Как приручить дракона?

— Это — остров Олух. В двенадцати днях к северу от полной безнадёги и всего в паре градусах южнее холодной смерти. Олух крепко застрял на меридиане мучений. Моя деревня. Одним словом — не курорт. Здесь выросло уже семь поколений, но дома совсем новые. У нас тут рыбалка, охота и сказочные закаты. Одна беда — вредители. Обычно вредители — это мыши или там… комары. А у нас… Драконы! — Заткнись Иккинг, лучше дай мне вооон тот топор. — монолог Хэддока прервала зеленоглазая девочка с белыми немного вьющимися волосами. — Давай, живее! Найди наконец себе занятие! Девчонка нетерпеливо переступала с ноги на ногу, с интересом рассматривая кузню. — Мэй, ты же знаешь, отец меня не пускает… — промямлил тот, протягивая ей оружие. — Да ладно, не парься. Я иногда не думаю что говорю. — Мэй пожала плечами, забирая у него топор. — Сам знаешь, родители мне бы тоже не разрешили. Если бы они были, ну, знаешь… Живы. Впрочем, я их и не помню. Подмигнув другу, она скрылась в толпе. Вся деревня была охвачена огнём, удушливый дым, казалось, разъедал лëгкие. Рычание драконов, возгласы викингов, треск деревьев — всë это заглушало еë быстрые шаги. — Мэй, сзади! — крик, неожиданно раздавшийся у неë над ухом, заставил еë обернуться, и, не глядя, нанести удар. Громмель, что-то злобно прорычав, полетел прочь, потряхивая головой, пытаясь оправиться от такого нападения. — Спасибо! — она улыбнулась викингу и с воинственным криком метнула в дракона болас, успешно сбив его. Громмель, упав на землю, попытался снова взлететь, но накинувшиеся на него викинги, а их было не меньше дюжины, придавили его к земле. — Молодец, Мэй! — услышала она голос подбежавшего к ней Плеваки. — Ночная фурия! Ложись! — неожиданно раздавшийся вопль заставил еë вздрогнуть, и, упав на землю, девчонка стала напряжëнно вглядываться в тëмно-синее небо. Послышался свист воздуха, рассекаемого чёрными крыльями, а затем сверкающий огненный шар, врезавшийся точно в башню, оставил от неë лишь обломки. Стоило дракону скрыться в облаках, спустя минуту, когда опасность миновала и викинги начали вставать, Мэй, поднявшись на ноги, подбежала к Стоику. — Вождь, я не хочу вас отвлекать, но… — она молча указала на холм, по которому с воплями бежал Иккинг. За ним, не прилагая никаких усилий, с дома на дом перелетало ужасное чудовище. — Вечно он лезет куда не надо! — раздражëнно проговорил Стоик, направляясь к сыну. — Спасибо, Мэй. Что бы я без тебя делал. Стоит ему выйти из дома — жди беды! Девочка, кивнув, прицелилась и метнула топор так, что он попал прямо в щит, прибитый к стене кузни. Оглядевшись, она заметила Астрид и подошла к ней, заваливая еë вопросами. — Что там было? — Да, ничего особенного. Сынок Стоика выдумал будто сбил ночную фурию. — фыркнула Хофферсон. — Если не может помочь, хоть бы не высовывался. От него одни проблемы. Всë нормально? Мэй в недоумении оглядела себя, и, заметив на зелëной ткани пятно крови, усмехнулась. — Да, всë хорошо, просто я видимо задела Громмеля, когда ударила его топором. — Да? О, Тор, как же это круто! Ты его убила, да? Давай сделаем из него чучело? Оно будет стоять у меня дома. — Забияка толкнула еë локтем в бок. — Нет, это мы сделаем из него чучело и оно будет у меня дома! — Задирака набросился на сестру и близнецы покатились по земле. — Дуралеи, у вас один дом. — Сморкала закатил глаза и взглянул на Мэй, которая со смехом уже уходила в сторону большого зала. — Хочу послушать что скажет Стоик. — уже успокоившись, крикнула она друзьям. — Вам потом рассказать? Ребята энергично закивали. Мэй же, незаметно проскользнув в приоткрытую дверь, оказалась в большом зале. — Или мы их добьëм, или они добьют нас. Только так мы от них избавимся! Отыщем гнездо, разрушим его и драконы уйдут! Найдут себе другой дом! — на этих словах вождь воткнул кинжал в разложенную на столе карту. — Ещё один поход, пока лëд не встал. — его голос отражался от стен и эхом разносился по залу. — Оттуда не возвращаются… — неуверенно возразил кто-то, на что в ответ получил только грозный взгляд Стоика. — Мы викинги! Да, эта работка опасная. Ну, кто со мной? — девочка с восхищением смотрела на вождя. Вместо ожидаемых воинственных возгласов викинга встретило гробовое молчание, нарушаемое только несколькими голосами, которые тихо переговаривались между собой. — Добро… — вождь оглядел всех собравшихся. В свете факелов торжественно блеснул шлем. — Кто не пойдëт — присмотрит за Иккингом! — Я! — Меня тоже возьмите! — И я поеду! — И я! — Я тоже! Зал заполнился громкими воодушевлëнными возгласами викингов, разом поднявших руки. На это вождь только удовлетворëнно кивнул, окинув взглядом помещение. Толпа начала потихоньку расходиться, негромко обсуждая план предстоящего похода. Мэй, воспользовавшись неразберихой, протиснулась к Стоику и заговорила. — Вождь, пожалуйста, возьмите меня с собой! — Мэй, тебе всего пятнадцать. Об этом не может быть и речи. Нужно же кому-то присматривать за Иккингом, да и если на Олух нападут, здесь должны остаться люди, чтобы защитить остров. — При всëм уважении, вождь, это всë отговорки. Поймите, я живу этим! Если мы и разгромим это поганое гнездо, я хочу быть в рядах викингов, сражающихся за мирное существование. — Мэй гордо подняла голову, бесстрашно посмотрев викингу в глаза. — Что ж… — их прервал Плевака. — Из всех ребят ты самая способная. Я думаю стоить дать ей шанс, Стоик. Решать тебе, но всë же. Вождь, поколебавшись с пол минуты, тяжело вздохнул и медленно кивнул. — Собирайся. Мы отплываем завтра на рассвете. — он помедлил. — Скажи спасибо Плеваке. — Спасибо, спасибо, спасибо! — девчонка радостно бросилась на шею одноногому викингу, потом быстро обняла Стоика и, оставив их стоять в недоумении, выбежала из большого зала. Мэй быстро бежала к своему дому. Мох пружинил под ногами, ледяной ветер дул в лицо, на котором сверкала улыбка. — Мэй, куда ты так несëшься? Что сказал вождь? — Рыбьеног неожиданно схватил еë за руку, останавливая. — Они поплывут искать гнездо драконов! Я попросила взять меня, вождь сначала не согласился, но потом мы с Плевакой его уговорили! Я бегу собираться. — чуть помедлив, она продолжила. — Вас не возьмут, но у вас будут тренировки с драконами. Ну, всë, я побежала! Компания проводила девочку взглядами, полными зависти. — Ну, тренировки тоже неплохо, да? — Рыбьеног пожал плечами, оглядываясь по сторонам. Судя по кислым физиономиям остальных, они не посчитали это достаточно весомым аргументом и начали расходиться. Девочка же, почти влетев в дом, хлопнула дверью с такой силой, что в окнах зазвенели стëкла. С разбегу она чуть ли не занырнула в огромный ящик сделанный из досок, в котором лежало оружие, и начала раскапывать всю эту кучу. В сторону полетела булава, стрелы, ножи, а рядом с собой она оставила только то, что действительно могло ей пригодиться. В итоге рядом с ней лежал двойной топор, как у Астрид, несколько ножей и кастет, который она всегда брала с собой. Так, на всякий случай. Прицепив к себе кинжалы так, чтобы их было невозможно сразу заметить, но можно было легко достать, она взяла топор, и, пройдя несколько шагов, рухнула на кровать. Денëк выдался непростой, а на следующий утро нужно было рано вставать. — Мам, пап, я вас не подведу, обещаю… Четырнадцать лет назад вы тоже искали это проклятое гнездо, но вам не суждено было вернуться. — она вздохнула и закрыла глаза, проваливаясь в сон. Прошло целых шесть часов. Мэй же казалось, что всего несколько минут. Еë разбудили лучи солнца, бьющие прямо в глаза. Подорвавшись с кровати, она вскочила на ноги, и, схватив топор, заметалась по комнате. — Только бы не опоздать, только бы не опоздать, только бы не опоздать… — девочка наконец собрала вещи и уже собиралась бежать к кораблям. — Аааа! — она вздрогнула от неожиданности, увидев себя в зеркале. — Ну и гнездо у меня на голове… — она мотнула головой, решив не тратить время на такую ерунду, как причёска, и уже через несколько минут она стояла на пристани перед вождëм. — Мэй, тебя что, молния ударила? — раздался из-за спины голос Плеваки. — И не говори. Вчера домой пришла не знаю во сколько, потом ещё топор искала… Потом расчешусь. — девчонка, провожаемая удивлëнными взглядами, махнув рукой, гордо прошествовала на корабль по трапу. — Спать будешь в трюме, можешь выбрать любой свободный гамак! — послышался ей вдогонку голос Стоика. — Ага! — снова отмахнулась она, сбегая по лестнице вниз. Мэй точно знала: приключения не заставят себя долго ждать, поэтому, бросив вещи в один из гамаков, она снова поднялась на палубу, оглядываясь по сторонам. Корабль уже отплыл от берега, викинги ходили по палубе туда-сюда, переговариваясь, перенося вещи, готовясь к предстоящей битве. Неожиданно в толпе мелькнул худощавый старик со странным посохом. — А Гнилец что тут делает? — задала вопрос вождю девочка, подняв одну бровь и продолжая следить за подозрительным дедом. — Изъявил желание плыть с нами. Сгинет, и то хорошо, всем давно надоело выслушивать его жалобы. — на слова Стоика она лишь задумчиво кивала. — Сейчас он упëрся и сказал, что не вернëтся в каюту до вечера и будет стоять на носу корабля и будто бы вести наше славное племя в бой. Стоик, усмехнувшись, глянул на смеющуюся девочку. — Ну, давай, беги уже. — в ответ она снова кивнула, скрывшись в толпе. Потерев руки, она незаметно проскользнула к двери, из-за которой пару минут назад вышел Гнилец, и, воровато оглядевшись, прошмыгнула в каюту. Разочарованно вздохнув — ничего интересного — она оглядела помещение. Вдруг еë взгляд зацепился за ящик, стоящий в самом углу. Ступая на носочки, она тихо прошла в угол и открыла коробку. — Ë… Что это… — она развернула холст, лежавший на самом дне. Едва удержавшись от смеха, она бросила пергамент назад на дно коробки и села на пол, зажав рот руками. Она ожидала увидеть всë, что угодно, но изображение самого Гнильца в одних труселях, как их называл Плевака, на коне, не могло не насмешить еë. Закрыв ящик, она встала, и, всë ещё посмеиваясь, вышла из каюты и снова спустилась в трюм. — Что за тëмные секреты ещё ты скрываешь, Гнилец? — зловещим тоном прошептала она и усмехнулась. — Так, надо прекращать разговаривать с самой собой, так и спалиться недолго… — она замолчала, ложась в гамак. — Странно, я вроде выспалась… Хотя… Какая собственно разница? — выспаться перед битвой не помешало бы… — Мэй, снова зевнув, опять провалилась в сон. Через несколько часов еë разбудили крики, доносящиеся откуда-то сверху. Вскочив на ноги и потянувшись, она поднялась наверх и огляделась вокруг. Все викинги неожиданно притихли, обозревая открывшуюся перед ними картину. Всë вокруг заволокло тëмно-серым туманом, сквозь который едва можно было увидеть ближайшие корабли. Из воды тут и там торчали обсидиановые пики, тускло поблескивая от отсветов пламени. Вода казалась тëмно-синей, почти чëрной, но при этом прозрачной. Далеко внизу качались цепи, отходящие от одного из затопленных некогда кораблей. Идиллию нарушил крик с соседнего судна. — Драконы! — спустя мгновение тихое море превратилось в поле боя. Драконы, один за другим, пикировали на корабли, сжигая дотла мачты, паруса, палубы. Девочка, обернувшись на треск досок, не заметила ужасное чудовище, которое спикировало прямо на неë. Огонь. Взрыв раздался прямо у неë над ухом, вспышка перед глазами на секунду ослепила еë, а правый глаз пронзила такая-же ослепляющая боль. Взрывной волной еë отшвырнуло за борт с такой силой, что она, ударившись головой о скалу, упала в воду. — Нет, Мэй! — голос Стоика — это было последнее, что она услышала прежде чем оказаться под водой. Ледянящий кровь холод сковывал со всех сторон, не оставляя ни единого шанса выплыть. Голова была тяжелой, как ядро, впрочем, как и всë тело. Девочка камнем опускалась на дно, впрочем, всë ещё совершая слабые попытки выжить. «Только не дышать, только не дышать… Вода в лëгких — смерть.» Последнее, что она запомнила, прежде чем потерять сознание — острые когти, вонзившиеся ей в плечи.