На острой верхушке Рубинового шпиля плясала синяя искра заходящего солнца
Экипаж, запряженный четверкой королевских малевалов, плавно скользил над крышами астроградских домов. Цзия увлеченно водила стилусом по страницам часолиста, а Римма мысленно погружалась в события прошлого дня… Римма поднималась по длинным витиеватым лестницам направляясь к кабинету директора. Госпожа Резникова. вызвала Римму после комендантского часа, что противоречило правилам школы, но в своей записке директриса просила поторопиться. К письму прилагался код зеркального перехода в холл школы, и теперь Римма спешила наверх, переходя по разветвлениям лестницы все выше и выше. Наконец Римма стояла напротив массивных дверей со знаком школы светлочасов… Колесо кареты зацепилось за трубу дома, и пассажиров изрядно тряхнуло. Кучер фир прикрикнул на лошадей, а те ответили ему презрительным ржанием. Наконец воцарились тишина и спокойствие, и Римма снова прикрыла глаза… Лишь только девочка прикоснулась рукой к двери, как та гостеприимно распахнулась, пропуская Римму к дубовому бюро с кипами бумаг на нем. За столом восседала госпожа директриса. Она мельком взглянула на Римму и кивнула на диванчик для посетителей. Девочка сделала форменный реверанс и аккуратно присела на краешек плюшевой обивки. - итак, дорогая – подала голос госпожа Резникова. – как ты знаешь, 1-го июня наша школа примет участие в праздновании дня мира. По решению твоего класса ты как самая способная и ответственная ученица, будешь отвечать за организацию наших прилавков. Римма украдкой вздохнула. Было ясно, что всё это в итоге доверят Маришке. Директриса всюду пихала свою дочь, и конечно же завтрашнее празднество не станет исключением… - однако – вдруг продолжила госпожа Резникова. – Твоя покровительница, Черная Королева, решила забрать тебя и Цзию из-под ответственности школы на неделю. Поэтому, ты отстранена от всех забот, и сможешь провести свои выходные в компании друзей. Завтра в восемь за вами заедут. Начните с Цзией собирать вещи. Римма уже хотела встать и направиться к двери, но тут директриса добавила: - Для перехода в свою комнату можешь воспользоваться моим зеркалом. Карета приземлилась прямо перед Лазорем. Кучер распахнул дверцу, подождал пока девочки выдут, и тут же, стегнув малевалов по крутым бокам, взмыл вверх. Тогда они ещё не подозревали, что их ждет… - да-а – протянула Цзия – ну и куда нам идти? В качестве ответа на её вопрос, к ним уже спешили Маар, Ник и Захарра. Пока ученики Черной Королевы приветствовали друг друга объятьями и рукопожатиями, Ник смущенно топтался в сторонке. К счастью, Захарра вовремя заметила неловкость друга и поспешила представить ему Римму и Цзию. - Ник, знакомься, это Римма и Цзия, они тоже под опекой Черной Королевы, но учатся в светлочасе. Римма, Цзия, это Ник Лазарев, сын главы мастеров – и добавила шепотом – а ещё у него, как у Маара, нету чувства юмора. Тут ей пришлось уворачиваться от двух тычков в бока. Пока Цзия хихикала над перепалкой между Захаррой и двумя весьма униженными и оскорбленными мальчишками, Римма решила оглядеться вокруг. А посмотреть было на что: от карниза к карнизу были развешаны разноцветные гирлянды, стены домов оплетали алые чаши Огнецвета, пестрели вывески многочисленных магазинчиков. На каждой улице висели флаги с гербами организаторов ярмарки. Римма отыскала глазами флажок с гербом школы светлочасов, как одна такая лавка привлекла её внимание. На вид самый обычный, ничем не примечательный домик. Вывеска гласила:ЧАСОДЕЙНЫЕ ПРИБОРЫ
Самое обычное название для Астроградских магазинов. Однако во всем этом было что-то странное… Может это черный треугл, сидящий на вывеске? Неожиданно кот обернулся, подмигнул Римме желтым глазом, и спрыгнув с вывески направился к ней. - мяу Сказал треугл и ткнулся Римме носов в подол платья. Все замерло. Перестала смеяться Цзия, гул толпы постепенно отдалялся, превращаясь в неясный ропот. Вскоре воцарилась тишина. Вся площадь погрузилась в безвременье…***
Цзия заметила пропажу Риммы только после того, как Захарра предложила посетить знакомую кондитерскую. Цзия обернулась, чтобы спросить подругу, что она об этом думает… …Но никого не заметила. Римма исчезла. Как будто она и не приходила. Однако Цзия не волновалась. Наверное, Римма просто заметила какой-нибудь интересный магазинчик и решила зайти посмотреть. Пока Захарра увлеченно пересказывала о фирменном рецепте песочных пирожных от Жан-Жака, Цзия отправила Римме на часовой браслет сообщение «Мы идем в кондитерскую Цезари. Если хочешь – приходи. Цзия уже собралась сказать Захарре, что Римма присоединится к ним позже, но её внимание привлекла вывеска какой-то лавки, а точнее чёрный треугл, сидящий на этой вывеске. Неожиданно кот обернулся, подмигнул Цзие желтым глазом, и спрыгнув с вывески направился к ней. - мяу Сказал треугл и ткнулся Цзие в сапог. - мяу Мир рухнул перед глазами. Цзия упала в темноту, голоса друзей всё отдалялись от нее, светлое пятно над головой все уменьшалось и уменьшалось, пока не исчезло совсем. Наступила тишина…***
…Когда Римма упала, она сначала не поняла, что лежит на корнях гигантского Дерева. Эти огромные, похожие на толстых змей корни простирались повсюду, образуя некий холм, в центре которого и возвышалось Дерево. Оно было выше всего, что находилось вокруг. Римма не могла видеть, что происходит в кроне Дерева, лишь улавливала маленькие голубые точки. Светлячки?.. Постепенно некоторые точки становились больше. И по мере их приближения Римма понимала, что это никакие не точки, а… Люди?.. Голубые тени с человеческими очертаниями головы рук, ног, у некоторых были крылья. Они все спускались, и вот Римма смогла разглядеть их лица. Они все как один были спокойные, умиротворенные, и… Неживые?.. Римме не в первой было разговаривать з затерянными, но в этот миг она почувствовала какую-то робость, некий страх перед этими незнакомыми часовщиками, феями, лютами, просто обычными людьми… Среди голубых теней были и дети – девочка с двумя косичками и мальчик фир, у которого вместо шести было пять крыльев…***
…Цзия открыла глаза. Перед ней был старый Дом. Старинный замок из серых камней. По стенам вились ухоженные зелёные побеги плюща и лозы винограда; фонари на веранде переливались разноцветными огнями; всё вокруг говорило: Дом ждёт гостей. Цзия не хотела входить в старый Дом без разрешения, но ноги сами повели её к резной калитке. На калитке висел замок. Из скважины торчал тяжелый на вид ключ. Старинная резьба с завитушками и колечками; слезшая местами позолота и шнурок, привязанный к одному из колечек ключа. Цзия невольно протянула к ключу руку, и тот вдруг легко провернулся в замке, вышел из скважины, и повис у Цзии на шее. Замок с глухим стуком упал в траву, и калитка, скрипнув приоткрылась. Вход в старый дом был свободен.