Дело "Кожевник"

Тусклая зеленоватая лампочка в очередной раз мигнула, на мгновение погружая холодное помещение в темноту. Светло-серый слизнекот чуть повёл ухом, прислушиваясь к какому-то шуму за стенами общественного туалета, и продолжил умываться. Закончив и проморгавшись, он устало взглянул на собственное отражение, поправил китель землистого оттенка с красующимся на нём серебристым значком, подхватил с металлического края раковины свою небольшую сумку и двинулся на выход. Осторожно приоткрыв старую дверь, слизнекот быстрым шагом направился через полупустой ресторан, выхватывая в свете уличных фонарей обводы патрульной машины, где его уже дожидался напарник. Ступив за порог, офицер поёжился, ощущая зябкий ветерок, колышущий всё ещё влажную короткую шерсть, и прибавил ходу к относительно тёплому салону. Где-то недалеко звучала приглушённая мощными стенами концертного зала музыка, по улице сновали немногочисленные существа, в основном, мусорщики, по узкой дороге проносились редкие автомобили, частенько с нерабочими фарами. Он свободно залез на переднее сидение, заставляя задремавшего за рулём синего ящера встрепенуться, вырываясь из царства сна. — Теперь можно и домой. — Сперва в участок, у меня ночная смена ещё, заберу сразу некоторые документы, — ящер расправил спинной гребень настолько, насколько позволял ворот полицейской куртки, и провернул ключ зажигания. — Марл, как самочувствие? — По мне не видно? — офицер сделал паузу, подавляя лёгкую вспышку гнева. — Конец отпуска, а к виски т-тянет только сильнее… Веди, Шавис, хочу поскорее зарыться в постель, завтра на службу… — Как скажешь, — он дёрнул хвостом рычаг, снимая авто с ручника, и плавно вдавил педаль газа. Слизнекот облокотился спиной на жёсткое кресло и уставился в окно с маленькой, едва заметной трещинкой на стекле. Пасмурное небо обещало огромные лужи к утру. Патрульная машина стала постепенно набирать скорость, и Марл уже не особо приглядывался к мрачному окружению. Однотипные панельки, побитые тротуары, мерцающие фонари на столбах, вяленькие деревья вдоль дороги, припаркованные у обочины гражданские авто, тёмные и светлые прямоугольники окон. Офицер потёр морду, полностью откидываясь на кресле: — До скольки сегодня дежуришь-то? — До двух с третью оборотов, — Шавис чуть стукнул когтистыми лапами по «баранке». — Снова буду над бумагами корпеть до рассвета, всё равно никого в такую рань обычно нету. — Удачи там, — Марл попробовал приглядеться к стрелкам на наручных часах, однако в сумраке, прорезаемом проносящимися мимо фонарями, ничего не вышло. — Может на выходных гульнём? Ты, вроде бы, говорил, что не против. — Можно, — ящер перевёл на напарника взгляд одного своего глаза, малость расширяя вертикальный зрачок. — Только чур платим пополам, у меня не так много жалованья осталось. — Договорились, — фыркнул слизнекот, поглаживая серую шёрстку на шее. — По новостям видел, что передают? В столице ещё одну жертву нашего «любимчика» нашли. — Не напоминай, — он дёрнул руль, заворачивая на парковку перед участком. — Сейчас вернусь. Лейтенант тихо хлопнул дверью, направляясь к зданию полицейского участка, и Марл, оставшийся вновь наедине с собой и своими мыслями, сомкнул веки. От осознания того, что отпуск проявил своё свойство заканчиваться, и что его ждёт очередная беготня за маргиналами и наркошами, голова начинала побаливать — тринадцать лет работы в правоохранительных органах принесли достаточно много понимания, как устроен мир. По сути, он уже три месяца бьётся над одним делом, отвлекаясь на преступления поменьше и периодические запои, из которых раз за разом возвращается в разбитом состоянии, однако почти сразу приходит в прежнюю форму. Если бы у него, Марла, спросили сейчас, хочет ли он стать копом, то он бы однозначно отказался, клянясь всеми богами этого многострадального мирка, что ни за что не станет им. Однако сейчас уже поздно что-то менять, служба приелась настолько, что достаточно бутылки крепенького, дабы сгладить любую неурядицу. Так много денег уходит на виски… В салон ввалился синий ящер, забрасывая на задние сидения пару планшетов с стопочками бумаги: — Начальник на рабочем месте, представляешь? — Вау, Тарерд удостоил подчинённых своего надзора в столь позднее время? — слизнекот, пока в машине не погас свет, взглянул на циферблат — пол-оборота до полуночи. — Сам в шоке, — Шавис прищёлкнул челюстями, поправляя зеркало заднего вида. — Причину не знаешь? — Так не хватает народу, я ж поэтому и единственный сегодня в патруль иду, — коп сдал назад, мысленно повторяя маршрут до жилища друга. — Ему ничего не остаётся, кроме как самому задерживаться. — Будем верить и надеяться, что мне завтра не влетит за вонь спиртного вновь, — присвистнул офицер, ворочаясь в кресле. — Да не парься, там сейчас готовы даже мусорщиков брать, настолько мало сотрудников. — Звучит не очень, — Марл представил, какой хаос начнётся, если до власти дорвутся рогатые выродки. — Быть копом нынче не популярно. — И, всё же, нам приходится… — без малейшего оптимизма вздохнул синий ящер. Автомобиль резко вильнул на дороге, чуть не задев неправильно припаркованную машину. Шавис выругался, провожая в зеркале большой тёмный силуэт, и вернулся к разговору. — Тебя прямо к дверям подвозить? — Высади у арки, сам дойду, — слизнекот чуть оживился, присматриваясь к тёмным домам. — Наткнуться на маньячелу не боишься? — с долей веселья поинтересовался лейтенант. — Только на особо наглых мусорщиков, — он одарил напарника таким же весёлым взглядом чёрных глаз. — Надеюсь, до завтра. — До завтра. Шавис тормознул потёртое временем авто, дождался, пока друг скроется в тени переулка, и, щёлкнув языком по передним зубам, укатил в одному ему известном направлении. Светло-серый слизнекот, исподлобья посматривая на облака свинцового цвета, закрывающие тусклую луну, нетвёрдо вышагивал по дворику. Вокруг лишь тишина да несколько до сих пор светящихся изнутри окон. На лавке, когда он проходил мимо, шевельнулось накрытое брезентом рогатое тело. В спину послышался вялый хрип, не привлёкший внимания офицера — бездомные пьяницы привычны ему с рождения. Скрипнула тяжеленная дверь с проржавевшими петлями, что оказалась сразу же захлопнута доводчиком, стоило только слизнекоту прошмыгнуть в неё. Прошлой ночью на лестничной клетке он пересёкся с двумя быдловатыми рептилиями, жутко разгоготавшимися оттого, что он, Марл, проигнорировал какой-то ехидный вопрос с подковыркой. В этот же раз никого не было, поэтому добраться до квартирки удалось без происшествий. Гнетущая тишина жилища оказалась нарушена щелчком выключателя в прихожей, глаз сразу же уловил пару мешков с мусором, который хозяин квартиры никак не соберётся выбросить. Китель повис на крючке, рядом с кепкой восьмиклассника, туфли из какой-то искусственной кожи встали сбоку от остальной обуви, сумка легла просто на пол. Добравшись до ванной, слизнекот ещё раз умылся, безэмоционально глядя на ничем непримечательное существо в отражении, лениво вычистил острые зубы и через несколько минут наконец-то отправился в спальню. Вид на не заправлявшуюся более года кровать не вызывал отторжения, поскольку в этот раз на ней даже было одеяло, хоть и скомканное. Марл сел на край матраса, поглядывая в черноту окна. Как назло, в голове что-то заныло, явно не желая, чтобы офицер спал. Боль противно перетекала из правого полушария мозга в левое, затмевая вообще всё. Нужны таблетки. Он неохотно поплёлся на кухоньку, где грязи было в несколько раз больше. Лапы зацепили стоящую на полу рать пустых бутылок, что издали слабый звон соприкасающегося стекла. Удача была на стороне слизнекота — нужная баночка медикамента одиноко стояла на краю столешницы. Пластиковая крышечка выпала из негнущихся пальцев и закатилась куда-то под стол, уставленный всяким хламом. Недовольно фыркнув, Марл вывалил на ладонь пару бледных шайбочек и, немного подумав, взял ещё парочку таблеток, свыше нормы. Запив дозу «от головы» водой с металлическим привкусом из-под крана, офицер помедлил, едва удерживаясь от падения. Он ненавидел такие ночи — несколько часов ворочается в постели, пока таблетки не проявят наконец свой эффект, изнывать от боли, а потом, к тому же, закупать новую банку лекарств. Отойдя от негативного, слизнекот вернулся в постель и, даже не снимая галифе, свернулся калачиком, утыкая мокрый нос в шёрстку на передних лапах.

* * *

Бирюзовый ящер, замерший в полный рост на сцене, прислушался к довольным возгласам толпы фанатов, требующих исполнить что-нибудь на бис. Белый ящер, стоящий у микрофона, чистосердечно поблагодарил всех за прекрасный поздний вечер, поклонился и, оставив аппаратуру, двинулся за кулисы. За ним последовала и остальная часть группы, на восемьдесят процентов состоящей из рептилий. Уже в гримёрке вокалист чуть запыхавшимся голосом объявил: — Добротно отыграли парни! Даже лучше, чем на гастролях! — он опрокинул стакан спиртного, капелька которого промахнулась мимо пасти и потекла по белой чешуе. — Не зазнавайся, — устало бросил карамельный ящер, приставляя бас-гитару к подлокотнику кресла, куда тут же плюхнулся слизнекот, минуту назад изо всех сил бивший в барабаны. — У нас и программа сегодня попроще была, и концерт покороче. — Притворюсь, что не слышал, — лидер устроился в позе лотоса на кофейном столике и изменил окрас чешуек, мимикрируя под стены просторной гримёрки. — Тост за такой же успех и завтра! — бирюзовый воздел вверх лапу, сжимающую рокс с холодным коктейлем. Его примеру последовали и остальные, кроме неподвижного слизнекота, молча глядящего на окружающих. — За нас и наши жизни! — подхватил настрой басист, осторожно удерживая стакан в своей здоровенной лапе, стараясь не раздавить хрупкое стекло. Нечто подобное воскликнул и розовый ящер, исполняющий в группе роль клавишника, вокалист остался в позе медитации, лишь шикнув что-то одобрительное. Хлопок резко открывшейся створки двери прервал радостные возгласы, однако все тут же вновь заголосили, увидев гостью. — Настоящий фурор! — ворвавшаяся в гримёрку бирюзовая ящерица сверкнула яркими глазами. — Так держать парни! Братец, — рептилия зыркнула на гитариста, такого же бирюзового ящера, — отдельная похвала. — Ещё один тост? — хохотнул карамельный громила, берясь за полупустую бутылку и протягивая ту гостье. — Обойдусь, — она отшатнулась назад, побаиваясь, что ящер её задавит своей тушей. — Я ещё успею сегодня напиться… Завтра же пораньше выступаете? — От заранее оглашённого плана не отходим, — подтвердил клавишник, приглаживая растрепавшийся чёрно-розовый «природный ворот» вокруг шеи и поднимая вновь наполненный виски стакан. — За нас! Голоса нескольких ящеров слились в один радостный выкрик.