Ведьма из Порта Нова

Была почти полночь, когда Нова садилась в машину. В салоне пахло соленой карамелью. Беи не было за рулем, старшая ведьма решила не привлекать помощницу к столь противоречивому делу. Веспер повернула голову к девушке, улыбаясь. – Ты так волнуешься, что скоро все взорвется вокруг. – Наоборот, я почти спокойна, – врала Нова. – Настраиваюсь на приятный вечер. – Угу, –  нахмурилась Веспер. – Поверь, это будет длиться всего пару часов. – Быстрее бы, – без промедления сказала Нова, переводя взгляд на мелькающие тени за окном автомобиля. Ватикан сиял. Блики от фонарей падали на фигуры вокруг площади святого Петра, добавляя ему таинственности. Мастерски оформленная декорация, за которой происходят интриги и борьба за власть. Веспер затормозила перед главными воротами. Гвардейцы кивнули, разрешая въезд на территорию. – Нова, ты иди. Мне нужно сделать пару звонков. Я быстро, – сказала Веспер. – Теперь мне это совершенно не нравится, – девушка возмутилась. – Ты точно что-то не договариваешь. – Нова, ты же знаешь ради чего это все, – парировала ведьма. – Я тобой дорожу и не допущу непредвиденных ситуаций, – подчеркнула Веспер. – Хорошо, тогда я буду ждать тебя там, но… – начала было Нова. – Мы все обсудим позже. Обещаю, – перебила ведьма – Иди, мало времени. Нова громко выдохнула и вышла.  Ветер прошелся по плечам холодной волной, заставив девушку поежиться. Она еще раз взглянула на Веспер, которая перебирала какие-то бумаги, забыв уже о существовании Новы. Дорога к Апостольскому дворцу[7] заняла не больше десяти минут. Охрана при входе не обратила на гостью никакого внимания, видимо, полагаясь на бдительность гвардейцев. Пройдя через величественную арку, Нова оказалась во власти роскоши. Пышный интерьер включал композиции с золота и мрамора, а стены украшали множественные картины, воссоздавая сцены, которые восславляли деяния Церкви. С прошлого своего посещения Ловчая почти ничего не запомнила в силу страха и волнения. Поэтому сейчас фокусировалась на всех деталях, пытаясь запомнить их. Дойдя до конца коридора, Нова увидела приоткрытую дверь, сделала шаг вперед. В этом зале никого не было. Девушка покрутила головой в попытках понять ситуацию. Ни намека на прием: «Наверное, я ошиблась. Нужно вернуться и подождать Веспер». Нова собралась было уходить, как путь преградила чья-то фигура. Нова посмотрела вверх, встречаясь с серыми глазами незнакомца. – Алессандро Борджиа, старший помощник кардинала Бароне, – громко сказал мужчина, немного отступя от девушки. – Скоро все соберутся, не переживайте, – он поклонился и поспешно вышел. Нова задрожала. Зал стал сжиматься, давя на Ловчую со всех сторон надвигающейся опасностью. Ноги становились ватными и, казалось, девушка сейчас рухнет. Внезапно раздались приближающие шаги. Нова замерла, прикладывая усилия, что бы хоть как-то совладать с собой. Использовать магию было бы не разумно даже во спасение. Массивная дверь медленно открылась, и на том месте, где пару минут назад стоял Алессандро Борджиа, появился мужчина в сопровождении Ренато. Сердце Ловчей забилось быстрее. Она сделала несколько неуверенных шагов назад, пытаясь удержать равновесие. Это был незнакомец, облаченный во все черное, что выделяло его среди красных одежд кардиналов. Тонкое лицо с острыми чертами и проницательные карие глаза. – Синьорина Нова! – голос мужчины был низким, с искусственными нотами радости. Он натянуто улыбнулся, глядя прямо на Ловчую. – Кто Вы? – выпалила Нова.  Незнакомец вальяжно направился к центру зала, умышленно игнорируя вопрос. – Ренато, сын мой, как это ты не осведомил и не предупредил нашу гостью? – ведьма наконец посмотрела в сторону священника, который нервно переминался с ноги на ногу, всяческие избегая контакта с Новой. Ренато был не похож на себя.   Его уверенная осанка и внутреннее умиротворение сменилось отрешенностью. – Ренато, что происходит? Почему этот человек знает мое имя? Где кардинал Бароне? – Нова пыталась заговорить со служителем. – Его Преосвященство кардинал сегодня скончался. Да упокоится душа, – отрезал сухо мужчина. – Меня зовут Чезаре Неро, я камерарий[8] Его Святейшества Папы Пия Х. По правде, мы устали Вас искать. Сколько времени потеряли зря, – Неро продолжил. – Видите…видишь ли, Нова, – он перешел на неформальный тон. – Ты должна успокоиться и  усвоить простую истину. Святой Престол – в первую очередь гарант сохранения гармонии в мире. Это высшее предназначение для нас. И честь. Папа очень слаб. В скором времени прекратит свой земной путь. Будем откровенны – общество нуждается в сильном, мудром наставнике. – Как Вы? – Нова была удивлена внезапному откровению Неро. – Прекратите этот абсурд. Я хочу уйти немедленно. Ренато, помоги мне. – Ловчая снова обратилась к священнику, но тот даже не шелохнулся. Девушка направилась к выходу, отчаянно пытаясь открыть тяжеловесную дверь, которая не поддавалась. – Вы Ловчие Времени не меняетесь. Все такие же, несговорчивые, – Неро поджал губы. – Но и обладаете уникальными способностями, которые используют Папы много столетий. – Неро пальцем указал Ренато на ведьму. Тот быстро подошел к девушке, грубо схватив за руку. Нова пыталась вырваться, но священник усилил хватку. – Ренато, приди в себя, я тебя прошу, – не унималась Нова, понимая, что находится в шаге от  чего-то страшного. – Нова, что ты знаешь о Порта Нова? – как ни в чем не бывало продолжил Неро. – Вы верите в эту древнюю легенду? – спросила Ловчая, пытаясь скрыть волнение и тянуть время, надеясь, что скоро сюда явится Веспер. Ренато поставил Ловчую в центр зала, отпуская и оставляя на запястье девушки следы от пальцев. Тем временем Неро достал из кармана сутаны[9] небольшую деревянную шкатулку с изображением грецкого ореха. – Легенды придумывают люди, что бы скрыть истину, Нова. Рано или поздно ты обязательно все узнаешь, а сейчас осуществим то, для чего мы здесь собрались. Неро осторожно открыл крышку шкатулки и осмотрел содержимое.  После, аккуратно достал большое кольцо из золота, поднял его над своей головой, попутно начитывая слова: «Summis desiderantes affectibus, summis desiderantes affectibus».[10] Нова резко начала задыхаться, хватая ртом воздух. В глазах потемнело. Ловчая почувствовала, как вибрирует каждая частица ее тела, отзываясь на слова камерария. Нова тонула в темной иллюзорной воде, которая наполняла пространство вокруг. Очертание зала растаяло. Ловчая из последних сил пыталась воспользоваться своей силой, хотя бы призвать Оникса, но вместо этого провалилась во тьму. – Мама… – сердце ведьмы пропустило последний удар.  Ореховые деревья тихо покачивались на ветру, дополняя симфонию природы. Собиралась гроза и дети, игравшие возле старых развалин, быстро засуетились домой. – Нова! Нова! – закричал рыжеволосый мальчишка, размахивая руками. – Идем уже, не хочу попасть под дождь, Нова! Девочка, увлеклась, собирая всевозможные цветы, которых здесь было целое поле, что не слышала, как ее зовут. Дорожка из маков и синих колокольчиков вела вглубь чащи, к огромным камням. Они все были покрыты множественными линиями – порезами.  Нова обнаружила, что это надписи на незнакомом ей языке. От любопытства она провела пальчиком по одной из них. «Пор-та Но-ва». Девочка попыталась сложить слова, проводя ассоциации. «Порта Нова». – Нова! – женский голос внезапно эхом разрезал пространство. – Нова! Вспышка яркого света, а после – чудовищный холод. Нова пришла в себя, лежа на мраморном полу. Вокруг было тихо. Ловчая попыталась подняться, перекатившись на левый бок. Тело ныло и не реагировало. С большими усилиями Нова встала на ноги, шатаясь, направилась к двери. Ей нужно было поскорее покинуть это место. Коридоры Апостольского дворца еще больше погрузились во тьму, что концентрироваться было сложно. Ловчая, держась за стены, добралась до  выхода. Слезы катились по щекам от осознания того, что это конец. Мир Новы рухнул в один момент, оставив ее пустой. Девушка не помнила точно, как добралась во Флоренцию, оставляя позади улицы проклятого Рима. Теперь стоя в лавке Венто, разбитая Ловчая пыталась найти способ вернуть себя. Флора  опустила глаза. – Я всегда знала, что ведьмам из Рима нельзя доверять. Они все пытаются построить власть за спиной Ватикана. Я сочувствую тебе, Нова, – произнесла она. –Так, ты поможешь мне? – спросила Ловчая. – Свергнуть Папу и забрать у него кольцо? – голос Флоры был полон иронии. – Я много раз пыталась проделать подобное, но как видишь, это невозможно. Ватикан хоть и отрицает магию, никогда не откажется от способа укрепить свое влияние. Оставь все как есть, Ловчая. Ты противостоять не сможешь. –Так Порта Нова существовала? – голос девушки предательски задрожал. Флора прищурилась, ожидая продолжения. – Все крутиться вокруг этой легенды о ведьмах с Беневенто. Флора громко выдохнула, давая понять, что не желает дальше обсуждать это. – Это не мое дело, Ловчая, – отрезала хозяйка лавки. – Уходи. Меня ждут…дела. Сердце Новы сжалось от разочарования. Все снова рушилось. – Флора, я прошу тебя… – пыталась настаивать Ловчая. – Уходи,  – повторила твердо ведьма. – Я не помогу тебе. Нова поняла, что разговор завершен, направилась к выходу. Покидая лавку Венто, Ловчая чувствовала себя опустошенной еще больше. Флоренция гудела полифонией голосов, пытаясь заглушить мысли Новы о потерянной надежде. [7] Апостольский дворец – резиденция Папы [8] Заведующий финансами Папы Римского [9] Сутана – верхняя длинная одежда католического священника [10] Всеми силами души