The Kids in the Dark

Дэвид делал вид, что делает работу за обеденным столом, но на самом деле он наблюдал за Натом. Когда Би сообщил ему о проблемном приемном ребенке, связанном с Мориямами, Дэвид немедленно отказался от идеи вырастить еще одного травмированного ребенка. - Мы все тренировались именно по этой причине, — напомнил ему Би. Она была права, конечно. Дэвид и Эбби присоединились к ней, когда она прошла обучение для родителей, чтобы стать приемным родителем на тот случай, если они захотят взять к себе ребенка, который в них нуждается. Но это была всего лишь мера предосторожности. Дэвид не ожидал, что после Кевина у него будет еще один ребенок. — Неужели больше нет никого, кто мог бы ее забрать? – спросил Дэвид. Он практически мог видеть невесёлое выражение лица Би на другом конце телефона. - Я не могу заставить тебя принять ее -, сказала она. - Но она гораздо ближе тебе, чем мне и близнецам, и я не могу отделаться от мысли, что ты идеально подходишь. Дэвид вздохнул и взглянул на Кевина, который в 12 лет все время читал о древнеегипетской мифологии. - Пришлите мне бумаги, — сказал в конце концов Дэвид. - Спасибо, Дэвид. Это скептическое решение оказалось одним из лучших решений, которые он принял в своей жизни. Воспитывать Ната было чертовски сложно, в этом не было никаких сомнений. У ребенка были проблемы с доверием и склонность к насилию. Когда Дэвид наконец забрал ее, ее выгнали из шести разных домов за четыре года. Ребенку было всего 10. Она нахмурилась на Дэвида, когда он предложил взять ее спортивную сумку, и что-то ворчала по этому поводу недолго. У нее также был установленный судом запрет на использование острых предметов, о чем Дэвид должен был сообщать каждый год, пока ей не исполнилось 18 лет, после чего суд решал, представляет ли она угрозу или нет. Нат явно была огорчена этим. Казалось, девочка отвечала насилием на каждый спор, встречала каждое новое лицо хмурым взглядом и приберегала свои тошнотворно-сладкие улыбки только для самых невинных случаев. Когда она впервые приехала, она не предприняла никаких усилий, чтобы поладить с Кевином, Эбби или Дэвидом, но это не было сюрпризом. Что было сюрпризом, так это то, как она, казалось, всегда отшатывалась от Дэвида, как будто боялась его. Обиженный, Дэвид сохранял свое пространство, когда мог, и старался, чтобы все его движения были очевидны, и никогда не повышал голос слишком высоко. Дэвид никогда не видел Кевина таким терпеливым по отношению к кому-либо, но вскоре после прибытия Ната в дом Кевин взял на себя роль заботливого старшего брата. Он вызвался резать ей еду, когда требовались ножи, и постепенно работал над построением отношений между ними. Хотя в то время они только воспитывали Ната, конечной целью было усыновление, и Кевин и Дэвид надеялись, что Нат примет их как семью. Это заняло некоторое время, но Нат постепенно стала относиться к ним более дружелюбно. Когда год спустя Дэвид предложил усыновить ребенка, она посмотрела на него своими большими голубыми глазами и показала ему первую искреннюю улыбку, которую он увидел на ее лице. Дэвид понял, что сделает все, чтобы его дочь снова так улыбалась. Теперь, в 16 лет, Нат уничтожала Кевина в Марио Карте, а Кевин делал вид, что его это не беспокоит. Через несколько часов Би впервые за долгое время приехала в гости и привела с собой Эштона и Аарона, своих приемных близнецов. Они переехали из Калифорнии, чтобы близнецы могли поехать в Пальметто и присоединиться к команде экси, которую Дэвид тренировал в следующем году. Близнецы никогда не встречались с Кевином и Натом, и никто не знал, как они ладят. Но дела шли хорошо, и Дэвид чувствовал, что созданная ими семья может сработаться. Первое, что заметила Эштон, когда они подошли к дому Ваймаков, это беспорядок. Во-вторых, это выглядело по-домашнему уютно. Третья была та девушка, Наташа? Натали?, была поразительно красива. С растрепанными рыжими волосами, ледяными голубыми глазами и широко раскрытыми глазами, наполненными в равной степени любопытством и решимостью, как будто она была одновременно очарована жизнью и слишком упряма, чтобы отпустить ее – девушка явно представляла собой силу, с которой нужно было считаться. Эштон не знала, что делать с этой третьей мыслью, поэтому она немедленно перевела взгляд на мальчика, которого она помнила как Кевина, и который осенью начал учиться в Пальметто. Он был несправедливо высоким, а это означало, что Эштон ростом 4 фута 11 дюймов была вынуждена вытянуть шею, чтобы посмотреть на его лицо. Он посмотрел на нее безразлично, как будто предпочел бы вернуться к тому, чем занимался раньше. Би потребовалась секунда, чтобы убедиться, что с Эштоном и Аароном все в порядке, прежде чем броситься вперед, чтобы поприветствовать Дэвида и Эбби сокрушительными объятиями. - Прошло слишком много времени, — сказала Би с улыбкой. Она поправила очки, глядя на детей. - Вы, должно быть, Кевин, — сказала она. Затем обратившись к девушке - А ты, должно быть, Наталья. — Нат, — быстро поправила девушка. — Нат, конечно, — легко приспособилась Би. - Приятно официально познакомиться с вами обоими. Бескорыстный взгляд Кевина оторвался от Эштон, и он повернулся, чтобы одарить Би очаровательной улыбкой. — Приятно познакомиться, — сказал он, протягивая руку. — Мы так много о тебе слышали. Би улыбнулась и, похоже, не разочаровалась, когда Нат не проявила такой же вежливости. Она повернулась к близнецам. - Это Эштон и Аарон. Аарон, который до сих пор молчал, проворчал короткое «Привет» и слегка помахал рукой. Эштон просто кивнула. Не испугавшись, Эбби взяла комнату под свой контроль. — Ну, я как раз заканчивал ужин. Вы двое хотите присоединиться ко мне и накрыть на стол, пока мы наверстываем упущенное? Дети смогут познакомиться друг с другом. Я уверен, Кевин не будет возражать, если они сыграют в одну из его игр. Кевин нахмурился, но прежде чем Эбби успела обернуться, он еще раз улыбнулся. — Конечно, Мама. Эштон подавила смех. Кевин ей нравился, решила она. И он был в гораздо большей безопасности, чем Нат и ее голубые глаза. - Ты можешь поиграть в Марио Картинг или что-то в этом роде, — неохотно сказал Кевин. - Попробуй победить Нат. Я хочу читать. Аарон быстро взял в руки контроллер, но Эштон последовала за Кевином к его креслу. Она почувствовала на себе взгляд Ната, но затем Аарон начал игру, и глаза отвернулись. - Что ты читаешь? — спросила Эштон. Кевин удивленно взглянул на нее. - Книга по древней истории. -Почему? - Потому что это круто! Знаете ли вы, что, несмотря на то, что сборочную линию часто приписывают Генри Форду в начале 1900-х годов, нечто очень похожее использовалось еще в Древнем Китае во времена династии Цинь? Я читаю о знаменитых терракотовых солдатах Ши Хуанди 200 г. до н.э. и… — Я поверю тебе на слово, — сказала Эштон, прервав Кевина прежде, чем он действительно начал говорить. Но когда Кевин пожал плечами и вернулся к своей книге, Эштон осталась и читала через плечо. Нат боялась этого ужина с тех пор, как узнала, что он приближается. Ей не нравилось знакомиться с новыми людьми – они имели тенденцию задавать слишком много вопросов – И заверения Эбби, что «Близнецы примерно твоего возраста!» сделал как раз наоборот. Дети ее возраста, как правило, были худшими людьми, и Нат не проявляла особого интереса к тому, чтобы ладить с ними. Но теперь, сидя за обеденным столом, Нат решила, что близнецы — не обычный тип подростков. Аарон был тихим и почти таким же конкурентоспособным, как и Нат, если его шипящие ругательства во время игры в марио-картах что-нибудь значили. Но он не задавал никаких вопросов, и Нат тоже, так что они устроились в комфортной компании. Нат гораздо больше изучала Эштона. У Эштона была своего рода атмосфера «не шути со мной», которую Нат потратила годы, пытаясь усовершенствовать. Ее ни о чем не заботило, и это должно было быть таким освобождающим. Нат восхищалась этим. Как бы она ни выросла за время, проведенное с Ваймаками, часть ее все еще оглядывалась через плечо в поисках отца и звала маму. Если что-то подобное и существовало внутри Эштона, то было настолько тихо, что Эштон могла полностью игнорировать это. Приглушенные цвета ее длинных светлых волос и карих глаз только усиливали выражение пустоты на ее лице. Аарон выглядел бледным и более чем немного рассерженным, но Эштон выглядела так, будто если бы вы увидели ее краем глаза, вы могли бы принять ее за привидение. Нат задавалась вопросом, может ли она быть духом, который утащит проклятую душу Ната в ад, где ей и место. Нат вздрогнула и отвернулась, когда Эбби начала рассказывать истории. «Знаете, когда Кевин был маленьким, я приготовила ему немного своей знаменитой сальсы, чтобы положить его на карне асада, и он так покраснел, что я испугалась, что он потеряет сознание от жары. Не так ли, миджо? Кевин застонал в ответ. — Мама, пожалуйста . Эбби рассмеялась. «В любом случае, сейчас я привыкла к сокращению количества специй, но дайте мне знать, если будет слишком остро». Эбби решила действовать проще и приготовить на ужин энчилады, но всегда готовила со своей собственной смесью специй и вкусов. И она не могла удержаться от приготовления Мадуроса или жареных бананов. Нат лично любила готовку Эбби, она привыкла есть все из консервной банки, а когда люди были готовы готовить для нее, это была бы пресная запеканка. В приготовлении Эбби появлялся вкус за ароматом, который Нат открывала для себя впервые. К сожалению, ирландское происхождение Кевина означало, что он становился ярко-красным, если уровень специй был выше умеренного. Ужин мог быть и хуже. Эбби обслуживала всех, а энчилады можно было есть только вилкой, так что Нат не пришлось смущаться, если кто-то прямо сейчас нарезал для нее еду. Би задавала вопросы, но это не были те типичные навязчивые вопросы, которые Нат привыкла игнорировать. Вместо этого Би спрашивала что-то вроде: «Дэвид учил тебя экси? На какой позиции ты играешь?» и «Как вы проводите время в последнее время? О, круто! Эштон тоже спаррингует, может быть, вы двое сможете пойти вместе!» Нат, возможно, даже понравилась бы Би, если бы не то, как ее глаза, казалось, постоянно искали то, что Нат не говорила. Ее улыбка была слишком доброй, чтобы быть искренней, ее прикосновения слишком мягкие, чтобы быть естественными. Нат не могла ей доверять, пока она не начала показывать свою настоящую сущность. Би и близнецы ушли около 9 вечера, пообещав «до скорой встречи!» Дэвид собирался отвезти их на площадку вместе с Кевином, чтобы потренироваться и привыкнуть к пространству. Несмотря на себя, Нат была взволнована. Экси был одним из ее любимых способов времяпрепровождения и, вероятно, единственным, что оставалось неизменным на протяжении всей ее жизни. Нат была не из тех, кто думает о будущем, особенно в тех случаях, когда будущее никогда не было гарантировано, но она подумала, что если бы оно у нее было, она бы хотела провести его, играя в экси, как можно дольше. В этом смысле ее поместили в правильную семью. Лисий корт стал вторым домом Ната. Она осмелилась пойти туда только тогда, когда команда не играла, но иногда находиться на площадке только с Дэвидом и Кевином было именно тем, что ей было нужно. Иногда Эбби тоже следовала за ними, следя, чтобы никто не пострадал. Если бы Нат верила в судьбу, она могла бы подумать, что это был способ судьбы извиниться за дерьмовую руку, с которой Нат выросла раньше. Нат не простила бы их, но было приятно иметь теперь семью, которую она может любить. Это было больше похоже на будущее, чем она когда-либо смела надеяться. Кевин удобно устроился на пассажирском сиденье отцовской машины, не обращая внимания на ворчание Ната, застрявшей на среднем сиденье между близнецами. «Хватит ныть», — сказал ей отец только один раз. «Не то чтобы они такие большие». «Эй», — запротестовал Аарон, когда Кевин сдержал смех. Двор «Фоксхол» был, по общему признанию, уродливым зданием, если только вам не нравился ярко-оранжевый и отражающий белый цвет, чего быть не должно. Но, наверное, это было любимое место Кевина на земле. Хотя Кевин не осмелился бы сказать это вслух, он верил, что ему суждено стать звездой. Я имею в виду, что его мама изобрела этот вид спорта, а его отец тренировал команду. Пусть и не очень хорошая команда, но это не его вина. Это была его защитная жилка — присматривать за детьми, у которых никого нет. Кевин подумал, что, возможно, как только он присоединится к команде, «Лисы», наконец, смогут реализовать свой истинный потенциал. Теперь это был лишь вопрос времени. Эштон, Аарон и Нат надели тренировочное снаряжение, но у Кевина наконец- то появилось собственное снаряжение. К тому времени, когда они вышли на площадку, Кевин практически дрожал от радости. «Кевин», — сказал его отец. «Используйте часть этой энергии. Проведи им разминку». Кевину не нужно было повторять дважды. «Два круга по площадке, а затем встреча посередине». Потом он ушел. Нат не отставала от него, пока он бежал, а близнецы держались чуть дальше позади них. Кевин точно знал, что Нат сможет пробежать два круга вдвое быстрее, чем остальные, но сегодня она, должно быть, не пытается хвастаться. По крайней мере, пока. Это был лишь вопрос времени, когда Нат по-настоящему разозлится. Именно тогда с ней было веселее всего играть. Это еще один случай судьбы: помимо родителей, у Кевина осталась младшая сестра, которая при достаточной практике могла бы стать почти такой же хорошей, как он. После разминки его отец в течение 90 минут вел четверых из них на тренировках. Затем на оставшиеся 90 минут он их разделил. «Аарон, ты бэклайнер, верно?» Аарон кивнул. «А Эштон, ты вратарь?» Эштон показала большой палец вверх. "Идеально. Эштон, ты тренируешься с Кевином. Нат, я хочу, чтобы ты сегодня играла нападающим против Аарона». — Конечно, пап, — легко сказал Нат. «Для тебя сейчас это «Тренер», — предупредил её отец, но Кевин знал, что он втайне взволнован. Нат уже много лет называла его папой, но обращалась к нему только тогда, когда была в хорошем настроении. Кевин привел Эштона к одной из целей. — Для начала я буду с тобой помягче. Эштон подняла бровь. «Тебе это не нужно». Но Эштон не знала, что Кевин всю свою жизнь тренировался. Он не мог отдать ей всего себя. Еще нет. Кевин забил свой первый мяч. Эштон легко это поймала. Как и второй. И третий. Так что она не новичок . Кевин немного повысил сложность, но результат остался прежним. Кевин старался немного сильнее. На этот раз Эштон уже не ловила мячи, а отбивала их. Ни один мяч не прошел мимо нее. Кевин нахмурился, но Эштон просто приподняла бровь из-под шлема. Она не сказала ни слова, и почему-то Кевина это бесило. Черт возьми, все идет легко. И вдруг полетели шарики. Кевин испробовал все трюки, которые только мог придумать: падать в обморок вправо и стрелять влево, целиться в верхние углы, стрелять близко к земле. Он добавил сложные движения и работу ног, чтобы переключить внимание Эштона. Он подхватил следующий мяч до того, как первый успел добраться до ворот, гарантируя, что у Эштон никогда не будет возможности исправиться. И все же она отбивала мяч за мячом. Один мяч, который заблокировала Эштон, полетел прямо к ногам Кевина, и ему пришлось подпрыгнуть в середине броска, чтобы увернуться от него. Эштон легко поймала мяч, который он бросил, и бросила ему обратно. С рычанием Кевин бросил еще два мяча, которые от рикошетили от ворот с каждой стороны ворот, один за другим. Эштон отбила первый, но не успела вовремя добраться до второго. Ворота за ее спиной загорелись красным. Со стоном Кевин рухнул на землю и сел. Его дыхание было громким в ушах, и он дышал сильнее, чем за долгое время. Он оглянулся через плечо, где Нат наносила много легких ударов мимо Аарона. Когда Кевин повернулся, Эштон сидела напротив него и снимала шлем. Она выглядела так, словно едва вспотела. Когда она посмотрела на Кевина, ее лицо было слишком бесстрастным для человека, который раньше с такой решимостью блокировал его удары. «Ты молодец», — признал Кевин, хотя Эштон явно это знала. «Ты пытаешься добиться Суда?» «Нет», просто сказала Эштон. Глаза Кевина вылезли из орбит. "НЕТ!? ПОЧЕМУ НЕТ?? ЧЕМ ТЫ ТАК ХОРОША?» Эштон пожала плечами. «Мама говорит, что командные виды спорта полезны. И я останусь с Аароном. — Но тебе нравится экси, да? – растерянно спросил Кевин. Эштон пожала плечами. — Я полагаю, это лучше, чем ничего не делать. Кевин не мог сдержать сдавленный звук, который он издал. Не может быть, чтобы эта девушка была настоящей. — Но ты же присоединяешься к команде в следующем году, верно? "Наверное." Кевин наклонился вперед, чтобы посмотреть Эштону в глаза. Они были тупыми, бесстрастными. Она спокойно посмотрела в ответ и позволила Кевину насытиться. «Я собираюсь превратить тебя в придворного игрока», — пообещал он, искренне веря в это. «Теперь ты можешь издеваться, но я не откажусь от тебя». Эштон пожала плечами. "Хорошо." Затем она встала, чтобы начать собирать мячи. Эштона на самом деле не волновало экси, но после нескольких недель тренировок с ними в Лисьем корте стало очевидно, что Кевин и Нат, вероятно, были фанатами этого вида спорта номер один и номер два. Нат должна была быть вторым номером, но это было очень близко. Кевин настаивал на том, чтобы тренироваться с Эштоном как можно больше по двум причинам: чтобы заинтересовать Эштона занятиями этим видом спорта и чтобы она могла тренироваться с достойным соперником. «Кроме того», — добавил он. «Если я позволю Нат играть против тебя, она будет слишком упряма, чтобы знать, когда остановиться». Эштон уже пыталась сказать ему, что он зря тратит с ней время, поэтому в конце концов она сдалась и вместо этого сказала: «Я думала, что Нат была второстепенным игроком». — Она была, — сказал Кевин. — Я думаю, все еще так. Но она тренируется и в том, и в другом. Она играет против меня на позиции защитника, но в ее школе было достаточно защитников, поэтому она перешла на роль нападающего. Она одинаково хороша в обоих случаях». «Ее скорость делает ее хорошим нападающим», - отметила Эштон. Кевин ухмыльнулся, как будто Эштон указала на очевидное, означающее, что ее покорили. «Конечно, но бэклайнеры зачастую одни из самых медленных. Как, по вашему мнению, могла бы измениться защита команды, если бы защитники были быстрее нападающих?» Эштон также проводила время с Кевином за пределами корта. В течение лета все четверо проводили время в одном из двух своих домов. Поскольку Эштон и Кевин проводили много времени вместе, Аарон и Нат стали лучшими друзьями. Они проводили много времени вместе, играя в видеоигры, но Эштон заметила, что Аарон охотнее рассказывал Нату вещи, которые обычно приберегал только для Эштона. Нат, со своей стороны, принимала все, что ей говорили, как факт и не выносила никаких суждений, выходящих за рамки этого. Она задавала мало вопросов и никогда не меняла своего отношения ни к кому. По мнению Эштона, она была безопасным выходом для Аарона. Она была рада, что она у него есть. Первый настоящий разговор Эштона и Ната произошел на кухне в доме Эштона. Кевин в тот день остался дома, но Нат пришла потусоваться с Аароном после его виртуальной летней программы. Она вошла в дом и нашла Эштона на кухне. Эштон обернулась и увидела внешний вид Ната. Ее растрепанные рыжие волосы были собраны в небрежный хвост. На ней были синие леггинсы и поношенная серая рубашка, которая теперь сильно вспотела. — Ты сюда прибежала? "Ага." «Мы живем не так близко к вам». — Ты тоже не так далеко живешь, — возразила Нат. Она посмотрела мимо Эштона. "Что вы делаете?" «Брауни». Эштон повернулась, чтобы принести Нату стакан воды. Ей это явно было нужно. Когда она обернулась, Нат сняла с себя рубашку, обнажив темно-синий спортивный бюстгальтер. Эштон моргнула раз, два, затем протянула Нат воду и отвернулась. «Аарон все еще онлайн. Пока ждешь, можешь попробовать пирожное. У них осталась всего минута». — Конечно, — сказала Нат, выпивая воду. Когда пирожные достали, Эштон дала им немного остыть, пока она сидела в уютной тишине с Натом. В конце концов она поставила поднос на стол между ними и протянула острый нож. «Вот, ты их порежь». Она хотела было отвернуться, чтобы налить себе чашку воды, но потом заметила, что Нат не забрала у нее нож. Эштон обернулась. Нат смотрела на нож с необычным выражением лица. Она казалась… почти смущенной. "Что?" Нат откинулась от ножа, хотя лезвие было обращено от нее. — Ты подрезала это, — сказал Нат. «Мне… нельзя пользоваться ножами». Эштон нахмурилась, ища в лице Ната любые признаки лжи. — Что, Ваймаки тебе не позволяют? Нат покачала головой. «Нет, ничего подобного. Это, э-э, по решению суда. Брови Эштона взлетели вверх. «По решению суда? Что ты сделала?" Нат сверкнула почти робкой улыбкой. «Слишком много, чтобы сосчитать. Однако на протяжении многих лет меня направляли на консультации по управлению гневом. Сейчас мне намного лучше, но я не могу пользоваться острыми предметами, пока суд не сочтет, что я в безопасности или что-то в этом роде после моего 18-летия». Эштон удивленно моргнула. Это определенно не соответствовало тому, что она узнала от Ната раньше. Она казалась слегка враждебной, и Эштон слышала, что она хороший боец, но она казалась не безобидной , а более или менее мирной. "Как долго?" — спросила Эштон. «Консультация или запрет?» "Оба." «Консультация длилась всего 2 года. Мама посадила меня туда, когда мне было 11. Запрет начался, когда мне исполнилось 10, прямо перед тем, как я переехала к Ваймакам. Они обязаны предоставлять отчеты, чтобы убедиться, что я веду себя хорошо, а какой-нибудь несчастный на вид социальный работник каждый год приходит ко времени моего дня рождения, чтобы перепроверить». «Что произойдет, если ты все равно воспользуешься ножом?» «Меня увезли в один из их специальных домов для трудных детей. Ваймаки были последней попыткой. Я думаю, твоя мама замолвила за них словечко. Это удивило Эштона. Тогда это не так. "Это тебя волнует?" — спросила Эштон. «Чтобы не доверять». — И да, и нет, — сказала Нат, пожав плечами. «Это заслужено. Я… я определенно причинила некоторый вред. Но я была молода и зла, и меня забрали у родителей. С тех пор я сильно выросла, но не могу подать апелляцию, чтобы назначить дату суда раньше». Эштон села за стол, забыв о пирожных и воде, и наклонилась вперед. «Почему тебя забрали? Ты помнишь своих родителей?» Нат искоса взглянула на Эштона. «Теперь я открытая книга. По крайней мере, я пытаюсь. Но вопросов много, особенно от таких, как ты». Эштон откинулась назад. "Это честно. Что ты хочешь узнать? Спрашивай о чем угодно." Нат подняла бровь. «Я не заставляю тебя делиться своей историей». «Нет, я хочу», — возразила Эштон и с удивлением обнаружила, что она имела в виду именно это. Нат склонила голову набок. «Вы с Аароном выросли вместе?» Предоставьте ей возможность сначала задать более важные вопросы. "Нет. Мы даже не знали о существовании друг друга, пока нам не исполнилось 8 лет. Би нашла меня в колонии». — За что тебя посадили? «Избила нескольких детей». — Зачем ты их избила? «Мне хотелось ненадолго уйти из дома. «Джуви» показался мне таким же хорошим местом, как и любое другое. — Почему ты хотела уйти? Воспоминания о чужих руках и пустых обещаниях, шепотом во тьме, вспыхнули в сознании Эштона. Эштон изо всех сил старалась их заглушить, сказав: «Спроси меня кое-что еще. Я пока не готова ответить на этот вопрос». Нат понимающе кивнула и собиралась сказать что-то еще, когда в комнату вошел Аарон. «Ребята, вы приготовили пирожные?» Он схватил нож с середины стола и начал вырезать несколько кусочков. — Нат, хочешь подняться наверх? Мне нужно рассказать тебе об этом идиоте из моего класса. — Конечно, — легко сказала Нат, принимая пирожные, которые Аарон вырезал для нее, и поднимаясь со стула. Эштон не пропустила, как Аарон вырезал пирожные для себя и Ната, но протянул нож Эштону. Она задавалась вопросом, знал ли он об этом или просто был вежлив. «Мы должны спарринговаться как-нибудь в ближайшее время», — сказала Нат, собираясь выходить из комнаты. «Обычно я хожу по понедельникам, вторникам и пятницам». Сегодня был четверг, и на следующий день Эштону было нечего делать. — Конечно, увидимся завтра. Нат ухмыльнулась. Так началась опасная дружба Эштон с младшей сестрой ее лучшего друга и самой интересной девушкой, которую она когда-либо видела. Спарринг с Эштоном был легким. Нат боролась легче, чем если бы она была одна, полагаясь больше на американские приемы, чем на жестокие русские приемы, которым Лола научила ее в юности. Нат редко дралась с кем-то, кто был ниже ее ростом, учитывая, что сама Нат была ростом всего 5 футов 1 дюйм. Но, несмотря на ее размеры, Нат не нужно было слишком легко относиться к Эштону. Она была прирожденным бойцом и явно чувствовала себя комфортно на ринге. Эштон спарринговалась с Натом каждый вторник и пятницу, и за это время они много разговаривали. Иногда о мелочах, например о том, что бы ты сделала с парнем, который приставал к тебе, или о твоём любимом заказе кофе (удивительно, как Эштон не умерла от употребления сахара), или о том, переживешь ли ты Третью мировую войну. В других случаях они обменивались правдой о своей жизни перед тем, как дома наконец-то им помогли. Эштон вдавалась в гораздо меньше деталей, чем Нат, но Нат не упустила из виду, что некоторые вопросы заставляли ее обычно золотистые глаза тускнеть, как будто их затмила плохая память. Нат изо всех сил старалась избегать подобных вопросов. Нат никогда никому не повторяла ничего из того, что говорила Эштон, но у нее было ощущение, что она никому больше не рассказывала то, что говорила. Даже Аарону. Нат было любопытно, как много близнецы на самом деле знают о жизни друг друга до Би, и осмелились ли они когда-нибудь спрашивать, но она держала рот на замке. Теперь дела шли хорошо, лучше, чем Нат когда-либо осмеливалась мечтать. У нее были любящие родители: Кевин, который серьезно относился к своей роли старшего брата, Аарон, ее лучший друг, и Эштон, с которой было опасно легко разговаривать. Возможно, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, но Нат будет держаться за это так долго, как только сможет.