Дотянуться до Звезды

«Залом заседаний» в здании конторы владели тишина и темнота. Не горели лампы под потолком, выключен был монитор терминала — только свет недавно взошедшего над Протигексом Доса выделял серебристым контуром фигуру лидера десептиконов, сидевшего у стола в весьма мрачном расположении духа. Бой с автоботами едва не кончился поражением — и это с учетом «сюрприза» десептиконов неприятелю, впервые введенного в дело конструктиконского гештальта, на которого возлагались немалые надежды! У Прайма тоже кое-что оказалось в запасе, чего не смогла разузнать разведывательная сеть Саундвейва. Во-первых, численность его бойцов — почти вдвое больше того, как оценивал ее кассетник, да это бы еще полбеды: сикеры Старскрима донесли обстановку еще когда колонна автоботов только-только выдвинулась полностью из Айакона, и десептиконы были готовы к битве с превосходящим противником — в первый раз, что ли? Но было и во-вторых… не только зенитки на мобильных платформах, о которых Мегатрон еще раньше был предупрежден Саундвейвом, а полный шлак в виде генератора защитного поля высокой мощности, которого хватило, чтобы накрыть почти всю автоботскую колонну! На каком складе они его нашли? И что с этим было делать?! Против невидимой завесы, из-за которой велся огонь и по наземным, и по воздушным целям, бессильны были и лазеры с ракетами сикеров, и стационарные рейлганы, не говоря уже о бластерах и лазерганах… Щит пытался пробить Девастатор, но и ему это оказалось не по силам — пришлось удовлетвориться мимолетным моральным успехом: автоботы на какой-то миг были поражены выросшим перед ними колоссом, однако быстро сообразили, что поле защищает их надежно, и обстреляли гештальта так, что тот развалился, а конструктиконы вынуждены были ретироваться. Единственное, что смогли — это потратить оставшиеся у сикеров после штурма Айакона ракеты на то, чтобы взрыть магистраль и прилежащую к ней местность непроходимым для колесных платформ препятствием, а потом залечь в оборону, пытаясь обстреливать защитный купол — должна же была когда-нибудь кончиться энергия у шлакова генератора! В конце концов, видя, что дело не движется ни туда, ни сюда, а позиционная перестрелка может продолжаться сколь угодно долго без особого толка, Прайм предложил прекращение огня и новый раунд переговоров. Что ж, переговоры так переговоры… два лидера сошлись посреди магистрали. Больше чем на десять бриймов терпения у Мегатрона не хватило: у него так и зачесались манипуляторы заехать упрямому оппоненту по маске. Предыдущие их переговоры, собственно, тем и кончились; тогда Мегатрон еще отметил, что брони такой прочности, как у этого шлакодела, ни у кого на Арене никогда не встречал, а силой и боевой выучкой новоявленный автоботский лидер ему самому не уступает — и откуда только что взялось?! Слухи о том, что раньше этот мех был простым служащим в Айаконских архивах, дошли и до лагеря десептиконов. Архивист, как же… да за его плечами явно лежали тысячи ворн военной службы, разве только признать очевидную нелепость — что и правда ему помогают какие-то высшие силы? Проверить Прайма на прочность еще разок, правда, не вышло: шлаков автобот перехватил манипулятор Мегатрона в замахе, стиснул как в клещевом захвате — не вырваться, заявил, что скатываться с уровня дипломатического диалога больше не собирается, а если Мегатрон желает продолжать в том же духе, то переговорам на этом конец… отпустил его, развернулся и ушел — спокойно так, будто совсем не боялся выстрела в спину! Перестрелка возобновилась, и ситуация складывалась совсем не в пользу десептиконов: стоило только кому-то высунуться или попытаться приблизиться, из-под защитного поля лился поток огня, и сикерам лазеры зенитчиков, на этот раз неуязвимых, прореживали строй — Мегатрон тогда приказал прекратить атаки с воздуха, все равно толку никакого. И вдруг, совершенно неожиданно, автоботские орудия стихли, а бойцы сгруппировались и начали понемногу отходить! С чего бы это — никто не понял; Саундвейв, правда, высказал командующему по коммлинку версию, что запас энергии для генератора защитного поля у противника все же был не бесконечен и Прайм решил ретироваться, пока поле не погасло… наверное, связист был прав, но тогда Мегатрону было все равно: он как раз оценивал потери. И потери оказались таковы, что он отдал приказ автоботов не преследовать: те в любой момент могли остановиться и продолжить обстрел. А теперь десолидер сидел в темноте и мрачно размышлял о перспективах, а они вырисовывались отнюдь не энергоновые. Оставаться вблизи Айакона становилось не только бесполезно, но и опасно. И без того немногочисленный отряд, который Мегатрон взял с собой для проникновения в столицу и уничтожения Сената, ощутимо поредел. Таким составом снова идти на штурм Айакона было нерационально, даже имея превосходство в воздухе. Да и что оно даст, это превосходство, если мегаполис находится под защитой орбитального спутника? Все-таки, несмотря на то что логи дублирующей системы управления в Гелексе ничего не показали, кроме того что основная бездействовала, Мегатрон считал, что спутником каким-то хитрым образом управляют автоботы… Старскрим не пошлет своих сикеров на верную гибель и будет прав. Если же учесть все возрастающую численность армии автоботов, то попытка повторного штурма вообще становилась сродни самодезактиву. Не приходилось рассчитывать и на подход основных сил десептиконской армии — отряды Ран Апа плотно увязли в схватках с группировкой шаркова хвоста Ультра Магнуса, действующего на редкость умело и эффективно… И как ни противно было признать, но не оставалось ничего, как отдать приказ отступить от Айакона. Реши Прайм предпринять еще одну атаку на их позиции под прикрытием силового щита — и передовой отряд, элитные бойцы, рисковали быть разгромленными наголову, а это пошатнуло бы боеспособность всей десептиконской армии… Отступать Мегатрон не привык — раньше вообще считал для себя это невозможным, но теперь приходилось делать это в третий раз за несколько декациклов… полный шлак! Старскрим после отхода из Айакона убеждал его, опять же по своей науке, что отступление — это порой всего лишь тактический маневр, но Мегатрон так и не перестал любое отступление считать поражением. Как и сегодняшнюю ничью в сражении… Стоило ему подумать о Старскриме, как зашипели пневмоприводы двери, и аэрокоммандер возник в проеме собственной персоной: сначала светлой фигурой в тусклом освещении коридора, а когда шагнул в отсек — сразу ставшим темным крылатым силуэтом. Правда, сделав шаг, сикер резко остановился, пытаясь сориентироваться во мраке, а может, чувствуя себя некомфортно — Мегатрон уже знал, что Старскрим не любил, когда свет не был выставлен на полную мощность. Сейчас командующий странным образом почувствовал еще что-то — вспыхнувший и тут же подавленный Старскримом отголосок тех панических эмоций, которые еще совсем недавно пропускал через себя сам Мегатрон, пытаясь синхронизироваться с эмпатикой сикера под руинами обрушившегося на них особняка. Похоже, темнота пробудила в Старскриме еще слишком свежие воспоминания… — Включи свет, — распорядился Мегатрон. — Проходи и садись. Аэрокоммандер шагнул к стене у двери и быстро отщелкал сразу всеми клавишами выключателя. Отсек озарился вспыхнувшим светом, еще более ярким после почти полной темноты. Мегатрон сузил диафрагмы, поморщился, но ничего не сказал. Аэрокоммандер тем временем прошел к столу, за которым сидел десолидер, и сел напротив, отчего-то избегая смотреть в оптику командующего. Фейсплейт его не выражал ничего — слишком нейтральный, чтобы не заподозрить, что для сохранения этой маски прилагались немалые усилия. Какое-то время оба молчали. — Я слышал, — наконец заговорил Старскрим, — что бой закончился вничью. У автоботов оказалось защитное поле? — он метнул быстрый фокус на Мегатрона. — Почему мы об этом не знали? — Почему… — зло буркнул Мегатрон. — Саунд мне пытался ответить. У тебя, кстати, тоже спрошу: какого шарка твои сикеры сразу не разглядели генератор в колонне? — Я выяснял, — ничуть не смутился Старскрим. — Генератор был замаскирован, и определить назначение объекта с воздуха не представлялось возможным. — Теперь уж будете определять, — строго, но уже без прежней обвиняющей нотки проговорил командующий. — Ладно… — он пару кликов помолчал и испытующе взглянул на аэрокоммандера. — Сам-то ты как? — Я в порядке, — фокус Старскрима снова ускользнул от внимательной оптики и уперся в собственные манипуляторы, лежащие на столе — пальцы их слегка подрагивали. Похоже, сикер заметил это и тут же убрал руки, сцепив в замок на коленях. — Что вообще с тобой было? — Мегатрон откинулся на спинку кресла, как бы показывая этим, что разговор перестает быть официальным, но не спуская пристального фокуса с аэрокоммандера. — Ты поэтому говорил, что в подвал тебе нельзя? Старскрим нахмурился и на этот раз молчал довольно долго. Мегатрон не торопил, терпеливо ожидая ответа. — Я не выношу замкнутых пространств, — наконец неохотно проговорил сикер. — Это особенность нашей расы. Мы все этому подвержены. Я… вел себя неадекватно? — Да не то чтобы… — пожал плечами Мегатрон. — Я боялся, что ты крылья переломаешь. Ну и вообще… я же не знал, что с тобой. Старскрим усиленно провентилировал, по-прежнему избегая смотреть на командующего. — Мне жаль, что тебе пришлось это видеть. Я не отдавал себе отчета в своих действиях. Когда этим накрывает… — Старскрим умолк, видно, снова воспроизведя в памяти обрывки пережитых эмоций, и невольно передернул крыльями. — Испытать такое снова мне бы не хотелось. И чтобы кто-то стал этому свидетелем — тоже. Мегатрон вглядывался в сикера и впервые видел его… другим. Живым мехом, таким же, как и прочие, со своими слабыми местами, страхами… фобиями — десолидер вспомнил, как это называется. Вовсе не тем самоуверенным, независимым, временами высокомерным, каким аэрокоммандер выглядел всегда. А может, просто старался так выглядеть? Так странно — Мегатрон до сих пор его чувствовал, будто с того момента, как держал в своих манипуляторах и пытался хоть как-то войти в резонанс с пугающим хаосом его полей, между ними перекинулся невидимый джампер, замкнул контакт, да так эта связь и осталась. Интересно, Старскрим ее тоже ощущает? Почему-то Мегатрону этого очень хотелось… — Да ладно… я и не такое в жизни видал… — он почувствовал, что говорит что-то не то, по крайней мере — совсем не то, что желал бы высказать, но нужные слова не складывались в процессоре, а логические блоки помочь не могли, потому что нужное лежало где-то за пределами логики; и он, стараясь скрыть неловкость, передвинул скрипнувшее кресло, будто устраиваясь удобнее. — Хорошо, что нас быстро вытащили. Конструктиконы молодцы, аккуратно сработали. — Хорошо… — эхом отозвался Старскрим, и Мегатрону показалось, что он поглощен какими-то своими мыслями. — Я очень смутно помню, что там происходило. Но… — Старскрим умолк, а потом вскинул фокус на Мегатрона. — Мне кажется, я тебя чувствовал. Будто ты синхронизировался с моими полями. — Тебя нужно было как-то успокоить… — Мегатрон сам не понял, откуда вдруг возникло это ощущение неловкости, желание оправдываться, словно он сделал что-то непозволительное. — Это должно было помочь. Да на самом деле не получилось у меня толком синхронизироваться, не умею я этого… Ему пришла в процессор неприятная мысль, что в своих объяснениях он выглядит глупо, и десолидер насупился и замолчал. — И тем не менее ты помог мне продержаться, — произнес Старскрим. — Я должен быть тебе благодарен. Мегатрон испытующе глянул на аэрокоммандера: и фейсплейт его, и голос были совершенно серьезны. Кажется, тот говорил вполне искренне, и у командующего немного отлегло от Искры. — Я рад, если смог тебе помочь, — ответил он тем же тоном, смотря в оптику напротив, и добавил после небольшой паузы: — Ты нужен мне боеспособным. И снова почувствовал, что говорит не то. Но то, что было нужно и сказать хотелось… Нет, этого не надо точно. Потому что если только дать этому волю — остановиться уже будет невозможно. Старскрим посмотрел на него странным долгим взглядом, чуть шевельнул крыльями. Мегатрон уже догадывался, что это что-то значит, но пока не научился понимать язык сикерских жестов. — Я нужен тебе только для этого? Тон, каким это было произнесено, да и сама формулировка вопроса прозвучали неоднозначно, и Мегатрон вдруг, возможно, впервые в активе, почувствовал себя неуверенно, словно потерял привычную для себя прочную опору. Все, что он старательно гнал от себя, не позволял стать осознанным, всколыхнулось в нем с новой силой, грозя обрушить стену, которую он сам для себя выстроил, чтобы не дать вырваться тому запретному, что росло в нем все это время… … и он испугался. Он, который не боялся ни огня, ни сражений, ни смерти, вот так, до холода в грудном отсеке, испугался, что все понимает не так, и то, что ему услышалось в словах Старскрима, может истолковать неправильно, и сделать ошибку, которая будет стоить слишком дорого, потому что если сейчас отпустит то, что копится и бурлит внутри, то сдержаться уже точно не сможет… — Не только, — настройки вокалайзера внезапно сбились, и ответ прозвучал глухо и хрипло, но Мегатрон отчаянно надеялся, что если он все-таки ошибается, трактовать его фразу можно будет как угодно. Старскрим с клик молча вглядывался в него, а затем встал, неторопливо обогнул стол — Мегатрон не спускал с него фокуса, ловя обострившимся восприятием каждое движение — и остановился перед командующим, положив ладонь на край стола. — Тогда скажи, для чего еще. Мегатрон встретился взглядом с разгорающейся внутренним огнем оптикой сикера, ощутил полями его всего, до кончиков широко раскинутых крыльев, вспомнил, как держал в своих манипуляторах этот гладко отполированный корпус… и стена не выдержала. Мощная, так долго сдерживаемая волна страсти вырвалась на волю и затопила сознание и чувства. Мегатрон резко подался вперед, обхватив Старскрима под крылья обоими манипуляторами с внезапно прорвавшейся жадностью, и рывком притянул к себе, так что тому пришлось упереться ладонями в наплечную броню Мегатрона, чтобы не упасть на него совсем. Еще не до конца веря в происходящее, десолидер глядел снизу вверх в его оптику и с клика на клик ждал, что сикер сейчас извернется в его руках, возмутится, оттолкнет — но время текло, как-то странно растянувшись в восприятии, а Старскрим не предпринимал никаких попыток высвободиться, лишь смотрел на Мегатрона все ярче разгорающимися линзами и сильнее сжимал пальцы на его плечах. И никаких слов уже стало не нужно. Мегатрон медленно встал — руки сикера остались на месте; десолидер прижал его к себе, последними остатками самоконтроля стараясь, чтобы не изо всей силы, с нажимом провел ладонью по центроплану, плоскости крыла — теперь Старскрим смотрел на него снизу вверх, и в его линзах пылал тот же пожар, что охватил весь корпус Мегатрона. Кодпис стал тесен, броня, казалось, едва не плавилась… шлак, сколько же у него ничего ни с кем не было! И никогда не было — чтобы вот так, чтобы желать всем существом, будто иначе — наступит дезактив… Манипуляторы Старскрима скользнули по плечевой броне, продвинулись дальше, легли ладонями на оголовье шлема, привлекая к себе. Из вентсистем сикера в фейсплейт дохнуло горячим воздухом, когда Мегатрон сжал его корпус еще крепче, до скрипа сдавленных пластин брони. Ему казалось, Старскрим чего-то ждет от него, и он отреагировал на это ожидание по-своему, так, как считал единственно правильным: подхватил сикера под бедра, раздвигая ему ноги по сторонам от себя, и уложил крыльями и центропланом прямо на стол, а сам навалился сверху, скрежетнув грудной броней по его кокпиту. Он зашарил ладонью по кодпису Старскрима, нетерпеливо надавливая на стыки, и тут же раскрылся сам, с облегчением высвобождая полностью готовую передающую систему. Створки брони аэрокоммандера тоже расщелкнулись немедленно, и пальцы десолидера легли на горячую интерфейс-панель, где уже все было готово к делу. Словно в ответ, Мегатрон ощутил прикосновение руки к своему коннектору, и буквально несколько ловких, умелых движений по нему заставили взреветь его и без того едва справляющуюся с охлаждением корпуса вентсистему. Выдержки ни на что больше не хватило: Мегатрон глухо рыкнул, толкнулся вперед, и направленный рукой Старскрима коннектор всадился разом по самый ложемент в порт сикера. Аэрокоммандер громко вскрикнул, запрокидывая шлем, и Мегатрон замер, испугавшись, что причинил боль, но вскрик перешел в совершенно однозначно прозвучавший стон. — Продолжай! — Старскрим нетерпеливо шевельнулся под ним, цепляясь пальцами за его бедра и все громче шумя кулерами. Мегатрон подвел ладони ему под центроплан, притиснул к себе, прижал покрепче бедра к его тазовой секции — не сказать, чтобы у него был большой интимный опыт, но привычка вот так жестко фиксировать партнера откуда-то появилась и записалась в протоколы — и выпустил штекеры, все разом, ощутив легкое сопротивление стыковке… всего на миг — но в этот миг Старскрим снова вскрикнул во весь голос, и опять вскрик сменился протяжным стоном. Громкости вокалайзера аэрокоммандер, однако, и в стонах ничуть не убавлял. Мегатрон сгенерировал первый разряд — едва успел спохватиться сквозь заволокший процессор огненный туман, чтобы только половинной мощности: и не настолько хрупким мехам умудрялся сжигать цепи… Старскрим снова простонал и вернул разряд таким откатом, которого десолидер никак от него не ожидал. — Можно сильнее… выдержу, — прохрипел Старскрим, явно догадавшись, что Мегатрон сдерживается — и тот, отбросив уже всякую осторожность, с глухим рычанием послал в цепи сикера следующий импульс, лишь немногим не доведя мощность до полной, и то потому, что не дал времени аккумуляторам набрать максимальный заряд. Старскрим резко дернулся под ним в попытке выгнуться корпусом, но тяжесть Мегатрона не позволила этого сделать, зато вокалайзер аэрокоммандера, выдавший новый вопль, который слился с надрывным шумом его вентсистем, не сдерживался ничем. Шлак, сколько раз Мегатрон представлял себе то, что происходило сейчас на самом деле — представлял и тут же обрывал себя, ни к чему было желать несбыточного… но вот оно сбылось, и реальность оказалась абсолютно не похожей на мечты, но превзошла их в сотню раз. Настолько пылкий, раскованный, беззастенчиво-откровенный — таким он аэрокоммандера не мог вообразить даже в самых смелых фантазиях, и до чего же заводили эти стоны на полной громкости, срывающиеся с полуоткрытых губ… и такой сильный и мощный — какое там пережечь ему цепи, своя проводка уже, кажется, начинала плавиться! Закинув ноги ему на талию, Старскрим все крепче притискивал его к себе, вцепился в плечи когтями, глубоко запустив их в стыки пластин — боль лишь разжигала страсть, кроме которой ничего уже вокруг не осталось… Перезагрузка пришла слишком скоро, это Мегатрон понял, придя онлайн на горячем корпусе аэрокоммандера — оба так и не разжали объятий, держа друг друга будто в тисках, и логи интерфейс-протоколов свидетельствовали о том, что до завершения работы им было далеко… отчего-то десолидер не сомневался, что у Старскрима — тоже. Мегатрон приподнялся над сикером, разглядывая его бесподобно красивый фейсплейт. Ему до сих пор, даже когда уже все произошло, не верилось, что такая красота теперь — его. Движение десолидера, похоже, запустило активацию системы Старскрима — оптика его вспыхнула сразу со всей яркостью, и фокус уперся в лицо Мегатрона. Несколько кликов оба молчали, глядя друг на друга. — Мне кажется, для продолжения стоит выбрать более подходящее место, — хрипловатым от напряжения голосом проговорил Старскрим. — Пойдем ко мне, — замирая от осознания того, что чудесная, просто-таки сказочная реальность не кончается, ответил Мегатрон, не отрывая фокуса от аэрокоммандера. — Ну так отпусти тогда, — через несколько кликов толкнул его в плечи Старскрим, и какой завлекательной была мелькнувшая на его губах ухмылка! — А… — Мегатрон распрямился, не разжимая объятий, вместе с сикером, сделал шаг назад от стола и лишь когда попытался поставить того на ноги, понял, что так и не отстыковался. Штекеры вышли из разъемов туго, будто вовсе не желали их покидать — это было не больно, наоборот, отдалось во взбудораженной нейросети острым всплеском томящего наслаждения, и Старскрим в этот момент коротко охнул, на миг притушив оптику; через клик, чуть продлив удовольствие, Мегатрон снял сикера с коннектора и, поставив на пол, стал оглядываться в поисках чего-нибудь, чем можно было хотя бы обтереться, прежде чем закрывать кодпис. Старскрим, немного понаблюдав за его попытками, снова усмехнулся и протянул ему вынутую из сабспейса пачку салфеток с растворителем. Привычки носить с собой что-то подобное у Мегатрона до сих пор не выработалось, но он подумал, что неплохо было бы ее заиметь… на всякий, теперь, похоже, довольно вероятный случай. Хотя шлак, в это все пока так и не верилось до конца… Отсек, который десолидер занял под свое жилище, был рядом — через две двери, в самом конце того же коридора на втором уровне. Открыв дверь, Мегатрон пропустил Старскрима вперед — тот, прежде чем войти, быстро оглядел коридор, явно для того, чтобы убедиться, что никто их не видит. Не хочет сплетен? Что ж, пожалуй, он прав. Заперев дверь, Мегатрон развернулся, в два шага преодолел расстояние до остановившегося посреди отсека сикера и жадно сцапал его, крепко прижимая к себе. Корпус, и без того еще не остывший полностью, снова начал стремительно нагреваться, и он понял, что ждать не в состоянии и клика. Нетерпеливо лапая восхитительно гладкое покрытие брони аэрокоммандера, Мегатрон повлек того к своему нехитрому ложу — брошенные на пол в несколько слоев драпировки, содранные с нескольких окон, да мобильный подзарядочный контур вокруг — и уже практически собрался завалить на него, как был остановлен тихим, но настойчивым голосом: — Подожди… Давай попробуем по-другому. Ложись сам, — и сикер, как-то хитро вывернувшись из его манипуляторов, оказался за спиной десолидера, чуть подтолкнув его вперед. Мегатрон оторопел от такого неприкрытого нахальства, и сжигавшее его изнутри возбуждение сразу поостыло. Да, аэрокоммандера можно было уже смело назвать вторым в его армии, смелость на грани риска, талант стратега и умение воина он успел оценить в нем по достоинству, и это не говоря про все прочее: незаурядную внешность, выдающийся ум и манеру держать себя независимо с любым, невзирая на положение или звание. Да, Старскрим постепенно завладел его сознанием и мечтами… но не до такой степени, чтобы настолько потерять собственный авторитет и достоинство! Когда-то Мегатрон поклялся себе, что принимающим не будет ни за что и ни с кем, и намерен был твердо держать зарок. Пусть даже для этого придется распрощаться с мечтой… И он обернулся к сикеру, воинственно сверкнув вспыхнувшей, словно угли в налетевшем потоке воздуха, оптикой. — Не знаю, что ты себе вообразил, но командующий здесь все еще я. Под тебя не лягу. Старскрим слегка повел крыльями, и в его линзах на клик как будто промелькнуло что-то вроде удивления. Он пристально взглянул в оптику Мегатрона, а затем слегка улыбнулся кончиками губ. — Конечно, здесь ты командующий, — спокойно констатировал он. — Просто позволь мне доставить удовольствие нам обоим. Для этого вовсе не обязательно быть передающим. Мегатрон недоверчиво сузил диафрагмы. Тот интерфейс, которым он занимался до сих пор, был прост до примитивности. Слышал он, конечно, что бывают какие-то «этакие» способы, но какие именно — толком себе не представлял, да к тому же считал, что применяют их только в борделях, а в подобных заведениях ему бывать пока не приходилось. Хозяева Арены периодически допускали к гладиаторам низкопробных интеров, готовых подставлять порт за полкуба дрянного энергона, но Мегатрон ими брезговал, считая пользовать таких ниже своего достоинства, да и подцепить ржу на коннектор тоже не хотелось. Привычнее было для него сбрасывать напряжение со своими товарищами по Арене, практикуя яростный, но быстрый и незамысловатый коннект. Поэтому разного рода изыски в этом плане Мегатрону были незнакомы, да он никогда к ним и не стремился. А Старскрим, получается, сведущ и в этом? Что ж, пусть так. Главное — не дать ему выйти за рамки. Аэрокоммандер должен знать свое место и помнить, с кем имеет дело. Мегатрон с клик помедлил, потом сгреб сикера в охапку и вместе с ним завалился на ложемент. — Что ж, покажи высший пилотаж, — десолидер ухмыльнулся, стараясь выглядеть максимально уверенно и одновременно чувствуя, как от ощущения крылатого корпуса в руках и нетерпеливого предвкушения снова распаляются все системы. Старскрим сверкнул наполированными дентопластинами в усмешке, и едва Мегатрон задумался, не проскальзывает ли в ней снисходительность, как сикер ловко переместился в его манипуляторах и оказался сидящим на его бедрах. Десолидер крепко обхватил ладонями стройную талию, разрываясь между двумя противоречивыми желаниями: держать, до самозабвения наслаждаясь гладкостью брони под руками, плавностью обводов горячего корпуса, игрой с тонкими деталями… или сохранять контроль на случай, если сикеру вдруг вздумается сотворить что-то непозволительное. — Просто расслабься, — прильнув к нагрудной броне и приблизив фейс к фейсу Мегатрона, шепнул Старскрим. — Тебе понравится, — и, чуть сместившись, сикер запустил ему в шейную проводку глоссу, одновременно забравшись пальцами куда-то в стыки брони, где никто никогда его не трогал. Кодпис раскрылся будто сам собой… а потом загрузка процессора скачком рванула к максимуму, контроль генераторов был отдан автоматике, а все остальное сознание утонуло, будто расплавилось, в жаркой страсти. Связно успели мелькнуть только две мысли: первая — что хоть коннектор и задействован его, а ведет все-таки Старскрим, только почему-то это ничуть не унизительно… … и вторая: все, что он до сих пор считал удовольствием от интерфейса, похоже, не стоило по сравнению с этим и ржавого шаникса.

***

Логи активации оптики у него обычно не считывались — внимание перемещалось на включившийся видеозахват. Как у других — Мегатрон никогда над этим не задумывался… Фокус уперся в потолок, по нейросети разливалась блаженная нега, на груди ощущалось приятное тепло чужого корпуса. Распластавшийся на нем Старскрим был пока что оффлайн — растомленный, еще горячий, с легкой улыбкой, делавшей его еще краше. Расстыковываться Мегатрон медлил, хотелось еще немного продлить момент обладания… Повторять про себя мысль о том, что аэрокоммандер теперь его, было невыразимо приятно, и десолидер принялся прокручивать в памяти весь сегодняшний вечер от прихода Старскрима до последних бриймов, когда они… аэрокоммандер, шарки бы его драли, был совершенно неподражаем! Мегатрон и не представлял, что можно — вот так! Что можно от интерфейса, воспринимавшегося им только как способ получения разрядки, испытывать подобное… Это было уже нечто большее, чем просто интерфейс, но подобрать определение тому, что сейчас случилось, Мегатрон не мог. Только одно он понимал четко — теперь Старскрима ни за что никуда от себя не отпустит… Расслабленно опустившиеся крылья Старскрима дрогнули и чуть приподнялись, а вскоре и сам он поднял голову, встретившись с фокусом десолидера. — Надеюсь, — сикер улыбнулся с легкой, игривой иронией, — я не нарушил субординацию? — Попробовал бы только… — за грубоватой интонацией Мегатрон постарался скрыть смущение: он определенно чувствовал что-то новое, чему так и не мог найти названия. Хотелось держать аэрокоммандера в манипуляторах, что-то сделать, чтобы выразить ему… а собственно, что? В базах данных бывшего шахтера и гладиатора не было слов для таких понятий, и Мегатрон, с удовольствием стиснув крылатый корпус в объятиях и подтащив немного повыше — все-таки штекеры для этого пришлось убрать, и системы расстыковались, — запустил пальцы ему в пластины закрылков и стал поглаживать там, стараясь не царапать. Сикер блаженно пригасил оптику, определенно наслаждаясь лаской, и Мегатрон отметил для себя запомнить этот эффект. — Как я могу покуситься на целого главнокомандующего? — усмехнулся Старскрим. — Однако обстановка у тебя, — он, повернув голову, обвел фокусом пустой отсек, — статусу совсем не соответствует. Почему ты не распорядишься установить здесь нормальную платформу? Мегатрон машинально осмотрелся тоже, хотя содержимое отсека, выбранного им даже не для жилья — для ночлега, и обстановкой-то назвать было сложно. Импровизированный ложемент, где они сейчас расположились, кресло, которым Мегатрон для сидения не пользовался — там было сложено ручное оружие, а к спинке прислонилась пушка… вот и все. Терминал стоял в «зале заседаний», этого хватало. Да и вообще — хватало, о большем командующий и не задумывался… — А что, у нас кто-то платформами обеспечен? — пожал он плечами. — И так нормально, не на голом полу же. Что до статуса — знаешь, я привык, чтобы как все. Нечего тут привилегии разводить. — Тоже мне, привилегия! — фыркнул Старскрим. — В соседнем Протигексе полно брошенных кварт. Не думаю, что хозяева, если они еще актив, сильно бы возражали против небольшой экспроприации — ради их будущего воюем. А статус из таких мелочей и выстраивается. Ты не можешь быть как все, если сумел подняться над другими. Да ты не такой и есть. — Такой, не такой… — хмыкнул Мегатрон. — Мы за справедливость сражаемся. А какая будет справедливость, если я буду нежиться на платформе, а мои бойцы — на полу? Твои сикеры что про тебя подумали бы, если бы ты так сделал? — Во-первых, — Старскрим расслабленно развел крылья, — я так и сделал. Во-вторых, мне нет дела до того, кто и что про меня думает. А в-третьих, мои сикеры воспринимают все правильно: для них справедливость именно в этом и заключается. Если ты заслужил авторитет, то имеешь право на некоторые привилегии. — Правильно говорят, странный вы народ, — в другое время Мегатрона бы, пожалуй, возмутило то, в чем признался аэрокоммандер, но сейчас… сейчас десолидером владели совсем другие эмоции. — А не боишься, что кто-нибудь захочет твои привилегии себе? — Пусть докажет, что является лучшим, — пожал плечом Старскрим. — Если это так, значит, достоин. А вообще в привилегиях важно соблюдать баланс. Если претендуешь на них сам, то обеспечь достойный актив тем, кто в тебя верит и от тебя зависит. Однако, полагаю, наличие или отсутствие платформы в имеющихся условиях — не слишком серьезный повод говорить про неравенство и несправедливость, разве не так? Что-то говорило Мегатрону, что вот с таких мелочей все и начинается, но тут же логические блоки сплели другую мысль: а в самом деле, велика ли важность — платформа? Привык аэрокоммандер к комфорту, ну и пусть его. Боевых-то качеств ему это не снижает, и нечего на этом зацикливаться… — Шлак с тобой, пользуйся своей привилегией… — проворчал Мегатрон. — Но больше никаких лордовских замашек себе не позволяй — не для того воюем. Ну а мне и так комфортно. Старскрим прошуршал вентсистемой и возвел оптику к потолку, но изобразил он этот жест настолько нарочито демонстративно, что Мегатрона это нисколько не оскорбило, а только позабавило. Потом сикер снова повернул голову, устремив фокус на единственный предмет мебели в отсеке, но по последующему вопросу выяснилось, что привлек его внимание не он. — Откуда у тебя эта пушка, Мегатрон? Давно хотел спросить… Это же явно не серийный апгрейд — такой мощи, как у нее, я еще не встречал! — Так и есть, — с довольной ухмылкой и неподдельной гордостью в тоне отвечал десолидер. — Такой ни у кого больше нет и не будет — единственный экземпляр! И это ты еще ее на полной мощности не видел… А разработал ее один шарк из Каона. Он тоже, как ты, ученый, и проц у него… да может, даже поэффективнее твоего будет! Такими вещами занимается — оквинтеть можно! Ну, и в технике шарит. Вот тамошние спецы под его присмотром пушку и сделали. Работает на каких-то там совсем новых принципах физики-техники. Одним словом, мечта, а не оружие! — Ученый? — оживился Старскрим. — А какой его позывной? — Шоквейв, — ответил Мегатрон. — Знаешь его? Старскрим сузил диафрагмы. — Не знаю лично, но наслышан, — отозвался он. — О нем говорили как о гениальном физике-фундаменталисте и инженере. Какие-то совершенно новые эксперименты в этой области. Значит, теперь он использует свои разработки для производства оружия? — Давно уже… и не только оружия, — Мегатрон отчего-то скривил губы. — Но в плане оружия — реально гений. Когда мы прибрали к манипуляторам Каон, я отдал ему под команду один из военных заводов. Вот там и делают все, что он придумывает. — Взаимовыгодное сотрудничество… — хмыкнул Старскрим, но тут же оборвал себя, и его взгляд сделался сосредоточенным, но не сфокусированным ни на чем конкретно. — То есть в принципе у него есть возможность изготовить любое оружие? И по чужим разработкам тоже? — после недолгой паузы поинтересовался он. — Если я скажу — даст команду, сделают, — Мегатрон внимательно посмотрел на сикера. — А тебе есть что предложить? — Возможно, — уклончиво ответил Старскрим. — Надо только понимать, сделает ли твой инженер все в точности, как ему скажут. Мегатрон сузил оптику. — Не темни, аэрокоммандер, — меняя тон на более строгий, приказал он. — Выкладывай, что там у тебя. Старскрим стрельнул в него быстрым фокусом, в котором промелькнуло недоверчивое сомнение. — У меня есть кое-какие мысли, как сделать оружие сикеров более эффективным и удобным, — наконец не слишком охотно проговорил он. — Если твой гений сможет его изготовить, мы могли бы оснастить им мою армаду. Это пойдет на пользу ей и всему нашему делу. — Вот как? — удивленный скепсис прозвучал и в голосе Мегатрона. — Ты же вроде говорил, что ты этот… ксенобиолог? Или я что-то путаю? — А разве ксенобиолог не может заниматься инженерией? — невинно поинтересовался Старскрим. — Может, конечно, — подумав, согласился Мегатрон. — Просто не подозревал, что ты у меня такой… многосторонний, — он удовлетворенно усмехнулся. — Ладно, сведу тебя с Шоквейвом, обсудите твои мысли. Тем более… — он помрачнел и добавил, будто сделав над собой усилие: — …что скоро мы окажемся ближе к Каону. — Почему? — Старскрим воззрился на Мегатрона. — Завтра мы идем к Тайгер Паксу на соединение с Ран Апом, — хмуро ответил десолидер. — То есть ты решил больше Айакон не штурмовать? — уточнил аэрокоммандер. Фейсплейт Мегатрона совсем заледенел, и манипулятор, лежащий на талии сикера, стал тяжелым. — Пока что так, — наконец, после нескольких кликов молчания, отрезал он, чуть не скрежетнув дентами. — Пока нас тут меньше тысячи, а у них этот шарков генератор поля — это самодезактив. Населения в Айаконе осталось несколько сотен тысяч. Если хоть десятая часть встанет под оружие на стороне Прайма… поляжем здесь все, а толку? Уйдем к Тайгер Паксу, поможем Ран Апу убрать с дороги этого Магнуса, заберем из Каона партию оружия, а потом всей армией — обратно на Айакон. Старскрим задумчиво расфокусировал оптику и какое-то время молчал. — Отступать сейчас — значит дать Прайму преимущество. Думаю, он не преминет воспользоваться этим, чтобы консолидировать свои силы и лучше подготовиться к обороне. С другой стороны, и это очевидно — имеющимся составом в существующих условиях мы не можем ни наступать, ни обороняться… Ты прав — надо отходить. Но… — он игриво провел когтем по шейным проводникам Мегатрона и многозначительно улыбнулся, демонстрируя блеснувшие в полумраке клыки, — …не прямо же сейчас, верно? У нас ведь еще есть время? Оптика Мегатрона полыхнула огненно-алым, и он стиснул ладонями талию сикера. — Не сдаешься, аэрокоммандер? — оскалился он, устраиваясь поудобнее. — Спорим, ты у меня сегодня ночью еще запросишь пощады? У меня заряда до утра хватит! — Звучит многообещающе! — крылья Старскрима широко расправились, вставая углом. — И мы еще посмотрим, кто запросит пощады! Только дай сотриадников предупрежу, чтобы сегодня не ждали, а то с них станется весь кайф запороть!..