7 глава
28 июня 2024 г. в 04:00
Нил был на седьмом небе от счастья. Его бесполезный мозг не только наконец понял, почему Эндрю был единственным человеком, с которым он хотел быть рядом в последнее время, но и поцеловал Эндрю в тот же день.
В целом, это большая победа для предприятий Нила Джостена «Строим лучшую жизнь». Его несуществующий терапевт был бы так горд.
Последние несколько дней они безостановочно переписывались, обмениваясь обыденными подробностями своей жизни и секретами, как заветным золотом. Они намеренно никому не рассказали о том, что происходило между ними двумя. Эндрю явно заботился об этом гораздо больше, чем Нил, поэтому Нил был готов переждать его, пока не придет подходящее время.
— Кому ты пишешь? — спросил Мэтт после тренировки, вежливо не оглядываясь через плечо Нила, но все равно любопытствуя.
Нил выключил телефон. — Миньярд. — ответил он, технически сказав правду.
Эндрю поднял взгляд с того места, где он стоял на другом конце раздевалки, наполовину поправляя серьги. Их глаза на мгновение встретились, прежде чем Нил поспешно отвернулся.
Мэтт что-то говорил Ники об экси, поэтому Нил сразу же снова включился в разговор. Он чувствовал, как Эндрю закатывает на него глаза.
— Нет, Волков недооценивают. — Он вмешался, приняв в этом вопросе сторону Мэтта.
— Верно, — вмешался Кевин, обострив слух всякий раз, когда дело доходило до экси.
— Я тебя слышу, чувак, но они просто не могут конкурировать там, где им нет равных. — Мэтт рассмеялся, перезавязывая шнурок.
Мэтт сменил тему на что-то более дружелюбное к Кевину (то есть то, о чем Кевин не мог спорить), в конечном итоге приземлившись на предстоящем банкете с другими школьными командами штата. — Я имею в виду, что я, очевидно, приглашу Дэн, если она меня примет. А вы?
— Я не знаю. — Нил сказал честно. — Я, возможно, даже не пойду.
— Что? — Ники ахнул от ужаса. — Но почему нет?
Нил удвоил удар. — Я не вижу в этом смысла.
Кевин, как и ожидалось, заговорил первым. — Разведчик Джостен, не говори мне, что ты настолько тупой.
— И все же он по-прежнему удивляет нас всех каждый день. — добавил Эндрю, идя вместе с ними на парковку.
— Эй, не будь резким. — поддразнил Ники, ободряюще улыбаясь Нилу.
Нил поймал взгляд Эндрю. — Нет, он определенно прав.
Кевин поднял бровь, но на этот раз благоразумно промолчал. — Ты пойдешь, нравится тебе это или нет.
Ники просиял. — Да, мы с Эллисон пойдем с тобой по магазинам!
Нил внутренне застонал, но внешне неловко кивнул. — Есть ли у меня выбор?
— Неа. — Эндрю ответил прежде, чем у Ники появилась такая возможность. — Я тоже пойду за покупками. — Нил озадаченно посмотрел на него: пребывание в переполненном торговом центре три с лишним часа не входило в представление Эндрю о хорошем времени. — Что? Я думаю, это было бы забавно.
Нил не знал, почему его бесконечные страдания считались такими забавными среди его друзей, но он был не из тех, кто мог жаловаться. Он смеялся над падением Ники больше раз, чем мог сосчитать (а он умел считать довольно много).
Ники продолжал говорить в машине, быстро переключаясь между Эриком и Дрэг-рейсом, в результате чего Нилу и Эндрю не оставалось места для разговора между ними. Нил играл в шахматы на своем телефоне против Аарона, сердито отдавая свою королеву в обмен на долгосрочную сделку.
AaronCantCastle: L
matein10: заткнись
matein10: это небольшая неудача в основной операции
AaronCantCastle: Извините, я не разговариваю с неудачниками, которые пользуются лондонским
matein10: извини, я не разговариваю с простыми сучками, которые начинают с e4
AaronCantCastle: И что с того?
Нил улыбнулся, вспомнив продолжающийся спор. Он взял ладью Аарона прежде, чем успел одуматься, зная, что у Аарона, вероятно, был какой-то грандиозный план, который был полностью ослеплен этим.
Эндрю отвез Ники к Эрику, и тишина, возникшая между ними, оказалась тяжелее любого бремени (извини, Атлас, даже неба недостаточно). Они не были наедине с пятницы, и это открытие ударило Нила как кирпич. Что, если бы все было по-другому?
— Ты делаешь это со своим лицом. — Эндрю заговорил первым.
Нил нахмурился, сбитый с толку. — Что именно?
— Твое задумчивое лицо — Эндрю снова завел машину, не дожидаясь ответа Нила. — Прекрати.
— Перестать думать?
— Да, тебе это не подходит. — Он прокомментировал это так, как будто это было очевидно, включив радио какого-нибудь Шопена.
Словно по какой-то божественной очереди, пошёл дождь. Эти звуки сопровождали ход мыслей Нила, который, вероятно, уже сбился с пути и уже был на полпути к делу об убийстве Пуаро.
— Дежавю? — сказал Нил, улыбаясь при мысли об этом.
— Что у тебя с дождем?
— Ты и машины. — Нил ответил, ничуть не обидевшись.
Эндрю этого не отрицал. — Ты и апельсины.
— Они деликатес! — возражал он, отмахиваясь от обвинительного взгляда Эндрю.
— Может быть, в 15 веке. — Эндрю уступил, допустив крошечную победу. — Они никогда не ответят тебе взаимностью.
Нил пожал плечами. — Меня это устраивает. — Очевидно, его, похоже, не сильно беспокоила его болезненно безответная любовь (возможно, потому, что он привык к этому с экси).
* * * *
Эндрю вздохнул, потирая висок свободной рукой, ожидая на красном свете. Как он оказался с Нилом Джостеном?
Дождь не собирался прекращаться, а вместо этого к нему присоединилась далекая молния.
Нил застонал, услышав раскаты грома. — Почему это всегда происходит?
— Может быть, Бог ненавидит тебя. — предложил Эндрю, поворачивая налево.
— Мне повезло, — сказал он себе в руки.
Эндрю припарковался возле своей двери, крепко держа руль и стараясь не так тонко смотреть на Нила.
Раздался раскат грома, и Нил подпрыгнул, его физические рефлексы отшатнулись от этого звука.
Эндрю поднял бровь. — Гром? Серьезно?
Нил улыбнулся сквозь стучащие зубы. — Есть вещи и похуже, чего стоит бояться, — он снова вздрогнул от второго цикла шума. — Мы можем просто остаться в машине?
— Нет, мы не можем оставаться в металлической смертельной ловушке, пока идет активная гроза. — решительно сказал он, выключив двигатель.
Нил вздрогнул, с сомнением глядя на проливной дождь. — На самом деле в машине безопаснее, она просто действует как массивная клетка Фарадея.
— Не физикуй на меня. — Эндрю пригрозил, но отказался от своей первоначальной точки зрения. Уход казался очевидным, шторм еще не был настолько близок, чтобы представлять угрозу.
— Тогда не делай глупостей. — Нилу удалось неубедительно ухмыльнуться.
Эндрю изучал выражение его лица — практику, которую ему нужно было совершенствовать шесть лет. Нил улыбался, но едва заметно. Его брови были слегка нахмурены — признак беспокойства, но ничего необычного.
Это было выражение его глаз. Для менее знакомого глаза это были опасения и колебания. Для Эндрю это выглядело как страх. Скрытый под годами изнурительных репетиций, страх грома был для Эндрю так же очевиден, как и сам звук.
Нил отвернулся, зная, что его поймали.
— Мы заходим внутрь. — сказал Эндрю, пытаясь говорить более мягким тоном.
Нил вздрогнул, его пальцы сжались, а затем разжались. Еще один удар. — Выстрел природы.
Эндрю старался не слишком задумываться об этом комментарии, но потерпел неудачу. — Мы пойдем как можно быстрее.
— Не хотелось бы испортить тебе волосы.
Эндрю пристально посмотрел на него. Очевидно, он был прав в вопросе денег. — Последний должен спросить Аарона о Кейтлин.
Нил ухмыльнулся. Ключом к сердцу спортсмена была конкуренция. — Идет.
Эндрю ушел первым, прежде чем Нил получил шанс, имея очевидный недостаток в скорости Нила. Он захлопнул машину, когда услышал звук двери Нила.
— Не честно! — позвал Нил, закрывая голову руками и скрывая свою реакцию.
Эндрю приземлился на крыльце сразу после Нила. Он застонал, распахивая дверь. — Должен ли я?
Нил пожал плечами. — Твои условия.
Эндрю стиснул зубы. К сожалению, это были его условия. Он сказал это, зная, что проиграет, но в любом случае не планировал так далеко вперед. — Ты отпустишь меня?
Брови Нила разгладились, его улыбка была искренней. — Только один раз.
Эндрю отвернулся, прежде чем сказать что-то, о чем пожалеет.
— Медуза! — Нил обвинил, грубо подталкивая Эндрю в сторону.
— Ага-ага. — Он отбил руку, следуя за Нилом в направлении того места, где слонялся Аарон. — Медуза, — признал он, позволив Нилу очередную маленькую победу просто для того, чтобы снова увидеть его улыбку.
Аарон поднял голову с кресла и вопросительно посмотрел на них обоих из-под очков. — Какого черта вы, ребята, задумали?
Эндрю тренировал выражение лица. — Предумышленное убийство?
— Всеобщий хаос. — добавил Нил, кивая.
— Что ж, я надеюсь, ты планируешь убить Кевина. — сказал Аарон, зная, что лучше не воспринимать их всерьез.
Эндрю и Нил переглянулись с обоюдным дискомфортом, оба молились, чтобы разговор завязался естественным путем. С каких это пор общение с Аароном стало трудным?
— Прекратите это. — Аарон проворчал, не выглядя очень раздраженным.
Эндрю поднял бровь. — Прекратить что?
— Ребята, вы снова занимаетесь телепатией, — объяснил Аарон, сделав быстрый жест руками.
Нил пожал плечами. — Вы близнецы, я думал, это ваша фишка.
— Нет, у тебя только что был целый разговор в глаза, это чертовски отвратительно. — Аарон подозрительно переводил взгляд между ними двумя, его глаза сужались на каждую мельчайшую деталь.
Эндрю внезапно почувствовал себя неловко и изо всех сил старался не смотреть на реакцию Нила.
— Лучше?
Аарон коротко рассмеялся. — Не совсем, но неважно. — Его размышления прервал раскат грома. — Почему так много чертовых гроз? Сейчас июнь.
— Кевин однажды объяснил это, но я не слушал. — предложил Нил, разделяя это чувство, и прижал колени к груди, когда снова грянул гром.
Аарон бросил Нилу одеяло в знак мира. — Хочешь поиграть в Марио?
И так же просто, как и началось, напряжение с плеч Нила спало, когда он намеренно оставил пузырь Жабы Аарона плавать и завершил уровень в одиночку. — Я выпущу тебя, как только ты перестанешь умирать. — сказал Нил, открывая его и позволяя Аарону вернуться в игру.
— Ты получишь у меня за это. — Он перемещал Donkey Kong Нила, пока не оказался в опасной близости от лавы.
Эндрю перехватил их драку со своим Луиджи, в конечном итоге убив их обоих. — В следующий раз повезет, — монотонно - монотонно проговорил он, легко игнорируя оба их оживленных пузыря, пока они плавали вокруг его Луиджи. Он неохотно позволил им освободиться, как только пересек контрольно-пропускной пункт, наблюдая, как оба их персонажа плывут вперед для совместной атаки. Он принял саботаж со стороны своих товарищей по команде, позволив временной смерти стать столь необходимым перерывом.
Эндрю обнаружил, что Ники слоняется по кухне, пытаясь раздобыть себе вечерний перекус. Ники заметил его приближение и указал на все открытые шкафы. — Би приготовила пирожные?
Эндрю задумчиво хмыкнул, словно размышляя об этом (накануне он съел половину тех самых пирожных). — Аарон съел их.
Ники нахмурился. — Я могу просто приготовить что-нибудь для себя, если у меня даже не будет шанса попробовать у Би.
— Я не думаю, что это такая уж хорошая идея, — посоветовал Эндрю пересмотреть свое решение, вспомнив многочисленные инциденты, связанные с мукой.
— Я больше не буду ронять муку на Осу! — Он пообещал, сочувственно похлопывая Осу по боку.
— Я до сих пор не до конца уверен, что она без муки, — Эндрю скептически посмотрел между их умоляющими лицами.
Ники закатил глаза. — Тогда помоги мне, я подарю тебе половину партии?
Эндрю обдумал заманчивое предложение. Теперь он разрывался между обещаниями шоколада и наблюдением за тем, как Аарон и Нил ссорятся, как малыши. Он решил пойти на компромисс. — Только если мы втянем в это Аарона и Нила.
— Принято. — Ники счастливо ухмыльнулся. — Я спрошу их.
Аарону и Нилу не потребовалось особых уговоров, лишь обещание контроля над музыкой и привилегий на перемешивание. Ники с радостью согласился на их условия.
Каким-то образом они превратили выпечку пирожных в работу для четырех человек (исключая чрезвычайно ценный вклад Осы). В их защиту можно сказать, что и Нил, и его некомпетентность значительно ослабили команду.
Нилу каким-то образом удалось свернуть смесь, покрыться мукой и испортить Аарону яичную скорлупу за несколько минут. Таким образом, Эндрю был занят тушением пожаров, в то время как Ники был предоставлен самому себе и бросал в него вдвое больше шоколадной стружки, которую требовал рецепт, пока Эндрю смотрел в сторону.
— Что ты делаешь. — сказал Эндрю, наблюдая, как Нил пытается разобраться с яйцами.
— Я взбиваю? — Он ответил так, как будто это было очевидно.
Эндрю раскрыл рот. — Ложкой?
— Не понимаю, почему бы и нет.
Он посмотрел мимо этого, зная, что лучше попытаться спорить, и решив, что это, по крайней мере, не было явно разрушительным. Тем временем Аарон и Ники спорили по поводу «коричневого оттенка», которым должна была быть смесь.
Каким-то чудом Оса быстро стала самым доверенным членом команды Эндрю. Она не разговаривала, не мешалась и, главное, не пользовалась ложкой вместо венчика. Это была низкая планка.
К тому времени, когда четверо наконец получили что-то съедобное в духовке, солнце уже садилось, а буря уже давно прошла. Эндрю последовал за Осой на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, наслаждаясь сладким запахом после дождя, который редко доносился в это время года.
Нил сел рядом с ним во внутреннем дворике, скрестив ноги, отражая позу самого Эндрю. — Ты уже устал от меня?
Эндрю подавил улыбку. — Не совсем.
— Рад слышать это. — Он улыбнулся, предоставив Эндрю возможность высказаться дальше.
— Ты всегда был настолько неспособен готовить? — хрипло спросил Эндрю, его мысли были сжатыми и простыми.
— О, абсолютно. — Нил начал гладить шерсть Осы свободной рукой. Она тут же свернулась от его прикосновений, как коала. — В бегах у нас особо не было времени на приготовление еды, поэтому я едва ориентировался на кухне.
Нил редко вспоминал о времени, проведенном в бегах, и нефильтрованная правда вызывала у Эндрю неясное чувство в груди. — Я научу тебя.
— Тебе придется начать с азов. — Нил провел по контуру пальцев Эндрю в миллиметрах от того места, где лежала его рука, стараясь не прикасаться, но все равно довольствуясь тем, что следовал линиям. — Я не думаю, что смогу даже приготовить макароны, не превратив их в смертельное зелье.
— Конечно, ты справишься- — его прервало появление Ники.
Он подозрительно перевел взгляд между ними двумя, бросив на Эндрю взгляд «мы поговорим об этом позже». Позже они об этом не говорили. — На какой срок мне их положить?
— Примерно двадцать минут? — предположил Эндрю, угадывая более расплывчатую цифру, чем те, которые он читал в рецептах.
— Почему нельзя просто поставить его на две минуты на максимальную температуру? — спросил Нил. По мнению Эндрю, это вопрос детского уровня.
— Ты безнадежен, — ответил он, в то же время Ники выразил свое согласие с комментарием Нила. — Вы оба безнадежны. — заключил Эндрю, ища голос разума у Осы. Она просто фыркнула, нежно прижимаясь ближе к Нилу.
— Это не ответ. — Нил выстрелил в ответ, вцепившись рукой в пеструю шерсть Осы.
— Поскольку внутренняя часть не будет приготовлена, снаружи подгорит. Это был бы полный беспорядок. — Эндрю объяснил, как снисходительный взрослый, разговаривающий с малышами.
Ники пожал плечами, вернулся внутрь и выкрикнул инструкции сварливому Аарону (он вытащил короткую соломинку и был занят мытьем посуды, Ники якобы «сушил»).
Нил положил подбородок на сложенные руки, наклонил голову и посмотрел на Эндрю так, как будто он был единственным человеком в мире.
— Что? — застенчиво сказал Эндрю, прерывая зрительный контакт.
Нил (как и ожидалось) молчал, его правая рука все еще свободно играла с ухом Осы. Он мягко улыбнулся, давая Эндрю возможность увидеть редкое доброе выражение лица. Когда Нил не был застигнут врасплох ни одной из игр слов Аарона или дневным светом после игры, нарисованным на его лице, у него была нежная и смутная улыбка, которую было достаточно легко не заметить.
Оно исчезло так же быстро, как и появилось, и Эндрю цеплялся за остатки мысленного образа, как будто пытался удержать песок между пальцами в ветреный день.
Эндрю встал раньше, чем слишком долго думал об этом, тем четыре года тоски на мучительном расстоянии наконец настигали его в эмоциональной автокатастрофе.