Сентябрь 2014 года
Выйдя из квартиры Эммета, Джастин бесцельно бродил по улицам города, не думая о том, куда направляется. Он был занят сомнениями по поводу приглашения Брайана и пытался прийти к решению о том, готов ли впустить в жизнь своего бывшего парня. Проблема заключалась в том, что скоро он начинал понимать, что хочет вновь стать частью жизни Брайана. И это осознание сбивало его с толку. Когда он передумал? Он так долго исключал мужчину из своей жизни… Почему он только сейчас понял, что Брайан все еще важен для него? Честно говоря, он знал, что частью ответа было только то, что он вырос и смог осознать, что со временем стал лучшим человеком, и был готов признать, что его бывший любовник был — и всегда будет — человеком, о котором он заботился, независимо от того, сколько времени прошло с тех пор. Иногда в жизни человека некоторые люди оставляют неизгладимый след. Время может идти, другие люди приходят в вашу жизнь и уходят из нее, не оставляя ничего после себя. Вы не думали о них, просыпаясь год за годом, и их присутствие или воспоминания о них никогда не вмешивались в ваши сны или повседневные ритуалы. Но некоторые из них остались. Что бы вы ни делали, где бы вы ни были, вы всегда вспоминали те несколько моментов, которые вы делили так давно; и иногда вы спрашиваете себя: «Что они делают? Были ли они счастливы, удовлетворены? Избавила ли их жизнь от боли и печали? Они вообще думали о вас? Помнили?» Их отсутствие не означало, что они не были с вами, разделяя вашу жизнь, по крайней мере, в ваших мыслях, тех, которые вы не могли контролировать или остановить. Несмотря на их физическое отсутствие они все еще были частью вашей истории. Частью, что была похожа на… Брайана. Джастин не мог не задаться вопросом… был ли его бывший партнер частью причины, по которой он хотел вернуться? Возможно ли, что он вернулся бессознательно, но намеренно? И если да, то что это значило для него, и чего он действительно хотел? Он был так молод и так влюблен тогда. Неужели он иногда сожалел об их расставании? У него не было ответа на этот вопрос, это зависело от его настроения. Он всегда чувствовал себя виноватым, оставив Брайана и заставив его справляться со своими демонами в одиночку. В то же время, видеть, как тот прибегает к своим методам управления болью после ухода Джесси, будучи настолько непреклонным в отношении аборта, было тем толчком, который заставил Джастина уйти. Он больше не мог этого выносить. Он не мог остаться. Если бы он остался, это могло бы уничтожить их обоих. А, может, и нет, учитывая, что Брайан в итоге передумал насчет беременности Линдси. Джастин спрашивал себя: «Что бы случилось, решись он остаться?» Имел ли его уход какое-то отношение к изменениям, произошедшим с Брайаном? Оплакивал ли его Брайан так же, как сам Джастин? Сожалел ли он об их отношениях? Слишком много вопросов. У Джастина кружилась голова.***
Он немного подумал, прежде чем взять телефон и уставиться на экран дисплея. Прокручивая список контактов, он остановился на том, который создал неделю назад. Брайан. Палец в нерешительности провел по символу «телефона», и все же, собравшись, Джастин нажал на него. Как только Брайан ответил, он сразу понял, что тот чем-то обеспокоен, просто по тону голоса. — Чего ты хочешь? — рявкнул его бывший любовник. «Чтобы узнать, все ли с тобой в порядке», — было первой мыслю Джастина. Было ли разумно звонить ему сейчас? Наверное, нет. Джастин не удивился, когда Брайан начал защищаться. — Почему тебя это волнует? — спросил Брайан. Хороший вопрос. Единственное, что Джастин мог сделать в тот момент — это предложить ему свою поддержку и сказать бывшему парню, что он рядом, если будет нужен ему. Так он и сделал. После звонка он вернулся в свою квартиру, чтобы переодеться и перекусить. Он позвонил Тайлеру, разбудив его, и не мог не почувствовать крошечную долю вины, закрадывающуюся в него, пока говорил с ним. Однако он оттолкнул ее. Избегать было намного проще. Он поел, работая над проектом, который курировал для своей новой работы. Принял душ и переоделся. Почистил зубы. Обычные задания, которые занимали его немного дольше. В 21:28 он вышел из квартиры.***
«Вуди», 22:30
Джастин почувствовал его еще до того, как увидел и посмотрел на вход «Вуди». Он был там. В тот короткий момент, когда Брайан еще не заметил его, он закрыл глаза, чтобы остановить образ более молодой версии себя, заменяющей реальность. Сколько раз в прошлом он ждал Брайана в этом месте? Сколько общих напитков они разделили за этой стойкой, за одним из столиков или возле бильярдных столов? Сколько? Это было сложнее, чем он думал. Брайан подошел к нему. Рядом с ним он сделал паузу, ведя себя так, как будто Джастина там вообще не было; он встал спиной к стойке и уперся в нее локтями. Его взгляд медленно пробежался по комнате, полной геев. Несколько парней в ответ выразили ему свою признательность. На его лице появился призрак ухмылки, когда он наклонился ближе и произнес на ухо, перекрикивая музыку: — Я передумал, — Джастин улыбнулся выходкам Брайана. Сцена «Брайан ведет себя так, как будто владеет этим местом» была знакомой. Утешительно. Брайан повернулся и плюхнулся на барный стул рядом с ним. Бармен спросил его, хочет ли он, как обычно, и тот просто коротко кивнул в ответ. Взяв в руки стакан, наполненный «Бимом», он пристально посмотрел на него, как будто мог найти ответы в коричневой блестящей жидкости. Джастин чувствовал, что Брайан спорил с самим собой о причине, по которой он вообще оказался здесь. Честно говоря, это было нереально. — Итак, мистер Тейлор… каково это — вернуться в сказочный Питтсбург? — наконец протянул Брайан. Джастин наблюдал за ним с тех пор, как тот подошел к бару. Он не думал о том, что собирался сказать. В конце концов он решил, что правда может быть хорошим началом. — Это… немного ошеломляюще. Брайан усмехнулся над выбором слов Джастина. — Верно… — он посмотрел на него и приподнял брови, все еще держа в руке стакан «Бима». — На данный момент нет никаких желаний сбежать? Ауч. Джастин заметил двойное значение и невольно вздрогнул от замечания Брайана. Брайан проигнорировал это, добавив: — На твоем месте, я бы так и сделал. Черт, я бы вообще никогда не вернулся, — он посмотрел в сторону, выпил свой шот и поднял стакан, молча прося бармена повторить. Конечно, Брайан так легко не сдался. — Ты — не я. Хочешь верь, хочешь нет, но я счастлив вернуться, — искренне ответил Джастин, не сводя глаз с лица Брайана. Брайан сжал губы, впившись взглядом в долитый напиток, но как будто не видел его. Джастин почувствовал неловкость, растущую между ними, и решил продолжить разговор. — Что насчет тебя? Как… как Джек? Брайан поднял брови и фыркнул. — Потрясающе! Он пытался убить кого-то сегодня. Не о чем беспокоиться… — он выпил рюмку за один присест, понимая, что Джастин отреагирует на его слова. — Он что? — удивился Джастин. Он знал, что его давно не было рядом, но не мог поверить, что отец Брайана мог сделать это. Как будто Джастин не подвергал сомнению его заявление, Брайан саркастически продолжил: — На самом деле, он пытался задушить пациента. Жаль, что он не нацелился на новую медсестру, если ты спросишь меня, но что я могу сказать? Родители в наши дни уже не те, какими были раньше… — Брайан жестом попросил бармена обслужить его снова. — Брайан… я… это… — пробормотал Джастин, не зная, что сказать. — Мы живем в чудесном мире, не правда ли? — спросил Брайан с фальшивой улыбкой, прежде чем взглянуть на свой стакан, будучи загипнотизированным медленным движением вращающейся жидкости, пока двигал стакан по кругу. Он выглядел измученным, истощенным. Джастин не мог не думать, что ему чего-то не хватает. Словно подтверждая его мысли, Брайан вздохнул, прерывая действие. — Блять, я устал от этого дерьма. Джастин был в растерянности. Он видел, что Брайану было трудно справиться с затруднительным положением отца, и он подозревал, что его возвращение тоже не помогло. Он был так занят, пытаясь понять, как вести себя с ним, что чуть не забыл, что не только ему приходится иметь дело с их воссоединением. Но он был благодарен, что Брайан не пытался спрятаться за саркастическими замечаниями. Теперь все, что он мог сделать, это надеяться, что они смогут преодолеть свое прошлое.***
Брайан не был уверен, что приезд в бар будет хорошей идеей. Он был на грани, его головная боль не сильно уменьшилась после визита к отцу. Поэтому он боялся того, что может сказать. Ему действительно не нужно было усугублять ситуацию с Джастином; его жизнь и так была достаточно сложной. Покинув Институт, он заскочил к Линдси и Мэл домой, но Гас уже спал. Он пообещал Линдси, что вернется на следующий день, прежде чем поцеловать спящего сына. Он вернулся в лофт, не зная, что уже принял решение присоединиться к своему бывшему любовнику, пока не оделся и не ушел. Почему он вообще был здесь? Когда Джастин предложил встретиться, он хотел сказать «нет». Он боялся, что эта встреча принесет больше вреда, чем пользы, особенно учитывая плохое настроение, в котором он находился. Тем не менее, он был здесь. Это должно было что-то значить.***
Флэшбэк, Институт, тремя часами ранее
Джек проснулся сразу после звонка Джастина. — Эй… — Брайан вернулся к кровати и сел на стул. Он посмотрел, как веки Джека приоткрылись еще несколько раз, пока взгляд, наконец, не сфокусировался — момент узнавания, за которым последовало облегчение в глазах. — Брайан… — сонно прошептал мужчина. Брайан пропустил минуту или две, позволяя отцу мирно проснуться. Он наблюдал за ним, пытаясь понять, как тот себя чувствует, но Джек казался на удивление спокойным. Если бы он не играл с простыней своей кровати, сжимая ее перед тем, как разгладить несколько раз подряд, Брайан не заметил бы ничего плохого без предварительного уведомленния. — Как ты себя чувствуешь? — в конце концов, спросил Брайан. Джек не ответил. Он отвел взгляд и продолжил играть с хлопковой простыней. — Ты не хочешь отвечать, да? — попробовал еще раз Брайан, догадываясь, что сегодня Джек ему ничего не скажет. Он вздохнул и встал, чтобы достать из ванной прохладную влажную ткань. Лоб его отца был влажным. Вернувшись, он слегка прижал полотенце ко лбу отца. Джек схватил его руку. — Горячо, — с гримасой прокомментировал он. Брайан сжал губы. — Нет, это не так. — Это так! Мне не нравится, когда жарко, — настаивал Джек. — Хорошо, тогда… — Брайан смягчился, скрывая свое раздражение. — Ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы встать? Мы могли бы выйти на прогулку. Последний час шел дождь, но теперь лучше. Почти остановился. — Я люблю дождь! — воскликнул Джек, возбужденно хлопая в ладоши. — Я знаю. Но дай я сначала возьму зонтик. Я не собираюсь выходить на улицу, чтобы промокнуть. Даже ради тебя, — Брайан впился взглядом в отца, лишь наполовину язвительно. — Ты не смешной, — надулся Джек, скрещивая руки на груди. Брайан усмехнулся. — Ну, не очень-то смешному человеку нужно, чтобы ты встал и оделся. Давай, Человек дождя, — он похлопал Джека по руке и помог ему встать, надеть спортивные штаны и свитер. Душ может подождать, пока они не вернутся. Они покинули этаж и направились вниз по лестнице. На улице они в течение сорока минут ходили по тихой освещенной тропинке, окружающей Институт и лес вокруг. Дождь падал с темного неба. Брайан взял зонтик, но Джек все время выбирался под дождь, смеясь под каплями моросящей воды. Даже сейчас, проведя с ним более семи лет, Брайан все еще удивлялся тому, как отец радуется жизни, впечатляясь простыми вещами. Брайан пытался спросить его, что произошло днем, и помнил ли тот, почему был в своей постели, когда он пришел навестить его, но отец отрицал, что не помнит об этом, продолжая свою детскую игру в прятки под дождем. Брайан не знал, действительно ли тот не помнит, или намеренно скрывал, опасаясь, что Брайан не будет счастлив с ним. Джек вообще осознавал свои действия? Брайан подозревал, что да, но решил не давить на него в данный момент. Если бы он это сделал, то Джек продолжал бы играть под дождем, и в конце концов у него закружилась бы голова от попыток держать его в поле зрения. Кроме того, его головная боль так и не закончилась, и он уже чувствовал, что хочет пустить себе пулю в голову. Он бы разобрался с этим позже. Они вернулись в комнату Джека и высушились. Джек принял душ. Брайан помог ему с едой. В конце концов, он оставил его в общей комнате, чтобы посмотреть фильм. Брайан не мог не посмеяться вслух — заработав несколько любопытных и неодобрительных взглядов, увидев, какой фильм был выбран для сегодняшнего вечера. «Форрест Гамп». Как уместно… Брайан подумал, что если бы он слушал «Ironic» Аланис Мориссетт в тот самый момент, то бы сошел с ума. Может быть, он остался бы там со своим отцом, и они бы вместе побежали обратно под дождь.***
Учитывая свое душевное состояние, Брайан не был уверен в том, что делает, но у него не хватило сил поставить под сомнение свое решение о встрече с Джастином сегодня вечером. Даже если он не мог удержаться от небольшой защиты рядом с Джастином в начале, правда была в том, что он был просто очень уставшим. Он больше не чувствовал необходимости анализировать, почему был готов поделиться своими мыслями с бывшим любовником. Но он хотел. Он хотел быть в состоянии поговорить с Джастином о Джеке, сказать ему правду, объяснить, через что проходит. — Джек помнит аварию, — просто сказал он. — Правда? Откуда ты знаешь? — нахмурился Джастин. — Он рассказал мне, — пожал плечами Брайан. Он знал, что Джастин собирается засыпать его вопросами после этого откровения. В то время, когда они были вместе, Джастин знал о визитах Брайана к отцу, — он даже не раз сопровождал его — но также знал, что его парень никогда не разговаривал с Джеком. Понимая, что отец больше не мог узнать его после несчастного случая, Брайан предпочитал воровать время от времени, чтобы спокойно изучать отца издалека, пока тот сидел среди других в общественном зале, совершенно не обращая внимания на наблюдения сына. Это была защита от неизвестного, движимая неконтролируемым страхом перед тем, что может вызвать разоблачение и томительное негодование, которое, как он подозревал, всегда будет заключено внутри него. Брайану было трудно примирить улыбающегося человека, который казался таким дружелюбным со всеми, с жестоким человеком, который его воспитал. Конечно, тогда он просто сказал всем, что его больше не интересует общение с отцом после всего того вреда, который тот причинил. И в какой-то степени это было правдой. В конце концов, его отец был ответственен за смерть матери и сестры и многое другое. Брайан ненавидел Джека Кинни большую часть своей жизни, и ненависть достигла кульминации в роковую ночь автокатастрофы. Он все еще помнил о том, какое онемение чувствовал. Но еще больше он помнил свое подростковое «я», стоявшее в больничном дверном проеме палаты отца, глядя на неподвижную форму в кровати. Слушая звук машин, поддерживающих его жизнь. И горячо желая, чтобы они просто остановились, чтобы он умер. В тот момент он не знал, что его желание уже исполнилось, и Джек Кинни ушел навсегда. В прошлом Джастин призывал его воссоединиться с человеком, который занял место его отца. Но его парень также уважал желание Брайана держаться подальше. Это всегда было одним из самых ценных качеств Джастина — его способность делиться своими взглядами мудро, не давя ни на кого, не заставляя поступать так, как он сам, или судить на основе своих решений. Наверное, именно поэтому Брайан хотел поговорить с ним о Джеке сейчас. Однако он ожидал вопросов, а не оглушительной тишины. Он взглянул на Джастина, который смотрел на него со странным выражением лица. Молчание длилось несколько секунд, пока Брайан наконец не нарушил его: — Тебе нечего сказать? — Нет, — ответил его спутник, прежде чем покачать головой, подвергая сомнению собственный ответ. — Я имею в виду, да. Я… я удивлен, что ты решил стать частью жизни Джека. Но все же я не удивлен. И… — честно говоря, Джастин никогда не думал, что Брайан, решит раскрыться перед Джеком. И в то же время он был так близок к тому, чтобы передумать, если бы нашел для этого вескую причину. Джастину было просто любопытно, что это могло быть. Посмотрев на Брайана и увидев озорное выражение его лица, он поспешно добавил: — И прежде, чем ты скажешь это, да, я совершенно красноречив. По крайней мере, в моей голове. Я не виноват, что ты не умеешь читать мысли, — наполовину язвительно заметил Джастин, надеясь ослабить напряженную атмосферу, исходящую от бывшего парня, которую он мог чувствовать. — Ты хочешь знать причину, по которой я передумал, не так ли? — предположил Брайан, снова начиная играть со своим бокалом. — Я бы солгал, если бы сказал, что мне не любопытно, — признался Джастин, наконец-то встречаясь взглядом с Брайаном. Он не был уверен, понравилось ли ему то, что он в них увидел. — Гас… — ответил Брайан, снова потерявшись в коричневой жидкости своего стакана, глядя в сторону, он вздохнул. — Ребенок может заставить тебя изменить каждое гребаное правило, по которому ты живешь. Вау. Стать отцом было его стимулом. Джастин мог это понять, но это не объясняло, почему он вообще передумал насчет отцовства. — Почему ты… — слова, которые он хотел использовать, ускользнули от него. Брайан точно знал, что Джастин пытался спросить. Тот ушел от него отчасти потому, что Брайан не хотел, чтобы Линдси оставила ребенка. Вся эта ситуация была огромной ошибкой, и Брайан был непреклонен в том, что не хотел совершать еще одну, дав жизнь ребенку, который был бы обречен с самого начала, с отцом, который будет лажать снова и снова. Быть родителем напугало его больше, чем что-либо, что он когда-либо чувствовал. И все же, в конце концов, он дал свое благословение Линдси, будучи уверенным в то время, что будет держаться подальше от жизни ребенка. Какая шутка получилась! Настоящая причина того, что он передумал? Он уже потерял Джесси, затем Джастина… зная, что они ушли из-за него, из-за того, что он сделал… и он неизбежно потерял бы и Линдси. Он не мог снова пройти через это. Самым трудным было то, что он долгое время надеялся, что когда-нибудь Джастин вернется. Тем не менее, если бы он не ушел, Брайан, вероятно, не передумал бы, и Гаса бы не было. Он мог бы сказать Джастину правду сейчас. Но он этого не сделал. Какой в этом смысл? Это просто подтвердило бы, насколько он облажался. Он все еще был тем же, но, к счастью, научился на своих ошибках. Его нынешнее «я» не сделало бы того же, что прежнее. Он бы сказал Джастину, что ему не все равно. Он все еще чуствовал это, даже если было уже слишком поздно. У Джастина была своя жизнь. Брайан не знал, чем именно тот занимался последние восемь лет, но мог сказать, что Джастин был счастлив. Он казался… удовлетворенным. Кто он такой, чтобы разрушать его жизнь? Если он признает, что передумал из-за него, Джастин усомнится в своем значении в его жизни. А Брайан этого не хотел. В некотором смысле он все еще верил, что не подходит Джастину. И никогда не был. Тот факт, что он не мог перестать хотеть его даже после стольких лет, не помогал, но он мог игнорировать свои собственные чувства ради Джастина. А что, если в его жизни кто-то есть? Брайан слышал о парне, с которым тот уехал в Европу, но больше ничего не знал. Он теперь один? Или его сердце все еще бьется из-за другого мужчины? Блядь. Нужно остановиться. Но ему также нужно было знать. — Ты счастлив? — когда он задавал вопрос, его глаза сверлили глаза Джастина. Он сразу увидел в них облака, и вот так понял. Он мысленно спросил себя, почему был настолько глуп, чтобы думать, что Джастин мог позвонить ему, потому что… что? Хотел воссоединиться? Или, еще более нелепо, хотел вернуться в его жизнь? Ты жалкий дурак. Конечно, в жизни Джастина кто-то есть. Иначе и быть не могло. — Да. Так и есть, — осторожно ответил Джастин. — Он… — Брайан прочистил горло. В конечном счете, ответ, который он ему даст на последний вопрос, будет решающим. — Он хорошо к тебе относится? Джастин долго смотрел на него, на его лице было написано удивление, гадая, как Брайан мог догадаться о Тайлере. Он ненадолго задумался о том, как лучше всего ответить, но, в конце концов, оставалось только одно. Он был должен Брайану правду. — Да. Его зовут Тайлер, — признал он с комком в горле. — Хорошо, — ответил Брайан. Его грудь сжалась от подтверждения Джастина. У Джастина был парень. Тот, кто разделял его жизнь, кто заставлял его смеяться, кто засыпал рядом с ним, кто занимался с ним любовью. Кто-то, кто, очевидно, любил его. Джастин никогда не умел лгать. Его глаза сказали все. Таким образом, оставалось только одно. Брайан допил свой напиток. Затем он внезапно встал, вытащил из заднего кармана джинсов несколько купюр и положил их на стойку. Он посмотрел на бармена и объявил: — За мой счет. — Подожди. Брайан… — Джастин тоже встал, точно понимая, что произойдет, если не отреагирует сразу. — Мне нужно идти, — заявил Брайан и, не глядя на Джастина, пошел к выходу из бара. Джастин послеловал за ним, быстро пробираясь сквозь толпу. Брайан открыл входную дверь и вышел на улицу. Джастин не отставал от него. Когда тот спускался по лестнице, молодому человеку наконец удалось схватить его за руку. — Не уходи… — Джастин не был готов его отпустить. — Джастин… Так будет лучше, — Брайан остановился и взглянул на своего бывшего любовника. — Для кого? — спросил Джастин. — Для тебя? — он неодобрительно нахмурился, язык тела выдал его волнение. — Чего ты так боишься? — Брайан промолчал. — Мы можем быть друзьями! Я по-прежнему… — Ты ошибаешься, — Брайан покачал головой, не давая ему продолжить. — Я не буду этого делать. Мне жаль. «Извинения — чушь», — хотел ответить Джастин. — Почему? Брайан отвернулся, но Джастин не позволил ему сбежать без объяснения причин. Он снова схватил его за руку, чтобы привлечь внимание. Он должен был отпустить руку Брайана и позволить ему уйти, но не мог этого сделать. Брайан посмотрел на него, и Джастин почувствовал, как его сердце забилось быстрее. На мгновение он был уверен, что Брайан собирается подойти ближе, обнять его, может быть, даже поцеловать. Взгляд Брайана впился ему в глаза с такой интенсивностью, которую Джастин раньше не видел. Он вздрогнул. В этом была причина. Во взгляде Брайана. Но через секунду его уже не было. Брайан медленно отступил, прерывая контакт руки Джастина с собственной. Он тихо пробормотал: — Прощай, Джастин. Он смотрел на Джастина еще несколько секунд, пока, наконец, не развернулся и не ушел. Джастин продолжал стоять на тротуаре, уставившись на первого мужчину, которого когда-либо любил, исчезнувшего среди толпы прохожих, идущих под освещенной ночью. На этот раз убегал не он. Это был Брайан.