Превозмогание
14 июня 2024 г. в 21:07
С момента встречи трёх командиров прошло несколько дней, и за эти дни оставшиеся корабли и полки Имперской Гвардии успешно прибыли на планету, пока полковник Морт в этот момент проводил брифинг в своем штабе, объясняя офицерам их задачи. В освещенном синим светом штабе собрались все командующие полка, встав полукругом возле голографической карты, их взгляды были устремлены на полковника, ждущего пока в штаб прибудут последние офицеры. Вскоре вошли все остальные, и полковник еще раз оглядел присутствующих: здесь были его помощники майор Блейз и комиссар Баурнс, а также капитан Аквила и лейтенант Серафина. Он знал каждого из этих офицеров и был уверен в их надежности, поскольку каждый из них не раз доказывал себя в бою. Майор Блейз был старым знакомым полковника и не раз прикрывал ему спину, комиссар Баурнс своим личным примером вдохновлял гвардейцев на невероятные подвиги, а капитан Аквила вместе с лейтенантом Серафиной были настоящими кадианскими офицерами, лично ведущими своих людей в бой. Теперь же им предстояла еще одна проверка на прочность, в которой лишь самые сильные смогут устоять.
— Все на месте, поэтому без лишних предисловий сразу приступаем к брифингу — сказал полковник, начав показывать что-то на голографической карте планеты.
— Наш план таков: как только Кровавые Вороны займут плацдарм на планете, мы первыми пойдем в атаку вслед за ними, высадившись вот тут. После этого мы вместе с Астартес должны будем закрепиться вот здесь, на аллее Дред, поскольку она имеет важное стратегическое значение, располагаясь в близости к центральной части мира-улья и космопорту, что позволит нам в случае успешной обороны сразу же продолжить наступление на административные и производственные учреждения. Сопротивление врага будет крайне жестоким, но поддержку нам будет оказывать бронетехника, в том числе один «Гибельный клинок» и «Теневой меч», которые позволят нам продержаться достаточно долго чтобы истощить силы врага на этом участке и самим начать наступление. За технику головой отвечаете, больше у нас такой нет. А, и да: если увидите остроухих выродков, то сразу не стреляйте, а убедитесь что это их темные сородичи. У нас были заключены с ними некие. договоренности, поэтому пока мы не отвоюем этот чертов мир — в конфликт с ксеносами не вступать. Все понятно? Вопросы есть? Тогда все свободны, следующий брифинг непосредственно перед высадкой. — на этом моменте полковник отключил голопроекцию, после чего стоявшие в штабе офицеры синхронно отдали честь и ушли готовиться к высадке. Сам же полковник решил лично проверить боеготовность своих солдат, отправившись в транспортный отсек, где готовились гвардейцы и техника для высадки. Войдя в отсек, перед ним предстали толпы снующих туда-сюда гвардейцев, которые под окрики сержантов переносили ящики, мешки с песком, чистили свое оружие и в целом, готовились к предстоящей битве. Особняком среди всего этого стоял целый парк грозных машин, начиная от проверенных временем «Леман Руссов» и заканчивая «Гибельным клинком», вокруг которого копошилась целая орава технопровидцев, суетливо окуривающих его священными благовониями и произносящими молитвы Богу-Машине. Вид столь величественной техники всегда вызывал восхищение даже у видавшего всякого полковника, и он ожидал того момента, когда вся мощь одиннадцати стволов обрушится на проклятых еретиков. Заметившие проходящего мимо полковника гвардейцы тут же оставляли свои дела чтобы поприветствовать своего командира, который подошел к комиссару, наблюдавшему за всем этим процессом.
— Комиссар Баурнс. Какие настроения в полку? — спросил командир.
— Солдаты рвутся в бой, полковник. Даже я не могу не признать, что боевой дух находится на высоте, что особенно радует после недавних волнений, вызванных печальными вестями о разрушении Кадии. — доложил комиссар.
— Отрадно это слышать, комиссар. Я вижу, у нас уже все практически готово для высадки. Каково состояние «Гибельного клинка» и «Теневого меча»? — задался вопросом полковник, окинув взглядом стоящую плотным рядом технику.
— Это вам следует спросить у магоса Этеруса. Он со своими технопровидцами уже несколько недель освящает и восстанавливает нашу технику после последнего боя с ксеносами тау — ответил комиссар, кивнув на стоящую возле танка фигуру в красном балахоне. Полковник сразу узнал в ней магоса, поскольку многочисленные импланты делали его куда заметнее менее кибернетизированных соратников и уж тем более обычных гвардейцев. Подойдя к нему, он обратился к техножрецу, желая выслушать доклад о состоянии бронетехники.
— Магос Этерус. Мне нужен доклад о готовности нашей бронетехники перед грядущей высадкой. Я надеюсь, вы позаботились о ней как следует после последней битвы? — обратился к магосу полковник.
Крупная фигура медленно обернулась, и перед полковником предстала фигура техножреца, в котором уже, кажется, не виднелось человеческих частей. Его конечности давно были заменены на бионику, и лишь на скрытом капюшоном лице среди продвинутых аугментов прослеживалась бледная плоть.
— Воистину Омниссия одарил нас своим благословением, ведь машинные духи в этот раз оказались на удивление сговорчивы и охотно приняли наши молитвы. Мы полностью восстановили все повреждения предыдущих битв и сейчас заканчиваем последние ритуалы освящения и благословения чтобы даровать технике силу Бога-Машины.
С невозмутимым лицом приняв отчет, полковник удовлетворительно кивнул техножрецу. Какими бы странными ему не казались верования Механикус, он не раз убеждался, что после всех этих непонятных ритуалов танки действительно ездят быстрее, а лазганы стреляют дальше, что в грядущей битве будет крайне важно. На этой ноте полковник решил завершить смотр, поскольку удостоверился в том, что его люди и техника полностью готовы к грядущему бою, после чего удалился в штаб дабы отточить план высадки до идеала.
Наконец, наступил долгожданный День Д. День, когда на предателей обрушится смерть с небес, и тысячи боевых машин и солдат придут в движение. Первыми в атаку, согласно плану, пошли Кровавые Вороны, которые уже были подняты по тревоге, после чего спешно погрузились в «Громовые ястребы» чтобы смертельным градом обрушиться на головы неприятеля. Капитан Кастор и его отряд командовал своей ротой на протяжении всего процесса погрузки и несомненно разделял боевой пыл всех его воинов, ждущих грядущей битвы. До начала десантирования оставались считанные секунды, и как только тяжелые орудия объединенного флота отгремели по позициям еретиков, с небес на них полетели Ангелы Императора, ведомые праведным гневом и местью за павших слуг Императора.
Над уже успевшей прогнить ядом Хаоса землей Парадис Прайм, пролетело множество боевых крейсеров «Громовой Ястреб», кроваво-красного оттенка, обстреливая предателей и еретиков с воздуха, тем самым расчищая расчищая место высадки, в то время как на борту одного такого находился Азарий Кастор со старшими сержантами и старшим Библиарием роты.
— План прост, братья. Все что нам сейчас необходимо — это расчистить зону высадки и подготовить плацдарм к прибытию войск полковника Морта. Когда «Громовые Ястребы» закончат обстрел, мы, используя прыжковые ранцы, спикируем вниз и принесем врагам стремительную смерть.
— Брат-Капитан, я бы хотел узнать подробности. — К Азарию обратился Библиарий роты — Ксанос Равенгард, старый и очень хороший друг и боевой товарищ Азария. Вместе, плечом к плечу, они прошли через множество битв и испытаний, поскольку были не только братьями по оружию, но и единомышленниками. После уничтожения Кирены они вдвоем выясняли отношения с Габриелем и Изидором, и по итогу уничтожение родного дома не только укрепило дружбу братьев, но и усилило и без того страшный гнев Кровавых Воронов на поле боя.
— Я, ты, несколько отрядов боевых братьев и тяжеловооруженных Опустошителей, спустимся вниз при поддержке Дредноутов «Мортис», и обрушимся на головы противников. Мы застанем их врасплох, и перережем всех до единого. Главное отвоевать космопорт, а там прибудет полковник Морт, со своими людьми. — Азарий огласил свой план.
Он любил импровизировать, в отличии от Ангелоса, что и шагу без кодекса Астартес ступить не может. Азарий видел в битве праведное возмездие всем тем, кто посмел отвернуться от Императора. Будь на то его воля, он бы лично перерезал каждого еретика на этой планете с особой жестокостью. Азарий сам по себе был вспыльчив и несдержан, в отличие от рассудительного Ангелоса.
— Что насчет эльдар? — Ксанос уже знал о неприятном союзе с ксеносами. Даже его псайкерских сил не требовалось, чтобы понять, что Азария что то беспокоит.
— Их не трогать. До окончания этой битвы, по крайней мере. После нее, они ваши. Темных эльдар — убивать моментально.
— Наша внезапная атака не повлечет неприятностей? — вопрос был задан молодым сержантом по имени Девиан Тул, талантливым бойцом, которого Кастор добавил в свой круг приближенных и в котором капитан видел возможного нового командира роты.
— Неприятности — мое второе имя. — Азарий надел прыжковый ранец и шлем, и без лишних слов выпрыгнул наружу, достав свой силовой молот. Ксанос отдал приказ, и из Громовых Ястребов, посыпалась кровавая лавина десантников на землю. Они принесли с собой лишь одно: смерть с небес.
Десантники быстро достигли земли, перед столкновением опалив культистов Хаоса мощными зарядами мультимельты, некоторые десантники приземлившись, скинули прыжковые ранцы, и достав разного рода оружие ближнего боя, понеслись крошить напуганных и растерянных культистов.
Смертоносные Опустошители заняли позиции чуть дальше, расстреливая врагов из тяжелых болтеров и мультимельты. Увлеченные своими делами культисты и не подозревали, что по их души уже пришли освободительные войска. Хаоситы явно не ожидавшие гостей в виде разъярённых десантников Кровавых Воронов, высадившихся прямо с неба, а не в привычных дроп-подах, были напуганы до смерти и дезорганизованы.
Азарий, крепко сжимая свой молот громил еретиков, что ничего не могли ему противопоставить. Связные отряды он ликвидировал первыми дабы выиграть для своих братьев чуть больше времени до прибытия Космодесанта Хаоса, о чьем присутствии на планете ему уже успели доложить отряды скаутов.
А потому Брат-Капитан стремился выиграть как можно больше времени для себя и союзников, для закрепления войск на планете. Он яростно уничтожал ненавистных ему еретиков, буквально превращая их в кровавую биомассу ударами своего силового молота.
Космодесантники Азария не отставали от своего командира, разрубая предателей цепными мечами, и вскоре еретиков не осталось вовсе. Азарий, довольный своей работой, достал вокс-приемник, связавшись с полковник Мортом.
— Территория расчищена. Мы вас ожидаем.
— Принято, начинаем высадку. Конец связи. — послышалось из вокса.
Это было начало конца для сил Хаоса и друкхари. Разъярённые лоялисты, жаждущие мести за свои уничтоженные миры, нашли утешение на этой планете. И вместе их великая праведная ярость сметет с пути любого глупца, что осмелиться бросить им вызов. А такие определенно найдутся. Вернее, уже нашлись.
Однако бойцы Кровавых Воронов не могли не заметить, что во время их высадки по ним практически не велось огня с земли, а это значило лишь одно — эльдары сработали согласно плану, уничтожив силы противовоздушной обороны в этом секторе. Всего-лишь какие-то полчаса назад эльдары, используя свои технологии скрытности смогли высадить небольшие группы диверсантов, которые тактично уничтожили все батареи ПВО врага в районе космопорта. Когда Видящей доложили об успешном выполнении миссии, она связалась с передовым отрядом, желая поинтересоваться не столько выполнением задачи по уничтожению противовоздушной обороны, сколько успехами в поисках их темных сородичей.
— Видящая, задача была успешно выполнена. Мы уничтожили противовоздушную оборону войск Хаоса в этом секторе, но не обнаружили ни следов наших темных собратьев, ни сведения об украденном артефакте. Что прикажете делать?
— Принято. Мы исполнили свою часть плана, и теперь нам надо лишь ждать пока эти мон’кеи сделают всю остальную работу. Возвращайтесь, мы должны продолжить отслеживание следов Зеркала Пророчеств. — приказала Видящая своим воинам.
Нетрудно понять, что еретики хоть и осознавали неизбежность грядущей высадки, явно были пойманы ей врасплох, поскольку противовоздушная оборона была уничтожена практически одновременно с началом высадки Астартес. Тем не менее, это маленькое поражение не остановило слуг Темных богов, ведь в район космопорта уже стягивались значительные силы врага, и лишь совместными силами удалось бы остановить грядущую контратаку врага. Пока Кровавые Вороны держали оборону в секторе, к ним вскоре довольно оперативно прибыл 110-й полк во главе с полковником Мортом при полном обмундировании. Высадившись одним из первых, он в сопровождении своих помощников и отряда касркинов выдвинулся к капитану Азарию, приказав своим людям возвести полевой штаб и помочь в укреплении позиций.
— Вы отлично сработали, капитан! Нам бы этот штурм обошелся немалыми потерями, но вы сработали быстро и беспощадно, да и эльдары, похоже, выполнили свою часть плана — полковнику приходилось повышать голос, поскольку снующие туда-сюда бойцы и рев двигателей техники заглушал даже его громкий командирский голос.
— Это лишь начало, полковник! Разведчики уже докладывают о том, что еретики планируют контратаку при поддержке космодесантников Хаоса. Они сконцентрировали здесь огромные силы, поэтому нам придется приложить все усилия чтобы удержать плацдарм.
— Принято, капитан. Мои гварде… — полковника преврал громкий звук заводящегося двигателя «Гибельного клинка», уже доставленного на позиции. И космодесантник, и полковник устремили свой взор на грозную машину, которая внушала своим видом неподдельный трепет.
— С такой техникой мы точно продержимся. Пусть приходят! — произнес полковник, на чьем обычно суровом лице даже промелькнула небольшая улыбка.
Следующие часы гвардейцы, сервиторы и техножрецы занялись обустройством обороны, постепенно превращая район космопорта в укрепленную крепость. Местом расположения полевого штаба 110-го полка, а также базой Кровавых Воронов стала находящаяся на подступах к космопорту Аллея Дред, при этом по соседству также расположился передовой лагерь эльдаров, из которого они предпринимали разведывательные рейды, но при этом старались лишний раз не светиться перед гвардейцами и космодесантниками. Лишь уже под вечер, когда оборона была организована, разведчики доложили о том, что враги планируют контратаку. Тут же вся база была поднята по тревоге, и силы гвардейцев заняли созданные укрепления: окопы, ДОТы, минометные и пулеметные позиции. Оборона также была усилена минными полями, а сотни стволов уже были устремлены в одно направление. Место для обороны было довольно неплохим, поскольку оно было относительно открытым и лишено плотной застройки, обычно присущей миру-улью, а значит вражеские войска были как на ладони. Однако это ничуть не смутило вражеских командиров, и вскоре первая волна культистов пошла атаку, хотя назвать это полноценной атакой мог лишь совершенно не разбирающийся в военном деле дилетант. Куда больше подходило определение «живой волны», готовой разбиться об неприступную скалу Гвардии. Когда первые культисты, скандирующие молитвы Темным богам появились в зоне поражения, тут же десятки стволов загремели в унисон: лазганы, болтеры, стаберры — кажется, все виды оружия звучали в этой симфонии войны. Атакующие еретики не считались с потерями и когда группа за группой культисты падали наземь с простреленными головами, оторванными руками и ногами, то следующие группы просто бежали по трупам своих братьев по оружию. Полковник Морт лично командовал обороной, выкрикивая приказы вперемешку с проклятиями, в то время как Кровавые Вороны успешно сдерживали правый фланг. Гвардейцы же не дрогнули ни на шаг, даже не дав врагу подойти к окопам: их лазганы точно разили врагов, однако ответный огонь подошедших слишком близко культистов принес первые, пусть и небольшие потери. То ли по изначальному замыслу командующего этой толпой, то ли по его глупости, но довольно быстро атака иссякла, и лишь дымящиеся разорванные трупы оставались на поле. Похоже, это действительно была лишь разведка боем, и вражеский командующий послал в атаку вооруженных чем попало озверевших сектантов. Когда орудия, наконец, замолчали, уже наступила ночь и у солдат была возможность перевести дух для грядущей битвы. И десантники, и гвардейцы понимали, что дальше будет еще тяжелее и еще раз морально настроились на тяжелую кампанию.
— Это лишь начало, майор Блейз. Скоро их будет в 10 раз больше — сказал полковник своему заместителю, поделившись видением грядущей битвы.
На этой ноте был закончен первый день освобождения Парадис-Прайма. Гвардейцы радовались победе, но многим из них не было суждено дожить до окончательного триумфа. И хоть полковник за долгие годы службы понял то, что войны не выигрываются малой кровью, потеря каждого бойца все еще отдавалась едва заметным уколом где-то в его сердце. С этими мыслями он отправился в оборудованный штаб: ему предстояло и дальше заниматься организацией дальнейших действий его полка, и про такую роскошь как сон ему придется забыть надолго…
Безнадежность, мрак, и отчаяние. Вот как Азарий Кастор мог описать их положение. С момента начала кампании прошло около недели, и сотни верных слуг Императора сложили головы в этой битве. А конца еще не было видно. Уставший Азарий стоял вокруг сотен трупов, как еретиков, так и лоялистов с ксеносами.
— Видит Император, когда я доберусь до мрази, что это устроила, я превращу его в лужу крови. — Вокруг бывалого космодесантника витало облако дыма, после этой эпической схватки.
— У тебя не будет такого шанса, «брат». — Азарий обернулся, наблюдая фигуру стоящую в дыму.
— Харос Пожиратель Душ, собственной персоной. Я представлял тебя иначе. В реальности ты не более чем страшилка для неофитов. — Азарий, будучи измотанным, и разгневанным, не мог не отпустить колкость в адрес своего врага, хотя тому казалось бы, было безразлично.
— Совсем не обязательно пугать внешне. — Харос сделал шаг на встречу «брату», безразлично, и даже надменно оглядев многочисленные трупы.
— Я приятно удивлен вашей стойкостью. С момента 13-го черного крестового похода и падения Кадии, я не попадал в такие баталии. Признаться честно, меня огорчает мысль о том, что мне придется низвергнуть вашу братию прямо в ад. Вы сражались достойно.
— Слушай, засунь свои «комплименты» себе в одно только богам Хаоса известное место. Ни я, ни мои братья, ни люди полковника Морта не перейдут на вашу сторону. Я лучше погибну, чем отвернусь от Императора, и оскверню память всех погибших здесь гвардейцев и моих братьев.
— Жа-а-аль. — Протяжно произнес Харос, хрустнув шеей, понимая что битвы не избежать. — Смотря на твой гнев на поле боя, я уверен в том, что Кхорн бы благоволил тебе. — Этими словами, Харос окончательно вывел из себя Азария.
Азарий сжал свой молот, нанося первые выпады в сторону Хароса, тот же ухмыльнулся, молниеносно достав свой силовой меч, и заблокировал выпады «брата», он явно жаждал сразиться с равным себе космическим десантником.
Харос отвел молот врага и занес меч над ним, но Кастор заблокировал удар снизу. Хоть Кровавый Ворон и был в гневе, он ясно осознавал, что Харос — боец времен Великого Крестового Похода, и опыта в схватках у него на порядок больше чем у самого Азария, а потому одно неверное движение, или поздно выставленный блок, повлекут за собой моментальную смерть.
Азарий с силой оттолкнул противника, тут же нанося удар снизу, делая молотом полу-круг, попав вражине по подбородку. Будь это обычный культист, от его головы бы ничего не осталось. Харос чуть отлетел, прокатившись по пыльной земле, и изрядно запачкавшись в лужах крови.
— Хм. Не плохо. Меньшего я от тебя и не ожидал. — Харос встал, вновь становясь в стойку. — Мало кто может вот так подловить меня.
— Да я только начал. — Азарий сделал рывок при помощи ранца к Харосу, вновь занося свой молот для удара, но Харос в эту же секунду сделал опасный выпад, из-за чего Кастору пришлось уйти вбок, тут же нанося новый удар, но Хаосит тоже развернулся, заблокировав удар.
Харос ухмыльнулся вновь, делая резкий разворот и ударяя Азария локтем по голове. Теперь уже Кастор прокатился по земле. Дыхание сбилось, Азарий был измотан многочасовой битвой, но собрав волю в кулак, он вновь поднялся.
Харос, высокомерно улыбаясь, жестом подозвал к себе оппонента. Видя усталость врага, он использовал ее в свою выгоду, просто играясь с вороном, изучая его. Азарий сделал новый рывок, но перед столкновением, оттолкнулся от земли, достав мельтаган. Улыбка пропала с лица Хароса. Но зато появилась под шлемом Брата Капитана.
Мощная струя мельты, направилась прямо в лицо хаоситу, и тому ничего не оставалось кроме как перекатиться в сторону. Плащ Лорда Хаоса загорелся, попав под выстрел мельты, и тот поспешно сорвал его, а Азарий вновь приземлился на землю.
— Умно. Я недооценил тебя, «братец». — Харос вновь встал в стойку.
— Не смей, называть меня братом своими погаными устами, предатель. — Прорычал Азарий.
— Как будет угодно. — На этот раз Харос сделал рывок на лоялиста, его примеру последовал Азарий. Космодесантники вновь сошлись в смертельном танце, обмениваясь короткими выпадами, но Азарий, будучи на исходе собственных возможностей, пропустил удар, вновь отлетев от удара Хаосита, как тряпичная кукла.
— Ты бесспорно удивительный соперник. Но всему приходит конец. Господа, можете выходить. — Из тумана вышли отряды десанта Хаоса, и несколько кабалитов, вместе с ухмыляющимся Драконтом Дрексисом Азиморашем.
— Только посмотрите на этого подбитого вороненка. — Драконт веселился с положения, в котором оказался Кровавый Ворон. — Крылышки твои тебя не спасут.
— Ха-ха. Я так и думал, что честно ты драться не будешь. — Прохрипел Азарий.
— Вообще то, мы шли уничтожать ваш лагерь. Но я заприметил тебя. И решил сразиться. У тебя, я так понимаю, нету друзей за плечами? — Харос вновь улыбнулся.
— Мерзкий предатель. Вижу, ты еще нашел себе «союзничков» из этих мерзких друкхари
— Так сложились обстоятельства, вороненок. Да и ты сам водишь дружбу с нашими сородичами. — Дрексис вновь вставил свои пять копеек.
Дело было паршивым. Новыя волна атаки на лагерь ничего не подозревающих лоялистов, что собираются контратаковать. Азарий осознал одно. Он — единственное препятствие у них на пути.
Азарий поднялся, осматривая противников. Всех перебить он не сможет. Но задержать бесспорно. А там уж, лоялисты сделают свое дело. Космодесантник сжал молот встав в стойку. Час Ворона — настал.
— Глупец, неужели ты собираешься драться с нами? Каким бы славным бойцом ты ни был, тебе не выстоять. — Дрексис не на шутку удивился.
— Пусть так. Но я заберу на тот свет как можно больше вашего брата. А там уж, мы встретимся в аду. — Азарий понесся на эту толпу, кабалиты, десантники Хаоса и культисты открыли по нему огонь, Харос и Дрексис бросились на встречу Азарию, и завязалась бойня.
Хотя скорее месиво. Целью Азария были не командиры, а пехотинцы. Именно к ним он пробился, обрушив свою ярость, и беспощадно убивая их, попутно отбиваясь от Хароса и Дрексиса.
Азарий не знал сколько он уже дрался, истощая врагов. Но он уже был ранен. Собираясь отступать, как бы сильно он не хотел обратного. Но на последок, он хотел кое что сделать.
Азарий отобрал цепной меч у одного Хаосита, и поймав руку Хароса в момент его выпада, Кастор стал рубить ему руку пило-мечом, удволетворенно слушая крики боли Лорда Хаоса. Если уж он и отступит с позором, то хотя бы напоследок опозорит Хароса.
Пожиратель Душ ревел от боли, даже заглушая рев цепного меча, пытаясь вырваться, но Азарий его не отпускал. И вскоре рука Лорда Хаоса упала на земь.
— Тварь! Ублюдок! Убейте эту тварь! — Лорд Хаоса вышел из себя. А Азарий взмыл ввысь, но множество снарядов попало в двигатель его ранца, и после непродолжительного полета, ворон, уже действительно подбитый, упал неизвестно где, вдали и от лоялистов, и от предателей.
— Вот дерьмо. — Азарий через силу встал, скинув с себя ранец, крепко сжимая в руке цепной меч.
Уставший и разгневанный ворон оказался в одиночестве, на вражеской территории. Ему предстояло прорубить себе дорогу к лоялистам. Ведь это не он оказался заперт с врагами, а они с ними. Сжимая в руках свое оружие, Азарий зашел в какое-то здание, откуда открывался неплохой обзор на местность. С его крыши можно было увидеть как лагерь гвардии, так и укрепления хаоситов, которые явно готовились к большой атаке, стягивая сюда большое количество техники и пехоты. Он обязан был предупредить своих братьев и гвардейцев о том, что враг готовит атаку, однако здание, в котором он засел было окружено еретиками, поэтому он решил действовать настолько скрытно, насколько это возможно. Небольшими перебежками он миновал одно здание за другим, благо рев тяжелой техники заглушал его тяжелую поступь, давая возможность пройти через различные переходы и подворотни пока он не услышал недалеко от себя звуки битвы. Зайдя в очередное здание, он заметил ведущих битву с еретиками гвардейцев под командованием полковника Морта. Сжимая в руках свой молот, он приготовился обрушиться прямо на головы предателям…
Тем временем, всего-лишь какие-то полчаса назад полковник, не подозревая о том, что произошло с его боевым товарищем, принял решение провести небольшой рейд вглубь вражеской территории. Подозрительная тишина весь день тревожила его, поэтому отобрав гвардейцев для разведки, он отправился прямиком на территорию врага. Конечно, тот факт, что полковник лично идет на такую рискованную авантюру многим бы показался странным, но он считал это своим долгом: Морт был полевым офицером до мозга костей, и даже после получения чина полковника не оставил привычки идти впереди своих солдат невзирая на любую опасность. Порой эта увлеченность доходила до безрассудства, но полковник не боялся смерти, которая словно миновала его в таких ситуациях, в которых любой другой бы уже давно отдал душу Императору. Он был облачен в штатную полевую офицерскую броню, а в руках у него был верный болт-пистолет и силовой меч, которыми он был готов уничтожить любого противника.
— В прошлый раз враг шел в атаку именно с этого направления. Скорее всего, они уже стянули сюда дополнительные силы — сказал майор Блейз, держа наготове свой лазпистолет.
— Тогда мы должны быть готовы. Гвардейцы, следить за флангами! Быть настороже! — скомандовал своим людям полковник.
— Кажется, я что-то слышу — произнес один из гвардейцев, уставив свой лазган в пугающую неизвестность. Со временем шум стал все громче, и бойцы столкнулись с крупным отрядом еретиков, которые имели уже более лучшее оснащение, захваченное со складов Адептус Арбитрес.
— Враг на 12 и на 9 часов! Оружие к бою, занять укрытия! — тут же скомандовал полковник, молниеносно проследовав в ближайшее укрытие коим оказалась стена одного из домов.
Давящая тишина оказалась нарушена первыми залпами, последовавшими со стороны еретиков. Лоялисты тут же открыли ответный огонь, ведя прицельную стрельбу по куда более организованному противнику. Некоторые из хаоситов, прикрываемые огнем из стабберов попытались навязать гвардейцам и космодесантникам ближний бой, и вскоре завязалась рукопашная схватка: первые еретики пали, сраженные штыками и выстрелами гвардейцев. Полковник, выхватив силовой меч принялся рубить отважившихся напасть на его отряд еретиков, протыкая и разрывая врагов на куски. Майор укладывал одного еретика за другим ударами своего цепного меча, а гвардейцы обагряли свои штыки еретической кровью, падая один за одним, но даже не думая об отступлении. Настоящая кровавая баня разразилась на участке дороги, тела и лужи крови быстро усеяли всю её протяженность, но вскоре на звуки битвы подоспели и еретические подкрепления, которые начали склонять чашу весов не в пользу слуг Императору.
— Бойцы, начинаем отходить на оборонительные рубежи! Вперед! — скомандовал полковник, после чего вся группа начала быстро отходить назад, попутно отстреливаясь от атакующего врага. Похоже, что враг действительно стягивал сюда крупные силы, однако вскоре гвардейцам пришла совершенно неожиданная подмога: израненный, но все еще бойкий брат-капитан внезапно выпрыгнул на еретиков из стоящего рядом здания, после чего начал раскидывать ренегатов ударами молота, попутно крича гвардейцам:
— Отступайте! Я вас догоню! — орал Кастор полковнику, который был явно удивлен внезапным появлением космодесантника, однако решил помочь ему вместе со своими помощниками, приказав гвардейцам забирать раненных и отходить.
— Вот уж не ожидал вас тут увидеть! Но сейчас-то мы им покажем, как дерутся воины Императора! — крикнул рвущийся в бой полковник. Вскоре обороняющиеся герои встали спина к спине: капитан Кастор, полковник Морт, майор Блейз и комиссар Баурнс ввязались в жесточайшую рукопашную схватку. Каждый воин дрался словно в последний раз, но раскусив тактику бойцов Императора, еретики явно приняли попытку разделить их чтобы было легче загнать в угол и убить. Враги и не думали останавливаться, наваливаясь все большими толпами и вскоре полковник и не заметил, как оказался загнан в угол несколькими еретиками-ренегатами.
— Я убью вас всех, чертовы предатели! Я выпотрошу вас и сожгу ваши трупы! — орал полковник, размахивая своим силовым мечом, совершенно не обращая внимания на ранения. Он смог зарубить вынудивших его отделиться от основной группы еретиков, однако внезапно раздавшийся звук пилотопора, пронесшийся буквально в сантиметрах от его головы вынудил его инстинктивно перекатиться в сторону, после чего перед его взором предстал настоящий зверь — Берсерк Кхорна, чья кроваво-красная броня была залита кровью, а пилотопор издавал воистину пугающие звуки при каждом замахе. Он понимал, что сейчас ему придется драться не на жизнь, а на смерть, ведь воин Кхорна не остановится пока не получит его череп.
— Мерзкий слуга трупа на троне! Твой череп станет отличным доказательством моей преданности Кхорну! — орал берсерк, не оставляя попыток срубить голову полковнику, который, в свою очередь, с трудом уклонялся от его дерзких выпадов. Несмотря на заметное преимущество в силе берсерка, полковник был опытным фехтовальщиком и умел анализировать своего противника, довольно быстро поняв, что единственная тактика берсерка — беспощадная и грубая атака прямиком в лоб, поэтому основную ставку Алексис Морт сделал на ловкость, мастерски перекатываясь от атак, которые, несомненно, разрубили бы его на части, что еще сильнее злило яростного берсерка. Тем не менее, воспользовавшись моментом, полковник смог нанести удар силовым мечом в узкую щель промеж брони, заставив берсеркера злобно усмехнуться от вида собственной крови.
— Кровь для бога крови! Черепа для трона черепов! — продолжал тот скандировать, словно позабыв о полученном ранении.
— Да что же ты не падаешь, чертова тварь?! — прошипел полковник, принявшись расстреливать расстреливать врага из болт-пистолета, однако болты лишь оставляли вмятины на его броне. Берсерка рассмешили эти жалкие потуги и он сделал еще один замах пилотопором, который почти достиг своей цели, но в последнюю секунду полковник смог отскочить назад, хотя острейшее адамантиевое лезвие оставило глубокий шрам на его лице, заставив полковника вскрикнуть от боли. Тем не менее, он не собирался сдаваться и дождавшись очередного выпада, вновь уклонился от него и оказался у берсерка за спиной, после чего проткнул его еще раз. Такое ранение убило бы обычного человека, но слуга Кхорна лишь злобно прорычал, после чего обернулся и ударом плашмя откинул полковника назад, отчего тот едва не выронил свое оружие.
— Хорошая битва! Кхорн будет мною горд! — уже победно бравировал берсерк, пока у него за спиной не показались капитан Кастор, а также майор Блейз и комиссар Баурнс, которые тут же открыли огонь из всего что у них было по озверевшему космодесантнику. Он тут же переключился на них, но Кастор не подпускал его слишком близко, парируя атаки своим молотом, пока полковник поднялся на ноги и взяв свой болт-пистолет, высадил последние болты в голову кхорнопоклонника, отчего та разлетелась на куски, а бездыханное тело повалилось наземь.
— Быстрее отходим! Сюда идет целая армия еретиков! — скомандовал Кастор, после чего все офицеры поспешно удалились обратно в лагерь. Уже на подходе к лагерю полковника повстречали его бойцы, а один из гвардейцев подошел с докладом.
— Сэр, сэр! К нам на базу пришли остроухие ксеносы, которых вы приказали не уничтожать. Они сказали нам, что грядет крупная атака сил врага и что вы должны это знать, сэр!
— Мы уже заметили, что силы они сюда стянули нешуточные. Всем приготовиться к обороне, подготовить технику! Не отступать! — скомандовал полковник бойцам, которые тут же принялись занимать оборонительные рубежи. «Химеры» и «Леман Руссы» быстро заняли свои позиции, а «Гибельный клинок» и «Теневой меч» также были готовы к бою, который не заставил себя долго ждать. Войска Хаоса тут же перешли в полномасштабную атаку и впервые перед обороняющимися предстали ужасные космические десантники Хаоса, вид которых навевал ужас. Вскоре еретические орды пошли в атаку, поддерживаемые оскверненной техникой, от одного вида которой стало понятно, что силы Хаоса решили окончательно выбить войска космодесанта и Гвардии из этого сектора. Показались среди войск хаоситов даже воины друкхари, которые делали атакующее войско Хаоса еще грознее. Вскоре по всей округе разразились звуки жесточайшей битвы: сотни лазганов и болтеров поддерживались огнем тяжелых пушек танков, однако даже они с трудом сдерживали атакующего врага, который понемногу начинал теснить обороняющихся. Кровавые Вороны понесли первые потери и даже они с трудом сдерживали атаки неприятеля, который даже не думал сбавлять темп. Полковник Морт, капитан Азарий Кастор и Видящая Иссета Наилевес сражались в этом бою плечом к плечу, разя одного врага за другим, однако на месте каждого убитого еретика словно появлялось два новых. Победа тем временем отдалялась все сильнее, и угроза тактического окружения вынудила Астартес и эльдаров перебазироваться в полевой лагерь Гвардии, где они совместно начали организовывать оборону. Это действительно был последний рубеж, ведь отступать было больше некуда, поэтому гвардейцы, космодесантники и эльдары дрались насмерть с темным врагом. Уже никто не обращал внимания на потери и гвардейцы едва успевали сменять на позициях своих убитых товарищей, в то время как инженеры и технопровидцы ремонтировали поврежденные огневые точки и турели, ведущие беспощадный огонь по врагу. Вскоре практически вся имеющаяся в распоряжении техника была уничтожена и в распоряжении гвардейцев осталось лишь несколько боевых машин: один «Леман Русс», «Гибельный клинок» и «Теневой меч», которые принимали по себе сотни выстрелов, но ни один из которых не мог нанести серьезного ущерба технике. Экипажи с небывалой яростью обрушивали на врага всю огневую мощь, словно став частью своей техники и работая как один цельный организм, ведомый лишь желанием победить. В воздухе стоял запах пороха, жженной плоти, повсюду раздавались крики раненных и умирающих, а огромное количество тел еретиков устилало ведущие к лагерю гвардии две дороги, некогда яростные толпы которых неизменно ослабевали с каждой успешно отраженной волной. Командиры ни на секунду не оставляли своих бойцов, и лишь благодаря праведной ярости последних удалось выстоять в столь тяжелой битве. Когда бой начал затихать, то доселе почти пустая аллея была изменена до неузнаваемости: вперемешку лежали трупы гвардейцев, космодесантников и эльдаров с обеих сторон, догорали остовы некогда внушающей трепет техники, однако полковое знамя, возвышавшееся над полем брани не было надломлено и пусть изрядно потрепанное, оно продолжало развеваться на ветру, разносившим повсюду пепел и сажу. Последние очаги битвы затихали, но полковник понимал, что это шанс: враг перемолол на этом направлении огромные силы, пополнить которые у него попросту нету времени, поэтому приказ был один — контратака! Несмотря на тяжелые потери, самые боеспособные силы гвардии, космодесантников и эльдар пережили наступление, а уцелевшая техника позволила бы переломить ход битвы в пользу лоялистов, поэтому полковник быстро организовал все еще способные держать оружие отряды гвардейцев, оставив на базе раненных и некоторое количество бойцов для её защиты, а также один «Леман Русс», который получил повреждение ходовой и не мог выдвинутся вместе с остальными. После этого он сформировал колонну, которую возглавили «Гибельный клинок» и «Теневой меч», в то время как сам командир вместе с отрядом касркинов вел за собой остальных гвардейцев, которые выдвинулись по дороге в сторону вражеской базы вместе с космодесантниками Кровавых Воронов. Как и ожидалось, враг больше не предпринимал попыток атаковать, однако явно подготовился к контратаке лоялистов, поэтому гвардейцам и космодесантников пришлось столкнутся с пусть изрядно потрепанным, но все еще суровым противником. Вражескую базу обороняло немалое количество гвардейцев-ренегатов, космодесантников Хаоса и воинов-кабалитов, которые открыли огонь по контратакующим лоялистам. Их лагерь представлял из себя страшное место, изуродованное нечистой энергией, а занятые ими здания сразу можно было опознать по большому количеству шипов и потрепанных знамен и алтарей, на которых осуществлялись кровавые жертвоприношения. Однако это зрелище не смутило воинов Императора, которые жаждали добить врага чтобы добиться окончательной победы. Тяжелая техника прикрывала наступающие ряды гвардии и космодесанта, а также подавляла вражескую оборону огнем из мощных орудий, которые буквально стирали любые укрепления вместе с засевшими там еретиками.
— Вперед, бойцы! Победа близка! Втопчем врага в грязь и не оставим от них ни следа! — кричал полковник, ведя прицельный огонь по засевшим в укрытиях предателям. Он наблюдал за тем, как другие отряды гвардейцев под командованием его офицеров шли в бой, неся при этом серьезные потери от огня оставшейся вражеской техники, которая тем не менее быстро подавлялась огнем главного орудия «Теневого меча», прожигающего любую броню и снося целые здания смертоносным лазером. Вскоре вражеская линия обороны была сокрушена и бойцы приступили к штурму вражеской базы, где также должно было находиться командование войск ренегатов. И это оказалось действительно так. Вся ужасная троица предателей и убийц была в сборе: драконт Азимараш, лорд Хаоса Харос и виновник торжества — мятежный губернатор Аримандус Ветус, стоящий на еретическом танке «Махарий», который по своим размерам не уступал даже «Гибельному клинку». Вскоре между двумя грозными машинами завязалась дуэль, в то время как гвардейцы, космодесантники и эльдарские воины подавляли вражескую пехоту. Столкновение двух гигантов выглядело воистину эпично, а издаваемый всеми орудиями грохот был поистине оглушительным, однако на стороне экипажа «Гибельного клинка» был опыт, вера в Императора и гнев Бога-Машины, который обрушивался на еретиков смертельными залпами каждого из одиннадцати орудий. Оба танка наносили друг другу огромный ущерб, целые здания разрушались после попаданий из тяжелых орудий, однако последний выстрел было суждено нанести «Теневому мечу», который зарядив орудие на всю мощность, прошил «Махарий» насквозь, выведя его из строя. Однако падший губернатор, едва заметив наводящуюся на него махину покинул машину, что заметил капитан Кастор, который сломя голову рванул за еретиком на своем прыжковом ранце, перепрыгивая толпы еретиков, на которые он совсем не обращал внимания будучи полностью устремленным к своей цели. Он отбрасывал всех, кто смел встать у него на пути и вскоре почти нагнал еретика. Полковник и Видящая тем временем лично вели своих бойцов в бой и на глаза им попался лорд Хаоса Харос, вместо потерянной руки которого красовалась уродливая когтистая лапа. Однако он вовсе не спешил в битву и осыпав своих врагов потоком проклятий, скрылся с поля боя на «Носороге», оставив свое воинство самим решать проблемы. Дрексис Азимараш же, заметив бегство своего союзника по несчастью, позволил себе целый ряд выражений в его адрес, однако вскоре и сам был вынужден отступить под постоянными атаками вместе с тем, что оставалось от его воинства. Еретики же, понесшие серьезные потери и наблюдавшие за бегством своего командира оказались в полном упадке духа. Их постепенно уничтожали одну группу за другой, загоняя в угол и окружая. Пленных никто не брал, ведь едва заметив на предателях элементы гвардейской экипировки, солдаты расстреливали их на месте, даже не обращая внимания на их жалкие потуги сопротивляться или сдаться. Вскоре битва утихла и над полем брани разразились восторженные крики победивших гвардейцев, которые праздновали победу и сжигали в огне еретические образы, тотемы и знамена, а также выпускали из клеток порабощенных для жертвоприношений и пыток жителей мира-улья. В ходе боев практически вся аллея Дред была разрушена: многие величественные здания обрушились или сгорели, повсюду лежали изувеченные и обгорелые тела, среди которых после последнего штурма было особенно много гвардейцев, на чьей окровавленной броне находилась символика 110-го полка. Мирные жители, а точнее то, что от них осталось, лежало кусками по всей базе еретиков, их изуродованные и лишенные голов тела словно были специально лишены всей крови и уже начинали гнить, что вызывало настоящий ужас и отвращение даже у опытных касркинов, что уж говорить о менее опытных бойцах, которых выворачивало от одного только вида ужасающего месива. Хватало среди погибших и воинов космодесанта и эльдар, однако даже к этим ксеносам в этот момент у полковника выработалось своего рода уважение: они не подставили их, как обычно делают ксеносы, а погибали бок о бок с его людьми. Все были равны перед смертью: и обычный гвардеец, и эльдар, и даже могучий космодесантник. От трагичных раздумий полковника отвлек внезапно появившийся капитан Кастор, тащивший за собой находившегося без сознания губернатора. Увидев это, Алексис тут же подошел и уже было собирался прикончить проклятого еретика, но капитан Кастор остановил его.
— Не спешите, капитан. Пока он все еще дышит, предлагаю задать ему пару вопросов. На нем одном война не закончится — спокойно проговорил космодесантник.
— Ты прав, капитан. Я думаю, задать ему пару вопросов мы можем и сами, без Инквизиции — ответил полковник, с явным презрением смотря на едва дышащего губернатора. После этого полковник поручил дальнейшее командование майору Блейзу, а сам вместе с братом-космодесантником вернулся на базу, где принялся ждать пока мятежный губернатор проснется. В качестве импровизированной допросной было выбрано пустующее помещение космопорта, где треклятый еретик и пришел в себя.
— Кх. Вам уже ничего не изменить. Вы можете убить меня, но это не остановит богов Хаоса, жаждущих эту планету. Империум все равно скоро падет. После этих слов по лицу губернатора прилетел увесистый, но не слишком сильный удар от космодесантника дабы тот не умер раньше времени.
— Гребанный ублюдок! И как у тебя только наглости хватает все еще что-то говорить после всего, что твои дружки натворили здесь?! Ты погубил стольких людей лишь из-за своих гребанных амбиций и все еще смеешь что-то говорить?! — свирепо произнес полковник. Обычно хладнокровный и рассудительный офицер дал волю своим эмоциям, принявшись отвешивать еретику один удар за другим. Довольно быстро к экзекуции присоединился и брат-капитан Кастор, каждый удар которого по телу старика сопровождался хрустом ломающихся костей.
— Я слышу как боги смеются надо мной… Они покинули меня… — прохрипел Аримандус, чья богатая и украшенная регалиями одежда была заляпана кровью и грязью, а лицо напоминало больше кровавое месиво.
— Ты отрекся от истинного Бога — Бога-Императора! Отринул его свет, и за это ты ответишь своей поганой жизнью! — после этого полковник выхватил свой болт-пистолет и высадил весь в магазин в тело еретика, которое довольно быстро стало напоминать бесформенную массу. Полковник уже забыл о том, что это должен был быть допрос, однако вряд-ли они могли что-либо получить от Аримандуса. Немного придя в себя, Морт понял, что губернатор был очередной пешкой Темных богов, просто рангом повыше и его смерть не остановит войны, а значит, гвардейцы продолжат гибнуть за эту проклятую землю. Смирившись с этой мыслью, офицер вышел на улицу и закурил сигару, после чего проводил взглядом молча идущего в лагерь Азария. И пусть ему не раз доводилось сражаться бок о бок с космодесантниками, лишь капитан Кастор и его люди видели в его гвардейцах не просто расходный материал, а солдат, таких же защитников Империума как и они сами. Он явно оценил это по достоинству и был горд иметь такого союзника, в силе и надежности которого он был уверен как никогда. Докурив сигару, полковник затушил её и направился в лагерь: впереди их ждали месяцы, если не годы затяжной кампании, ведь та победа, которую им удалось одержать была лишь каплей в море, а планета по-прежнему была захвачена еретиками. Еще многим его людям было суждено погибнуть, но раз полковник дал клятву перед Императором, что отомстит предателям, то он обязан его сдержать. Ибо таков его долг как гвардейца, как офицера и как кадианца.
После победы над еретиками полковник решил позволить себе роскошь: он решил хорошо отоспаться и поручив Блейзу заменить его на время отсутствия, отправился в казарму, где тут же погрузился в глубокий сон. Ему снился сон, но точно неспокойный: в своих снах Алексис вновь оказывался на родной Кадии, и словно вся жизнь проносилась перед ним мимолетным воспоминанием. Становление «Белым щитом», а затем и полноценным гвардейцем, первые бои и кровь товарищей на руках. Одни солдаты сменяют других, становясь лишь строчкой в очередных донесениях о потерях, но лишь гвардеец Морт по-прежнему несет службу, словно отказываясь умирать. Он никогда не бежал с поля боя и нередко уже был готов принять смерть, которая каждый раз миновала его, но не его сослуживцев, которые умирали самыми ужасными смертями в борьбе с еретиками, ксеносами, демонами… Ему снилось долгожданное возвращение на Кадию после становления сержантом, встречи со старыми сослуживцами и родственниками, после которых он вновь отправлялся вместе со 110-м в холодные просторы галактики на исполнение долга перед Императором. Годы пролетали незаметно и незадолго до своего становления новым командиром полка, Алексис вновь оказался на Кадии, где был удостоен личной аудиенции с лордом-кастеляном Кридом, встречу с которым он запомнил навсегда и которая была, вероятно, одним из немногих действительно радостных моментов в его жизни. Полковник и не заметил, как отдал всю свою жизнь Гвардии и кто-то мог бы подумать, что она ничего не дала ему взамен за исключением постоянных ранений и душевных мук, но это было не так: сама возможность нести на себе такое тяжелое, но важное бремя — настоящий дар, ведь большинству людей никогда в жизни не выпадет такого шанса — шанса сражаться и умирать за Императора. Однако была и одна вещь, которую он ценил, возможно, даже выше своих прямых обязанностей: этой вещью были люди. Уже с момента становления сержантом он чувствовал ответственность за жизни своих людей, которые шли на пулеметы по одному его приказу. Сначала он был ответственен лишь за какие-то десятки бойцов, но теперь под его командованием находятся тысячи гвардейцев, таких же безымянных бойцов, коим когда-то был и он сам. Несмотря на все, он помнил каждого из них, их имена и лица в мельчайших деталях. Они приходили к нему во сне и с каждым разом их становилось все больше и больше. Павшие молча сверлили его своими взглядами и трудно было понять, что означал этот взгляд: то ли осуждение того, кто погубил их жизни, то ли верное ожидание новых приказов. Полковник знал, что в один момент он вновь встретится со всеми ними, но пока этот момент не настал, он должен вести в бой тех, кто все еще жив.
Алексис проснулся еще до подъема в холодном поту. Ему не впервой видеть такие сны, но они заставляли даже видавшего всякое полковника вскакивать словно от ночного кошмара. Выйдя из казармы, он осмотрел все еще местами дымящееся поле брани, на котором многие его бойцы сложили головы. Вдруг, внезапно подошедший майор Блейз отвлек его от раздумий.
— Доброе утро, сэр. С вами хочет выйти на связь лорд-генерал Монтер. Говорит, что это срочно. — отрапортовал помощник полковника.
— Принято. Тогда идем в штаб, посмотрим что нам скажет лорд-генерал. А, и да, собери наших офицеров в штабе, я должен сказать им пару слов — ответил полковник, после чего отправился в штаб, в который вскоре подошли и другие офицеры: майор, комиссар, капитан и лейтенант — все они отлично показали себя во вчерашней битве, как и подобает настоящим кадианцам. Однако перед тем, как принимать почести надо переговорить с лордом-генералом, который довольно быстро вышел на связь.
— Полковник Морт. До меня донесли, что ваше вчерашнее наступление увенчалось разгромным успехом, и что вы даже смогли пленить мятежного губернатора, вынудив отступить армии еретиков. Хочу вас поздравить: вы единственные, кто смогли в полном объеме выполнить поставленную задачу и сделать даже больше положенного и за это вас и ваш полк представляют к награде. Но теперь к плохим новостям. Многие другие наши полки увязли в жестоких боях с еретиками и несут немалые потери, с трудом продвигаясь по улью, отмечается крайне жестокое сопротивление, и многие наши полки уже были вынуждены отойти на перегруппировку и пополнение. Верховный штаб сходится во мнении, что кампания на Парадис-Прайме затянется не на один год и потребует привлечения еще больших сил, поскольку еретики активно используют захваченные производственные мощности и получают подкрепления из варпа. Однако я надеюсь, что ваш полк и дальше продолжит беспощадно разить врага, и что вы не подведете честь кадианских войск. Пока-что ваш приказ таков: продолжайте удерживать оборону в своем секторе, в ближайшее время вам будут присланы подкрепления для развития наступления на близлежащие районы мира-улья. Конец связи. — после этого лорд-генерал оборвал связь и молча слушавший его полковник окинул взглядом собравшихся офицеров. По каждому из них было заметно, что вчера они пережили жестокую битву, о чем говорила засохшая кровь вперемешку с грязью, покрывающая броню и лицо офицеров. Недолго думая, Морт обратился к своим верным офицерам:
— Вы все слышали, что приказал лорд-генерал Монтер. Мы здесь точно надолго, поэтому приказ таков: до прибытия подкреплений и соответствующих распоряжений из штаба занимаемся организацией обороны и восстанавливаем потери — сказал полковник, на что офицеры синхронно ответили согласием.
— От себя могу добавить, что каждый из вас отлично вчера показал себя: я походатайствую о том, чтобы все вы были представлены к награде. Я и не ожидал от вас иного результата, но я все равно горжусь вами: даже находясь в такой заднице, мы смогли показать этим еретикам, как воюют на Кадии — тон полковника немного смягчился, а его обычно хладнокровное лицо едва заметно изображало гордость за своих подчиненных.
— В любом случае, бдительности не терять, еретики все еще могут быть где угодно. Если ни у кого нет вопросов, то можете быть свободны — подытожил полковник.
— Сэр. Вчера наши гвардейцы смогли спасти из лап культистов несколько десятков местных жителей, многие из них серьезно травмированы как физически, так и морально. Но нам попросту негде их разместить, поскольку после последней битвы в наш лазарет поступило огромное количество раненных. Что прикажете делать? — доложила лейтенант Серафина, явно обеспокоенная этой проблемой.
— Это серьезная проблема, лейтенант. Но оставлять эти души здесь слишком опасно, им и так пришлось пережить слишком многое. Я думаю, мы сможем обеспечить их эвакуацию с планеты в ближайшие несколько дней, а пока-что окажите им всю необходимую помощь и найдите место, в котором можно будет безопасно их разместить. Больше ни у кого вопросов нет? Тогда свободны — сказал полковник, закончив тем самым собрание. После этого он отправился в лазарет дабы принять сводку о погибших и раненных в последнем наступлении. Сам лазарет был оборудован в двухэтажном складе, с которого вынесли все ненужное дабы освободить место для раненных, но даже при таком раскладке места с трудом хватало. Войдя в помещение, полковнику предстала неприятная картина: некоторые раненные гвардейцы лежали на полу на одних носилках, у многих не было одной или даже двух конечностей, а тихие стоны и молитвы раздавались по всему помещению. Повсюду носились хирургеоны и полевые медики, оказывающие помощь раненным, а из соседнего помещения, где была оборудована импровизированная операционная доносились очень неприятные крики. Проходя мимо лежащих почти вплотную друг к другу раненных гвардейцев, которые, даже несмотря на свои ранения пытались как полагает поприветствовать своего командира, полковник отвечал им молчаливым воинским салютом. Он подошел к двери в операционную, из которой вскоре вышел главный хирургеон, медицинский фартук и перчатки которого были целиком заляпаны кровью.
— Император защищает, полковник! — сказал врач, приветственно сложив руки в аквиле.
— Император защищает, сержант. Мне нужны сводки о раненных и погибших в последнем наступлении, вы их подготовили? — сказал полковник
— Да, сэр. Сейчас я их принесу — ответил хирургеон, удалившись обратно в операционную и вернувшись с планшетом в руках. Полковник взял его, после чего принялся изучать потери среди личного состава.
Всего с момента высадки и вплоть до вчерашней битвы было потеряно более тысячи гвардейцев убитыми и раненными не считая техники. За чуть больше недели интенсивных боевых действий это был очень маленький размен и полковник даже обрадовался, что его полк совершил такой подвиг относительно небольшой ценой, коей здесь были жизни гвардейцев. Впрочем, как и всегда. Приняв отчет, он вышел из лазарета и на глаза ему попались те самые пленники, о которых говорила лейтенант Серафина. Это была плотно скучковавшаяся возле полевой кухни толпа оборванцев, среди которых были в том числе и дети. Один их вид говорил о том, что они прошли через ад, а пустой и бегающий туда-сюда взор создавал впечатление, словно их души были высосаны из тела, а то, что стоит перед полковником — не более чем телесные оболочки. Тем не менее, защищать этих людей — долг для всего полка, да и к тому же это точно не последние беженцы, с которыми гвардейцам придется столкнуться на пути. С такими мыслями полковник вернулся к лагерной рутине: ему предстояло еще многое сделать перед тем, как его полк вновь пойдет в атаку на еретиков…