Death & Taxes

«Напомни мне ещё раз… Что было такого привлекательного в этом?» — спросил Аластор у Рози, осторожно отрезая пальцы от расчленённой руки перед собой. В его планы на день не входило участвовать в расчленении её последнего мужа, он всего лишь хотел заглянуть на небольшой перекус и выпить чаю с Рози в её Эмпориуме. Но он нашёл её в столовой с трупом, растянутым на столе и накрытым брезентом. Рози улыбнулась, увидев его, и предложила устроить пикник для них двоих, если он присоединится к ней в разделке её последнего мужа. «Ну, он был замечательным танцором и довольно высоким. Я думала, что это будет приятное изменение темпа», — вздохнула Рози, разрезая руку мёртвого мужчины на кусочки напротив Аластора. Она остановилась на мгновение, чтобы посмотреть на своего теперь уже мёртвого мужа на столе между ними. Мимолётное выражение сожаления мелькнуло на её лице, прежде чем она заметила, что Аластор внимательно наблюдает за ней. «И он выглядел довольно привлекательно по сравнению с моим последним мужем». «Он был буквально собакой, Рози», — Аластор указал ножом на уши мёртвого грешника, пока его радио раздражённо шипело, не скрывая своего презрения к мёртвому мужчине. Он взял нож побольше и отрубил мужчине ногу чуть ниже колена. «Я всё ещё не понимаю, почему ты вышла за него замуж… или почему вообще кто-то женится здесь, в Аду?» «Ну, вначале, думаю, можно сказать, что это была щенячья любовь», — шутливо ответила Рози, наблюдая, как глаза Аластора сузились от отвращения, его улыбка стала тонкой, прежде чем он отвернулся, продолжая отрубать другую ногу её мёртвого мужа. «Он был не так уж и плох…» «Он метил всё вокруг, моя дорогая», — Аластор резко возразил, вспоминая бесчисленные случаи, когда её последний муж пытался заявить свои права на Каннибал Таун, мочась на сам город. «…а налоговые льготы от брака обычно оказывают большее влияние на моё решение, чем что-либо другое», — продолжила Рози, игнорируя его возражение, пока начинала разделывать другую руку трупа. «Налоговые льготы?» — его смех сопровождался смехом из его радио. «Ты всё это время выходила замуж за этих низших демонов, чтобы не платить налоги?» Так вот в чём был её настоящий план. Неудивительно, что у неё было так много мужей даже здесь, в Аду. «Это не для того, чтобы избежать их оплаты», — объяснила Рози, отложив нож на мгновение, пока она завертывала куски мяса. «Просто чтобы платить меньше. Тебе стоит подумать об этом, мой друг». «О нет, нет, нет», — Аластор покачал головой, снова смеясь над этой идеей. «Я не заинтересован в женитьбе на ком-либо, даже ради налоговых льгот». «Как хочешь», — Рози равнодушно пожала плечами, поднимая маленький кусочек руки трупа и откусывая от него. «Просто помни, Аластор. В этом мире нет ничего определённого, кроме смерти и налогов». ___________ Конец боя с Адамом и зачисткой был завершен. Отель был перестроен. Большинство из них остались в живых. Всё это было поводом для праздника. Хаск обеспечивал беспрерывный поток алкоголя, пока остальные танцевали и наслаждались, празднуя свою победу над Раем. Аластор наблюдал за ними из нового плюшевого кресла в вестибюле. Не было ничего странного в том, что он не участвовал в их праздновании, держался на расстоянии и смотрел издалека. Он знал, что лучше будет, если они будут знать как можно меньше о том, что с ним произошло во время боя. Рози прекрасно зашила его, но его грудь всё ещё болела, медленно восстанавливаясь после атаки Адама. Боль, которую он чувствовал сейчас, была каплей в море по сравнению с тем, когда его тень принесла его в её Эмпориум, истекающего кровью из груди. Он мельком подумал, что ему следует вскоре навестить её на чай. Прошло так много времени с тех пор, как они в последний раз как следует поболтали. Стук в дверь прервал его мысли и остальную часть празднования. Чарли бросилась к двери с надеждой в глазах и открыла её. Грешник посмотрел на неё, когда дверь открылась, крепко держа в руке чемодан. «Это Отель Хазбин?» — спросил он, поправляя очки на лице. «Да, это он!» — Чарли втянула его внутрь, почти заставив чемодан в его руках упасть на пол. Аластор поднял бровь, улыбка расширилась, когда он посмотрел на грешника. Не было никаких явных признаков угрозы и никаких видимых оружий — только чемодан в его руках. Он быстро перенёс свою тень из кресла к Чарли, которая начала тараторить перед бедным грешником: «Если ты пришёл за искуплением, это место для тебя! Я Чарли! Это наш вестибюль, а это Аластор…» «Простите. Я не за искуплением», — быстро перебил грешник, извиняясь перед Чарли, прежде чем поставить чемодан на пол и попытаться его открыть. Аластор использовал свой посох, чтобы держать крышку закрытой, глядя на грешника с прищуренными глазами и широкой улыбкой. «Если ты не за искуплением, то зачем ты здесь?» «За вашими налогами, мистер Радио Демон, сэр», — ответил грешник, удивив всех в комнате. Он оттолкнул посох и открыл свой чемодан, показывая ошеломляющее количество документов. Чарли и Аластор смотрели на грешника в замешательстве. Грешник поправил свои очки, достал лист бумаги и начал читать: «По нашим записям, вы отсутствовали последние семь лет…» Аластор сузил глаза на грешника, который протянул ему пачку документов. «…но с вашим появлением ваше местоположение было обновлено до этого отеля. Поскольку вы являетесь Оверлордом, это ваше официальное уведомление о том, что вы должны семь лет налогов». Он услышал, как Энджел разразился смехом за его спиной: «Семь лет? Ты уклонялся от налогов?! Даже я плачу свои налоги». Грешник закрыл чемодан и встал, видя, как глаза Радио Демона светятся в его сторону. «Снова, это всего лишь официальное уведомление», — грешник нервно улыбнулся ему. «Хорошего дня!» Им повезло, что он всё ещё восстанавливался, иначе он бы сделал их своим обедом, прежде чем они успели выйти за парадную дверь. «Почему грешники платят налоги?» — Вэгги попыталась спросить у Чарли, которая пожала плечами. Это был первый раз, когда она услышала, что грешники должны платить налоги. Аластор изучал документы в своих руках, пока остальные обсуждали это вокруг него. Энджел попытался заглянуть через плечо Ала на уведомление, всё ещё развеселившись от мысли, что Радио Демон уклонялся от налогов. «Многие мои приятели пытались не платить свои налоги, и, скажем так, их больше нет. В последний раз я слышал, что их нашли и связали для следующей экстерминации». Глаза Чарли расширились от шока. «Их связали для экстерминации?! За неуплату налогов?» Хаск осушил свой стакан, прежде чем заговорить: «Такое случается только с низшими демонами и грешниками. Владыки, как наш Босс здесь…» — он указал на Аластора, который всё ещё читал уведомление. «…мотивируются платить, чтобы потом получить часть этих денег для ремонта или строительства новых зданий или чего угодно, что им нужно на их территории после экстерминации. Вот почему он получил уведомление, а не был связан для экстерминации. Это часть привилегий быть Оверлордом». «Думаю, это не так уж плохо, если деньги используются для восстановления города», — Вэгги взяла Чарли за руку, нежно сжимая её, чтобы успокоить. «Значит, ты хочешь сказать, что Улыбака мог бы использовать эти бесплатные деньги, чтобы починить Отель?» — Энджел спросил у Хаска, наклоняясь к бару за ещё одним напитком. Хаск пожал плечами: «Если бы он хотел». Статическое шипение Аластора стало громче, когда он посмотрел на сумму, которую, как оказалось, он был должен за последние семь лет. Это было намного больше, чем у него было сейчас. Имело ли это значение, если он не заплатит эти налоги? Что с ним случится, если он их не заплатит? В его голове звучал голос Рози, поддразнивающий его… В этом мире нет ничего определённого, кроме смерти и налогов. «Так ты будешь платить?» — услышал он вопрос Энджела, прервавший его мысли, и быстро поднял взгляд от бумаг. «Ты собираешься платить налоги?» «Это не твоё дело», — Аластор широко улыбнулся ему. «А теперь, если вы все меня извините, у меня есть несколько дел, которые нужно уладить». Он крутанул свой посох и держал его за спиной, пока направлялся к парадной двери, махнув им другой рукой на прощание. Возможно, ему стоит навестить Рози на чай раньше, чем он планировал. Подумал он, покидая отель и направляясь в Каннибал Таун.