Иллюзия безопасности

Очнувшись, Кэтрин сразу же скривилась от ужасной боли, которая пульсировала в голове. Все тело было словно ватное, ослабшее. Девушке связали руки веревкой, которая наверняка была пропитана ядом, и подвесили за крюк так, что Кэтрин еле-еле доставала ногами до пола. Вокруг было темно и сыро. Пирс отчетливо ощущала запах травы, деревьев, каких-то цветов, но сильнее всего в нос ударял запах гнилья. — Что за черт… — прошептала девушка, попытавшись разорвать веревки, но ничего не получилось. — Я вколол тебе знатную дозу вербены, — прозвучал знакомый голос. Кэтрин вздрогнула и приподняла голову, чтобы посмотреть на собеседника. Щелкнула зажигалка, и вспыхнула большая свеча, освещая пространство. Перед девушкой оказался Деймон Сальваторе. — Деймон? — непонимающе пробормотала Кэтрин и снова попыталась вырваться, тут же почувствовав новую порцию боли от веревки. — Какого черта происходит? Что ты здесь делаешь?! Деймон раздраженно пожал плечами. Потом он отошел к стене и чуть опустил цепь с крюком, чтобы Кэтрин смогла нормально стоять на ногах. Девушка благодарно выдохнула. — Меня не спрашивали, хочу я здесь находиться или нет, — ответил Сальваторе и скрестил руки на груди. — Ты сама знаешь, что я присягал семье Пирс и по своей воле никогда бы в жизни не сотворил с тобой подобного. — Наверно, — хмыкнула Кэтрин, Деймон скривился. — Все, что происходило в Академии — не моя инициатива. Если бы я захотел тебя очаровать, то ты бы мне не отказала, — усмехнулся Деймон. Кэтрин приподняла одну бровь с сомнением. — Дело вот в чем, Кэтрин. Когда появились слухи о том, что скоро в Академию приведут последнюю из рода Пирс, все чуть ли с ума не сошли. А мне было исключительно интересно. И вот перед вечером, когда тебя привезли, я, гуляя в окрестностях Академии, случайно (или не случайно?) встретил главу клана Майклсонов — Майкла. — Это он! Он убил моих родителей! Пытался убить меня! — зарычала Кэтрин и снова задергалась, пытаясь освободиться, но Сальваторе покачал головой, заставляя ее перестать делать это. — Я в курсе уже. Более того, думается мне, что после того, как Майкл добьет тебя, мне тоже не дадут нормально пожить. Скорее всего, мы с тобой, красавица, разделим участь. — Что ты такое говоришь, Деймон? — Все эти приставания, то, что происходит сейчас… Майкл внушил мне сделать это. Мне жаль, что все так происходило и происходит, но я не могу сопротивляться. Я пытаюсь, но у меня не получается, — с напряженной улыбкой сообщил Сальваторе. Кэтрин шумно выдохнула и покачала головой. А потом подняла взгляд на парня. — И что же ты должен со мной сделать? Что тебе приказал Майкл? — Кэтрин гордилась собой — голос не сорвался, оставался дерзким и уверенным. — Я все уже сделал. Сейчас черед Майклсона, — на этих словах Деймон в последний раз кинул взгляд, полный сожаления, на девушку, а потом развернулся и пошел к выходу. Скрипнула дверь, заставляя Кэтрин поежиться. Сколько времени прошло, она не знала, но, когда огонек свечи затрепетал, Кэтрин поняла, что сейчас все начнется. Отворилась дверь, и вошел Майкл. Величественный, с прямой осанкой и издевательской улыбкой на губах. Кэтрин заставила себя смотреть прямо в его холодные голубые глаза. — И снова здравствуй, Кэтрин, — произнес Майкл и подошел ближе к девушке. Намотав на палец локон ее волос, мужчина всмотрелся в лицо Кэтрин и хмыкнул. — Ну, кажется, теперь я понимаю, что в тебе нашел мой сын. Даже в подобной ситуации ты выглядишь очаровательной. — Пошел к черту, — выплюнула Кэтрин, попытавшись отодвинуться. Майкл лишь рассмеялся и вдруг со всей силы ударил девушку ладонью по лицу. Кэтрин дернулась в сторону и скривилась от боли. Она почувствовала, как из разбитой губы пошла кровь. — Никаких манер. Ну, что можно было еще ожидать от Пирс, — пожал плечами Майкл и отошел. — Я надеялся, что ты умрешь там, в лесу. — Извини, что не оправдала твои надежды, — прошипела Кэтрин. Она ощущала, как злость и ярость заполняет ее без остатка, заставляя силы потихоньку возвращаться в ослабшее тело. — К сожалению, мой сын оказался слишком благороден, чтобы дать тебе умереть. Ведь это он тебя спас в лесу, не так ли? — улыбнулся Майкл, а потом достал небольшой нож и снова подошел к девушке. Кэтрин напряглась, пытаясь не выдавать своего страха. — Но сейчас тебя никто не спасет. Тем более — Элайджа. Ведь он даже не поверил тебе, я прав? Элайджа всегда очень уважал меня. — Он просто не знает, что ты та еще тварь, — улыбнулась Кэтрин. — Но когда-нибудь узнает. Я хотела бы присутствовать при этом моменте. — Но не сможешь, — также улыбнулся Майкл и с наслаждением и каким-то ненормальным интересом сильно провел лезвием по шее девушки. Кэтрин задержала дыхание, стараясь, чтобы стон боли не сорвался с ее губ. Она закусила разбитую губу, заставляя себя терпеть. — Прежде чем ты умрешь, я хотел бы объяснить смысл всего происходящего. Кэтрин промолчала. Она отвела взгляд, потому что Майкл продолжал резать ее плоть и пускать кровь. Если она умрет здесь, то достойно. Кэтрин Пирс не будет просить пощады или кричать от боли! — В один прекрасный день, мне донесли, что вампирские кланы постепенно переходят на службу к семье Пирс, выражая недовольство моими действиями. Сначала им не нравилось, что я слишком строг и кровожаден, потом то, что я использовал некоторых вампиров для экспериментов. Они не понимали, что я делаю это для того, чтобы вампирский вид мог эволюционировать, мог стать сильнее. — Майкл чуть отодвинулся от Кэтрин, а потом с силой вогнал нож в живот девушки. В этот момент она не смогла сдержаться. Крик боли разнесся по подвалу, а губы Майкла растянулись в улыбке. — Так-то лучше, а то твое молчание меня немного утомляет. Где же страсть, Пирс? Меня всегда поражала та страсть, что присуща твоей семье. — Гори в аду! — захрипев, проговорила Кэтрин и попыталась достать ногой до Майкла, он с легкостью перехватил ее ногу и, разорвав штанину, провел ножом от колена вниз. — Очаровательно, — прокомментировал Майкл и отпустил кровавую ногу Кэтрин. Из-за действия вербены раны почти не заживали, и Пирс ощущала постоянную боль. — Так вот, когда вампирские кланы массово решили сменить покровителя, я понял, что нужно действовать. Из старейших кланов осталось только два — Майклсоны и Пирсы. Знаешь, что заставило бы молодые вампирские кланы вернуться ко мне? Если бы клана Пирсов вдруг не стало. Сердце Кэтрин сжалось, но все что она чувствовала — это смесь боли и гнева. Ей хотелось разорвать Майкла на части. Хотелось смотреть, как он медленно умирает, страдает от боли и ран. Кэтрин бы с удовольствием освоила техники пыток ради такого случая. — И вот, когда твои родители и их многочисленные родственники больше не представляли угрозы, я вдруг понял, что упустил кое-что. А вернее — кое-кого. Молодая Кэтрин Пирс — отпрыск глав клана Пирс — умудрилась скрыться, подалась в бега. Надо сказать, что ты очень впечатлила меня своими навыками выживания. Наверно, бегство у Пирсов в крови. Никакой чести. — У моих родителей чести было уж больше, чем у тебя, — прорычала Кэтрин. С каждой секундой сил становилось все меньше и меньше. Казалось, что еще немного, и девушка просто отключится. — Все равно, — пожал плечами Майкл. Он хотел сказать что-то еще, но вдруг раздался какой-то непонятный шум за дверью, и он с досадой обернулся. — Жаль, что приходится так быстро убивать тебя. Я бы еще поболтал. Люблю пытать, знаешь ли. Снова вернувшись к Кэтрин, Майкл достал из-за пояса кол и улыбнулся. — Прощай, Кэтрин Пирс. Последнее слово? — Встретимся в аду, — выплюнула Кэтрин и смело посмотрела Майклу прямо в лицо. Вампир усмехнулся и уже замахнулся, как раздался очередной грохот, и дверь почти слетела с петель. В проеме появился сначала очень злой Клаус, а прямо за ним — растерянный, но такой же злой, Элайджа. Дополняла картину Ребекка, сжимающая руки в кулаки, словно заставляя себя быть смелой. — Отец, — тихо проговорил Элайджа и вышел вперед. На мгновение он посмотрел на Кэтрин. Она видела, как он прошелся взглядом по всем ее ранам, по разорванной одежде и окровавленной коже. А потом уже его глаза налились кровью и злостью, которую девушка ни разу не видела в нем. Это было что-то холодное, что-то безжалостное и жестокое. — Опусти кол и отойди от Кэтрин. Некоторое время назад В тот момент, когда дверь за Кэтрин закрылась, Элайдже захотелось немедленно сорваться с места и остановить девушку. Внутри все было напряжено, а голова почти разрывалась от боли из-за сложившейся ситуации. Ох, как же Элайдже хотелось верить Кэтрин! Но он не мог и не смел. Его семья — то, ради чего он существовал, всегда была превыше всего. Прошло несколько долгих минут, и Элайджа словно очнулся. Ему нужно найти отца, нужно все выяснить и нужно не дать Кэтрин снова сбежать. Сжав руки в кулаки, Элайджа решительно направился к двери. * * * Кэролайн в последние несколько дней старалась вести себя тише воды, ниже травы. Настроение Клауса из-за приезда отца становилось все хуже и хуже, и он, уже не разбирая, срывался на всех подряд, включая саму Кэр. Она пыталась быть максимально ласковой, предельно нежной и спокойной, но даже это не могло заставить Клауса оставаться в нормальном состоянии. С самого утра Кэролайн прогуливалась по Академии, стараясь не привлекать внимания, но постоянно ощущая напряжение. Казалось, что она почти чувствовала присутствие Майкла и ощущала негативные эмоции Клауса по этому поводу. Наконец, устав, Кэр решила выйти на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Кольцо, подаренное ей Клаусом, красиво сверкало на пальце, и Кэролайн улыбнулась, подставляя лицо солнцу. Как же она любила солнце! Вдруг Кэр показалось, что в стороне пронесся знакомый силуэт. Девушка развернулась и с удивлением обнаружила Кэтрин, которая нервной походкой спешила к воротам. На плечах девушки был рюкзак. — Опять? — прошептала Кэр и осторожно направилась к воротам. Она старалась держаться на значительном расстоянии, чтобы Кэтрин ничего не заподозрила. Происходящее очень сильно напоминало побег, а в прошлый раз, когда Пирс пыталась сбежать, куратор Майклсон принес ее всю окровавленную. Кэролайн не хотелось бы повторения подобного. В тот момент, когда Кэр уже готова была метнуться к Кэтрин, разговаривающей со стражником, произошло что-то невероятное — стражник с силой ударил Пирс, да так, что она отлетела на несколько метров, приземлившись о каменную стену. Кэролайн вскрикнула, но в то же мгновение скрылась в гуще деревьев, перемещаясь так быстро, как позволяла ей ее скорость. Она закрыла рот рукой, чтобы ненароком не выдать себя, и стала наблюдать за тем, как стражник довольно грубо вскинул тело Кэтрин себе на плечо, а потом, оглянувшись в поисках свидетелей и не обнаружив оных, открыл дверь и выскользнул за пределы Академии. Кэролайн лихорадочно начала думать. Ей нужно было сообщить кому-нибудь о произошедшем! Но кому?! Если и Клаус, и куратор Майклсон сейчас с отцом… Быстро оказавшись в замке, Кэр отчаянно понеслась в сторону столовой, чтобы найти хотя бы Деймона, но удача оказалась на ее стороне. Буквально врезавшись в Клауса, Кэролайн вскрикнула и чуть не упала, если бы сильные руки вампира не удержали ее на ногах. — Куда несешься? — недовольно пробурчал Клаус, а потом шумно выдохнул, словно заставляя себя успокоиться. — Что с лицом, милая? Рядом, как ни в чем не бывало, скрестив руки на груди, стояла Ребекка Майклсон. Она смотрела на Кэролайн взглядом, полным высокомерия и какого-то превосходства, но Кэр могла поклясться, что в серых глазах также промелькнуло любопытство. — Кэтрин! — выпалила Кэр, пытаясь прийти в себя. В руках Клауса было намного спокойней, но сердце все равно отстукивало бешеный ритм. — Я только что видела, как стражник ударил Кэтрин и утащил ее куда-то за пределы Академии! Наступила оглушающая тишина. Клаус несколько мгновений смотрел на Кэролайн, а потом медленно перевел взгляд на Ребекку. Та больше не выглядела высокомерной. Теперь она выглядела обеспокоенной и какой-то растерянной. — Неужели… — начала Ребекка, но Клаус ее перебил. Сжав руку Кэр почти до боли, он буквально зарычал. — Найди Элайджу, я пойду вперед. — Но отец… — попыталась возразить Ребекка. — Ты ведь не глупая, сестра. Подумай о всей ситуации, пока будешь искать Элайджу! — зарычал Клаус, а потом с силой потянул Кэр за собой. Уже через несколько минут они вышли из Академии. * * * Элайджа был зол. На себя, на Кэтрин, на отца… Да на весь мир! Потому что в тот момент, когда ему понадобилось найти отца, оказалось, что его нигде нет в этой проклятой Академии! Вернувшись в свою комнату, куратор с силой швырнул в стену вазу. Осколки со звоном осыпались на пол, оседая также на рабочем столе. Элайджа задумчиво уставился на него, пытаясь перестать думать о том, что еще ночью там сидела прекрасная Кэтрин. Она обнимала его за плечи и целовала с такой страстью и нежностью, что его сердце замирало… Размышления Элайджи были прерваны внезапно. Без стука в комнату ворвалась Ребекка, и у мужчины вдруг появилось плохое предчувствие. Сестра явно была напугана. — Что случилось? — спокойно спросил Элайджа. Но сразу после того, как Ребекка все объяснила ему, спокойствие превратилось в ледяную ярость, нуждающуюся в том, чтобы ее выплеснули. Именно это Элайджа и собирался сделать. * * * Кэролайн было страшно. Но еще сильнее она боялась, что они не успеют, и с Кэтрин случится что-то непоправимое. Она чувствовала волны гнева, исходящие от Клауса, но не говорила ни слова. Когда след привел их к старой полуразрушенной часовне, Клаус сильнее сжал ладонь Кэр. Она посмотрела на него и быстро кивнула. Через мгновение они уже были внутри. Из подвала доносились какие-то голоса, и Кэр с ужасом поняла, что слышит срывающийся от крика голос Кэтрин. В ту секунду, когда Кэр уже была готова открыть очередную дверь, кто-то с силой оттолкнул ее в сторону. Ударившись о стену, Кэролайн зашипела и подняла взгляд. Перед дверью, словно верный пес, охраняющий вход, стоял Деймон. И на лице его была написана какая-то угрюмая безысходность. Глаза Кэр мгновенно расширились от удивления и негодования, но сказать она ничего не успела. Клаус легким движением оказался совсем рядом с Деймон и с силой ударил того в лицо. Кэр отчетливо услышала противный хруст костей, а потом буквально повисла на руке Клауса, пытаясь остановить его от дальнейшего избиения Сальваторе. — Что ты делаешь, милая? — угрожающе поинтересовался Клаус и попытался стряхнуть Кэр со своей руки. — Стой! — запыхавшись, проговорила она. — Я чувствую магию! Внушение, Клаус! Я уверена, что Деймон невиновен! Он присягал семье Пирс, ты помнишь?! Слова Кэр заставили Клауса чуть-чуть успокоиться. Он осторожно высвободился из хватки девушки и подошел к лежащему на земле Сальваторе. Легко подняв того за плечи, Клаус внимательно посмотрел в лицо парня. — Сегодня твой счастливый день, друг, — произнес Клаус, а потом с легкостью вырубил Деймона, чтобы тот потерял сознание. Кэролайн тут же оказалась рядом с другом, осторожно оттащив его подальше от двери. Клаус посмотрел на девушку и сосредоточенно кивнул. Они поняли друг друга без слов. И Кэр подчинилась. Он хотел, чтобы она оставалась в безопасности, здесь, рядом с Деймоном. Но как же трудно ей давалось это решение! В тот момент, когда Клаус ухватился за ручку двери, раздался легкий шелест, и прямо рядом с братом оказались Элайджа и Ребекка. Оба были напряжены, но настроены решительно. Сжав руки в кулаки, Кэролайн закусила губу, надеясь лишь на то, что они успели, и с Кэтрин все в порядке…