Ведьма из Порта Нова

На утро, после очередной бессонной ночи, Нова отправилась в центр города. Флоренция всегда жила в ее сердце, со времен, когда она маленькой девочкой приехала сюда со своей няней, сопровождать отца.  Длинные улицы венами растекались по телу удивительного города. Он будто присматривался к Нове, специально запутывая маршрут и все глубже завлекая в свои объятия невыносимой красоты. Когда они встретились снова – случилось запределье. Сотни лет, столетий соединились воедино. Тогда и сейчас. Флоренция говорила с Новой голосом  скульптора Микеланджело, моментами погружаясь в Дантовскую тишину. Ловчая слушала город. Будто Флоренция всю эту вечность ждала Нову. Она трепетно взяла девушку за руку и позвала за собой, готова делить с ней все свои тайны. На что был не способен Рим. Воспоминания о прошлом вспыхнули неосознанно. Вечный и мертвый город, который принес ей погибель. Она заблудилась в его лабиринтах, попала во все ловушки, которые он устанавливал веками. Ловчая нахмурилась, отгоняя от себя неприятные мысли. Сейчас она должна сконцентрироваться на другом. Нова остановилась посреди шумной улицы, пытаясь обнаружить причину ее визита во Флоренцию.  Лавка Венто располагалась на перекрестке улиц Маджо и Борго, которые выходили на мост Понте Веккьо, что огибал реку Арно. Она пряталась в старинном здании, которое когда-то принадлежало богатой флорентийской семье Питти. Фасад изрядно подпортило время, скрывая за трещинами аристократичный вид, однако ветхость никак не преуменьшала шарма. Туристы с удовольствием останавливались возле витрины с фиолетовыми ирисами и зеленным бархатным стулом, на котором спала черная кошка с белой линией возле правого уха.  Она иногда открывала свои изумрудные глаза, измеряя проходящих зевак равнодушным взглядом и реагируя на их голоса. Убедившись, что ничего интересного для нее нет, возвращалась ко сну. Никто бы не подумал, что за цветочным фасадом кроется ведьмино альберго[3], которым владеет Флора. Она открыла Венто в далеком 1476 году. Оставалось загадкой, как ведьма сохранила свой облик. Поговаривали, что Флора не брезгует черной магией и проводит жуткие ритуалы, которые дарят ей возможность оставаться в одном облике. Она отличалась от ведьм Рима и не походила на сдержанную Веспер. Флора предпочитала сторониться их и за глаза называла традито[4], подчеркивая свое презрение. Возможно, где-то в душе хозяйка лавки мечтала о римской ковене, но никогда бы в этом не призналась. Себе в первую очередь. Когда Нова вошла внутрь, лавка встретила ее не очень радушно. Кошка, которая появилась ниоткуда, зашипела и, после попытки атаковать ногу девушки лапой, умчалась вглубь помещения. Нова почувствовала себя очень странно, будто прошла сквозь невидимую линию, которая отделяла реальный мир и этот, что в лавке. Вокруг было много полок вдоль каменных стен. На них стопками сложены книги, полупустых банки с жидкостью разного цвета и сушеные травы.  Девушка на секунду вспомнила кухню Хорхе и его неудачные попытки сварить зелье. Очередная отсылка к прошлому болезненно кольнуло сердце Новы, погружая все дальше в воспоминания, но незнакомый голос выдернул девушку с раздумий, что она подскочила от неожиданности. – Дай угадаю, тебя послал Сандро? Этот бастардо[5] так и не научился принимать отказы. Передай ему – альберго не продается, – перед Новой стояла Флора.  В отличие от рассказов о ней, в реальности она выглядела еще более красивой. Это была худощавая и высокая молодая женщина лет 35 с длинными черными волосами и белой прядью, которую ведьма заправляла за ухо. – Я – Нова, – только и смогла выдавать из себя девушка. –Нова? То есть, Н-о-в-а-я подружка Сандро?  – Флора приблизилась к Ловчей вплотную, пристально изучая каждую ее реакцию. Девушке перехватило дыхание. От такого близкого присутствия Флоры кружилась голова. Нова понимала, что хозяйка лавки использует сильную магию, что бы считать ее. – Да ты ведьма. – Флора резко выправилась и к облегчению Новы больше не пыталась воздействовать на нее. – Почему не защищаешься от меня? Твое сознание як площадь Синьории[6] в выходной – открыта для всех. – Флора засмеялась, не отводя изумрудных глаз от Ловчей. – Именно поэтому я здесь,– ответила девушка. – Занимательно, Н-о-в-а. Я Флора, – ведьма выделила каждую букву имени. – Давно я таких, как ты не видела. Ловчая Времени. Наверное, со времен Порта Нова, когда вас изгнали, а некоторых даже убили. Получила клеймо? – Флора указала на руку. Нова инстинктивно натянула рукав длиннее, пытаясь скрыть знак. – Пару месяцев назад, но это уже не имеет значения. – Надеюсь, тебе хоть что-то оставили? – тон Флоры внезапно стал серьезнее. – Заполучить Ловчую удача для Ватикана. – Нет, – быстро ответила Нова  и осознала, что в этой фразе заключался весь смысл крайних месяцев ее жизни, когда она бежала из Рима, оставив позади Гнездо. [3] Альберго – сообщество в средневековой Италии, связанное общим интересом [4] Предатели [5] Незаконнорожденный [6] Главная площадь города Флоренции