врата

- То-есть, хочешь сказать, что ты нашла этот явно потрепанный жизнью листочек просто лежащим в этой самой книге? – молодой парень с красной копной длинноватых волос, которая никак не вязалась с его доспехами, с интересом поглядывал то на злочастный листок бумаги, то на тренирующуюся принцессу. – И что за эти годы никто не нашел его раньше тебя? - Честер, библиотека – гиблое место. Там что эта, что сотни других книг покрыты гигантским слоем пыли. Шанс того, что я реально первая решила почитать этот хлам именно в королевской – выше, чем тот проклятый обрыв, - явно сдерживая раздраженность протараторила девушка, параллельно отрабатывая приемы на бедной груше до окровавленных костяшек. На ее слова парень лишь вздохнул и принялся, подобно своей принцессе, обдумывать что-то. Он был «сопровождающим» Мэнди с тех пор, как ей исполнилось 14. К каждой несчастной девушке, которой «посчастливилось» родиться дочкой короля, подставляли своего служащего рыцаря – кислое, но благородное дело. Он обязан был охранять и сопровождать молодую девушку везде, где только можно, вплоть до ее самой смерти – как настоящий ценный товар, голову на отсечение. И, несмотря на свой юный возраст, Честер справлялся со своей должностью лучше своих предшественников – они с принцессой явно нашли общий язык и очень крепко спелись. В любом случае, все это не имело никакого значения - сейчас он совсем не знал, как именно ей помочь. - Хорошо, допустим так, - парень, кажется, хоть и решился что-то сказать, но до сих пор не понимал, как свою мысль преподнести. – Если ты там нашла этот аля огрызок, то должно быть и что-то другое, верно? Не мог же неизвестный просто подкинуть тебе такое, а дальше, дескать, ищи сама у черта на куличиках, - после его слов, Мэнди даже отвлеклась от импульсивного избиения груши и с интересом уставилась на парня, сидящего на кресле подле нее. Уловив ее заинтересованный взгляд, он наконец спустился с небес на землю и, негромко вздохнув, принялся пояснять мысль: - Я имею ввиду виду то, что если бы он хотел, чтобы все обошлось и ты собрала целую картину – оставил бы подсказки где-то там же. Иначе смысл от этих непонятных вбросов? Кажется, его слова поистине её воодушевили. Интерес сменила по-детски наивная радость и улыбка, коя, откровенно говоря, для принцессы была редкостью. Кажется, парнишу эта картина тоже позабавила. - Ты прав, надо искать дальше. Обрыть все книги и стеллажи не должно составить труда, учитывая что посторонние появляются там крайне редко и сама по себе библиотека небольшая..- принцесса вновь задумалась, расскидывая примерные затраты времени на предстоящие обширные поиски, и одновременно подкидывая новые варианты развития событий. Честер, уловивший, что из-за новых раздумий они могут засесть здесь очень и очень надолго, быстро встал с кресла. У них мало времени. - Идем уже, горе луковое, - сказал юноша, хватая под руку свою подопечную. - Горе луковое? Совсем спятил? – Мэнди, наконец разбившаяся об жуткую реальность, уже во всю по новой закипала; но, в разрез её настроениям, покорно шла с ним под ручку. Он только посмотрел на нее взглядом, так и выражающим что-то вроде "а что, разве я не прав?" – Роли не забывай, могу и обжаловать твой статус. - Ага, а как же, - ее слова, похоже, вызвали у парнишки лишь усмешку. – Сама-то веришь в свои слова, принцесса? Я ужом извиваюсь ради тебя любимой, знаешь же, - рыцарь остановился и несильно ткнул девушку пальцем в лоб, при этом очень задорно улыбаясь, и полностью удовлетворенный сделанным продолжил свой путь в библиотеку. А принцесса так и осталась стоять, ошарашенная его наглостью. - Видимо, я тебе и вправду слишком много позволяю, щенок. - И не спроста же! – послышалось где-то спереди. Когда он только успел так далеко умотать? – Иди уже сюда, ириска. Вот нахал.

***

- Нет, принцесса, здесь по нулям, - подуставший рыцарь проговорил это максимально безразличным голосом, при этом складывая все книги, которые он так упорно рассматривал, обратно на стеллаж. - В самом стеллаже ничего? Хорошо проверил? Точно? - Мэнди, упорно осматривающая стопку книг со стеллажа чуть поодаль от парня, спрашивала это как-то слишком уж грустно и наивно. Парню аж стало стыдно за неимение даже малейшего успеха. - Ну, если километровый слой пыли считается, я - ищейка, - Честер проговорил это с усмешкой, пытаясь разрядить и без того тяжелую обстановку. Получилось. - Кончай уже, шут гороховый, - Мэнди протараторила это привычным голосом, изо всех сил стараясь сдержать лицо деспота. Только вот Честер успел уловить небольшую улыбку на ее лице. Что ж, жизнь прожита не зря. - Последний стеллаж остался. - Слушаюсь, о великая принцесса! - Ты невыносим. Парень только улыбнулся на ее слова и молча повел за руку к последнему стеллажу. Надо было покончить с этим как можно быстрее. - Эй, мне не 5 лет, чтобы меня каждый раз за ручку водить! - Разве? - Честеру даже оборачиваться не надо было, чтобы понять, насколько недовольную гримассу скорчила принцесса. Что ж, даже от одной мысли было смешно. - Боже, просто давай уже сделаем это. Они вместе принялись упорно осматривать каждый сантиметр стеллажа, каждую книгу и все, что можно было рассмотреть в том месте - нельзя было упустить ни единой детали. Но все тщетно. Абсолютное ничего - вот, что им удалось найти. И поэтому они, полностью изнурённые глупыми и совершенно безрезультатными поисками, спустились спиной по стене. Как раздражает. - Это тупик, - Мэнди уткнулась в колени с головой, словно прячась от этого гнилого мира. Как же ей это надоело, как же она устала. Все, чего она хотела - прожить спокойную жизнь обычного человека. Разве она многого просит? - Я сдохну так же нелепо, как и все мои предшественницы, вот дурь. Честер только смотрел куда-то в потолок, слушая свою принцессу. Он не смотрел на нее, потому что знал, что она бы этого не хотела. Она была слишком гордой для того, чтобы предстать в таком свете. Но и отрицать то, что дело обстоит совсем уж дурно, не хотелось. А жаль. - Я подумала, что у меня есть шанс спасти всех, включая себя. Но, видимо, это просто была чья-то глупая шутка. Хи-хи, ха-ха, - девушка проговорила это раздраженно, заглушая все желание заплакать; но, к ее большому сожалению, нос у нее все равно потек. Предатель. После ее монолога они молча сидели, обдумывая все, что только что произошло. Говорить совершенно не хотелось, да и нечего было. Все ведь конченно, верно? Но, кажется, это слишком просто для него. - Так легко сдаешься? Знаешь, я ведь тоже рискую, - Честер все же перевел свой взгляд на разбитую принцессу, но быстро вернул свой взор к окну. Ему и самому больно видеть ее такой отчаянной. - Чувствую себя предателем родины, когда помогаю тебе в этом. Я ведь должен тебя оберегать ради этого клятого ритуала, так? - вопрос повис в воздухе и просто расстворился в библиотечной тишине. Но, честно говоря, другого и не надо было. - Если король узнает о наших проделках, меня сожгут заживо как и обещали, но... - Честер наконец заново улыбнулся куда-то в пустоту, и обратно перевел взгляд на принцессу, уже проглядывающую на него из-под стены из собственных рук. - Я считаю, что делаю все правильно. И ты делаешь все правильно. И вообще, у нас ещё чуть больше месяца до твоего дня рождения, а библиотека - не порог, поняла? - Честер говорил это чуть ли не приказным тоном, но все с той же мягкой улыбкой на лице. - Я не собираюсь отступать так легко, и ты тоже не должна. Бумага явно старая, а совпадение Соченья с твоим днем рождения - не случайность. Мы тебя еще достанем из вырытой предками могилы, вот увидишь. Честер лишь вздохнул и приобнял девушку, притягивая ее поближе к себе своей рукой. Холодно. Хотелось спрятать ее от всего мира за собой, а не оставлять ее в положении самозащиты. Но, кажется, от такого жеста у обоих что-то защемило в груди, но дышать наоборот будто бы стало легче. Значит, все хорошо. - Я просто хочу, чтобы ты знала, что я до самого конца буду на твоей стороне. Даже если цена тому - моя жизнь. От его слов Мэнди наконец вылезла из выстроенной крепости, переполненная самыми разными чувствами. Она была одновременно смущена, очарована , наполнена воинственным духом свершений и что-то еще. Что ж, ей точно будет о чем подумать сегодня ночью. - Иногда ты такое чудо, - принцесса прижалась ещё ближе к нему, наконец обессиленно и спокойно выдыхая, скидывая весь свой груз с не таких уж и хрупких, на самом деле, плеч. По крайней мере, она не одна в этой пучине отчаяния. - Иногда? Я думал, что всегда был таким, прямиком с момента моего заезда во дворец, разве нет? Хотя, нет, дай-ка подумать, - парнишка напыщенно изобразил задумчивость, и, сделав вид, что пришел к прекрасному выводу, продолжил мысль: - Я такой с рождения, правда же? -Откуда ж мне знать? Я знаю тебя только с 17, - на удивление спокойно ответила девушка, даже не цокнув. Вот диву дает. - Кстати об этом. Всегда было интересно: ты как так рано сюда попал? - Знаешь, принцесса, когда тебе ставят ультиматум "либо сгораешь прибитый к кресту за цвет волос и потусторонние силы, либо со своей физической подготовкой, которой позавидует любой воин, идешь в полигон", невольно хочется выбрать 2 вариант, - Честер проговорил это так радостно с ухмылкой на лице, будто рассказывает про милых пони и конфетки. Жуть какая. - У меня есть важное незаконченное дело, так что странно было бы снова глупо ошибиться. - С цветом волос все понятно, но.. Потусторонние силы, незаконченное дело, глупая ошибка? Черт тебя дери, ты создал больше вопросов, чем ответов! - кажется, Мэнди уже 100 раз пожалела о том, что вообще завела этот разговор. А еще, так засыпать вопросами юношей - настоящая опасность. Обычно они отвечают только на последний вопрос, а остальные так и остаются не раскрытыми (Мэнди была убеждена в этом по слухам и своему личному опыту). Что ж, остается надеятся на его милость и на то, что он хоть на что-то из этого ответит. - Ну-у-у... - улыбка с лица парня сразу же пропала, и он очень серьёзно задумался. Такое чувство, что ему было еще сложнее на это отвечать, чем самой Мэнди. Что ж, это начинало ее напрягать. Но, судя по его вернувшейся улыбке, она напрасно волновалось. Надо перестать настораживаться из-за пустяков. - Потусторонние силы мне априоры были приписаны по причине волос: все были яро убеждены, что все беды из-за меня. Ошибка то, что я вообще показывался в свет с такой шевелюрой, - будто в подтверждение своим словам, Честер замахал головой в разные стороны, пытаясь убрать лезущие в глаза волосы. - А незаконченное дело - это ты, дурочка. Мне же еще надо помочь тебя спасти? - Да, но как ты мог знать об этом на тот момент? - Мэнди была удовлетворена таким полноценным ответом, о котором она, если честно, даже не мечтала, но все же поимела наглость продолжить нападки, на что Честеру оставалось лишь вздохнуть. - Ты слишком придираешься. Своими словами я хотел выразить безграничную преданность тебе, а ты как всегда. - Твоя взяла, извиняться не буду. - Знаю, - парень усмехнулся и наконец встал с пола, подавая руку Мэнди. - Пошли уже, будем дальше что-то думать. Мэнди, наконец улыбнувшись, крепко ухватилась за его руку и направилась с ним в сторону выхода. - И все же, что теперь будем де-.. Ой! - принцесса оступилась на плохо закрепленной дощечке и, чуть было не упала, но вовремя осеклась. - Порядок? - но, даже несмотря на это, Честер уже во всю придерживал ее за плечи. Рефлексы. Но, после небольшого кивка, руки все же убрал. - Иу, и почему ее не заделают? Королевское же здание, все дела. Разве не должно быть все как с иголочки, даже если это забытое богом место? - Не знаю, здесь редко кто бывает. Но раньше, вроде как, такие "сюрпризы" использовались как подобие... - Мэнди, кажется, пришедшая к какой-то ошеломляющей мысли, просто застыла, сильно таращась на несчастную половицу перед собой. - Подожди-ка... Девушка быстро примкнула к несчастной досочке и принялась ее поднимать. Рыцарь, смекнувший, что в этом явно есть смысл, оторвал несчастный кусок дерева вместе с ней. Под уже явно забытым годами полом была куча пыли и грязи. Но там явно лежало что-то еще. Небольшой, сложенный в несколько раз кусочек точно такой же старой бумаги, как и с найденного принцессой "пророчества". - Так и знала, - она на удивление быстро достала несчастную бумажку, и принялась смахивать с нее пыль и грязь, при этом победно улыбаясь. - Было бы неловко, если бы я была неправа. - Пояснишь? - Раньше такие "нычки" использовали для передачи тайных писем или вещей. В общем, всего, что в голову взбредёт, лишь бы не было свидетелей, - говоря все это под заинтересованный взгляд парня, она уже сама, видимо, переняв привычку, схватила его за руку и помчалась в сторону своих покоев. - Пошли, лучше там разбираться! Кажется, все было не зря.