***
Они стояли на балконе в номере Карлоса, внизу простирались пейзажи Зандворта, и Шарль старался не думать о том, как он проводил время с Максом в кафе напротив отеля, где Макс кормил его настоящими вафлями, а затем затащил в какую-то подворотню, чтобы поцеловать, потому что несколько сотен метров до отеля казались огромным расстоянием. Карлос молча смотрел в одну точку и только по поджатым губам и потерянному взгляду Шарль понимал, что чувствует его напарник. — Значит не только в Ред Булл имеют манеру вышвырнуть гонщика просто так и на пустом месте, — наконец сказал Карлос, теребя край командного поло. — Что я сделал не так? Я регулярно был быстрее тебя, не совершал идиотских ошибок, не устраивал сцен и всегда вел себя вежливо и корректно? Какого черта за моей спиной велись переговоры с Хэмилтоном и меня об этом даже в известность не поставили? — Шарль сглотнул, чувствуя как голос Карлоса срывается, как срывается он сам. И Шарль его понимал, потому что не представлял, что почувствовал бы, если бы оказался в ситуации, в которой очутился его напарник. — Это не твоя вина, — покачал головой Шарль, не заостряя внимания на обидных вещах в свой адрес, которые услышал. Сейчас Шарль понимал, что темпераментный Карлос может многое сказать на эмоциях и не стоит придавать этому большое значение. — Конечно, не моя, — кивнул Карлос. — Как и с Ландо. Но знаешь, от этого не легче, когда с тобой происходит дерьмо, то, что ты не виноват в этом, не делает ситуацию легче. Даже наоборот, — Карлос не сдержался и ударил кулаком о бортик балкона, тот жалобно задребезжал и Шарль подумал, что после такого наверняка останется синяк, но он точно был не тем человеком, который мог бы убеждать кого-то в том, что физическая боль не помогает заглушить душевную. — И что ты собираешься делать? — спросил Шарль, стараясь свести диалог к решению более насущных проблем. — Я скажу, что я точно не собираюсь делать, — зло усмехнулся Карлос. — Я не собираюсь греть своей задницей место для сэра семикратного чемпиона весь следующий год, зная, что после него меня вышвырнут на улицу. — Но места в топ-командах заняты, — покачал головой Шарль. — Да нахер мне топ-команды, — неожиданно зло выплюнул Карлос. — Сегодня же поговорю со своим менеджером насчет «Ауди», они во мне заинтересованы, а что касается следующего сезона, то я лучше его пропущу или проеду за аутсайдера почти за бесплатно, чем буду видеть лицемерные рожи в Феррари. Шарль задержал дыхание, он ожидал бурной реакции от Карлоса, но не настолько, но тем не менее, не жалел о том, что поделился неприятной новостью. Карлос заслуживал право знать об итогах беседы Джона Элканна и Льюиса Хэмилтона, которая завершилась соглашением, что через год в красный болид сядет Льюис. — Ты не такой, ты замечательный и… — Карлос крепко обнял Шарля. — Спасибо, что рассказал мне об этом, я очень ценю твою порядочность и дружбу. Прости, но после того, что я узнал, мне нужно сделать пару звонков. И не беспокойся, никто никогда не узнает о том, что я получил информацию от тебя.***
Поул в квалификации не был чем-то из ряда вон выходящим, и машина, и умения Шарля позволяли показать отличное время на круге. Другой вопрос, что в гонке это преимущество не всегда удавалось удачно реализовать в подиум, а тем более победу. У Феррари были определенные проблемы с надежностью, как, впрочем, и у Шарля. Шарль задержался на брифинге с инженерами, и когда вышел, то увидел Фреда, который был мрачнее тучи. — Шарль, мы можем поговорить? — спросил Фред без тени улыбки. Внутри у Шарля все похолодело, неужели Карлос не сдержал обещания и выложил личность своего информатора. Шарль почувствовал, как к горлу подступает тошнота, он только кивнул и на ватных ногах последовал за руководителем команды, готовясь к худшему. Он работал с Фредом еще в Заубере и искренне уважал этого человека, а теперь его разочаровал. — Садись, не стесняйся, — Фред кивнул на кресло в своем кабинете. Шарль последовал совету, думая, как лучше поступить, оправдываться или наоборот с агрессией отстоять свое решение поставить Карлоса в известность о предстоящем увольнении. — Кто-то из окружения Хэмилтона слил информацию о его переходе Сайнсу, и этот упрямый баран полез на рожон, расторгнув контракт на следующий год, даже не имея альтернатив. Да и какие альтернативы, надежда на то, что Марко устанет терпеть одну бездарность и возьмет другую в подстилки Ферстаппену? — губы Фреда искривились в неприятной ухмылке. — Макс получил тяжелейшие травмы и Чеко… — попытался возразить Шарль, которому было неприятно все это слушать, он не ожидал, что Фред действительно так считает. — Подлечится, вернется после летнего перерыва и вы все, включая тебя, моя мальчик, засунете в задницу все надежды о чемпионстве, — Фред ласково погладил Шарля по плечу. — А Перес, Сайнс, Рассел и…возможно, Леклер, останутся только обрамлением великого таланта, которое так и не смогло навязать ему борьбу. Но ты здесь не для этого разговора. — А для чего? — Шарль окончательно перестал что-либо понимать. — Нам нужен гонщик, я прекрасно осознаю ситуацию с точки зрения руководителя команды, но мне нужен взгляд изнутри. Кого ты видишь своим напарником на следующий сезон? — спросил Фред, смотря в упор на Шарля. — Нет, я прекрасно понимаю, что мне далеко до твоего уровня пилотирования и я бы стал идеальным вторым пилотом, сдерживал бы твоих соперников и работал бы на твой результат, радуясь твоим достижением также как и своим, — Эсти крепче обнял Шарля и Шарль ответил тем же, чувствуя как в груди начинает болезненно тянуть. — Окон, — сказал Шарль максимально нейтральным тоном. — Окон? — Фред выглядел обескураженным. — Агрессия в отношении напарников, доходящая до аварий, безрассудная манера вождения, повышенное внимание судей? — А также талант, чувство скорости и упорство в достижении целей. Проблемы с субординацией я решу, даю слово, — Шарль коснулся предплечья Фреда. Он не мог и не собирался распространяться о причинах своего влияния на Эсти, но Шарль понимал, кого хочет видеть своим напарником. — Возможно, в твоих словах есть смысл. Я думал об Оконе, но считал, что ты никогда не согласишься на такого напарника, учитывая его репутацию, но раз ты сам предложил и готов решать проблемы с отношениями в команде, то я свяжусь с его менеджером и организую тесты, — Фред был явно удовлетворен беседой. — Тесты? — с интересом спросил Шарль. — Да, у меня на примете есть еще несколько пилотов, сам понимаешь, что даже годовой контракт в Феррари — лакомый кусочек, и я хочу убедиться, что его займет лучший из кандидатов, — самодовольно заявил Фред. — Само собой, и что же за тесты? Поездка в Маранелло на историческом болиде и Монако на симуляторе? — Шарль рассмеялся и непринужденно откинулся на спинку кресла. — Нет, — хмыкнул Фред. — Нюрбургринг, конечно же. — Вот как, отличный выбор, — ответил Шарль, с трудом сдерживая торжествующую улыбку, понимая, какой у него теперь козырь в рукаве. Все кандидаты будут готовиться к испытанию на действующих трассах и Нюрбургринг станет неожиданностью. Шарль собирался рассказать обо всем Эсти, но стоило преподнести это как-то по-особенному, прежде всего хотелось убедиться в том, что тот не оставит как это сделали Жюль, Маркус и Макс. Место в Феррари ведь стоит верности, верно?***
Темно-синий Ред Булл, шедевр гения инженерии, остановился на втором ряду, а оранжевый Макларен Ландо стартовал прямо за Шарлем. Фернандо и Джордж, к счастью квалифицировались лишь в конце первой десятки и пока что не представляли угрозы. Шарль старался дышать ровно, наблюдая, как зажглись огни, от того, как он проведет старт будет зависеть многое. Главной угрозой был Чеко, Шарль не понаслышке знал, как тот может агрессивно себя вести и знал, что если пропустит мексиканского пилота вперед себя, то потом рискует не обогнать. Шарль сосредоточился на правой стороне, собираясь пресечь любые попытки Чеко вырваться вперед, но забыл об угрозе сзади, о которой вспомнил, только получив толчок в заднее правое колесо. Хотелось рвать и метать, Ландо, дернулся вперед слишком резко, не рассчитав траекторию и спровоцировал контакт. И возможный штраф для пилота Макларен не значил совершенно ни хера, Ландо итак остался позади, и Шарль плевать хотел на то, за что и с кем он борется, но из-за заминки вперед вырвался болид Ред Булл. Шарль все бы на свете отдал, чтобы это болид был с номером один, но на нем красовался номер «одиннадцать». Шарль слышал, что он убивает шины, что скорость Ред Булл на этой трассе поражает воображение, потому как даже Дэн, проваливший квалификацию уже поднялся с тринадцатого места на четвертое. Шарль выкладывался так сильно, как только мог, не совершил ни единой ошибки, но его отрыв от Серхио только продолжал увеличиваться. Шарль чувствовал какую-то дурацкую потребность победить на этой трассе, на домашней трассе Макса и посвятить эту победу ему, но, кажется, снова не мог ничего сделать. Чертовы четыре секунды в середине гонки превратились в двадцать две за десять кругов до конца. Быстрый круг был у Фернандо, который шел третьим, но с таким отрывом, что Шарлю, а тем более Чеко, можно было не беспокоиться и стратеги Ред Булл решили, что свежий софт и бесплатный пит-стоп смогут помочь забрать очко у одного из конкурентов. Шарль напряженно наблюдал за выездом с пит-лейна, но никого не видел. — Проблемы на пит-стопе у Ред Булл, заел гайковерт, ты лидируешь, — услышал Шарль по радио и не сдержал торжествующего возгласа. Оставалось не так много кругов до финиша, а судя по сообщениям от инженера, Чеко и Фернандо завязли в борьбе между собой. Кстати, лучший круг также удалось поставить Шарлю, и он чувствовал эйфорию, когда остановил свой болид около цифры «один», едва ли ее не сбив. Церемонию награждения Шарль не особо осознавал, оставаясь дезориентированным после гонки, он только понимал, что выиграл домашний этап Макса и не отдал никому не просто победу здесь, но и лучший круг. Шарль отчетливо понимал, что праздновать победу должен был Макс и улыбаться, возможно, устало и немного снисходительно, слыша в очередной раз гимн своей страны. Но сейчас Шарль мог сделать только это для Макса. Он знал, что Макс смотрит гонку, он не мог не смотреть и надеялся, что тот хотя бы немного радуется за него.***
После гонки Шарль нашел на ВИП-трибуне Александру, которая приехала со своими подругами на гонку. — Это было прекрасно, — Алекс обняла Шарля нарочито показательно целуя. — Этот обгон за победу был просто нечто. Шарль замер, сначала не понимая о чем речь, а потом чувствуя, как понимание ситуации ложится тяжелым грузом на плечи. — А ты выигрывал Инди-500? — спросила одна из подруг Алекс. — Милый, я не хочу в отель, может поедем в клуб? — спросила Александра, гладя Шарля по щеке. — Я не очень хорошо себя чувствую, — Шарль широко улыбнулся. — Возможно, во время обгона за победу, я получил сотрясение мозга или что-то такое, так себе ситуация. — Да, выглядело жутко, — Алекс кивнула. — Надеюсь, что с тобой все будет хорошо. Поехать с тобой в отель? — Не стоит, — усмехнулся Шарль, глядя на Александру и ее компанию и поражаясь происходящему. — Отдыхай и развлекайся, я все равно приеду и просто лягу спать. — Хорошо, — Алекс кивнула. — Ты самый лучший. Тогда поеду в клуб с девочками, — девушка вопросительно посмотрела на Шарля. — Черт, извини, я забыл карту в отеле, — Шарль изобразил сожаление. — Ладно, до вечера. Шарль поспешил покинуть ВИП ложу до тех пор, пока прозвучали доводы о том, чтобы перевести деньги на карту Александры через приложение банка.***
Шарль открыл новостную ленту, не то чтобы он ждал какого-то особенного обзора на свою победу, но хотя бы упоминания. Но все заголовки твердили о смене лидера чемпионата, которым теперь являлся Серхио Перес. «Спасибо, что выиграл мою домашнюю гонку.» Сообщение от Макса вызвало улыбку, которая стала шире, когда Макс прислал фотографию большого экрана, на котором шла трансляция. «Это меньшее, что я мог для тебя сделать.» Шарль нажал кнопку отправить и лег на кровать, прикрыв глаза, мысли и чувства смешивались в причудливый клубок, но впервые за долгое время было спокойно и рука не тянулась к таблеткам. Шарль осознал, что сможет бороться за победу в чемпионате, что сможет исправить те ошибки, которые уже сделал и не совершать новых. Мысли упорно возвращались к Максу, к его квартире в Монако, к тому, как хотелось устроиться под боком на диване в гостиной и без особого интереса наблюдать за происходящим на экране. Но с Максом было так сложно. «Поздравляю с победой, можно зайти к тебе и поздравить победителя?» Шарль не удивился, получив сообщение от Эсти, более того, он его ждал. Он старался найти в себе хотя бы тень раскаяния, пока набирал сообщение в ответ, но Алекс предпочла клуб, а общение с Максом точно не предполагало ничего похожего на верность, тем более не было никаких гарантий, что в квартире Макса сейчас нет Келли. «Жду тебя. У меня для тебя тоже кое-что есть.»