***
Несмотря на множество мощных заклинаний, Арилу Ворлеш уже была на грани и тяжело ранена. Как и командор и вся ее банда. - Думала ли я, что своими руками создам самого сильного врага? - на лице Арилу отразилась легкая усмешка. Мелисса хотела рвануть вперед, но вдруг что-то неестественное привлекло ее внимание. Кто-то затаился. - Шов! Кончай прятаться! Из тени послышалось злобное рычание недовольного дреча, который угрожающе выставил кинжал. Хитрая уловка не удалась. Но ее внимание по-прежнему было приковано к полудемонице. Теперь уж точно никто ее не остановит. Мелисса, несмотря на разрывающую в руках боль, медленно приближалась к Арилу, с каждым шагом становясь все ближе. - Да выслушай меня же наконец! Я ведь "неудавшийся эксперимент", так? А что если ты ошибалась?! - Если бы... Но какое тебе до этого дело? Почему ты пытаешься убедить меня в своей правоте даже сейчас? Шаг. - Я хочу узнать правду, какой бы она ни была. Я устала от лжи. Архитектор Мировой Язвы на мгновение уставилась на Мелиссу заинтересованным взглядом. - С какой стати я должна слушать твои рассуждения? Я и так уже зашла слишком далеко. Еще немного неспешных движений. - Ты не настолько сумасшедшая и зацикленная, какой хочешь показаться или считаешь сама себя. Даже этот дреч по-своему ценен для тебя, в противном случае ты бы вела себя совсем иначе! - С чего ты решила, что я ошиблась в тебе? Главный вопрос здесь - душа. - Как тогда объяснишь множество совпадений? Ты послала ко мне Шва в Кенабрес с арбалетом и Полуночным Болтом. Я согласилась, не раздумывая. Ты явилась ко мне под видом Яниэль и принялась задавать вопросы. И, судя по твоей реакции, ответы тебя вполне устроили. Во дворце Ноктикулы я отказалась от силы, преподнесенной на блюдечке. Я сражалась с чудовищами в твоей лаборатории, используя круг призыва. Да, даже когда мы разговаривали в его тайной части, я снова и снова слышал только вопросы! Но ведь я прошла их, не так ли?! Пока спутники залечивали раны, вновь готовясь к битве, Мелисса с каждым ответом приближалась к Арилу все быстрее и быстрее, пока не дошла до нее, схватив за руки, и не взглянула прямо в глаза полудемонессе. - Что еще важнее... Просто посмотри на меня. Внимательнее! У меня есть личная причина, по которой я действительно не хочу всего этого. Может, я и долбанный эксперимент, но я - живой пример твоих надежд и стремлений! Стена была пробита. Арилу Ворлеш сломило от множества приведенных доказательств. Казалось, что даже внутри нее все еще таилась та маленькая надежда. - Хватит! Я... Теперь я вижу все ясно. В тебе так много от нее... И во мне. Это было наивно - думать, что я могу так просто вернуть свою дочь такой, какой она была до смерти. Я не могу воспринимать тебя иначе, чем как своего ребенка. Бросив короткий взгляд на Мелиссу, она показала свою решимость. Женщина направилась к бушующему пламени Бездны. - Я знаю, как хочу завершить свой путь. Язва все еще разъедает нашу с тобой души. Позволь мне завершить все. - Нет, стой! - снова схватив Арилу за руку, Мелисса больше не могла сдерживаться. На лице тифлинга отразилось глубокое смятение, - Тебе еще слишком рано сдаваться! Арилу... Твою мать! Я по-прежнему считаю, что я - это я. Может, это совпадение, может, твои эксперименты действительно принесли плоды. Но я... Черт, это ужасный момент для признания и соплей, но... Я не знаю! Я правда не знаю, и я не хочу тебе врать, и я не хочу, чтобы ты умирала. Ты подарила мне другую жизнь и новые возможности. Я никак не могу отрицать этот факт. Давай вместе придумаем, как решить проблему язвы, и найдем выход! Я точно знаю, что способ есть, просто услышь меня!... Пожалуйста. Арилу Ворлеш удивленно посмотрела на командора. Но не отвернулась от нее. Лишь погрузилась в свои мысли и спросила, что именно она может предложить. Мелисса рассказала ей все: о Парадоксе Лексикона и пределах мифических способностей, о нахиндрианских кристаллах, о записях и черновиках в секретной части лаборатории, о реликвии "Клинок Доблести" и возможном знаке. Абсолютно все, что смогла вспомнить. - ...Тогда нам нужно преодолеть пределы возможного! Способ сделать это всегда найдется! И для этого нужен свежий кристалл недавно убитого лорда демонов. Мы можем выманить из Бездны это чертово насекомое и козла! И я знаю, как. Первослужители могут призвать лорда в минуту опасности, и он будет обязан явиться на помощь. Хепзамира и Эхо Дескари уже покойники. Отныне ты - главная Первослужительница после них! Может, я и не шибко умная, но смогла изучить записи звездочетов Палары и знаю, что есть особые дни, когда Язва достигает своего пика. Сегодня как раз такой день! Мы не можем больше ждать. У меня есть свежий нахиндрианский кристалл и Полуночный болт! К тому же нахиндрианским кристаллам под силу взаимодействовать и сливаться в один особый мощнейший! У меня как раз таких шесть. Последний я отдам тебе, Арилу. Давайте покажем этим тварям, что нельзя недооценивать смертных! Вознесемся все вместе. Никто больше не встанет на нашем пути! - в голосе слышалось небывалое вдохновение. - Вместе? Не боги и не демоны, исследуя бесконечный мир? Звучит слишком неправдоподобно, - Арилу, казалось, вздрогнула от потрясения, - Учитывая все многочисленные аргументы, я бы не сказал, что ты глупа... - в лице Арилу появилась легкая улыбка, а глаза заблестели от любопытства, - Никогда не думала, что такое возможно, тем более что сегодня как раз те особые дни по записям звездочетов Палары. Тогда приступим. Люблю интересные задачи. И выполню твое желание. Приготовьтесь. - Подожди. Дай несколько минут. Я подготовлю ребят перед боем. Арилу кивнула в знак согласия и вновь погрузилась в свои мысли. Мелисса подбежала к остальным. - Козлоящер! Ты там как, в порядке? Ребята, вы хоть немного оклемались? Дейран стоял неподалеку и частично исцелил монгрела. - По-моему, да... Вот только сильно задело в ногу, - Сиила и Арушалай помогли раненому Ланну подняться с места. - Спасибо, Ланн. Благодаря тебе я в порядке, - суккуба виновато посмотрела на него. - "Спасибо, Ланн. Ты лучший Ланн..." Ха. Не за что. Только не смотри так. А то мне будет еще хуже. - На этом все. Думаю, я приберегу остатки сил на самый худший исход. Без меня, мой чешуйчатый друг, ты бы уже давно убивал Фаразму своими геройствами. И все остальные тоже, - Дейран говорил все тем же дерзким тоном. Но даже в его голосе звучала нотка беспокойства. - Не хвастайтесь, ваше графское высочество. Мы не зря взяли с собой столько зелий, - Сийла рассмеялась и подкинула один из них хвостатой подруге, - Кстати, держи. Ты тоже изрядно потрепана. Мелисса без труда подхватила бутылочку в воздухе и быстро выпила ее. Несмотря на приятный цвет, на вкус зелье оказалось все таким же мерзким, как и все остальные. - Лисса, могла бы сначала вспомнить про меня! - в разговор неожиданно вклинился Вольжиф, беспокойно размахивая хвостом. - Кудряш, не дуйся. Боги, дайте мне собраться с мыслями... У нас осталось мало времени, - заметно напрягшись, Мелисса посмотрела на остальных с такой серьезностью, что они притихли. Подобное было редкостью и они это понимали, - Отставить шутки. Ланн, Арушалай, держите болты. Когда появятся два "особых" уродца, стреляйте в последний момент и желательно точно в цель. Вы поймете, когда. Не должно быть даже малейшего шанса на ошибку. На кону многое, - Арушалай и Ланн кивнули, - Дейран, опеспечишь помощь и лечение в тылу. Сиила, ты прикроешь нас. Мы с Пушистиком пойдем отвлекать внимание. - У меня плохое предчувствие, Мэл, но... Ладно. Давайте думать о хорошем. Мы справимся! - Хороший настрой. Я правда рада, что вы продолжаете шутить между собой даже сейчас. Теперь ты, Вольжиф, твоя задача - осторожно нападать сзади. Иначе, если с тобой что-нибудь случится, я выдерну тебя из-под земли и собственноручно задушу. Надеюсь, все всё поняли? Тогда быстрее за дело! Все, кому было нужно, начали подготовку и заняли позиции. Мелисса уже собиралась подойти к Ариллу, но ощутила, как кто-то схватил ее за руку и притянул к себе. Обернувшись, она увидела испуганные золотистые глаза. - Лисса, что за сумасшествие ты задумала на этот раз?! Весь этот разговор с Ворлеш и... - Такое, от чего у всех вас глаза на лоб полезут. Это перевернет всю вашу жизнь с ног на голову. Особенно мою. И твою тоже. - Уверена, что это стоит всех рисков? Нам и так хорошенько досталось. - Поэтому я и не хотела брать тебя с собой. Ты слишком много тревожишься, и это нервирует и меня. Мы говорили уже об этом... - А я не могу успокоится, никак и больше молчать не намерен! Потому что ты всегда мчишься вперед сломя голову, и неважно, против кого сражаешься! Знаешь, я не дурак и давно заметил, что у тебя идиотская привычка рвать свою задницу ради других! И не думай отмазываться передо мной. Да даже если лорды демонов озвереют и разом соберутся лично против нас ты и то в первую очередь начнешь действовать, а уж потом думать башкой! Кроме того, неизвестно, что с тобой будет после всего этого! - его голос уже был на грани паники и истерики. Снова. - Ах, да. Кстати, о лордах демонов. Ну... - ...О нет. Только не говорите, что я опять накаркал! - заметно побледнев, Волджиф схватился за голову. - Хуже. Ты все угадал, - Мелисса глубоко вздохнула и бережно обняла юношу. Как бы он не хотел сопротивляться, его руки сами собой потянулись в ответ, - Не бойся. Я обещала, что не умру, забыл? И сегодня больше никто не погибнет. Такую суку, как я, еще постараться надо добить. Я правда хочу все изменить. В конце концов, я уже привыкла к тому, что от меня постоянно что-то нужно, чтобы что-то заполучить. И вполне догадываюсь, что может произойти, но совершенно не боюсь принять такую цену. - Ха! И это ты до этого уговорила меня отказаться от подарочка Игельфельса?! Лисса, я больше переживаю из-за твоей силы. Она, конечно, классная, но с этой маской ты... Как бы это помягче сказать? Сходишь с ума. Что будет, когда ты осуществишь свой план? - Черт! Это совсем другое! Я бы не бросила тебя в той дыре с этими отморозками! И я знаю, что становлюсь неуправляемой, когда использую свои силы. Но теперь у нас появился шанс самим управлять своей жизнью и быть никому не подвластными. Ничего не бояться. За все, что мы преодолели с тобой, мы заслуживаем гораздо большего, и мы можем достичь такого могущества, о котором раньше и мечтать не смели! Ради тебя я... Ты... Я сделаю все ради нас, чего бы это не стоило. Ты со мной? Возникла небольшая пауза, и Вольжиф горестно вздохнул. - Как и всегда, - Тифлинг крепко прижался друг к другу, пока у них был шанс. Джефто невольно улыбнулся, - Ты та еще чертовка, знаешь? Всегда умела уговаривать меня в обратном, но ты права. Нельзя упускать такой шанс, мы заслуживаем большего. Только... Пожалуйста, будь осторожна. Я не хочу собирать тебя по частям. - Хех... Я знаю. И не будешь. Небольшой разговор успокоил их обоих. Они сами не заметили, как их лица сблизились, они втянулись в легкий поцелуй и... - Вы там долго собираетесь лобзаться? Дескари и Бафомет точно не умрут от ваших нежностей. ...Но длилось это недолго. Из-за испорченной романтики тифлинги осуждающе посмотрели на Дейрана и одновременно сделали неприличный жест средним пальцем в его сторону, на что аазимар наигранно вздохнул. Не в первый раз, ничего не меняется. Парочка лишь усмехнулась. Леопард, прижавшийся к ним, подобно большому домашнему коту, так же определенно поднял им настроение. Трудно было отказаться от такой возможности приласкать Пушистика. - А теперь пошли. Готов поквитаться со своим предком раз и навсегда? Лично я не отказался бы своему пересчитать зубы. Да и с Бафометом у нас старые есть счеты, если так подумать... Подожди-ка, это получается, я уже всех потомков Бафомета и его самого перетрахала? И не в первый раз? - от такого неожиданного вброса Вольжиф только прикрыл лицо рукой, не зная, смеяться ему или плакать. Мелисса лишь легонько подтолкнула его локтем с весьма игривой улыбкой, - Ну я же права, а?~" - ...Шеф, серьезно. Какого хрена?! Почему вечно что-то говоришь ты, а стыдно мне?! Неважно! Я пошел! Вольжиф как можно быстрее отошел в сторону. Было видно, как его щеки покраснели до винного цвета. Порою своеобразные шутки командора приводили окружающих в полное недоумение. Мелисса удовлетворенно вздохнула, сделав то, что должна была сделать. Она не могла удержаться, чтобы не поддразнить своего ворюгу в очередной раз. - Арилу, начинай вечеринку! Они обязательно запомнят это один раз и навсегда. - Дескари... Бафомет... - Арилу Ворлеш, стоя у фиолетового пламени, начала призыв. Слова эхом разносились повсюду, настойчиво повторяя: "Приди! Приди! Приди!" снова и снова. Ее слышали все. Повелители демонов явились в своих уже смертных обличьях. Они настороженно наблюдали за происходящим и, как всегда, разразились террадами бахвальства и самоуверенности. Бафомет переиграл себя, а Дескари сильно недооценил их. И оба заплатят за эту ошибку своими жизнями. Взмахнув рукой, маскарадная маска вновь явила себя на лице командора. В них ее глаза окрасились ярким золотым свечением. В отличии от одной половины умиротворённой эмоции маски, лицо девушки тронула неестественная широкая ухмылка. С каждым разом, когда мифическая сила становилась могущественнее, ее сумасшествие охватывало сильнее. Теперь же ей нет конца. Это сильно завораживало и пугало одновременно. Но не пользоваться этой силой было глупо. Лёгкий реверанс. Настало время для финального аккорда в этом представлении. С ее губ слетело небольшое стихотворение: "Шаг за шагом, вновь и вновь. Отныне Вы оба - главные злодеи. Считая всех дураками, вы падете ниц, сделав меня лишь сильнее!"***
Игра окончена. Казалось, вся земля поет и стонет, содрогаясь от высвободившейся силы! Словно весь мир содрогнулся в последний миг жизни лордов демонов. Арилу Ворлеш подхватил свежие кристаллы и приготовился использовать их по назначению. Все внимательно наблюдали за происходящим. Мелисса с трудом стянула с себя маску, оглядев всех закрыла глаза, словно готовясь к чему-то. -...Вот и все. Будь что будет, - последовал слабый шепот. Ариллу делает пасс. Вереница нахиндрианских кристаллов повисла в воздухе перед полудемонессой. Еще один пасс. Яркая и чистая эссенция силы вырвалась из них и слилась в единое целое. Единая энергия стремительно ринулась в командора, пронизывая всё тело насквозь, заставляя ее содрогнуться и упасть на колени. А от нее энергия цепочкой перекинулась на остальных и понеслась наружу. Она закрыла лицо ладонями. На мгновение командор почувствовала себя чем-то большим, чем существо или человек. Большим, чем порядок. Первобытный хаос. Совсем другое ощущение, чем когда ей впервые довелось ощутить эту силу. Дикое, неконтролируемое. Множество собственных мыслей и голосов заполнили все сознание. Они о многом шептали и не переставали... Внезапно тишину заполнил долгий, очень долгий, полный безумия смех, плач и вой от которых у всех кровь застыла в жилах. К ужасу остальных, она начала рвать на себе волосы, царапать и впиваться ногтями в лицо, чтобы снять проклятую маску, раздирая до крови кожу. - АХА-ХА-ХА-ХА!!! Где же она?! Я точно знаю она здесь! Под моей кожей! Почему я так громко говорю?! ЗАТКНИСЬ-ЗАТКНИСЬ-ЗАТКНИСЬ-ЗАТКНИСЬ-ЗАТКНИСЬ!!! Но маски больше не было. Лишь она сама. Всему всегда была своя цена. За такую силу и выбранный путь цена для Мелиссы была невелика, как ей казалось - ее собственный рассудок. Пришло время рождения нового божества.