. Джек не двигался. Его голова была опущена, руки спрятаны под бедрами, как у маленького мальчика, который только и ждет, когда его накажут за глупость. Вот только он не был маленьким мальчиком. Хотя его позу можно было расценить как детскую, в глазах было что-то такое, что говорило о другом. Сейчас он смотрел на своего сына, и взгляд был мягким, но непоколебимым. Брайан был тем, кто в конце концов отвел взгляд. Он подошел и сел рядом с Джеком на кровать. Он несколько раз потер ладонями свои бедра, а затем откинулся назад, положив руки на кровать позади себя. — Итак… — начал он, но сделал паузу и прочистил горло. Его голос звучал странно даже для собственных ушей. — Джастин прекрасен, — неожиданно заявил его отец. Он смотрел на стену перед собой, кивая самому себе. — Он действительно красив. Я не могу отделаться от мысли, что он, должно быть, тот самый. — Тот самый? — нахмурился Брайан. — Твой спаситель, — спокойно пояснил Джек. — О… это, — он должен был догадаться, что Джек вспомнит имя Джастина после того, как он уступил и сказал ему, что человек с таким именем был его «спасителем». Он сделал это, скорее для того, чтобы заткнуть отца, чем потому, что действительно верил в такое понятие, но это все равно было правдой, даже если жизнь не так проста. — Это так? — спросил Джек, не особо ожидая ответа от сына. Брайан не умел свободно говорить о своих чувствах, и это правило распространялось также на отца. Поэтому, когда он не ответил сразу, лишь приподняв бровь, Джек продолжил: — Неважно… В любом случае, он спас меня. У него прекрасная душа. — Это точно, — тихо согласился Брайан. Потому что, действительно, что еще он мог сказать? — Но мы здесь не для того, чтобы говорить о Джастине, — напомнил он отцу. — Я хочу поговорить о том, что произошло сегодня. О том, почему ты ушел… — Я знаю, о чем ты, — ответил Джек со вздохом. — Я поступил глупо, уйдя, никого не предупредив. Мне не следовало уходить без предупреждения. Таково правило; ты уже говорил мне об этом. — Тогда почему ты ушел? — подтолкнул Брайан. — Я… — начал Джек, но остановился. Вздохнув, он покачал головой. — С некоторыми воспоминаниями трудно справиться. Когда они появляются, я чувствую, что мне нужно побыть одному. И сегодня, не знаю почему, но когда я вспомнил о тебе, я решил прогуляться. Я просто… мне нужно было пройтись. — Ты вспомнил… меня? — Брайан сглотнул. — Да… — признался Джек. — Тебя… не Гаса, а ТЕБЯ, — его взгляд стал отрешенным, когда он продолжил. — Ты был так молод; мы сидели в центре трибун, окруженные множеством людей, кричащих и вопящих на игроков. Мы вместе смотрели футбольный матч? — заявил он в форме полувопроса-полуутверждения. — И я разговаривал с тобой и называл Санни-бой… когда не кричал какую-то ерунду игрокам. Зачем я вообще кричал? Они ведь не могли меня услышать, верно? — Джек нахмурился и покачал головой, как будто кричать во время футбольного матча было абсурдом. Возможно, для него так оно и было. — Я не замечал этого раньше в других воспоминаниях, но в этом я продолжал называть тебя Санни-бой, как ты обращаешься к Гасу, — Джек сделал паузу, счастливо вздохнув, и на его лице появилась широкая улыбка. — Вы двое так похожи. Мне все еще трудно понять все это, но… это был ты. Я знаю, что это был ты. — Это был я, — подтвердил Брайан. — Однажды мы пошли посмотреть игру, — только мы вдвоем — когда мне было лет семь или восемь. В тот день мы отлично провели время, — это была правда, отчасти. Брайан опустил ту часть, где его отец после игры поехал в свой любимый бар, чтобы встретиться с приятелями по боулингу, а ему пришлось ждать его в машине более двух часов, прежде чем они смогли вернуться домой. — Это трудно вспомнить… — Джек громко выдохнул. Брайан ничего не сказал. Он не знал, как реагировать. Его грудь сжималась против воли. — Это как… — продолжил Джек, не замечая внутреннего смятения сына. — Быть в голове у кого-то другого. Этот человек… то есть я… я делал те вещи. Я оставил тебя в машине, чтобы пойти и выпить. Как он мог… как я мог так поступить? Я просто не понимаю, — Джек помнил и эту часть. Брайан ненадолго закрыл глаза. Конечно, Джек помнил весь день, а не только хорошую часть. Это имело смысл. Возможно, именно поэтому он был расстроен и покинул Институт. Однако Брайан не мог допустить, чтобы отец слишком много думал о своих воспоминаниях. Он был уверен, что ничего хорошего из этого не выйдет. Поэтому он попытался не дать отцу зайти дальше. — Джек… — Нет, все в порядке, — Джек уже слишком хорошо его знал и не позволил сыну перебить себя. — Я знаю, что ты собираешься сказать. Это был не я, не совсем я. Я изменился. Я понимаю. Но ты не изменился. Ты просто повзрослел, так что… — Джек замялся; было очевидно, что он сомневается, стоит ли спрашивать Брайана о чем-то. — Что? — подбодрил Брайан, побуждая поделиться тем, что ему нужно, чтобы выговориться. — Почему ты называешь меня Джеком? Раньше ты никогда не называл меня Джеком… — Джек выглядел искренне смущенным теперь, когда мог вспомнить часть своих отношений с сыном; то, что было раньше. И он ясно помнил, что Брайан называл его «отец» и никогда — Джеком, даже когда их отношения были в самом худшем состоянии. Брайан не знал, как на это реагировать. Его отец был прав, но это было раньше. До того, как Джек убил мать и сестру, разрушив его мир, каким он его знал. Даже сейчас воспоминания Брайана о том времени, когда он называл своего отца «отцом», заставляли его вновь пережить последнюю ночь со своей семьей, незадолго до того, как они были отняты у него навсегда. Долгое время Брайан думал, что должен был умереть вместе с ними. На самом деле, какое-то время ему казалось, что так и случилось, поскольку видения их смерти стали его личным адом. Авария произошла менее чем в миле от их дома. Через пять минут после того, как Брайан оставил отца кричать на него на кухне, он увидел, как тот проезжает мимо, направляясь пешком в центр города. Джек притормозил, открыл окно машины и громко выругался в его адрес, назвав «тупым дерьмом» и другими ласковыми именами, но Брайан проигнорировал его и лишь прибавил шагу. Джек еще немного поругался, но в конце концов сдался. Тем временем Брайан смутно слышал, как Джоан говорила Джеку, чтобы тот не донимал его. Кроме того, его отец уже опоздал на вечеринку к своему другу из-за ссоры с Брайаном. В гневе и назло сыну Джек резко прибавил газу; он услышал протестующие возгласы матери и сестры в машине, когда автомобиль скрылся из виду за следующим поворотом. Скрип шин по асфальту раздался примерно через пятнадцать секунд, достаточно громкий, чтобы Брайан услышал его с довольно большого расстояния. Затем раздался взрыв. А потом… ничего. По сей день Джек не знал, что Брайан был там той ночью. Точнее, Брайан не видел аварии своими глазами, но он прибежал на место происшествия, как только услышал призрачный звук визга шин, даже если он уже каким-то образом знал, что было слишком поздно. Оглядываясь назад, он жалел, что пошел туда. Потому что зрелище, которое ему предстояло увидеть, на несколько месяцев лишило его рассудка. Однако он не мог остановиться, направляясь к жутко тихой улице. По правде говоря, Брайан чувствовал, что ему следовало быть в машине. Если бы он не поссорился с отцом, то был бы с ними. Он бы увидел ужас в карих глазах сестры, когда она снова и снова шептала, что не хочет умирать вот так, а потом ее взгляд стал пустым, безжизненным. Он также должен был стать свидетелем того момента, когда его мать отбросило на вышку сотовой связи, и та мгновенно погибла. Брайан никогда раньше не чувствовал того ледяного ужаса, который охватил его сердце и сжал так сильно, что он подумал, что умрет на месте. Когда его глаза позволили разуму осознать увиденное, он пожелал, чтобы его никогда не было; чтобы он был где угодно, только не там, живой и стоящий на тротуаре, борющийся за дыхание, и в то же время он знал, что те, кого он любил, никогда больше не будут дышать. Пожарные всегда говорят вам, что работа по спасению пострадавших на месте аварии может быть действительно ужасной. Некоторые люди не выходят из таких сцен невредимыми, даже если участники аварии совершенно незнакомы. И хотя Брайан и раньше слышал рассказы о таких вещах, слова не выражали истинной правды; это было не просто травматично — это было разрушительно, то, что большинство людей никогда не поймет и даже не перенесет. Он видел их, их окровавленные тела. Крови было так много, что ему хотелось кричать, но не выходило ни звука. И на мгновение его охватила безумная мысль. Ему захотелось, чтобы он тоже умер, потому что это было бы легче, чем всю оставшуюся жизнь иметь дело с этим видением отчаяния и смерти. Боже, как же сильно он хотел умереть в ту ночь. Конечно, с того момента Брайан без тени сомнения знал, что никогда не простит себе этого. Если бы не его упрямое, вызывающее поведение, они бы не опоздали, Джек не был бы так зол и не вел бы машину, как маньяк. Все годы, прошедшие после той роковой ночи, друзья Брайана пытались убедить его, что только его отец виноват в гибели семьи, потому что он сел за руль будучи изрядно подвыпившим. И хотя с точки зрения логики Брайан мог понять рациональность их заявлений, его сердце всегда отказывалось отпустить чувство вины. Ведь, в конце концов, он мог остановить Джека от поездки, а не просто оставить мать и сестру сидеть в этой машине. Но он этого не сделал. И преследующие его видения, сопровождавшие с тех пор, были собственным напоминанием о том, что он виноват в их смерти не меньше, чем его отец. А теперь Джек сидел рядом и спрашивал, почему он больше не называет его «отцом». Брайан не знал, как ответить на этот вопрос. По правде говоря, в данный момент он не был уверен ни в чем, кроме того, что ему нужно сосредоточиться и не дать своему разуму вернуться в то время, иначе ему не удастся закончить этот разговор. А Джеку сегодня не нужен был лишний стресс. Это было безумием, как Брайан мог потерять контроль над своими эмоциями, когда речь шла о его отце. Хорошие или плохие, настоящие и прошлые воспоминания с этим человеком всегда проникали в самое сердце души Брайана так, как ничто другое. Брайан сделал глубокий вдох. Затем еще один. Он изо всех сил старался не дать нежелательным эмоциям, которые сейчас бурлили в его жилах, взять верх. Он почувствовал на себе взгляд Джека, но, к счастью, его отец ничего не говорил. — Раньше я называл тебя отцом… — начал он, слегка дрогнувшим голосом. Отец поднял на него взгляд. Брайан понятия не имел, что Джек увидел в нем в тот момент. Джек не предпринимал никаких действий; он просто продолжал пристально смотреть на него. В конце концов, он положил свою руку на руку Брайана и тихонько сжал ее, не сводя глаз с лица сына. Брайан почувствовал влагу на глазах, но не отпускал руку. — Я не хочу, чтобы ты называл меня отцом, — неожиданно заявил Джек, и Брайан внутренне выругался, почувствовав, как по щеке потекла слеза. — Это было его имя, — Джек молча вытер ее большим пальцем. — Не мое… но, может быть… ты мог бы назвать меня по другому? Может быть… папой? — спросил он как можно мягче, на краткий миг переставая быть Джеком. Он был отцом Брайана, который вел себя так, как должен вести себя каждый родитель со своим ребенком. Защищать его от любого вреда и дарить ему всю свою любовь. Брайан с трудом обрел дар речи из-за комка в горле. Он ненавидел такую реакцию, чувствовать себя слабым и неспособным скрыть свои чувства. И все же, одна утешительная мысль помогала ему смириться с этим: Джек Кинни, определенно, мертв, а человек, занявший его место, достоин честности и любви Брайана; он заслуживает гораздо большего, чем то, что он мог предложить. Следовательно, ответ был прост. Брайан прочистил горло и прошептал: — Хорошо… папа, — слово прозвучало как-то неловко. Но оно также было приятным. Оно было… правильным. Улыбка на лице Джека никогда не была ярче, чем в тот момент. Это почти заставило Брайана забыть о собственных преследующих снах.***
Брайан молча ехал обратно в лофт. Казалось, он погрузился в размышления, и Джастин снова задался вопросом: что происходит у него в голове? Через пятнадцать минут Брайан толкнул дверь и посмотрел на Джастина, прежде чем войти в лофт. Джастин последовал за ним и, сделав несколько шагов внутрь, окинул помещение взглядом. Он смутно слышал, как Брайан предложил ему воды, будучи завороженным тем, что обнаружил, и не особо прислушивался. Он медленно обошел помещение, рассматривая тонкие линии мебели, кирпичные стены, большие окна и высокие потолки, а затем направился к трем ступеням, ведущим к центральному элементу этого места. Взглянув на кровать, он подумал, что она похожа на алтарь, созданный для секса. На самом деле, все вокруг кричало: «Внимание: вы вошли во владения жеребца, и он собирается вас трахнуть». Джастин снял куртку и положил ее на спинку дивана, пока Брайан доставал две бутылки воды из холодильника. Когда Брайан поставил их на кухонную стойку, Джастин подошел к нему поближе и не удержался от поддразнивания: — Твоя квартира выглядит так же, как ты, — он попытался побороть улыбку, грозившуюся расплыться на его лице, но не смог, когда увидел выражение лица Брайана. Брайан прищелкнул языком, обошел стойку и остановился прямо перед Джастином. Его голос был низким и ровным, когда он ответил: — Ты имеешь в виду, что она так же опасна, невероятна, неотразимо горяча и сексуальна? — Больше похоже на пристанище секса, — ответил Джастин, пытаясь сдержать ухмылку. Брайан пристально смотрел на Джастина, наклонившись к его лицу так близко, что мог чувствовать его дыхание на своей коже. На короткий миг Джастину показалось, что он собирается его поцеловать, но вместо этого он сексуально прошептал ему на ухо: — Рад видеть, что ты все еще так хорошо меня знаешь, — он откинулся назад, приподняв брови, а затем со знанием дела добавил: — И ты прав, она создана для траха. Джастину было трудно дышать. Запах Брайана проникал во все его чувства, и ему приходилось бороться, чтобы не поцеловать его. Почему он не мог? О да, он надеялся, что Брайан откроется ему без всякого секса, но, очевидно, теория была намного проще, чем реальность. Однако Джастин был уверен, что Брайан в любой момент предпочтет секс разговору об отце, лишь бы не сталкиваться с тем, с чем ему пришлось столкнуться, и Джастин не хотел еще больше усложнять ситуацию. Не то чтобы Джастин не хотел Брайана. Он хотел его очень сильно. — Мне нужно в туалет, — неожиданно заявил Джастин, решив перестраховаться, по крайней мере, пока. Брайан уставился на него в ответ. Он не был одурачен, но и не пытался заставить его передумать. — Ванная там, — сказал Брайан, указывая в сторону спальни, не двигаясь с места. Джастин слегка кивнул и направился к ступенькам, чувствуя на себе пристальный взгляд Брайана. Войдя в комнату, он закрыл за собой дверь и направился к раковине, его сердце бешено колотилось. Включив воду, он плеснул немного холодной воды на лицо. Подняв голову, он уставился на свое отражение в зеркале и, пробормотав: «Что ты делаешь?», закрыл глаза и вздохнул. Не желая, чтобы Брайан подумал, что он избегает его, он занялся своими делами, вымыл руки и глубоко вздохнул, прежде чем вернуться назад. Выходя из ванной, он услышал мелодию своего телефона, но к тому времени, как он оказался в гостиной, она уже прекратилась. Именно тогда он заметил, что Брайан держит его телефон в руках, приковав взгляд к светящемуся экрану. — Брайан? — неловко позвал Джастин, почувствовав внезапное беспокойство. В позе Брайана было что-то такое, от чего ему стало не по себе. Он сглотнул, ожидая, что Брайан посмотрит на него, но тот по-прежнему смотрел на экран, хотя Джастин видел, что тот уже потемнел. — Брайан, — повторил он, подходя ближе. Брайан уставился на невидимую точку перед собой, но так и не сдвинулся с места. Джастин не знал, что делать, поэтому просто стоял. Наконец, Брайан протянул ему мобильный телефон, по-прежнему не смотря на него. Джастин взял телефон из его рук и включил его, проверяя, кто ему звонил. У него перехватило дыхание, когда он увидел на экране имя Джесси. Черт.***
Когда Брайан впустил Джастина в свой лофт, он не ожидал, что его реакция будет тревожной, но понял, что так оно и есть. Лофт был его убежищем уже долгое время, и, хотя в последнее время он подумывал о переезде, — в основном потому, что не становился моложе и хотел, чтобы у Гаса была настоящая комната — это место было важно для него. Он переехал сюда вскоре после того, как Джастин оставил его восемь лет назад, и никогда не жалел о своем решении, хотя в то время он едва мог себе это позволить. Войдя в квартиру, он сделал вид, что ему все равно, что думает Джастин, и прошел в спальню, чтобы повесить пальто, а затем направился на кухню. Джастин ходил вокруг, как бы совершая «самостоятельный мини-тур», поэтому Брайан разрешил не вмешиваться. Он достал из холодильника две бутылки воды и поставил их на стойку. В конце концов, Джастин закончил осмотр и направился к нему. На его губах играла небольшая улыбка, прежде чем он заявил, что лофт выглядит точно так же, как Брайан. Брюнет притворился обиженным, но на самом деле он почувствовал облегчение. Не потому, что мнение Джастина было так уж важно… а, может быть, все-таки важно. Брайан не мог не дразнить Джастина, наслаждаясь тем, как собеседника задевают его намеки. Он не поцеловал его, хотя ему до смерти хотелось сделать именно это, но он почувствовал изменения с тех пор, как они покинули Институт. Он знал, что секс — это не то, чего сейчас хочет Джастин, даже если его явно задевали поддразнивания Брайана. По правде говоря, сексуальное напряжение между ними было трудно не заметить, но Джастин в конце концов помешал им действовать, заявив, что ему нужно в туалет. Брайан не сводил глаз с удаляющегося Джастина, пока не увидел его силуэт, исчезающий в ванной. Он никогда бы не подумал, что этот день закончится вот так: Джастин рядом с ним после того, как ему удалось найти пропавшего отца. День был сумасшедшим, но Брайан не жаловался. Даже если ему было трудно справиться со всем, что произошло за такое короткое время, присутствие Джастина было более чем утешительным. Его мысли на мгновение переключились на отца. Воспоминания Джека возвращались, казалось, из ниоткуда и в непредсказуемое время, но впервые Брайан был уверен, что они помогут его отцу двигаться дальше и «повзрослеть». Сегодня, когда они сидели в комнате Джека, он почувствовал что-то другое, как будто у него действительно есть отец, кто-то, кто сделает все, чтобы защитить его так, как может защитить только родитель. Это было странно. Брайан никогда не чувствовал этого раньше. Авария все еще преследовала его. Даже по прошествии стольких лет этот образ запечатлелся в его мозгу. Каждый раз, когда они с Джеком говорили о своем прошлом, воспоминания превращались в реальность, и было трудно дышать. В этом не было ничьей вины. Брайану просто нужно было продолжать дышать, пока это чувство обреченности не вернется в более отдаленное и отстраненное место в его сознании. Он никому не говорил о том, что присутствовал на месте аварии, утверждая, что сразу же отправился в больницу после того, как полиция позвонила ему на телефон. Никто в этом не сомневался. Да и с чего бы? Медицинская бригада была слишком занята, пытаясь спасти его отца, чтобы заметить его присутствие. Вскоре вокруг машины собралась небольшая толпа зевак, а Брайан не проронил ни слова. И когда Дебби присоединилась к нему в приемном покое больницы, она предположила, что он не был свидетелем аварии, а он не стал ей возражать. А вот Майкл и Джесси всегда подозревали, что он что-то скрывает, особенно после того, как вскоре после аварии он вышел из-под контроля, но он никогда ничего не подтверждал. Джесси, однако, каким-то образом догадывался. Когда произошел несчастный случай, они с Брайаном не разговаривали друг с другом. Они переспали за несколько месяцев до этого и с тех пор избегали друг друга. Но Брайан нуждался в друзьях как никогда, и когда Майкл попросил Джесси о помощи, потому что не знал, что делать, чтобы остановить их друга от самоубийства с помощью секса, выпивки и наркотиков, Джесси поспешил ему помочь, забыв о так называемой размолвке. Тогда Брайан сделал бы все, что угодно, чтобы прекратить боль. Но больше всего он хотел перестать видеть эту картину — окровавленные, безжизненные тела. Поэтому он позволил мужчинам использовать свое тело. Сначала в комнате отдыха в Вавилоне. Затем он ходил в бани несколько раз в день. И, наконец, на частных вечеринках. Эта нездоровая спираль в конце концов привела его в грязное, нелегальное место, где его трахали незнакомые лица и где наркотики продавались, как конфеты. Он хотел летать; чем выше, тем лучше. Во второй раз, когда он пришел туда, Джесси ворвался в комнату с Майклом по пятам. Брайан совершил ошибку, сообщив Майклу о своей деятельности, поэтому он не очень удивился, увидев его там, пытающегося изображать рыцаря в сияющих доспехах. Но он никак не ожидал увидеть Джесси. Когда Джесси попытался связаться с ним после аварии, Брайан отверг «жалость» друга, хотя и понимал, что поступил, как дерьмо, оттолкнув его снова. И все же, той ночью, в этом темном, пропахшем сексом и потом месте, Джесси был на задании. Он избил человека, который хотел урвать кусочек задницы Брайана, и пригрозил всем парням в комнате, что вызовет полицию, если они еще хоть раз приблизятся к нему. Брайан никогда раньше не видел Джесси таким злым. Однако он сопротивлялся, кричал на него, как капризный ребенок, даже пытался ударить его по лицу, но упал плашмя на пол. Прежде чем он полностью осознал, что произошло, Джесси и Майкл успели схватить его и вытащить из здания. В тот вечер, когда трое мужчин вернулись к Дебби, — она, к счастью, работала в ночную смену — они отнесли Брайана в комнату для гостей. Он перестал жаловаться, слишком эмоционально измотанный, чтобы скрываться за своей обычной маской, и Джесси остался с ним, пока Майкл удалился в свою комнату, чтобы дать им возможность побыть наедине. Когда Брайан начал плакать, Джесси долго обнимал его, повторяя снова и снова, что он должен отпустить их и научиться прощать себя. Брайан признался, что не может, потому что постоянно видит их, и Джесси инстинктивно понял, что он имел в виду. В ответ на мольбу Брайана он еще крепче прижал его к себе. Брайану повезло, что в тот период его жизни он не оказался ВИЧ-положительным. Это стало бы настоящей вишенкой на торте. Восемнадцатилетний, осиротевший и с положительным результатом. Одно можно было сказать наверняка: если бы не вмешательство Джесси и Майкла, он бы умер, так или иначе. После этого он постепенно возвращался к жизни, даже начал учиться в колледже благодаря снисходительному декану, который разрешил ему начать использовать свою стипендию в конце первого семестра, ровно через шесть месяцев после аварии. Он разработал график, который позволял ему работать неполный рабочий день, и даже нашел хорошую работу благодаря Дебби летом 1998 года в «Малой библиотеке». Несколько лет спустя в его жизнь ворвался Джастин, и Брайан влюбился. Вот это жизнь! Иногда Брайану казалось, что он — персонаж какого-нибудь сериала. Если бы это оказалось правдой, он бы непременно сказал авторам несколько резких слов. Сидя на барном стуле в своем лофте, он сосредоточился на настоящем. Он услышал, как спускается унитаз, что означало, что Джастин скоро вернется из ванной. Он потер лоб правой рукой и поднял глаза, когда зазвонил телефон парня. Не думая, он встал и достал из кармана куртки сотовый Джастина, намереваясь передать его блондину, но, взглянув на светящийся экран, замер. Ему вдруг стало холодно. Телефон перестал звонить в руке, когда он услышал, как Джастин зовет его. Он не двигался. Его разум был пуст. Он не осознавал, что вернул Джастину телефон, пока тот не положил руку ему на предплечье. Взглянув на него, Брайан нахмурился. Это не имело смысла. Джастин поддерживал связь с Джесси? Как? На мгновение Брайан подумал, что Джастин знает кого-то еще по имени Джесси. Но один взгляд на своего бывшего парня окончательно разрушил эту иллюзию. — Думаю, мне нужно кое-что объяснить, — пробормотал Джастин, глядя в глаза Брайану и безмолвно умоляя выслушать его. Брайан хотел сказать «нет», но, глядя в обеспокоенные глаза Джастина, не смог. Что бы ни собирался открыть ему Джастин, он не хотел потерять те зарождающиеся отношения, которые они разделяли сейчас. Однако он не был уверен, что сможет справиться с новыми откровениями. За один день человек может вынести столько всего, прежде чем сорвется, к тому же Брайан не был известен как самый темпераментный человек на этой планете. — Ты прав, — сухо ответил Брайан. — Почему бы тебе не заказать еду, пока я пойду приму душ? Мне бы он сейчас не помешал, — предложил он, доставая из ящика стола несколько меню на вынос. — Конечно, — неуверенно согласился Джастин, беря меню, протянутое Брайаном. Не глядя на него, Брайан направился в ванную. На этот раз Джастин смотрел, как тот удаляется от него. Брайан закрыл за собой дверь. Сначала он просто стоял неподвижно, привалившись спиной к двери и сжав челюсти, и его рука все еще лежала на ручке. Он не знал, как долго там простоял. В конце концов, он разделся и вошел в душевую кабинку. Он стоял под каскадом воды, пока она не стала теплой, пытаясь отключить свой мозг. Его сердце билось быстрее, чем обычно, когда он вернулся к Джастину в гостиной. Что бы ни случилось дальше, Брайан надеялся, что это не разрушит то, что они с Джастином преодолели, чтобы восстановить дружбу и построить будущее.