Death & Taxes

Рози посмотрела на часы, висящие за прилавком. Уже почти время закрытия, и вскоре все её клиенты уйдут. Она услышала, как открылась входная дверь, и колокольчики зазвонили, обозначая, что кто-то вошел. Она обернулась, чтобы увидеть, кто пришел так поздно. К её удивлению, на входе её Эмпориума маячил Аластор. В последний раз, когда он её посещал, он сильно кровоточил из груди, но сегодня он выглядел лучше. Он улыбнулся, когда заметил, что она его увидела, и направился к ней через магазин. "Рози, ты выглядишь божественно, как всегда," поприветствовал он её, подходя к прилавку. Она улыбнулась ему в ответ, "Как приятно видеть тебя снова, Аластор." "Боюсь, что мое…" Он оглянулся, увидев нескольких клиентов, которые почти закончили свои покупки, но всё ещё находились в пределах слышимости. Он аккуратно приложил руку к груди, где была спрятана рана. "…пальто разошлось по шву. Ты не могла бы его подшить?" "Конечно," кивнула Рози, понимая его намёк и почему он вернулся так скоро, прежде чем жестом предложила ему сесть за чайный столик. "Присядь, и я починю твоё пальто, как только закрою магазин." Его улыбка стала шире, и он сел за чайный столик у окна, пока она ждала, когда клиенты закончат свои покупки. Вскоре последний клиент ушёл, и Рози попрощалась с ним, перевернула табличку на двери на "Закрыто" и заперла дверь, чтобы случайные гости не забрели внутрь. "Не говори мне , что ты снова ввязался в драку и порвал свои швы," сказала ему Рози, когда он встал со своего места, чтобы встретиться с ней. "Нет конечно," ответил он со смехом, его смех сопровождал звуковой фон. Она направилась в свою комнату в задней части магазина, и он последовал за ней, продолжая говорить, "Я просто почувствовал, как они порвались, когда бегал по делам сегодня, и подумал, что лучше заскочить к тебе, чтобы ты их починила, прежде чем станет хуже." Она уже услышала ложь в его голосе, и подняла бровь, глядя на него. Его улыбка была настолько фальшивой, что только усилила её подозрения. Она освободила обеденный стол и заговорила снова, "Ложись на стол, пока я достану свои принадлежности. Проще зашивать тебя, когда ты лежишь неподвижно, а не извиваешься на стуле, как в прошлый раз." Аластор пожал плечами, но согласился, отложив микрофон в сторону, пока Рози выходила из комнаты. Он повесил своё пальто на спинку стула и снял бабочку и рубашку, прежде чем лечь на её обеденный стол, пока Рози спешила по дому, собирая принадлежности для обработки его раны. Она зашла в спальню, чтобы взять свою швейную коробку, а затем взяла аптечку в ванной. "Теперь посмотрим на твою рану," сказала Рози, когда поставила свои принадлежности рядом с ним на столе. Она увидела, что швы действительно разошлись по всей груди. Она открыла аптечку, достала пинцет и дезинфицирующие салфетки. Её уши уловили лёгкое гудение его статики, и она знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что это обычно означало глубокие раздумья. "О чём ты думаешь?" спросила она, оборачиваясь к нему и начиная протирать кровь вокруг раны. "Мне всегда было интересно… Ты часто используешь свои налоговые льготы для Каннибал-Тауна?" спросил он, пока она очищала кровь. "Да, всегда кажется, что что-то нуждается в ремонте," ответила ему Рози, внимательно осматривая его рану, удивляясь, почему её швы не выдержали. При более тщательном осмотре оказалось, что проблема была не в её швейных навыках… нет, эти швы были аккуратно разрезаны. Намеренно. "Это всё, на что ты их используешь? На ремонт?" продолжил допрашивать Аластор. "Не на что-то ещё?" "Ты разрезал свои швы и спрашиваешь меня о налоговых льготах?" Рози подняла бровь, откладывая салфетку и беря пинцет, чтобы удалить старые швы. Он вёл себя довольно подозрительно, и после долгого дня в магазине ей не хотелось терпеть его глупости. "Скажи мне, зачем ты здесь на самом деле, Аластор." "Проще показать," сказал Аластор, поднимая голову и указывая на своё пальто на стуле. "В кармане моего пальто есть бумаги." Рози отложила пинцет, чтобы обыскать его пальто. Она быстро нашла бумаги, спрятанные во внутреннем кармане, "Ты их все залил кровью." "Оказалось, что в моё отсутствие я забыл заплатить налоги," его статическая наводка раздражённо зазвучала, пока он объяснял настоящую причину своего визита. "Ты забыл заплатить налоги?" Рози пролистала документы, бегло просматривая уведомление Адской Налоговой Службы, прежде чем вернуться к швам, которые он разрезал. "Это вылетело у меня из головы. Я подумал, что ты могла бы помочь мне решить, стоит ли их платить," сказал Аластор, сложив руки на груди, пока ждал, когда она прочтёт информацию. "Тебе повезло, что ты Владыка," сказала ему Рози, откладывая документы рядом с ним на столе и снова беря пинцет. "Иначе АНС могла бы привязать тебя к одному из твоих динамиков для следующего Истребления. Ты должен заплатить их как можно скорее, Аластор." "В чём смысл их платить? Мне не нужны эти льготы," махнул он рукой, отвергая эту идею. Его глаз дёрнулся, когда она вытаскивала нить из его кожи. "Знаешь ли ты, почему Оверлорлам даётся предупреждение о необходимости уплаты налогов?" спросила его Рози, вытаскивая больше ниток из его кожи. Он не ответил, его улыбка стала тонкой, а статика зашипела мягко. "Это не потому, что Оверлорлы опасны, могущественны и их сложно убить, а потому, что большинство Оверлордов рождены в Аду, мой дорогой. Они освобождены от Истреблений. Времена меняются, однако, и теперь есть Оверлорды, как Ви, которые не рождены в Аду." Ему не понравились её намёки, даже если она не говорила это прямо про него. Она отложила пинцет, чтобы снова протереть его грудь. "Если бы они не платили свои налоги, их могли бы поймать и оставить привязанными где-нибудь для уничтожения Ангелом. Чтобы показать пример… на случай, если другие Оверлорды решат не платить налоги." Его статика продолжала трещать злобно, пока она снова зашивала его. Она аккуратно делала каждый стежок, чтобы он не разошёлся снова. Неудобная почти-тишина, пока его статика трещала, гудела и жужжала между ними, пока наконец Аластар не заговорил. "У меня нет средств," признался он ей медленно. "У тебя нет средств?" повторила она, приостанавливая зашивание. Рози снова взяла документы, пролистала их, пока не определила, сколько он должен АНС. "Ты должен налоги за семь лет. Ты понимаешь, сколько это?" "Снова, это вылетело из головы… пока меня не было. Ты была права..." Аластор вздохнул с раздражением, стараясь не двигаться слишком сильно, чтобы не помешать её работе. "Похоже, в этом мире неизбежны только смерть и налоги." "И ты насмехался надо мной за то, что я вышла замуж ради налоговых льгот," рассмеялась Рози, повернувшись к нему, и игла снова вонзилась в его кожу. "По крайней мере, я платила только половину того, что должна была, когда была замужем за Франклином." "Ты платила половину?" Аластор оживился при этой мысли, его улыбка стала шире, и у него начал формироваться план. «Да, это одно из преимуществ», — подозрительно посмотрела на него Рози, так как он больше не грустил из-за своих налогов. «Я ведь говорила тебе об этом много лет назад». «Какие еще есть преимущества?» — спросил он, осторожно продолжая зашивать другую сторону его груди. «Партнер. Кто-то, кого ты будешь защищать, кто будет защищать тебя-» начала объяснять она, но он быстро перебил её. «Я имею в виду налоговые льготы», — уточнил он, закатывая глаза, пока она снова очищала кровь. «Ну, есть ещё одно налоговое преимущество», — ответила Рози, проверяя, чтобы швы хорошо держались. «Супружеские подарки». «Супружеские подарки?» — наклонил он голову в замешательстве. «В сущности, оба супруга могут дарить друг другу деньги раз в каждое истребление. Не весь доход, но какую-то сумму», — объяснила Рози, заканчивая его швы. «...и эти деньги не облагаются налогом. Думаю, это было сделано, чтобы поощрять грешников защищать друг друга во время Истребления, и у них будут эти необлагаемые налогом деньги, которые они могут использовать при необходимости. Мало кто из пар использует их, предпочитая быть эгоистичными и держать деньги при себе», — она аккуратно завязала последний шов и откинулась в кресле, глядя на своего друга, лежащего на обеденном столе. «Вот, твои швы как новые. Не разрезай их снова, а то я буду склонна оставить тебе их чинить самому». Он медленно сел, осторожно следя за швами, и сполз со стола. «Что теперь ты будешь делать со своими налогами?» — спросила она, пока он надевал рубашку. Его статика коротко загудела, и, взяв бабочку, он повернулся к ней с очередной фальшивой улыбкой: «Ну, я думал... Ты ведь ещё не нашла нового партнера, правда? Замену как его там звали? Фрэнки?» «Франклин», — быстро поправила его она, прежде чем осознать, что именно он у неё спросил. Она моргнула, «Ты предлагаешь то, что я думаю?» «Я делаю предложение», — начал Аластор непринужденно, поправляя бабочку и надевая пальто. «...чтобы мы поженились ради налоговых льгот, конечно. Ты снова получишь свои налоговые льготы, платя только половину того, что должна, что позволит тебе сэкономить другую половину для своих нужд. Или, возможно, деньги можно было бы использовать для поддержания роскоши или ремонта в Каннибал-Тауне. Как тебе будет угодно-» Рози тихо засмеялась и скрестила руки на груди: «Ты хочешь налоговые льготы для решения своей проблемы-» «-Налоговые льготы принесут пользу не только мне. Это будет выгодно нам обоим», — быстро перебил он её, поправляя своё пальто. «Ты ещё не нашла себе нового партнера для получения своих налоговых льгот снова, и да, у меня есть неприятная ситуация с АНС. Наши проблемы могут быть решены, если мы просто поженимся». «Ты всё равно будешь должен за семь лет-» пыталась возразить ему Рози, но он снова её перебил. «Половину этой суммы», — сказал Аластор, объясняя дальше свой план, присаживаясь рядом с ней. «Мы просто скажем им, что мы женаты последние семь лет, что сократит сумму вдвое. Очевидная ошибка с их стороны, как и то, что они думали, что я был мёртв последние семь лет». Сначала он уклонился от уплаты налогов, а теперь предлагал им обоим заняться налоговым мошенничеством. Она едва могла себе представить, какие штрафы и наказания АНС могут применить к ним обоим, если это будет раскрыто. Упаси Бог, если Адская Налоговая Служба узнает обо всём этом, о его плане, если она согласится. Рози приложила руку к виску, прежде чем сказать ему: «Это же налоговое мошенничество, не так ли? Ты не боишься, что АНС может сделать?» Аластор коротко рассмеялся, его смех сопровождал звуковой фон, «Я уже совершил уклонение от уплаты налогов. Что плохого в небольшом мошенничестве? Кроме того, они никогда не узнают, пока никто ничего не расскажет». Его статика зажужжала мягко, почти нервно — хотя Аластор никогда бы не был нервным. Какая у него могла быть причина для беспокойства? «И я заплачу другую половину налогов, обещаю. Когда это будет оплачено, у них не будет причин присылать мне уведомления. И, конечно, у меня нет причин исчезать снова с моей работой в Отеле, так что у тебя не будет больше исчезающих мужей, Рози». Он тараторил, заметила Рози. Пытался убедить её принять его предложение, приводя причины, чтобы она согласилась. Однако у него был один аргумент. Это было бы выгодно им обоим, иметь её налоги снова урезанными вдвое, даже на некоторое время, чтобы она могла накопить немного денег на случай, если Аластор снова исчезнет. А брак с Аластором мог бы даже отпугнуть определённых поклонников, пытавшихся завоевать её и жениться на ней в попытке узурпировать её положение Повелителя Каннибал-Тауна, как это часто бывало в последние годы. Идея пришла ей в голову, и она улыбнулась ему сладкой улыбкой: «Аластор, я приму твоё предложение при одном условии». Он наклонил голову, интересуясь, в чём может быть её условие. Его улыбка снова стала тонкой, пока он ждал, когда она продолжит говорить. «Я поддерживаю своё положение Оверлорда Каннибал-Тауна частично благодаря своей силе и частично благодаря уважению моих подданных на специальных мероприятиях — церемониях, праздниках», — Рози махнула рукой, перечисляя свои обязанности. «Специальные мероприятия, на которых я не могу появляться одна, если я снова замужем, мероприятия, которые мой супруг должен будет посещать вместе со мной». Его улыбка сузилась, а глаза прищурились, понимая, что она имеет в виду: «Ты хочешь, чтобы я публично выступал в роли твоего мужа в Каннибал-Тауне». Она ухмыльнулась в ответ: «Только на эти специальные мероприятия и только до тех пор, пока ты полностью не выплатишь налоги. Честная сделка, не так ли?» Его статика снова загудела, пока он обдумывал её дополнение к своему предложению. Ему действительно нужно было как можно скорее выплатить налоги, он не мог позволить себе, чтобы что-то мешало его планам в Отеле. Если это означало присутствовать на нескольких мероприятиях с Рози в Каннибал-Тауне, чтобы быстрее уладить эти налоги, то это было бы справедливо. «Я полагаю, что могу согласиться на честную сделку», — он улыбнулся шире, вставая со своего стула и протягивая ей руку, «Я думаю, что мы пришли к согласию». Она подняла его налоговые документы и передала их ему, вставая со своего стула: «Я думаю, тебе понадобится помощь с исправлением этой документации и с нашим брачным свидетельством, не так ли, мой дорогой муж?» Его улыбка натянулась, когда она назвала его мужем, кратко задумавшись, во что именно он ввязался.