***
Солнце выглядывало из-за горизонта, знаменуя собой конец длинной ночи и наступление долгожданного дня. Волки собрались на холме после честно отведенной службы, которой Минхо оказался не так доволен, судя по мрачному выражению на его лице, бросившемуся в глаза младшим. - Братец Хо, ты в порядке? – осторожно спросил Чонин. - Мрачнее тучи после случившегося, - подытожил Сынмин более резко и указал на шею парня, на которой выглядывали следы клыков вампира. – Это из-за него? Минхо недовольно выдохнул, закинул сумку на плечо и двинулся по тропинке в сторону волчьего поселения. Злиться и негодовать ему было из-за чего. Вампиры никогда не осмеливались пить кровь оборотней. У волчат даже ходили страшилки о том, что оборотень, чьей крови отведает кровосос, начнет терять в своей силе, пока в конце концов не утратит способность перевоплощаться в зверя, потеряет с ним связь раз и навсегда. Конечно, это были просто страшилки. На деле, вампиры, вероятно, считали, что пить кровь оборотня, вонзаться в его шею, покрытую шерстью, попросту отвратительно. Ведь вражда, неприязнь и отвращение у них были взаимными. Но от того Минхо задавался лишь большим вопросам. Для чего этому вампиру было пить его кровь? Или в помутнении сознания тот решил преступить негласное правило своего народа? - Меня больше волнует другое, если честно, - привлек к себе внимание Сынмин. – Разве они могли так быстро оказаться в деревне после заката? Бан Чан нам рассказывал, что после захода солнца у нас есть достаточно времени, пока вампиры прибудут. - У меня есть догадка, но сначала я должен обсудить это с Чаном, - оборвал его речь Минхо. - А вы двое расходитесь по домам и хорошенько выспитесь. Для первой ночи неплохо справились, малыши. Лес просыпался, оживал после долгой ночи. Насекомые стрекотали в траве, птицы запевали на деревьях, приветствуя путников, сонных, уставших после ночной охраны. Добравшись до поселения, все трое разделились, и старший из волков направился по дороге, ведущей к дому вожака, по пути видя, как остальные волки уже занимались рутинными делами. В это время Чан уже так же не спал, поэтому встретил Минхо сразу, как тот постучал в деревянную дверь. - Я думал, что ты сразу спать пойдешь, - удивился парень, завидев друга на пороге. – Что-то случилось? - Эти твари случились, - недовольно процедил гость в ответ, бесцеремонно проходя в дом, чему сын вожака уже не удивлялся. Все-таки они знали друг друга всю жизнь. Минхо облизнул губы и показал свою шею. – У меня впервые за все время такое произошло. - Какой-то изголодавший вампир, похоже? – касаясь пальцами отверстий от клыков на коже, предположил Чан. – Хотя им кровь животных не так противна, как наша. Вы поймали его? Испепелили? - Он сбежал с друзьями почти сразу. Я об этом и хотел поговорить, - чуть успокоившись, продолжал беседу Ли. – Это все было не так, как обычно. Просто бред какой-то… Они свалили слишком быстро. Мы едва успели столкнуться, как они ушли. Обычно эти твари почти до самого рассвета гуляют по деревне. И еще кое-что… Они заявились так быстро, как никогда раньше. У меня есть догадка, но не хотелось бы в это верить. - Думаешь, у вампиров появились убежища неподалеку? – закончил за него Чан. Это была единственная мысль, которая сразу приходила в голову. Однако, если это было правдой, то дела у оборотней были плохи. Их враги стали продумывать шаги дальше, не тупо охотиться, как раньше, а менять стратегию, что уже значительно увеличивало время атаки, а вместе с ним и время, которое оборотням придется обороняться и защищать людей. - Я предполагаю, но уверен в этом больше, чем хотелось бы, - подытожил Минхо. - Тогда… - Юноша прикусил губы, сводя брови к переносице, глубоко задумавшись. – Я доложу отцу. Исход, конечно, легко предвидеть. Нам придется отправиться на поиски их нового убежища. А так как ты у нас тот, кто донес эту весть и столкнулся с ними сегодня, вероятно, волков поведешь ты. - Хоть в этот раз без молодняка? – усмехнулся Ли-старший. - Не издевайся. Я ведь уже говорил тебе, что это была не моя идея. Вот же ты, - жаловался Чан, влепив легкий подзатыльник парню, разряжая обстановку. – Не переживай сильно из-за укуса. Просто в край одичавший вампир. Рана быстро затянется. - Знаю я… - вздохнул Минхо, которому уж очень не хотелось мириться с тем, в какой ситуации он оказался, но исправить уже ничего было нельзя. Сейчас он должен был вернуться к брату, поесть и отоспаться, так как сутки на ногах ему дались тяжело, и теперь просто хотелось погрузиться в сон.Глава 2 "Первая кровь"
24 мая 2024 г. в 22:16
Деревушка была небольшой и с одной стороны выходила к причалу, откуда отплывали людские суда, благодаря которым торговцы путешествовали к другим берегам и рыбачили, как для продажи, так и для пропитания. Эту часть поселения под свою охрану взял Чонин, по настоянию Минхо.
С другой стороны простирались поля, засеянные пшеницей, гречей и овощами, где день ото дня без устали работали фермеры, проверяя каналы для притока воды на полив, убирали сорняки, избавлялись от вредителей, чтобы урожай был достаточно богатым и для заработка, и для запасов на зиму. На этой территории властвовал Сынмин.
На границе с лесом, где находилась равнина, обычно пасся скот, целый день жевавший зеленую траву и отдыхавший под пригревающим солнцем. С его заходом все животные были согнаны обратно в загоны, оставляя после себя обхоженный со всех сторон пустой участок, который сейчас оглядывал и прислушивался к каждому шороху своим чутким слухом Минхо.
Ночь вступила в свои владения недавно, а значит нечисть, какая бы не решилась заявиться сегодня на охоту, едва только выползла из своих убежищ. По рассказам старейших волков, живших уже свой третий век на этой грешной земле, и еще заставших те времена, когда договор с людьми не был заключен, вампиры не обхаживали свои дома, строили неказистые постройки без окон, с пологой крышей без внешнего и внутреннего убранства.
Они прятались от солнечных лучей в дневное время, впадая в состояние, очень похожее на сон, привычный для оборотней и людей. Но им не виделись сновидения, они не отдыхали телом, а о душе, которой в них отродясь не было, и речи не шло. Так вампиры лишь коротали время, чтобы голод настигал их тела медленнее. А с заходом солнца, когда день сменяла ночь, они выдвигались к людям, среди тьмы проникая в дома к своим жертвам.
Когда на небе появились первые звезды, волк тяжелыми шагами стал обхаживать свои владения. На долю Минхо уже несколько раз попадались вампиры, поэтому пару хитростей он знал прекрасно. Те были весьма непростыми противниками, за счет своих способностей, а так же крепости тел. Со временем Ли перестал пытаться перегрызть им глотки. Их главная слабость, невозможность жить под солнечными лучами, играла волку на руку. И ближе к восходу солнца те сами торопились в свои убежища, либо, не рассчитав время, сгорали под ним.
«Жалкие и отвратительные существа» - думал всякий раз о них Минхо, истинный зверь своего племени, лютой ненавистью ненавидящий тех существ.
Шорох. Его уши дернулись, когда среди ночной тишины послышался чужой звук. Он начал озираться по сторонам, прислушиваться лучше, чтобы не упустить ничего.
«Слишком рано…» - только и успела промелькнуть мысль в его голове, как из леса в сторону деревушки двинулись три тени, выбегая из зарослей с невероятной скоростью.
Шерсть на загривке встала дыбом, глаза наполнились гневом, а пасть разинулась, выставляя напоказ острые клыки, готовые терзать нарушителей покоя. Трое на трое – вполне неплохой вариант, на который решился Минхо и издал громкий призывный вой. Даже если Сынмин и Чонин еще совсем юные волки, с ними всяко будет проще сражаться, чем в одиночку идти против них.
На вой те отозвались почти сразу, а Минхо поспешил вслед за вампирами, чтобы не упустить их из виду, поскольку дожидаться, пока на них нападет огромный зверь, твари не стали и затаились между улочек, забежав в поселение быстрее, чем к ним бы подоспели волки.
К Минхо поспешили его младшие, тут же принюхиваясь, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, параллельно с тем ведя мысленную беседу.
- «Ты разглядел? Сколько их?» - тут же стал задавать вопросы Чонин.
- «Трое. Они слишком быстрые, так что времени рассмотреть не было» - недовольно бросил в ответ старший.
- «Они появились как-то очень быстро. Вам не показалось?» - заметил Сынмин.
- «Потом обсудим. Разделяемся» - приказным тоном скомандовал Минхо и бросился вперед по вымощенной камнем дорожке в поисках ночного существа. После захода солнца даже пропитые алкаши не гуляли на улице, боясь повстречаться с кровососом, поэтому ни одной живой души в деревне не было.
Но это никоим образом не облегчало труд волка. Обычно вампиры не привередничали касательно жертвы, а сразу старались забраться в первый попавшийся дом, выпить как можно больше крови и поскорее убежать, не таясь и не церемонясь. Эти же как в воду провалились – нигде было не отыскать.
Минхо остановился возле центрального фонтана, отпил оттуда немного воды после бегатни меж домов и прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться. Звук от лап своих соплеменников он отличал очень просто, поэтому, когда до уха донесся иной, зверь без сомнения ринулся в ту сторону, уже зная, что это тот, кого он искал.
Забежав за один из домиков прямо в сад, где под фруктовыми деревьями он услышал вражеские шаги, Минхо тут же прижал своими большими лапами к земле вампира, скаля клыки и издавая суровый рык, запугивая свою добычу.
- Тише, волчонок, - удивительно спокойным голосом отозвался он.
Прижатый к сырой земле, тот оказался в поле зрения зверя так, чтобы можно было его прекрасно рассмотреть. Темноволосый молодой парень, на вид лет ему было примерно столько же, сколько и Минхо. Хотя тут не угадаешь, поскольку вампиры и в восемьсот лет могут выглядеть на двадцать. Бледная кожа, как и у всех ему подобных, ярко сверкающие золотом в темноте глаза. И, что более всего раздражало волка, самодовольная улыбка, обнажавшая клыки.
Минхо выпустил когти, царапая ими плечи юноши, оставляя на его одежде следы прорезей. Замах, и красный след остался на пухлой бледной щеке.
- А по-хорошему у нас не выходит, да? – усмехнулся вампир, пока след на его коже затягивался на глазах у оборотня, будто ничего и не было.
Его глаза сверкнули странным огнем, и он оттолкнул с силой зверя так, что Минхо влетел в забор спиной, чувствуя, что чудом не пробил его. Он пошатнулся, вставая на лапы прямо, напрягся всем телом и рванул в сторону противника, в намерении на этот раз растерзать вампира так, чтобы эти раны уже не успели затянуться.
- Заметь, это не я начал, - взмахнув руками в воздухе, предупредил он и отскочил в сторону, зацепившись за ветку яблони.
Оборотня сей расклад начинал раздражать. Он взвыл от недовольства и оттолкнулся задними лапами, цепляясь клыками в ногу вампира, спуская его на землю с грохотом, будто упал мешок картошки. Вампир недовольно сжал челюсти, выпуская острые клыки и вонзая их в шею волка, едва тот приблизился к нему.
Минхо ощутил лишь пронзившее его кожу неприятное чувство, а затем то, как из его тела несколькими короткими глотками выпили кровь. Вампир сжал в кулак траву, на которой сидел, чувствуя, как тело напитывается живительной энергией, которая наполняла его. Миг был коротким, поскольку оборотень подобного отношения терпеть не стал и рывком отбросил кровопийцу от себя.
Он посмотрел на Минхо своим затуманенным от удовольствия взором и облизнул покрасневшие губы. Вампиру, похоже, новое угощение пришлось по вкусу.
- Джисон, бежим отсюда! – с крыши соседнего дома заголосили другие вампиры, освещенные светом луны. – Их еще двое! Хватит на сегодня!
Те двое тут же перепрыгнули по крышам к дороге, ведущей в лес, а тот, которого, как теперь знал оборотень, звали Джисон, обернулся к нему и улыбнулся.
- Спасибо за еду. Было вкусно, - он коротко подмигнул. – Увидимся в другой раз, волчонок.
Джисон перепрыгнул на ветку дерева, а после на крышу и поторопился вслед за своими друзьями. Минхо улегся возле дерева, тяжело выдыхая, чувствуя себя настолько отвратительно, как никогда прежде. Спину пронзала ужасная боль. Та еще не отошла от сильного удара. А на шее неприятно ныло место укуса.
Краем уха он услышал шелест и обернулся на шум, уже подумав, что вампиры вернулись, либо им на смену пришли другие. Но им оказался обыкновенный человек, который в испуге оглядел свой двор и поспешил скрыться в доме. И Минхо со спокойствием прикрыл на минутку глаза, чтобы перевести дух.