Гости, или жертвы обстоятельств...

…Итак, пока я не увидела никаких аномалий в Сети, несмотря на пиздец, который устроил Прах в этом здании. Да уж, я знала, конечно, что дикие искины способны на многое, но чтобы такое… И эти двое… Ладно Маки в этой стрёмной средневековой броне и с двумя саблями наперевес, но парень… Это просто ходячая смерть. Мистер Пафос даже головы не поворачивал в сторону, когда мы проходили мимо валяющихся в слезах, говне и моче бандитов, лопочущих невразумительный бред и мольбы о пощаде. Вот, что такое протокол «Мрачный Жнец»? А я-то думала, что это просто ульта в какой-то древней игрушенции. И не подумала даже, что Пьер реально может быть таким страшным в этой старомодной и несколько позёрской военной форме. Думала, что у каждого рокера или богача свои бзики и побрякушки, но… мне не казалось, будто эти блестяшки и черепа на форме — реально как погоны и нашивки на настоящей военке. Этакие… символы власти. И это он просто мимо шёл. А что было бы, вруби он пафосометр на полную и поиграв пушкой? Да уж, он всё-таки умел произвести впечатление. И эти слова про Ангелов Смерти… Я даже на секунду поверила ему, когда он сказал про крылья. Но, когда перестала смотреть ему в глаза и собралась подключаться, вспомнила, что прямо в глаза обычно смотрят пиздаболы, чтобы убедиться, что их пиздёж принят за чистую монету. Правда… не похож Пьер на пиздабола. Маки — тем более. Особенно после того, что она тут устроила. Бля, после того, как Пьер ей кивнул, и она превратила тех троих в натуральный фарш… Меня пробрало. Ладно самолёт у военных спиздили, ладно песенки поют и ебальники ломают, но такое… Многое я повидала на своей жизни. И кровищу видела, и кишки, по стенам размазанные… Но не такую жуткую обстановку и профессиональное нагнетание ужаса. Тишина, темнота, неисправные лампы… и ощущение чего-то потустороннего. Будто реально сама Смерть заявилась сюда в гости. И ведь Пьер был прав — Маки убила только этих троих, видать, главарей банды. Но жестоко, кроваво и… больно. Пуля в лоб, или катаной по шее — быстро, раз, и всё… А она рубила сперва по рукам, по ногам, а потом… не спеша добивала искалеченных… Ух… Было бы ощущение собственного тела в кибере, меня бы снова пробрало. Жёстко она с ними обошлась. Никогда б не подумала, что найду в себе сочувствие к таким вот отбросам. И что Маки… что эта милая и вспыльчивая мордашка способна на такое. Она же оставляла у любого впечатление вечного ребёнка. Большие глаза, длинные реснички, тоненькое тело, поведение невзрослое… А тут… Бррр… Будь у меня член, я бы несколько раз подумала, прежде чем её злить. Да удар в морду, или бутылкой по ебалу, для неё — это мягкое предупреждение! А так… Она искренняя. С большой душой. И назвала меня подругой с первого же дня знакомства, зная, что я следила за ними по заказу со стороны. Мне даже показалось, что «подруга» для неё — это практически сестра. И что она ради тех, кого назвала другом, готова на всё. Это на что ж она может быть готова ради тех, кого назовёт семьёй? Впрочем… если она за одни только мысли о похищении Пьера приказала Праху устроить в локальной сети этой банды этот ужас… И так жёстко поубивала главарей, бывших в курсе плана… Как минимум, убивать она точно готова. Причём убивать жестоко, как мясник, а не быстро и безболезненно. Так, я откинула все мысли о произошедшем и сосредоточилась на Сети. И тут вдруг… всё вокруг моргнуло, зарябило, я почувствовала, как к моему лбу прикоснулись… Прикоснулись?! Потом вдруг… я будто увидела себя со стороны… глазами Пьера… И… вид моего лица резко приблизился, стало совсем-совсем темно… И снова увидела себя со стороны, но словно от третьего лица. Почему… почему я вижу себя не в одежде Маки, а в… Мои шмотки из семьдесят пятого?! И причёска?! И цвета… Послышалась усмешка, вид меня приблизился ещё раз, словно камера пролетела по кругу, и я перенеслась к своим глазам. Вид стал от первого лица. И голос… чистый голос, но не Пьера, а мужчины в возрасте: — Извини. Просто я помню тебя такой, а не… повзрослевшей. Голос начинал звучать со всех сторон, а потом переместился куда-то мне за спину. Я обернулась. Там был… натуральный дед. В одёжке века так восемнадцатого. Но ещё не полностью седой. И… на руке на левой знак, как стрелки у пьеровских часов, когда я впервые на циферблат его глянула. Он чуть склонил голову набок, и… как-то неуловимо перетёк в Пьера. Каким я его увидела в форме с фуражкой и широкополым чёрно-красным пальто. Он поправил воротник и улыбнулся. — Так лучше? — А… э… Что происходит? — Ты… как бы сказать… У меня в голове. Стандартное беспроводное неинвазивное подключение, не волнуйся, риска нет. Пришлось сперва в тебя заглянуть, а потом уже твой образ к себе подключать, чтобы выровнять потоки данных. — Зачем? — Чтобы не сжечь тебе мозг. Нейроимпланты нейроимплантами, но прямое подключение — та ещё нервотрёпка. Тебе ли не знать. Тут, кстати, скорость общения значительно повыше будет, нежели… традиционное общение звуковыми сигналами. Я вспомнила того дедулю, и Пьер тут же стал им. На миг. — А кем ты был только что? С этой… странной татушкой на руке. Ой, зачем я спросила… Всё вокруг пришло в движение, замелькали картинки, видео, причём объёмное, как в БД, и у меня заболела голова от наполнившей мир вокруг информации. Всё вернулось в норму в тот же миг, когда я почувствовала боль. Улыбка Пьера выглядела виноватой. — Прости. Каскад воспоминаний. Я очень хорошо его помню, и уважаю этого человека. Вот он мог найти способ обойтись без убийств в любой ситуации… ну, почти любой. А странная татушка? Это… своеобразная метка, способная творить чудеса в его мире именем божества из Бездны. Корво Аттано — главный герой игры Dishonored… Он взглянул в сторону и приглашающе махнул рукой. Пейзаж вокруг слегка потёк, и там, куда он указал… О-о… Вот это образы… Стимпанк, энергетика на ворвани, китобойни, огромные стальные суда, острова, море… крысиная чума. И магия. Ровно та же самая, которую я видела в реале, когда Пьер… растворялся в воздухе… — Пьер. Маки сказала, что ты ей пиздишь, будто не колдуешь. Ну-ка колись, что за херню ты на руке носишь? Он показал мне свои часы. — Это? Это… мой личный небольшой супер-компьютер, завязанный на мою сигнатуру. Тебе его не взломать — у него… Я чисто из принципа полезла проверить его защиту, и… и поняла, что не стоило. Это такой сложный код, что я даже понять-то не смогла, что у него на руке. —…сложный код. Люсь, я ж предупреждал. Дослушай сперва, потом лезь. Тебе его не вскрыть, потому что не твой уровень. Пока ещё. Это технология не из тех, которые производят корпорации, это уникальная вещь, которой никто и никогда не разрабатывал. Незачем просто. А я разработал. Потому что мне нужно. У неё авто-взлом любой кибер-оптики и систем слежения, плюс программы на генерацию виртуальной реальности, типа этой вот, в которой мы сейчас находимся. Подключена она прямиком к моему мозгу, без проводов и всяких там вай фай. Это… почти буквально часть меня. От вспыхнувшей у меня в голове догадки меня пробрало до мурашек прямо здесь, в кибер-пространстве. — Ты — ИИ? Андроид? Будь у меня реальное тело, голос бы просел. А он… он лишь усмехнулся. — Ну почти. Я не отрицаю, что являюсь искусственным. Только… как бы объяснить… Созданный… внутри человеческого мозга. — Без кибер-имплантов? — Это была сложная программа, сотворённая только с целью обеспечить выживание носителю. В данном случае — человеку. Да, без кибер-имплантов. Разумная предосторожность, учитывая наличие в этом мире таких существ, как ты… и как сошедшие с ума ИИ, чьи возможности в Сети приближаются к реальной магии. И… раз мне противостоят противники, способные на магию, думаю, было разумно обзавестись чем-то подобным. Он снова показал часы. Супер-компьютер, говоришь? —…А Прах? — А что Прах? — Он-то кто на самом деле? Пьер хмыкнул. — Скоро увидишь. И поверь, его код — ещё сложнее, чем код моих часов. Он не упустит возможность покрасоваться и показать себя во всей красе, ещё полюбуешься на его… внутренний мир. Идём? Мы здесь всё-таки ради дела, а не ради задушевных разговоров. — Подожди-подожди, ты же сказал, что тут время идёт быстрее, чем снаружи. Значит, у нас есть столько времени на поговорить, сколько мы захотим. — Могу напомнить про каскад. — Тогда я буду формулировать свои запросы поточнее. Парень тяжело вздохнул через нос. Мы довольно долго пялились друг другу в глаза. Ну уж нет, мне было интересно узнать всё, что он сможет мне рассказать! Не отвертится! Пьер чуть резче наклонил голову на другой бок, ближе к плечу. — Вот поэтому я не люблю общаться с женщинами. Вы руководствуетесь чувствами, а не чистым разумом, как я. Ну… спрашивай. Только не обещаю, что отвечу на всё. — Тогда пообещай, что не станешь кошмарить меня, как тех бандосов. Он искренне рассмеялся, запрокинув голову. И сняв с меня то напряжение, вызванное моими же догадками. — Так — не буду! Даю слово. Ты же подружилась с Маки, она меня не поймёт, если я тебя ещё и запугивать начну. — А ты… кто она тебе? — Мм… ну… скажем, младшая сестра… Откуда-то сзади раздался возмущённый голос Маки: «Младшая?! Я тебя лет на сорок старше!» Пьер оглянулся, а я увидела, будто в дрожащих рамках, изображение оглянувшейся псевдо-эльфийки в странной светящейся броне. Он ей ответил: — Ага, а ведёшь себя, будто на сорок лет младше! Девчонка фыркнула и повернулась обратно… к чему-то. Или кому-то. А мне… мне ещё показалось, будто из её спины… шесть таких странных полотен из лезвий растёт. Пьер укоризненно покачал головой и посмотрел на меня. — Короче, кем бы ни являлась, она мне родня. И она это знает. — Хм. Ну, ведёте вы себя и правда, как брат и сестра. Кстати, а при чём тут общение с женщинами и моё любопытство? Мной руководит как бы чистый интерес… и-и, ладно, мне было страшно, когда мы шли по этим коридорам. Прах там обстановку, как в старомодном хорроре устроил. Можешь поподробнее рассказать про протокол «Мрачный Жнец»? Это какой-то атакующий скрипт? А «Аура отчаяния»? Пьер предупреждающе приподнял руки, остановив мой каскад вопросов. Мне почему-то не было страшно задавать их в таком большом количестве, и я бы спросила ещё несколько вещей. — Воу-воу, полегче! Не допрашивай ты меня так. Отвечу, если найду слова, чтобы меня было понятно. Я ухмыльнулась, положив руку на пояс. — А ты думаешь, я тебя не пойму? — Я не намекал на то, что ты глупее меня, если ты об этом. — Вообще-то глупее, учитывая, что у тебя на руке реальный супер-компьютер, способный хакнуть мои нейро-импланты так, что я этого даже не заметила. Который, на минуточку, разработал именно ты, по твоим же словам, для противостояния диким искинам. — Нет, просто у тебя не было возможности раскачать свой интеллект, как у меня. Лично я думаю, выпади нечто такое тебе, ты бы тоже сообразила, что к чему. Нахмурилась. — Так, хорош комплиментами сыпать. Отвечай давай. А он улыбнулся. — Не доверяешь мне? Заметь, что в нашем диалоге невозможно солгать. Я так настроил связь. — Да ну? Докажи. Он подумал немного и брякнул: — Я хочу Маки. И вдруг со всех сторон раздался его же голос: «Она мне как дочь!» Опа… мне резко захотелось увидеть свои глаза в этот момент, и… я увидела! Вот так удивлённая мордашка… Нет, ну я не ждала чего-то такого! Ладно обычные родственные отношения между братом и сестрой, но… Они же совсем не похожи друг на друга! И, раз он считает её аж дочкой своей, то… — Тогда ты слишком её балуешь. — Она не создана жить в рамках. И со мной она живёт только потому, что уважает меня. И я не стану её ограничивать. Только если она сама меня об этом попросит. Так было, например, когда она заметила, что у неё появилась алкогольная зависимость. Я решил эту проблему, придумав, как ей немного вкусить неба вновь. Ты сама видела. А ведь местные истребители не рассчитаны на достижение космических скоростей и выход в космос. Так, а это заставляло задуматься. Самолёт, не предназначенный для выхода в космос, под управлением Маки спокойно это сделал. И разумеется, она возмущалась по поводу расхода топлива. Он там и правда был ебануться какой большой. Первая космическая! На истребителе! — Охренеть… Как она так смогла-то? — Потому что умеет. — Это не ответ! Это ж в принципе невозможно! Пьер пожал плечами. — Тогда в следующий раз в кресло штурмана я тебя посажу — убедишься, насколько это «невозможно». Бля… прикусить бы язык, что без костей болтаться начал. Так, я вернулась на шаг назад и вспомнила, что он сказал про невозможность соврать в этом диалоге… — Хмм… Знаешь, Пьер, я… из Милите… «…работала на Арасаку.» Блядь! Не спиздел! —…Так, и как же работает эта твоя связь? Он улыбнулся. — Двусторонняя мозговая связка, протокол «Телепатия». Своеобразная программа, воздействующая через электронику прямо на мозг цели, в обход имплантов. Они там только как усилитель приёма работают, не более. Хакнуть эту связь обычному нетраннеру нереально, вы работаете только с электроникой в мозгу и в теле киборгов, а я работаю с органической составляющей. Соответственно, связаться таким образом с полностью механизированным разумным существом тоже нереально, так как связывать, по сути, нечего. Нужен органический мозг. — А почему в ней нельзя солгать? — А как ты солжёшь в мыслях? Туше. Он добавил: — Да и потом, я же сказал — это двусторонняя связь. Как я могу заглянуть в тебя, так и ты можешь заглянуть в меня. Но, пока мы оба здесь, в промежуточном пространстве между нашими разумами, в равномерном потоке данных друг из друга, между нами происходит обычный диалог. Ты не заметила? — Что? — Нет языкового барьера. Мы понимаем друг друга без переводчика у тебя в голове. И правда! Если бы он не сказал, я бы не вспомнила. И ведь за весь наш разговор ни разу не возникло ни единой строчки с переводом его речи. А губы у него двигаются вполне нормально, как будто он говорит на японском или английском. — Хм, а если я захочу, как ты сказал, заглянуть в тебя? Пьер приподнял левую бровь, и у меня в ушах зазвучал другой мужской голос: «Разум Старейшего представляет собой водоворот невероятного могущества, которое невозможно осмыслить. Скривившись от боли, вы выныриваете из бушующего океана чужих воспоминаний, и вам удаётся разглядеть лишь малую их толику…» И его голос из его же уст: —…Будет примерно нечто похожее. Плюс, это повысит пропускную мощность потока данных, и твои импланты могут не выдержать и расплавиться. Вместе с твоим мозгом. А раз… Он опять показал мне свои часы. —…основная и единственная линза, собирающая поток в направленный луч, у меня, то прости, но так просто ты ко мне в голову заглянуть не сможешь. Впрочем, это не означает, что для тебя абсолютно невозможно научиться этому способу беспроводной связи. Так много слов, и так мало понятного в них… Я недоумённо нахмурилась. Получается, его ручной мега-комп в виде маленьких часиков способен не только хакнуть меня без моего же ведома и погрузить меня в смоделированную реальность, но и… сжечь мне мозг? И… — Этому можно научиться? — Можно. Я же научился. Причём с нуля, в отличие от тебя, которой помогаю я. Он быстро уточнил: — Буду помогать, если ты вдруг захочешь научиться. — И что, у меня будет такая же… «линза», как у тебя на руке? Пьер покачал головой. — Такая же — нет. У меня нет материалов, чтобы создать тебе такую же игрушку. Но! Я могу использовать то, что у тебя уже есть. Твои сетевые импланты. Разумеется, если позволишь. Из них тоже можно создать и приёмник, и передатчик, и генератор, и линзы. Правда, у них будет куда меньший предел, чем у моих. — Ха, учитывая, что ты сейчас в моей голове, не имея собственных имплантов, это уже круче, чем то, что умею я! Вот только… сколько это будет мне стоить? Он пожал плечами. — По идее, не особо дорого. И я даже не про деньги. Деньги — тлен. Они нужны лысым обезьянам, а не мне. Мне нужны мои творения, чтобы я мог с их помощью сотворить подобное чудо. И, конечно, нужен человек, который будет согласен на такое преобразование. И я не собираюсь убеждать тебя, что мне подойдёшь только ты. Ты-то мне нужна, чтоб как раз вернуть птичек, а уже потом я собираюсь вернуть им крылья, которые подойдут и Маки тоже. А потом, по возможности, дать такие и тебе. Не пиздит. Мысли вокруг не зазвучали. Однако умно говорит, обтекаемо… — Но слово-то ты дал. — И я сдержу его, даже если умру. Не волнуйся. Просто… не хотелось бы попасть в ограничение по времени. Если это не смогу я — это сможет Маки. По той же самой причине. Это тебе пообещал я. Для неё это дело чести. Принцип такой. Да и потом, с кем ей тут ещё летать-то? «Одной скучно.» Голос Маки подтвердил его слова. Что ж… Всё упиралось в эту его настройку связи, что в мыслях нереально солгать. Я не могла понять, может ли он всё-таки врать мне, или же он правда верит в то, что говорит? — Кстати, а как Маки-то сюда подключается? — Её накрыло остаточным полем. Тут весь этот поганый город напичкан электроникой, магнитные поля пересекаются, и происходит искажение сигнала. При личном контакте незаметно, но на дальних расстояниях ещё как. Так что она может слышать наш разговор, хоть у неё сейчас и другая задачка. — Это ещё какая? — Не подраться с моей поклонницей. Я не поверила своим ушам и… попробовала, как он сказал, слегка выйти на связь с сознанием подруги. Это было сложно, у неё не было даже обычного телефона в голове, а я искала то, к чему привыкла. Но Пьер помог мне, даже не спрашивая, и я увидела, как он это делал. Да, этот мега-комп и правда был связан с ним не через стандартный контакт или проводное соединение. Стоило ему немного сосредоточиться, как комп откликался на мысленный сигнал, точно реальный имплант, и… Бля, как бы это самой себе объяснить-то… Ну, было и впрямь похоже на то, что обычная линза делает со светом. Только вместо света был тот самый поток данных, типа радио-волны, посылаемой в мозг цели, чтобы потом поймать отражённый сигнал. Я увидела это всё мельком, пролетела вдоль потока и ухнула в… получается, прямо в голову к Маки. Потому что почти сразу увидела то, что видела она. Девушка. Стоит в дверях, скрестив руки на груди. На вид вроде обычная, но что-то в ней было не так. А вокруг ощущалась готовность Маки сорваться в неудержимый вихрь стали. Я попробовала просветить эту «поклонницу» на предмет имплантов и опять ничего не нашла. Затем Пьер вернул нас обратно в пространство между нами двумя. — Не дай высшие силы, она тебя заревнует. Заебусь ей объяснять, что ты сама решила помочь нам найти птиц, и что между нами ничего нет. Я фыркнула. — И не будет — ты не в моём вкусе. — Да знаю я. Она не знает… А он совсем не расстроился. Странно. Обычно парни всегда расстраивались, стоило мне сказать им «нет». Хотя, если вспомнить, как выглядит эта цаца, плюс, он сказал, что она к нему неровно дышит, то понятно, что он… А вот тут я снова задумалась. У Пьера не ощущались… мысли об отношениях. Он думал об этой брюнетке не как о девушке, а как об угрозе. А обо мне думал, как об… — А я-то для тебя кто? — Тебе полное определение дать? Или сначала первостепенной важности, а потом вторичной? — Нормально скажи. — Я руководствуюсь личной симпатией. И к тебе я тоже испытываю эмоциональное расположение. Ты — красивая девушка, юных лет, со сложной и тонкой натурой, не чуждая романтики. Со сложным прошлым. Я ощущаю потребность тебя поддержать, дать тебе помощь по жизни, какую смогу. Я скептично нахмурилась. — Просто так, за бесплатно? Пьер молча посмотрел в сторону, и я тоже, проследив за его взглядом. Там, где-то вдалеке, грозной тучей нависал Чёрный Заслон. Ладно, птицы так птицы… — Окей… А что потом? Ну, оставим мы там послание для твоих пернатых друзей. Потом-то что? — А это от тебя зависит. Я сказал то, что подумал. Буквально. Без твоего согласия я ничего делать не стану. Захочешь научиться общаться так же, как мы сейчас — пожалуйста. Захочешь летать наравне с Маки, я и это сделаю. Ну, самостоятельно я тебе только защиту поставлю, чтоб тебя больше не доёбывали всякие мразеологизмы, да попрошу того же Праха или Афину залезть в серваки Арасаки, чтоб они стёрли оттуда вообще всю инфу о тебе. Словно тебя в Арасаке никогда не существовало. Была ещё мысль как-то законно это дело решить, там, скопить деньжат и выкупить тебя у корпы, но… Праху будет проще стереть твои следы, чем напрягать финансы. А он и так недоволен, что до сих пор в Сети. — Как это искин может быть недоволен тем, что находится в Сети? Несмотря на исходящее от него нетерпение, он всё равно терпеливо мне всё объяснял: — Ты бы тоже была недовольна, живи ты всю жизнь в реальном мире, с птичьими крыльями, каждый день летая так, как Маки летала на истребителе, а потом вдруг оказалась бы в виртуальном пространстве. В этой грубой пародии на нормальный физический мир… Я… то ли представила, то ли увидела, как Прах каждый день вот так жил. Счастливый птиц, и правда ворон, только с орла размером, каждый день носился по небу в разные концы какой-то гористой северной страны, соревновался с парочкой родственников поменьше, а потом прилетал в какую-то средневековую таверну, сидел на стропилах и слушал, как Маки играет на лютне, а Пьер и его друг-здоровяк поют. А потом миг, и он здесь, в нашем мире, в Старой Сети, посреди сошедших с ума искинов и демонов, созданных, чтобы взламывать чужую защиту и уничтожать данные. Для него это был настоящий Ад. Да, он был могущественнее любого местного демона, но… У меня возникло впечатление, что меня опять погрузили в виртуальную реальность, как в БД. Но, стоило мне как бы поднять глаза, как я увидела, что Пьер до сих пор стоит передо мной, вокруг раскинулся пейзаж… Так, стоп. Вместо обычного внешнего вида Сети вокруг была какая-то поляна, покрытая травой, а вдалеке были тёмные леса. Но… мне снова захотелось окунуться в то мгновение, когда ворон слушал, как его создатель и тот здоровяк поют. Эти два мощных голоса пели на чистейшем старом английском, стиля так из 1950-х, на Великобританском ещё. И пели про какого-то владыку гномов*. Я не понимала примерно половины слов из этой песни, но где-то на задворках сознания напоминал о себе переводчик, и слова складывались в сказ о первых днях какого-то фэнтези мирка. Я заслушалась. Честно. Но потом меня требовательно потянуло назад, и я снова увидела лицо Пьера. — Идём, Люси. — Погоди-погоди, ты ещё не сказал, откуда ты меня помнишь вот такой, какой я была в семьдесят пятом! — Люсь, забыла? Я у тебя в голове. Пошли уже, там Прах заждался на той стороне… — А протокол «Мрачный Жнец»? — Проще показать, чем рассказать. Прах и покажет, это его код, не мой, это он — ворон Всадника Смерти. Идём. А то он сам сейчас Заслон сюда пододвинет, зданию в реале пиздец придёт. Я обиженно надулась и пошла следом за ним. А он сделал всего пару шагов, и мрачный лес далеко впереди резко придвинулся прямо к моему носу. Пьер бесстрашно вошёл во тьму, а до меня дошло, что Чёрный Заслон… стал этим лесом. Было ой как страшно возвращаться в Старую Сеть, но… я обещала, что помогу. Тем более, что там сейчас Прах, а этот искин куда мощнее, чем те, с которыми сталкивалась в своей жизни я, пока училась нетраннерству. Фух… Погнали… Хорошо в кибер-пространстве, настоящего тела нет, страх тебя не парализует. Но проникнуть сквозь Заслон всё равно было неприятно. Хотя это и выглядело лишь как будто я вошла во тьму этого чёрного леса. Странно… Ну, шагнула я за границу, и… лес как лес. Это ненормально… Пьер стоял рядом, внимательно всматривался в тени меж деревьями. Красные и чёрные оттенки наполняли пространство, а пейзаж так и остался пейзажем. Стрёмным, конечно, страшным, словно из старых хорроров, но пейзажем, а не обычным кибер-пространством. И где-то вдалеке мелькали неясные тени, напоминая мне про диких искинов… — Не бойся. Голос парня заставил меня вздрогнуть, но напряжение, как ни странно, спало. — Они сами не хотят рисковать быть развоплощёнными. Забавно, что у ИИ есть понимание человеческого понятия Смерти. Ага, конечно! Я прям кожей щас чувствую, как эти твари смотрят на меня голодным взглядом, видят мою слабенькую защиту, которую уже не раз ломали… О-о, чёрт… Да тут же точно есть те искины, которые чуть не убили меня в детстве! — Они видят меня за твоей спиной. И им не нравится, что они это видят. Для них это та ещё аномалия. А в здании до сих пор действует Аура отчаяния… Он сделал такую драматичную паузу, и я прислушалась. Мысль вспыхнула у меня в мозгу, как озарение, и в этот миг Пьер сказал то, что я подумала: — Они видят Мрачного Жнеца. Я поневоле оглянулась, но… Пьер-то стоял передо мной, а не позади, и никакого Жнеца там тоже не было. Только граница тёмного леса. Тут парень как-то приготовился к бою, но внешне ничего не изменилось, и он сказал мне: — Будь готова. — К чему? — Я пропущу их через дальний барьер… Не успела я возразить, как его образ вновь потёк и превратился в… нечто с кучей железных щупалец с клешнями, пушками и черепами, на паучьих металлических ногах, а отдалённо напоминающее человеческое тело покрыло красным балахоном с медной окантовкой и изображениями шестерёнок с черепами внутри. Отовсюду зазвучали электронные звуки, складывающиеся в музыку, и лес вокруг тоже преобразился. С грохотом выросли тёмно-зелёные стены, света стало ещё меньше, под нами возник холодный пол, а впереди — какие-то врата и коридоры. —…Главный визуализатор переделает их в более привычный вид… Его голос тоже стал трескучим и механическим. А впереди из многочисленных коридоров начали выходить… скелеты. Металлические. С пушками. И не только скелеты, там были и многочисленные отвратного вида механические насекомые, и одетые в нечто, напоминающее окровавленную кожу, скопления когтей и шипов, и нечто совсем уж невразумительное, но явно смертельно опасное. Вот они вошли… и замерли, увидев то, во что превратился сам Пьер из-за этого своего визуализатора. Скопление механических приблуд в красном балахоне приподнялось. Летающие черепа мигом пронеслись туда-обратно до всей этой пиздобратии. Дикие искины снова стушевались. Они почему-то не могли подобраться ближе. А я ощутила холодную иронию, исходящую от образа Пьера. Блядь, да он менял эти образы своего разума в кибере, как перчатки! —…Люси, мне нужны твои демоны. Я собрала волю в кулак и вспомнила все свои скрипты и проги. И тут же увидела, как Пьер сосредоточенно прищурился, и прямо перед нами возник целый отряд механизированной пехоты. У меня просто отвисла челюсть… Да Пьер как бы круче самого Бартмосса не был! Мои собственные проги взлома и атакующие скрипты вот так просто взять и силой мысли превратить в нечто вроде полноценного ИИ?! Охуеть… А главное, между Пьером и этой армией киборгов я видела линии сообщения, потоки данных, мелькающих со страшной скоростью. Некоторые киборги оформились в солдат для ближнего боя, у других в руках возникли пушки. Вот это крутой визуализатор… А перед отрядами мех-пехоты появилось пушечное мясо попроще. — Итак, снимаю барьеры средней дальности… Бля, а диких искинов стало больше! И среди них появились твари поотвратнее, чем механическая нежить! Да куда уж страшнее-то?! Но мои же программы смело выдвинулись вперёд и заняли оборону за укрытиями, пока пушечное мясо шло навстречу этим демонам. В голове загудело, а телу стало жарко-жарко — впереди начался бой. Казалось, что бой был какой-то поэтапный, словно в шахматах с инициативными юнитами, но эти этапы мелькали с такой скоростью, что битва между моими прогами и дикими искинами казалась реальной. А Пьер стоял рядом со мной и мысленно командовал этим сражением. Вот дикие ИИ с оружием дальнего боя сосредоточили огонь на отдельном бойце, у которого пушка зарядилась опасным эффектом, и он увёл его в сторону, а другим дальникам приказал обстрелять этих пидоров. Стрёмные металлические скелеты с когтями и шипами, вместе с механическими насекомыми пиздили пушечное мясо, а летающие черепа с лазерами мелькали над ними и чинили код этого самого мяса. Пьер подождал, пока вражеские дальники сосредоточатся на пробитии стены из плоти и механических клешней, и вывел из укрытий наших бойцов, у которых перезарядились активные способности и духи машин в оружии…** Меня наполняли термины, которых я раньше никогда не знала, но сейчас видела буквально перед глазами. Пьер начал посылать трескучие механические сигналы нашим бойцам, а я почувствовала яростное недовольство со стороны волны тварей из металла, пушек и лезвий. Ещё бы! Пьер за один ход применил «Молитву Титана» и «Молитву Пластстали», добавив в код бойцов аж четыре дополнительных файрволла! Да пока дикие искины будут пытаться пробить эту защиту, наши дальники их тупо расстреляют из рад-карабинов, а ближники обойдут с флангов и затыкают их электроразрядниками! Во, что я говорила! Пьер наложил на них ускорение, и ближники с мечами и убер-шокерами прибежали к ним в тыл. Прежде почти бесконечная орда электронной мрази стала быстро редеть, зажатая сзади атакующими скриптами, а спереди обстреливаемая оборонительными. Но издалека раздались какие-то страшные стоны и грохот, и на поле боя появились искины помощнее. Словно это были те, кто создавал всю эту мразь. А, поняла, вид рядовых солдат принимали те же скрипты, какие выудил из меня Пьер. А это были уже настоящие ИИ. Соразмерные, большие, разумные… и страшные. Куда страшнее того безобразия, с которым справились мои демоны. Тут уже сам Пьер вступил в бой, прям отсюда посылая в первого настоящего искина несколько выстрелов из трёх-четырёх пушек. Выглядело, как обычный огнестрел и фосфорная ракетница. Гигантский металлический скелет в броне отмахнулся от них когтистой лапищей и посмеялся, передавая нам какой-то странный поток данных. Они с Пьером быстро переговорили, и искин перешёл в атаку… Столпотворения пушечного мяса он будто не заметил даже! Сразу прилетел сюда, за ближний барьер! Но Пьер встретил его атаки неизвестно откуда взявшейся секирой, напоминающей половину гигантской шестерни, насаженной на огромную дубину, сваренную из труб и кабелей. Часть других атак он отразил бесчисленным множеством механических щупалец из-под своей красной рясы. Отбросив ИИ назад, обстрелял его из пары других пушек, снова откинув подальше. Все наши скрипты сосредоточились за спиной этого ИИ и начали вести по нему огонь, причём командовал Пьер на этот раз быстрее, чем во время противодействия скриптам искина. Он накинул в их коды усложнение вооружений, и те начали пробивать файрволлы гигантского скелета. Тот спохватился и обернулся к ним, чтобы уничтожить хоть немного моих скриптов. Это он зря! Пьер этого и ждал. Он направил по очереди штук пять разного супер-оружия на эту тварь. И обдал его сперва плазменным лучом, пробившим ещё несколько стен позади искина, потом из тяжёлой дуговой пушки кучей пляшущих молний, потом из тяжёлого огнемёта приложил, потом херанул из торсионной пушки натуральной чёрной дырой и добил тяжёлой грави-пушкой, прихлопнув гада к полу! Побитый и искорёженный искин собрался было съебаться к чёртовой матери, чтоб залатать свой изрядно повреждённый код, но Пьер ему не дал. Подлетел на границу ближнего барьера и вручную разобрал его на составляющие, уничтожая каждую крупицу данных, чтоб этот демон больше никого не убил. А другие искины молча наблюдали за тем, как их самого смелого сородича разбирают на атомы. И призвали… ещё целую армию скриптов. А Пьер… его образ как-то увеличился, капюшон задумчиво наклонился вбок, а потом он исчез. Я почувствовала, как весь лёд в ванной снаружи растаял. Потолок превратился в провал во тьму. И затем… Затем откуда-то позади раздался очень страшный звук. Справа и слева от меня медленно и с грохотом опустилось нечто гигантское. Серебряное. Светящееся. Искины за дальним барьером обомлели и подняли глаза вверх. Я тоже оглянулась. Надо мной стояла целая гора серебристого металла, источавшая невероятный жар и холодный свет. В правой руке у этого титана был меч размером с высотку, а в левой — не менее гигантский щит с прорезью в виде креста, из которого сочилось синее пламя. Это же пламя извергалось из его груди, как будто это были протуберанцы на синей звезде, и из прорезей под глаза в остром крылатом шлеме. А из спины выходили гигантские пламенные крылья того же оттенка. Дикие искины разом собрали все свои скрипты и свалили от греха подальше, поняв, что с ними сейчас реально просто поиграли в одну из тех самых стареньких игрушек, от которых так фанатели Пьер и Маки. А это гигантское серебряное нечто, напоминающее ангела-рыцаря с натуральной звездой в груди, осталось на месте. Просто напор пламени, сочившегося из всех щелей этой сплошной брони, убавился до почти незаметного жара… —…Ну, это уже должны заметить и сказать моим птичкам, где я. А если повезёт, то и доставить их ко мне. Я вздрогнула и посмотрела на Пьера, появившегося со мной снова рядом. — Пьер… это что сейчас было? — Это? Он оглянулся на тёмную, страшную, но покинутую гробницу, где он только что положил натуральный разумный ИИ. — Я ж сказал — главный визуализатор сделает всё в том виде, в котором мне привычней это видеть. Мы за Чёрным Заслоном, здесь обитают демоны и призраки людей, это место напоминает Ад. Вот я и сделал небольшую область Сети похожей на одно из адских мест, в котором я когда-то бывал. Рядовые атакующие и защитные скрипты стали юнитами ближнего и дальнего боя, а мои непосредственные инструменты для операций в Сети — техножрецом из Адептус Механикус. — Это… Я неверяще оглянулась на серебряного титана. —…Это твой супер-компьютер сделал? — Почти. Основную работу по визуализации данных делал я. Часы — лишь инструмент. А, ну и ничего этого не было бы, не дай ты согласия на прямое подключение к твоему мозгу. Так что главный герой тут ты, а не я. — Я?! — А кто? Я не нетраннер. Я даже не киборг. А ты уже не раз бывала в Старой Сети, плюс, у тебя самые лучшие импланты для работы в кибер-пространстве. Лучших инструментов для создания локальной Матрицы и представить сложно. — Да какой ещё локальной мат… Меня вновь посетило озарение, и я оглянулась вокруг. Вот эта виртуалка — и есть локальная Матрица? А-а, теперь понятно, почему я сейчас чувствую себя, как в брейндансе. Потому что это он и есть. Только очень, очень и очень крутой. Настолько крутой, что это буквально запись в прямом эфире. Так, а это ещё что за лиловый отблеск на горизонте? «Ка-а-ар!» Я моргнула, ощутив волну озноба. Услышала шелест крыльев. А потом к нам долетел возмущённо каркающий ворон. Гигантский птиц закружился вокруг Пьера, яростно матеря его на своём птичьем языке. Парень рассмеялся, как-то поняв, что он пытается ему сказать, и вытянул руку. — Что-то ты долго, Прах. — Кар! Птиц уменьшился до нормальных размеров и сел к нему на руку, обиженно каркнув в лицо. — Ну прости, пока не могу вывести тебя из Сети. Кстати, познакомься — это Люси… Он повернул искин ко мне. Ворон встряхнулся, смерил меня внимательным взглядом и учтиво поклонился. По-птичьи. Пьер у него спросил: —…Что-то ты долго летел. Возникли проблемы в Арасаке? Ворон возмущённо каркнул и заворчал что-то на том же птичьем. Я, честно, не понимала того потока данных, который птиц посылал хозяину через мой же мозг. Ой, ворон умолк и повернул голову ко мне… «Он мне не хозяин. Он — мой создатель.» Звучало так, словно Пьер ему тоже как отец, как Пьеру Маки словно дочь. Так, опять стоп… — Ты… был в сетевом пространстве Арасаки? — Кар. — Что ты там делал? У меня перед глазами возникло под тысячу окон, в которых были списки и записи обо мне самой. И все они постепенно исчезали, а окна закрывались. Когда они закрылись все, ворон вышел в сеть корпорации от имени её главного директора и ввёл запрос о детях, которых Арасака готовила для поиска данных в Старой Сети. Включая меня. Особенно Прах подчеркнул все запросы, в которых присутствовало моё полное имя. И… корпоративная сеть просто… не имела данных обо мне. Никаких… Абсолютно… Никаких. Я снова направила на Пьера неверующий взгляд. Он… он УЖЕ стёр все мои следы… Просто за то, что я помогла ему сейчас… И Прах сделал это сам. В одиночку. Вот это ИИ так ИИ… Я просто из неверия взглянула на сетевой код ворона и… Короче, если бы это вывело на экран монитора, там код был бы длиной в… ну, наверное, длиной этого кода можно было бы обернуть Землю по экватору несколько раз. Вернувшись в локальную Матрицу, я посмотрела на ворона и увидела, что тот выглядит довольным, будто я его умаслила по полной. А у меня словно гора с плеч упала. Я… свободна. Мне больше не нужно прятаться от корпораций… Пьер мне сказал добрым голосом: — Твоя часть уговора выполнена, Прах сам решил тебя отблагодарить. Дело остаётся за мной. Как только все птицы будут у меня, первым делом создам вам с Маки крылья. А там уже как пойдёт… ***