Призрачный котел

      Как только Се Лянь и Хуа Чэн вошли с остальными пленниками в каменный зал подземелья. Их глазам предстал гигантский котел, который мог вместить в себя несколько взрослых мужчин. Посреди зала на троне восседал мужчина в маске, он скучающе поддерживал голову рукой и ни на что не обращал внимания. Хорошенько присмотревшись, наследный принц в изумлении приподнял брови «да он же спит!» И правда, глаза мужчины были закрыты а сам он тихонько сопел. Его не смогли разбудить даже взволнованные крики пленных людей, что со страхом взирали на окруживших их демонов. — Господин, мы привели пленных!       В ответ прозвучала тишина, подопечные господина переглянулись меж собой и среди них затеялся спор. — Опять спит, Собиратель Цветов Под Кровавым Дождем не хило его потрепал. — Это точно, жители Призрачного города совсем обнаглели. Нашу же добычу отбирают! — Именно, так что ты и будешь его будить. — Почему именно я? — А тебя он не тронет, ты ж его любимчик. — Правда? — Правда, правда. — Не верю! — Ну не дрейфь ты! Подумаешь, обматерит. Зато живым останешься! — Нет! Не хочу!       Так незаметно спор перерос в стычку, по итогу которой самого робкого демона всей гурьбой подтолкнули к трону. — Предатели!       Недовольно воскликнул несчастный, когда его товарищи дружненько попрятались кто куда. В нерешительности он сглотнул вязкую слюну и аккуратно направился к мужчине. — Господин. Просыпайтесь!       Пугливо произнес он, слегка потрепав своего господина по плечу. Но тот никак не отреагировал, видать сон был очень крепкий. Несчастный попробовал еще несколько раз, но результат был все тот же. Внезапно в зал ворвалась девушка в свадебном платье и истошно рыдая что есть мочи обняла Лазурного демона, спрятав свое лицо у него на груди. Послышался треск костей, и мужчина пораженно вздохнув открыл глаза.       Его взор был мутным после сна, лишь ярко алое пятно он смог различить в пелене. — Женщина, что ты творишь?!       Недовольно воскликнул он, в ответ девушка сильнее его сжала и зарыдала пуще прежнего. Лишь редкие фразы по типу «генерал», «Пэй Мин», «любимый», «предатель» были различимы. — Опять этот кабель. Да сколько можно! Просто разорви ему глотку и дело с концом! — Не могу… Я же люблю его! Я ради него страну предала! — Если бы он реально любил тебя, то не бросил как портовую шлюху! Так что, харе рыдать!       «Зря ты так, она же сильнее рыдать начнет» мысленно прокомментировал происходящее Се Лянь. И его предсказание сбылось, частично. Девушка зарыдав со всей мочи начала избивать мужчину. Тот сжав зубы спокойно сидел и терпел. Лишь его голова безвольно колыхалась из стороны в сторону от чужих ударов, в один миг с лица демона слетела маска, явив шокированному принцу его собственное лицо. Нет, не совсем. Если присмотреться можно заметить что у них есть общие черты лица, характерные для родственников. Но на этом сходство заканчивалось. — Ци Жун?       Невольно вырвалось у наследного принца. Но к счастью, никто не обратил внимания на его выкрик. Ведь в отличии от остальных, этот демон не скрывал своего настоящего имени. «Подумать только, я конечно слышал что этот демон не скрывал своего реального имени. Но и помыслить не мог, что им окажется мой двоюродный брат. Ведь мало ли, сколько в этом мире людей с таким именем. Но все же, какой-то он слишком спокойный, раньше он на любое проявление неуважения к себе реагировал агрессивно, а тут спокойно позволяет женщине избивать себя и вертеть собой как ей угодно. Что-то здесь не так.»       Принц вопросительно посмотрел на Хуа Чэна, но тот никак не реагировал на происходящий цирк, его взор был целиком поглощен статуей скрючившегося в поклоне человека. Се Лянь тут же ее узнал, в конце концов он сам не раз видел как такие статуи использовали в качестве ступеней, но что-то отличало конкретно эту от остальных. И ладно, что ее использовали в качестве подставки для ног. К такому наследный принц привык за столько-то лет. Нет, в отличие от классического варианта эта статуя смотрелась более воинственно, у нее даже меч был, а на месте глаз сверкали драгоценные камни. Она выглядела так, словно готова вскочить на ноги в любой момент и наподдать обидчикам.       Это создало в душе принца еще большую смуту, он мог понять то, зачем его статую использовали в качестве подставки для ног, но не мог осознать то, зачем её сделали такой воинственной и гордой. Он чувствовал, что за ней скрывается нечто большее, нежели простая насмешка и желание насолить оппоненту. Но не мог понять, что именно. И что-то ему подсказывало, что скоро он увидит причину такого решения.       Наконец женщина выдохлась и беззвучно рыдая вновь спрятала свое лицо на груди Лазурного демона. Тот лишь устало вздохнул и принялся приводить себя в порядок. Заметив это, прислужники тут же подали ему таз теплой воды вместе с чистым полотенцем. Умывшись, демон перестал выглядеть как жертва избиений, лишь глаза были уставшими, словно он не спал месяцами. Тоскливо посмотрев на осколки разбитой маски, юноша посетовал. — А это ведь была моя любимая маска…       Услышав это, демоница тут же вскочила и преклонив колени перед ним начала слезно умолять о прощении. — Господин, прошу смилостивитесь! Я знаю, что за подобное неуважение к Вам прощения мне не видать!       Молча выслушав её тираду, Ци Жун участливо спросил. — Полегчало? — Что?! — Я спрашиваю: тебе полегчало? — Эм…       Демоница замялась с ответом, но осознав что терять ей уже нечего, ответила. — Да Господин, полегчало. — Вот и чудненько, у тебя хорошо поставлен удар. — Юноша нервно усмехнулся. — Сразу видно, что ты была генералом. Что ещё ты умеешь? Хотя, можешь не отвечать, лучше единожды увидеть. — Господин, а как же пленники? — Пф, подождут! Все равно перед смертью не надышишься!       После этих слов толпа людей еще сильнее зароптала и спряталась за единственными спокойными в этой ситуации Се Лянем и Хуа Чэном. Размяв шею после длительного сна на троне и пережитых избиений, зеленоглазый демон торжественно встал посреди каменного зала. Он скучающе осмотрел пленных людей, задержав заинтересованный взгляд на мальчишке, которого отец прикрыл собой защищая от окруживших их демонов. «Везет же некоторым, а меня за все годы отец так не защищал. Чуть мать до могилы не довёл а меня отродьем считал. Да и на родине матери несладко пришлось, никто не стеснялся мне прямо в глаза высказаться о моем месте в их мире». Отринув куда подальше тяжкие думы, демон произнес. — Уважаемые пленники! У меня есть предложение для вас! Я предлагаю вам всем сыграть сценку из театра, любую. И если она мне приглянется, то так уж и быть отпущу. Если же нет, то станете ужином!       Мгновенно в зале прозвучала оглушительная тишина. Се Лянь с Хуа Чэном недоуменно переглянулись меж собой, а напуганные люди молча ловили ртом воздух от шока, подражая выброшенной на сушу рыбе. «Что же он задумал?» Недоумевал наследный принц. И Хуа Чэн был вынужден с ним согласиться, так как его одолевали те же вопросы. Ведь в отчетах не было упоминаний о любви к таким забавам у Лазурного демона. Это даже заинтересовало Искателя Цветов Под Кровавым Дождем. «Так и быть, пусть живет. Убить я его всегда успею, но такое шоу вряд ли когда-либо ещё увижу». Решил он и не скрывая внутреннего веселья принялся наблюдать за представшим перед ним спектаклем.       Довольно усмехнувшись, Лазурный демон вдоволь насладился реакцией людей и сделав замысловатый жест рукой, направился к котлу. Тут же прозвучала музыка, а один из подопечных запел приятным женским голосом на неведомом языке. Прислужники тут же принесли и поставили у котла добротный деревянный стол со всем необходимым для готовки. Наследный принц присмотрелся, и шокировано раскрыл глаза.       Он, памятуя о своем визите в Призрачный город, ожидал увидеть характерные для этих мест диковинки и малоприятные для обычных людей продукты. По типу лапши из волос или киселя из глаз. Но никак не обычную для человеческого мира еду. Чего там только не было: различные овощи, баранина, корнеплоды, специи, ароматные травы, рис. Стандартный набор, из которого можно приготовить много чего вкусного. Мысленно составив список возможных блюд, принц невольно захлебнулся слюнями. Да и не он один. Остальные пленные жадно пожирали глазами представшие пред ними яства, напрочь забыв о том, что им нужно договориться о театральной сценке и сыграть её, иначе их съедят.       Завидев реакцию людей, демон довольно усмехнулся и мановением руки зажег призрачно зеленый огонь под котлом, мгновенно доведя воду до кипения. Видя, что пленники не спешат выходить из мечтаний, он произнес. — Пока я готовлю ужин, подумайте над театральной сценкой. Вы же не хотите стать коронным блюдом, ведь так?       И тихонько подпевая загадочной певице начал готовить. Услышав его, люди тут же принялись спорить о возможном представлении. Никому в голову ничего дельного не лезло, ведь в большинстве своем эти люди были крестьянами и не могли позволить себе посещение театра, а во всех знакомых им сценках, демонов как и оборотней убивали боги, даосы, великие воины и герои. В общем, не было того, что могло бы понравиться Лазурному демону и не оскорбило его.       Внезапно спор прервал звонкий мальчишеский голос, что обращался к зеленоглазому демону. — Господин, Вы сказали что мы можем сыграть любую театральную сценку. Но лично я не знаю ни одной, можно нам самим придумать её?       Люди шокировано замерли и с испугом уставились на наглого мальчишку, что посмел ставить свои условия демону.       Ци Жун замер на мгновение, и внимательно изучил наглеца. Хоть мальчишка был напуган, он всеми силами пытался выторговать наиболее благоприятную судьбу для себя и остальных пленных. «Интересно, ты единственный среди этих оболтусов кто пытается сделать хоть что-то ради сохранения своей жизни, не только своей, но и так называемых «взрослых» что спрятались за спиной ребенка». В какой-то момент демон невольно испытал уважение к мальцу, и благосклонно кивнув ответил. — Можно, только сделайте ее стоящей моего внимания.       Толпа довольно загудела и принялась на все лады обсуждать возможный сценарий. — Только…       Прервал их демон и люди тут же умолкли со страхом посмотрев на него. Достигнув нужного эффекта, Ци Жун продолжил. — Устыдились бы, вон сколько взрослых и самодостаточных людей. А в итоге все шишки пришлось мальчишке ловить.       И театрально покачав головой он продолжил свое нехитрое дело. Пока юноша мясо разделывал, толпа пленных невольно раскраснелась от стыда и они со всем почтением высказав благодарность юному герою вернулись к насущному, то бишь обсуждению сценария. Единогласно было принято решение сделать мальчишку главным героем истории.       Пока люди придумывали сценарий, Се Лянь не сводил настороженного взгляда со своего брата. «Что же ты задумал, Ци Жун? Почему ты такой спокойный? Что случилось с тобой за эти 800 лет?» Эти и другие вопросы терзали душу наследного принца, ведь такая сторона Ци Жуна была ему незнакома, и к своему глубочайшему стыду небожитель осознал, что знает непозволительно мало про своего родственника. Он ведь толком не общался с ним тогда, когда они были людьми, а когда услышал слухи про демона с тем же именем и характером, что и у его родича. Не стал даже проверять правда ли это тот самый Ци Жун или нет.       Заметив тяжкие думы своего гэгэ, Хуа Чэн утешающе провел большим пальцем по тыльной стороне ладони принца. Почувствовав нехитрую поддержку, принц успокоился и благодарно улыбнулся ему.       И никто не заметил, как хитро блеснули глаза Лазурного демона при виде этой картины.