Погибель выбрала тебя

Сквозь ветки пробивался утренний свет. Вокруг деревьев была намотана оградительная лента. Машины не могли сюда подъехать, поэтому работникам позже придется вручную вытаскивать мертвеца к дороге. Криминалисты уже вовсю рассматривали место происшествия. Судмедэксперт стоял с запрокинутой головой, задумчиво осматривая висящий в петле труп, медленно крутящийся вокруг своей оси. Все присутствующие тихо переговаривались друг с другом, не желая переходить на более громкие тона. Никита о чем-то говорил со специалистами. Милана видела, как он с хмурым выражением лица слушал их доводы, предлагал свои идеи и обсуждал возможную подоплеку произошедшего. Его силуэт мелькал среди деревьев, и Поветруля, оторвавшись от него, повернула голову в сторону. Тимофей сидел на поваленном дереве, то и дело потирая виски. Члены Королевского Зодиака специально не приближались, чтоб не привлекать к себе внимания, но и далеко не отходили. — Так ты расскажешь, что случилось? — осведомилась Милана. — Зачем ты вообще направился сюда в одиночку? — Дождемся Никиту. — Тимофей тут же скривился. — Тогда и расскажу. Выглядел он отвратительно, и Милана, пусть и пыталась это скрыть, но уже не могла унять подступающую встревоженность. Синяки под глазами, бледность, голос осип. Девушка скрестила руки на груди, то и дело постукивая пальцем по сгибу локтя. Никита пришел домой ближе к полуночи. Милана уже почти легла спать, когда услышала открывающуюся входную дверь. Девушка на рефлексах поднялась рывком, готовясь к бою, но, столкнувшись с глазами, украшенными вертикальным зрачком, тут же расслабилась. Хотя, она была бы не прочь намять бока и их хозяину. Никита повесил куртку на крючок и пошёл на кухню. Милана перегнулась через перила, будучи в бордовой шелковой пижаме, и проследила за исчезнувшей на кухне макушкой. — Где ты потерял Тима? Послышался звук кипятящегося чайника. Милана закатила глаза, но все-таки откинула одеяло и спустилась. Поправив штаны и ворот, она обулась в тапочки и зашла к Никите. — Он направился в лес, — ответил Легостаев.  Чайник вскипел, и оборотень заварил себе чай. Милана оперлась плечом о стену, наблюдая. Легостаев, помедлив и не оборачиваясь, вдруг спросил: — Будешь? Милана слегка растерялась, но просто согласилась. У неё уже не было сил на препирательства. Никита молча заварил чай и ей, а затем направился на террасу прямиком в гамак. В темноте улицы свет с кухни озарял площадку теплым желто-оранжевым светом, отбрасывая в лес вытянутые тени. — Ты отпустил его в лес одного? — Я бродил вдоль домов. Думал, может, найду что-нибудь новенькое. А в лесу я уже был.  — И не поделился своими впечатлениями? — Милана усмехнулась. — О как. — Приятного мало, и именно поэтому я уверен, что там что-то есть. Я не параноик, но тогда мне казалось, что за мной кто-то идёт. — Паранойя не потянет на доказательство магического вмешательства. — Милана сделала глоток, но затем нахмурилась. — А как давно вы с Тимом разошлись? — Где-то около… Часов трех назад. — А сколько идти до той поляны? — Минут двадцать…  Никита осёкся и медленно перевел взгляд на Милану. Поветруле и самой вмиг расхотелось язвить. Они стояли в тишине долгие несколько секунд. А затем, где-то вдали, раздался крик. Никита и Милана резко повернули головы к чаще. Поветруля выругалась и широкими шагами понеслась в дом. Никита подскочил следом. Крики не замолкали. По лесу неслась пантера, а сверху на ней сидела девушка в развевающемся черном плаще и с фарфоровой маской на лице. Дикий зверь ловко перескакивал через препятствия, и уже совсем скоро впереди показалась заветная поляна. Дева соскочила с пантеры, и они оба замерли у края, в ужасе глядя вперёд. На ветвях раскачивался новый висельник. А внизу, прямо на земле, извивался Змееносец. Маска была откинута в сторону, а юноша, в одном плаще, чуть ли не рвал себе волосы - настолько сильно он хватался за голову. — Нет, нет, нет… — сипло, уже сорванным голосом бормотал он. Пантера бросилась к Змееносцу, и в этот момент он снова вскрикнул и опрокинулся на спину. А Милана тем временем стояла на месте, как приколоченная. Её взгляд был прикован к новому висельнику. Послышались шаги со стороны, и Милана, встрепенувшись, вернулась из воспоминаний в реальность. Повернув голову, она увидела, как к ним направляется Никита. — Повесилась одна из пострадавших, — мрачно изрек он. — Анна, которая потеряла здесь свою дочь. Однако должен подметить, в этот раз были обнаружены следы сопротивления, — Никита вздохнул. — Она не хотела вешаться. Поэтому сейчас следствие будет рыть в другом направлении. — Оно все равно ничего не добьется, — Тимофей покачал головой, кутаясь в плед, накинутый поверх ветровки. После вчерашнего его лихорадило, а сегодня остался лишь легкий озноб. — На дерево она залезла сама, прыгнула тоже… Это будет выглядеть, будто она передумала в последний момент.  — А это не так, — уточнила Милана, все-таки сумев подать голос. Ей хотелось верить в то, что это самоубийство. Очень хотелось. Потому что если это не так, то она почти что сама подтолкнула Анну к пасти неизвестного чудовища. — Не так, — Тимофей поджал губы. — Здесь кто-то есть. Я… Не знаю, как это описать лучше, но… — Когда мы прибежали, ты буквально валялся на земле, — напомнил Никита. — Я… Не знаю. В моей голове появилось столько мыслей, что… — Тимофей замялся, подбирая слова. — Мне казалось, что ещё немного, и она попросту взорвется. — А что за мысли? — Они были далеко не позитивные. Мне кажется, что… — Тимофей задумался. — Они подводили меня к самоубийству. Пытались это сделать. Все трое замолчали. Милана ошарашенно переглянулась с Никитой, но затем тут же отвела взгляд - сейчас ей даже на Тимофея смотреть не хотелось, который вновь ушел с головой в раздумья. Анна… Она же, черт побери, видела, что с ней что-то не так. А в веревке без труда узнала тот самый подозрительный канат, лежащий отдельно в её шкафу! — Я запросил у департамента информацию по Калининым, — оповестил Никита. — С ещё одним источником встречусь сегодня, поэтому оставлю вас на день. Транскрипты будут через полчаса, их тоже вам перекину. Записи у вас имеются, послушайте. Может, вам удастся что-то выловить. Милана угрюмо кивнула. Обсудив произошедшее ещё немного, все трое направились прочь.  Но вдруг Никита замер и повернул голову в сторону. Тимофей и Милана остановились, в молчаливом непонимании глядя на оборотня, но тот продолжал глядеть куда-то в глушь. — Никит? — негромко позвал Тимофей. — Показалось, наверное, — неуверенно проговорил Легостаев. — Идем. Кажется, это место меня уже с ума сводит. А человек, на миг замеревший за деревьями, перевел дыхание. А затем поспешил дальше, к поляне, к его же счастью оставшись незамеченным. Никита покинул их сразу после завтрака, а члены Королевского Зодиака принялись за работу. Легостаев отправил им обновленную информацию, в том числе и пришедшие транскрипты записей бесед. Поэтому материала имелось с излишком - особенно с учетом того, что произошло ночью. Тимофей находился в какой-то прострации. Милана то и дело бросала на него сомневающиеся взгляды, но, кажется, после такого ему все-таки удалось поспать и проснуться с обновленным запасом энергии. Сейчас его отпустил и озноб. — Тим? Тимофей оторвался от планшета, на котором у него были открыты сканы страниц древнего магического манускрипта. — Что такое? — Ты… — Милана помолчала, но затем все-таки задала вопрос. — Ты в порядке? Тимофей нахмурился, затем отчего-то опустил взгляд на свою футболку. Оглядел джинсы, зачем-то посмотрел на руки и даже на панорамное стекло, за которым открывался вид на террасу. Помолчав, он в недоумении ответил: — Да вроде да? — Милана вздернула бровь, и Зверев добавил. — А что со мной не так? — Ты выглядишь не очень, — Милана невразумительно дернула плечом. — Вот я и спросила. — Спасибо? Поветруля закатила глаза и вернулась к транскриптам. Она только открыла их, но едва взялась за первый, тут же ощутила укол вины. Едва она увидела напечатанное имя первой потерпевшей, в груди снова заворочалось неприятное чувство горечи. Это ведь и правда она не доглядела. Вернее, сочла за нужное промолчать. А что теперь? У них новая жертва! — Кого ты ищешь? — попыталась отвлечься девушка, вновь обращаясь к Тимофею. — Читаю раздел некромантии. — ответил Тимофей. — Та штука, которая смогла залезть мне в голову, очень сильна. Пока что я не могу понять, кто это именно. — Залезла в голову… — Милана свела брови к переносице. — И её не остановил зодиакальный медальон? — Если он и тормозил её влияние, то боюсь представить, что происходило с теми, кто никакой защитой не обладал, — Тимофей вздохнул. — Я ещё хоть что-то делал. Теперь становится понятно, отчего не было следов борьбы и мотивов для подобного. Потому что в те моменты жертвы попросту не имели воли. — Тогда, получается, мы можем отмести в сторону убийства. — Да. Но, по правде говоря, человека было бы вычислить проще, чем какую-то непонятную тварь. — Она здесь с недавних времен. Надо просто понять, откуда она взялась. — Надо сначала понять, кто это. Потому что все те версии, которые ты озвучила вчера, все ещё имеют место быть. От чего ты меня отвлекаешь? Милана сначала не отреагировала. Но когда поняла, что Тимофей чего-то ждёт, мгновенно напряглась и взглянула на него. Зверев все это время выжидающе смотрел на неё в ответ. Не дождавшись, он пояснил: — Ты от чего-то меня отвлекаешь. Обычно ты, пока не выполнишь свою часть работы, и рта не откроешь без причины. В чем дело? — С чего ты взял? — Милана, — растянуто проговорил Тимофей. — Не виляй. Мы работаем, а не в «угадайку» играем. Милана положила свой планшет на стол и отодвинула его от себя, барабаня пальцами по выключенному экрану. Поветруля закусила губу. Зверев на удивление чутко реагировал на любые действия со стороны окружающих. Подмечал какие-то детали и знал, как их использовать. Милана сначала не обращала на это внимания, но за время работы в Королевском Зодиаке заметила, что со временем получаться у него это стало лучше и лучше. Прибегал Тимофей к этому, конечно, редко, но если он вознамерился получить желаемое, он этого добивался. И сейчас он точно также все подметил. Может, вчера от усталости Зверев и упустил из виду смятение Миланы и то, что ей было, чем поделиться во время обсуждения, а до её ночного замешательства ему в тот момент и вовсе не было дела. Но сейчас, когда Тимофей был куда бодрее, его бдительность вышла из «режима энергосбережения». — Повесившаяся… — неторопливо начала Милана, отстраненно глядя вперёд. — Была одной из тех, кого мы вчера с Никитой навестили. Тимофей молчал. Милана скрипнула зубами, и Зверев, будто прочитав её мысли, сказал: — Ты никогда не была шибко сентиментальной. Дело ведь не в этом? Милана поджала губы в тонкую линию. Такое пренебрежение, какое она себе позволила, явно не должно было привести к этому. Не так скоро, хотя бы. Но сегодня ночью она воочию лицезрела плоды своей ошибки. — И я вчера заметила , что она вела себя не так, как все. А в её шкафу обнаружила тот самый канат, на котором она повесилась. — Тимофей опять ничего не сказал, и Милана, сузив глаза, наконец подняла на него глаза. — Мне ещё что-то добавить? — Да, — Зверев, выдержав паузу, произнёс. — Почему ты этого не сказала? — Когда я должна была это говорить? — Милана ощерилась. — Когда вы оба вчера буквально ни во что ставили мое мнение? — Чего? — Тимофей опешил. — Милан, нам сейчас важна любая зацепка! — И вы оба посчитали за должное не дать мне высказаться, — Поветруля гневно сверкнула глазами. — За что и поплатились! Тимофей заиграл желваками. Он тоже положил свой планшет на стол и сел ровно, уперевшись локтями в колени и сцепив пальцы в замок. — Мы поплатились? — переспросил он. — Милан, мы могли узнать у неё, что она чувствует! Мы могли ещё вчера разобраться с тем, кто за всем этим стоит! — Нечего смотреть в прошлое, — Поветруля встала и задвинула стул. — Не разобрались вчера, разберемся в ближайшие дни. Впредь вы будете меня слушать, а не выставлять на посмешище! Тимофей встал настолько резко, что Милана невольно вздрогнула. Зверев уперся руками в стол. — Тебя никто не выставлял на посмешище, — выделяя каждое слово, процедил он. Милана моментально уловила, что Зверев терял терпение. — Ты сама ведешь себя, как не пойми кто, и теперь из-за тебя умер человек, который мог нам помочь! — Ты сейчас пытаешься выставить меня безответственной тварью, когда сам говоришь о погибшей, как об источнике информации? — Я не говорю о ней так! — рявкнул Тимофей. — Мы могли спасти её! — Ты себе помочь не смог, а ей и подавно! — Мы могли её опросить, организовать за ней слежку, что угодно! — И тогда, возможно, она бы никуда и не уходила. Пока бы мы наблюдали за её домом, она бы повесилась где-то в гостиной! — Не додумывай! — А ты не ной о том, что уже произошло!  Тимофей оказался рядом так быстро, что единственное, что успела сделать Милана, это отшатнуться назад. Их разделял метр, но Поветруля все равно продолжала гордо смотреть прямо на Зверева. А тот тем временем едва ли не прошипел: — Ещё одно подобное выступление, и я лично устрою так, что тебя отстранят от этого задания. — Да на здоровье, — Милана едко улыбнулась. — Посмотрю я, как вы будете разгребать это вдвоём. Повеситесь следом, и опомниться не успеете! — Тимофей открыл было рот, но Поветруля прервала его и сделала шаг ближе, сокращая расстояние. — Нет, тебе никого не вышлют мне на замену. Все члены Королевского Зодиака все ещё на своих заданиях, на кого тебе расчитывать? Справишься самостоятельно? О, конечно. Раз справишься, то вперёд. Но напомню, один раз ты уже чуть не наложил на себя руки во благо общества! В глазах Тимофея заплясал огонь, а руки сжались в кулаки. Но Милана и не думала останавливаться. — Что, правда глаз режет? Давай. Звони папочке, чтоб он меня отослал. Тебе же невмоготу меня терпеть, верно? — Ты на задании, — Тимофей склонился прямо к её лицу. — Ты ответственна за все жизни, которые сейчас находятся в твоих руках. И не забывай о том, что теперь на твоей совести ещё одна смерть. — Ваше сообщение не было доставлено адресату, — Милана улыбнулась шире. — Попробуйте отправить его снова, когда появится сеть. И помни о том, что жизни окружающих находятся не только в моих руках. — Впредь уведомляй обо всём, что находишь, — Тимофей отстранился и развернулся к ней спиной. — Если ещё кто-то умрет из-за твоих детских обид, я безо всяких раздумий выложу все, что нужно, чтоб тебя здесь не было вплоть до того момента, пока мы не закончим. — Тогда и вы оба прекращайте вести себя, как голубки-неразлучники. Мы работаем в команде, и к моему мнению я тоже советую прислушиваться! Весь день Милана провела в одиночестве. С Тимофеем она не пересекались, а после их ссоры, собрав сумку, и вовсе ушла из дома. Ей было плевать, что он там надумает. Но ещё больше ей не нравилось то, каким камнем на сердце легли его слова. «…Не забывай о том, что теперь на твоей совести ещё одна смерть…» Милана не знала, куда её несли ноги. Она отстраненно ориентировалась по указателям, пока не вышла, идя по широкой дороге, на спуск, ведущий к реке. В лицо подул отрезвляющий холодный ветер. Поветруля пошла вниз и увидела у берега небольшое кафе со столиками снаружи. Недолго думая, именно к ним она и направилась. Милана взяла стаканчик с фирменным ягодным чаем и устроилась прямо напротив воды. Шум реки успокаивал и дарил хоть какое-то чувство умиротворения, которого Поветруля не испытывала уже давно. — Вы поглядите, какие люди! Услышав этот голос, Милана сжала стаканчик сильнее. А прямо напротив неё опустился тот самый наглец, с которым она вчера столкнулась. Сейчас парень был одет в серый свитер крупной вязки и такого же цвета спортивные штаны. Категорически не сочетающиеся, отчего Милана едва не поморщилась. — Ну что тебе опять? — стараясь удержаться от яда, бесстрастно поинтересовалась девушка. — Вчерашнего мало было? — Да просто удивился, увидев тебя одну. Хотел узнать, отчего такая красавица томится в одиночестве. — Ты второй раунд захотел? — брови Миланы взлетели вверх. — Лучше оставь меня в покое. Мы даже не знакомы. — Недоступные меня притягивают. А зовут меня Миша. Так что? Сейчас-то согласишься провести время в моей компании? — Мне кажется, компанию получше тебе составит психотерапевт. С таким биполярным расстройством трудно жить, наверное? — Опять ты начинаешь? Я же спокойно говорю! — Да, конечно. А вчера называл меня змеёй и отзывался о моей персоне прочими лестными словами. По-твоему, я за одну ночь словила амнезию и забыла об этом? — Ну сказал на эмоциях, с кем не бывает? Ты и сама наговорила мне всякого… — Ага. Да вот только я свое мнение о тебе не изменила и желанием общаться не горю, — взвесив все «за» и «против», она добавила. — К тому же, я приехала сюда со своим молодым человеком. — С тем смазливым? Да уж, вы прям два сапога пара. — И кто сейчас из нас двоих начинает?  — Зачем вы вообще приехали сюда? Это же глухомань для таких, как вы. Ох, знал бы он, зачем. Хотя, может, если ему рассказать, то этот Миша не то что уйдет, а сразу же съедет отсюда?  — Не твоё дело. — Конечно, не моё. Да вот только я видел, как ты расхаживала по базе в компании ещё одного парня. Который каждому в лицо тыкал своим полицейским удостоверением. Милана окаменела. Миша усмехнулся и скрестил руки на столике. — Следовательно, и в этой глухомани вы не не ради обычного отдыха, я прав? Ради того… — Я не собираюсь с тобой ничем делиться. А если тебя это так волнует, — Милана достала телефон. — Так давай я наберу кому-нибудь из моих компаньонов, поговоришь напрямую. Думаю, мой молодой человек точно обрадуется, едва узнает, что ко мне опять катит какой-то паршивец! Милана взяла мобильник, но в этот момент Миша, вздёрнув руку, перехватил её запястье и крепко сжал. Поветруля вскрикнула и уронила гаджет на столик. — Что ты делаешь?! — Я же говорю с то… В этот момент со стороны раздался топот и чужой баритон. — Что происходит? К их столику приблизился внушительных размеров мужчина. С бородой, мускулистый. На мощном предплечье виднелся рукав татуировки. Фартук официанта никак не вязался с его образом. Работник взглянул на Милану и сразу же спросил: — Юная леди, он доставляет вам неприятности? — Никак нет, — заговорил было Миша, но Милана его прервала. — Я знать не знаю этого человека, а он решил, что имеет право обращаться со мной, как душе пожелает. — увидев, как глаза официанта гневно сузились и посмотрели на растерявшегося Мишу, она добавила. — И, судя по всему, понятие слова «нет» он так и не выучил. — Да ну вас! — раздраженно бросил Миша, отбрасывая руку Миланы в сторону и поднимаясь. — А с тобой я ещё не закончил, фифа! — Я с вами сам закончу, если ещё раз к ней притронетесь! — пригрозил официант. — Вон отсюда! — Я на вас пожалуюсь! — Жалуйтесь на здоровье, камеры у нас все зафиксировали! Миша ушел также быстро, как и появился. Милана долго смотрела ему вслед, прежде чем повернулась обратно к неожиданному спасителю. — Благодарю вас за помощь. — Не за что, юная леди. Выбирайте десерт, принесем в качестве моральной компенсации за этого идиота. — мужчина добродушно подмигнул. — В счет не идёт! — Спасибо. Когда десерт принесли, Милана поблагодарила официанта ещё раз. Тот сразу же этично удалился, не смея прерывать её времяпровождение, что Поветрулю тоже порадовало. Девушка отправила в рот кусочек малинового пирога. Милана не сходилась с людьми. Она не считала это необходимым, равно как и после отношений с Антоном Седачёвым за отношениями уже не гналась. Её считали высокомерной, жестокой в какой-то степени, но Милана уже к этому привыкла. Пусть её сторонятся, ей же удобнее. После смерти матери она больше не просила ничьей помощи и со всем справлялась сама. Милана перевела взгляд на реку. Ей казалось, что та беспечность, с которой она училась в академии, была похоронена глубоко в клыковской земле. А доброта и доброжелательность погасли в ней ещё раньше. Но когда? Милана не помнила, были ли в ней эти качества изначально. Её не волновали эти нюансы, она просто жила своей жизнью и живет ей до сих пор - без опоры на чужое мнение.  Но хотелось ли ей порой кому-то выговориться? Да. Не хватало ли ей близкого человека? Скорее всего. Она познала одиночество куда раньше, чем предполагалось, да и сейчас у неё имелся лишь небольшой круг друзей. Туда входил даже Тимофей Зверев, с которым стычки у неё возникали с завидным постоянством и над чем не смущались шутить все окружающие, кто знал и одного, и другого. Но что Милана слышала в свой адрес чаще, как просто человека? Хорошее или, наоборот, отнюдь не лестные пожелания? Поветруля вздохнула и потерла переносицу. Эти мысли не посещали её уже давно.  «…Мы работаем в команде…» Да, она это сказала. Но считала ли так сама? Милана сделала глоток, включила планшет и открыла файлы в том месте, где остановилась. Поветруля часто разбрасывалась словами, но никогда, даже если была не права и осознавала это, не брала их назад. Однако сейчас она явно наговорила много лишнего. Наверное, все-таки придется извиниться… И рассказать об этом Мише остальным. Вот что-что, а его осведомленность Милану очень сильно насторожила.