Смерть и пламень

      Универсальный солдат видел немало разных битв. Одного рейда на острове Чеджу хватило бы, чтобы насмотреться ужасов на всю жизнь.       Джин-Ву походил на разъяренное неутомимое божество. Его клинок сверкал в руках, а орки падали мертвыми везде, где он проходил. Он не пропускал никого. Метался зигзагами, не пуская никого за спину, слишком быстро для глаз S-ранга. И лишь одна тварь смогла обойти него — черно-синий полупрозрачный великан, который, хотя на босса похож не был, источал колоссальную силу.       — Господин Чхвэ, лежите, ваша рана… — начала Сон-Хи.       — Сзади! — закричал Чхвэ, конечно, было слишком поздно и слишком медленно. Маны уже почти не было, и все же немного силы вырвалось с ладони, и огненный шар пронесся в сторону того, кто больше походил на тень. На призрака. Джин-Ву проследил взглядом атаку и не увернулся. Не выставил блок. Не ударил отвлеченного монстра. Молча, он провернул клинок в глазнице самого крепкого и последнего из пяти десятков орков.       — Глава Чхвэ, вы…       В груди полоснуло болью. На магических классах даже лечение всегда работало дольше, но сейчас он не мог рисковать и отлеживаться, вновь концентрируя силу на ладони.       — Джон-Ин, хватит! — крикнул Сон, нелепо толкая монстра рукой в плечо, словно бы в жесте одобрения. — Спасибо, Игрис, — обратился он, и призрак растекся тенью к его ногам. Чхвэ покачнулся, пытаясь удержаться на дрожащих ногах. Огонь потух на пальцах.       — Это… — пробормотал он, так и не сформулировав вопрос. Существо было явно призванным. Он никогда не видел таких призванных существ. — Ты магический класс, — ошарашенно понял он. Джин-Ву приближался. С благоговейным ужасом смотрела на него вся ударная группа. — Ты… Это магия призыва.       — Да, — не стал спорить Джин-Ву. Хватка на локте показалась железной. Джин-Ву улыбнулся. — Сон-Хи, все в порядке?       — Мы с Бер-Су вылечили всех с физическим классом, — отчиталась Сон-Хи, прижимая руки к груди. — Маги не пострадали, но господину Чхвэ…       — Я в порядке, Сон-Хи…       — Глава Чхвэ, вам нужно хотя бы несколько минут покоя. Вы же знаете, лечение на вас работает чуть медленнее…       — Учитывая время прихода орков, полагаю, у нас минут десять-пятнадцать до следующей волны. Передохните чуть-чуть. И пойдем до покоев босса, думаю, они близко, — приказал Джин-Ву так ровно, будто делал это каждый день, и повернулся обратно к Чхвэ. — Сядь, — попросил он, кивая на какой-то валун, и помогая с движением. Облегчение разлилось по телу, стоило только опуститься на камень. Через пару минут он мог встать и снова участвовать в боях. Он уже чувствовал, как отступает натяжение в том месте, под лопаткой, где лечила его Сон-Хи.       — Ты двигаешься как убийца. Но ты магический класс… — заговорил он, сделав пару воскрешающих мысли спокойных вдохов.       — Не сейчас, — отрезал Сон чуть зло.       — А когда? После того, как босс нас…       Джин-Ву сжал его плечо, явно пытаясь привлечь внимание и призывая замолчать, но почему-то не встряхнул. Покой — напомнил себе Джон-Ин.       — Ты же видишь, босс реагирует на то, что мы делаем. Его стратегия меняется. Он знает. Я хотел, чтобы мой призыв остался сюрпризом до его покоев, — быстро и очень тихо пробормотал Джин-Ву. Вопрос об использовании призывного воина по имени «Игрис» был вторым, но теперь его можно было не задавать. Мысли в голове гудели, как рой пчел, медленно и бесцельно летающий от виска до виска. — И именно по той же причине, я не хочу обсуждать что-то сейчас.       Джон-Ин отрывисто кивнул.       — Если выживем, ты мне ответишь?       Лицо Джин-Ву смягчилось.       — Если больше не будешь делать глупостей вроде того, чтобы подставить спину парочке местных.       От смеха в груди моментально потянуло, а Джин-Ву вновь сжал уложенную на его плечо ладонь.       — Не смешно, — шепнул он. — Я думал, эта мантия защищает твою спину?       — Это и есть защита. Рана, скорее всего, была бы не смертельна даже без целителя, — грустно заметил Джон-Ин, начиная представлять, как выглядит сейчас. Обычно он старался не мараться, и это получалось. Он ненавидел касаться монстров. Терпеть не мог ощущать их липкую кровь на руках. Его идеально белый обычно платок валялся где-то, перепачканный в слюне и крови, и он поморщился. Хотелось хотя бы умыться. — Я же магический класс, — напомнил он. — S-ранг дает немного универсальности, но мое тело значительно слабее, чем у физического класса, пусть даже A-ранга. Это нормально. В рукопашной я проиграю любому воину в этой команде, и раны на мне будут заживать дольше.       — Тогда тебе нужна защита получше.       — Поэтому я так рад, что заполучил охотницу Ча в наши ряды.       Джин-Ву сверкнул глазами. Показалось, что они сияют иссиним серебром.       — Но охотницы Ча здесь нет. Так что больше не мешай мне прикрывать твою спину.       Джон-Ин несмело улыбнулся. Боль в груди уже окончательно прошла.       — Мы можем идти, — подсказал он, вздыхая поглубже. Джин-Ву молча подал ему ладонь.              ***              Джин-Ву сделал пару шагов, опережая Чхвэ. Гогот орков доносился впереди, и явно здесь не было какой-то границы или двери. Это подземелье было похоже на бесконечный спуск в Ад. Ужасающая сила впереди казалась равной его собственной, судя по тому, как поморщился Чхвэ, он чувствовал то же.       — Зелье работает на протяжении времени, — тихо заговорил Джин-Ву. — Твоя мана еще немного восстановилась, да?       Чхвэ кивнул.       — Если понадобится атака мага, я скажу тебе. Если не сможешь ты, я покажу, кому отдать сферу, ладно?       — Ни один из наших магов не даст такой сильный удар, как я.       — Знаю, — не стал спорить Сон. — Просто, когда окажемся внутри, если не сможешь ты, доверься мне, хорошо?       Маг снова кивнул. Откровенно говоря, он выглядел слишком уставшим для боя.       — Боже, — шепнул кто-то сзади. Нервы сдавали у всех.       — Джин-Ву, — обратился Чхвэ. — Только не погибни, спасая нас.       Джин-Ву издал согласный звук, не став ничего обещать. Топот подсказал, что впереди их уже встречали.              ***              Чхвэ еле сдержал вскрик, когда двое «призраков» Сон Джин-Ву появились ровно позади него, словно были некоторое время к нему приклеены. Орк, все же ухитрившийся зайти со спины, получил два удара одновременно. Краем глаза Чхвэ прекрасно видел, что тень по имени Игрис рядом с ним постоянно. Держит в поле своего зрения, будто он — его подзащитный, умудряясь отбивать удары почти вровень с Ча Хэ-Ин.       — Песнь слепоты! — взревел босс, и Чхвэ прикрыл себя и парочку соседствующих «призраков» вместе с Игрисом благодаря испепеляющему большинство проклятий щиту. Ударная группа местных, к счастью, не интересовала. Босс был занят теми двумя, кто был ему интересен, и не обращал на них внимания. А Джин-Ву… Джин-Ву летал.       Даже глава Чхвэ, несмотря на то что много раз видел своего заместителя на поле брани, не решился бы назвать его движения прыжками. Он едва ли пару раз коснулся земли за последнюю минуту.       — Песнь пламени!..       Чхвэ рассеял заклинание, не дав ему даже близко подобраться к Джин-Ву. Чертова мана иссякала. Это был его последний предел. Зал полыхал, превращаясь в пекло, окроплённое кровью врагов Джин-Ву.       — Джон-Ин, бей в щит! — приказал неожиданно появившийся рядом Сон, указывая на бледно-зеленые искривления около босса-шамана. — Справишься? Если нет, брось сферу вот тем ребятам, — он ткнул пальцем в направлении трех теней, словно из воздуха появившихся рядом. Джон-Ин не знал, сколько их было. Он сбился со счета на нескольких десятках. Попытавшись ответить, глава Чхвэ запнулся, и кивнул. Язык заплетался, а в глазах рябило от нехватки маны.       Собирая всю силу по капле, он обязан был сделать лучшее заклинание, которое мог. Каждая кроха энергии была нужна ему здесь и сейчас. Огонь стекался к нему с полыхающих трупов, набирая силу, сфера обжигала даже его пальцы. Пламя льнуло к нему, и, если бы не пресловутая мантия, даже он не выдержал бы жара. Особо шустрый язычок все же лизнул его по ноге, и Чхвэ поморщился. Ожоги на нем заживали быстро из-за его специализации, но все равно неприятно пекло.       Пожар разрастался, закручивался, вздымался вокруг, словно один из огненных големов с небо высотой.       — Жалкий маг! — прогрохотал орк. — Бесполезные человечишки…       Он словно стал магнитом. Высшие орки кинулись на него, и нужно было успеть ударить: только так у Джин-Ву был бы шанс выбраться отсюда живым. Пламя взревело, волной уносясь вперед и вырывая из тела остатки маны. Кто-то обрушился сверху, и наверняка этот удар стал бы последним. Чхвэ успел разглядеть лишь черный цвет и различить обдавший его и бросивший в дрожь холод. Камень тут же оказался под спиной, выбивая воздух.       У Игриса, как и Джин-Ву, глаза слабо сияли, а красный «хвост» развевался на несуществующем ветру. Игрис был проткнут кинжалами весь — Джон-Ину не досталось ни одного.       Зал сотрясся от звука, напоминающего обвал, и Чхвэ дернулся, стараясь отползти. Ноги, похоже, что-то придавило, хотя боли не было, лишь пустота в том месте, где они были, и он просто прикрыл голову руками. На смену реву громыхающих раскатов пришла тишина. Чхвэ скорее чувствовал, чем слышал собственное сердце.       — Спасибо, Игрис, — шепот взрезал тишину как острый нож. — Можешь добить всех оставшихся сам, — с явной улыбкой и одобрением, даже радостью, произнес Джин-Ву. На фоне освещенной огнями пещеры он, склонившийся сейчас прямо над главой Чхвэ, выглядел для того темным пятном. — Джон-Ин? — позвал он, приподнимая за плечи. — Джон-Ин? Ты не ранен?       — Мои ноги, — шепнул Чхвэ, путая слоги. Тяжело было даже думать. Смотреть казалось непосильным испытанием.       — Что?       — Придавило? — уточнил Чхвэ, но быстро сфокусировал взгляд: его конечности были в полной сохранности, все так же неощутимы. Внутри, где было отведено место для магии, было пусто. — Я не чувствую…       — Перерасход маны, да? — быстро провел Джин-Ву по его бедру до колена и обратно. Было щекотно и чуть больно. — Дай мне пару минут, и я заберу тебя отсюда, — пообещал охотник, прислоняя к чему-то, словно догадываясь, что сам Джон-Ин сидеть уже не сможет. Сейчас, когда охотник Сон освободил место перед глазами, перестал фокусировать на себе все его зрение и внимание, Джон-Ин разглядел труп гигантского босса, только выросшего, как на его взгляд. Где-то на боковом зрении призрак по имени Игрис сносил головы своим длинным мечом. Бесчисленный легион аналогичных ему, но безымянных призванных заполонил собой все пространство. Джон-Ин слабо вздрогнул, заметив, что один из них склонился прямо над ним, пока не дотрагиваясь.       Джин-Ву коснулся мертвого босса.       — Сфера, — шепнул Джон-Ин сам себе, прекрасно понимая, что в гвалте поля брани его никто не услышит. Сферы не было в руках. Джин-Ву махнул ему, явно разобрав его неразборчивый шепот.       Призванный призрак закопошился рядом, разбирая упавшие камни и приподнимая тело одного из монстров, Джон-Ин дернулся, пытаясь оказаться дальше. Если все эти призванные были собственностью Джин-Ву, его силе не было предела. Не было конца его полету. От босса медленно поднимались тени.       — Нет, — выдавил Чхвэ, запинаясь, и пытаясь податься вперед. Внутри все еще было пусто. Магии не было. Он не мог ни помочь, ни защитить, лишь крикнуть «Беги», но это было бесполезно, покуда у Джин-Ву были собственные глаза. Едва не упав ничком, он вздрогнул — «призрак-сосед» удержал его от неловкого приземления.       — Как там тебя… — задумчиво поинтересовался Джин-Ву у склонившей перед ним голову тени. — Кар… Кур?.. Прости. Будешь «Клык». Тебе идет.       «Клык» кружился перед глазами, как и все помещение.       — Ладно… вас я отпускаю, — распорядился он. — А вы остаетесь со мной, — будто бы безразличнее и куда поспешнее произнес он. Его голос приближался. Его силуэт дрожал в свете подземелья, черный, высокий, будто истонченный. Расплывался перед глазами.       — Охотник Сон! — раздался чей-то окрик, знакомый и незнакомый одновременно. Он будто слышал этого человека сотни раз, но никогда так. — Что здесь происходит?..       Джон-Ин с трудом моргнул, замечая, что держит его уже не тень — сам Джин-Ву. Он поднимает его с камней, а непослушные ноги висят как плети. Он держит его навису, вплотную к своей груди, так, что Джон-Ин слышит его сердце. Он говорит что-то, и голос вибрирует, обволакивая. Именно он окончательно отрывает от земли.       — Ты обещал ответить мне, помнишь? — в предобморочном состоянии вспомнил Джон-Ин, слыша тихий смех. — Ты…       — Я не забыл, — отрезал голос откуда-то сбоку. Для Джон-Ина они были подобны двум бестелесным огням, летящим рядом. В невесомости посреди нигде.       — Джин…       Его едва ощутимую сейчас голову прямо посреди невесомости уложили чуть удобнее, и что-то теплое погладило его по лицу. Джин-Ву умел воскрешать боссов. Он умел давать им имена. Никогда прежде Чхвэ Джон-Ин не чувствовал себя таким беспомощным.              ***              Возня с тенями стоила того. Жизни Чхвэ ничего не угрожало. Во всяком случае, именно это он повторял себе раз за разом, каждую секунду, что пришлось потратить на Клыка и перебор своей команды. Джон-Ин явно отключался. Это было безопасно — повторял себе Джин-Ву. Перерасход маны никого еще не убивал.       — Охотник Сон!       Беглый взгляд на замученных, но живых и здоровых членов ударной группы окончательно примирил с действительностью. Беда была в том, что кричали не они. Ровным рядом выстроились Ча Хэ Ин и несколько сотрудников Ассоциации, включая шефа Ву.       — Что… — вновь заговорил Джин-Чоль, но сейчас было не до ответов. Джон-Ин покачнулся, и Джин-Ву перехватил его, прижимая поближе к себе. — Что здесь происходит?..       Представляя, как много они видели, Джин-Ву осознавал, что ему уже нечего терять.       Обычно горячий как факел, Джон-Ин сейчас был почти ледяным. Маны в нем, казалось, было меньше нуля. Он не стоял. Его движения были абсолютно раскоординированы, и в какой-то момент показалось, что он уже потерял сознание.       — Все под контролем, шеф Ву, — откликнулся Сон, пристраивая того чуть удобнее.       — Господин Сон, — Ки-Хун, похоже, сразившийся с несколькими орками при поддержке команды, судя по ободранному виду, шагнул ему навстречу. — Как вы это сделали? Это вы призвали такое количество…       Джин-Чоль вышел вперед.       — Это конфиденциально, Сун Ки-Хун, — перебил он. — Охотник Сон, Ассоциация сопроводит вас домой. Главу Чхвэ доставят в больницу или в медотсек гильдии Охотников в зависимости от состояния, Ассоциация…       — Нет.       Возмущение было. Оно билось внутри вместе со страхом отпустить Джон-Ина, который сейчас не защитился бы не только от монстра, но и от обычного человека. Отрицание, агрессия, возможно, раздражение. В нем было все, но голос прозвучал ровно, а на лице застряла уже привычная маска Повелителя Теней.       — Господин Сон…       — Сон-Хи, подскажи, где глава Чхвэ сможет отдохнуть?.. — проигнорировал он начало фразы. Поток зеленой силы прошелся по его ноше.       — Он не ранен, — выдохнула она. — Мы можем вернуться в гильдию, все…       — Охотник Сон, мы позаботимся о главе Чхвэ… — Ча, растерянно перебирающая в руках кирку, подошла, заставив сделать шаг назад.       — Нет, — еще раз повторил Сон, но из-за ее вполне заметного беспокойства, в этот раз раздраженности было меньше.       — Сон Джин-Ву, — шеф Ву делал свою работу. Об этом Джин-Ву напоминал себе раз за разом. Обычно это было легко, но сейчас получалось с трудом. Тот не делал ему ничего плохого за время их знакомства, и в другой ситуации Сон бы охотно ответил на любые вопросы. — Ассоциация должна провести расследование…       — Я не возражаю ответить на любые ваши вопросы, шеф Ву, но для меня это не первостепенно. Я отправлюсь в гильдию Охотников. На ваши вопросы я отвечу позже, — отрезал он, и заметив недовольство на лице Джин-Чоля добавил то, что не собирался озвучивать: — Возможно, если бы ваши подчиненные корректно измеряли мощность врат, расследовать приходилось бы меньше.       Шеф Ву вздрогнул от его напора, явно не ожидая открытого упрека в свой адрес. Все знали, что ошибки неизбежны. Некоторые врата сбоили, и замеры выдавали погрешность. Часто это происходило на высокоранговых вратах, особенно красных, и на двойных подземельях. От этого никто не был застрахован, и об этом знали все: глупо было ставить это ему в вину. Джон-Ин слабо пошевелился на его руках, и Джин-Ву пронесся вперед мимо оторопевшей группы.       Подземелье уже начинало рушиться, и он хотел убраться отсюда как можно быстрее.       Маг ощущался пустым и легким. Сфера в кармане все еще была горячей от остатков его магии, которой в нем не осталось вовсе. Свернув за поворот, Джин-Ву перешел на бег, притормаживая, только когда заметил, что Джон-Ин пытается за него схватиться. Упрямец продолжал цепляться за сознание, будто это было единственным средством спасения.       — Ты обещал… — начал Чхвэ с большими паузами, — ответить мне. Помнишь?       Едва разобрав слова, Джин-Ву замер у самых врат. Снаружи наверняка было людно. Хриплый смех вырвался изнутри. Джон-Ин пытался приоткрыть глаза, но зрачки никак не могли замереть в нужном положении, скрываясь под веками. Его состояние пугало, и пришлось вновь напомнить себе, что это не опасно. Опасность была мерилом всего.       — Ты…       — Я не забыл, — голос прозвучал так же, как и отповедь шефу Ву. Мертво, высокомерно, безразлично. Как-то, что видел в нем босс. Как-то, чем он не хотел стать.       — Джин… — Джон-Ин не закончил. Осторожно поправив его голову на своем плече. Джин-Ву носом коснулся его щеки, оценивая температуру. Тот был все еще намного холоднее, чем обычно. Такой же, возможно, была Джу-Хи, когда Сонг вынес ее из Картенона. Джин-Ву ненавидел этот холод, так напоминающий ему о чем-то ледяном, засевшем внутри него.       — Я расскажу тебе все, что захочешь, — пообещал он намного мягче, проходя во врата. Что-то, может, бесполезность действия — Джон-Ин явно его не слышал — заставило лед внутри подтаять.              ***              Ча Хэ-Ин молчала. То смотрела исподлобья, то бросала быстрые взгляды, то изучала боковым зрением, нервно перестукивая кончиками пальцев по своему колену. Сон Джин-Ву молчал тоже, довольствуясь информацией от разглядывающих охотницу Ча из каждого укромного уголка теней. Клык, Айрон и, главное, Игрис — все они были в палате с Чхвэ и только это позволяло смириться с реальностью.       — Он очнулся, — быстро известил один из лекарей гильдии, охотник C-ранга с профессиональным медицинским образованием — во всяком случае, в этом заверили Джин-Ву. — Намного быстрее ожидаемого, все же мастер — S-ранг. Он хотел видеть вас…       Джин-Ву подскочил с места.       — Сразу, как получит нормальную одежду, простите, мистер Сон. Я… Буквально несколько минут, — он унесся в направлении по коридору. Джин-Ву прислушался. Клык не сводил взгляд с подопечного. Игрис следил за Клыком. Айрон сторожил дверь. Выдохнув, Джин-Ву опустился на лавку.       — Что там было? — поинтересовалась Ча, буравя дверь палаты взглядом.       — Высшие орки, вы же видели, заместитель Ча.       — На что он потратил всю ману? — она подергала собственные пальцы и прислонилась к стенке, явно громче чем нужно ударив ее головой.       — Он уже был уставшим. Не предполагался же жесткий рейд, — Джин-Ву виновато отвел взгляд. — Мне жаль. Если бы он не показывал мне подземелье…       — То вся наша группа была бы мертва, — отрезала Хэ-Ин резковато.       — Верно, — согласился Сон тихо.       — Вот и не забывайте об этом, охотник Сон. Глава Чхвэ не ранен. Он будет в порядке уже через пару часов, завтра рейдов в первой группе у нас нет, а послезавтра… Что ж, я сама за всем прослежу.       Джин-Ву кивнул ей с благодарностью.       — Ли-Сун выскочил как раз в тот момент, когда пришел шеф Ву и его люди. Шеф Ву что-то почувствовал, провел замеры, и позвонил мне. Я была уже в пути, попросила подождать, от здания гильдии было недалеко. Ли-Сун за это время появился и рассказал про ловушку, и про последние слова главы Чхвэ, и я думала, что вся боевая группа, включая его, мертва. Я приказала ему сообщить всем гильдиям и собрать общий рейд, — Ча говорила отстраненно. Учитывая паузы, ей явно было тяжело. Она встала. — Я не знаю, почему вы сделали то, что сделали, но спасибо вам, охотник Сон, — она низко поклонилась. Джин-Ву подскочил с места, кланяясь в ответ. Он действительно ненавидел это. — Для меня честь находиться с вами в одной гильдии.       От неожиданности он распрямился и замер. Скорее всего, она неправильно поняла ситуацию.       — Я рад был помочь, охотница Ча. Но боюсь вы сделали неверные выводы. Я не присоединился к Охотникам.       — Но… — начала она, и задумчиво заглянула в смартфон, разворачивая его экраном к нему. Глаза полезли на лоб. — Я не понимаю, — подчеркнула она, демонстрируя заголовок: «Новый участник гильдии охотников — S-ранг?» с фотографией их с Джон-Ином на выходе из подземелья.        Это было очень сложно понять иначе.       — Я…       Лекарь пронесся мимо них, отвлекая, и охотница Ча быстро прижала телефон к себе.       — Прошу прощения, — та снова склонила голову. — Это неважно. Я лишь хотела сказать спасибо. Я, пожалуй, пойду. Он хотел видеть вас, — она улыбнулась. — Рада была познакомиться, пусть и при таких обстоятельствах, охотник Сон.       — Взаимно, заместитель главы Ча.              ***              — Это правда? — лаконично уточнил Гон-Хи, словно вопросу не требовалось пояснений. Впрочем, содержание и впрямь было очевидно.       — Не уверен, — нахмурился шеф Ву. Хон Ву-Джон стоял рядом с ним, все еще ошарашенный встречей с новоиспеченным S-рангом. — Мы выясним, что произошло в подземелье, если он согласится ответить на вопросы.       — Если? — прищурился председатель Го. — Он отказался?       — Не думаю, что это можно счесть отказом…       — Да он едва не кинулся на вас, шеф Ву! — некстати встрял его коллега инспектор Хон, который видел все совсем иначе. — Он так зыркнул, я чуть не… В общем, было страшно, господин Го.       Го Гон-Хи явно если не поверил, то хотя бы принял это во внимание, и теперь изучал так внимательно, словно собирался выпытывать правду.       — Мы не можем допустить, чтобы новый S-ранг присоединился к Охотникам, — вздохнул он печально. — Повторится трагедия со Жнецами, когда в руках одной гильдии оказалась вся власть в стране. Мне казалось, юноша был положительно настроен в отношении нашей работы.       — Его «нет» до сих пор звенит у меня в ушах, председатель Го, — Хон поморщился. — Когда шеф Ву попробовал его остановить, я четко понял: он нас прибьет и не поморщится, если будем настаивать.       — Вы утрируете, менеджер Хон.       — Вы что, теней его не видели?!       — Глава Чхвэ был истощен. Не мог идти сам. Возможно, я был слишком настойчив, пытаясь получить ответы, с учетом момента, — признал Джин-Чоль. Джин-Ву был взбешен и немного доволен, но когда Джон-Ин потерял сознание — остался только гнев. Это было просто худшее время для разговоров. Джин-Чоль недооценил сплоченность их новорожденного коллектива.       — Это твоя работа, — напомнил председатель, покачав головой. — Ладно. Если он придет давать показания, направьте его ко мне напрямую. Если нет… Что ж, мы подождем до завтра.       — Председатель Го…       Го Гон-Хи открыл прикрытые на пару мгновений глаза, замечая, как дверь закрывается за менеджером Хон.       — Да, шеф Ву?       — Думаете, у нас проблема?       — Думаю, позавчера вечером он не собирался вступать в гильдию. Вчера хотел быть шахтером. А сегодня почти соло зачистил подземелье А-ранга, протащив за собой сильнейшую гильдию в стране. Он делает одолжения, помогает — это прекрасно. Но он непредсказуем. Я не могу его прочесть, — Гон-Хи взглянул в окно. — Кто-то должен защищать людей, шеф Ву. Нельзя возложить эту задачу на кого-то непредсказуемого. Проблема или нет — он может устроить катастрофу одним своим неловким жестом.       — Как и большинство охотников его ранга.       Го Гон-Хи кивнул.       — Мне казалось, он может все исправить, — заметил он печально. — Он действительно был так агрессивен, как заметил менеджер Хон.       — У него был тяжелый день, — ответил Джин-Чоль уклончиво.       — Шеф Ву? — прищурился председатель.       — Да. Вздумай я настаивать, уверен, он похоронил бы меня в том подземелье быстрее, чем согласился, — наконец, честно ответил подчиненный.       — Если он придет, не контактируй с ним. Пусть его проводят ко мне сразу, хорошо?       — Господин Го…       — Джин-Чоль, я предполагаю, что те твои беспокойства по поводу него могут быть оправданными и лишь хочу убедиться, что это не так, не рискуя твоим здоровьем и необходимостью заключить наш новый S-ранг под стражу, — вздохнул Го Гон-Хи.       — Не думаю, что дело в этом, — пожал плечами Джин-Чоль. — Если честно, мне кажется, в тот момент, ему было плевать я перед ним, вы или тот же Бэк Юн-Хо. Думаю, будь там сам Томас Андре, он кинулся бы грызть ему глотку. Возможно, дело лишь в том, что я невольно покусился на что-то важное для него. Он хотел сопроводить главу Чхвэ — полагаю, здесь нет второго дна.       Председатель тяжело кивнул.       — И все же. Я хотел бы убедиться.              ***              Привести себя в порядок оказалось сложнее и дольше, чем обычно. Как назло, палата меньше всего подходила для деловых встреч, но то, что Джин-Ву еще не сбежал, найдя сотню других дел и пару тысяч значимых поводов, не позволяло сдаться.       Жуткая слабость туманила разум и вызывала тошноту, но по факту отсутствие маны не влияло на здоровье. Он чувствовал себя человеком. Смертельно усталым человеком. Внутри от магии не было все еще ни капли, и даже закурить он не мог бы без зажигалки, которую вернули в его кабинет.       Запасной костюм был идеален, а ловкие движения привычных к этому пальцев делали свое дело, и лишь завязать галстук ровно показалось почти непосильной задачей. Чхве глянул на себя в зеркало. Определенно, это был не лучший его день, но нужно было успокоить людей — Ча справилась бы с этим — и, главное, поговорить с Джин-Ву.       Он был жив, и этого должно было быть достаточно.       Он был жив, а с остальным он мог совладать.       Белая рубашка каким-то образом лишь подчеркивала белизну кожи, словно он резко стал на два тона бледнее, так что он был рад, сокрыв ее под серым пиджаком. Натянув слегка напряженную, но живую улыбку, он открыл дверь.       Охотник Сон смотрел на него с расстояния куда меньшего, чем он мог рассчитывать, оказавшись у двери за долю секунды, прошедшую от косяка до освобождения небольшого прохода. И хотя сейчас он не выглядел как разъяренный бог, он также не выглядел ни то, что смертельно, но даже чуть-чуть уставшим. Это было настолько же невозможно, насколько была невозможна зачистка подземелья в одиночку еще вчера.       — Ты здесь, — все же удивился вслух Джон-Ин.       — Ты ненормальный, — обвинил этот сюрприз в ответ.       Чхве поправил очки. Жест вышел бы куда более импозантным, если бы он не промахнулся по переносице, задевая линзу.       — Давай обсудим это в моем кабинете, — с улыбкой предложил он, сводя неловкость на нет. — Заместитель Ча уже ушла?..       — Джон-Ин, — Джин-Ву забавно встряхнул головой, от чего пара прядок волос сменила местоположение. — Пожалуйста, вернись в палату.       — Мне не нужно лечение.       — Но тебе нужен отдых. Единственное, на что можно сменить палату — это твоя спальня.       — Моя спальня — плохое место для переговоров.       — Тогда полагаю, палата тебя устроит.       Джон-Ин сверкнул бы глазами, может, презрительно фыркнул, и, конечно, отодвинул бы его пальцем со своего пути. Но без маны глаза не сверкали, внутри не было ничего кроме обезоруживающей благодарности, а палец нужно было найти силы поднять.       — Джин-Ву… — вздохнул маг. Стоять в дверях было глупо. В палате их бы не побеспокоили, и он мог сесть — этого ему смертельно хотелось. — Если это — единственное на что ты согласен, то не могу тебе отказать, — наконец нашел он сносный вариант ответа, демонстративно отступая и делая приглашающий жест рукой.       Смех Джин-Ву мгновенно выбил из колеи. Чхвэ слабо вздрогнул, вспоминая, что уже слышал этот звук. Беспомощный в чужих руках, бредящий, теряющий сознание, без капли силы, магической или жизненной. Он вскинул на Джин-Ву затравленный взгляд. Слабость в этом мире не прощали. Тот прикрыл дверь, и, словно решив показать пример, подошел к кровати, плюхаясь на нее пятой точкой, даже не удосужившись умоститься на покрывало. Теперь, когда Джон-Ин смотрел, было видно, что вся его кофта была покрыта пеплом и сажей, в паре мест были пропалины.       — Я обжег тебя.       — Ерунда.       — Тебя осмотрели?       — Я в порядке.       — Джин-Ву, — глава Чхвэ нахмурился. — Тебя хотя бы кто-то осмотрел?       Тот поморщился и поднялся с кровати. Давить не стоило. Давить на таких как он было бесполезно, и у Чхвэ не было достаточно авторитета, чтобы победить. Джин-Ву должен был уйти сейчас с весьма законными основаниями, но только молча кивнул на кровать.       — Ляг, пожалуйста. Я найду кого-нибудь и попрошу подтвердить, что все нормально, специально для тебя.       «Не делай мне одолжений», — почти выпалил Джон-Ин, но запнулся, так и не открыв толком рот. Джин-Ву подошел поближе.        — Одежда прогорела из-за пары подпаленных тобой орков. Я в порядке. Все зажило. Но если беспокоишься, я позову врача, и меня осмотрят прямо при тебе, согласен?..       — Ожоги зажили сами?..       — У меня есть исцеляющие составы, — пожал плечами Сон, будто это было обычным делом.       — Что еще у тебя есть?       Джин-Ву сделал раздраженный жест в сторону кровати, и, хотел он или нет, стоять Джон-Ин больше не мог. Усевшись на край, он с недоумением смотрел, как из угла комнаты выползают тени. Дернувшись, он забрался на кровать с ботинками, пытаясь оказаться дальше от тех, с кем сейчас не смог бы справиться.       — Это… — узнал он верховного орка, — это…       — Кар… Кур… Клык. Это Клык, — представил Джин-Ву. — Ему подходит.       Босс орков смотрел на Джин-Ву преданным взглядом любимой собаки.       — Айрон — это тот, с мечом. А Игриса ты уже знаешь. У меня ЕСТЬ, — подчеркнул он ответ на вопрос, — много теней, но эти основные.       — Это — твоя сила?       — Одна из.       — Некромантия?       Джин-Ву кивнул.       — Даже боссов?       Он не хотел знать, но спросил после очередного кивка:       — Людей?       Некромант взглянул на Айрона так, словно тот был живым примером. Что-то узнаваемое — черты лица, походка, внешний вид — навели на мысль.       — Ким-Чуль, — выдохнул Чхве, вспоминая охотника, которого знал, как подающего большие надежды. Как кого-то, кого хотел себе. — Боже.       Голова слегка закружилась, и он напомнил себе, что задерживать дыхание сейчас — плохая мысль.       — Что с тобой? — Джин-Ву быстро сел перед ним на корточки. — Убрать их? — спросил он быстро, так, будто не знал, что делать.       — А почему они вообще тут были?       — Меня к тебе не пустили. Я не мог оставить тебя… — Сон резко вскинул плечи, словно защищаясь. — Не так. Не без маны. Ты был беззащитен, не мог же я просто…       Он резковато замолчал, закусив губу, и уже совсем другим тоном, который вовсе не понравился, добавил:       — Я спасал весь ваш отряд и тебя не для того, чтобы крупнейшая гильдия страны осталась без своего главы.       Это было не то, хотя и похоже на правду. Это было разговором поверх разговора, причиной поверх повода, объяснением наизнанку. «Я не забыл», — сказал он таким же не терпящим поправок ледяным тоном, и это было последнее острое воспоминание из реальности неудачного подземелья.       — Джин-Ву, — Чхве позвал его, слабо пожимая плечами. Он не знал, что из этого было настоящим. Он лишь хотел узнать. Тот тут же оттаял. Словно бы сморгнул пелену со светящихся глаз. Все стало нормально.       — Мне убрать теней? — уточнил он тихо.       — А они правда уйдут или будут снова прятаться за шторой?       — Не заставляй меня тебе врать.       — Не провоцируй меня предложениями.       Джин-Ву мягко улыбнулся.       — Пока я здесь, они могут уйти совсем.       Похоже, компромисс был найден.