Путь обреченных. Распутье

Безликая белизна стен навевала нешуточную тоску. Материал, из которого были сделаны эти стены, славился отличной прочностью, огне устойчивостью и полной инертностью к химии. Надежные стены из надежного материала. Вот только использовались они не для сдерживания стихии, не для изоляции опасных веществ и даже не для хранения особо ценных предметов. Вся их несокрушимая мощь служила лишь одной цели – удержанию в заточении одного единственного подростка, который хоть и находился в хорошей физической форме, все же до стихийного бедствия не дотягивал. И бедолагой этим был никто иной, как он, Альфред Петерс, также известный как Алфи. В данный момент он находился в стерильном изоляторе карантинного крыла, находящегося неподалеку от восточного пропускного пункта Нижнего города. Несколько часов назад по приказу Алфи водитель привез его сюда и некоторое время недоверчиво наблюдал за тем, как он сообщает дежурному о причине своего визита. Когда стало ясно, что все происходящее не шутка и Алфи действительно намеривается пойти против воли сенатора и нарушить контракт, водитель спешно начал кого-то вызывать по комму. Однако к тому времени, как тот закончил переговоры с другой стороной и вышел из м-мобиля, Алфи уже увели сотрудники пропускного пункта. Когда Алфи озвучил двум бетам в форме свое желание стать полноправным жителем Нижнего города, те сперва подумали, что он шутит, но чем больше слушали его доводы, тем больше проникались серьезностью его намерений. В конце концов, они вызвали кого-то из вышестоящих сотрудников, и Алфи подвергся самому настоящему допросу со стороны последнего. - Что ж, молодой человек, - заключило высокое начальство. – Я понял ваше желание и отнесусь к нему со всей серьезностью. В ближайшее время я свяжусь с вашими опекунами и рассмотрю ваше дело, а пока вас проводят во временный изолятор до принятия решения. После чего за Алфи явился очередной сотрудник в форме и отвел его в стерильный комфортабельный номер, где он изволил находиться по сей момент. Так и закончилось его бесславное путешествие к свободе. Тяжко вздохнув, Алфи в очередной раз мазнул взглядом по белому, как больничная палата изолятору. Если бы не отсутствие медицинского оборудования, сходство с палатой было бы максимальным. Впрочем, если не обращать внимания цветовую гамму, комната и впрямь выглядела уютной. Хотя бы потому, что помимо кровати здесь имелись диван, два кресла и симпатичный стеллаж для личных вещей. Жаль только, что складывать в него Алфи было нечего. Несмотря на кажущийся комфорт развлечь себя чем-нибудь здесь не представлялось возможным. В комнате не было никакой техники, информационная сеть была отключена, а о таких устаревших развлечениях как бумажные книги, журналы и настольные игры, персонал тем более не подумал. У Алфи имелась кое-какая литература в памяти комма еще со времен Страутберга, но читать ее в данной ситуации у него не было никакого настроения. Из-за невозможности как-то отвлечься, Алфи нервничал все сильнее, ибо за пределами этих белых стерильных стен решалась его судьба. И основным тревожным моментом являлась мысль о том, что предпримет сенатор Артур Петерс, когда узнает, что его непутевый сын-альфа сбежал. Отправит ли за ним людей, чтобы его насильно доставили в дом Филипа Бекерса, будущего партнера Алфи и закулисного инвестора Артура? Предложит ли самому Бекерсы явиться за своей законной добычей? Или, может, упечет строптивого сына в пункт передержки Центра экспериментальной медицины до наступления совершеннолетия? На самом деле это было не так уж важно, ведь неизменными оставались два непоколебимых факта: после случившегося накануне, Артур никогда не позволит Алфи снова переступить порог своего дома; и рано или поздно, по желанию или без, он все же окажется в спальне мэтра Бекерса. В любом случае, отчаянный побег Алфи, похоже, провалился, не успев начаться. От осознания собственной беспомощности Алфи крепко зажмурился. Однако вместо ожидаемой темноты, перед его глазами предстало эпизодичное, но яркое видение обнаженной белой спины Артура, выгнувшегося в экстазе. И хоть зрелищем это было прекрасным, Алфи был не тем зрителем, который мог бы его оценить по достоинству. Предательски ужаленный собственным разумом, Алфи тут же распахнул глаза, почти ослепнув от окружающей белизны, и от всей души пожелал, чтобы уже хоть что-то произошло, в противном случае он тут свихнется! И к счастью его мольба была услышана. В комнате раздался деликатный писк электронного замка, возвестивший о прибытии гостя, коим оказался ничем не примечательный бета, лицо которого на фоне кипенно-белого халата выглядело больным и усталым. ‒ Альфред Петерс, следуйте за мной, ‒ пропустив часть с приветствием и представлением, сказал он. После чего развернулся и вышел, словно ему было совершенно все равно, послушается ли Алфи. За неимением особого выбора, Алфи, конечно, послушался. Равнодушный мужчина в халате привел его к кабинету, рядом с которым красовалась прозрачная табличка с черной надписью «Доктор К. Брэди». Легким касанием руки он запустил автоматику двери и пропустил Алфи вперед. ‒ Спасибо, Кенни, можешь идти, ‒ заговорил мужчина, находящийся в кабинете. Невзрачный бета в белом халате тут же молча удалился, не удостоив Алфи даже прощальным взглядом. ‒ А вы, молодой человек, присаживайтесь, ‒ продолжил свою речь хозяин кабинета. Внимание Алфи тут же переключилось на него. Человек, сидящий перед ним, выглядел достаточно молодо, но производил впечатление зрелого уравновешенного человека. Спокойная улыбка, играющая на его губах, отдавала доброжелательностью и внушала бы доверие, если бы не острый внимательный взгляд, изучающий Алфи с таким вниманием, словно пытался просветить насквозь. Еще больше тревоги вызывало то, что все инстинкты Алфи кричали ему о половой принадлежности доктора К. Брэди, который, несомненно, являлся омегой. ‒ Вот сюда, мэтр Петерс, в кресло напротив меня, ‒ подсказал доктор, видя его нерешительность. ‒ Не волнуйтесь, я не кусаюсь. Незамысловатая шутка мэтра Брэди заставила Алфи вспомнить о манерах. ‒ Благодарю, ‒ смущенно пробормотал он, опустившись на указанное место. ‒ Что ж, тогда для начала я представлюсь и объясню ситуацию, дабы развеять ваши сомнения, ‒ снова улыбнулся мужчина. ‒ Я доктор Брэди. То, что вы находитесь в моем кабинете, означает, что ваша проверка прошла благополучно и в скором времени, вы станете полноценным жителем Нижнего города. Сейчас я проведу несколько несложных тестов… ‒ Извините, что перебиваю, ‒ взволновано оборвал его речь Алфи. ‒ Вы только что сказали, что я прошел проверку? ‒ переспросил он. Доктор Брэди замолчал, с любопытством посмотрев на юношу перед ним. Все это время он продолжал улыбаться, словно это выражение приклеилось к его лицу. ‒ Да, мэтр Петерс, вы прошли проверку, ‒ после непродолжительной паузы вымолвил он. ‒ И судя по вашей реакции, вы сами этого не ожидали. Вы прибыли сюда без ведома опекуна? Алфи не ответил, лишь неловко отвел взгляд в сторону. ‒ Гм, ‒ кивнул мужчина. ‒ По крайней мере, мне теперь понятна реакция сенатора Петерса, когда мы с ним связались. Впрочем, это уже не важно: сенатор Петерс не стал возражать против вашего пребывания на территории Нижнего города и заявил, что отныне вы отвечаете за себя сами. Несколько минут назад он выслал нам официальное отречение от вас как от члена семьи Петерс, ‒ сказав это, доктор Брэди умолк и скроил соответствующее случаю сочувственное выражение лица. ‒ Отречение? ‒ недоверчиво уточнил Алфи. Брэди снова кивнул, приготовившись к бурной реакции. Глаза юноши напротив действительно широко распахнулись от потрясения, однако почему-то это выглядело так, будто их владелец только что выиграл состояние в лотерею, а не вылетел из семейного реестра. Опешивший Доктор Брэди впервые за время приема перестал улыбаться. «Какого черта творится с этим парнем?», ‒ явственно читалось на его лице, но Алфи был так счастлив услышанной новости, что ему было абсолютно все равно, о чем думает человек напротив. В голове Алфи в этот момент билась только одна мысль: он больше не Петерс! А раз он не Петерс, то не обязан выполнять условия контракта с семьей Бекерс. Он свободен! Больше никаких разносов Артура, никакой заботы об имидже семьи и унизительных расшаркиваний перед потенциальными партнерами-покупателями. Впервые в жизни у него был выбор, пусть не богатый, но он был. Теперь он сам решал кем быть. От нахлынувших эмоций, Алфи не смог сдержать улыбку, чем окончательно добил бедного доктора. ‒ Гхм, ‒ кашльнул в кулак мужчина, решив прервать этот фонтан необоснованной, на его взгляд, радости. ‒ Мэтр Петерс, вы вправе оставить старую фамилию, однако... ‒ Я возьму новую! ‒ поспешно перебил доктора Алфи. ‒ Вот как, ‒ растерялся мужчина и перевел взгляд на комм-планшет в своих руках. Он ужа давненько не сталкивался с подобными случаями и не сразу вспомнил порядок действий. Все-таки обычно юные альфы, отбившиеся от семьи, всеми силами старались сохранить фамилию. Пусть юридически она уже и не связывала их с родственниками, но все же хорошо могла погодиться в будущем. Порой даже отдаленное родство со знаменитой состоятельной семьей помогало альфам получать очень выгодные контракты. В тех редких случаях, когда альфы пытались сменить фамилию, они всего лишь хотели скрыть свое низкое происхождение. Некоторым это даже удавалось. Вот только у мальчишки, находящегося в его кабинете, никаких проблем с происхождением не было. Напротив, если бы информация об альфах переселяющихся в Нижний город была общедоступной, тут бы уже выстроилась длинная очередь из желающих заключить контракт с единственным отпрыском сенатора Петерса. ‒ Вы точно уверены, что хотите это сделать? ‒ недоверчиво уточнил Брэди. ‒ Точно! ‒ даже на секунду не задумавшись, выпалил Алфи. ‒ В таком случае вам нужно будет подать заявление на смену фамилии, – растерянно произнес заученную фразу доктор. – Процедура не сложная. Это можно будет сделать не выходя из моего кабинета, ‒ закончил он, продолжая следя за реакцией Алфи, в надежде, что тот передумает. Чуда не произошло. ‒ Отлично, давайте бланк, ‒ огорошил его Алфи. Доктору Брэди ничего не оставалось, кроме как протянуть ему планшет, на экран которого был выведен бланк заявки о смене фамилии, состоящий всего из двух полей для заполнения: текущая фамилия и будущая фамилия. ‒ Прошу очень серьезно отнестись к выбору новой фамилии, ‒ стоически продолжил он инструктаж. ‒ Она не может быть слишком звучной, в противном случае контролирующий орган может вам отказать. Если по какой-то причине вы захотите сменить фамилию повторно, сделать это будет почти невозможно. Такое удавалось провернуть лишь нескольким альфам за последнее десятилетие. Вернуть прежнюю фамилию вы сможете только в том случае, если ее основной носитель, ваш оми, лично будет об этом ходатайствовать. Если вы все еще не передумали, можете… ‒ Готово! ‒ Бодрый голос Алфи убил последнюю надежду доктора Брэди воззвать к здравомыслию глупого юнца. Тяжко вздохнув, мужчина принял обратно планшет, посмотрел на графу «будущая фамилия» и снова вздохнул. ‒ Ладно, раз с формальностями покончено, давайте перейдем к моим непосредственным обязанностям, ‒ монотонно забубнил доктор Брэди, настроение которого заметно ухудшилось. ‒ Сейчас мы с вами проведем несколько медицинских тестов и анализов, чтобы определить вашу профпригодность и оценить состояние здоровья в целом. Начнем с общего осмотра. Прошу за ширму. Час спустя, выпроводив пациента, мужчина был готов рвать на себе волосы. Глупый юнец имел не только породистую фамилию, но и великолепные результаты по всем показателям! Какой генофонд, какой потенциал! И все это катиться коту под хвост! ‒ Ай, к черту, ‒ устало отмахнулся мужчина и полез в нижний ящик стола, где хранил заветную фляжку для особо печальных случаев. Не подозревая о душевных метаниях доктора, Алфи спокойно вернулся в свою безликую комнату, где его уже дожидался питательный ужин. ‒ Будильник разбудит вас в семь утра. В восемь – у вас завтрак, ‒ монотонно забубнил давешний сопровождающий в белом халате, забирая грязную посуду. – Полдевятого прошу быть полностью готовым, к вам заглянет наш специалист. Спокойной ночи. ‒ Закончив речь, мужчина не стал ждать вопросов Алфи, а сразу же скрылся с глаз под тихое шуршание дверных полозьев. Алфи вполуха выслушал наставления беты и как только тот вышел радостно растянулся на кровати, полностью проигнорировав камеры наблюдения. Сейчас у него было слишком хорошее настроение, чтобы обращать внимание на манеры: только что он избавился от ярма племенного жеребца семьи Петерс и все еще находился в состоянии эйфории. На данный момент он весь сгорал от предвкушения неизвестного будущего. Алфи пока боялся строить какие-то конкретные планы, но мыслями уже жил в Нижнем городе. Погруженный в фантазии, он не заметил, как заснул. На следующий день, как предсказывал сопровождающий, ровно в семь часов утра в комнате Алфи сработал невидимый будильник, под настойчивый звук которого он и поплелся в ванную. Ровно в восемь ему принесли завтрак, а в указанное накануне время на пороге его комнаты появился бета лет сорока с обширной плешью на голове. Мужчина с улыбкой поздоровался с Алфи и по-хозяйски устроился в единственном кресле. ‒ Адам Ларсен, консультант, ‒ представился мужчина. ‒ Можете не запоминать мое имя, скорее всего это наша первая и последняя встреча. ‒ Видя замешательство Алфи от столь необычного вступления, он объяснил: ‒ Ваш оми, то есть бывший опекун, был так любезен, что выслал все ваши антропометрические данные и табели успеваемости. Так что в отличии от большинства наших подопечных, вы избавлены от ряда процедур, включающих тесты на IQ и уровень знаний. Большую часть интересующей нас информации мы уже получили от доктора Брэди, поэтому мое дальнейшее участие не требуется. Мужчина протянул Алфи очередной комм-планшет. ‒ Просмотрите, пожалуйста, этот документ. Здесь первичные данные, которые будут указаны в вашем удостоверении личности. Ошибки там нет, но все же мы обязаны перед производством документа ознакомить вас с этой информацией. Чистая формальность. Операция по вживлению чипа назначена на завтра на десять утра, поэтому прошу быть готовым к некоторым неудобствам. ‒ Операция? ‒ удивился Алфи. ‒ О, прошу прощения, ‒ спохватился Ларсен. ‒ Вы ведь всегда жили по ту сторону забора. В таком случаю, я вас просвещу. Все альфы, не принадлежащие высшему социальному кругу, подлежать чипированию. Ваша семья отказалась от вас, поэтому отныне вы обязаны носить на себе чип. ‒ Заметив, что Алфи нахмурился, консультант продолжил. ‒ Не нужно бояться чипирования, это делается для вашего же блага. К сожалению, в Нижнем городе ношение коммов ненадежно. Их легко повредить или потерять в рабочей обстановке, а подтверждение личности и быстрый доступ к личным данным нужно периодически. Вживление чипа гарантирует, что ваши персональные данные останутся при вас, как и средства к существованию, так как к ваш чип будет на прямую подключен к платежной системе. Еще одним плюсом является то, что чип всегда отслеживает ваше физическое состояние, и если вам потребуется экстренная помощь, служба реагирования вовремя получит сигнал и найдет вас по геолокации. ‒ То есть вы всегда будете знать, где я и что делаю? ‒ потрясенно уточнил Алфи. ‒ Ну что вы. Мы же не будем следить за вами двадцать четыре часа в сутки сем дней в неделю, ‒ пожал плечами Ларсен. ‒ За вами никто не будет шпионить и проверять, куда вы ходите, и на что тратите деньги, но если вдруг что-то случится, мы всегда сможем отследить ваши перемещения и прояснить картину. Бывает, что люди попадают в сомнительные ситуации и порой только благодаря чипу удается доказать их непричастность к этим инцидентам. Вы ведь понимаете? – доверительно улыбнулся он. Алфи натянуто улыбнулся в ответ и без особой надежды спросил: ‒ Я могу отказаться? ‒ Нет, ‒ последовал категоричный ответ. ‒ Отказаться вы не можете. Как я уже говорил, чипирование обязательно для всех. ‒ Всех, кто является альфой и живет в Нижнем городе, ‒ прояснил картину Алфи. ‒ Именно так, ‒ кивнул Ларсен. ‒ Я понял. Значит, завтра в десять, ‒ неловко сменил тему Алфи и перевел взгляд на экран комма в своих руках. «Имя: Альфред. Фамилия: Петерсен», – прочитал он. Это была именно та фамилия, которую указал вчера Алфи. Она не сильно отличалась от его старой фамилии Петерс, но это было и хорошо. По крайне мере, если его окликнут по фамилии, он не растеряется. Далее следовали дата рождения и место проживания. Район 4, здание 8, корпус 1, комната 56. ‒ Что это за адрес? ‒ не удержался от вопроса Алфи. ‒ Это место, где вы будете жить во время периода адаптации. По окончании этот времени вы все еще будете несовершеннолетним, поэтому у вас будет право оставить за собой свою комнату на более длительный срок. По достижении четырнадцати лет, вам в любом случае придется съехать. Но тревожиться не стоит – к тому времени у вас уже появится трудовой договор и средства, чтобы найти новое жилье, ‒ объяснил консультант. ‒ У меня будет трудовой договор? ‒ А вы как думали? Чтобы жить самостоятельно, вам нужно научиться зарабатывать деньги. Собственно, период адаптации для того и существует. За это время вы должны привыкнуть к трудовому процессу, жизненному укладу и усвоить основные правила социума. Думаю, в вашем случае проблем вообще никаких не возникнет. ‒ Откуда вы знаете? ‒ усомнился Алфи. ‒ Вы очень сообразительный молодой человек, ‒ загадочно улыбнулся Ларсен. Алфи не стал с ним спорить, лишь снова обозначил на губах улыбку и задал самый щекотливый на данный момент вопрос: ‒ А чем вообще занимаются альфы в Нижнем городе? ‒ Чем хотят, ‒ пожал плечами консультант. ‒ Конечно, в рамках действующего законодательства и сложившихся обстоятельств, ‒ поправил он себя. ‒ Я успокоил ваши тревоги? ‒ Простите? ‒ удивился Алфи вопросу. ‒ Мне показалось, что вас встревожила мысль о чипировании и вы засомневались в собственном выборе, ‒ проницательно заметил Ларсен, заставив Алфи ощутить на лопатках морозный холодок. ‒ Вы не первый, кого это смутило. Уверяю, никто не собирается лишать вас свободы и превращать в бездумного робота. На самом деле, чем больше индивидуальности вы сохраните, тем более многообещающую карьеру построите. Так что бояться нечего. Ваше будущее в ваших руках. От последних слов консультанта тревога Алфи немного улеглась, и перспектива завтрашнего чипирования уже не пугала до колик в желудке. Но не смотря на некоторый страх, Алфи для себя уже решил, что согласен на поводок в виде чипа, если такова цена его свободы от судьбы домашнего питомца Бекерсов.