На грани льда

Девушка на цокающих каблуках стремительно неслась по коридору учебного заведения, оставляя за собой едва уловимый шлейф парфюма. Она остановилась напротив Макса, сидящего в наушниках, и, расставив руки в боки, встала в уверенную позу: ноги на ширине плеч, красные туфли мерцали в свете люминесцентных ламп, черная водолазка подчеркивала стройную фигуру, а вытянутые оправы очков, подобранные в тон туфлям, придавали её образу изысканность. И самое интересное — берет, слегка сдвинутый на бок, завершал эту картину. — Добро пожаловать, Максимилиан? Верно? — её голос прозвучал мягко, но с ноткой строгости. Макс поднял голову, встретив взгляд шикарной высокой девушки. Он слегка растерялся, но тут же нашёл в себе силы улыбнуться своей миловидной улыбкой, тщательно скрывая щербинку между передними зубами, которую так не любил. — Макс. Просто Макс, — ответил он. — Как просто, но тебе идет, — произнесла девушка, её голос был напевным, словно мелодия. — Мисс Моккаччино, — добавила она, протягивая руку с изящными, тонкими пальцами, ухоженными и покрашенными оттенок лиловых орхидей — Куратор вашей группы. Макс осторожно взял её руку и, почти не касаясь, чмокнул её кончики. Взгляд его при этом оставался уважительным, но в глазах светилась искорка озорства. — Приятно познакомиться, — ответил он, слегка кланяясь. — Будь добр, не позволяй себе лишнего в стенах этой берлоги, — её голос приобрёл строгие нотки, но глаза оставались теплыми, будто она предупреждала его скорее из привычки, чем из необходимости. — Не понимаю, о чём вы, — Макс ответил с невинным выражением, но лёгкая улыбка и искры в глазах выдавали его. — Понимаешь, — сказала Мисс Моккаччино с легкой улыбкой, её взгляд был проницательным, как будто она видела его насквозь. Макс снова улыбнулся своей обаятельной улыбкой, прищурив глазки, словно соглашаясь с её оценкой, но оставляя за собой право на маленькие проказы. — Неужели о таком унижении этого козла знает каждый угол? — Макс посмотрел на неё с притворным удивлением, его голос был полон скрытого сарказма. — Естественно, друг мой, — ответила Мисс Моккаччино с лёгким смешком, её глаза блестели от удовольствия. Макс задумчиво покачал головой, оглядываясь по сторонам. Стены коридора, казалось, сдерживали дыхание, слушая их разговор. Он чувствовал, как история этого места живёт в каждой трещине на штукатурке, в каждом следе на полу. — Тогда мне придётся быть осторожнее, чтобы не стать новой легендой этих стен, — произнёс он, возвращая свой взгляд на Мисс Моккаччино, в его голосе звучала смесь решимости и легкомыслия. Она наклонила голову, её улыбка стала шире. — Уверена, ты не справишься, Макс, — сказала она мягко. — Но помни, каждый твой шаг будет здесь под микроскопом. В этом месте слухи распространяются быстрее, чем свет дневного солнца. — Значит, стоит дать им что-то стоящее для обсуждения, — ответил Макс с ухмылкой, его глаза искрились вызовом. Мисс Моккаччино подняла бровь, впечатленная его дерзостью, и слегка кивнула. — Твоя смелость восхищает. Но не забывай, что грань между славой и скандалом здесь тонка как лезвие. И на этом лезвии можно легко порезаться. Макс снова улыбается, но на этот раз его улыбка была более задумчивой. — Буду помнить, — тихо произнёс он. Двое парней подбежали к Максу с двух сторон, тяжело дыша и будто сговорившись. — Макс, ты чего стоишь?! У нас пара у мигеры Пег, — выпалил Высокий Боб, его голос был прерывистым от быстрого бега. Пи-Джей, держась за сердце, старался восстановить дыхание. — Здравствуйте, миссис Моккаччино, — пролепетал он, глядя на неё с уважением и восхищением. — Добрый день, мои милые, — ответила она. Макс удивлённо посмотрел на своих друзей, которые не могли оторвать улыбчивых взглядов от красотки напротив. В их глазах читалось неподдельное восхищение. — Макс, аудитория 302, поспешите, мои ненаглядные ледяные лебеди, — мягко, но настойчиво произнесла миссис Моккаччино,звучав как нежный шелест листьев в осеннем саду.  Парни, всё ещё тяжело дыша, поспешили к пункту назначения, но не спешили убирать восторженные взгляды с неё. — Эй, Пит, она назвала тебя милым! — Боб толкнул его локтем, ухмыляясь. — Ничего она такого не говорила! — смущённо возразил Пи-Джей, его щеки порозовели, словно от морозного ветра. — Она нравится тебе?,— с удивлением спросил Макс. — А кому она не нравится?,— ответил ему Бобби. Макс задумчиво посмотрел на Пи-Джея, пытаясь понять, что именно его так привлекало. — В её глазах что-то особенное, — продолжил Джей, глядя вдаль, как будто перед ним открылся новый, неизведанный мир. — Уверенность, грация... Она как загадка, которую хочется разгадать. — О как запел,— мимо слов молвил Боб. Макс кивнул, соглашаясь, но не поддаваясь полностью волшебству её образа. В его сердце было место для осторожности и сомнений, но он понимал, что магия этих мгновений была реальной. — Будем надеяться, что эта загадка не станет для нас слишком сложной, — тихо произнёс он, улыбнувшись. Макс шагнул через порог раздевалки, и перед ним развернулась привычная картина: шумные голоса,запах старой хоккейной экипировки, а вдали глухой скрежет металла по льду. Всё вокруг казалось погруженным в бурю эмоций и энергии, но внутри у него царила полная тишина. Первый учебный день в новой школе напоминал утомительный кошмар, от которого невозможно проснуться. Новые лица, странные взгляды, вопросительные шёпоты — всё это давило на него, вызывая желание вернуться домой, в привычную атмосферу. Но хоккей был тем местом, где он всегда находил утешение и уверенность. Опустившись на скамейку, Макс начал шнуровать свои коньки. Каждый узел был совершенным, каждое движение отточено до автоматизма. Он старался не думать о сегодняшних унизительных моментах: как один из старшеклассников поддел его рюкзак, как девчонки смотрели на него с явным недоумением. Но здесь, в раздевалке, всё это можно было оставить за пределами льда. Или, по крайней мере, он так думал, пока по его голове не прилетела клюшка. От боли он слегка сжал плечи, потирая затылок, и повернулся, заметив перед собой гордо смотрящую фигуру, стоящую над ним. Человек сложил руки на груди, держа заветную клюшку в руках. — Жаль, что жив остался, — сказал он с холодной усмешкой. Макс, сквозь боль, улыбнулся в ответ. — Хотел бы убить, ударил бы посильнее. Апперкраст усмехнулся, его глаза блестели хищным огнём. — У меня ещё куча времени, Гуф. — Вау, запомнил мою фамилию. Какова честь, — ответил Макс, его голос был полон иронии. — Конечно, — продолжил Апперкраст, его голос стал холоднее. — Ведь твою надгробную плитку нужно как-то пометить. — На тот свет я не собираюсь, — твёрдо произнёс Макс, его глаза встретились с глазами противника, полными презрения. — Но могилу ты себе уже копаешь, — ответил Апперкраст, его слова были острыми, как лезвие ножа. Макс выпрямился, чувствуя, как его плечи вырастают под тяжестью взгляда Апперкраста. В раздевалке повисла напряжённая тишина, казалось, что даже шумные голоса и скрежет металла о лёд на мгновение затихли, как будто весь мир замер в ожидании. — Ты зря пытаешься меня запугать, Апперкраст, — твёрдо произнёс Макс, его голос звучал уверенно, несмотря на лёгкое головокружение от удара. — На льду мы равны. Апперкраст скривился в усмешке, его глаза сверкнули презрением. — Равны? Ты смешон, Гуф. Ты здесь новенький, и тебе ещё предстоит доказать, что ты достоин хотя бы стоять здесь, не то что бы быть частью моей команды! — Я докажу это на льду, — Макс сжал кулаки, его решимость только крепла. — А не пустыми угрозами и ударами в спину. Апперкраст шагнул ближе, его клюшка опасно наклонилась к лицу Макса. — Смотри, как бы этот лёд не стал для тебя последним. Готовься, потому что я тебя уничтожу. — Ты можешь попытаться, но я не сдамся. Увидимся на льду. Брэд.