***
Тремя месяцами ранее. Она проснулась с резким вздохом, широко раскрыв глаза и встретившись с полной темнотой. Растерянная, практически одурманенная, она дала себе несколько минут на попытку понять, что произошло. К сожалению, успехом это не увенчалось: ее разум был как чистый лист бумаги. Решив, что лежать на холодной земле – не вариант, блондинка использовала свои последние силы и медленно встала, опираясь обеими руками на что-то похожее на гладкий, холодный камень. У нее болела голова, когда с прерывистым дыханием она медленно вышла из, как она предположила, пещеры. Ее ноги тряслись, и больше всего Люмин беспокоила ее дезориентированность. Первым, что она увидела, выйдя из пещеры, было небо. Оно было украшено бесчисленными звездами, которые чуть ли не отражались на рассыпчатом снегу. Она дрожала от холода: белое платье, что было на ней, не защищало ее от холода. Бледные серебряные лучи лунного света падали ей на лицо пока она, широко раскрыв глаза цвета жидкого золота, смотрела в небо и изучала вселенную вокруг нее. Полосы мерцающих цветов плясали на черном небе; темно-фиолетовые вперемешку с ярко-зелеными, почти бирюзовыми. Она впервые видела нечто подобное, а потому позволила себе еще немного полюбоваться этим явлением. Во всех мирах, где она путешествовала, не было ничего похожего. Это был первый случай на ее памяти. Она обвила руками плечи, ее синеватые губы приоткрылись на выдохе, облако белого пара покинул ее рот и растворилось в ночном воздухе. Что-то тяжелое упало ей на плечи, и она едва не запаниковала, пока не поняла, что это были ее волосы. Когда они успели так отрасти? Она помнила, что всегда ходила с короткими волосами, за исключением нескольких прядей, обрамляющих лицо, которые она всегда оставляла длиннее. Как долго она спала? Она неуклюже коснулась кончиков своих волос, которые теперь доходили ей до талии. Их длина и цвет напомнили ей об одном конкретном человеке. И тут ее осенило: Итэр. Где он? Паника наполнила ее грудь, когда она побежала обратно в пещеру, вглядываясь в темноту; она громко звала его по имени на протяжении, казалось, несколько часов, но ответа не было, лишь эхо ее севшего голоса. Слезы катились по ее лицу. Она присела на корточки, обняв колени, пытаясь найти хоть какое-то тепло, какое-то утешение. Она была потеряна, сбита с толку; ее мучили усталость и холод, а самое главное – она скучала по своему брату-близнецу так сильно, что ей было больно дышать. Казалось, будто кто-то вырвал часть нее, прямо из ее груди. Ощущения были как от кровоточащей раны. И ее невозможно было остановить. Под утро ей удалось хоть немного успокоиться. Когда первые лучи солнца упали на ее лицо, и слезы высохли, она наконец решила: где бы ни был Итэр, она отыщет его любой ценой. Так или иначе, она покинет это место вместе с ним. Вариант с провалом даже не рассматривался. Она вновь взглянула на свои волосы, которые ночью служили ей одеялом. Люмин решила оставить их такими. Они напоминали ей об Итэре, и даже согревали ее, учитывая то, во что она была одета. Между тем, сейчас в приоритете было найти хоть какую-нибудь одежду и еду; она была ослаблена, тело ее едва функционировало. Не помогало и то, что неизвестное место, в котором она проснулась, было полно снега. Под щебетание птиц, приветствующих раннее утро, Люмин вышла из пещеры. Снег мягко хрустел под ее высокими белыми сапогами, что практически сливаясь с окружающей средой. Сейчас самым главным для Люмин был поиск еды и одежды, а это означало, что ей нужно отправиться на охоту. Также необходимо было найти убежище, но, к счастью, она к этому привыкла, учитывая ее постоянные путешествия. Адаптация к экстремальным условиям была частью ее обычной жизни, даже если ее навыки на данный момент были не такими отточенными, как ей хотелось, этого все еще было достаточно. А потому всего несколько часов спустя Люмин уже сидела у костра и жарила на костре кабана, предварительно сняв с него шкуру. Короткий но густой мех животного теперь был первым слоем ее верхней одежды. И хотя ей по-прежнему многого не хватало, у нее оставался предмет, что всегда был с ней, а именно – меч, который она могла выхватить в любой момент. К сожалению, блондинка также с горечью обнаружила, что ее силы исчезли, а поэтому использование меча оставалось сейчас лучшим вариантом для самозащиты.***
Несколько дней спустя Люмин наткнулась на странную каменную статую. Она была сильно измотана, и усталость, которую она ощущала, была нарисована у нее под глазами. А потому она не обратила особого внимания на наполовину покрытую снегом и сосульками статую, даже несмотря на то, что она стояла в какой-то глуши. Блондинка была истощена, подошвы ее стоп болели, и гребанная накидка, которую она сделала из всего того меха животных, что ей удалось собрать за последние несколько дней, была единственным, что хоть как-то ее согревало. Она отдала бы всё за чашку горячего чая и возможность поспать в кровати, даже если это было бы на одну ночь. Она уселась у подножия статуи, прислонила голову к замерзшему твердому куску камня и глубоко вздохнула, закрыв глаза и дав себе немного времени на отдых перед продолжением своего пути. Ну, откровенно говоря, самого пути как такового не было. На многие километры вперед были лишь снег и сосны, а потому она просто вслепую бродила по округе, пытаясь выжить и, может, найти убежище, которое не оказалось бы пещерой с медведями. Люмин внезапно охватило странное чувство и она тут же распахнула глаза. Резко вдохнув, она прижала руку к сердцу и упала на колени спиной к статуе. Вторая рука удерживала ее от падения в снег. Она судорожно вздохнула: ее сердце колотилось в груди так быстро, будто она только что пробежала марафон, хотя на деле она наоборот пыталась отдохнуть. Холодный пот выступил у нее на лбу, когда она вновь выдохнула; глаза закрылись в попытке сконцентрироваться и успокоить стук сердца. Адреналин в крови быстро распространялся по ее телу, словно лесной пожар. Пытаясь прийти в себя, Люмин не заметила, что замерзшая земля под ее ногами начала вибрировать, а затем прямо перед ней резко затряслась. Она быстро вскочила на ноги и инстинктивно создала большой кусок льда, чтобы сохранить равновесие. И вовремя: это помогло ей уклониться от летящего в нее острого осколка. Глаза Люмин широко распахнулись, когда она окинула взглядом огромного (огромного – это еще мягко сказано) зверя, похожего на хиличурла, который, казалось, появился из ниоткуда. Тело упомянутого существа было прекрасно отточено, из-за чего казалось, что оно чуть ли не идеально вписывалось в полное снега и льда окружение. Крупный хищник. Что это, блять, такое? На самом деле Люмин вовсе не хотелось разбираться с чем-то подобным, а потому она подумывала отступить. Однако, упомянутое ранее существо не выглядело так, будто собиралось отказаться от боя и на полной скорости бросилось в ее сторону. Оно бежало, выставив вперед свои большие рога из сосулек, прямо навстречу ее миниатюрному телу, готовое врезаться в нее без всякого сожаления. Однако, как и несколькими короткими мгновениями ранее, Люмин ловко отпрыгнула подальше. Большая глыба льда, казалось бы, появилась прямо из-под земли, а она стояла с потемневшими глазами, держа меч в руке. Она посмотрела на зверя, который был как минимум в три раза больше нее. Да, он был огромным, но не очень-то ловким, несмотря на свою удивительную скорость. А еще он был не очень смышленым. Когда она встретилась глазами с этим существом в сине-голубых тонах – оно взревело. — Хорошо, ублюдок, раз тебе так хочется – я сражусь с тобой, — она чуть скривила губы, а голос ее стал на октаву ниже, — И после того, как я с тобой закончу, — она раздраженно цокнула языком, — Я сдеру с тебя твою красивую белую и пушистую шкуру и сделаю себе из нее шикарную шубку. Она одарила зверя почти маниакальной улыбкой и грациозно спустилась с самой вершины статуи на которой стояла. Длинные пряди светлых волос сияли вокруг ее миниатюрной фигуры в лучах полуденного солнца, а когда она по-кошачьи элегантно спрыгнула вниз – ее золотые локоны развеялись по ветру, словно волны. Перед тем, как полететь вниз подобно падающей звезде, она будто бы зависла, паря в воздухе. Холодная сталь ее меча стала еще острее, когда она инстинктивно покрыла ее слоем Крио. Мгновение спустя Люмин быстро и безжалостно срезала один из острых рогов на голове упомянутого ранее существа, после чего беззвучно приземлилась позади него. Длинные пряди волос на секунду закрыли ей обзор, после чего она открыла глаза, чтобы снова встретиться с окружающим ее миром. В ответ на свои действия она услышала яростный рев и готова была поспорить, что он эхом разнесся на несколько миль дальше, заставляя снег с близлежащих сосен свалиться на землю с мягким стуком. Хиличурл, кажущийся теперь еще более агрессивным, вновь попытался яростно броситься на ее. Он сильно ударил по земле и подбросил еще больше кусков льда в воздух. Но как и в последние несколько раз, она легко избежала его повторяющиеся атаки, создав еще одну ледяную глыбу, чтобы продолжать защищаться. Она неподвижно стояла за большим хиличурлом, а затем щелкнула пальцами в воздухе. Когда получившийся звук эхом разнесся по поляне, острые большие сосульки одна за другой пронзили тело упомянутого зверя насквозь, а прозрачный, похожий на стекло лед, окрасился его горячей кровью. Багровые капли замерзали в воздухе, не успев коснуться земли; выглядели они как алые снежинки. Яркая жидкость коснулась ее щеки и скатилась по ее чистому лицу словно слеза. На секунду стало жутко тихо, но затем она услышала сильный, громкий удар, говорящий о том, что тело упомянутого существа наконец упало на землю. Ее глаза расширились от удивления, когда через несколько мгновений она осознала произошедшее. С каких это пор она могла использовать свои силы по щелчку пальцев и почему это был Крио элемент? Какого… Этот и многие другие вопросы крутились в ее голове, пока она хоть как-то не пришла в себя. Она только что покрыла свой меч Крио? Неужели она только что в одиночку одолела зверя, который был в три раза больше нее? Она что, просто разорвала его на куски? Что. В тот момент, когда он только напал на нее, ей показалось, что ее мозг полностью отключился, и ее охватило незнакомое чувство. Она не думала, она просто действовала по наитию; делала то, что считала необходимым для выживания, как если бы она была диким животным во власти инстинктов. К сожалению, у Люмин больше не оставалось времени на размышления, поскольку она услышала вдалеке приглушенные голоса и громкие шаги, быстро приближающиеся и прорывающиеся сквозь слои снега. Вскоре ее окружило около десяти человек в масках, одетых в одну и ту же одежду; черный и красный цвет мелькали перед глазами. Вид, который она запомнит надолго. — Кто ты? Ну, что ж.***
Уже через полчаса Люмин была в лагере тех самых людей в масках, куда ее в принудительном порядке сопроводили. Они возмущенно заявили, что она украла их добычу, и теперь у нее нет другого выбора, кроме как вернуться с ними на их нынешнюю стоянку, чтобы ее допросили. Антон, который, как выяснилось, состоял в организации под названием Фатуи, был лидером группы. С того момента, как она вошла в палатку, ее в основном допрашивал он. Люмин посчастливилось узнать, что она находится на самом севере страны под названием Снежная. Как она поняла, это был один из семи регионов мира под названием Тейват. Она беспокойно стояла на месте, сощурив глаза, когда наконец осталась наедине с мужчиной в маске. Блондинка знала, что могла бы избежать этой ситуации и она не должна была идти с ними, но ей действительно не хотелось причинять кому-либо вред, не говоря уже о том, что она измождена после боя. Усталость, накопившаяся за последние несколько дней, наконец настигла ее, ощущаясь тяжелым грузом в теле. — Ты в долгу перед Фатуи, — высокий человек, сузив свои карие глаза, наблюдал за ней с непроницаемым лицом; голос его был холодным и расчетливым. — Да, мне уже сообщили, — Люмин поборола желание закатить глаза, ведь ей в очередной раз сказали то, что за последний час она услышала как минимум пять раз. В конце концов, она же не была тупой, хоть до сих пор и не поняла, почему она в долгу перед какими-то идиотами. Ведь все, что она сделала – так это сразилась за собственную жизнь. — Кажется, ты не воспринимаешь это все всерьез, блондиночка. Ты вообще понимаешь, с кем имеешь дело? — Мужчина скрестил свои длинные руки на своей широкой груди. Он цокнул языком так, что звук чуть ли не эхом разнесся по маленькому, тесному пространству. — Могу сказать тоже самое и вам. Вы хоть знаете, с кем имеете дело? — она выгнула бровь и скрестила руки на своей пышной груди; что-то темное мелькнуло в ее янтарных глаз. — Я могу предложить тебе два варианта, — произнес он своими тонкими губами; взгляд его был сосредоточенным, — Первый: ты можешь полностью возместить мору, которую мы потеряли из-за украденной тобой добычи. А если не сможешь этого сделать – тут же отправишься в тюрьму. И как раз в тот момент, когда Люмин собиралась открыть рот в знак протеста, он заставил ее замолчать фразой, которая пробудила ее интерес: — И второй вариант: из того, что мы увидели, я могу заключить, что твои навыки весьма впечатляющие, а я не прочь нанять кого-то настолько способного. Я человек слова – если будешь усердно работать, то мы предоставим тебе щедрую оплату, бонусы и привилегии. Выбор за тобой. – О каких бонусах и привилегиях идет речь? Мой долг спишут? — у Люмин не было времени на пустую болтовню, это ведь была сделка, в конце концов. Ей незачем было отказываться, раз они готовы хорошо платить. Пока у нее будет достаточно денег для того, чтобы делать сбережения и иметь возможность спать под теплой крышей – она была не против такого варианта. — Агенты Фатуи и прочие сотрудники пользуются большим уважением в стране. Можешь считать нас вооруженными силами, хотя наши ранги сильно различаются. Наша главная миссия — служить Одиннадцати Предвестникам Фатуи, а также самой Святой Царице, — услышала она от Антона, после чего он продолжил, — Поскольку у тебя есть Крио Глаз Бога, ты можешь стать полезным дополнением к нашей нынешней команде. Я готов списать твой долг и закрыть на него глаза, если ты присоединишься к нам. Можешь считать это долгосрочной инвестицией. Если интересно, что еще есть из плюсов – мы много платим, люди не посмеют тебя тронуть, особенно, если учесть нашу репутацию, — он медленно ходил взад и вперед, а ее золотые глаза следили за его движениями, ни на миг не упуская его из виду, на случай, если он задумал что-то, — Даже той должности, что я сейчас предлагаю, будет достаточно, чтобы ты могла жить с комфортом в этом регионе. Если, конечно, она тебя устраивает. Хотя, учитывая твой талант, думаю ты быстро поднимешься по служебной лестнице и станешь либо дипломатом, либо агентом Фатуи. Тогда ты сможешь получить возможность покидать страну для выполнения более длительных миссий. Этого достаточно, чтобы убедить тебя? — он изогнул бровь и плюхнулся на деревянный стул, устало выдыхая; он наблюдал за ее реакцией, все с тем же непроницаемым выражением лица. — Еще кое-что, — тихо произнесла она, вызвав интерес у своего потенциального работодателя. — Говори, — кивнул он; маска на его лице слегка сдвинулась, отражая тусклый свет огня, потрескивающего позади него. — Мне нужен мех этого ублюдка, я собиралась сделать из него пальто, — ее губы чуть скривились, а глаза слегка сощурились в злорадстве, притом она была совершенно серьезна в своей просьбе. — Ты имеешь в виду, что хочешь превратить останки Лавачурла с инеевым панцирем в зимнее пальто? — с полными веселья глазами, он взглянул на ее нынешнюю верхнюю одежду. — Все верно. Так что, по рукам? — она едва сдерживалась, но, даже не смотря на ее попытки сохранить спокойствие, лицо все равно сияло от самодовольства. — Думаю, это определенно можно организовать за бутылочкой огненной воды, — она услышала, как Антон рассмеялся, и его хриплый голос разнесся по палатке, пока он весело покачивал головой. Может быть, работа на Фатуи не такая уж плохая идея. Похоже, она сделала первый шаг в поисках Итэра. Пока у Люмин будет возможность идти по карьерной лестнице, чтобы в дальнейшем выбраться из страны под предлогом работы, она будет к ним снисходительна.***
— Слышали о новичке, что служит на Севере? — заговорил один из агентов, держа в руке стопку огненной воды. Он слегка сдвинул маску в сторону и выпил ее содержимое одним глотком. Глаза Тартальи сузились, когда он посмотрел на мужчину рядом с ним; он нетерпеливо постукивал обернутыми в перчатки пальцами по необработанному столу. Красно-белая маска на его лице заблестела в тусклом свете, когда он слегка наклонил голову в сторону. Обычно, когда ему становилось скучно и он уставал от внимания, которое получал в качестве Предвестника, Тарталья перевоплощался в одного из агентов Фатуи в штаб-квартире и внедрялся в их среду. Ему нравилось исследовать других людей в организации и выискивать какую-либо полезную информацию, особенно если она касалась других Предвестников, которые ему не слишком нравились. — Ну-ка, что там? — спросил он, хотя его интерес был явно наигранным. — Судя по всему, одному из охотников за головами на Севере удалось подняться на несколько рангов всего за три месяца. На данный момент она всего на два ранга ниже нас, — ответил мужчина, выпив еще одну стопку; удовлетворенный вздох сорвался с его губ. — Оу? — конкретно к этому комментарию он действительно проявил некоторый интерес. Так это была она? — Да, они называют ее Виатрикс. Ходят слухи, что у нее Крио Глаз Бога, и что она в одиночку победила Лавачурла с инеевым панцирем, — мужчина в маске усмехнулся, прежде чем выпить еще одну стопку прозрачной жидкости, — Думаю, они немного преувеличивают, но если это все-таки правда, то, блять, она и за нашими местами скоро придет, — мужчина покачал головой, его голос был полон веселья. — Действительно, очень интересно, — согласился рыжеволосый мужчина и его глаза цвета океана потемнели. Он отодвинул свою маску в сторону ровно настолько, чтобы сделать глоток огненной воды; чувство жжения, разлившееся по глотке после выпитого, и правда можно было сравнить с ожогом от огня. Было довольно сомнительно слушать слухи о ком-то, кто поднимался по карьерной лестнице быстрее, чем он в свое время. У него чесались руки проверить, правда ли это. В конце концов, он всегда мог взять отпуск и посетить северную часть Снежной; несколько выходных не помешают его работе, а новое задание он все равно получит не раньше следующей недели. Одна только мысль о потенциальном поединке заставляла кровь в его жилах бежать быстрее. Пожалуй, Чайльд смог бы хоть немного развлечься; в последнее время ему было слишком скучно, и вокруг не было других Предвестников, которых он мог бы действовать на нервы. Так что эта битва казалась прекрасной возможностью выпустить пар. На самом деле ему очень хотелось увидеть, что за женщина была эта Виатрикс. В случае чего, он мог бы просто переспать с ней, если вдруг окажется, что она скучная. Он даже позволил бы ей выбрать наиболее предпочтительный вариант; в конце концов, он никогда не был из тех, кто убивает дам. В море его сапфировых глаз зарождалась темная буря, уголки его губ слегка приподнялись, а резкие тени, падающие на его маску, придавали ему почти дикий вид. Лучше бы ей не разочаровать его.***
Уже через несколько дней он добрался до севера Снежной. Найти ее было несложно, учитывая то, что по слухам она была легендарным рыцарем Севера. Помогло и то, что все были готовы делиться информацией с высокопоставленным офицером Фатуи. Но даже несмотря на все это, для него все равно было сюрпризом, что упомянутой женщиной восхищались даже местные жители. Он нашел ее лагерь, когда уже начинало вечереть. Она вышла на поляну и его глаза остановились на ее миниатюрной фигуре. Длинные светлые локоны падали ей на плечи и спину, покачиваясь волнами под легким дуновением холодного ветра, отражая оранжевое пламя костра, находящегося неподалеку. Черные ресницы были покрыты инеем, высокие скулы окрашены в розовый цвет. Когда она выдохнула, его внимание мгновенно переключилось на ее пухлые губы, что не было для него характерным. Вокруг нее была определенная аура; казалось, что она была практически неприступной, несмотря на ее мягкие и добрые черты лица. Он скрывался в тени, давно привыкший к этому учитывая характер его работы. Несмотря на то, что он привык сражаться и выбивать информацию грубой силой, ему также приходилось учиться наблюдать за своими целями, когда это было необходимо. Ведь Предвестниками не становились просто по прихоти. Он слушал разговор Фатуи, удивляясь тому, что даже где-то в столь отдаленном месте, как Север, люди знали о том, как он стал Предвестником. Но их не в чем было винить: эти слухи и в самом деле были правдой. Прошло еще несколько мгновений, и, не видя особой необходимости заставлять ее ждать, он решил торжественного показаться из своего укрытия сразу после того, как уйдут Фатуи, собравшиеся вокруг костра. — Не стоит подслушивать своих товарищей, — прохрипел он, выйдя из-за ее спины; от его глаз не скрылось то, как она мгновенно напряглась и отвела одну руку в сторону, хватаясь за рукоять своего меча. Но, несмотря на это, она так и не повернулась к нему лицом, и это само по себе было забавно: это была невероятная самоуверенность или просто глупость? — А ты разве не тем же занимаешься? — ее голос был спокойным и собранным, но он уловил в нем капельку угрозы. То, как она ответила и как держалась – было многообещающим. Он надеялся, что дело пойдет дальше, ведь он был здесь в надежде как-нибудь развлечься. — Это засекречено, — быстро ответил он; веселье в голосе, что рвалось наружу, он прекрасно маскировал своим монотонным, почти безразличным голосом. — Засекречено, как же, — по тому, как слова вырвались из ее рта, Тарталья мог сказать, что она закатила глаза; а когда она убрала руку от меча, он убедился в том, что она его недооценивает, считая недостаточно грозным, — Правду, пожалуйста. Она явно была из дерзких, и бушевавшее в нем любопытство, взяло над ним верх. Его фигура появилась из тени и он приблизился к ней. — Я лишь следую протоколу, — он решил еще немного поразвлекаться: конечно, за такие слова он должен был ее как минимум отчитать, но это было бы скучно, да и он не с официальным визитом сюда пришел — Кроме того, тебе не следует допрашивать начальство, так ведь? Он видел, как она пыталась держать себя в руках; удивление, которое промелькнуло в ее глазах, несмотря на ее спокойное выражение лица, говорило ему о многом; он не смог сдержать легкую улыбку на своих губах, когда снова всмотрелся в эти глаза. Они были похожи на чистое жидкое золото, и он почти утонул в их глубине. Черное кружево, украшавшее ее мягкие черты лица, не слишком хорошо скрывали ее настоящую личность, потому что одни только глаза выдавали ее сполна. Даже с маской на лице он видел, что она хорошенькая. Не помогало и то, что у нее, похоже, был вспыльчивый характер. По крайней мере, если она вдруг окажется скучной в бою, возможно, в постели ситуация сложится иначе. Этого хватало, чтобы взбудоражить его; поездка сюда уже себя оправдала. Капюшон ее плаща щекотал верх ее скул, когда ветер дул по ним, разбрасывая свежий слой снега вокруг. Мех, которым был украшен весь ее плащ, казался слишком знакомым. А потом его осенило: это, вероятно, был тот самый трофей, который она забрала после боя с Лавачурлом с инеевым панцирем. Это значило, что слухи действительно были правдивыми. Он смотрел, как она размышляет, а через секунду его взгляд снова упал на ее губы, как раз тогда, когда она открыла рот: — То, что они сказали – правда? — до него, лаская уши, донесся ее шепот. Благодаря этому и без того тяжелая атмосфера вокруг них усилилась десятикратно. Она реально была тупой или просто бесстрашной? Опять же, он мог бы отчитать ее, сказать, что она переступает черту. Он мог даже серьезно наказать ее просто за то, что она говорила вслух о таких вещах. Он мог бы сделать все это, не запятнав своего имени и даже не связывая себя с ней. Но вот он здесь, открывает свой рот, чтобы, по неизвестным ему причинам, ответить ей: — Слухи и в самом деле правдивы, — на этот раз его голос был глубже, более властным, давая ей понять, кто именно контролировал здесь ситуацию. Он оценивал ее, его выражение лица было тщательно скрыто под маской. Его разум вел гонку со всеми мыслями, которые в данный момент крутились у него голове. Чем больше он с ней разговаривал, тем интереснее ему становилось. И именно поэтому он был здесь, он хотел избавиться от этой искры любопытства, что разожгла Виатрикс, но она только продолжала давать ему все больше причин остаться. — Есть ли поблизости Предвестник? И вновь она застала его врасплох: невинное предложение, сорвавшееся с ее губ, было, мягко говоря, неожиданным. Она собиралась сразиться с ним? Он и так пришел сюда за этим, но вместо того, чтобы вступить в бой с той, что претендовала на его место в рядах Предвестников, ему хотелось просто дурачиться. У этой женщины что, тяга к смерти? Он не прочь был поразвлечься с ней в своем костюме Фатуи, все равно никто бы не узнал его; он просто хотел сбежать от скуки. Однако почему она так стремилась сразиться именно с настоящим Предвестником? Как бы он ни любил драться, он был не в настроении причинять вред этой женщине, даже несмотря на все слухи о том, что она невероятно сильна. Критерии для отбора в Фатуи на Севере были другими, это факт, но также было совершенно очевидно, что она не сможет выстоять в реальном бою против любого из нынешних Предвестников. — Я бы не советовал тебе так спешить расстаться с жизнью, соратница. Это все, что он мог ей сказать. Он не стал бы просить ее передумать, нет, выбор был за ней, и он просто честно предупредил ее. — Я скорее умру, чем упущу такую возможность, — его синие глаза засияли, губы слегка приоткрылись. А удовлетворенная улыбка, украсившая ее полные губы, заставила его сделать быстрый вдох. Его глаза всмотрелись в загадочный образ перед ним. Ее длинные светлые волосы танцевали на ветру, обрамляя ее мягкие черты, которые, казалось, огрубели в объятиях вечной зимы. Снежинки танцевали и падали вокруг нее; время остановилось для них обоих. А в его глазах была лишь она – белокурая женщина по имени Виатрикс. — Если мне удастся выжить, я бы хотела нанять тебя, — ее голос был серьезен, хотя само предложение звучало как самая настоящая шутка; однако, он решил отнестись к ней серьезно в этот раз. Яркое пламя украшало ее медовые глаза, оно будто отражалось и на нем. Он понял, что не может пошевелиться, будто он прирос к земле. Она была охвачена огнем, искры света бледного пламени размывали ее образ в его глазах. — Поэтому, назови мне свое имя, пожалуйста. Оно необязательно должно настоящим, просто что-то, что я смогу использовать, — тут же заверила его она, словно хотела убедиться, что между ними не возникло недопониманий. Казалось, что она бесстрашна. Всего мгновение спустя он замычал, глубокий смешок вырвался из задней части его груди, поднялся вверх по глотке и был заглушен керамической маской. Блять, эта женщина была очень занимательной. И вот так просто он назвал ей свое имя. Свое настоящее имя, потому что даже среди высших слоев Фатуи лишь немногие о нем знали. И, честно говоря, учитывая скорость развития их отношений, он не был уверен, что она вообще останется в живых, чтобы рассказать хоть кому-то эту историю. — Аякс, — глубокий хриплый голос заставил ее внезапно остановиться и посмотрела на него через плечо. — Я запомню его, Аякс. С этими словами она покинула его, ее миниатюрная фигура исчезла во тьме ледяной ночи, ее волосы развевались на ветру, как вуаль из чистого лунного света. Он знал – скоро произойдет нечто интересное.***
Уже через несколько дней она наконец выследила местонахождение Предвестника. Ранним утром она вошла в лагерь, в котором было пугающе тихо. И как только она повернула голову, ее глаза расширились от потрясения. На глыбе чистого льда сидел высокий, стройный мужчина. Его острый взгляд был устремлен в землю, между его пухлыми губами была сигарета. Он медленно выдохнул и в воздухе образовалось облако белого пара, которое рассеялось несколько мгновений спустя. Его ярко-оранжевые волосы казались почти неестественными для места, что окружало его: он заметно выделялся. Темно-синие глаза сдерживали бурю внутри, а она не была уверена, что готова к встрече с ней. На нем была высокая белая зимняя шапка с черными полосами, украшавшими ее спереди и сзади; темный цвет в основном сосредоточился на изогнутом козырьке головного убора. От него исходила аура власти; когда ее глаза опустились вниз, торопливо запечатлевая его образ целиком. На его широких плечах было длинное белое пальто военного, к спинке дорогого предмета одежды был пришит жемчужно-белый мех. Это была часть парадной формы, украшенной серебряными погонами, черными и золотыми галунами и шнурками. Ее золотые глаза остановились на полурасстегнутой экстравагантной белой рубашке, обнажавшей большую часть его мускулистой груди, несмотря на мороз на улице. Толстый черный кожаный ремень плотно прилегал к его тонкой талии; на нем же держался яркий Гидро Глаз Бога, который мужчина даже не пытался скрыть. Его брюки тоже были белыми, сохраняя общую цветовую гамму, к образу также прилагались черные кожаные сапоги до колен. Она видела, что вся его экипировка была сшита на заказ, что вполне подходит тому, кто занимал одну из самых высоких и уважаемых должностей в армии Снежной. Ее медовые глаза поднялись, как раз в тот момент, когда его укрытые перчатками пальцы схватили то, что осталось от сигареты, которая до этого невинно свисала с его губ. Он плавно поднялся и просто бросил ее на землю. Серый пепел развеялся по ветру, а его сапфировые глаза метнулись, чтобы встретиться с ее: — Пришла побороться за мою должность?