***
Мысленная благодарность была отправлена Мортише Аддамс, напротив которой блондинка поставила «идеальная мать» и знак равенства. Сияющая на лице приторно-хитрая улыбка говорила, что директриса действительно была рада сложившимся обстоятельствам. Ещё бы! Ведь теперь ей открылась возможность не только удержать столь ярый пыл самой проблемной ученицы, но ещё и направить его в нужное русло. А какое — об этом ещё было время подумать. Взглянув на время, Уимс лишь закатила глаза и чуть устало вздохнула. Нет, заслуженному отдыху придётся немного подождать, и, открыв верхний ящик рабочего стола, директриса аккуратно достала оттуда досье студентов Невермора. Несколько папок были сразу же сдвинуты на угол стола, как потенциально неудачные кандидаты, однако парочку-другую всё же удалось найти, пускай это и заняло немало времени. На кону стояло укрощение этой строптивой особы, а уж для такого директриса всегда найдёт и время и возможности. Удовлетворенная выбранными кандидатами Лариса убрала бумаги обратно, оставив 4 досье на столе, и достала смартфон, откидываясь на мягкую, манящую спинку кожаного кресла. Блестящий экран блокировки показал картинку герба величественной академии Невермор. Разблокировав контакты, Уимс неспешно потянулась вперёд, хватая записку с номером юной Аддамс и снова восторгаясь тем, на что готова пойти Мортиша, дабы директриса помогла «несчастной дочери подготовиться к сложному экзамену». Даже дала её недавно приобретённый номер. Сказать, что Уимс была удивлена приобретению Уэнсдей гаджета, означало соврать самой себе. Нет, блондинка прекрасно знала, что когда-нибудь у девушки появится смартфон, номер и прочие «прелести». Поэтому, смахнув блокировку экрана, Лариса открыла контакты и быстро набрала цифры, не забыв подписать своего нового собеседника. Новый профиль тут же появился на экране, и, недолго думая, директриса решила написать Уэнсдей о предстоящей встрече. Ответное молчание чуть пошатнуло столь резко поднявшееся настроение Уимс. А что она ожидала? Что Аддамс тотчас ответит ей на сообщения? Скажет, что её не устраивает время и место или же наоборот, будет радостно осыпать её благодарностями за предоставленную возможность подготовиться к МИВа на практике? Лариса настойчиво продолжала смотреть на мелькающее оповещение «онлайн», надеясь, что девушка напишет ей хотя бы краткое «ОК». Однако этого не произошло. Лишь подпись сменилась на «был (а) в сети…», а голубые глаза недовольно сощурились. Уимс глубоко вдохнула и выдохнула, напоминая себе, что Уэнсдей Аддамс тот ещё крепкий орешек, чью скорлупу она обязательно когда-нибудь раскусит, ведь девушка уже показала своё слабое место. Позднее время давало о себе знать, и вся накопившаяся за день усталость словно камень повалилась на объемные плечи, чуть ли не вдавливая в такое удобное рабочее место. Однако все важные дела были закончены, и Лариса, медленно поднявшись с кресла, стала собираться. Выбранные досье были аккуратно сложены в стопку, которую Уимс прихватила с собой, выходя из кабинета. По пути до своей комнаты, блондинка решила немного пройтись по академии в качестве внеплановой проверки соблюдения комендантского часа. Звонкий стук каблуков по дорогому каменному полу отдавался эхом. Как вдруг к нему присоединился ещё один — убегающий топот и, скорее всего, не одного человека. Лариса громко произнесла, даже не предполагая, а точно зная, кто это может быть: — Мисс Синклер, мистер Петрополис, задержитесь на минутку, пожалуйста! Шум тотчас прекратился, и в темноте коридора послышалась какая-то возня, после чего перед директрисой медленно показались два несчастных изгоя, попавшихся в столь поздний час за нарушением правил Невермора. Аякс стоял, не решаясь даже посмотреть на главу академии, он предупреждал Энид, что ночная вылазка в восточное крыло может быть рискованной, однако разве можно было сопротивляться обоянию подруги, что с лёгкостью всё же уговорила застенчивого и пугливого горгону прогуляться с ней после отбоя. Волчица же безэмоционально смотрела на Уимс, словно эта черта передалась ей от соседки. Надо же, она не боится наказания! Энид стояла, исподлобья глядя на директрису, явно недовольная сложившейся ситуацией, однако не показывала этого, ожидая реакции старшей на их нарушение. — Мистер Петрополис, — парень неуверенно поднял голову, готовясь взять ответственность на себя. — возвращайтесь в свою комнату. — мягко, без тени упрёка закончила директриса. Юноша был поражен её ответом и первые несколько секунд он стоял, словно околдованный своими же змеями, как вдруг Энид неожиданно толкнула его в бок, возвращая к реальности. Аякс неуклюже попрощался с подругой и мисс Уимс и тотчас скрылся из виду. — А теперь вы, мисс Синклер, — более низким голосом продолжила блондинка, так, что у девушки пробежали мурашки. Она смотрела в такие же, как и у неё самой голубые глаза Уимс, и не могла уловить в них проблеска гнева. — Пойдёмте в ваше общежитие. Я провожу вас. — любезно улыбаясь, закончила директриса. Моментально передавшееся чувство её ушедшего друга повергло оборотня в стопор. Девушка подумала, что ослышалась, но когда мягкая рука старшей осторожно взяла её за плечо, Энид покорно пошла вместе с ней, стараясь не забывать дышать. — Вы позволите поинтересоваться, мисс Синклер, почему вы оказались не в своём общежитие после комендантского часа? В мыслях старшей не было цели наказать, отчитать или ещё как-либо негативно повлиять на ученицу. Вовсе нет. Она лишь хотела узнать нужную информацию, дергая за невидимые ниточки, оплетающие всю академию, каждого студента и преподавателя академии Невермор. — Я… мы лишь хотели посмотреть луну с восточного крыла. Она лучше там видна в это время суток. — тихо произнесла Энид. Лариса молчала, заставляя тем самым девушку говорить дальше. — Но Аякс такой пугливый и к тому же плохо ориентируется в темноте. — чуть смелее добавила волчица. — Пока мы добрались до общежития, сто раз успели наткнуться на растения мисс Торнхилл. Послышался сдерживаемый смешок, и Энид осеклась. — Всё в порядке, мисс Синклер, однако впредь я рекомендую вам не нарушать правила академии. Будет очень печально, если такой прекрасный оборотень как вы, покинет Невермор и переедет в Колледж вашего вида. Энид застыла, и Уимс обошла девушку, наклоняясь перед ней на корточки. Изящная рука с французским маникюром осторожно коснулась розовой пряди, лёгким движением заправляя волосы за ушко. Она продолжала улыбаться, только девушка терялась от этого ещё больше. — Мы договорились, мисс Синклер? — произнесла Лариса, вставая и проходя в коридор, где располагалась комната Уэнсдей и Энид. Волчица лишь слабо кивнула. На секунду девушка удивилась, почему Уимс не уходит, ведь она проконтролировала её приход ровно до комнаты, как и хотела, так что же. Директриса не спеша дотронулась до ручки, осторожно открывая дверь. — До встречи, мисс Синклер. — мягко и снова с улыбкой попрощалась она, пропуская девушку. Та быстро юркнула в комнату, не сказав ни слова старшей, и закрыла дверь. Директриса тотчас убрала эту приторную улыбку. Она успела заметить Аддамс. Кажется, девушка ещё не спала, а учила или что-то читала за столом. В любом случае, она была занята и, вероятно, чем-то очень важным, если даже не заметила отсутствия соседки или…не захотела замечать… За этими мыслями Лариса не обратила внимания, как быстро добралась до своей комнаты. Положив папки на кухонный стол, больше напоминающий барную стойку, разделявшую кухонную зону от гостевой, Уимс направилась в душевую, желая смыть эти остатки напряжённого дня. Порядком уставшая женщина быстро добралась до желанной мягкой постели, как вдруг неожиданно в голове мелькнула мысль о том, что Аддамс всё ещё может сидеть за учёбой, и Уимс, недолго думая, достала телефон. Заботливое пожелание было отправлено, и Лариса, прикрывая глаза, по-настоящему улыбнулась.***
Небольшая, но тихая и уютная библиотека, располагавшаяся на первом этаже академии вмещала в себя огромное количество бесценных книг, рукописей и документов, хранящих на своих страницах историю Невермора, особенности плотоядных растений, руководства для студентов в чрезвычайных ситуациях и много чего ещё, что могло заинтересовать юные умы, однако, не все изгои спешили занять свои головы дарованными знаниями, большинство же оставляли подготовку к экзаменам на последние пару дней, желая добиться успешного результата, уповая на милость какого-нибудь «добренького» преподавателя. Но только не Уэнсдей Аддамс. В комнате на верхнем этаже Офелия Холл было мертвенно тихо. Энид после ужина ускользнула к подружкам, даже не соизволив предупредить соседку о своём намерении. Уэнсдей видела, как яркая блондинка, громко хохоча и что-то обсуждая со своей шайкой друзей, иногда оглядывалась и тут же хмурилась при виде Аддамс. А после она быстро скрылась из вида, словно испарилась как сладкая вата, брошенная в воду. Сразу после этого, девушка, рьяно перепрыгивая через одну, пересекла все ступени и буквально ворвалась в комнату, захлопывая дверь и врезаясь в неё лопатками. Это было невыносимо. Уэнсдей не понимала, почему ей вдруг стало не плевать на мнение какого-то там радужного оборотня, и она на секунду подумала, что все эти смешки и переглядки были по её душу. Девушка спрятала лицо в ледяных ладонях, медленно сползая по деревянной гладкой поверхности двери. Как вдруг лежащий до сих пор под подушкой телефон завибрировал, оповещая Аддамс о новом сообщении. Девушка подскочила на месте. «Черт! Снова забыла про него. Наверняка заряд на нуле, вот он и подаёт этот противный звук…» — думала Уэнсдей, беря в руки матовый гаджет. — Что? — непроизвольно выдала она, вчитываясь в последнее сообщение. Пропитанное заботой послание и напоминание забить её номер в контактах явно не намеревались вызвать какую-либо отрицательную эмоцию, поэтому Уэнсдей, несколько раз перечитав сообщение, бегло перешла в Контакты, оставляя краткую пометку напротив номера директрисы — «W». Прежде чем в мыслях успела промелькнуть некая догадка, Аддамс увидела на часах без десяти минут седьмого, и тотчас бросилась искать свой портфель. Вот он! Аккуратненький чёрный, вмещающий в себя всё необходимое для минимального «исследования» вверенных ей кандидатов. Уэнсдей придирчиво осмотрела содержимое, захлопнула портфель и выбежала из комнаты.***
Молодой парень горгона пришёл в библиотеку гораздо раньше, чем того требовала встреча. Он с радостью согласился помочь некоей ученице, за обещанный лёгкий билет на экзамене для него самого. Проходя мимо стеллажей, парень решил, что библиотека была действительно более подходящим местом для встречи. Здесь было тихо и спокойно, а он не любил шум и толпы студентов, снующих по коридорам и мешающих сосредоточиться. Горгона был одним из тех, что любит последовательность и порядок, и он был рад, узнав, что девушка предложила встречу в библиотеке. Запах книг смешивался с едва уловимым ароматом кленовой древесины, из которой были выполнены большинство предметов помещения. Парень легко улыбнулся, чувствуя шевеление змей под шапкой, те были очень чувствительны к обстановке, да и вообще почти ко всему. Иногда казалось, что они даже перенимают настроение самого горгоны. Может, они поэтому сегодня такие взволнованные? Юноша присел за один из столов в дальнем углу библиотеки, где было хорошо видно вход, но это не мешало и не отвлекало от дел. Наручные часы пропищали 19:00, и горгона внимательно посмотрел на массивные входные двери вот уже который раз, ожидая, что загадочная, но вызывающая уважение своей страстью к познаниям девушка вот-вот раскроет эти двери. Уэнсдей спешила, перебигая коридоры один за другим, наталкиваясь на бредущих студентов и, не успевая сказать даже краткое «прости», бежала дальше. Возле библиотеки девушка резко затормозила на высокой подошве. Она несколько раз глубоко вдохнула и с услием открыла одну из массивных дверей. Не увидев кандидата, она спешно вошла, оглядываясь по сторонам, пока не встретилась с любопытным и единственным взглядом, так внимательно следившем за её неловкими передвижениями. Ботинки гулко прошагали до стола, останавливаясь рядом. Уэнсдей быстро кивнула, приветствуя. Её всё ещё глубокое и сбивчивое дыхание говорило за себя, и парень сразу смекнул, что девушка торопилась на встречу, вовсе не желая опоздать. Он мило улыбнулся, стараясь приободрить хмурую ученицу, однако она даже не взглянула на него, а лишь поставила какой-то чёрный портфельчик на стол, молча открывая его кодовый замок. — Привет! Наверное, ты та самая ответственная ученица, про которую мне рассказывали. — прочистив горло, начал юноша. — Я — Сэм! — и он неловко протянул руку, надеясь, что девушка всё же обратит на него внимание. Уэнсдей бегло взглянула на горгону, задержав взгляд на протянутой ладони, и тотчас отвернулась, открывая портфель. — Может и ты представишься? — продолжил Сэм, убирая руку. — А ты меня не знаешь? — всё также не поворачиваясь, пробубнила Уэнсдей. Горгона замешкался. Он не привык к такому обращению, да и вообще знакомство давалось ему с трудом. Он шёл на встречу, ожидая встретить родственную душу, ведь, судя по описанию, их интересы совпадали. А вместо этого он получил мрачную, асоциальнную персону, которая даже не оборачивалась при разговоре с собеседником, будто показывая, что он лишь какой-то подопытный. Парень нахмурился, и послышалось шипение — змеи под шапкой заметно зашевелились, из-за чего казалось, что кто-то невидимый теребит головной убор. — Точно, эта знаменитая манера общения принадлежит разве что… Аддамсам! — язвительно прозвучало в ответ. Горгона сцепил руки в замок и отвернулся. Уэнсдей замерла. Она не привыкла ко всему этому. Она не привыкла к дружескому общению. Её манера разговаривать была по большей части на языке сарказма, но здесь ей дали пощёчину — ответили её же методом. Впервые Аддамс поняла, насколько слова могут ранить, впитываясь глубоко в подсознание. Неужели она разговаривала так всегда? Девушка глубоко и печально вздохнула, ведь просить прощения она также не умела. Вернее, знала как, но повторить это искренне она не могла. Это выглядело глупо со стороны, а Уэнсдей ненавидела выглядеть глупой. Чёрные нитриловые перчатки чуть скрипнули, когда Аддамс натянула их на руки. Следом она надела матовые тёмные очки. Казалось, что девушка словно заковывается в броню, но парень этого не видел, всё ещё сидя спиной к неприветливой ученице. — Ты готов? — подняв согнутые в локтях руки, совсем как хирург перед операцией, проговорила Уэнсдей. Горгона повернулся и замер. Его широко распахнутые глаза боязливо перебегали по каждому элементу напротив. Перчатки, очки, тёмный костюм, что был обычной школьной формой, угольные волосы, заплетенные в тугие косы, казались плетьми. Всё пугало в образе мрачной Уэнсдей Аддамс. Горгона вздрогнул, когда ученица приблизилась. — Что ты собираешься делать? — прозвучало дрожащим голосом. — Все горгоны такие пугливые? — вздохнула Уэнсдей, прежде чем успела подумать о сказанном. Снова. Снова эта ужасная манера отвечать. Аддамс замерла, стараясь быстро понять, как успокоить кандидата, ведь она обещала Уимс, что всё будет в порядке. Если сейчас всё пройдёт ужасно, он просто расскажет об этом директрисе, и тогда девушке точно не видать следующих кандидатов. Вся затея, весь риск и траты пойдут на смарку, а переживания никуда не денутся. Уэнсдей почувствовала, как её накрывает паника. Она не знала, как с этим справиться. Девушка сняла очки и взглянула на всё ещё напряжённого юношу угольными глазами. Они блестели, открывая сожаление, которое Уэнсдей не могла передать словами. Сэм вглядывался в эту тёмную бездну, и после нескольких минут, уверенно и спокойно сказал: — Я готов! Аддамс была поражена. Слова подействовали мгновенно, они успокаивали и вселяли уверенность. Они показывали доверие к ней, согласие. Уэнсдей почувствовала внутри небольшое тепло поддержки и мысленно улыбнулась такому редкому и приятному чувству, а наяву, девушка надела очки и медленно приблизилась к юноше. — Тогда, начнём. В её хмуром поначалу голосе теперь слышались нотки радости, и Сэм дружелюбно улыбнулся, присаживаясь поудобнее. — Закрой глаза,.. пожалуйста. — тихо попросила Уэнсдей, и горгона покорно выполнил её просьбу. Аддамс осторожно прикоснулась к шапке, медленно стягивая головной убор. Как ни странно, но она ожидала увидеть разъяренный клубок шипящих змей, однако вместо этого они лишь плавно извивались, не издавая ни звука. Девушка мягко коснулась рукой в перчатке одной из змеек, и та быстро и изящно обвилась вокруг её запястья. Сэм немного напрягся и зажмурился в этот момент, что не уклонилось от внимания Аддамс, хоть девушка и была поглощена интересной игрой змей. — Всё в порядке? — послышалось сквозь крепко сжатые веки. Голос звучал заботливо или, может, с закрытыми глазами так показалось? — Да, продолжай. — успокоил её Сэм. Уэнсдей достала из портфельчика лупу и принялась осторожно изучать змеек. Их чешуйки переливались на свету темно-синим цветом, из-за чего казалось, что цвет волос у Сэма был индиго, но такой причёской не похвастаешься, ведь тогда всей академии пришлось бы носить очки, как те, что были сейчас на Аддамс. Поэтому все Горгоны были обязаны носить специальные шапки, демонстрируя своих «питомцев» только под присмотром преподавателя. По мере исследования Уэнсдей замечала, как реагируют змейки на определённое касание, и как меняется от этого выражение лица Сэма. Лёгкое поглаживание проявлялось расслабленным, спокойнйм лицом, а змейки будто прогибались под рукой. Когда ученица пыталась своеобразно заставить змеек завиться в пружину или что-то подобное, то Сэм жмурился сильнее. Если же Уэнсдей слегла выпрямляла какую-нибудь игривую «прядку», желая повнимательнее рассмотреть роскошную чешую, то парень улыбался. Увлеченная экспериментом Аддамс не заметила, как быстро прошло время, пока ручные часы Сэма не пропищали 22:00 — комендантский час. Юноша даже не обратил внимания на время, пока не услышал быстрые сборы ученицы. Он открыл глаза, и девушка спешно всунула ему в руки шапку и приблизилась к лицу. — Спасибо… за помощь. — запинаясь, прошептала Уэнсдей. Не отстраняясь, она одним движением сорвала с себя очки внимательно вглядываясь только в изумленные серые глаза напротив. Ведь, первое правило горгон знают все — не смотреть в глаза змеям без специальных очков. А что же касается самих горгон? Их взгляд не превращал в камень, поэтому Уэнсдей не поднимала свои угольные глаза от юноши, что заметно покраснел, а после, также резко она отстранилась и отвернулась, успев не попасть под змеиный взгляд. — Ты дойдешь до своей комнаты или?.. — Аддамс не решалась произнести слово «помощь», поэтому фраза оборвалась. — Эээ, нет, я сам. — всё ещё не отойдя от столь близкого нахождения пару секунд назад, проговорил Сэм. — Тогда не забудь надеть шапку. — сказала она, и было слышно, что девушка улыбается, стоя к горгоне спиной. — И… покойной ночи. Когда Аддамс скрылась за дверьми, парень ещё с несколько минут приходил в себя. Последние несколько часов прошли неплохо, несмотря на первое впечатление об ученице. Она была осторожна, вежлива, но разве что… молчалива, однако разве это было поводом думать о ней в плохом ключе? Может, Уэнсдей Аддамс вовсе не такая плохая?