***
Ботинки на высокой подошве гулко выстукивали свой неспешный марш, пока девушка обдумывала все события этого утра. Она поссорилась с Энид, получила замечание от мисс Торнхилл, а теперь ей предстоит выслушать всю критику в не менее объемной форме от директрисы. «Да уж, удачное начало недели!» — подумала Аддамс про себя, подходя к массивным дубовым дверям и сразу же открывая их. Не прерывая телефонного разговора, Лариса Уимс дружелюбно кивнула ученице в знак приветствия и предложила присесть. «Очень странно.» — нахмурилась Уэнсдей, оставив сумку с книгами возле дверей и проходя к одному из каминных кресел. Расположившись, девушка внимательно и быстро скользнула взглядом по лицу директрисы, желая уловить те скрытые проблески гнева, что та умела прятать под своей маской любезности и доброты. Однако ничего из этого не было. Спокойный взгляд молочно-голубых глаз был устремлен куда-то на стол, подведенные любимой ярко-красной помадой губы что-то шептали, вероятно, повторяя слова собеседника на том конце. Лариса не была рассержена или напряжена, как это обычно бывает, когда в кабинет входит Аддамс. Нет, сейчас она была абсолютно спокойна и даже… счастлива? Уэнсдей чуть скривила гримасу от одной этой промелькнувшей мысли и тут же вернула свою безразличную маску, хотя внутри что-то неприятно скребло, словно девушка была недовольна тем, что не ей посвящено внимание в данный момент. «Для чего я трачу своё время? Я могла бы зайти позже, вместо того, чтобы бессмысленно смотреть на приторную, но отнюдь не притворную улыбку директрисы!» Такое ли уж бессмысленное? Однако Уэнсдей продолжала смиренно, словно самая послушная ученица, сидеть на месте с идеально ровной осанкой. Мысли явно противоречили её действиям, но разве это было важно? Записав аккуратным каллиграфическим почерком последние слова, Лариса заверила своего абонента фразой «Да, дорогая!» и добродушно попрощалась с кем-то, от чего сидящая «статуя» Уэнсдей Аддамс заметно дернулась на месте. Уимс положила телефон, наконец-то обращая внимание на ученицу. — Доброе утро, мисс Аддамс! И молочно-голубой взгляд нежно прошёлся по хмурому лицу девушки, считывая всё без остатка и оставляя в голове один единственный вывод — утро ученицы явно не задалось. Хотя Уэнсдей часто была в таком настроении, всё же что-то насторожило Ларису в столь замученном и, похоже что, не выспавшемся взгляде напротив. — Доброе. — как всегда немногословно ответила девушка. Решив пока что не задавать уточняющих вопросов, дабы не спугнуть удивительно мирно сидящую Аддамс, Лариса мысленно вернулась к первоначальной теме своего разговора. — Я как раз хотела с вами поговорить. Это прозвучало слишком… радостно? Уэнсдей будто нахмурилась ещё больше, однако на лице не проступало ни единой эмоции, только мысли слетелись к ней так же быстро, как потревоженный рой жужжащих пчёл, и так же больно они жалили её одна за другой. «Её вечная привычка — говорить таким доброжелательным тоном, даже если разговор совсем не добрый…» — мысленно рассудила Аддамс. Директриса хотела с ней поговорить? И она этому рада? Мир точно сегодня перевернулся, как и сознание ученицы. Однако затянувшаяся пауза требовала ответа, комментария, хоть чего-нибудь, и Уэнсдей, словно ужаленная последней мыслью, быстро проговорила: — Вы не сердитесь? Сказанное девушкой слегка озадачило директрису. Да, Аддамс не часто вызывала у Ларисы приятные чувства, но на это всегда находились причины, будь то разбитый горшок с драгоценным растением мисс Торнхилл или же жалобы мисс Синклер, что злополучная соседка вновь не дает ей спать. Однако сердиться на неё сейчас? За что? За ее неожиданное вхождение, но Уимс давно к этому привыкла. А может, это из-за звонка? Директриса сохранила эту мысль, не решаясь пока что ее подтвердить, и ответила: — Напротив, мисс Аддамс. Я очень рада, что вы так ответственно подошли к подготовке к экзамену по МИВа. Но гораздо больше я рада, что вы обратились за помощью ко мне. — Помощью? Уэнсдей медленно прокручивала это слово, пока ее уставший разум в экстренно быстром порядке пытался сообразить, когда это она просила помощи у мисс Уимс. Всего 6 букв, вызывавших у нее ком в горле при их произношении совершенно точно означали, что девушка не могла просить о таком директрису, если только в кошмаре, где юную Аддамс после этой просьбы сожгут заживо на костре. Рисованные воображением языки пламени невольно вызвали легкую улыбку, и Лариса, приняв это за положительный жест, продолжила: — Да, мисс Аддамс. Вам следовало сразу обратиться ко мне. — Но… — В этом нет ничего плохого, Уэнсдей. Неожиданное обращение по имени прозвучало настолько душевно и тепло, что девушка на секунду задумалась. «Может, принять помощь мисс Уимс не такая уж и плохая идея? Тем более, она уже согласна. Вопрос только в том, как именно она собирается помогать?» — И… Что вы хотите сделать? — Я постараюсь подобрать тебе кандидатов! — Что? — Тебе же нужна была практика, верно?.. — прищурив нежный голубой взгляд, задала очевидный вопрос Лариса и продолжила, уловив недоумение, смешанное с проблеском догадки на лице девушки. — … и не нужно будет беспокоить по ночам мисс Синклер… — Но откуда вы знаете? — Один обиженный и невысыпающийся оборотень заглядывает в этот кабинет уже не в первый раз. — с легкой улыбкой произнесла Уимс. — Энид! — зло прошипела Уэнсдей. — Не стоит, мисс Аддамс. — предупредительно склонила голову Лариса, убрав улыбку. — Но как вы найдете кого-то, кто захочет работать со мной… добровольно? Не боитесь, что я заставлю их просидеть в яме с пауками или выпить нечто, состав чего знаю только я? — недоверчиво смотрела на директрису Уэнсдей. — Мисс Аддамс, давайте договоримся сразу. Вы не угрожаете и не пытаете каким-либо изощренным способом выбранных мною кандидатов. — строго произнесла Уимс, вставая с места. — Но это не равноценно! Что я получу от этого? Мне нужны опыты, тесты… — не отрывая взгляда, воскликнула ученица, также вставая с кресла. — Вы получаете кандидатов, мисс Аддамс! — остановившись на расстояние вытянутой руки, продолжала директриса. — Разве этого мало? Думаете с вами так легко работать? Последние слова немного задели Уэнсдей, однако, не моргнув и глазом, она лишь замолчала, приняв слова Ларисы слишком глубоко. — Вы же хотите подготовиться на отлично, мисс Аддамс. — тише продолжила Уимс. — Тогда что вы теряете? — Я теряю часть себя, — едва слышно ответила ученица, опустив взгляд. — но надеюсь получить нечто большее… — с вызовом бросила Уэнсдей. Теперь взгляд угольно-черных глаз сквозил остротой и решительностью. Это была все та же Уэнсдей Аддамс или… что-то в ней изменилось, если она теперь соглашается на чужие правила? Ларисе нравился этот настрой, напоминающий чем-то юную Мортишу, однако младшую Аддамс необходимо было сдерживать, и теперь Уимс точно знала, как это сделать. Ярко-красные губы растянулись в улыбке. Настоящей улыбке. — Тогда мы договорились, мисс Аддамс. Я вам сообщу, когда появится первый кандидат. Коротко кивнув, Уэнсдей ловко развернулась на высокой подошве и быстро покинула кабинет. Директриса проследила за темной макушкой, скрывшейся за дверью, как вдруг снова зазвонил телефон. — Мисс Торнхилл,… конечно!.. Я полностью с вами согласна!.. Она уже получила от меня дополнительное задание в качестве наказания за свой проступок. — отрывками отвечала преподавательнице Лариса. Однако Мэрилин нужно было выговориться, дабы не рассердиться на следующую группу студентов, поэтому она рассказала Уимс всё от начала и до конца, желая выслушать от неё защиту и согласие. — Неужели? На таком интересном моменте? — с наигранной заинтересованностью проговорила директриса, пока набирала на ноутбуке сказанное Мэрилин растение, желая посмотреть как оно выглядит. — Как вы сказали? А в нашей оранжерее есть такое растение? Нет? Очень жаль. Закончив звонок, Лариса отодвинула ноутбук, на экране которого осталась открытая вкладка с цветком, что так удивительно напоминал ее саму не только своим потрясающим видом, но и весьма интересным названием. «Вы даже не представляете, насколько насыщенной станет эта сессия для вас, мисс Аддамс» — мысленно произнесла Уимс.***
Тем же вечером, в комнате Уэнсдей Иссиня-черный смартфон завибрировал по письменному столу. Взяв устройство в руки, девушка немного удивилась, но тотчас поняла что к чему. +401912811 [22:55]: Искренне верю, что вам не составит труда вежливо и безопасно обращаться с кандидатами в качестве небольшого урока за ваш сегодняшний проступок. «Черт, мисс Торнхилл!» — не успела подумать Уэнсдей, как смартфон снова пискнул. +401912811 [22:56]: Первый кандидат будет ждать вас завтра в 19:00 в библиотеке. «В библиотеке? Хотя ладно, там все равно в это время никого нет» — решила девушка и убрала телефон под подушку, не услышав пришедшее гораздо позже сообщение. +401912811 [0:15]: Доброй ночи, мисс Аддамс! Не забудьте добавить номер в контакты.