— Когда я рассказал тебе свой план, почему ты не предупредила, что я умру, если сделаю это? — Столько правил… Все не упомнишь… к/с «Дневники вампира (The Vampire Diaries)»
Это было ошибкой. И ошибка воздалась Ив настолько молниеносно, что она не успела даже моргнуть. Казалось, что тело ведьмака было сделано из жидкого металла, который с легкостью подстраивался под любые условия. Один вздох. Один удар сердца. И вот уже девушка была прижата к полу сарая, а все ее тело было сковано силой, которая таилась в Эскеле. А лезвие кинжала все также прижималось к женской шее. Оно с нажимом чувствовалось на коже, но, на удивление, Ивори не вызывало болезненных ощущений. Ведьмак, нависающий над ней, скорее задушил бы мерзавку, чем обезглавил. Это понял и сам мужчина, когда почувствовал сопротивление. Оно было похоже на тихую вибрацию, которая проходила от лезвия, по рукояти и передавалась в руку. Ко всему прочему, этот золотой перламутр, который сначала показался Эскелю наваждением. Но сейчас, когда ему удалось рассмотреть ночную гостью, он с большим усилием придавил юную особу к земле. Она не была человеком, вопреки тому, что медальон снова предательски молчал. Побрякушка в виде волчьей головы будто бы подводила своего хозяина. Да еще и этот упертый взгляд, которым на Эскеля смотрела юная особа. За ним таился страх, который читался в каждом женском движении. — Кто ты такая? — очередная попытка выбраться потерпела своего логическое крушение. У Ив не получалось даже одну руку вынуть из плена. Нет, она определенно была дурой, которая пошла на поводу у неизвестно откуда взявшейся храбрости. А храбрецы обычно награждались посмертно. Вот, кажется, и Ивори спешила к такому исходу событий. — И-ивори, — тихий шелест ее голоса мог бы смягчить ярость внутри мужчины, но Эскель все также ясно видел золотые глаза с вертикальным зрачком и чешую, которая, словно броня, защищала незнакомку от любой угрозы. Ведьмак заметил это сразу же, но уверился лишь в тот момент, когда придавил особу к земле, а в тех местах, где они соприкасались, виднелись золотые всполохи. Знал ли мужчина хоть об одном монстре, которое оставалось разумным, как человек, превращалось в зверей, да еще и красовалось чешуей? Определено нет. Драконы, о которых было упомянуто в книгах, к таким метаморфозам не были способны. И, уж тем более, не превращались в прекрасных дев. А Ивори, как она представилась Эскелю, была исключительно хороша собой. Светлая кожа, подернутая легким загаром, волнистые локоны цвета спелой пшеницы. Она бы могла быть наваждением или иллюзией. Жестокой магией, какой обладали злобные ведьмы из чащ. Но и это отбрасывалось, стоило только ведьмаку прислушаться к медальону. На любые иллюзии и магию он реагировал. Здесь же амулет сработал лишь раз, когда Ив сменила шкурку хорька на человеческий облик. — Что ты такое? — от того, с какой силой Эскель надавил на кинжал, девушка поморщилась. Ей с каждой секундой все больше казалось, что она останется без своей бесполезной головы. — Я не знаю, — говорить становилось все сложнее, когда воздуха в легких было катастрофически мало. Возможно, именно сейчас, даже не успев смириться со своим попаданчеством, Ивори и отправится к предкам. Впрочем… она прожила на Континенте даже дольше, чем рассчитывала. — Больно, — в полумраке Эскель заметил капли слез, который собирались в уголках глаз. Но хватки своей не ослабил. Это было вопросом выживания и далеко не для бестий, а для ведьмаков. — Это ты убиваешь всех вокруг? — свободная мужская рука сдавила запястья юной особы чуть ли не до скрипа в костях. Еще никогда Ивори не боялась за свою жизнь настолько сильно. Даже когда сидела связанной перед отцовскими коллекторами, она знала, что рано или поздно у нее получилось бы выбраться. Но сейчас девушка не видела просвета в этой отвратительной ситуации. — Нет, — хотелось превратиться обратно в хорька и спрятаться, но Ив не знала, как это работало. Не знала ничего о себе и тех способностях, которые проснулись в ней в этом мире. — Но я… я видела, того, кто это может быть, — женский голос походил на скрип деревянной половицы, которую уже давно стоило заменить. Дико хотелось откашляться. Глаза, смотрящие на Эскеля, уже были человеческими и отливали в полумраке всеми оттенками янтаря. В них царил ужас, подернутый поволокой слез. И ведьмак был готов ей поверить, но эта вера и милосердие могли обернуться для самого мужчины смертью. Разумные бестии, что так сильно были похожи на людей, могли быть лжецами и отличными актерами. — И что же ты видела? — мужчина немного ослабил руку, что держала кинжал, но острие убирать все равно не спешил. Пусть это не могло порезать кожу существа перед ним, но теперь он знал — девушку можно было задушить. — У него, — раскатистый кашель сотряс женскую фигуру под Эскелем, стоило только Ив сделать глоток воздуха, — у него был один глаз, — воспоминания были также свежи, как и неделю назад. Слишком уж хорошо Ивори запомнила того, кто убил ее сопровождающих. — Похож на человека, но выше, гораздо выше. — Циклоп? — у ведьмака уже было хотели глаза полезть на лоб. Этих бестий было не встретить в Лирии. Они таились в других регионах. Да и если бы это был он, то от деревни бы уже ничего не осталось. Что подтвердила и девушка, которая энергично замотала головой. — Слишком белый, будто мертвый, — было не по себе от того, что приходилось оживлять картинки произошедшего в своей голове. Вообще-то хотелось забыть о смертях, которые раскрыли свою пасть перед ней в ту ночь. — Он убил всех, а напоследок оставил мужчину. Существо будто бы наслаждалось отчаянием Якуба, — еще больший страх замерцал в карамельных глазах. Эскель всем своим нутром ощутил ворох эмоций, который всколыхивался в юной особе в этот момент. Она больше не смотрела на него, ее взгляд был пустым, словно она вернулась к тому месту, где несколькими днями ранее сам ведьмак убил нескольких гулей. Трупоеды кружили вокруг остатков человеческих тел. Но тогда он не придал этому значения, ведь на тракте то тут, то там случались такие ситуации. Торговцев и мирных путников убивали не только чудовища, но и другие люди. А потом на этот пир прибегали разные бестии. — Меня он не заметил, — Ив отвернулась в сторону и сильно зажмурилась. Хотелось вычеркнуть из головы образ существа, у которого широкая улыбка походила на безгубую ухмылку безумца. А из-за длинных пальцев, которыми чудовище держало труп ребенка, Ивори просыпалась по ночам. Ей все время казалось, что ее что-то душило. — Но он убил их всех. И я могла умереть, — искренний ужас пронесся по телу Ивори, отчего ее бросило в дрожь. — А мог устроить все это представление для тебя, — в одночасье острие кинжала исчезло с горла девушки. Эскель все еще не знал, кем она была. Но в ее отчаяние было таким же ощутимым, как и тот факт, что новая знакомая ведьмака не знала, чем являлась. Иначе, возможно, она бы уже вернулась в прежнюю звериную форму и ускользнула из-под рук мужчины. — И в деревню лихо привела ты, — злобное существо было не призрачным, а вполне себе материальным, но от этого его убийство не становилось проще. Вот же черт! Эскель надеялся быстрее разобраться с заказом и двинуться в сторону Каэр Морхена на очередную зимовку. — Что? — огромные янтарные глаза смотрели на ведьмака так, словно Ив надеялась услышать все волнующие ее ответы. — Но он же… даже не смотрел на меня. — Зато слышал, что ты там была, — мужчина легко поднялся на ноги и протянул руку девушке. Она была слишком шокирована от услышанного, поэтому не торопилась подниматься. Вот теперь-то Ив была похожа на обычного человека, которому были свойственны и страх, и замешательство. Не осталось и следа от черт бестии, которые так ярко красовались на ней в тот самый момент, когда Ивори собиралась чуть ли не сожрать бросившего ее ведьмака. Конечно, он узнал ее. Почти сразу же, как маленький хорек превратился в девицу, одетую в странную одежду. И в очередной раз пожалел, что не проводил незнакомку до деревни лично. Возможно, теперь бы ему не пришлось гоняться за лихо, копошась в возможных заброшенных домах и пещерах. — То есть он убьет меня? — на мгновение Эскелю показалось, что Ив даже смирилась, но после она приняла его руку и поднялась на ноги. Вынула из волос несколько соломинок и вновь уставилась на ведьмака. Тем самым взглядом, за которым вряд ли могло быть что-то хорошее. — Тогда убьем его первыми? — карамель ее глаз блеснула золотом на долю секунды, что завораживало. А это было ой каким плохим признаком для ведьмака. Эскель должен был охотиться на бестий, а не смотреть на них так, будто они вызывали у него интерес. — Ты цель лиха, — мужчина уже попрощался с возможностью поспать. — Так что тебе нельзя и носа высовывать, — и не важно, что смерть Ивори от рук бестии была очень большим вопросом. Скорее, лихо бы устало от своей слишком уж живучей добычи и перекинулось на кого-нибудь из деревни. — Теперь это сделать проблематичнее, — девушка опустила взгляд на свои ноги. Будучи хорьком, она могла прятаться в сарае и беззаботно наслаждаться вкусными булочками. Сейчас же Ив была бездомной попрошайкой, которая не знала, как жить в этом мире. — И я… — Ивори подняла голову, снова вглядываясь в лицо ведьмака, — я правда не знаю, что я такое, — Эскелю сложно было сказать, хорошо ли девушка врала или же говорила правду. — Но явно что-то, что может перевоплощаться, — хотел бы и ведьмак так беззаботно пожать плечами при встрече с неизвестной ему бестией. Но вместо этого он лишь тяжело вздохнул и вернулся к сеновалу. Если ему предстояла встреча с лихом, то стоило все-таки выспаться. Но вот в чем проблема. Он не знал, не захочет ли новая знакомая его убить, ведь она уже пыталась это сделать, пусть и бездарно. — И это не делает мою жизнь проще, — мужчина улегся на сено и прикрыл глаза. Это было что-то вроде обманного маневра, ведь Эскель все еще ждал нападения. Только вот женские шаги стали удаляться, а после, когда Ивори ушла в дальний угол сарая, и вовсе стихли. Зашуршала солома. И в сарае воцарилась тишина, разрываемая только скрипом старой древесины. Уснуть у него не получалось, что можно было сказать и про Ив. Девушка лежала в углу сарая, подложив под голову руки. И все же это было лучше, чем последние сутки в Ирландии, которые она провела на холодном полу, прикованная к батарее. Да все, что угодно было бы лучше этого. Хотя, нет, не все. Ивори больше не хотела оказываться в опасной близости к любой бестии, которая могла ее убить. И не хотелось бы попадать под горячую руку ведьмака. Она действительно уже успела мысленно написать завещание. Тихо откашлявшись, девушка потерла шею и запястья. Сдавливающие ощущения еще не покидали ее, отчего хотелось утонуть в жалости к самой себе. Эйфория от какого-то магического опьянения прошла слишком быстро, оставив за собой горькое послевкусие. Ив все еще оставалась той, кто ничего не могла сделать с собственной жизнью, только на этот раз она действительно хотела верить в того, что кто-то, Эскель, например, мог ей помочь. — Все в порядке? — ведьмак не был тем, кто любил причинять девушкам боль. Даже если эти девушки были не совсем людьми. Исключениями, разве что, становились те, кто умолял об обратном. В противном же случае Эскель чувствовал себя не самым лучшим образом. — Да, — тихий ответ казался неубедительным, но допытываться до малознакомой особы мужчина не решился. Она и без того успела пережить слишком много всего, хотя прошло всего несколько недель с их первой встречи. — Что ты помнишь последним? — не могла же Ивори просто появиться из неоткуда и забыть о том, кем она была. Что-то да должно было быть в ее голове, помимо имени. По крайней мере, ведьмак думал именно так, хотя по факту скучающие невесть какие силы просто закинули невезучую особу в Лирию. — Как я очнулась в доме связанная, — врать сильно и не приходилось, ведь это действительно были первые воспоминания, которыми Ив обзавелась в Лирии. — А потом этот мерзкий работорговец, — если бы Эскель был рядом с девушкой, то смог бы заметить то, как смешно она сморщилась. — Надеюсь, он уже мертв.***
Синяки на шее и руках все же появились, что служило Эскелю поводом почувствовать свою вину, однако сама Ив упорно делала вид, что все было прекрасно. За исключением того, что деревенские с немым вопросом смотрели за каждым ее шагом. Еще бы! Не было никакой девицы в поселении, а тут вдруг какая-то выскочила из сарая следом за ведьмаком. Ворожба, не иначе. — Что было непонятного в «ты должна сидеть тихо и не высовываться»? — Эскель в очередной раз обернулся, смотря на девушку. Она следовала за ним, то и дело оглядываясь по сторонам. Однако страх на ее лице не выдавала ни одна мышца. Сейчас Ивори выглядела собранной и готовой чуть ли не к любым перипетиям судьбы. Только вот сам ведьмак сильно сомневался, что юная особа спокойно встретится нос к носу с лихо во второй раз. Это было не самое приятное существо, которое питалось не только плотью, но еще и отчаянием. Эмоциями. И это было его лучшим лакомством, практически деликатесом. — С тобой безопаснее, чем там, — Ив неопределенно мотнула головой будто бы в сторону сарая. Хотя он был в совершенно другой стороне, да это и было несильно важно, когда и Эскеля, и девушку скрывал за собой лес от деревни. Под ногами хрустели сухие ветки. И Ивори действительно чувствовала себя намного лучше, когда находилась рядом с ведьмаком. Иначе ей бы все время казалось, что лихо было где-то рядом. Да, она начинала думать головой, а не задницей. Это бывало иногда полезно, когда окружающий кошмар был непривычным для тебя миров. Стоило играть по правилам этого места, а не показывать свой не самый легкий характер. Это еще Эскель не заметил, что девушка умудрилась стащить у него кинжал пока отдавала ему буханку уже жестковатого хлеба и ломоть вяленого мяса. Они, к слову, тоже были честно украдены накануне. — Зато теперь моя работа усложнилась, — себе под нос забурчал мужчина, вглядываясь в лес. Здесь было подозрительно спокойно, словно лихо сюда не совалось. Нет тебе ни трупов зверей, ни других признаков его присутствия. Чаща была такой же тихой, как и медальон, который болтался на шее Эскеля бесполезным куском железа. Может, он сломался? В очередной раз ведьмак обернулся к новой знакомой. — Если лихо присосалось ко мне, то найти его будет проще со мной, а не без меня, — логичность Ив убивала мужчину, ведь она была ахренеть как права. Только вот ведьмак не хотел спасать еще и девчонку, если ей начнет что-то угрожать. Хватит с нее и тех синяков, которые оплетали кожу на ее шее и запястьях. Черт! Эскель провел рукой по волосам и снова сконцентрировался на лесе. — Зачем ты крала еду? — он все еще хотел узнать хоть чуточку больше о девушке, которая казалось ему еще большей тайной, чем привязанность Геральта к Йэннифер. Хотя с другой стороны, что еще Ив оставалось делать? Покупать она вряд ли бы ее смогла. Глупый вопрос. — Ты еще начни читать нотации, — отчего-то столь фривольный тон все больше походил на разговор двух старых знакомых, что, пожалуй, только сильнее сбивало Эскеля с толку. В отличие от большинства людей Ивори не чувствовала омерзения к ведьмаку. Не считала его мутантом, как тот же староста, который смотрел на него, как на чудовищную бестию. Впрочем, и сама девушка не была человеком… — Между прочим, позавтракал ты сегодня тоже украденным, и ничего, жив, здоров и полон сил, — Ив прищурилась, вглядываясь в далекую лесную глубину. Зелень была такой насыщенной, что хотелось в ней утонуть. Но что-то никак не давало ей покоя. Будто бы нутром Ив ощущала какой-то ноющий подвох. Что-то было неправильно в лесу. Или быть может, правильнее сказать, нечто таилось в чаще. Но раз уж ведьмачья побрякушка молчала, то чудовищем это быть не могло. — Я пытался убить тебя ночью, — Эскель все не мог понять, Ивори была просто глупой или бесстрашно глупой. И пока он склонялся к тому, что девушка была напрочь безумной. — Я могу задушить тебя, посчитав опасной, и ты ничего не сможешь сделать, — конечно, угрозы были пустыми, но ведьмак услышал, как Ив несдержанной хмыкнула. То ли она не верила в его силы, то ли была куда более сумасшедшей, чем он подумал сначала. — Раз уж мы оба не знаем, что я такое, то на твоем месте я не стала бы рисковать, — взгляд карамельных глаз вновь обратился к лесу. Нет, тут явно было что-то не так. — Твою ж мать! — и это «что-то не так» неслось к ним с такой скоростью, что девушка даже растеряла весь свой богатый набор ругательств. Ведьмак, прежде чем среагировать на медведя, успел заметить лишь то, с какой скоростью от страха Ивори прыгнула на дерево. И в этом движении было столь от хорька, что Эскель почти улыбнулся. Жаль, что этот трюк бы, скорее всего, не сработал бы, ведь хищник полез бы за девушкой следом. — Так его! — удобно устроившись на ветке и с бешено колотящимся сердцем Ив стала наблюдать за не самым равным боем между ведьмаком и медведем. Слишком несправедливо для зверя, что против него был тот, кто мог завалить и кого-то размером с виверну. — Осторожнее! — Ив чуть не свалилась вниз, когда заметила, как животное встало на задние лапы и с диким ревом повалилось на Эскеля. Но тот был готов ко всему. Слишком спокоен для того, кто встретился с медведем лицом к лицу. Впрочем… это было меньшим из зол, которое встречалось мужчине за его долгую жизнь. То и дело приходилось отступать, уворачиваться. Но все это было ничем по сравнению с чувством, когда лезвие меча соприкасалось с плотью, а в оружие ощущалось сопротивление. — Ты почувствовала его раньше меня, — когда медведь был повержен, а Эскель стал вытирать меч от крови, он подошел к дереву, на котором все еще сидела взлохмаченная девушка. — И даже не осознала этого, — растерянность в глазах Ив ответила мужчине на все его не высказанные вопросы. Она от слова совсем ничего не знала о себе. И даже собственные ощущения казались ей в новинку. — Это было… странно, — Ивори обернулась и попыталась аккуратно подняться на ноги. Но это оказалось страшнее и сложнее, чем забираться на дерево. Вот так всегда. Залезть легко, а вот спуститься — то еще испытание. — Он ощущался не как угроза, — с опаской посмотрев вниз, девушка потерла грудную клетку. Тепло все еще растекалось под кожей, но сейчас это было тихое и убаюкивающее чувство, которое дарило покой. — Скорее… как если бы я увидела какого-то человека и точно бы сказала, что он человек… Боже мой! Я не знаю, как это объяснить. — Ты смогла почувствовать другого хищника, — а Эскелю тем временем было все любопытнее, чем же закончатся попытки Ив сползти с дерева. Она все цеплялась за ветку, но уже потихоньку ползла к стволу. Неспеша, аккуратно перебирая руками. — Это, конечно, особо нам не помогает, но уже хоть что-то, — ведьмак, сложа руки на груди, прогулочным шагом двигался следом за девушкой. Вот она уже оказалась возле ствола дерева и явно думала о том, как ей нужно было так развернуться, чтобы не свалиться вниз головой. — Класс! — Ив обтерла о штаны вспотевшие руки и снова перекинула ногу через ветку. — Проще говоря, ты как ведьмачий медальон, но только на простых зверей, — Ивори показалось, или Эскель сейчас саркастично ей ухмыльнулся? Нет, точно не показалось. — Тебе когда-нибудь говорили, что ты умеешь делать девушкам просто лучшие комплименты? — и аллилуйя! У Ивори получилось почувствовать землю под ногами. Это стоило ей парочки волос, которые запутались в ветках. — С медальоном меня еще никто не сравнивал, — в последний раз кинув взгляд на тушу медведя, Ив уже было хотела уходить, но остановилась. — Наверное, надо его освежевать? Еда-то нужна, а красть ее у меня в этом теле уже не получится. — Так стань хорьком. — А ты человеком, — нужно было видеть лицо ведьмака, когда Ив, достав из-за пояса его кинжал, направилась к медведю. — Что? Не можешь? Вот и я не знаю, как превратиться в хорька, — возможно, Эскель еще успеет пожалеть, что вообще пошел по той же тропинке, что и его новая знакомая. Ну а пока он вновь достал меч, чтобы запастись мясом медведя. Шел на поводу у девушки, которая была остра на язык и хрен знает что еще могла сотворить.