Часть 1
17 июня 2024 г. в 08:02
Белла Хокинс поправила на плече сумку и уверенно зашагала по оживленной улице родного города. Как всегда, на ее лице не дрогнул ни один мускул - собранная, строгая, с безупречной осанкой. Этот невозмутимый вид красноречиво свидетельствовал о ее характере — сильном, целеустремленном, с четким пониманием того, чего она хочет от жизни.
Выросшая в большой семье, с детства приученная к ответственности, Белла очень рано стала играть роль старшей сестры не только для своего брата Джима, но и для всех соседских детей. Она помогала по хозяйству, следила за уроками, вносила порядок и дисциплину в их жизнь. Уже в те годы в ней проявились качества лидера и организатора, которые со временем только крепли.
Повзрослев, Белла пошла по стопам отца, Лиланда Хокинса, — поступила в Межгалактическую Академию, окончила ее с отличием и стала офицером Космического Флота. Она ответственно подходила к любому делу, всегда выкладывалась на все сто, стремясь добиться максимальных результатов. Такое отношение к работе помогло ей сделать стремительную карьеру, но в то же время накладывало отпечаток на ее личную жизнь.
Несколько лет назад Белла вышла замуж за своего сослуживца, Маркуса Блэка — подтянутого, дисциплинированного офицера, человека военной закалки. Но их брак оказался недолговечным. Постоянные разногласия и неспособность найти компромисс в конечном итоге привели к расставанию. Слишком разными они оказались — Маркус, привыкший к четкому следованию уставу, и Белла, склонная к большей свободе и авантюрам.
Сейчас Белла шла по улице, прокручивая в голове события прошедших лет. Несмотря на то, что развод стал тяжелым ударом, она не жалела ни о чем - он стал для нее уроком, научив быть более гибкой и снисходительной. Белла знала, что во многом ее жесткость и требовательность осложняли отношения с родными, включая младшего брата Джима. Но она не могла изменить свою натуру - быть строгой и настойчивой было ее привычным стилем.
Подняв голову, Белла взглянула на высокое, безоблачное небо. Сердце привычно наполнилось ощущением свободы и простора, как всегда, когда она оказывалась на родной планете. Повернув к дому, где ее ждали младшие, Белла глубоко вздохнула. Что бы ни случилось, она всегда будет опорой для своей семьи.
Белла решительно постучала в дверь небольшого домика, где жила ее семья. Сегодня был ее выходной, и она планировала провести его вместе с родными. Несмотря на то, что последнее время она часто бывала дома, дела службы все же отнимали большую часть ее времени и внимания.
Дверь открыл младший брат Джим, на лице которого тут же расцвела широкая улыбка.
— Белла! — воскликнул он, обняв ее. — Мы тебя так ждали!
Белла ответила на его объятия, чувствуя, как напряжение, копившееся в течение рабочей недели, медленно отступает.
— Привет, Джим. Как вы тут без меня? — она окинула взглядом уютную гостиную, где возились младшие дети.
— Да вот, как обычно, — Джим чуть смущенно почесал затылок. — Мама работает в трактире, а тётя Эмили с папой на работе, а я помогаю маме.
Белла понимающе кивнула. Она знала, что Джим во многом взял на себя роль старшего в семье, пока ее самой не было рядом. Мать, Сара, была владелицей трактира «Адмирал Бенбоу», отец работал на космодроме, Эмилия — медсестрой в госпитале, и их частые отлучки ложились большой ответственностью на плечи свекрови и её детей.
— Что ж, пожалуй, до возвращения отца мне есть чем заняться! — вздохнула Белла. — Пожалуй, пойду и помогу матери с готовкой!
Лицо Джима озарила радостная улыбка.
— Отлично! Пошли на кухню, я помогу.
Белла тепло улыбнулась ему в ответ. Несмотря на все свои требования и порой чрезмерную строгость, она всегда пыталась быть рядом с Джимом, поддерживая и направляя его. Как бы ни складывались их отношения, ее любовь к младшему брату была безусловной.
Белла задержалась в гостиной, чтобы поприветствовать отца, Лиланда, когда он вернется с работы. Однако, когда он наконец переступил порог дома, на его лице не было и тени радости от ее визита.
— Белла, — произнес он сухо, коротко кивнув. — Не ожидал тебя здесь увидеть.
Она нахмурилась, отмечая его явное недовольство.
— Отец, я решила провести выходной дома. Я соскучилась по вам всем.
— Надо же, — Лиланд скептически хмыкнул. — А как же твой супруг, Маркус?
Белла вздохнула. Она знала, что отец крайне негативно относился к ее разводу и, похоже, до сих пор не оправился от этого удара.
— Мы... больше не вместе, отец. Я развелась с Маркусом.
— Развелась? — Лиланд нахмурился еще сильнее. — И что, не смогла сохранить семью? Ты всегда была такой ответственной, Белла. Как ты могла так опростоволоситься?
Она напряглась, чувствуя, как обида поднимается в ней. Ей всегда было трудно спорить с отцом, но на этот раз она решила постоять за себя.
— Я очень старалась, отец. Но Маркус и я оказались слишком разными людьми. Мы просто не смогли найти общий язык.
— Это твои отговорки, — отрезал Лиланд. —% Ты всегда была упряма и самоуверенна. Не удивительно, что ничего не вышло.
Белла сжала кулаки, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не накричать на него.
— Я ценю твое мнение, отец. Но это мой выбор, и я сама несу за него ответственность. Я пыталась, честно пыталась сохранить брак, но...
— Достаточно, — оборвал ее Лиланд. — Не хочу больше это обсуждать. Ты всегда была упорная и самоуверенная девчонка. Похоже, этот развод тебя совершенно не расстроил.
Белла опустила глаза, чувствуя, как внутри нарастает разочарование. Она так надеялась, что отец поймет ее, но он упорно не желал этого делать.
Вечером, когда все собрались за ужином, Лиланд неожиданно сделал важное заявление.
— Дети, у меня для вас новость, — начал он, привлекая всеобщее внимание. — Эмилия и я решили ненадолго уехать с планеты. Мне предложили интересную работу, и я решил согласиться.
Белла удивленно вскинула брови.
— Уехать? Куда именно, отец?
Лиланд поджал губы.
— На Кронос. Это научная экспедиция, которая будет длиться несколько месяцев.
— Несколько месяцев? — переспросил Джим. — Но как же мы?
— Вы справитесь, — сказал Лиланд жестко. — Сара будет здесь, да и Белла частенько бывает дома. Вы не маленькие, сами должны о себе позаботиться.
Белла нахмунила брови, чувствуя, как внутри закипает раздражение.
— Отец, но ведь это довольно длительная поездка. Ты уверен, что тебе стоит так надолго оставлять семью?
Лиланд вздохнул.
— Белла, я все обдумал. Это хорошая возможность и для меня, и для Эмилии. Мы с ней уже пожилые люди, нам нужно пожить для себя.
Она покачала головой.
— Но неужели вы не понимаете, как тяжело будет матери? И Джиму? Они ведь так нуждаются в твоей поддержке.
— Поддержке? — фыркнул Лиланд. — Они и без меня справятся. Ты же старшая, Белла — ты всегда ответственно подходила к семейным делам. Я полагаюсь на тебя.
Белла сжала зубы, чувствуя, как внутри нарастает негодование. Отец всегда так поступал — перекладывал все заботы на нее, ни разу не признав ни ее усилий, ни ее жертв.
Джим вышел из-за стола и убежал к себе в комнату, громко хлопнув дверью.
— Отец, — сказала Белла, — я не могу взять на себя полную ответственность за семью. У меня своя работа, собственные обязанности. Мне нужно будет снова просить отпуск, чтобы присматривать за вами.
Лиланд отмахнулся.
— Ты всегда была такой организованной, Белла. Я уверен, ты справишься.
Белла подавила вздох. Она понимала, что бесполезно спорить с отцом, когда тот так упрямо принял решение. Но ей было невыносимо думать, что он вновь переложит все заботы о семье на ее плечи.
— Отец, пожалуйста, подумай еще раз. Мы все будем скучать по тебе, — она кинула взгляд на мать, с беспокойством наблюдавших за их разговором.
Но Лиланд лишь отрицательно покачал головой.
— Решение принято, Белла. Я уезжаю через неделю. Постарайся не говорить Джиму — не хочу, чтобы он волновался.
Белла поджала губы, понимая, что спорить бесполезно. Отец, как всегда, будет делать по-своему, не обращая внимания ни на чьи возражения. Оставалось лишь смириться и попытаться помочь семье пережить его длительное отсутствие.
Когда все легли спать, Белла вошла в комнату матери, Сары. Она знала, что сейчас будет непростой разговор, но чувствовала, что должна быть откровенной с ней.
— Мама, можно с тобой поговорить? — тихо спросила Белла.
Сара, укутанная в теплый плед, удивленно посмотрела на нее:
— Конечно, дорогая. Что-то случилось?
Белла присела рядом с ней на край кровати и глубоко вздохнула.
— Мама, я хочу рассказать тебе правду о моем разводе с Маркусом. Я... — она на мгновение запнулась, подбирая слова. — Я потеряла ребенка. У меня случился выкидыш.
Сара ахнула и тут же обняла дочь, прижимая ее к себе.
— Белла, милая моя... Как же ты справлялась с этим одна? Почему ты мне не рассказала?
Белла, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, обняла мать в ответ.
— Я не могла, мама. Это было слишком больно и... страшно. А потом врачи сказали, что после этого у меня могут быть проблемы с зачатием.
Она всхлипнула, позволяя себе, наконец, выплеснуть все накопившееся горе и отчаяние.
— Маркус страшно расстроился, когда узнал. Он так мечтал о ребенке... А я не могла ему этого дать. Мы ссорились все чаще, и в итоге просто не выдержали.
Сара нежно гладила ее по волосам, утешая.
— Белла, родная... Я так сожалею. Ты держала это в себе столько времени. Должно быть, было так тяжело.
Белла кивнула, вытирая слезы.
— Да, мама. Я чувствовала себя такой слабой и беспомощной. Маркус был просто в ярости от того, что наш брак не принес нам детей. А я... я просто не могла с этим справиться.
Сара крепко обняла ее.
— Белла, милая моя. Ты не должна была одна переживать это. Я здесь, рядом. Почему ты не поделилась со мной?
Белла виновато опустила голову.
— Я не хотела расстраивать вас всех. Знаю, как вы ждали внуков. Я чувствовала себя такой ущербной и неполноценной...
— Ох, Белла, — Сара покачала головой. — Ты так много делаешь для нашей семьи. Ты никогда не была для нас ущербной или неполноценной. Ты самая сильная и надежная из нас.
Белла подняла на нее полные слез глаза.
— Но я так подвела вас всех. И Маркуса тоже. Наверное, поэтому отец так осуждает мой развод...
Сара погладила ее по щеке, ласково улыбаясь.
— Белла, твой отец не понимает, через что тебе пришлось пройти. Но ты не виновата ни в чем. Ты была храброй и стойкой. Я горжусь тобой, моя девочка.
Белла прижалась к матери, позволяя спокойствию и теплоте ее объятий унять горечь и боль воспоминаний.
— Спасибо, мама. Мне так нужна была твоя поддержка.
Сара крепче прижала ее к себе.
— Всегда, Белла. Я всегда буду рядом. Ты не одна.