IGNITE

Сигарета снова дотлела до фильтра. От частых затяжек горели легкие. Никотин нисколько не затормозил карусель мыслей Эндрю Миньярда: цвета оставались чересчур яркими, движения слишком размытыми, а люди бесконечно скучными. — Посидите внутри, — сухо скомандовал Дэвид Ваймак, — сначала с ним поговорю я, а то парень сбежит от одного вашего вида. И Эндрю, — он сурово посмотрел на блондина. — могу я рассчитывать на то, что ты не будешь создавать проблем? Блондин почувствовал, как безумная улыбка поползла по его лицу. — Тренер, — медленно протянул он, — вы как всегда заботитесь о моем поведении. Разве я бы посмел тронуть будущего Лиса? Ваймак тяжело вздохнул и вышел, оставив его на заднем сидении машины. Кевин Дэй, который молча сидел впереди, вытерпел тридцать секунд. Обе дверцы открылись одновременно, и парни отправились внутрь стадиона. Найти раздевалку было проще простого. В таком захудалом городишке здание выглядело еще более убого, чем предполагал Эндрю, хотя он видел и похуже. Людей там не оказалось, на сам стадион он решил не выходить. Тренер же сказал ждать внутри. Жаль, не уточнил, где именно. Раздевалка была совсем крошечной, однако судя по количеству шкафчиков, стадион служил площадкой проведения сразу нескольких спортивных игр, в число которых входил и экси. Экси — игра-гибрид, помесь: что-то вроде лакросса на поле размером с футбольное — и по жесткости не уступает хоккею. Играя в качестве вратаря, Эндрю презирал в этом виде спорта всё, начиная от высокого темпа и заканчивая агрессивностью. — Вот тут и рождаются настоящие звезды, Кевин. Должен признаться, у тебя талант выбирать самых жалких из самых убогих. Заразился от Ваймака? — Заткнись, — коротко бросил нападающий. Кевин подвинул бедром телевизор на тумбе, присел на край и разбросал бумаги, которые держал в руках, на все свободное пространство. Сложив руки на груди, он замер, напряженно вслушиваясь в тишину, как будто голоса со стадиона способны добраться до них через стены. Эндрю скучающе провел костяшками по дверцам шкафчиков. Отсчитав десять дверок, он достал короткий тонкий нож из черных повязок на предплечьях. Сам по себе тяжелого урона орудие вряд ли могло нанести, но блондин носил его по другой причине. Он аккуратно вставил лезвие в замочную скважину, затем начал осторожно поворачивать нож, чувствуя каждую деталь внутри замка. Нажав на нужные места, он почувствовал щелчок и, немного увеличив давление, продолжил аккуратно вращать ножи. Замок поддался, и Эндрю услышал резкий лязг металла. Он всей душой ненавидел этот звук. Наплевав на осуждающий взгляд Кевина, Эндрю изучил содержимое шкафчика, достал клюшку и принялся делать вид, что внимательно ее рассматривает. — Да тут и снаряжение просто отпад, все лучшее для лучших, — хохотнул Миньярд. — Единственное предназначение этой палки — избавление зрителей от стыда за такую игру, — с отвращением протянул Дэй. До Эндрю донесся шум снаружи, его ноги напряглись, корпус поддался вперед. Он засмеялся: — Какой оптимистичный настрой. Разве насилие это выход? Влетевшее в раздевалку тело вобрало в себя силу удара от клюшки в его руках. Второе тело зло остановилось в проходе. — Черт подери, Миньярд! Вот поэтому нам не удается заполучить приличных людей. Было бы желание, подумал Эндрю. — Да ладно вам, тренер. Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно? — Он и не пригодится, если ты его переломаешь! — По-вашему, надо было дать ему сдернуть? Налепите на него пластырь, и будет как новенький. Карие глаза, темные волосы. Щуплый и невысокий. Нил Джостен. Эндрю знавал мальчика по имени Нил. Толстый кабан с редкой щетиной в свои четырнадцать лет, отбирал у него жалкие обеденные крохи, которые доставались ему в детском доме в перерывах между временными пристанищ в виде приемных семей. Знавал он и одно надзирательницу с фамилией Джостен. Оба воспоминания не входили в малочисленное число приятных. Эндрю видел досье парня, валяющегося на полу. Видел, как он двигается на поле. Не видел только того, что видел в нем Кевин, но на это ему было плевать. Коснувшись пальцами виска, Эндрю с улыбкой отсалютовал Нилу: — Ничего, в другой раз повезет. — Пошел ты, — отозвался тот. — У кого клюшку спер? — Не спер, а одолжил на время. — Оно, кстати, подходило к концу. Эндрю перебросил клюшку скрючившемуся Нилу. — Держи. — Господи, Нил, ты как? — А вот и третье тело. Мужчина средних лет, вероятно тренер Эрнандес, довершил их милое собрание в раздевалке. — Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, — заметил Ваймак, вставая между парнями. Миньярд прекрасно расшифровал это безмолвное предупреждение. Вскинув руки в показушном жесте, он пошел к машине, чтобы закурить. Небольшое представление развлекло его, но внимание тут же переключилось на окружающую местность. Взгляд не мог зацепиться ни за один предмет, но он уже давно к этому привык. Таблетки, предписанные ему судом, должны были сгладить припадки агрессии, которые могли довести до летального исхода окружающих. На деле же они не давали ему ничего кроме эйфории, которая отвлекала от безрадостного существования, периодически освещаемого вспышками гнева. Эндрю мечтал вернуться к равнодушию. Мечтал зашить себе рот и никогда не напрягать лицевые мышцы. Он помнил свое удивление, когда в первые дни после начала терапии, его губы растянулись в улыбке. Несмотря на свою феноменальную память, Эндрю Миньярд забыл, каково это — улыбаться. И он мечтал не вспоминать. По коже пробежались мурашки от вечерней прохлады и, докурив, Эндрю забрался в машину. Его мысли скакали туда сюда, особо нигде не задерживаясь, поэтому время прошедшее с его ухода до появления Кевина для него пролетело в одно мгновение. Тот вскочил в машину и с грохотом захлопнул дверцу. — Ой, ой, ой, неужели тебе не оказали королевский прием? — Эндрю выглянул между передними сидениями. — Не скрывай от меня свои слезы, малыш Дэй, давай поплачем вместе. — Как кто-то вроде него, играющий в … — он неопределенно показал рукой на горизонт за окном, — может даже секунду думать над нашим предложением. Да я спасаю ему жизнь. — Кевин развернулся в пол оборота, видимо планируя продолжить свою тираду. Вдруг показался тренер Ваймак, за которым шел мужчина, ранее вторгнувшийся в раздевалку следом за Нилом. Дэвид устало перекидывался с ним фразами, отмахиваясь на яростную жестикуляцию. Подойдя к машине, Ваймак протянул ему руку, обрывая на половине слова, и тот неуверенно ее пожал. Тренер Эрнандес оглянулся на машину, но из-за тонированного стекла увидел лишь Кевина, и его лицо перекосило от гнева. Он стремительно направился к парням, и очевидно не для того, чтобы отблагодарить за щедрое предложение. — Ух ты, — протянул Эндрю, — кажется, твое обаяние вышло из строя, попробуй больше практиковаться и желательно подальше от меня. Не дожидаясь ответа, он распахнул дверь и тараном врезался в Эрнандеса, заставляя того отойти на несколько шагов, едва сохраняя равновесие. — Большое спасибо за знакомство, — широко улыбнулся Эндрю. — Но, к сожалению, Кевин Дэй сегодня интервью не дает, согласуйте на другой день. О, и для начала позвоните его секретарше, номер Ваймака у вас уже есть. — Уйди с дороги, — сказал Эрнандес, однако уверенности в нем поубавилось. Эндрю наклонил голову набок и развел руки в сторону. — Боюсь, что ничегошеньки не получится. Вы, возможно, новости и не читаете, но должны были слышать, — он грубо ткнул пальцем в грудь тренера. — Принцесса экси находится у меня под защитой, так что не будьте дураком. В этот момент Кевин опустил стекло у машины, но выходить не поспешил. — Ты! — крикнул Эрнандес, не двигаясь с места, — что ты, черт побери, устроил Нилу? Парень рванул едва услышал твое имя! Кевин скучающе пожал плечами: — Моя слава идет впереди меня. — Он у нас очень застенчивый, — напоследок улыбнулся Эндрю и открыл дверь, садясь на заднее сидение. Тренера продолжили выяснять отношения, и он снова заскучал. — Нил либо слишком туп, — продолжал свой прерванный монолог Кевин, — либо… — А вот и наш мистер Дарси, — заткнул его Эндрю и снова высунулся из машины. Увидев, что Нил идет мимо и даже не пытается найти глазами автомобиль, выкрикнул, — Слишком крут для таких, как мы? Даже в одну тачку с нами не сядешь? Ответом ему послужил ускоренный шаг, переходящий в бег. Блондин с хохотом захлопнул дверцу. — Сбежал. Новенький у нас беглец. А ты говорил, что за экси будет готов сразиться на смерть. — Удивлен, что ты запомнил. Эндрю пнул переднее сидение, в ответ на это Кевин приглушенно зашипел и развернулся, чтобы встретиться с ним взглядом. Эндрю пожал плечами. — Жду, когда ты удивишь меня. Не забывай о нашей сделке. Кевин угрюмо отвернулся и облокотился на бардачок машины, а мысли Эндрю вновь пронеслись мимо. Через пару бесконечно долгих минут Ваймак ввалился в машину и упал на водительское сидение. Он вставил ключ в замок зажигания, повернул его в замке и завел двигатель. До обратного самолета у них оставалось несколько часов. — Предпочтения по еде? — спросил тренер, выруливая из пустой парковки. — Я предложил ему славу, его лицо может быть на каждом билдбрде, — взорвался Кевин, — он не в своем уме, раз отказывается от всего этого. — Блины и самый приторный сироп в этом городе, — отозвался Эндрю. Ваймак потер лоб. — С двенадцатого мая он будет жить у меня. Начнешь тренировать его, и, может быть, он не опозорит нас с началом сезона. Эндрю эта новость совсем не обрадовала. Все внимание тренера и Эбби будет направлено на новичка, а это значит, что его изучение придется отложить до конца лета. Однако Кевин выглядел гораздо спокойнее, видимо уже планируя расписания их занятий на корте. Эндрю пропустил мимо ушей дальнейший диалог на передних сидениях и попытался прикинуть в какое количество проблем выльется им приобретение кота в мешке. Действие таблеток постепенно выветривалось и голова стала просветляться, хотя он приложил все усилия, чтобы увести поток мыслей от предстоящего перелета.