На грани льда

Он ступил на порог нового университета, и его сразу окутал гул голосов и суета бесконечного потока студентов. Заглянув в телефон, Макс увидел сообщение от отца: «Удачного учебного дня в новом кругу! Я верю в тебя!» Макс тяжело вздохнул. Бесконечные переезды выматывали его; не успев обзавестись друзьями и привыкнуть к одному месту, приходилось снова уезжать на другой конец штата. О том, чтобы завести девушку, не могло быть и речи. Он оглянулся вокруг. Величественные высокие потолки украшали огромные хрустальные люстры, сверкавшие в утреннем свете, отражающемся от стен, выложенных изящной мозаичной плиткой. Полы, украшенные замысловатыми узорами, словно приглашали пройти по этому роскошному дворцу знаний. Это был университет ГАММА — буржуазное гнездо, как говорил отец, который, несмотря на свои слова, сумел устроить сюда своего сына. Макс чувствовал себя потерянным среди этой монументальной красоты, где всё, от архитектуры до атмосферы, говорило о статусе и богатстве. Ему предстояло найти своё место в этом новом, чужом мире. Зоркий взгляд Макса сразу привлёк огромный стеллаж, сверкающий множеством бриллиантов. Полки ломились от золотых наград, сияющих в свете люстр, словно на показ выставлены сокровища. Несколько килограммов медалей свисали гирляндами, создавая впечатление настоящего дождя из металла. Университет ГАММА мог похвастаться не только своей безупречной репутацией и высокопоставленными выпускниками, но и легендарной командой по хоккею. Их победы настолько многочисленны, что поражения можно было пересчитать по пальцам одной руки. Это место дышало триумфом и славой, и Макс почувствовал, как его охватывает волнение и ожидание предстоящих испытаний. Величие этого места давило, но и манило, обещая новые вершины и достижения. С детства Макс был одержим скоростью, упивался адреналином и обожал холодный блеск льда под коньками. Хоккей стал для него не просто увлечением, а сущностью его беспокойной, кочевой жизни. Это было единственное, что приносило ему истинное удовольствие и помогало забыть о постоянных переездах. Мгновения, когда он мчался по льду, ощущая ветер на лице и напряжение мышц, дарили ему ощущение свободы и силы. Хоккей стал его спасением, его пристанью в мире, где всё остальное казалось временным и непостоянным.  Лишь стоило Максу сделать небольшой шаг, как он врезался в незнакомую фигуру. — Кхаа! — прошипел незнакомец. — Ой, боже, простите, — Макс отступил на шаг назад, — Извините, я просто засмотрелся. — Нет-нет, всё в порядке, — на лице парня всплыла фальшивая улыбка. — Мне правда жаль, — добавил Макс, чувствуя неловкость. Русоволосый незнакомец, одетый в брюки кофейного цвета и белую рубашку с галстуком, внимательно осмотрел Макса, прежде чем его хищный взгляд скользнул в сторону стеллажа с наградами. — Нравятся? — не снимая улыбки, произнёс он. — Ха? Ты ещё спрашиваешь? Конечно, эта команда великолепна, я просто обязан попасть в неё. — Не попадёшь, — сухо ответил незнакомец, рассматривая свои ногти и сдувая с них пылинки. Макс то ли не расслышал, то ли не до конца понял его слова и вопросительно посмотрел на него. — Не наш типаж, — повторил незнакомец с ледяной уверенностью. Эффектно развернувшись, держа руки за спиной, он удалился. Макс почувствовал, как вокруг него сгущается внимание. Все окружающие студенты с интересом наблюдали за этой сценой, слегка окружив их для лучшего звука. «Что было только что?» — пронеслось у Макса в голове, пока он осознавал, что стал объектом любопытства всей толпы. Неожиданно Макс почувствовал прикосновение руки на своём плече. — Хэээй, так это ты новенький нападающий? Он обернулся и увидел двоих парней. Первый был худощавым и высоким, метр девяносто точно, с тонкой прослойкой волос на голове и странными очками с зеркальными стёклами. Второй был ниже и плотнее, черноволосый парень, который, казалось бы, ничем не примечателен, пока не улыбнулся, обнажив маленькие клыки, придававшие его улыбке особое очарование. — Да, я приехал из Маутсона, — ответил Макс, всё ещё ощущая легкую нервозность после столкновения. — Фига се! Ты что, свиснул что-то, что примчался из таких далёких краёв? — подал голос высокий парень. — Неужели тот байк что на парковке? Макс улыбнулся, оценивая неожиданную любознательность. — Ахах, нет, отцу по работе пришлось переехать, — Макс ещё раз внимательно осмотрел парней. — Эх, а мы любим ганстеров. Я Боб, — очкастый парень протянул руку с дружелюбной улыбкой. — А я Пи-Джей, вратарь команды, — добавил черноволосый парень, всё ещё улыбаясь. — Макс, — представился он, пожимая руки обоим парням. — А этот... — он указал большим пальцем назад, в сторону, где всё ещё был слышен след первовстречного парня. — Апперкраст, наш капитан и центральный нападающий. У Макса пробежал холодок по спине, когда он понял, что слова Апперкраста были не просто вбросом. — Ну, кажется, я ему не понравился, — пробормотал Макс. — Понравился, — уверенно произнёс Пи-Джей. — Было бы иначе, он бы и в твою сторону не глянул. Макс сомневался, вспоминая, как он чуть не сбил Апперкраста с ног. «Я бы не был так уверен,» — подумал он, чувствуя лёгкое напряжение. Он вздохнул, и в этот момент оба новых знакомых начали отходить. — Ладно, встретимся на тренировке, — сказал Боб. — Переживи главное старуху Бетти. — Он помахал рукой на прощание. «Старуха... Бетти?» — Макс пробормотал про себя, не понимая, о ком идет речь. Что-то в этом имени звучало и правда зловещее. Макс ещё раз оглядел трофеи своими карими глазами. Золото и серебро блестели на полках, словно насмешливо сверкая в свете хрустальных люстр. Он попытался дотянуться хотя бы до одного, но понял, что сейчас они кажутся недосягаемыми, высоко вознесёнными над его головой. Однако, в глубине души он знал, что доберётся до них, чего бы это ни стоило. В каждом вздохе и каждом шаге ощущалась решимость, подкреплённая мечтами о триумфе и победах, которые ждут впереди. В этот момент он дал себе молчаливое обещание: однажды его имя тоже будет высечено на этих трофеях, и он сделает всё, чтобы это стало реальностью.