Под маской

Снег похрустывал у нее под сапогами, пока она наконец не добралась до костра. Секунду спустя она резко остановилась, оставаясь на достаточном расстоянии, чтобы чувствовать тепло огня, но при этом не взаимодействовать с солдатами Фатуи вокруг него. Серо-черный меховой плащ, накинутый на ее миниатюрное тело, согревал ее от лютого холода, который жалил верхнюю часть ее скул, придавая им красный оттенок. Мех пальто щекотал ей щеки, и она по привычке убрала его от лица. Она закрыла глаза и выдохнула с облегчением, небольшое облачко белого пара сошло с ее пухлых губ. Почувствовав, как медленно тает иней на ее черных ресницах и как кристаллы чистой воды стекают по щекам, она вытерла лицо пальцами, обтянутыми кожей. Она напевала про себя, немного расслабившись от звука тихо потрескивающего на заднем плане огня. Спиной она опиралась о жесткий деревянный столб, который частично удерживал наружную часть маленькой палатки. Хоть у этого сооружения и не было нормальных стен, защищающих от холода, оно все же заменяло крышу над головой. Палатка собирала тяжелые слои снега, который шел почти постоянно, учитывая особенности региона, в котором они находились. Снежная была известна своей бесконечной зимой и суровыми бурями, и несмотря на то, что Люмин провела там уже больше трех месяцев, она все еще не могла до конца привыкнуть к такому холоду. Да, было красиво, но в то же время и жестко. Это место заставляло ее чувствовать себя в постоянном напряжении, не давая ей хоть раз по-настоящему расслабиться. Сама того не желая, Люмин стала прислушиваться к разговору своих соратников, находившихся поблизости. — Знаешь, до меня недавно дошли слухи о том, как можно стать Предвестником, — держа в руках выпивку, сказал Павел. Маски на его лице не было, хоть это и противоречило протоколу, которому они должны были следовать. Он был одним из дипломатов Фатуи низшего ранга, с которым Люмин вынуждена была работать, выполняя его ежедневные поручения. — Мне рассказали, что если одолеть Предвестника с официальным титулом, то можно получить его должность, — продолжил он, сделав глоток того, что, кажется, было огненной водой. В этих краях редко пили другой алкоголь, разве что саке из Инадзумы, которое по сути было тем же, что и огненная вода; да и разница во вкусе была незначительной. — Чушь какая! — отмахнулась Екатерина, — С чего ты это вообще взял? — спросила она, едва ли не оскорблённая тем, что Павлу хватило смелости так просто произнести нечто подобное вслух. Предвестники были самым уважаемым отрядом Царицы и оскорбить кого-то из них было равносильно вынесению себе смертного приговора; иными словами, это было почти то же, что и совершить измену. — Разве Тарталья, Одиннадцатый Предвестник Фатуи, не так получил свою должность? — он изогнул бровь, смотря на женщину в маске. Она нахмурилась, в глазах ее было сомнение. — Не думала, что ты из тех, кто собирает сплетни, Павел, — тихо вздохнув, она слегка покачала головой. — Это просто разговоры, ничего больше, Екатерина. Не нужно воспринимать всё так близко к сердцу, мы все знаем как ты боготворишь Предвестников, — он вздохнул, — Не стоило мне поднимать эту тему при тебе. Наверное, мне лучше будет оставить тебя одну, — он махнул рукой в ее сторону и залпом выпил оставшийся алкоголь, будто бы это была простая вода. — Радуйся, что я не сдала тебя еще в тот момент, когда ты посмел упомянуть имя Предвестника, Павел, — усмехнувшись, женщина резко встала и пошла в сторону, судя по всему, своей палатки. Вскоре исчезла и вторая фигура. Золотые глаза Люмин сощурились; она медленно выдохнула, головой стукаясь о сухое дерево. Снег под ее ногами хрустел, когда она меняла свое положение. Она была дозорной сегодня и патрулировала периметр первую половину ночи. Ей было интересно, как много из того, что говорят о Предвестниках – правда. Слухи слухами, но в их основе всегда был тот факт, что они не возникают на пустом месте; в них всегда была доля правды, даже если сильно разбавленная. Она скрестила руки на груди и плотнее обхватила накидку обтянутыми перчатками пальцами и, воспользовавшись моментом, заодно стряхнула остатки прилипшего снега со своей одежды. Начинало темнеть, что совсем не удивило блондинку; солнце в Снежной выходило не часто, а когда это все же происходило – становилось невероятно холодно. Солнечные дни были прекрасны, но работать в это время было сущим кошмаром, а потому она старалась их избегать, как только могла. — Не стоит подслушивать своих товарищей, — она услышала низкий голос позади, рука ее поднялась к бедру, чтобы в предупредительном жесте схватиться за меч; послышался хруст кожи о рукоять холодной стали. Все еще прищуренные золотые глаза были полны угрозы; в них кружился холод, что мог превзойти даже вечную зиму Заполярного дворца. Она не стала оборачиваться, потому что знала: если бы тот, кто стоял за ней, хотел нанести удар, он бы сделал это до того, как она его заметила. — А ты разве не тем же занимаешься? — речь ее была спокойной, собранной и достаточно громкой, чтобы он всё услышал. Голосом своим она рассекла напряжённую атмосферу, словно острейшим из ножей. — Это засекречено. — Засекречено, как же, — она закатила глаза, убирая руку от меча и позволяя тяжелой ткани накидки вновь лечь на правую часть ее тела, — Правду, пожалуйста. — Я лишь следую протоколу, — она вновь услышала хруст снега, после чего он наконец появился из тени, и, оставляя ботинками следы на земле, вышел к тусклому вечернему свету, — К тому же, я не думаю, что тебе не стоит допрашивать свое начальство. Ей не стоило так сильно удивляться, когда она увидела агента Фатуи, вышедшего из темноты. Однако, лицо ее ничего не выражало, создавая видимость спокойствия. Но ей стоило прикусить себе язык: он был выше нее по званию больше, чем на два ранга. Блондинка поблагодарила Архонтов за то, что ее лицо украшала кружевная черная маска, похожая на маскарадную, а значит он не знал, кто под ней скрывается. По крайней мере, пока что. Он был высоким и, насколько она могла судить, стройным. Его лицо было скрыто за красно-белой маской; она была довольно простой, но вполне узнаваемой, даже для тех, кто знал о Фатуи совсем немного. Однако, она не смогла бы сказать, кто он конкретно такой, даже если бы захотела. Лицо его было спрятано под маской, голову покрывал большой меховой капюшон, который в некоторых местах был украшен металлом. На нем был длинный плащ, практически касающийся земли и покрытый различными орнаментами из стали и прочего. Электро Глаз Бога был закреплен на правой стороне его груди. Скорее всего, под своим плащом он также носил военную форму, которая соответствовала общей черно-красно-белой цветовой гамме. Она смотрела на него в замешательстве, пока внезапно не осознала, что он был агентом Фатуи, а это значило только одно – он служит Предвестнику. Ведь агенты не появлялись из ниоткуда, нет, они всегда находились неподалеку от важных фигур, скрываясь в тени и присматривая за ними. У нее было много вопросов, очень-очень много вопросов. А так как она уже один раз испытала свою удачу, то решила сделать это снова. Потому что он, блять, даже не отчитал ее толком за проявленное неуважение, и потому она решила попытаться узнать больше. И хрен с ними, с последствиями. — То, что они сказали – правда? — ее голос был едва ли громче шепота, атмосфера вокруг стала в десять раз тяжелее. Время шло, ответа не следовало, и она уже готова была сдаться и принять любое наказание, которое ее ожидало, но тут он наконец заговорил: — Слухи и в самом деле правдивы, — в его голосе ощущалась властность, глубина и мужественность, от чего она неосознанно задрожала. Это все, что он ей сказал; блеск его темно-бордовой маски в бледном лунном свете создавал впечатление, будто он оценивал ее. Мягкое оранжевое свечение в тех местах, где должны были быть его глаза, ни о чем не говорило; там не было абсолютно ничего, что могло бы помочь ей глубже его проанализировать. Она могла лишь строить догадки. А потому она вновь решила попытать удачу, ведь лучше было умереть, чем упустить такую возможность. — Есть ли поблизости Предвестник? И вновь эта напряженная пауза. Она предположила, что он тщательно обдумывает свой ответ, и тот факт, что он все еще не предпринял попытку напасть на нее, дал ей надежду на успех. А надежда – это все, что у нее было. — Я бы не советовал тебе так спешить расставаться с жизнью, соратница. Люмин понимала, что он имеет в виду, но она также понимала, что больше не может здесь оставаться. Вхождение в ряды Фатуи уже отняло у нее слишком много времени, а победу над Предвестником и получение его титула, несомненно можно было бы сравнить с золотым билетом, который обеспечил бы ее всем необходимым. Если бы она стала Предвестницей, то смогла бы путешествовать, отправляясь в длительные командировки за пределами Снежной. Это дало бы ей уверенность в том, что у нее будет достаточно средств, чтобы прокормить себя, пока она ищет брата и разъезжает по другим странам под предлогом работы. Внезапно на ее губах появилась легкая улыбка, казалось бы, впервые за несколько месяцев. До этого же у нее всегда было пустое выражение лица, скрытое слоями собственной маски. — Я скорее умру, чем упущу такую возможность, — как только эти слова сорвались с ее пухлых губ, ветер усилился. Пока она смотрела на него, в ее глазах цвета жидкого золота отражалось чистое пламя, вокруг нее летали огненные искры, длинные светлые волосы развевались по ветру, собирая на себе первые снежинки этой ночи. — Если мне удастся выжить, я бы хотела нанять тебя, — продолжила она, и хотя ее заявление звучало как шутка, она говорила абсолютно серьезно: в голосе ее не было ни веселья ни фальши, лишь искренность, — Поэтому, назови мне свое имя, пожалуйста. Оно необязательно должно настоящим, просто что-то, что я могла бы использовать, — сразу же добавила она; даже если из-за проигрыша ей не удастся вернуться, то по крайней мере, она будет знать имя человека, что дал ей информацию, изменившую ее жизнь. Да и если бы она умерла, то ни капельки об этом не пожалела, потому что знала бы, что сделала все возможное. До нее донёсся глубокий вздох, и ей показалось, что она услышала приглушенный смешок под его тяжелой маской. Но эта мысль исчезла так же быстро, как и возникла, когда она услышала его ответ: — Аякс, — он произнес это в тот момент, когда она уже начала уходить, намереваясь покинуть лагерь и выследить Предвестника. Она внезапно остановилась, поражённая тем, что он ей ответил. На ее лице вновь появилась легкая улыбка, и она на секунду закрыла глаза. — Я запомню его, Аякс, — ее голос был тихим, смешанным с холодом, который окружал их. Она медленно уходила вдаль, а ее длинные светлые волосы, развевающиеся на ветру, были единственным, что выделяло ее из ночной тени. Она не стала его благодарить, потому что шла не проигрывать, нет. Она собиралась получить новый титул, а потому намеревалась встретиться с ним снова; в конце концов, времени у нее всегда было достаточно.