Сухоцветы.

      Так и знала, что не стоит надевать сегодня эти замшевые каблуки, которые больно натирали ноги. Надо чаще слушать мое внутреннее «я», возьму на заметку.       Двери передо мной распахнулись, приглашая войти в полицейский участок. Выдох. Вдох. Меня считают железной леди, лишенной каких-либо эмоций, бесчувственным роботом, выполняющим свои обязанности, но… к сожалению это не так. Мое внутреннее спокойствие каждый раз трещит по швам, когда нужно решить очередной вопрос государственной важности, все ещё не привыкла.       Также меня не особо впечатлял момент того, что сегодня приезжает Хольт. Он появился как-то внезапно, этот факт настораживал меня, но не настолько, чтобы думать об этом каждый день и искать скрытые подтексты. Увидела я его впервые на деловой встрече в Москве. Он приехал презентовать свою новейшую модель дронов, которые должны заменить полицейских. Они эффективны, гораздо выносливее людей, выполняют такую же работу в разы быстрей, ну не чудо ли? Дроны меня заинтересовали, как и других моих коллег, но дальнейшую работу, договоры полностью переложили на меня.        Помню нашу первую встречу: прямоугольный белый стол, помещение, залитое ярким, почти ослепляющим всех светом, несколько мужчин, облаченных в черные официальные костюмы. Они вошли в зал ровно в два, словно отсчитывали секунды за дверью. Самым высоким и важным являлся главой компании — Август ван дер Хольт. Незнакомое раннее чувство появилось внутри.       Первое впечатление самое главное, ведь так? Весь диалог Хольт старался показать себя с лучшей стороны, заинтриговать (и не скажу, что у него не вышло добиться своей цели). Его манера речи, жесты и взгляд из-под чёрных солнечных очков немного пугали меня. Но, страх скоро перерос в спокойное отношение к Хольту, привыкла, наверное. Переговоры случались все чаще, и наконец-то я получила приказ на проведение реформы в полиции Санкт-Петербурга и мигом направилась сюда. С ним осталось подписать последнюю бумажку, а дальше дело времени и дроны заполнят улицы города.       — Здравствуйте! — мимо прошмыгнул паренек, новенький.       — Здравствуй, — только лишь успела сказать ему вслед.       Прокопенко на месте не оказалось, что весьма не понравилось мне. Я должна его ещё искать что ли? Благо его кабинет оказался не заперт, а окна выходили на довольно интересное помещение, для моих дальнейших доводов. Присев аккуратно на стул у стенки, я принялась ждать его, изредка поглядывая сквозь жалюзи на происходящее там, подсчитывая недостатки современной полиции. Ничего, в скором времени я все исправлю.        Дверь распахнулась, и на пороге показался улыбающийся Прокопенко. Он, завидев меня, тут же словно поник, улыбка медленно сползла с его лица. Неужели понял, что я не просто так приехала?        — Здравствуйте, не ожидал вашего визита, что-то случилось? — его руки мелко задрожали.       — Добрый день, Федор Иванович, я по делу. Меня послали проводить реформы полиции, заменить работников на дроны. Когда можно приступать? Безусловно, лучших работников я оставлю на своих местах, наверное.        Глаза Прокопенко поползли на лоб, он хотел что-то возразить, но не смог. Я поднялась, и резкая боль в ногах разлилась словно по всему телу. Туфли дали о себе знать. Федор Иванович подошел к своему столу и приземлился на стул.        — Послушайте, у нас не работают бездельники, мы все стараемся на благо страны. А Гром? Я думаю, вы слышали о нем.       — Да?       Я подошла к окну и вновь глянула на сидящих внизу полицейских. Они, как и всегда, занимались всем, кроме работы. Прокопенко подошел и встал рядом, по его лицу я догадалась, что он понял — я все знаю. Улыбку скрыть мне не удалось.        — Продолжим, — шаг назад, — дроны заменят всех, кто тут лишний.       — Вы понимаете, что нельзя так, они все…       Нет. Не понимаю.       — Хорошо, предлагаю соревнования, ваши лучшие полицейские, против одного дрона. Идет?       — Идет, — он согласился без раздумий.       — Только если выиграют дроны, вы разрешите мне провести реформу. Встречаемся через два часа, вы же договоритесь? Подъехать я знаю куда.        — Конечно.       Улыбка вновь разлилась на моем лице. Негодование Федор Иванович старался скрыть, но выходило это у него плохо. Уверенной походкой я направилась к выходу. Наконец-то я смогу спокойно работать, осталось только подписать последний договор с Хольтом. Тут в моей голове случайно вспыхнула фраза.       — И Грома своего нахваленного не забудьте! — бросила я, перед тем как закрыла за собой двери.        Пока шла на выход, мимо проходили ребята Прокопенко, явно уже навеселе. Уверенность в моей правоте росла с каждой секундой.        Машины проносились с бешеной скоростью. Солнце ужасно пекло, а по «счастливой» случайности на мне был темный костюм. И как верить прогнозам погоды? Я расстегнула верх блузки, не на переговорах же сейчас.       Тут же я пожалела, что нажила себе ещё проблем, почему нельзя было просто убедить его, поставить перед фактом? Теперь надо тащиться в другую часть города, быть там неизвестное количество времени. Пораньше освободится и сегодня не выйдет, спасибо мне самой.       ***       Через время мы увиделись снова, уже в специально отведенном для нашего небольшого соревнования, месте. С минуту на минуту должен появится Хольт, со своим дронами.        Я поднялась на второй этаж, медленно приблизилась к Прокопенко. Он уже выкрикивал команды своим подопечным. Что ж, он и впрямь так уверен в них? Я видела небольшую, но вполне емкую демонстрацию силы дронов, что помогало мне смотреть на эту картину под другим углом.        — Начали! — крикнул он, когда я подошла к перилам. Помещение было большим, с окнами почти по всей длине крыши. Ребята должны пробежать по лабиринту и каждый выполнял свои задачи. Последним они должны обезвредить взрывчатое устройство. Неплохая система тестирования.       Они стремительно побежали к входу и затерялись среди, наспех установленных днями ранее, стен. Ожидание повисло в воздухе. Минута. Две. Федор Иванович заметно нервничал, кусал губы, внимательно следил за всем происходящим. А я просто ждала. Время шло очень медленно, словно секунды превратились в часы и растягивались, как мед.       Громкий звук прокатился по всему периметру помещения. Конец. Две минуты пятьдесят четыре секунды. На самом деле я приятно удивилась, не ожидала такого результата. Препятствия были сложными, справится с ними трудно за такой промежуток времени.        Я непроизвольно вздрогнула, от другого резкого звука. Неожиданно двери распахнулись, и внутрь вошла свита Хольта, а затем и он сам. Как всегда в официальном, строгом костюме, идеальной прической, в солнечных очках.        Он поднимался ко мне деловой походкой. Я уголками губ улыбнулась ему.        — Marie, добрый день, давно не виделись, — моя ладонь неожиданно оказалось в его холодных руках. Горячее дыхание опалило запястье, отчего мурашки побежали по всему телу. Надеюсь, он не заметил. Хольт слегка, едва ощутимо коснулся губами моей ладони. В нос ударил приятный запах.       — Добрый день, — единственное, что я смогла сказать. Он улыбнулся мне так, что можно было сосчитать все зубы.       Хольт отстранился, его взгляд резво пробежался по мне. Отдав команду своему человеку, он остановился рядом со мной, почти за моей спиной. Даже на каблуках сильно ощущается разница в росте. Его выражение лица красноречиво говорило мне о том, что он хочет, чтобы я вновь оценила его создания.       Человек в черном спустился вниз и активировал дрон. Взгляд Хольта стал надежно прикован к дрону, который поднялся в воздух.        — Простите, а сколько этот пылесос стоит? — вставил свои пять копеек Гром, обращаясь к Хольту. Опять этот Гром.        Адресат пропустил этот глупый вопрос мимо ушей и тут же дрон рванулся с места, вновь заработал счетчик времени. Казалось, никто не дышал. Хольт был до ужаса сосредоточен. Двадцать секунд. Тридцать секунд. Он облетел почти все. Тишина повисла в воздухе. Сейчас секунды не казались такими же затяжными, как ранее. Ещё пара мгновений. Все — он завершил свою работу. Вау. Такие технологии стоят внимания и своих денег. Дрон справится быстрей людей на две минуты.       Мысли направились в сторону благодарности Хольту за экстренный сбор по моему звонку, и желания сказать, что документ вскоре будет подписан, но что-то пошло не так. Дрон остановился там же, где и стартовал. Едва слышный щелчок — что-то в нем заискрилось, и он упал безвольно на пол. Я испугано отшатнулась, нет, отпрыгнула назад, а Хольт же наоборот, максимально приблизился к перилам. По его лицу я поняла, что такого он сам не ожидал и был зол, но на кого?        — Так и должно было быть?        Мое сердце бешено колотилось. Неожиданное происшествие заставило вновь задуматься, пока он разбирался. Я полагаю, пока не стоит подписывать договор на покупку оптом, стоит повременить с этим.       — Ну что? — обратился Хольт ко мне.        — Пока стоит подождать с договором, я…       — Как подождать? Мы уже разговаривали на эту тему.        — Да, разговаривали. Но такой конечный результат меня не устраивает. Мы пока не готовы купить все.        Я развернусь на каблуке, старалась уйти эффектно, и поспешила к выходу, наконец домой. Ноги болят ужасно, быстрей снимать обувь. Со стороны это не должно было быть заметно. Быстрые и торопливые шаги донестись до ушей почти сразу, как я спустилась.       — Подождите, давайте договоримся, — донеслось до меня со спины, на ломаном русском.        — Когда? Где? — я неосторожно развернулась и в этот момент, резкая боль, начиная со щиколоток, поползла по ногам. Неосознанный прерывистый вздох, глаза закрылись. Спокойствие. Я закусила губу до крови, останется небольшая рана. Глубокий выдох. Распахнув глаза, мурашки непроизвольно побежали по телу. Все это время, Хольт молча, уже стоял передо мной в нескольких сантиметрах, внимательно следил за каждым моим движением.        — Что случилось? — у меня создалось чувство, что он следит за всеми изменениями на моем лице. Его строгий взор из-под солнечных очков пробежался по мне, на долю секунды задержался на губах и на распахнутой блузке, но затем продолжил осмотр. Я окинула взглядом щиколотки — кровь. Здорово. Больше эти туфли я не надену. Хольт проследил за моим взглядом и все понял.        — Давайте со мной, у меня в машине есть чем вам помочь. Или сами справитесь?       Я попыталась двинуться к выходу, но поняла — я больше не могу. Он тоже это понял, поэтому аккуратно обвил рукой меня за талию, прижимая к себе. Хольт медленно повел меня к выходу, я впервые счастлива, что в здании нет никого, если увидят — конец, пойдут слухи по городу, это не сыграет мне на руку.        Неожиданно остановившись, он позвонил кому-то. Пара секунд и в здании появился человек в черном костюме, явно с его команды. В руках этого человека было что-то похожее на аптечку. Почему нельзя было сразу так сделать, раз предложил помощь? Он что, хотел поиздеваться надо мной?       Он словно прочитал недоумение в моих глазах, и сказал:       — Я не думал, что все настолько плохо, — он долго подбирал подходящее русское слово. — Но я бы мог взять на руки и…       — Нет.       — Поэтому я не стал предлагать.        Дальше он распахнул темно-синюю сумку, небольшого размера, достал оттуда пластырь и жидкость в матовом флаконе. Отправил своего человека в машину и опустился на корточки, перед этим попросив меня приподнять брюки. Как бы сильно я ни старалась казаться железной женщиной, щеки все-таки покрылись легким румянцем, вызванным этой картиной. Он намочил вату и со всей аккуратностью прикоснулся к моей ноге. Что-то встрепенулось внутри меня, наверно от боли. Больно было, но не настолько сильно, как я себе представляла. Его прикосновения оказались легкими, но все равно, я закусила губу уже в другом месте, спасибо, что не в том же. Он не отвлекался, а сосредоточено обрабатывал, я лишь иногда едва слышно шипела.        Последний пластырь и все, надеюсь, я смогу ходить. Он помедлил, и поднялся не сразу, чем вгонял меня в краску снова.        — Спасибо, — шепотом, едва слышно, вырвалось у меня, я даже не успела обдумать эту благодарность. Улыбка сразу же обозначилась на его лице.        — Я подвезу вас, идти теперь можете?       Я несмело шагнула вперед, уже лучше. Внутри все ещё теплилось непонятное чувство, ранее мне незнакомое. Этот момент я еще долго буду крутить в своей голове. Для меня этот поступок показался необычным, по крайней мере, я не могла даже предполагать, что он может поступить подобным образом. А его прикосновения…так, все.       — Да.        Хольт, как говорится, «на всякий случай», вновь обхватил меня за талию, уже уверенней. Это мне не понравилось, но сил пререкаться не было и я доверила все судьбе. Я просто хочу спокойно доехать домой и лечь спать.