***
Недовольно таращась на Люциуса и Антонина, Том засовывал в себя жульен ложка за ложкой. Но насыщенный вкус сыра, грибов и курицы вскоре поднял ему настроение, и он сменил гнев на милость. Вообще-то, это хозяину поместью в пору было злиться, что он проспал, но когда дело касалось будущего, хотя скорее теперь прошлого, Темного Лорда дело приобретало иной оборот. - Я так и знал, что Долохов в моем доме не к добру! - прервал тишину Люциус. - Я то здесь причем? - совершенно справедливо, по мнению Тома, возразил названный. - Из-за тебя милорду пришлось тратить время на эти твои несчастные шахматы! И смотри, что ты наделал, он не выспался! - Да как он мог не выспаться?! До часу дня же спал! Том, скажи этому павлину! - возмущался Антонин, пока Том перешел к дессерту. Нечто похожее на пудинг, обильно украшенное ягодами, было, конечно, восхитительно вкусным... но порция была слишком маленькой! Для кого вообще готовят здешние эльфы? Для гномов? Хотя скорее уж для пикси! - Я выспался, - обронил он, и сразу после своего ответа зевнул, опровергая собственное утверждение. - Но, Милорд! Как же ваше утро? Вы говорили, день будет потерян, если не начать его с раннего подъема. - У меня выходной, - отмахнулся он, мысленно вздыхая оттого, что выходные в ближайшие время ожидаются на постоянной основе.- Я собираюсь заняться чем-нибудь забавным. Думаете, у вас найдутся мысли по этому поводу? - Хочешь, проведем тренировочную дуэль, Том? Мы давно не спарринговались, хотя ты несколько раз обещал мне! - Не думаю, что молчание можно принять за обещание, но раз уж мне делать нечего... то есть,- он поспешил исправится,- раз уж у меня выходной! Думаю, пока мне не принесли еще одну порцию, я готов! Люциус, местоположение дуэльного зала тоже изменилось? Конечно, он знал это и сам, но на этот раз, он следил за своей речью более тщательно. - Да, но Антонин знает. Он проведет вас, милорд, но... - Ну что там?- раздраженно спросил Долохов, уже готовый рвануть в сторону нужного направления. - Не разбейте статуэтки, пожалуйста... и доспехи не ломайте тоже, пожалуйста! И... - Неужели он всегда таким был... - пробормотал Том себе под нос,- мы поставим защитный барьер. Но зачем тебе вообще хрупкие вещи в дуэльном зале, к черту? Такое чувство, что для тебя это всего лишь очередная зала, куда можно водить гостей... - Ну не таких гостей как мы, Том, - подмигнул ему Тони и рванул вперед, - догоняй! - Я ведь не какой-то подросток, - жалобно вздохнул Темный и ужасный Лорд Волдеморт и побежал следом. Точнее сам он считал, что просто быстро идет. Дуэльная зала поместья Малфоев, несмотря на лишние и совершенно не нужные там элементы, все же была потрясающим местом для тренировок. Из высоко расположенных окон струился солнечный свет, создавая вокруг легкую и светлую атмосферу. Но благодаря высоким потолкам и специфическим заклинаниям здесь никогда не было слишком жарко или холодно. Бодрящая температура, позволяющая всегда находится в тонусе. Здесь даже присутствовал дуэльный помост, если бы они захотели провести сражение перед зрителям, впрочем, сейчас он был им без надобности, и они предпочли занять наиболее удобную позицию. - Приступим? - Антонин выполнил традиционный поклон, ожидая когда приятель ему ответит. Прелюдия к дуэли всегда показывала отношения соперников друг другу, а также их статус в обществе. В молодости Том часто пренебрегал даже самыми близкими союзниками, мало уступающими ему в силе. Тогда казалось очень важным показать, что он выше их, значимее, сильнее. Но сейчас, когда между ними были его долгие годы опыта, он больше не видел в этом смысла и отвесил такой же почтительный поклон, получив в ответ удивленный взгляд. Интересно, считали ли его высокомерной выскочкой те, кто его окружали, раз так реагировали на вполне логичные действия. Это не могло не расстраивать, ведь теперь у него были сомнения даже по поводу текущему отношению к нему. Как он мог верить в дружелюбие Антонина, если тот не ожидал того же от него самого? В бою он не действовал в полную силу. У него было преимущество, в виде знания о всех пробелах в умениях Долохова. Каждый его жест и замедление были им хорошо изучены, а потому Том не старался победить соперника силой. Это было бы неинтересно. Он хотел подольше насладиться дуэлью, а потому действовал тонко, но умело, демонстрируя редкие связки и плавные перетекания. Но даже так навыков Тони все еще не хватило, чтобы продержаться слишком долго, и тот лишился своей палочки на двенадцатой минуте боя. Тем не менее, он не выглядит расстроенным. Даже в юные годы победа всегда доставалась Тому. - Благодарю, - Долохов довольно кивнул, принимая возвращенную палочку, - мне показалось, или твой стиль поменялся? Разве ты не стремился раньше как можно сильнее сократить время поединка? Твой предыдущий рекорд был одной минутой... Его предыдущий рекорд был пятью секундами, но Долохов, конечно, не мог это знать, потому что в будущем не бывал. - Мне больше это не интересно. При защите мастерства гораздо сильнее ценятся навыки, а не скорость. - Ты все же решился? Том, но не тебе же волноваться за такую ерунду! Ты можешь получить мастерство в любой момент! Он тоже так думал... но в первой жизни ему отказали, и он разозлившись отомстил принимающему инструктору, приказав уничтожить его карьеру и жизнь всеми возможными способами. Отказ в мастерстве по дуэлям сильно подкосил его репутацию тогда, и ему пришлось отказаться от идеи баллотироваться в Министры, хотя он был одним из самых ожидаемых кандидатов. Больше он не мог так ошибиться. Почему-то желания захватывать мир и порабощать магглов больше не было. Подобные идеи, когда-то поглотившие все его мысли, теперь казались ему глупыми и ненадежными. Первоначальный план по получению власти политическим методами казался намного эффективнее. - Разумеется, я могу, - спокойно ответил он,- однако, никогда нельзя быть уверенным в собственном совершенстве. Прогресс бесконечен, и нельзя допустить, чтобы кто-то опередил меня, пока я медлю. Человек, способный на это, правда, еще не родился. Гарри Поттер... мальчишка, который все испортил. Стоило ли ему просто не дать ему родится? Может быть, убить его родителей, пока еще не поздно? Нет! Джеймса Поттера точно уничтожить заранее не получится. Он наследник богатого рода, тщательно охраняемый и залюбленный. Все покушения на него с его стороны приведут к политической неразберихе, и тогда о посте Министра придется забыть... Что же касается Лили, пока еще Эванс, то он не знал насколько она была важна для магической истории. Ее смерть выглядела, как слишком сильное изменение, а соответственно он не мог предположить, как события сложатся после этого. Легче было бы действовать по уже прописанному сценарию. Хотя он уже свернул с него, когда получил должность... Чертов Дамблдор даже сейчас портил его планы! - Ты заставляешь меня стоять пристыженным каждый раз, когда говоришь нечто такое, что звучит так здраво и взвешенно, будто это сказал умудренный опытом старец. Мне приходится напоминать себе, что это не я глупец, а ты шибко умный! - обвиняющим тоном заметил Долохов. Может это потому что в действительности ему было больше восьмидесяти... Хотя его настроение и физические ощущения все еще были такие, словно ему было девятнадцать. Правда сейчас ему, и правда, было девятнадцать. Должен ли он был чувствовать вину за то, что не мог никому рассказать об этом? - Не беспокойся слишком сильно, твои навыки в дуэлях все еще превосходят любого из наших одногодок, - улыбнулся Том. Позже Долохов еще станет одним из самых опасных боевых магов, так что ему было не на что жаловаться. - Ах ты?! - возмутился Тони, используя все свое актерское мастерство, чтобы нахмуриться, но вскоре рассмеялся, - давай, Мерлин воплоти, наслаждайся своим могуществом, пока я буду тренироваться, и победу тебя! Победю... Побежду? - Одержу победу, может быть? - развеселился Том, - ну смотри, я запомню и буду ждать! А теперь... может сразимся еще и на мечах? Долохов лишь радостно улыбнулся, загоревшись новой идеей.***
На ужин они оба явились запыхавшиеся, потные и растрепанные. Бедный Малфой скорчил такое лицо при их ужасном виде, что они без вопросов развернулись и отправились в душ. Всевозможные ткани и обертки, в которые принято было наряжаться в эти времена жутко бесили Тома, но он считал это наименьшим злом за то, что ему был дан еще один шанс. Выбрав привлекательный по его мнению одеколон, Том вновь отправился к столу. Пока он не мог разобрать, почему Тони так корчится, пытаясь скрыть смех, Люциус не стал скрывать своего замешательства. - Милорд, вы обронили на себя флакон духов? - Нет, почему? Просто побрызгался... Перебор? Но вы же тоже... - Милорд, но они же женские... Это, верно, Нарцисса оставила, когда гостила у нас ввиду празднования нашей помолвки. Том повернулся на задыхающегося от смеха Антонина с нечитаемым выражением лица. Неужели ему надо было помнить еще и о таком? К черту, он просто не будет пользоваться духами, вот и все! - Пахли приятно, - он пожал плечами, делая вид, что чужое мнение его вовсе не волнует. - Если вы так говорите, милорд... Может быть, нам стоит заключить с лавкой договор о сотрудничестве? Нарцисса в восторге от них, но владелица бедна, так что я не особо поощрял ее страсть. Но если вы думаете, что это принесет нам выгоду, я бы мог обсудить крупное вложение с отцом... Так Малфой в итоге решил, что это был намек... что же ему это было на руку. Конечно, Волдеморт никогда бы не стал иметь дело с производством парфюмерии сам, но раз уж все так сложилось... - Требуйте не возврат суммы, а процент с продаж. - Разумеется, милорд. Я не сомневаюсь в ваших прогнозах! Только вот никакого прогноза он не делал... но да ладно, у Малфоев денег не убудет. - Что сегодня к ужину? - Том слегка сморщился, с презрением осматривая все еще пустую скатерть перед ним. Как раз во время, будто ожидавшие его реплики домовики как раз появились с готовыми блюдами. - Кларет и ростбиф на подушке из взбитого молодого картофеля, уважаемый гость хозяина, - с радостью отрапортовало лопоухое создание, - и клубничные тарталетки со взбитыми сливками на десерт! - Том, ты так жадно смотришь на еду, что, мне кажется, на твоей тарелке должно лежать что-то другое, - покачал головой Тони, - но нет, там то же, что и на моей. Я все больше начинаю подозревать, что у тебе приходиться бедствовать, но ты зачем-то скрываешь это от нас... еще и от помощи отказываешься... Какая точная догадка... была бы... но, на самом деле, голод, когда ты к нему привык, не так сильно напрягает. В отличие, от потери вкуса, когда ты уже успел насладиться всеми изысками и прелестями кулинарии. - Я не... хорошо, может быть, я и бедствую. Как еще он мог бы объяснить нечто подобное? Внезапно проснувшимся аппетитом? Где-то в Запретном лесу кто-то сдох... - Милорд, вы всегда можете одолжить у меня! - Нет! - его юношеский максимализм сражался с разумом, но все же победил. Он никогда не будет просить что-либо! Но приказывать он тоже пока не мог... влияния было пока недостаточно. - К тому же, я скоро начну получать преподавательское пособие и зарплату. - Но, Том, ты же в курсе, что это не так много, да? Тебе нужна поддержка рода... Я знаю, ты мечтаешь стать лордом Слизерином, но... условия слишком сложные для выполнения... Конечно, он знал об этом. В прошлой жизни гоблины хорошо посмеялись над ним, когда он попытался. Впрочем, и с запасным вариантом не повезло. - Может попробуешь для начала стать лордом Гонтом? - Долохов ждал его недовольства за унизительное предложение, но он собирался отказаться по другой причине. - Ничего не выйдет. Пока еще рано... Пока проживу на зарплату, а потом... - Может быть, выберете себе подходящую партию? - встрял Люциус. - Потом будут выборы министра, - тем временем закончил свою мысль Том, - что? О чем ты? - В тебя, если так подумать, и в Хогвартсе многие девушки были влюблены! - радостно резюмировал Тони, - уверен и на балу не будет проходу от желающих заполучить тебя в свое общество хотя бы на пару минут! Тебе стоит внимательнее выбирать тех, кого приглашать на танец. У тебя уже есть мысли на этот счет? Нашему великому гению кто-нибудь уже приглянулся, а? Девушки... кажется, он нашел первый недостаток своего перерождения... Ему правда надо было как-то комментировать это? - Думаю, у меня будут дела поважнее. - Нечто подобное я и ожидал услышать от тебя, - с улыбкой вздохнул Долохов, - но знаешь, пока ты медлишь с этим, вариантов может и не остаться. Ты же знаешь, что в наше время, многие все еще выбирают ранние помолвки. В конце концов, тебе придется брать в жены мадмуазель, с которой у тебя не будет ничего общего. У него в любом случае с никакой мадмуазель общего ничего не будет. - Я не планирую жениться. Его собеседники взглянули на него как на врага народа. Действительно... вот же нравы... многие знакомые подозревали его в убийствах и практике темной магии, но это все были мелочи по сравнению с его отказом от женитьбы... - Но, милорд, я боюсь, вас не поймут! - возразил Люциус, - да и я, если честно, не особо вас понимаю... - Тони, - Том, игнорируя Малфоя, с надеждой посмотрел на Долохова, - но ведь ты тоже не собирался, верно? - Вообще-то собирался... Похоже его знания о будущем в этот раз ничем ему помочь не могли. Зная, что Антонин так и не найдет себе жену, Том автоматически было подумал, что тот ее и не искал. Но, как оказалось, он мало что знал о своих сторонниках. - Нет, вы точно в сговоре против меня, - Том всплеснул руками, пытаясь разрядить обстановку, - лучше скажите у кого там отцы повлиятельнее, раз уж танцев мне не избежать... по крайней мере сыграю на их любви к собственным дочерям... - У тебя должно найтись три танца для сестер Блэк. - Не будешь ревновать, Люциус? - усмехнулся Риддл, намекая на Нарциссу. - С чего бы? Милорд, один танец всего лишь проявление этикета и почтения роду. Вы же не собираетесь приглашать мою невесту дважды? - Увольте от такого удовольствия... Если бы было возможно, я бы и вовсе простоял в сторонке. - Нельзя, милорд, - поспешил обрадовать его Люциус. - Кроме Блэков, танца с вами будет ждать юная Джонс, а также Макгоногал и Роули. Вы также можете осчастливить Шармель и Делакур. Это может наладить наши каналы с Францией. Кто все эти люди... он правда не помнил некоторых названных девиц от слова совсем. - Что насчет твоих кузин из французской ветви, Люциус? - Элоиза занята подготовкой к экзаменам, милорд, а Розалинда слишком мала, чтобы танцевать с вами... Но на приеме будет также присутствовать французская ветвь Поттеров. Наши интересы в парламенте обычно не совпадают, так что я не стал их упоминать. Но может вам интересно? - Нет,- отмахнулся Том, он не собирался тратить время на заранее проигранные переговоры,- Тони, ты знаешь, будут ли юные леди из России на балу? - Будет княжна Натали. Но советую сохранить для нее танец помедленнее, уж больно лихо она отплясывает мазурку. - Может быть, полонез?- устало вздохнул Том, проклиная чертовых аристократов и их любовь к всевозможным танцам. Он, конечно, помнил движения в теории... к сожалению. Но он не был уверен в них на практике, так как уже пол века не практиковался.- Мерлин, это что, минимум девять танцев? - Да... как-то мало получается,- удивленно произнес Долохов, совершенно его не поняв,- у меня запланировано тридцать шесть. Они выжидающе уставились на Малфоя. - Всего сорок, но это лишь потому что я помолвлен, и потому что гостей не так много. - Я боюсь спросить, сколько бы ты сменил партнерш, если бы не вышеперечисленное... - Том чуть не поперхнулся чаем,- нет, не отвечай! Ты испортишь мою психику! Как насчет забав? Чем будет развлекаться свет нашего общества? - Для детей будут шуты и кукольный театр. Для взрослых карты, скрипка и шарады. - Потешно... - с сарказмом хмыкнул Том. - Согласен! Не разгуляешься, - возмутился Антонин, - тебе стоит посетить мою родину, когда там все уляжется. Матушка устраивала потрясающие медвежьи потехи на радость публики! Теперь, правда, мы редко устраиваем подобное... все сидят по своим Менорам и не высовываются... После семнадцатого года все стихло еще до моего рождения, но после нападения Гриндевальда... - Не будем об этом, - Малфой с сочувствием коснулся ладони приятеля. - лучше, позволь тебе напомнить, что вы половину увеселений воруете у французов. Эта ваша любовь к игре в pétanque, меня утомляет! Это же абсолютно бессмысленная трата времени! - Кто бы говорил! Как насчет ваших каламбуров? - Шарады развивают острый ум! - Люциуса, которому бросили вызов, было не остановить. - Я не спорю, но и вы у французов воруете! - Как насчет дебатов или дуэлей? Их не будет? - попытался уточнить Том, но ответом ему стал лишь недовольный взгляд двух пар глаз. - Ладно... я понял. И что, это все? Все четыре дня уйдут на пляски и разговоры? - Ну... дамы будут еще обсуждать новые шляпки и оценивать выпечку от приглашённых шеф-поваров, но вряд ли тебе это интересно... Выпечка... может быть, ему стоит хотя бы насладиться десертами, раз уж ничего такого важного не предвидеться. - Ну что? Будем снова сегодня в шахматы играть,- Риддл с ожиданием повернулся к Долохову. - Э... Том, тебе разве не надо заняться делами? - Нет, ничего что не могло бы подождать,- он подбадривающе улыбнулся. На самом деле... у него вообще не было дел, но не говорить же так. Лучше уж он порадует Антонина своим вниманием. Только вот Долохов вовсе не обрадовался. - А вот у меня есть кое-что... - Ну так отложи это на потом,- равнодушно пожал плечами Риддл. - Не могу!- спустя паузу выпалил парень,- на самом деле, Том... я и так очень долго оттягивал... Прости, но у меня там целая куча документов, которые надо разобрать! Может быть, Люциус с тобой сыграет? - У меня еще и финансовая декларация в отличие от вас,- нахмурился Малфой. - Так, только не говорите, что вы так ждали меня в гости, а теперь пытаетесь сослаться на дела?!- возмущенно спросил Том, чувствуя как закипает. Его компания была подарком небес! А они все выкручивали так, будто это он напрашивался! - Но ведь ты обычно и сам предпочитаешь одиночество,- разумно напомнил ему Антонин,- обычно тебя от книг не оторвать... если бы мы предполагали что-то другое, заранее высвободили бы время. Эх... ладно, может быть, я придумаю, куда сдвинуть дела,- неуверенно пробормотал парень. - Не надо, я вспомнил, что мне действительно надо кое-чем заняться,- соврал Том, больше всего не желая навязываться. - О? Ну это прекрасно! Сыграем завтра, хорошо?- Антонин, казалось, проверял не в обиде ли он. - Да... Конечно!***
Отравить? Заавадить? Утопить... Заставить слушать лекцию Люциуса по поводу этикета? Заставить бесконечно танцевать мазурку... или отгадывать шарады? Том Риддл, зажав перо между зубами и слегка посасывая его наконечник, размышлял как лучше отомстить еще не родившемуся Гарри Поттеру, и он не был до конца уверен какой вариант был страшнее. Наверное, первые три все же были гуманнее... Какая же скука... Может быть, ему стоило напроситься разбирать бумаги с Долоховым? Ну а что... раз у него много, он же поделиться? Но, к сожалению, когда дело касалось родовых документов, как бы они не доверяли ему... вряд ли разрешат вникать в семейные дела. Может быть, французский вспомнить пока время есть? Как будто, это бы заняло у него больше, чем пол часа... Решено! Завтра он отправится на Косую Аллею и прекрасно насладиться собственной компанией! Раз уж благородные наследники предпочитают копаться в документах! - Том, - в комнату постучали, когда он уже почти заснул, провозившись в кровати пару часов, чтобы найти удобное положение. - Ты еще хочешь поиграть в шахматы? Вскочив с постели как можно скорее, и, накинув на пижамный костюм лишь легкую мантию, великий Темный Лорд ринулся к двери, очевидно, подзабыв, что собирался наслаждаться одиночеством. Впрочем, великие Темные Лорды ничего не забывают. Очевидно, это просто было заранее им спланировано.