[~]
Тем утром он проснулся не с надеждой бежать, спасая свою жизнь. На самом деле, как раз наоборот; Дрим уже почти шесть лет уверенно занимает первое место. Не всегда было легко, и бывают дни, когда он задаётся вопросом, стоит ли оно того, но это не один из таких дней. Сегодня он просыпается незадолго до рассвета и вдыхает туманный весенний воздух, наблюдая, как клубы тумана стелются по окраинам озера на восточной стороне Эсемпи. Утро выдалось прекрасное, и Дрим прислонился к приоткрытому окну, наблюдая, как в лучах восходящего солнца сквозь туман пробиваются золотые ленты. С такой высоты открывается потрясающий вид. В конце концов, Дрим вылезает из постели, опаздывая на тренировку по своим собственным невероятным меркам, хотя солнце только-только взошло. Поскольку Мечта и так опаздывает, ничего страшного, если он немного задержится и приготовит завтрак, стоя у плиты и покачивая хвостом. Поскольку ни Сапнапа, ни Джорджа пока нет, он не единственный, кто начинает медленно. Он обдумывает это, затем добавляет на сковороду ещё бекона. Дверь в его апартаменты в Башне с грохотом распахивается, но Сапнапу хватает самообладания, чтобы дождаться, пока она снова закроется, прежде чем крикнуть. — Дрим! Просыпайся, блядь, у нас сегодня много дел! — Нет, в буквальном смысле нет. — откликается Мечта из кухни, не отрывая взгляда от сковороды. Раздаётся шлёпанье кроссовок по полу, затем Сапнап резко останавливается рядом с ним, а Джордж следует за ним гораздо более спокойным шагом несколько секунд спустя. — Вы хотите блинчики или вафли? — Очевидно, блинчики. — говорит Джордж, прежде чем Сапнап успевает высказать своё мнение. — Очевидно. — повторяет Дрим в ответ, пытаясь подражать акценту Джорджа. За это он получает леща по затылку, когда Сапнап повышает голос, чтобы пожаловаться, и смеётся, включая конфорки под сковородкой. Они все трое очень подходят друг другу. Джордж — человек, но вот у Сапнапа маленькие чёрные рожки, спрятанные под чёлкой, слишком острые зубы и слишком тёплая кожа — единственные признаки того, что он был демоническим гибридом. Он тоже один из настоящих гибридов, в его отце течёт демоническая кровь, и тот стар как мир, но не похоже, что это когда-нибудь вскружит ему голову. Только не рядом с Дримом и Джорджем, которые будут задирать его, точно так же, как он сам будет задирать их в свою очередь. У самого Дрима рога белые, не такие короткие, как у Сапнапа, и хвост с заострёнными ушами как у эндер гибрида, только бледные. Неестественно бледные, ровные, как бумага, белые и сияющие, как снег на солнце, но это просто стало частью его бренда. Например, яркие зелёные глаза и изящная маска-домино, которая не скрывает, кто он на самом деле, — когда много лет назад Шлатт отвёл его в сторону и предложил будущее, в котором герои будут без масок, он… колебался. Но Дрим должен был верить, что его дело правое, и должен был верить, что у Шлатта был план, поэтому, когда он дебютировал, его обнулитель мощности был отключён, и гибридные стороны были продемонстрированы в полной мере. Он никогда не ожидал, что Сапнап и Джордж последуют за ним, но они сделали это. Его команда, все трое, в одинаковых белых бронежилетах и ярких цветовых акцентах, неудержимы, и каждый входит в десятку лучших героев рейтинга. Теперь он здесь, Сапнап и Джордж снимают маски и называют себя гражданскими именами даже в Башне, его собственная маска на данный момент тоже отсутствовала. Они будут профессионалами, как только выйдут на улицу, потому что выставление своей физической формы напоказ только сделало Дрима ещё более параноидальным по отношению ко всему остальному, что касается его самого, но вот в квартире достаточно безопасно. — Слышали, что сегодня они официально подтверждают, что Икар является частью команды Сигма? — спрашивает Сапнап, закидывая ноги на одно из кресел Дрима, откидываясь на спинку того, на котором он сейчас сидит. — Прошло всего два месяца, но, по-моему, он неплохо с ними подружился, так что… — Странно. Им потребовался год, чтобы взять тебя в нашу команду. — говорит Джордж, но, похоже, его это не беспокоит. Джорджа вообще мало что беспокоит, маленькие герои точно не входят в этот список. — Он регулярно работал с ними в одной команде во время отборочных туров. — Дрима это тоже не беспокоит, но он, вероятно, работал с командой Сигма теснее, чем кто-либо из них. Формально Икар является протеже Сапнапа, точно так же, как Дедал должен был быть протеже Вардена, но на практике все они попали под опеку Дрима. Именно он чаще всего появлялся в тренировочных залах, именно ему, наряду с Капитаном и президентом Шлаттом, доверяли представлять новых героев, и именно он разглядел потенциал в Икаре там, где многие люди видели только хаос. О чём он не говорит, так это о том, что он отчаянно нужен в команде. Федерация Героев и так слишком разрознена, только команда Сигма прошла отбор с достаточно высокими баллами, чтобы её можно было принять на работу. Шлатт настаивал на том, чтобы они взяли ещё нескольких человек, тех, кто не справился с заданием, но поскольку Капитан и Дрим отказались, у него не было голосов. [— Мы не готовим пушечное мясо, Шлатт. — говорит Капитан, и её пушисто-белые волосы встрёпаны от гнева. Волосы самого Дрима взъерошены немного больше, чем следовало бы, но он прикусывает язык и держит себя в руках. — Да ладно тебе. — Шлатт снова пьян и снова зол. Он ненавидит проигрывать почти так же сильно, как терпеть не может, когда его считают не вполне владеющим собой. — Наше решение окончательное. — Капитан кладёт на стол только одну папку; папку Икара, папку Томми и больше ничего. — Он единственный, кто прошёл испытание, и он единственный, кто, как мы точно знаем, выживет, став героем. Ты получишь его, и больше никого. — Мы выбираем по качеству. — добавляет Дрим, засунув руки в карманы своей чёрной толстовки с капюшоном, надев на нос бесполезную маску. — Вам не нужны десять героев, если у вас есть один хороший. Мы можем снова изменить расписание патрулирования, если понадобится. — Заеб- как скажете. — усмехнувшись, Шлатт расписывается на лицевой стороне папки и выходит из комнаты на совещание. Дрим, сидящий напротив, смотрит Капитану в глаза и вздыхает.] — Да, но перестань. Мне пришлось целый год летать в одиночку! — раздается звук удара, кожи о кожу, и Сапнап тихо шипит от боли. — Ну, не совсем в одиночку, я думаю, я был с вами, ребята, но никто об этом не знал. — Возможно, нам не следовало позволять тебе присоединяться к нам. — говорит Джордж с улыбкой, которая отчаянно пытается изобразить насмешку, не в силах даже притвориться, что он по-настоящему зол. — Ты такой глупый, а Дрим и так достаточно глуп для нас обоих. Он фыркает и переворачивает блинчики, перекладывает бекон на тарелку и разбивает несколько яиц в жир. — Могу я просто… могу просто отметить, что я в буквальном смысле поддерживаю эту команду? Я герой номер один. Кто ты такой, Джордж? — Да, Джордж, напомни, какой у тебя ранг? Шатен фыркает. — Эти рейтинги сфальсифицированы, и ты это знаешь. Я вижу только бекон, Дрим, где наши блинчики? — Ты избалован. Оба избалованы. Что бы вы без меня делали? — он накладывает на тарелку пару блинчиков и ставит их на стол, а секундой позже кладёт бекон. Несмотря на притворное возмущение в его голосе, он улыбается. — Не получишь яичницу, потому что ты плаксивый и нуждающийся, и я тебя ненавижу. Я ненавижу тебя. — Не так сильно, как я тебя ненавижу. — ухмыляется Джордж, когда Сапнеп встаёт, чтобы достать сироп. После завтрака он надевает бронежилет и снимает гражданскую одежду, маску надевает в последнюю очередь, прежде чем они все выходят. Как и Джордж и Сапнап, он не в полной броне, это хорошая практика, ходить в форме, когда они находятся в самой Башне, но это не правило, и технически они сегодня не в патруле. Предполагалось, что он должен заняться бумажной работой, но вместо этого с лёгкостью проследовал за своими друзьями в тренировочный зал, где команда Сигма отрабатывала свои упражнения. Или, точнее, Икар бегал кругами вокруг Дедала и пытался не попасть впросак из-за своих усилий. — Как долго они этим занимаются? — спрашивает он Лету, который заламывает руки у края невидимой стены из нейтрализаторов мощности, отделяющей главный ринг для спарринга от остальной части тренировочного зала. Это временная мера, чтобы предотвратить чрезмерное использование энергии, но Дедал умеет контролировать свои взрывы и точен в них, так что в данном случае в этом нет необходимости. — Эм. — Лета сильнее сжимает руки с длинными пальцами и несколько раз взмахивает хвостом. Он, как и остальные члены команды Сигма, как и большинство новых героев, бегает в костюме, демонстрируя свои гибридные черты. Но, в отличие от Дрима, он использует свою маскировку, когда не на работе, и только три человека знают его в лицо: двое парней под командованием Леты, его лучшие друзья в мире и наставник Дрим. Возможно, он мог бы обидеться на то, что Лета оказался под его руководством только потому, что они оба гибриды Эндера, но это не так. С одной стороны, Ранбу — это нечто иное, нечто, что придаёт его чёрной коже, унаследованной от Эндермэна, оттенок и делает её светлее, а способность к телепортации, которая присуща им обоим, усиливает её. С другой стороны, Дрим выбрал бы его в любом случае, гибрид он или нет. Он умён, расчётлив, и его результаты одни из лучших, которые Мечта когда-либо видел на треке героев. Уже пять лет он знаком с Ранбу, один из них, как с официальным героем, четыре, как с одним из десятков молодых претендентов, которые приходят тренироваться в надежде, что их примут, когда им исполнится шестнадцать. Это были хорошие годы. — Может, часок? — Лета неуверенно подаёт голос, тряся ушами, хлещя хвостом, прежде чем снова затихнуть. Хвост Дрима лениво покачивается, уши подняты, взгляд устремлен вперёд, в его позе нет и намёка на напряжение. — Ха. Выносливость Икара стала лучше, чем была несколько месяцев назад. — Сапнап то аплодирует, то стонет, когда Икар переворачивается назад от взрыва, отскакивая в сторону, пародируя плавные движения самого Дрима, а затем проскальзывает под другим взрывом, пытаясь нанести удар в незащищённый живот Дедала. — Ты ведь не пойдёшь в патруль до следующей недели, верно? — Ммм, да. Капитан хотела, чтобы мы разобрались, э, разобрались с недостатками в нашей боевой координации, из-за… — Лета разжимает пальцы достаточно долго, чтобы показать на дуэль, где Дедал запустил Икара через весь ринг, почти через всю комнату. В последнюю секунду раскрываются яркие золотые крылья, замедляя падение Икара и делая его более управляемым. В горле Дрима раздается тихий одобрительный гул, и он улыбается. — У тебя всё получится. Вы трое были неразлучны во время отбора, и это ничем не отличается — как только он поймёт, что год в полевых условиях означает, что у тебя действительно больше опыта. — Это когда-нибудь произойдёт? — в голосе Леты слышится нотка раздражения, да. Они говорят о Томми. Это справедливый вопрос. — Поверь мне. — говорит Дрим, не сводя глаз со смеющегося и восторженно вопящего Сапнапа. — Вулкан был точно таким же. Через пару миссий он поймёт, что ты знаешь кое-что, чему ему ещё предстоит научиться, и немного успокоится. Дедал обычно оказывают поддержку, а не находятся на передовой, так что Икару придётся больше прислушиваться к тебе в полевых условиях. — Я действительно на это надеюсь. Очень, очень на это надеюсь. — вздыхает Лета, но его хвост теперь раскачивается лишь чуть быстрее, чем у Дрима, и он уже не так яростно переплетает пальцы. Проходит всего несколько минут, прежде чем Икару удаётся нанести удар по Дедалу, который сбивает того с ног. Он стоит там и празднует победу, расправив крылья и вскинув руки вверх, в то время как Дедал стонет и поднимается на ноги, отряхиваясь, прежде чем побрести к краю ринга. Это их сигнал к вступлению, и Дрим, улыбаясь, встречается взглядом с Сапнапом сквозь маску, пока оба продвигаются к центру и принимают позы для спарринга. — Готов встретиться со своим создателем, Вулкан? — спрашивает Дрим, позволяя миру исчезнуть, когда он погружается в то ментальное пространство, где он готов сражаться. — Перестань пытаться трахнуть моего отца, Гермес. — огрызается Сапнап в ответ с ухмылкой, и на выдохе сквозь его зубы вырывается пламя. И тут на его часах срабатывает будильник, и всё летит к чертям собачьим.[~]
Он может телепортироваться по крышам. Вулкан и Сомнус не могут. В качестве компромисса между быстротой Дрима и необходимостью команде оставаться сплоченной, они бегают свободно, шлёпая ботинками по пожарным лестницам, хватаясь руками за флагштоки и используя инерцию, чтобы перепрыгивать через большие промежутки. Они представляют собой потрясающее зрелище: синие и оранжевые вспышки, когда его товарищи по команде прыгают и их плащи развеваются, а его собственный ярко-зеленый лайм ярко горит под палящим солнцем. Он знает, что за ними следит по крайней мере один вертолёт службы новостей, а может, и больше; попытка воспользоваться собственным вертолетом привела бы их к крушению. Чертовы стервятники. — Мы уже в двух кварталах отсюда. — говорит Сомнус, бросая взгляд на свои часы, выданные Башней, ровно настолько, чтобы проверять GPS. — Эреб должен отступить, как только мы прибудем на место. — Вулкан, попытайся помешать им сбежать, проделай несколько дырок в крыльях Зефира, если понадобится. Сомнус, на тебе Орфей. Оставьте прямой бой мне. — теперь, когда они вышли на поле боя, его голос стал жёстким, отрывистым, другим. Отчасти это из-за часов, которые изменяют звучание голоса так же, как они изменяют звучание голоса любого героя. Отчасти это из-за него. Синдикат никогда не передвигается при днём, и Дриму не нравится, что они делают это сейчас. Слышен лязг металла о металл, когда они приближаются к предположительно ограбленному банку; у Дрима возникают сомнения относительно истинных мотивов нападения, но сейчас у него нет времени беспокоиться об этом. Эреб в меньшинстве, три к одному, и даже если Орфей не участвует (бросив взгляд на улицу, можно увидеть, как он склонился над заложниками, нашёптывая им команды) это всё равно нечестный поединок. — Планы меняются. — сообщает Дрим по рации, зная, что Эребус сможет услышать их теперь, когда они близко. — Сомнус, твоё внимание сосредоточено на спасении заложников. Эреб, присоединяйся к нему. — Мы с Гермесом можем справиться с Кровавым Богом и Ангелом Смерти. — говорит Вулкан секундой позже, огонь преследует его по пятам, когда он перепрыгивает через широкую уличную пропасть и приземляется на крышу. Дрим телепортируется рядом с ним, уже вытаскивая меч, и знает, что Сомнус спускается вниз на улицу, пока они разговаривают. Эреб ничего не говорит, просто кивает и замолкает, затемненные очки скрывают блеск глаз. Прежде чем Синдикат успевает последовать за ним, Дрим оказывается рядом, его собственный меч поднят, чтобы отразить удар, секундой позже раздаётся выстрел из револьвера Вулкана. Как правило, герои не получают оружия. Оружие — это то, что могут использовать злодеи, оружие — это то, что может использовать полиция, но у них есть полномочия, и им приходится считаться с гражданскими лицами. Шальная пуля в пылу битвы может иметь разрушительные последствия, но что-то должно пойти не так, чтобы обнажённый клинок мог сделать то же самое. Вулкан исключение; его силы, как и силы Дедала, разрушительны, когда их не закалить, и он блестящий стрелок. Что ещё более важно, команда Эпсилон, команда Дрима, Команда Дрима, готова к любым атакам Синдиката, а это значит, что им нужно оружие дальнего боя. Раздаётся порыв ветра, когда Ангел Смерти взмывает в небо, пистолет Вулкана снова стреляет. Дрим не может сосредоточиться на этом, потому что он слишком занят, сосредоточившись на Протесилае. На Кровавом Боге. За всю историю Федерации было только два героя, которые смогли сразиться лицом к лицу с Кровавым Богом и вернуться живыми. Один из них — Эреб, визер гибрид, которому посчастливилось появиться на свет, не ощутив прикосновения смерти на своих ладонях. Другой - Дрим. — До этого у меня был хороший день. — жалуется он, взмахивая запястьем, чтобы отвести удар, нанесенный лезвием. — Тебе просто пришлось прийти и выбиться из графика. — Да. — рычит Протесилай, невидящие провалы его маски-черепа впивались в глаза Дрима. — Не представляю, зачем нам это понадобилось. Дрим сдерживает рвущуюся наружу болтовню, оставляя связь чистой, пока Эреби Сомнус работают над тем, чтобы обезвредить Орфея и доставить заложников в безопасное место. Ему в любом случае нужно сосредоточиться на бою; Протесилай — монстр, слишком быстрый для своих размеров, и наносит удары, которые отдаются в руке Дрима и даже в зубах. Его кроваво-красный плащ развевается вокруг них обоих, меховой воротник высоко обхватывает шею, но недостаточно высоко, чтобы скрыть то, как кожа отслаивается и обнажает чёрные кости и фиолетовый огонь души под ними. Эреб – это визер-гибрид с белыми глазами и почерневшими пальцами. Протесилай – визер-гибрид, из-под почерневшего черепа, прикрепленного к его голове, вырывается пламя пурпурного огня душ, форма которого больше похожа на скелет, чем на человека, и держится только благодаря огню душ, который превращается в разрушение всякий раз, когда он к чему-то прикасается. У них общее царственное эстетическое чувство, и Дрим всегда задавался вопросом, было ли это сделано намеренно, до того, как он проявил себя, Протесилай, казалось, был полон решимости превратить жизнь героя-основателя в сплошное страдание. Теперь у него есть Дрим, с которым он может это сделать. Мечта, который телепортируется на несколько футов позади него, прежде чем нанести удар своим клинком, Дрим, который ныряет, плетётся и уворачивается, но знает, что переживёт прикосновение своей кожи. "Кожа", в то время как у Протесилая от неё почти ничего не осталось. Крыша трескается и крошится у них под ногами, когда они сталкиваются, и эффект увядания старит камень и бетон, превращая их в опасную местность. Зефирус ещё не нанес удар, а это значит, что Вулкан делает свою работу, воздух наполняется жаром и пороховым дымом, когда он стреляет снова, и снова, и снова. Его мысли крутятся вокруг того, что сказал Протесилай, он вполуха слушает болтовню о спасении заложников, и это слишком просто. Это слишком просто. Эребус не должен был продержаться так долго, как продержался. По какой-то причине они хотят, чтобы он был на крыше. Это слишком легко. — Вулкан, спустись на улицу и помоги им эвакуироваться, немедленно. — резко говорит Дрим, видя, как рот Протесилая растягивается в улыбке, обнажая острые зубы под его маской. — Но- — Сейчас, Вулкан. Слева от него обжигающий жар, когда Вулкан посылает стену огня мимо него высоко в небо, чтобы заставить Зефира отклониться от курса, а затем топот ног на пожарной лестнице. Он устремляется вниз, оставляя Дрима, а тот телепортируется на другую сторону крыши и пытается отдышаться, но у него остается не больше секунды, прежде чем Зефир прыгает на него с обнажёнными ножами, а Протесилай выставляет свой меч вперёд и целится ему в шею. Они оба ухмыляются из-под чёрных перьев и чёрных костей, и он слишком поздно понял, что это ловушка, слишком поздно. Тихое шипение воспламеняющейся взрывчатки - единственное предупреждение, которое он слышит, прежде чем треснувшая крыша перестает проседать и вместо этого взрывается. Нога соскальзывает, меч Протесилая разрезает его руку, а один из ножей Зефира задевает его прямо под маской и вскрывает щеку. Затем он оказывается в двадцати футах от них, на другом здании, и ещё через десять, через пятнадцать футов совершает третий прыжок, перепрыгивая с крыши на крышу, пока они преследуют его. Удаляясь от взрыва, охватившего здание банка пламенем, от заложников, которые, как он может только надеяться, находятся достаточно далеко, чтобы быть в безопасности, от своей команды. Дерьмо. Он играет им на руку. — В чём дело, Гермес? — голос Протесилая перекрывает шум вертолётных лопастей, журналисты кружат над поднимающимся дымом, как стервятники. — Ты не можешь сделать то, что может Эреб? — Жду, когда ты догонишь. — говорит Дрим, внезапно меняя направление и переходя в атаку. Его голос звучит странно, и, взглянув на окровавленную руку, становится понятно, почему: его часы Федерации были сконструированы так, чтобы выдерживать большой урон, но даже они не могут противостоять незеритовому клинку с иссушающим эффектами. Он замолкает. Нет возможности связаться со своей командой, нет возможности следить за новостями и полицейским радио, и нет GPS, чтобы отследить его. Кроме того, он не может определить время. Так что это отстой. Однако внезапная смена стратегии срабатывает, заставая Протесилая врасплох настолько, что Дрим наносит удар, отсекая несколько пылающих пальцев на его левой руке. Они превращаются в угольную пыль, как только падают, но находятся достаточно далеко от берега, чтобы Протесилай не мог использовать коллективные травмы, потому что Дрим знает, что они есть, чтобы исцелить себя. — Грубо с твоей стороны. — говорит Протесилай, хмурясь, пока Зефир кружит над ними. Его ответный удар причиняет боль поврежденной руке Дрима, заставляя его стиснуть зубы, когда он уклоняется, меняя захват. Сейчас он не может полагаться на свою доминирующую руку, и это проблема, но пока он удерживает Протесилая в обороне, всё в порядке. Облака дыма постепенно закрывают солнце, окрашивая воздух вокруг них в мутно-жёлтый цвет. Может, Дрим и невосприимчив к большинству сил, но он не застрахован от загрязнения, и с течением времени дышать становится всё труднее и труднее. Прямо сейчас ему нужно занять Протесилая и Зефира, потому что чем дольше его команда сможет работать без драк, тем лучше. Он хрипит, ловит ещё один удар, который отдаётся в костях, как удар колокола, и телепортируется, чтобы попытаться ударить Протесилая в спину. У него нет шанса. Как будто они ждали, что он это сделает, Зефир камнем падает вниз, ударяя его в спину и заставляя растянуться на земле. Секунду спустя он снова пересекает крышу, поднимаясь на ноги, но они этого не ждут. С оглушительным хлопаньем крыльев Зефир снова взлетает с крыши, крепко обхватив руками грудь Протесилая, и тоже уносит его в небо. Вскоре дым скрывает их из виду. Дрим с трудом переводит дыхание, белые доспехи и белая кожа залиты красным, рука всё ещё слабо кровоточит, хотя на щеке уже запеклась кровь и пепел. Он слышит «тук-тук-тук» новостных вертолётов, вой сирен, приближающихся к месту пожара, и больше ничего. Его часы были на крыше. Он будет вне системы, пока не получит ещё одни. — Блять. — шепчет Дрим, с трудом выпрямляясь и пряча меч в ножны. Ему нужно вернуться к своей команде и сделать всё, что в его силах, чтобы уменьшить ущерб; чего бы Синдикат ни добивался этой забастовкой, у него нет возможности узнать это сейчас.[~]
Рука перевязана, порез на щеке смазан прозрачной жидкостью, а в кармане ингалятор от хрипов в лёгких. Ему лучше, чем бедному Джорджу, который последние несколько часов мучился угревой сыпью и следующие три дня проведёт на постельном режиме. С Сапнапом и Эребусом всё в порядке; гибриды незера переносят дым и высокую температуру гораздо легче, чем обычные люди, такие как Джордж. Как и заложники. — Пятнадцать грёбаных пострадавших. — рычит Шлатт, хлопая ладонью по столу. Дрим не вздрагивает, но мускул на его челюсти напрягается. — Пятнадцать, и по меньшей мере двести человек в больнице прямо сейчас жалуются на отравление дымом. Ты, блядь, не хочешь мне это объяснить, Гермес? — Мы отреагировали так быстро, как только смогли. — говорит Дрим, как будто повторял это последние двадцать минут. Два часа, проведённых на земле, помогая бригадам скорой помощи, ещё три часа в лазарете, пара минут на то, чтобы переодеться в джинсы и толстовку, оставив на себе только маску и меч, и вот уже полдень, солнце слепит глаза сквозь окна, выходящие на запад, Дрим устал. Он устал. Ему больно. Он в ярости из-за того, что они не смогли это остановить, и в ярости на себя за то, что не попался в ловушку достаточно быстро. Последнее, чего он хочет, это стоять здесь, в кабинете Шлатта, и выслушивать угрозы из-за чего-то, чему он не смог помочь, но он здесь. — "Мы отреагировали." Прислушайтесь к себе. Послушай себя. Мы отреагировали, это чушь собачья, ты ответил, даже не понял, почему они там были! Они ни хрена не грабили, почти не брали заложников, а ты ответил: "Ох, да." Отличный ответ, Гермес. Отличный, блядь, ответ. Мускул на его челюсти снова подергивается. — Эреб не смог подробно проинформировать нас до того, как мы оказались на месте, и мы поставили гражданских лиц в приоритет перед… — Перед чем, выяснением планов Синдиката? — ухмылка на лице Шлатта делает его уродливым. Дриму требуется вся сила воли, чтобы не усмехнуться в ответ, зная, что собственные зубы намного острее. — Да, на самом деле. — вместо этого он улыбается, демонстрируя свои клыки так же красиво. — Что бы они ни планировали, гражданские на первом месте. Ты бы это помнил, если бы не утопил свои героические годы в алкоголе, Шлатт. Наступает долгая, жуткая тишина, нарушаемая только робким стуком в дверь. — Войдите. — говорит Дрим, глядя в глаза Шлатту, несмотря на то, что это опасно для них обоих. Секундой позже дверь со скрипом открывается, робких шаркающих шагов достаточно, чтобы понять, кто это, даже не глядя. — Гм… — Лета издаёт низкую гортанную трель, на которую Дрим инстинктивно хочет откликнуться, затем кашляет. — Гм. Капитан… Вы нужны Капитану, президент. Она сказала, что это срочно? Нахмурившись, Шлатт встаёт из-за стола, проносясь мимо Дрима к двери. Он останавливается в дверном проёме, залитый солнечным светом, тень Дрима лежит у его ног, и говорит. — Это ещё не конец. Ты, блядь, остаёшься здесь, пока я не вернусь. Дверь за ним захлопывается. Дрим пристально смотрит на неё, размышляя, хватит ли у него смелости ослушаться прямого приказа одного из двух человек, которые могут ему его отдать, затем качает головой и снова смотрит на стол. Здесь царит беспорядок, разбросаны бумаги и предложения, пепельница переполнена, а на углу стола угрожающе стоит почти пустая бутылка из-под виски. Он знает, что если бы открыл шкафчики у левой стены, там было бы больше бутылок, как полных, так и пустых, а за одним из самых больших (и дешёвых) винных погребов был бы спрятан сейф. — Неряха. — бормочет он, протягивая руку, чтобы привести в порядок почти рассыпавшуюся стопку бумаг. Из-за этого другая стопка чуть не падает, и он телепортируется на другой конец стола, чтобы схватить её, ставит на место, отчего тетрадь падает на пол. С огорченным вздохом он наклоняется, чтобы поднять её и замирает. — Нужна другая книга, чтобы навсегда завладеть способностями. — нацарапано пьяным почерком Шлатта рядом со схемой комнаты в хранилище Пандоры. Комната, которую Дрим узнает, потому что он проверял её эффективность на пассивных способностях, подобных его собственной; ожог Сапнапа держался несколько недель, доказывая, что можно использовать внешнее воздействие, пока силы заключенного всё ещё подавлены. У Дрима до сих пор есть шрам. Он возвращается к началу записи, дыхание перехватывает в его прокопченных сажей легких. Оживление невозможно без огня Лава эффективна Чем неповрежденнее организм, тем лучше Защита от спавна? Максимум пять минут Заметки, и ещё раз заметки, и ещё раз заметки. Диаграммы с некоторыми из них, копии планов помещений тюрьмы, имена, возраст и полномочия. Список полномочий с указанием времени, указанного рядом с ними. Список имён со словами «неправильно выбрал время, отправь соболезнования родственникам», написанными тем же ленивым, небрежным почерком. Дрим пристально смотрит на имена заключённых, злодеев, гибридов и людей, обладающих властью, которых он арестовал. — Блять, ты просто не умеешь слушать инструкции, не так ли? Он вскидывает голову. Шлатт стоит, залитый светом, с полуприкрытыми глазами и выражением разочарования на лице. Ингалятор бесполезно торчит из-под толстовки, и он не может дышать, думая об истинной причине, по которой Шлатт так сильно хочет заполучить Синдикат. Настоящая причина, по которой он так взбешен неспособностью Дрима что-либо сделать против них, кроме как прогнать. — Что за книга? — спрашивает он хриплым голосом. — Тебе просто необходимо было сунуть свой нос, не так ли? — Шлатт обходит стол, а Дрим не двигается с места, только крепче сжимает блокнот пальцами. Когда рука Шлатта ложится на его плечо, оно становится слишком горячим, на коже появляются сильные синяки, которые жгут. — Я не мог просто оставить это в покое. И теперь ты собираешься сказать мне, что не можешь просто забыть об этом, не так ли? Во рту привкус крови и пепла. Дрим сглатывает, не обращая внимания на ощущение осколков стекла в горле, и повторяет. — Что за книга? — Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что твоя сила — самая раздражающая вещь на планете? — непринужденно спрашивает Шлатт с улыбкой на лице. Это нехорошая улыбка. От такой улыбки у Дрима волосы встают дыбом, и ему хочется начать раскачиваться. Дверь щелкает, и они оба оборачиваются. На пороге стоит Лета, выглядя обеспокоенной. — Эм, надеюсь, я не помешала, но- — Лета! Мальчик мой! — от этого весёлого голоса Лета вздрагивает, Дрим напрягается, а глаза расширяются. — Иди сюда, мы с Гермесом только что обсуждали тебя. — Что ты делаешь, Шлатт? — он шипит эти слова, когда Лета подходит, неся себя на своих длинных ногах через всю комнату. Изящная маска, надетая ему на нос, никак не может скрыть замешательства в его разноцветных глазах, и Лета ещё яростнее скручивает пальцы, когда Шлатт с улыбкой поворачивается к нему. Рука на плече разжимается, но Дрим слишком медленно соображает, почему. Слишком медленно, чтобы остановить его, когда Шлатт, который до ухода на пенсию был героем номер три, вытаскивает его меч. Слишком медленный, чтобы что-то предпринять, когда меч, его меч, меч Гермеса пронзает грудь Леты прямо над сердцем, погружаясь по самую рукоять. Другой рукой Шлатт обхватывает запястье Леты. Губы Лета приоткрываются, кровь стекает по подбородку, когда он шепчет. — Дрим? И затем он исчезает, ускользает из рук Шлатта, покидает Башню с жутким звуком телепортации. Меч Дрима пропадёт вместе с ним. И наконец, наконец, его конечности двигаются, блокнот валяется у ног, когда Дрим хватает Шлатта за куртку и швыряет его к окну. — Какого хуя, Шлатт?! — кричит он и снова бьёт его, но мужчина просто смеётся. — Зачем ты, блять, это делаешь? Что с тобой не так? Ты… У тебя что, нет… Чьи-то руки хватают его, пытаются оттащить. Он издает высокое, дребезжащее шипение, глаза встречаются с золотистыми глазами Шлатта, солнце ослепляет, и Дрим вынужден прищуриться, но он не отводит взгляда. Даже когда Капитан, наконец, отстраняет его, даже когда она встает между ними, даже когда Шлатт кладёт руку ей на плечо. Затем она с неподдельным ужасом спрашивает. — Гермес, зачем тебе убивать Лету? — и он отводит глаза, уставившись на неё. Она выглядит растерянной. Она прикрывает рот рукой, в её глазах блестят слёзы, а рука Шлатта успокаивающе лежит на её плече. Контролируя ситуацию. Точно так же, как он сжимал Лету- Ранбу- незадолго до смерти. Точно так же, как он схватил Дрима за руку, прежде чем отпустить ехидное замечание о его невосприимчивости к чужим силам. И внезапно он понимает, в чем суть игры: Дрим отправляется в тюрьму за убийство своего протеже. Не имеет значения, выплывет ли в конце концов правда, потому что показаний Капитана и слов Шлатта было бы достаточно, чтобы посадить его туда. Попав в Пандору, он уже не выберется обратно, и что бы Шлатт ни делал с тюрьмой, со своими книгами, никто не сможет остановить его. Если он останется, если попытается защищаться, если уберёт руку Шлатт с плеча Капитана и будет умолять её поверить ему, он отправится в тюрьму… а Ранбу умрёт ни за что. Он не может этого допустить. Поэтому делает единственное, что может, Капитан смотрит на него с ужасом, а на лице Шлатта появляется рассчитанное выражение шока и растерянности. Дрим сбегает.