***
Бабочка оказалась права. Малютка вывела даоса прямиком к нужному дереву. Тёмный ствол лежал на земле, а на нём, яркими пятнами сидели точно такие же серебристые бабочки. Монах провёл двумя пальцами по коре дерева, та с лёгкостью поддалась, падая вниз и рассыпаясь в пыль. Он встревоженно растёр уголь большим пальцем, оглядывая мрачный силуэт перед ним. — Спасибо, — говорит он бабочкам, те радостно дребезжат крыльями, поднимаясь вверх и кружась вокруг него. Монах обходит дерево и присаживается у другой стороны. Там, в дупле, укутанный тёмным ханьфу и, уже почти не работающим, защитным талисманом, лежит мальчик. Щёки алые и дышит он тяжело. Монах вздыхает, поднимаясь, а бабочки садятся рядом с мальчиком. Дыхание ребёнка замедляется и он сильнее кутается в одежду. Как только новый амулет касается ствола дерева, небольшая площадь вокруг светлеет. Воздух становится заметно чище, по сравнению с тем, что сейчас за куполом. Монах достаёт из рукава свиток и сам садится рядом с дуплом. Теперь остаётся только ждать. Если никто не явится, то, видимо, и ребёнок тоже останется у него на попечении. Мужчина вздохнул.***
Вэй Ин молился. Он никогда не был особо набожным человеком, но сейчас он готов хоть душу продать, лишь бы А-Юань выжил. До осады осталось всего ничего. Нужно спасти хотя бы его. Он нёсся по лесу, метаясь взглядом в разные стороны и пытаясь найти хоть какое-то убежище. Моросил слабый дождь. Ничего не было. Его найдут. Куда бы Вэй Ин его не спрятал. Его обязательно найдут. А затем убьют. Так же, как и его шицзе. Сожгут на костре под радостный клич. Больные. Все они больные. А-Юань всё ещё ребёнок. — А-Юань, — голос нещадно дрожит. Ему страшно, ноги почти что подкашиваются, — А-Юань! — говорит он, останавливаясь. — Сянь-гэгэ? Что случилось? — сонно отвечает ребёнок, протирая глаза. — Ничего, всё хорошо. Прости, что разбудил. Послушай меня, хорошо? — Вэй Усянь перехватил мальчика, тот обнял шею Старейшины. — Мы с тобой поиграем в игру, — он продолжил путь, укрывая Юаня от воды, — бабушка Шань водит, а я тебя сейчас спрячу. Ты должен будешь сидеть тихо-тихо, прям как мышка, хорошо? — Бабушка согласилась играть? — радостно спрашивает Вэнь. — Да! Сам удивился! Поэтому ты должен постараться, хорошо? — Вэй Ин заприметил одно дерево, а если точнее — дупло в нём. — Конечно! Но только Сянь-гэгэ тоже должен хорошо спрятаться, а не как в прошлый раз! — мальчик прижался ближе, слабо подрагивая от холода. — Не волнуйся, я знаю отличное место! Но сначала ты, хорошо? — Старейшина осторожно посадил Юаня внутрь, затем снял с себя ханьфу и окутал его, — я буду рядом, не волнуйся, а сейчас, — он целует его в лоб, — давай постараемся! — Вэнь радостно кивает, вжимаясь в дерево и скрываясь в темноте. Вэй Ин использует амулет и дупло сливается с корой. Бросив последний взгляд туда, он разворачивается и идёт обратно. Дождь методично бил по волосам. Вэй Усянь продолжал молиться. Чтобы небожители услышали и спасли А-Юаня. Пусть заберут его, путь пытают его за то, что подчинил себе тёмную ци. Ему плевать. Всё, чего он хочет — это сохранность А-Юаня.***
Всё тело ныло и болело. Он мог почувствовать, как кровь пульсировала в конечностях. Когда Вэй Ин попытался подвигать ногами, то удивился, ведь они оказались туго обвязанными чем-то похожим на бинт. Дышать тоже было сложно, на груди было то же чувство скованности. Спасибо тому, кто это сделал, лучше не стало. Вдобавок ещё и в ушах звенел тот колокол. Прекрасно. Казалось, что он лежал. Не где-то на сыром полу пещеры, а в достаточно удобной кровати, накрытый чем-то тёплым сверху. Только вот то, что казалось бинтами, мешалось жутко. Под ними всё чесалось и болело. О небожители, какое же отвратительное состояние. Даже после лучших пьянок на Юньмэне похмелье не было таким… ужасным. Его будто сшили заново. По кусочкам. Что, в целом, начинало иметь смысл, если вспомнить то, как он умер. Кстати. А умер ли он? То, что он чувствовал ранее было более всего приближено к тому, что Вэй Ин подразумевал под словом «смерть». А сейчас-то что? Диюй? Что-то он пока не чувствует вечных мук, страданий и дикого жара. Бесспорно, Вэй Ину сейчас было откровенно хреново. Но на Диюй это явно не тянуло. Да вообще. Зачем бинтовать-то было? Не то, чтобы это ему поможет. Старейшина поморщился и попытался открыть глаза. Веки неохотно, но открылись. Всё плыло в непонятных разводах и кляксах. Красный смешивался с чёрным, белым, фиолетовым. Непонятные пятна появлялись то тут, то там. Усянь поморгал пару раз, пытаясь избавиться от сухости и узоров, но потом всё же сдался и снова закрыл глаза. Лучше уж в темноте, чем так. Головокружение сейчас будет ой как некстати. А пока Вэй Усянь решил подумать. Подумать о том где он и что с ним. Пальцы рук тоже были перебинтованы (а зачем?), но двигать ими получалось. Теперь он точно убедился, что лежит на чём-то мягком. Возможно кровати, но вот так говорить пока было рано. Забинтовано всё, кроме головы. Давление от бинтов заканчивается на шее, но выше не идёт. Спасибо, что хоть глаза не закрыли. В целом, ему уже лучше. Вэй Ин даже не заметил, как пульсация отошла на задний план, почти что исчезая, но тело всё ещё чесалось. Голова не болела и не кружилась, а то, что лежало сверху приятно грело. Вэй Усянь позволил себе расслабиться. Это явно не было тем местом, куда он попал сразу после смерти, но тоже неплохо. Даже если он в Диюе, то никто пока не заметил, что он проснулся и можно было отдохнуть. Ох, как же давно Вэй Ин не отдыхал. Он просто лежал и дышал. Ничего более. Как только в голову начинали лезть мысли «так всё же где он?», «а что случилось», «может, надо бежать?», «Да! вставай и беги, пока есть шанс!» или «а что сейчас с А-Юанем?» … Ну ладно, вот эту он игнорировать не стал. Вэй Ин успокоил себя тем, что раз уж он в Диюе, то, наверняка, существует и Небесный город. Если существует Небесный город, то существуют небожители. Что он делал? Правильно, молился. Значит, с А-Юанем должно быть всё хорошо. Когда достаточно важных вопросов не осталось, а все остальные он скинул на потом, Старейшина выдохнул и позволил себе представить, что он сейчас не в Диюе, готовый к вечным пыткам, а на Пристани лотоса. Ему 16. Он только что ездил ловить рыбу и ел арбузы с шиди. Сейчас он лежит у себя в комнате и наслаждается заслуженным отдыхом. Щёки неприятно кольнуло, но Вэй Ин улыбнулся. Давно он не чувствовал себя так хорошо. Даже если он в Диюе. Даже если он умер.***
Оказалось, что он задремал. Странно, наверное, со стороны смотреть на улыбающегося мертвеца, но это уже не его проблемы. Вторая попытка открыть глаза оказалась гораздо удачливее. Всё ещё было странно-размытым, но это вытерпеть можно. Он поморгал пару раз, а от идеи протереть глаза руками пришлось отказаться. Вэй Ин думал, что после сна двигаться станет легче, но оказалось наоборот. Руки тряслись и совершенно его не слушались. Пальцы, спасибо им огромное, работали более-менее. Зрение к тому моменту уже прояснилось. Он смотрел на тёмно-коричневый потолок. Вэй Усянь, признаться, даже немного разочаровался. Голова двигалась так же неохотно, но двигалась. Справа и слева от «его» кровати стояли небольшие тумбочки. Поднять голову было невозможно, поэтому и вперёд посмотреть не получалось. Шея уже начинала ныть, а бинты неприятно о неё тёрлись. Похоже, сегодня он не встанет. Тишина уже начинала сводить с ума, а те мысли, которые он оставил на потом, возвращались. Слава небожителям, что где-то дальше в комнату послышался звук открывающейся двери. Обрадовался Вэй Ин только сначала. Потом же он понял, что за ним пришли. Руки невольно и с болью сжались в кулаки. Старейшина лежал неподвижно и слушал размеренные шаги, думая о том, как же было хорошо в эти…дни? Сколько он вообще здесь пролежал? А там сколько был? Да кому какая разница. Главное, что отдохнул! Наконец-то незнакомец показался в поле зрения. На лице у него была маска злого духа, одет в весьма незаурядный чёрный наряд. Он поставил поднос, который нёс в руках, на тумбочку и посмотрел на Вэй Ина. — Старейшина Илин, — спокойно говорит он. По голосу похож на достаточно молодого человека. Примерно такой же, как и Вэй Ин. — Вы проснулись. — Я… — горло першит и болит, тут же его прорывает на кашель. Лёгкие горят огнём, кажется, что сейчас изо рта польётся кровь. Незнакомец тут же подрывается к нему и осторожными, но уверенными движениями помогает сесть, а пока Старейшина, только что оправдавший свой титул, сгибается пополам и продолжает кашлять, сворачивает непонятно откуда взявшееся одеяло и подкладывает его под спину больному. Спустя какое-то время кашель заканчивается и обессиленный Усянь спиной падает на заготовленную подушку. Пока он пытается отдышаться и осознать происходящее, незнакомец берёт что-то со своего подноса и легко садится на кровать. — Прошу, выпейте это. Вам полегчает, — Вэй Ин, по идее, не должен доверять первому встречному после того, как его «убили», но сейчас он просто хочет, чтобы это всё закончилось. Руки всё ещё дрожат и отказываются двигаться, спина ноет от изменённого положения. Незнакомец понимает всё без слов и помогает Усяню выпить лекарство. Проходит какое-то количество времени и ему становится лучше. Дыхание теперь ровное и перед глазами не плывёт. Всё это время человек (?) в маске сидел рядом и следил за тем, как Вэй Ин себя чувствует. Приятно, спасибо. Ему обязательно нужно узнать имя его «спасителя». Умереть после смерти? Да ещё и от кашля? Да, на такое способен только он. — Вам лучше? — спрашивает незнакомец. Когда только Старейшина хочет ответить, он его прерывает. — Не стоит. Ваше горло сильно повреждено. В течение какого-то времени говорить Вы не сможете. Шея болит? Можете отвечать кивками? — Вэй Ин кивает. — Отлично. Рад слышать, — незнакомец выпрямляет спину. — Меня зовут Инь Юй. Наверняка у Вас сейчас есть множество вопросов, но сначала Вам нужно восстановиться. Отвечу на те, ответ на которые важен прямо сейчас. Вы не умерли, — облом. Так вот почему у него всё болит. — Ваша тёмная энергия была слишком велика, и риски, следующие за Вашей смертью были бы катастрофическими. Во избежание этого, Небесный Владыка принял решение оставить Вас в живых. С некоторыми условиями, конечно, — а вот тут Вэй Ин попросил его остановиться. Небесный Владыка САМОЛИЧНО (он, конечно, не знает как там у них на небесах всё устроено. Не бывал… Ах, так вот что за место это было. И тот дикий колокол… И тот голос… Это всё были Небожители? Свыкнуться с мыслью о том, что он стоял (сидел?) перед НЕБЕСНЫМ ВЛАДЫКОЙ пока не хочет укладываться в голове. Может быть, когда Инь Юй расскажет больше, ему станет лучше. Может ли это всё быть смешной шуткой от его братьев-заклинателей? Может. В НЕБЕСНОГО ВЛАДЫКУ, решающего оставить Вэй Ина в живых, да ещё и лечащего его верится с трудом. Но сейчас он что-то не в состоянии спросить и подозревать всех и каждого. Инь Юй ждёт и когда Усянь показывает ему, что оно может продолжать, продолжает. — Сейчас Вы находитесь во владениях Непревзойдённого князя демонов, Собирателя цветов под кровавым дождём, Хуа Чена, — тут он просит сделать ещё одну остановку. Что он, простите, делает у НЕПРЕВЗОЙДЁННОГО КНЯЗЯ ДЕМОНОВ, если его оставил в живых Небесный владыка? Неужели его тут пытать будут? Это его тюрьма? А этот… как его… Хуа Чен за ним следить будет? А Инь Юй тогда его помощник? Почему они все так добры к нему? А можно он просто умрёт? Наверняка он доставил много проблем да… Да и смерть его проблем доставит не меньше… Ну что ж он за человек такой, а?.. Вэй Усянь вздыхает и пытается спрятать лицо в руках. Только вот руки не двигаются… Да что ж у него за тело такое, а? Чуть погодя и осведомившись в том, что Вэй Ин в порядке, Инь Юй продолжил: — Я подчинённый Хуа Чена. Мой официальный титул — Посланник убывающей луны. Ваше пребывание здесь было согласовано обеими сторонами и никакого конфликта за собой не несёт, — ну да, конечно, в тюрьму всегда по обоюдному сажали? Причём заключённого никто не спрашивал. — Я уведомил его превосходительство и господина Владыку о Вашем пробуждении и они навестят Вас при первой же возможности. — О небожители, личная встреча с Владыкой и Непревзойдённым. Лани, наверняка, локти от зависти кусают. Ой, простите, это у них запрещено. — Подробности Вы узнаете от них лично. Сейчас наш приоритет — Ваше выздоровление. — Чтоб потом пахал как бешеный. — Вы наверняка заметили бинты, которые покрывают Ваше тело? — Вэй Ин глянул на руки. Действительно, бинты были там. Они, если честно, были везде. Это дико раздражало. — При осаде на Луаньцзан Ваше тело сильно пострадало. По мере возможностей Вас вылечили. И сейчас, прошу, выслушайте. Знаю, может звучать странно или даже шокирующе, но некоторые части Вашего тела отсутствуют. — Так. И чё это значит? Вэй Ин ещё раз глянул на руки. Он чётко ощущал бинты, будто они соприкасались с его кожей. Он чувствовал неприятную пульсацию артерий. Его руки всё ещё чесались. — Эти бинты — специальный артефакт под названием «Жизненные оковы», позаимствованных у Владыки. Они сохраняют изначальную форму Вашего тела. Прошу быть крайне осторожным со своим здоровьем. Я всегда буду рядом и смогу помочь. Если понадоблюсь, можете позвать меня в мыслях, сконцентрировав небольшое количество энергии для отправки сообщения. Прошу, попробуйте. — Как же давно Вэй Ин не использовал свою ци. Он поднял бровь в недоумении. — Сейчас Ваша энергия — это энергия Оков. Прошу, не используйте её понапрасну. Если вся ци исчезнет, то Вашему телу уже не будет ничего помогать. — Что ж. Попробуем. Вэй Ин закрывает глаза и пытается сфокусироваться на том, что сейчас окутывает его. Энергии много и по непривычке управлять ей сложно. Сейчас разница между тёмной и светлой ци колоссальна. Светлая течёт внутри него, циркулирует и не останавливается. Как горная река. Наконец, небольшая золотая нить выбирается из потока и Усянь хватается за неё. «Слышно?» — спрашивает он, будто в никуда и открывает глаза. — Слышно. — Отвечает ему Инь Юй. — Ещё раз. Прошу Вас быть очень осторожным с количеством ци, которое Вы имеете. Владыка поможет Вам, когда прибудет. — Не пойми откуда в комнате появляется серебряная бабочка. Она делает пару кругов вокруг них, а потом садится на кровать. Инь Юй еле слышно вздыхает. — Эти бабочки — посланники градоначальника Хуа Чена. Они Вам не враги. С помощью них Вы сможете связываться с господином напрямую. — Он смотрит на бабочку. — Что ж. Думаю, что на сегодня достаточно. Прошу прощения, что рассказал всё в один присест. Вам нужно отдыхать, прошу. — Инь Юй помогает Вэй Ину лечь обратно, бабочка мирно порхает вокруг Посланника. — Рад был Вам служить, спокойного сна. — Инь Юй забирает поднос и с поклоном удаляется. Бабочка присаживается на тумбочку рядом. От мыслей о том, что сейчас этот Непревзойдённый смотрит на него, по спине Вэй Усяня бегут мурашки. А есть ли у него спина в целом? Или же её тоже имитирует артефакт? Он закрывает глаза и понимает, что безумно устал. Смертельно. Горло ещё слабо першит, спина болит, шея ноет. Вэй Ин делает то, что умеет делать лучше всего. Он откладывает всё на завтра (будет ли у него это завтра в целом?) и позволяет себе расслабиться. Пока Непревзойдённого и Владыки здесь нет, он может использовать своё звание больного и отдыхать. Перед тем, как заснуть он, вопреки тому, что говорил Инь Юй отправляет ещё одно сообщение. «Спасибо» — коротко и ясно. Усянь слабо улыбнулся. Теперь уж точно можно спать со спокойной душой.